Mejoramiento de un suelo muy blando mediante el método de precarga de vacío de alta

eficiencia: Un estudio de caso

Introducción
Debido a la creciente demanda de desarrollo de tierras en China causada por la abundante población,
nace la necesidad del reclamo de tierras y la creación de nuevas. Por lo que la recuperación de tierras
cerca del mar, océanos lagos o ríos se ha vuelto de gran importancia. El suelo dragado en estas zonas es
considerado como un nuevo lodo hidráulico, que contiene gran cantidad de partículas finas y un alto
contenido de humedad por lo que lo hace ultra suave y altamente compresible. Se han realizado
numerosos estudios de este suelo tanto en laboratorio como in-situ. Por lo que la aplicación de métodos
convencionales de mejoramiento de suelos tales como; excavación y sustitución, precargas y
compactación dinámica no son adecuados para este suelo, sin embargo la precarga al vacío demuestra
una forma efectiva para su mejoramiento.

Resumen
En el siguiente documento se describe el proyecto a gran escala del mejoramiento de una arcilla muy
suave de 70000m2, ubicada en Huizhou en la provincia de Guangdong, China, mediante un nuevo
método de precarga al vacío (Vacuum). Este nuevo método consiste en el desarrollo de una membrana
separadora de humedad la cual puede regular automáticamente la variación de presión de vacío
mediante el cambio de volumen del gas en su interior. Se utilizaron tres clases de drenes verticales
prefabricados para acelerar el proceso de consolidación. Además el método de drenaje al vacío incluye
un dren radial lo que refuerza el dragado de la arcilla blanda de la capa más profunda. En la práctica se
ubicaron decenas de piezómetros y placas de asentamientos para medir las variaciones de presión de
poros del agua y el asentamiento entre dos puntos de observación en diferentes posiciones. Los
resultados muestran el mayor asentamiento ocasionado además del ahorro en consumo de energía en
comparación con el método tradicional. Lo que demuestra que este método es más eficiente, rentable y
amigable con el medio ambiente para mejorar suelos con baja capacidad portante y alta
compresibilidad.

Sistema Vacuum Tradicional.-

El método de precarga al vacío tradicional tiene como objetivo reducir la compresibilidad del suelo
mediante la consolidación por medio de una presión de vacío, en lugar de una carga de relleno. La
técnica consiste en ubicar una red de drenaje tanto vertical como horizontal adicionando una
membrana impermeable. Se instala un sistema de bombeo para generar un vacío bajo dicha membrana,
lo que permite aplicar sobre el suelo una presión dada por presión atmosférica entre 60 a 80 KPa
dependiendo del rendimiento del sistema, lo que equivale a una carga de 3 a 4m de arena. Esta presión
genera una consolidación isotrópica acelerada del suelo compresible lo que elimina el uso de rellenos
temporales por largos periodos.
El principio técnico básico de este método es que en lugar de aumentar la presión efectiva del suelo
mediante el aumento de la presión total por cargas mecánicas convencionales, este sistema aumenta la
presión efectiva reduciendo la presión de poros y manteniendo una presión total constante. (Wang y Vu
2010).

Condiciones y metodología.-
El proyecto en análisis se encuentra en una ciudad portuaria muy importante en el extremo noreste de
delta del rio Perla, por lo que esta recuperación de tierra se construyó para expandir la tierra de dos
islas. Esta zona estaba compuesta por un relleno hidráulico de aproximadamente 6.1m de grosor con un
contenido de humedad entre 182 y 222%. Por debajo de esta capa los perfiles de suelo de arriba hacia
abajo eran 1. Una capa de 11m de limo gris, 2. 2m de arcilla, 3. 3m de arena gruesa y 4. 2,7m de arena
media. Sus características se ven en la siguiente tabla.

El método fue diseñado en dos fases la primera precarga de vacío para el relleno hidráulico para mejorar
la condición portante de máquinas de construcción y la segunda fase es la precarga a la capa de limo. La
primera fase fue dividida en 4 zonas (A, B, C, D) de diferentes áreas. Se colocaron PVD manualmente
cada 0.8m de espaciamiento de 5m de longitud, en cada área se utilizó un diferente tipo de PVD para
realizar una comparación de rendimiento durante las precargas de vacíos. Área A utilizo PVD-a como
drenes verticales, las zonas B y D utilizaron PVD-b y por último la zona C utilizo PVD-c.
Después de 60 días de la precarga por vacío con una presión de 85Kpa en la primera etapa se evaluó el
rendimiento de los PVD colocados en base a los resultados de presiones de poros en el agua,
asentamientos y en la capacidad portante del suelo tratado. Los resultados se aprecian en la siguiente
tabla.

Para la segunda etapa se dividió el área total en dos sub áreas (R y L) en las cuales gracias a los
resultados obtenidos en la tabla anterior, se decidió utilizar PVD-a en el área L de 15m de longitud con
una separación de 0.9m y PVD-c en el área R de 15m de longitud con una separación de 0.95m.

Posteriormente se colocó el sistema de drenaje horizontal para drenar el agua de los drenes verticales.
Li et al. (2009) probo que la combinación de drenes horizontales con drenes verticales es un método
factible de mejora de suelos y proporciona un ahorro de tiempo significativo. A continuación un
esquema visto en perfil (a) y en planta (b) de la unión de PVD y PHD.

Sobre el sistema de drenes horizontales se colocaron tres capas de geomembranas flexibles. Para la
reduccionde costos en este estudio se utilizó un separador de humedad eficiente con ahorro de energia
que separa el gas y el agua del suelo. Este separdor de humedad se compone de dos tanques uno
superior y un inferior. Los tanques estan por encima y por debajo de la membrana respectivamente. El
superior esta conctado a tubos mezcladores de gas y agua, tuberias de aire y de drenaje. El tanque
inferior tiene dos bombas de agua en su interior. Para que el cambio de los tubos sea facil y asegure una
presión estable. Todos los tubos tienen sus propias valvulas. Cada separador de humedad fues diseñado
para cubrir casi 10000 a 15000m2 de zonas de pruebas. Se utilizaron 8 en total. Todos ellos conectados a
una sala de sistema de vacio de controln en conjunto. En este separador el agua se bombea hacia afuera
por las bombas sumergibles debido a la presion de vacio generada. Esta presion se controla mediante el
volumen de gas dentro del separador de humedad.

Para observar el proceso de consolidacion se ubicaron varios instrumentos incluyendo placas de

sentamiento, pilotes secundarios, registros de etapas de agua, medidores de presion de poros.

En esta segunda etapa debe tener un control riguroso de la presión de vacío para evitar daños al suelo.
Por lo que la presión fue aplicada en 4 etapas hasta llegar a una presión de 85KPa. Se aprecia que la
presión aumenta gradualmente los primeros dias y que la presion de 85KPa se alcanza en un rango de
10 dias entre el día (20 al 30). La presión de vacío disminuye rápidamente despues del dia 41. Se
mantuvo una presión de 65-70KPa durante el dia 54 al 67. Después de la finalización de drenaje de agua
se aplico presion para alcanzar los 73KPa..

Resultados primera etapa.-

La presión de poros cambiara en el tiempo debido a la extracción de humedad debido a los PVD
utilizados. En general la presión de poros del agua disminuye con las tres clases de PVD. Tomar en
cuenta que esta presión aumenta cuando la distancia radial de loos drenes esta a la misma profundidad.
Debido a que la tasa de descarga de agua aumentó gradualmente entre PVD el tipo c tuvo un efecto de
vacio más evidente incluso a la poca profundidad de 1m. A la profundidad de 3m como un ejemplo se
observó que el valor de disipación de la presión de poros con PVD-c es casi el doble que con PVD-a. La
diferencia de presión de poros es menos evidente cuando se comparan capas más profundas del suelo
por lo que el uso de PVD-c es de mejor utilidad.

En cuanto a los asentamientos se midió la comparacion entre datos de diferentes sensores en diferentes
areas. En la siguiente gráfica se observa los valores obtenidos de acuerdo al tipo de PVD utilizado. Como
se aprecia el PVD-c alcanza un asentamiento mayor debido a que tiene una mayor capacidad de flujo
longitudinal y una mayor resistencia a la tracción de la membrana de filtro. Alcanza un asentameinto
máximo de 79.73cm que es un 21.54% mas que el asentamiento de PVD-a en el dia 60 del tratamiento.

Resultados segunda etapa.-

Tanto en la zona L como en la zona R se pudo observar que hubo una caída significativa después del día
20 debido a los rellenos de agua, luego en 41 días la presión de poros comenzó a crecer debido a la
precarga. Indico que la presión de vacío disminuye a lo largo de la profundidad mientras que aumenta la
presión de poros. La zona R tuvo una presión de poros menor que la zona L. La razón es que en la zona R
se utilizaron los PVD-c teniendo un mejor desempeño de drenaje dentro de un mismo tiempo.

El asentamiento total de la superficie del suelo se compone de dos partes, los asentamientos durante la
instalación de PVD y los asentamientos durante la precarga de vacío. Los primeros se obtuvieron de
46.8cm. En las siguientes gráficas se muestran la relación entre la carga, los asentamientos y el tiempo
en las áreas R y L. Donde se obtuvo un mejor resultado en la zona R debido a los PVD utilizados con
mayores asentamientos incluso teniendo una mayor separación entre los drenes.

En la siguiente tabla se presentan las estadísticas de asentamientos de la superficie total del suelo en el
área R de 360.9cm y en el área L de 319.3cm.
Grado de consolidación.-
Además se obtuvo el grado de consolidación mediante la aplicación de tres métodos los cuales son; el
método hiperbólico, el método de tres puntos y el método Asaoka.

Método Hiperbólico

Método de los tres puntos

Método Asaoka

Todos estos métodos nombrados utilizan

correlaciones con los asentamientos

Desplazamiento horizontal profunda.-

La técnica de presión de vacío tiene a aplicar una presión de consolidación isotrópica al subsuelo blando.
Lo que inducirá asentamientos y desplazamientos laterales hacia adentro. Estos desplazamientos
pueden causar algunas grietas en la superficie, pero normalmente no hay ninguna posibilidad de falla de
corte. (Chai, Carter y Hayashi 2005). Se colocaron 5 inclinómetros para comparar con diferentes cargas
en la siguiente tabla se muestran los valores obtenidos.

Es claro que los desplazamientos son mayores en distancias superficiales y son casi insignificantes en
profundidades mayores a 20m. Conforme pasa el tiempo la dirección de los desplazamientos
horizontales cambio de hacia adentro para el exterior. Esto debido a que la carga al vacío actúa de forma
isotrópica la superficie lateral trabaja a compresión y los desplazamientos son hacia el interior, pero
después de aplicada la sobrecarga para el control de presión la presión total aumento y por lo tanto la
dirección de los desplazamientos también lo hizo. Se calculó la proporción de los desplazamientos
horizontales fue de 2:1 entre la zona L y la zona R respectivamente. Esto también es gracias a los PVD ya
que tienen un mejor efecto de control en cuanto a los desplazamientos horizontales. Comparando estos
resultados con los de la tabla de asentamientos existe una relación menor al 0.5 por lo que este nuevo
método de precarga de vacío podría garantizar la estabilidad lateral de la tierra suave.

Con el método de precarga al vacío la mayoría de las capas de limo originales se transformaron en
arcilla. El contenido de humedad en la zona L y la zona R disminuyo a 21.5 y 28.1% respectivamente,
mientras que la fuerza de cohesión aumento 12.5 y 31.5KPa, respectivamente, todo esto después de la
segunda etapa. Los datos obtenidos muestran de manera significativa que el contenido de humedad, la
relación de vacíos, índice de liquidez y el índice de compresión disminuyeron abismalmente, mientras
que la gravedad y la resistencia al corte incrementaron además de la resistencia propia del suelo. Esto
demuestra los buenos resultados del tratamiento. Se muestran los resultados en la siguiente tabla.

Conclusiones.-
El método tradicional de precarga de vacío consume una enorme cantidad de energía eléctrica. Terrenos
con una profundidad tratada de más de 15 m siempre necesitan de un período de construcción más
largo debido a la disminución de la presión de vacío. Los suelos más profundos no pueden ser tratados
eficazmente por el método tradicional de precarga de vacío.

Este proyecto fue desarrollado a partir de base tradicional de precarga de vacío mediante la adición de
separadores de humedad y líneas de transmisión de señal en su equipo de transmisión en el sistema de
vacío. Además, los separadores de humedad, las bombas de alta eficacia de vacío, y las bombas de
circulación de agua de refrigeración tenían una conexión mucho más fácil. La innovación se logró
ajustando el volumen del gas en el interior del separador de humedad con la bomba de alta eficaz vacío.
El control de la presión de vacío en el separador de humedad mantiene una presión negativa estable en
el refuerzo de las zonas. La velocidad de consolidación del suelo se acelera.

Por lo tanto, este nuevo método de precarga de vacío puede automáticamente regular la variación de la
presión de vacío al cambiar el volumen del gas en el interior del separador de humedad, que resolvería
la baja eficiencia del método tradicional y ahorrar una cantidad significativa de electricidad (que protege
el medio ambiente también).

En este estudio de caso, el asentamiento máximo de consolidación fue 314,1 cm e hicieron un ahorro de
más del 66% en el consumo de energía. La estática promedio de grado de consolidación y liquidación
post construcción son 90.1% y 18.5-30 cm, respectivamente. La relación entre el desplazamiento
horizontal y los asentamientos fue inferior a 0,5. Esto demuestra claramente que este método
combinado de precarga de vacío que se propone en el contexto de este estudio de caso es altamente
eficiente, rentable y seguro.

Bibliografía.-

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un método de precarga de vacío de alta eficiencia: Un estudio de caso, Georecursos y Geotecnología
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