Experimento de Millikan

Manuel Eduardo Barredo Alamilla

División Académica de Ciencias Básicas,

Universidad Juárez Autónoma de Tabasco
Laboratorio Avanzado I
Profesor: Gastón A. Priego-Hernandez

2 de junio de 2019

Resumen
En esta práctica observamos el movimiento de una partı́cula de aceite
cargada electricamente y estimamos la magnitud de la carga elemental por
2 métodos.

1. Medición de la tensión con la cuál una gota de aceite está suspendida en

la cámara de Millikan; y medición de la velocidad de caı́da de la gotita
en caı́da libre despues de haberse descoenctado la tensión. (Método de
equilibrio).

2. Medición de la velocidad de caı́da después de desconectada la tensión

y medición de la velocidad de una gota a una tensión determinada.
(Método dinámico).

Se tuvieron algunos problemas técnicos por el equipo en mal estado pero se

compensaron con el uso de la tecnologı́a y los resultados obtenidos para la
carga elemental no quedan muy fuera de la realidad.

1. Introducción
Millikan, en su lección “The Electron and the Light-Quant from the Ex-
perimental Point of View” (El electrón y el cuanto de luz desde el punto de
vista experimental) pronunciada con motivo de la concesión del Premio No-
bel, se refirió el experimento que le permitió determinar la carga del electrón
y dejó a su audiencia convencida de que habı́a visto electrones: “El que haya

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visto ese experimento, y cientos de investigadores lo han observado, literal-
mente ha visto el electrón”.
La carga eléctrica elemental es una de las constantes fundamentales de la
fı́sica, por lo que su determinación precisa resulta vital para esta ciencia. En
su experimento, Millikan medı́a la fuerza eléctrica sobre una pequeña gota
cargada debida a un campo eléctrico creado entre dos electrodos cuando la
gota se encontraba en el campo gravitatorio. Conociendo el campo eléctrico,
era posible llevar a cabo la determinación de la carga acumulada sobre la
gota.
Utilizando un atomizador formaba gotas de aceite, algunas de las cuales caı́an
por un pequeño agujero en una región de campo eléctrico uniforme creado
por dos placas paralelas cargadas. Mediante un microscopio se podı́a obser-
var una determinada gota y conocer su masa midiendo la velocidad lı́mite de
caı́da. Gracias a la irradiación con rayos X se cargaba la gota, y ajustando el
campo eléctrico se conseguı́a que permaneciera en reposo, en equilibrio estáti-
co, cuando la fuerza eléctrica era igual y opuesta a la gravitatoria. Millikan,
haciendo una tarea larga y tediosa que implicó un conjunto de investigaciones
colaterales, repitió el experimento numerosas veces y concluyó que los resul-
tados obtenidos podı́an ser explicados si existı́a una carga elemental única
(cuyo valor determinó) y las cargas identificadas eran múltiplos enteros de
este número.[1]

2. Teorı́a
Un condensador de placas paralelas ”suficientemente grande”genera un
campo eléctrico constante perpendicular a las placas y cuya magnitud está
dada por
U
E= (1)
d
Si este condensador se encuentra con las placas paralelas a la superficie del
suelo y colocamos entre las placas a una partı́cula cargada muy pequeña, en
el caso del experimento la partı́cula será una gotita de aceite pulverizada,
dicha partı́cula sentirá una fuerza con una magnitud de la forma

F = qE (2)

donde q es la carga de la partı́cula y con dirección al campo.

La fuerza debido al peso de esta serı́a

Fg = mg (3)

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con m igual a la masa de la partı́cula y g la aceleración debido a la gravedad.
Además, tomando en cuenta que la partı́cula se encuentra suspendida en
el aire, nuestra pequeña partı́cula siente una fuerza de empuje debido al
principio de Arquı́medes aplicado a los gases [2]

Fe = ma g (4)

donde ma es la masa del aire desplazado.

Ahora, si la partı́cula se empieza a mover en este medio y como el aire es un
fluido viscoso utilizamos la ley de Stokes para calcular la fuerza de arrastre
(fricción) que siente la partı́cula. Esta ley nos dice que [3]

Fd = 6πRηv1 (5)
donde R es el radio de la partı́cula, v1 la velocidad de caı́da y η la viscosidad
del aire.
Suponemos un caso en el que no hay campos eléctricos. Si la partı́cula de
aceite comienza a caer y llega a una velocidad lı́mite constante debido a la
fricción tendremos por las ecuaciones ??, ?? y ?? una suma de fuerzas que
están en equilibrio

mg = 6πRηv1 + ma g
Haciendo mr = m − ma para definir una masa relativa

mr g = 6πRηv1 (6)

Como la ambas masas ocupan el mismo volumen podemos definir la densidad

relativa como
ρr = ρ − ρa
donde ρr = mVr es la densidad de volumen relativa.
Por lo tanto la ecuación ?? queda como

ρr V g = 6πRηv1 (7)

Suponiendo que la gotita de aceite es esférica aproximamos su volumen a

V = 43 πR3 , con R igual al radio de la esfera de aceite. Sustituyendo este
volumen en la última ecuación obtenemos un valor para el radio R
r
9ηv1
R= (8)
2ρr g
Si ahora colocamos una tensión U en las placas para generar un campo eléctri-
co de manera que la partı́cula de aceite se mantenga suspendida en equilibrio,

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entonces por las ecuaciones ??, ?? y ?? tenemos una sumatoria de fuerzas
en equilibrio
mg = qE + ma g
utilizando la masa relativa, la ecuación ?? podemos despejar la carga de la
gota de aceite
d
q= mr g
U
d
= 6πRηv1
U r
6πηv1 9ηv1
=
U 2ρr g
Reacomodando los términos obtenemos una relación para la carga
r 3/2
9η v1
q = 6πdη (9)
2ρr g U
Si ahora en lugar de colocar una tensión para mantener en equilibrio a la
gota de aceite hacemos que suba con una velocidad constante v2 , por suma
de fuerzas tendremos una ecuación del estilo
U
mr g − q + 6πRηv2 = 0
d
Sustituyendo en esta ecuación lo obtenido en ?? obtenemos
U
6πR(v1 + v2 )η = q (10)
d
despejamos ahora la carga q obteniendo
r 1/2
9η v1 (v1 + v2 )
q = 6πdη (11)
2ρr g U
Observemos que las ecuaciones ?? y ?? son formas distintas de obtener la
carga de la misma partı́cula de aceite. La ecuación ?? corresponde al método
del equilibrio y ?? al método dinámico. Consultando en la bibliografı́a y
midiendo la distancia entre las placas tenemos que

η = 1.81 × 10−5 N s/m2

ρ = 875,3kg/m3
ρa = 1,29kg/m3

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 ρr = 874kg/m3
d = 6 × 10−3 m
Sustituyendo estos valores, las ecuaciones ?? y ?? quedan como
3/2
−10 v
q = 2 × 10 · 1 (12)
U
1/2
v1 (v1 + v2 )
q = 2 × 10−10 · (13)
U

3. Arreglo experimental
3.1. Materiales
1 Aparato de Millikan

1 Fuente de voltaje de hasta 500 V

1 Aparato contador

1 Aceite 3 en 1

1 Atomizador de aceite

1 Cámara de celular

2 Bases movibles

1 Pinza

1 Fuente de luz

3.2. Procedimiento
El aparato de Millikan consiste en un condensador de placas paralelas y
un lente de observación graduado en milı́metros. Se conectó el condesador
a una fuente de voltaje de 0 a 500 V y se adecuó una fuente de luz para
que iluminará el punto de observación. Se colocó la boquilla del atomizador
con aceite en un orificio pequeño a un costado de las placas para que de
esta manera se insertaran las partı́culas de aceite dentro del condensador. Se
conectó el aparato contador con el interruptor de la fuente de voltaje para
que cuando se apagara el voltaje se empezara a contar el tiempo que tarda

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 Figura 1: Esquema del arreglo utilizado

la partı́cula en desplazarse una distancia medida con el lente de observación.

Además, se colocó una cámara de celular en el punto focal del lente de

observación para facilitar la visualización de las partı́culas de aceite en el
capacitor.

Figura 2: Foto del arreglo utilizado

Se midió la distancia entre las placas d = 6 × 10−3 m. Se realizaron 10 me-

diciones para el método del equilibrio y 18 para el dinámico. Las cantidades
medidas fueron el voltaje U , el tiempo de recorrido y la distancia recorrida
para la partı́cula. Notemos que la escala de medición del lente de observa-
ción está graduado en milı́metros además que hay un aumento de 1,875 en

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la imagen. La distancia verdadera recorrida está dada por la ecuación
x
s= · 1 × 10−4 m
1,875

4. Resultados experimentales
Para el método del equilibrio se obtuvo la siguiente tabla

Figura 3: Tabla de método del equilibrio

Se obtuvo un error promedio de +/- 0.5 para la carga adimensional de la

gota de aceite. Se graficaron estos datos en un histograma con intervalos de
0.5

Figura 4: Histograma de método del equilibrio

Para el método dinámico se obtuvo la siguiente tabla

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 Figura 5: Tabla de método dinámico

Se obtuvo un error promedio de +/- 1.8 para la carga adimensional de la

gota de aceite. Se graficaron estos datos en un histograma con intervalos de
0.5

Figura 6: Histograma de método dinámico

5. Conclusiones
La carga de la gotita de aceite es del orden de 1 × 10−19 que era lo espera-
do. Es evidente que el método del equilibrio funcionó mejor que el dinámico,
seguramente se debe a la dificultad que tuvimos para aplicar este último
modo de manera eficiente ya que debı́amos coordinar muy bien nuestros mo-
vimientos de apagar y encender el voltaje. Se aprecia en los histogramas que

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hay intervalos donde es más usal encontrar los valores, me gustarı́a suponer
que se debe a la cuantización de la carga eléctrica, ya que sólo se pueden
cargar las gotas de aceite en números enteros de la carga elemental. Por lo
rudimentario del equipo no es posible estimar efectivamente la carga elemen-
tal pues no se aprecia una tendencia clara en nuestros datos, esto es debido
a la variedad de dimensiones que obtuvimos para las gotas de aceite pues
tenı́amos un atomizador deficiente. A pesar de todo podemos estar satisfe-
chos con los resultados obtenidos pues no se alejan mucho de lo encontrado
en la bibliografı́a.

6. Referencias
[1] https://www.bbvaopenmind.com/millikan-el-fisico-que-llego-a-ver-el-electron/
[2] http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/fluidos/estatica/arquimedes/arquimedes.htm
[3] Batchelor, G.K. (1967). An Introduction to Fluid Dynamics.