FACULTAD DE INGENIERIA CIENCIAS FISICAS Y MATEMATICAS

ESCUELA DE INGENIERIA CIVIL

DEBER Nº2: ARSÉNICO EN AGUAS NATURALES

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

ING. FREDDY MUÑOZ

NOMBRE: LOOR MEJIA STALIN DAVID

CURSO: NOVENO
PARALELO: 2

FECHA DE ENTREGA: 22 DE ABRIL DE 2019

TRATAMIENDO DE AGUAS
TABLA DE CONTENIDO
1. INTRODUCCIÓN ................................................................................................................ 3
2. ORIGEN DEL ARSÉNICO EN AGUA NATURALES ...................................................... 3
2.1. Arsénico en la Geosfera. ............................................................................................. 3
2.2. Transporte de arsénico en las aguas. ......................................................................... 6
3. CAUSAS Y EFECTOS DEL ARSÉNICO EN LA SALUD PÚBLICA .............................. 6
3.1. Consumo de agua y alimentos .................................................................................... 6
3.2. Procesos industriales ................................................................................................... 7
3.3. Tabaco .......................................................................................................................... 7
3.4. Efectos en la salud ....................................................................................................... 7
3.5. Efectos agudos ............................................................................................................. 7
3.6. Efectos a largo plazo ................................................................................................... 7
3.7. Magnitud del problema .............................................................................................. 8
4. VALORES GUÍAS Y NORMAS EN PAÍSES CON MAYOR CONCENTRACIÓN DE
ESTE CONTAMINANTE. ........................................................................................................... 9
4.1. Normas para los centros de trabajo........................................................................... 9
4.2. Normas ambientales .................................................................................................... 9
4.2.1. Aire ....................................................................................................................... 9
4.2.2. Agua de bebida .................................................................................................... 9
4.2.3. Alimentos............................................................................................................ 10
4.2.4. Pesticidas ............................................................................................................ 10
5. CONCLUCIONES.............................................................................................................. 11
6. BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................................ 12

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TRATAMIENDO DE AGUAS
1. INTRODUCCIÓN
El arsénico (As) es un elemento muy común en la atmósfera, en rocas y suelos, en
la hidrosfera y la biosfera. Es movilizado al medio ambiente a través de una combinación
de procesos que incluyen tanto procesos naturales (meteorización, actividad biológica,
emisiones volcánicas), así como procesos antropogénicos (actividad minera, uso de
combustibles fósiles, uso de pesticidas, herbicidas, desecantes, conservadores de la
madera, y uso como aditivos de piensos).
El arsénico es un elemento extremadamente tóxico para el organismo humano. Y
no solo en concentraciones altas, donde la exposición causa efectos agudos que pueden
llegar a ser letales, también la exposición durante un largo período a bajas
concentraciones relativas de arsénico (por ejemplo, por ingestión de agua) tiene efectos
negativos crónicos para la salud. Por eso, el arsénico en las aguas superficiales (ríos,
lagos, embalses) y subterráneas (acuíferos) susceptibles de ser utilizadas para consumo,
constituye una gran amenaza para la salud. Ello es así, que ha llevado a organismos como
la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Unión Europea (Directiva 98/83) o la
Agencia de Protección Ambiental estadounidense (USEPA) a establecer la reducción del
límite del contenido de arsénico en agua de consumo de 50 a 10 μg/l.

2. ORIGEN DEL ARSÉNICO EN AGUA NATURALES

El fenómeno de la existencia de contenidos altos de arsénico de origen natural en
las aguas está controlado por tres factores: la fuente primaria de arsénico (geosfera y
atmósfera), los procesos de movilización/retención de arsénico en la interacción entre la
fase sólida y la fase líquida, y el transporte de arsénico como especie acuosa en el seno
del agua. Respecto al primer factor, una de las características comunes en la mayor parte
de los acuíferos con contenidos altos de arsénico no asociados a procesos geotermales, ni
a depósitos minerales, ni a un origen antropogénico, es que los materiales que forman el
acuífero tienen contenidos en arsénico próximos a los valores considerados como
contenido medio de fondo (0,5-1.0 ppm en areniscas, 13 ppm en arcillas y pizarras, 1- 1,5
ppm en carbonatos). En otras palabras, contenidos elevados de arsénico en las aguas
subterráneas no se asocia, por lo general, a materiales con contenidos altos de arsénico
(BGS y DPHE, 2001; Smedley y Kinniburgh, 2002).

2.1. Arsénico en la Geosfera.

El arsénico aparece como un constituyente principal en más de 200 minerales (As
nativo, arseniuros, sulfuros, óxidos, arsenatos y arsenitos), aunque apenas una docena son
relativamente frecuentes:

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TRATAMIENDO DE AGUAS

Aunque no como componente mayoritario, el arsénico también se encuentra en

concentraciones variables formando parte de un gran número de minerales, tanto
primarios como secundarios. Las mayores concentraciones de arsénico aparecen en
sulfuros como pirita, calcopirita, galena y marcasita, donde el arsénico se encuentra
sustituyendo al azufre en la estructura. En estos minerales, el contenido de arsénico puede
superar el 10% en peso del mineral. La pirita es el sulfuro más frecuente en la naturaleza,
ya que además de formarse en ambientes hidrotermales, también se forma en medios
sedimentarios de baja temperatura en condiciones reductoras. Esta pirita autigénica juega,
un importante papel en el ciclo geoquímico del arsénico, al encontrarse en una gran
variedad de ambientes, incluyendo ríos, lagos, fondos marinos, y acuíferos, donde al
formarse puede incorporar arsénico en su estructura, y donde, al variar las condiciones
del medio, puede oxidarse y liberar ese arsénico.
Otros minerales donde puede encontrarse arsénico en concentraciones
apreciables son los óxidos y oxihidróxidos, sobre todo los de hierro (tabla 2), y en menor
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TRATAMIENDO DE AGUAS
proporción los de manganeso y aluminio, fases minerales donde puede estar formando
parte de la estructura o adsorbido en su superficie. La adsorción de As(V) en
oxihidróxidos de hierro, es el mecanismo más efectivo de retención de arsénico en la fase
sólida. Los fosfatos son otro grupo de minerales que pueden tener contenidos
relativamente altos de arsénico. El arsénico puede sustituir a Si4+, Al3+, Fe3+ and Ti4+
en muchas estructuras minerales, encontrándose de esta manera en muchos minerales
formadores de rocas, si bien en concentraciones muy bajas. Por ejemplo, la mayoría de
los silicatos contienen alrededor de 1 ppm o menos.

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TRATAMIENDO DE AGUAS
2.2. Transporte de arsénico en las aguas.
La condición obvia para que exista una alta concentración de arsénico en las aguas
subterránea es que este no se haya perdido por transferencia (flujo) o dilución, lo que
confiere una dimensión temporal al problema, que en definitiva dependerá del régimen
hidrogeológico y paleohidrogeológico del acuífero. El tiempo que tarda el arsénico en
aguas subterráneas en perderse por flujo depende de varios factores, siendo un factor
crítico el tiempo de residencia del agua en el acuífero: a menor tiempo de residencia,
mayor tasa de renovación, y por tanto mayor tasa de pérdida de arsénico por flujo. La
consecuencia directa es que, en general, en acuíferos profundos y “antiguos” será mucho
más difícil encontrar altas concentraciones de arsénico, requiriéndose en estos casos
flujos muy lentos.
2.3. Precipitación/disolución de fase sólida.

Las reacciones de precipitación-disolución implican la formación y crecimiento

de una fase mineral y su destrucción y, teóricamente, únicamente estarán involucrados en
estos procesos aquellos elementos incluidos en la fórmula química del mineral. La
solubilidad de un mineral puede ser descrita por su producto de solubilidad, aunque este
valor puede variar en función del tamaño de la partícula y la cristalinidad del mineral.
Normalmente, la velocidad de disolución o precipitación es muy lenta, por lo que el
equilibrio termodinámico es, a menudo, difícil de alcanzar en periodos cortos.

3. CAUSAS Y EFECTOS DEL ARSÉNICO EN LA SALUD

PÚBLICA

El arsénico es un elemento natural de la corteza terrestre; ampliamente distribuido

en todo el medio ambiente, está presente en el aire, el agua y la tierra. En su forma
inorgánica es muy tóxico.

La exposición prolongada al arsénico inorgánico, principalmente a través del

consumo de agua contaminada o comida preparada con esta y cultivos alimentarios
regados con agua rica en arsénico puede causar intoxicación crónica. Los efectos más
característicos son la aparición de lesiones cutáneas y cáncer de piel.

3.1. Consumo de agua y alimentos

El arsénico representa una amenaza importante para la salud pública cuando se

encuentra en aguas subterráneas contaminadas. El arsénico inorgánico está naturalmente
presente en altos niveles en las aguas subterráneas de diversos países, entre ellos la
Argentina, Bangladesh, Chile, China, la India, México y los Estados Unidos de América.
Las principales fuentes de exposición son: el agua destinada a consumo humano, los
cultivos regados con agua contaminada y los alimentos preparados con agua contaminada.

Los pescados, mariscos, carnes, aves de corral, productos lácteos y cereales

también pueden ser fuentes alimentarias de arsénico, aunque la exposición a través de

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TRATAMIENDO DE AGUAS
estos alimentos suele ser muy inferior a la exposición a través de aguas subterráneas
contaminadas. En el marisco, el arsénico está presente principalmente en su forma
orgánica menos tóxica.

3.2. Procesos industriales

El arsénico se utiliza industrialmente como agente de aleación, y también para el

procesamiento de vidrio, pigmentos, textiles, papel, adhesivos metálicos, protectores de
la madera y municiones. El arsénico se emplea asimismo en los procesos de curtido de
pieles y, en grado más limitado, en la fabricación de plaguicidas, aditivos para piensos y
productos farmacéuticos.

3.3. Tabaco

Las personas que fuman tabaco también pueden estar expuestas al arsénico
inorgánico que contiene el tabaco natural, ya que las plantas de tabaco absorben
esencialmente el arsénico presente de forma natural en el suelo. Por otro lado, el riesgo
de exposición al arsénico era mucho mayor hace unos años, cuando había costumbre de
tratarlas con insecticidas a base de arseniato de plomo.

3.4. Efectos en la salud

El arsénico existe tanto en forma orgánica como inorgánica. Los compuestos de

arsénico inorgánico (como los que se encuentran en el agua) son extremadamente tóxicos,
en tanto que los compuestos de arsénico orgánico (como los que se encuentran en
pescados y mariscos) son menos perjudiciales para la salud.

3.5. Efectos agudos

Los síntomas inmediatos de intoxicación aguda por arsénico incluyen vómitos,

dolor abdominal y diarrea. Seguidamente, aparecen otros efectos, como entumecimiento
u hormigueo en las manos y los pies o calambres musculares y, en casos extremos, la
muerte.

3.6. Efectos a largo plazo

Los primeros síntomas de la exposición prolongada a altos niveles de arsénico

inorgánico (por ejemplo, a través del consumo de agua y alimentos contaminados) se
observan generalmente en la piel e incluyen cambios de pigmentación, lesiones cutáneas
y durezas y callosidades en las palmas de las manos y las plantas de los pies
(hiperqueratosis). Estos efectos se producen tras una exposición mínima de
aproximadamente cinco años y pueden ser precursores de cáncer de piel.

Además de cáncer de piel, la exposición prolongada al arsénico también puede

causar cáncer de vejiga y de pulmón. El Centro Internacional de Investigaciones sobre el

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TRATAMIENDO DE AGUAS
Cáncer (CIIC) ha clasificado el arsénico y los compuestos de arsénico como cancerígenos
para los seres humanos; el arsénico presente en el agua de bebida también ha sido incluido
en esa categoría por el CIIC.

Entre los demás efectos perjudiciales para la salud que se pueden asociar a la
ingesta prolongada de arsénico destacan los que siguen: problemas relacionados con el
desarrollo, neurotoxicidad, diabetes y enfermedades pulmonares y cardiovasculares. En
particular, los infartos de miocardio inducidos por el arsénico pueden suponer una
importante causa de aumento de la mortalidad. En China (Provincia de Taiwán), la
exposición al arsénico se ha vinculado a la «enfermedad del pie negro», una afección
grave de los vasos sanguíneos que causa gangrena. Sin embargo, esta enfermedad no se
ha observado en otras partes del mundo; es posible que la malnutrición contribuya a su
desarrollo.

El arsénico también se asocia a desenlaces adversos del embarazo y mortalidad

infantil, repercute en la salud de los niños, y hay algunas pruebas de que puede tener una
influencia negativa en el desarrollo cognitivo.

3.7. Magnitud del problema

La contaminación por arsénico de las aguas subterráneas es un problema muy

extendido; varias regiones presentan niveles importantes de consumo de agua
contaminada.

Los síntomas y signos asociados a elevados niveles de exposición prolongada al

arsénico inorgánico difieren entre las personas, los grupos de población y las zonas
geográficas. No existe pues una definición universal de las enfermedades causadas por el
arsénico, lo que complica la evaluación de su carga para la salud.

De modo análogo, no existe tampoco un método para distinguir los casos de

cáncer causados por arsénico de los inducidos por otros factores, por lo que se carece de
una estimación fiable de la magnitud del problema a nivel mundial.

En 2010, el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios

reevaluó los efectos del arsénico en la salud humana, a la luz de los nuevos datos
disponibles. Una de sus conclusiones fue que en el caso de algunas regiones del mundo
donde las concentraciones de arsénico inorgánico en el agua de bebida superan los 50-
100 μg/litro hay cierta evidencia de efectos adversos. En otras regiones, donde las
concentraciones de arsénico en el agua son elevadas aunque no tanto (10-50 μg/litro) el
Comité concluyó que, si bien existe el riesgo de efectos adversos, estos presentarían
niveles de incidencia bajos, que serían difíciles de detectar dentro de un estudio
epidemiológico.

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TRATAMIENDO DE AGUAS
4. VALORES GUÍAS Y NORMAS EN PAÍSES CON MAYOR
CONCENTRACIÓN DE ESTE CONTAMINANTE.

4.1. Normas para los centros de trabajo

La Agencia de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de EE. UU. tiene la
responsabilidad de determinar cuáles son los límites permisibles para la exposición
ocupacional al arsénico.

 El límite de exposición permisible (PEL) de arsénico se sitúa por

debajo de los 10 microgramos de arsénico inorgánico por metro cúbico de aire.
Este nivel debe registrarse como el promedio en un periodo de 8 horas en una
semana laboral de 40 horas (OSHA 2001, NIOSH 2005).

La Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales

(ACGIH) estableció un valor umbral límite de 10 microgramos por metro
cúbico/arsénico y compuestos inorgánicos como el arsénico (ACGIH 2005) (Ver la
Tabla 4). Por otra parte, el límite recomendado de exposición (REL) establecido por el
Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacional (NIOSH) es de 2
microgramos por metro cúbico de aire por un periodo de no más de 15 minutos. Este
valor se estableció tomando en cuenta que el arsénico está clasificado como un
carcinógeno potencial para el ser humano.

4.2. Normas ambientales

4.2.1. Aire
La EPA, bajo la autorización de la Ley del Aire Limpio, clasifica al arsénico
como un contaminante aéreo peligroso, y lo define como una sustancia que puede
provocar una mortalidad creciente o enfermedades serias en seres humanos que hayan
estado expuestos a niveles significativos de este contaminantes (EPA 2007).

 En el año 1986, la EPA promulgó los Normas Nacionales para la

Emisión de Contaminantes Peligrosos en el Aire. Estos normas aplican en 3
categorías de fuentes estacionarias, las cuales se sabe emiten arsénico
inorgánico:
o 1. fábricas de arsénico,
o 2. fundidoras primarias de cobre, y
o 3. Las fábricas donde se manufactura vidrio (EPA 2007)
 No existe un estándar de aire ambiental (p. ej., no existe un límite
general de contaminación aérea) para el arsénico (EPA 2007).

4.2.2. Agua de bebida

La EPA estableció el nivel permisible de arsénico en el agua de bebida a 10

ppm (nivel máximo contaminante) (EPA 2006).

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TRATAMIENDO DE AGUAS
La Organización Mundial de la Salud recomienda como criterio provisional
para el agua de bebida 10 ppm.

4.2.3. Alimentos

El arsénico se utiliza en algunos medicamentos veterinarios, que pueden

usarse en el tratamiento de animales que luego se utilizan en productos alimenticios
comerciales.

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ha establecido los niveles

de tolerancia de arsénico presente en los subproductos de animales que fueron
tratados con medicamentos veterinarios. Estos niveles oscilan entre las 0.5 ppm en
huevos y en los tejidos comestibles crudos de pollos y pavos y las 2 ppm en ciertos
subproductos crudos de cerdos.

Los mariscos (especialmente los moluscos y los crustáceos) tienden a

concentrar el arsénico disuelto en el agua de mar. Sin embargo, éste está presente en
la forma orgánica, la cual no produce efectos adversos en los consumidores
humanos. Además, el arsénico orgánico se excreta rápidamente del cuerpo.

4.2.4. Pesticidas

La Oficina de Programas de Pesticidas (OPP) de la EPA ha restringido el uso

del arsénico inorgánico en la madera tratada bajo presión. También ha cancelado el
uso de arsénico inorgánico en conservadores para productos no madereros. Para
obtener más información sobre las regulaciones de la EPA concernientes al arsénico,
por favor visite el sitio web

Organismo Énfasis Nivel Comentarios

ACGIH Aire – lugar 10 Advertencia; TLV/TWA†
de trabajo microgramos/m3
NIOSH Aire – lugar 2 microgramos/m3 Advertencia; límite tope de 15
de trabajo minutos
OSHA Aire – 10 Norma; PEL en una jornada laboral
3
ambiente microgramos/m de 8 horas
EPA Aire – NA NA
ambiente
Agua – agua 10 partes por Norma; nivel máximo de
de bebida billón contaminante en los suministros
públicos de agua potable

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TRATAMIENDO DE AGUAS

FDA Alimentos 0.5–2 partes por Norma; aplicable a los animales

millón tratados con medicamentos
veterinarios

 ACGIH = Conferencia Americana de Higienistas Industriales

Gubernamentales
 EPA = Agencia de Protección del Medioambiente de EE. UU.
 FDA = Administración de Alimentos y Drogas de EE. UU.
 NIOSH = Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacional
 OSHA = Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU

5. CONCLUCIONES

El fenómeno de la existencia de contenidos altos de arsénico de origen natural en

las aguas está controlado por tres factores: la fuente primaria de arsénico (geosfera y
atmósfera), los procesos de movilización/retención de arsénico en la interacción entre la
fase sólida y la fase líquida, y el transporte de arsénico como especie acuosa en el seno
del agua.
Hasta hace pocos años, arsénico no estaba entre los constituyentes que son
analizados rutinariamente en las aguas de consumo, por lo que la información sobre su
distribución no es tan bien conocida como para otros constituyentes. Sin embargo, los
datos de los últimos años son concluyentes: en muchos casos la concentración de arsénico
en las aguas destinadas a consumo exceden los límites establecidos.

El arsénico es extremadamente tóxico por bioacumulación. Exposiciones

prolongadas durante mucho tiempo son extremamente nocivas para la salud humana
como son los diversos tipos de cáncer, patologías cardiovasculares, diabetes, anemia, y
alteraciones en las funciones reproductoras, inmunológicas, neurológicas y del desarrollo.

El arsénico se halla en las aguas naturales como especie disuelta, la cual se

presenta por lo común como oxianiones con arsénico en dos estados de oxidación,
arsénico trivalente, arsenito, [As(III)] y arsénico pentavalente, arsenato, [As(V). El estado
de oxidación del arsénico, y por tanto su movilidad, están controlados fundamentalmente
por las condiciones redox (potencial redox, Eh) y el pH.

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TRATAMIENDO DE AGUAS
6. BIBLIOGRAFÍA
Anawar, H.M., Akai, J., Komaki, K., terao, H., Yosioka, T., Ishizuka, T.,
Safiullah, S., Kikuo, K. 2003. Geochemical occurrence of arsenic in groundwater of
Bangladesh: sources and mobilization processes. J. Geochem. Explor., 77, 109- 131.

Sahún, B., Niñerola, S., Gómez, J.J., Lillo, J., del Olmo, P., Hernández, A. 2003.
Estudio del contenido de arsénico en la zona central de la Depresión del Duero, Dirección
General de Obras Hidráulicas y Calidad de las Aguas, 192 pp. Biblioteca del Ministerio
de Medio Ambiente.

(1) Association of arsenic with adverse pregnancy outcomes/infant mortality: a

systematic review and meta-analysis.
Quansah R, Armah FA, Essumang DK, Luginaah I, Clarke E, Marfoh K, et al. Environ
Health Perspect. 2015;123(5):412-21.

(2) Arsenic in tube well water in Bangladesh: health and economic impacts and
implications for arsenic mitigation.
Flanagan, SV, Johnston RB and Zheng Y (2012). Bull World Health Organ 90:839-846.

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