Principales menas minerales de mercurio

Hay más de 25 minerales conocidos que contienen mercurio, pero la mayor parte
del mercurio es obtenido de su principal mineral, el cinabrio, el cual tiene la a
estructura química de sulfuro de mercurio (HgS). El cinabrio es usualmente
encontrado en forma masiva o granulada pero también pueden ser encontrados en
pequeños cristales. Es una roca tipo ígnea o metamórfica. Este mineral es de color
rojo brillante y se pueden encontrar pequeñas gotas de mercurio metálico sobre
este. Tiene una dureza de entre 2 y 2.5, su sistema cristalino es hexagonal, puede
ser transparente u opaco, su gravedad específica oscila entre los 8-8.1, su brillo es
adamantino, submetálico. Su fractura es desigual y su clivaje es de 3. El cinabrio
se asocia con dolomita, cuarzo, calcita, ópalo, barita, estibina, rejalgar y mercurio
elemental.

Principales yacimientos en el mundo

El cinabrio ha sido encontrado en todos los continentes a excepción de la
Antártida. Grandes depósitos comerciales de mercurio han sido minados en
Almadén, España; Idrije, Slovenia; Monte Amiata, Italia; Santa Barbara, Perú; New
Akmaden, Californa, Estados Unidos. Los principales productores mundiales de
mercurio son China, Kyrgyzstan y Chile.
Minería y extracción del mercurio
Los depósitos de mercurio son pequeños e irregulares, y se dan a veces como
depósitos diseminados, pero generalmente como vetas. Esto excluye los métodos
de minería a gran escala y altamente mecanizados. El método más común de
recuperación de mineral es la minería subterránea, con perforación y voladura
convencionales seguidas de raspado o carga mecánica en vagones de mineral.
Debido a que la mayor parte del cinabrio que se extrae contiene menos de 1 por
ciento de mercurio, se han practicado varios métodos de procesamiento de
minerales, como jigging (sedimentación), agitación, cribado, elutriación y flotación,
para concentrar el mineral.
La separación por flotación por los procedimientos habituales para los minerales
de sulfuro ha tenido cierto éxito en los Estados Unidos, pero debido a que el
cinabrio es suave y pulverizable, la trituración y molienda del mineral para
reducirlo a un tamaño lo suficientemente pequeño como para liberar el mineral
puede causar pérdidas significativas como lodos en el tanque de flotación.
Aunque varios métodos son efectivos en la producción de concentrados de
cinabrio de grado superior para hornos, no pueden competir económicamente con
los hornos directos del mineral como se extrae o después de la clasificación
preliminar a mano. Una fuente creciente de mercurio en los Estados Unidos es un
subproducto de grandes operaciones de extracción de oro de baja ley.
Obtención hidrometalúrgica
Estudios para el desarrollo de un nuevo proceso para el tratamiento del cinabrio
han sido llevados a cabo. Este proceso trata con un ataque de mineral utilizando
un reactivo similar al ácido bromhídrico. El mercurio fue disuelto en la forma de ion
tetrabromomercurico (HgBr42-). Las mejores condiciones de lixiviar el cinabrio
fueron 303 o 313K y 7kmol/m3 de HBr.
Después de lixiviar, la solución se trató para recuperar mercurio y regenerar ácido
bromhídrico. El mercurio recuperado fue llevado a cabo por electrolisis y
cementación (el mercurio fue obtenido en forma elemental) y por precipitación con
hidróxido de sodio (el mercurio fue obtenido como un oxido de mercurio rojo). La
electrolisis fue llevada a cabo con 1.2V y 303K usando soluciones concentradas
(175mol/m3 Hg2+). La cementación fue realizada a partir de soluciones diluidas. A
diferentes temperaturas entre 293 y 333K, con polvo de hierro. Precipitación desde
soluciones concentradas (arriba de 190 mol/m3 Hg2+) fue realizado por cambio de
pH a 283K.
Las eficiencias son de 90% por electrolisis, 100% por cementación, y 99.9% por
precipitación básica.
El ácido bromhídrico es regenerado después de la electrolisis a través de la
reacción:
 𝐵𝑟2 + 𝐻2 𝑆 → 𝐻𝐵𝑟 + 𝑆 0
El ácido y sulfuro fueron separados usando solventes orgánicos.
Obtención pirometalúrgica
1.-La descomposición del cinabrio y la volatilizaron del mercurio
2.- La condensación delos vapores de mercurio
3.- El tratamiento de los productos intermedios (stupp)
Las reacciones para la descomposición del cinabrio pueden ser las siguientes :
a) Hg S+O2 = Hg + SO2
b) 4Hg S +4Ca O = 4 Hg + 3 Ca S + Ca SO4
c) Hg S +Fe = Hg +Fe S
En teoría puede admitirse que la descomposición según a) por el oxigeno del
aire es decir por la tostación , se verifica , de modo análogo a otros metales ,
inicialmente según la ecuación
Hg S +SO = Hg O + SO2
pero el Hg O formado se descompone en Hg y O a consecuencia de que su
tensión de oxigeno es ya muy elevada a la temperatura dominante de 500° por
lo menos, con lo cual la descomposición se encuentra favorecida por la
presencia de substancias que se combinan con el oxigeno ( S , SO2 y
combinaciones no saturadas de carbono ) dificultándose la formación posterior
de Hg O .
Los procesos de la descomposición según b) y c) , pueden ser comparados al
trabajo de precipitación en la obtención del plomo .
La condensación delos vapores de mercurio se verifica por refrigeración .Como
es natural esta se efectuara con tanta mayor rapidez y será mas eficaz cuanto
menos diluidos estén los vapores de mercurio por el vapor de agua y otros
gases .
En este concepto seria mas ventajosa la descomposición por medio del CaO o
por el hierro , porque aparte de los vapores de mercurio tan solo se forman
productos sólidos y por la obturación del recipiente de descomposición puede
evitarse la entrada del aire o de otros gases .
Pero esto exige una calefacción indirecta , lo cual trae consigo un consumo
mayor de combustible .
Aun que el caldeo se hiciese por medio de la corriente eléctrica , quedara el
inconveniente de que los minerales , aun siendo pobres , deberían ser triturados
hasta obtener un grano fino para que las adiciones sólidas puedan ejercer su
acción .En realidad , el cinabrio puede también sublimarse desde el interior de
los pedazos ,pero podría pasar sin descomponerse a través de las sustancia
adicionales y llegar a los aparatos de condensación .
Con el empleo del aire es también menor el trabajo , pues la capacidad del horno
es mayor y finalmente las substancias adicionales sólidas no pueden obtenerse
sin gastos mientras que el aires puede ser aspirado por un ventilador aun a
través de las substancias sólidas adicionales necesarias .
En la condensación del mercurio se precipitan también los productos de
destilación del combustible ,los cuales retienen el mercurio en forma finamente
dividida , y en forma combinada , y estos productos reciben el nombre de stupp
u hollín metalúrgico .En el tratamiento de estos productos se separa siempre que
sea posible por lo pronto mecánicamente una parte del mercurio por medio de
un prensado y el resto por calefacción
Purificación
Obtenido el mercurio puede obtener impurezas como cobre, bismuto, plomo, zinc,
entre otros. Para purificarlo, primero es filtrado a través de una bolsa de cuero, en
esta bolsa se quedan las impurezas sólidas, el mercurio filtrado se deja pasar a
través de un tubo lleno de una solución al 5% de HNO3. Las impurezas de Zinc,
hierro y cobre son diluidas en el ácido para convertirse en un nitrato soluble,
mientras que el mercurio por lo general no reacciona, si este reacciona se
convierte en nitrato de mercurio, el cual reacciona con otro metal liberando de
nuevo al mercurio.
4𝑍𝑛 + 10𝐻𝑁𝑂3 → 4𝑍𝑛(𝐻𝑁𝑂3 )2 + 𝑁𝐻4 𝑁𝑂3 + 3𝐻2 𝑂
𝐻𝑔2 (𝑁𝑂3 )2 + 𝑍𝑛 → 𝑍𝑛(𝑁𝑂3 )2 + 2𝐻𝑔
Refinamiento
El metal producido por hornos es mercurio virgen primario (teniendo una pureza
de más de 99.9 por ciento) y es brillante en apariencia. Este grado es aceptable
para la mayoría de los usos. Cuando es requerido, las impurezas pueden ser
removidos por destilación múltiple, en hornos tipo de retorta.

Usos e importancia económica

Los compuestos orgánicos de mercurio, en particular el acetato de fenilmercurio,
se utilizan como fungicidas agrícolas para tratar semillas, rociar árboles frutales y
controlar el crecimiento de malezas. En la fabricación de pinturas, estos
compuestos se utilizan en la prueba de moho de las pinturas. El cloruro o el sulfato
mercúrico se utiliza como catalizador para convertir el acetileno en cloruro de
vinilo, acetato de vinilo y acetaldehído. Otros usos como catalizadores son en la
producción de metilestireno y ácido acético glacial.

Se utiliza para hacer aleaciones junto con hierro y acero para fabricar botellas y
matraces para fines comerciales.
Juega un papel importante en la electricidad, debido a que se utiliza en la
fabricación de componentes eléctricos y también se proyecta como un cátodo
móvil en muchos procesos de electrólisis.
Como es un buen conductor de la electricidad, se utiliza en la fabricación de
interruptores, bombillas fluorescentes, osciladores e interruptores de control de
potencia.
Las baterías de mercurio tienen una vida útil prolongada y continúan brindando
servicios ininterrumpidos, independientemente de que se operen continuamente o
no.
La propiedad de poder expandirse y contraerse con la temperatura, hace que el
mercurio sea un componente principal en los termómetros para controlar la
temperatura corporal.
Se utiliza para fabricar barómetros de mercurio, bombas de difusión, coulómetros
y muchos otros instrumentos de laboratorio.
Las lámparas de vapor de mercurio se utilizan en farolas, fotografía, terapias de
calor y proyecciones de imágenes en movimiento.
El mercurio se utilizó una vez en el proceso de amalgamación para refinar
minerales de oro y plata. La práctica es continuada por los garimpeiros (mineros
de oro) de la cuenca del Amazonas en Brasil.
Las amalgamas de mercurio junto con la plata y el estaño se emplean para
reparar las caries dentales.
Se utilizan varios compuestos de mercurio en la farmacología, las industrias
químicas y en los campos de la agricultura.
El mercurio todavía se usa en algunas culturas para fines de la medicina popular y
ceremonial que puede implicar ingestión, inyección o la aspersión de mercurio
elemental en el hogar.
Conclusión
El mercurio a pesar de ser menos usado actualmente por motivos ecológicos sigue siendo utilizado
para la industria farmacológica, química y agrícola. A pesar de esto los métodos de extracción del
mercurio se reducen a

Fuentes:

http://www.chm.bris.ac.uk/webprojects2004/hooper/extraction.htm

https://www.britannica.com/technology/mercury-processing

https://www.minerals.net/mineral/cinnabar.aspx

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0304386X88900011

https://www.greatmining.com/mercury.html

https://www.redorbit.com/reference/ore_of_mercury/

http://letslearnnepal.com/class-12/chemistry/inorganic-chemistry/mercury/extraction-of-
mercury-from-cinnabar/