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La Teoría de la Relatividad
ESTE ES UN TRABAJO BAJO CONSTRUCCION

MIÉRCOLES, 18 DE MARZO DE 2009

14: Física atómica relativista

La ecuación

E = mc²

que nos dá la equivalencia relativista entre la materia y la energía

SEGUIDORES
mostró a la humanidad su enorme poder cuando el 16 de julio de 1945
cerca de Alamogordo, Nuevo México, el hombre detonó por vez
P
Paarrttiicciippaarr eenn eessttee ssiittiioo
Google Friend Connect primera una bomba basada no en el uso de la pólvora o en la
nitroglicerina sino en la fuerza del átomo:
M
Miieem
mbbrrooss ((330044)) Más »

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▼ 2009 (77)
▼ marzo (77)
Indice
Prólogo
Aunque hay quienes argumentan que la bomba atómica no es en
El movimiento absoluto
realidad una transformación de materia en energía, que sólo es una
Un descubrimiento conversión de una energía potencial de ligadura almacenada en los
sorprendente átomos que es convertida en otro tipo de energía, la ecuación
La física es parada de cabeza relativista es esencial para poder describir otros procesos en los cuales
Las consecuencias directas de hay una transformación directa de materia en energía y, algo más
la teoría espectacular aún, la transformación de energía en materia.

El experimento que antecedió

Antes de proseguir, haremos un alto breve para repasar otros hechos
a la teoría
que no vienen de la Teoría de la Relatividad sino de otra rama de la
6: Los diagramas espacio-
física moderna, la Mecánica Cuántica. De acuerdo con la Mecánica
tiempo de Minkowski
Cuántica, dependiendo del experimento que se esté llevando a cabo
7: Las transformaciones de una misma partícula puede comportarse como una partícula material
Lorentz o como una onda de materia. Esta dualidad onda-partícula fue
8: Representaciones enunciada por vez primera por Louis de Broglie en 1924. Del mismo
matriciales modo, y dependiendo del experimento que se esté llevando, un haz
9: Suma relativista de luminoso puede comportarse como una onda electromagnética o como
velocidades si estuviese formado de partículas discretas llamadas fotones. La
energía de cada una de estas partículas está dada por la relación:
10: Una teoría libre de
asimetrías y de paradojas
E = hf
11: El efecto Doppler
relativista
en donde E es la energía del fotón individual, f es la frecuencia de la
12: Dinámica relativista
luz que el fotón lleva consigo, y h es una constante conocida como la
13: La ecuación más famosa constante de Planck cuyo valor experimental es el siguiente en dos
de Einstein sistemas de unidades distintos:
14: Física atómica relativista
14: Invariantes h = 6.626·10-34 Joule·segundo

Rotaciones y
h = 4.136·10-15 eV·segundo
transformaciones
15: Los 4-vectores I
La constante de Planck es una constante física de carácter universal
Los 4-vectores II tan fundamental para la Mecánica Cuántica como la constante de
El germen de una idea gravitación universal G lo es para cuantificar la atracción de la
gravedad.
17: El principio de
equivalencia
Para abreviar cálculos, y utilizando la definición del Angstrom como
19: Predicciones,
medida de longitud:
confirmaciones, y
reflexiones
1 Angstrom = 1 Å = 10-8 centímetro = 10-10 metro
20: Introducción al cálculo
tensorial
es frecuente utilizar la expresión siguiente:
22: Tensores de orden
superior y mixtos hc = (4.136·10-15 eV·segundo)(3·108 metros/segundo)(1 Å/10-10
23: Aritmética de tensores metros)

Propiedades de los tensores

24: El tensor métrico
Gimnasia de índices
La derivada covariante de un
tensor I
hc = 12.4 KeV·Å
Puesto que los fotones viajan a la velocidad de la luz, su masa en
reposo de acuerdo con la Teoría de la Relatividad debe ser cero y por
lo tanto su energía debe ser totalmente una energía de movimiento

La derivada covariante de un (energía cinética). Para una masa en reposo de cero, m 0 = 0, la

tensor II relación relativista entre momentum y energía:

La derivada covariante de un
E² = (pc)² + E0
tensor III
La derivada covariante de un
se convierte en
tensor IV
El determinante del tensor E = pc
métrico
La divergencia de un tensor I en virtud de que E0 = m0 c² = 0, lo cual nos permite obtener otra

La divergencia de un tensor relación importante, la que nos proporciona el momentum del fotón:
II
E = hf = pc
Electrodinámica relativista I

Electrodinámica relativista II p = hf/c

El tensor energía-tensión
Electrodinámica relativista
III
La ruta geodésica I
La ruta geodésica II
La ruta geodésica III
El transporte paralelo
La derivada absoluta
El tensor de Riemann I
El tensor de Riemann II
La ecuación de desviación
geodésica
p = h/λ
Esta última relación inspeccionada en detalle por vez primera tal vez
pueda dejar un poco perplejos a quienes crecieron acostumbrados a la
idea Newtoniana del momentum definido como la masa de una
partícula multiplicada por su velocidad, ya que si la masa (en reposo)
de una partícula es cero la definición parecería inaplicable. Sin
embargo, el fotón aunque tenga una masa de reposo igual a cero
definitivamente tiene una energía cinética de movimiento, y es con
esta energía cinética de movimiento hacia la cual extendemos nuestro
concepto de momentum.
PROBLEMA: Calcular la longitud de onda y la frecuencia de un

La geometría Euclideana y la fotón de 2.0 KeV.

Relatividad
E = pc = (h/λ) c = (hc)/λ
Los tensores de Ricci y
Einstein I
λ = (hc)/E = 12.4 KeV·Å/2.0 KeV = 6.2 Å
Los tensores de Ricci y
Einstein II
f = c/λ = (3·108 metros/segundo)/(6.2·10-10 metros) = 4.84·1017 Hertz
 Orbitas planetarias
relativistas La unidad derivada para el momentum mv está dada como 1
La reducción a los límites Kilogramo·metro/segundo. Sin embargo, en cálculos relativistas es
clásicos frecuente utilizar las unidades de MeV/c para el momentum, lo cual
proviene de la expresión relativista que relaciona la energía y el
La solución de Schwarzschild
I momentum:

La solución de Schwarzschild
E² = p²c² + E0 ²
II
La solución de Schwarzschild
III

El abandono de la "accion a
distancia"
Los agujeros negros: Génesis

28B: Los agujeros negros PROBLEMA: Calcular el momentum de un fotón de 20 MeV.

estáticos
p = E/c = (20 MeV)/c = 20 MeV/c
28C: Los agujeros negros
dinámicos
A la hora de calcular el momentum para una partícula, es muy
28D: Los agujeros negros:
importante tener en cuenta si se trata de un fotón o de una partícula
Evaporación
material, porque en este último caso es necesario utilizar la expresión
28E: Los agujeros negros: relativista completa en virtud de que la energía en reposo de una
Entropía generalizada partícula material no es cero.
28F: Radiación gravitacional
Cosmología relativista I PROBLEMA: Calcular el momentum para un electrón de 2 MeV.

Cosmología relativista II
29A: Axiomatización de la
Teoría Relativista
Las escalas de Planck
El puente Einstein-Rosen
En este caso, se trata de una partícula material, un electrón, cuya masa
en reposo ya habíamos visto en una entrada anterior que es igual a
0.511 MeV. Entonces:
E² = p²c² + E0 ²

Cosmología Cuántica
(K + m0 c²)² = (pc)² + (m0 c²)²
Perspectivas futuras
Bibliografia ( 2 MeV + 0.511 MeV)² = (pc)² + (0.511 MeV)²
Enlaces Wikipedia
p = 6.305 -.2611 = 2.458 MeV/c
A1: El papel original de
Einstein de 1905
PROBLEMA: Calcúlese la energía cinética de un neutrón cuyo
A2: La ecuación de onda
momentum es de 200 MeV/c. Tómese la masa en reposo del neutrón
electromagnética
como 939.55 MeV.
A4: Relatividad General:
Manuscritos originales (K + m0 c²)² = (pc)² + (m0 c²)²
A5: La ecuación de onda
relativista de Dirac (K + 939.55 MeV)² = (200 MeV/c · c)² + (939.55 MeV)²
A6: Programas de simulación
computarizada K = 21.05 MeV

Como resultado de la equivalencia E = mc² es enteramente posible (y

DATOS PERSONALES
de hecho ocurre) que al impactar una partícula sub-atómica con otra
haya una conversión de buena parte de la energía cinética en energía
radiante produciéndose un fotón en donde antes no lo había. Todo es
cuestión de que los balances de energía antes y después de la colisión
lo permitan.

ARMANDO MARTÍNEZ PROBLEMA: Calcúlese la frecuencia de un fotón producido cuando

TÉLLEZ
un electrón de 20 KeV queda en reposo al chocar con un núcleo
VER TODO MI PERFIL atómico pesado, suponiendo que toda la energía que llevaba el
electrón va a dar al fotón. ¿Se conserva el momentum en este
proceso?
Supondremos que el núcleo pesado queda igual tanto antes como
después del choque, y por lo tanto su masa en reposo sigue siendo la
misma y puede ser sacada fuera de los cálculos al permanecer
invariable.

Si un electrón va en camino para chocar con un núcleo pesado,

entonces el balance total de la energía total antes del choque (no
tomando en cuenta la masa en reposo del núcleo pesado) es igual a la
energía cinética relativista K que lleva el electrón sumada a la masa en
reposo del electrón de 0.511 MeV. La energía cinética después del
choque será igual a la energía del fotón creado, o sea E = hf, sumada a
la energía en reposo del electrón el cual al quedar en reposo pierde
toda la energía cinética que llevaba entregándola para la creación del
fotón. Como el principio de la conservación de la energía exige que la
energía total antes del choque sea igual a la energía total después del
choque, entonces tenemos que:

Einicial = Efinal

K + m0 c² = hf + m0 c²

f = K/h = 20·103 eV/4.136·10-15 eV·segundo

f = 4.836·1018 ciclos/segundo = 4.836·1018 Hertz

El momentum del electrón antes del choque lo encontramos a partir

de la ecuación relativista:

(K + m0 c²)² = (pc)² + (m0 c²)²

(0.o20 MeV + 0.511 MeV)² = (pc)² + (0.511 MeV)²

pinicial = 0.144 MeV/c

Por otro lado, si toda la energía que llevaba el electrón va a dar a la

producción del fotón, entonces el fotón tendrá una energía de 20 KeV
y su momentum será:

p = E/ c

pfinal = 20 KeV/c

Aparentemente, tenemos aquí un caso en el que el momentum no se

conserva como resultado de la colisión, ya que del momentum inicial
que teníamos de 0.144 MeV/c ahora sólo nos queda un momentum de
20 KeV/c. Esta diferencia se explica por el hecho de que el momentum
restante es absorbido por el núcleo que detiene al electrón.

Uno de los primeros resultados extraordinarios de la unión entre la

Teoría Especial de la Relatividad y la Mecánica Cuántica fue logrado
por el físico teórico inglés Paul Adrian Maurice Dirac en 1928: la
predicción de la existencia de la antimateria, específicamente la
predicción de la existencia de una partícula bautizada como el positrón
(la antipartícula del electrón), una predicción que fue confirmada
experimentalmente cuatro años después por Carl Anderson en 1932, el
concepto de la antimateria es algo que llegó a nosotros para quedarse.
Hay varias formas en las cuales se puede producir experimentalmente
en el laboratorio un positrón, y una de ellas es precisamente mediante
la conversión relativista de energía pura en partículas de materia. A
continuación tenemos una ilustración del principal y mejor conocido
proceso mediante el cual un fotón luminoso, energía radiante pura, se
convierte en dos partículas de materia:

En este proceso, un fotón de alta energía pasa cerca del núcleo de un

átomo, y ayudado con su interacción con el campo eléctrico intenso
que hay en la cercanía del núcleo del átomo que absorbe en buena
parte el momentum del fotón, el fotón se transforma en dos partículas
de materia, un electrón y un positrón (el positrón es una partícula
idéntica al electrón pero con carga electrica positiva en lugar de
negativa, de allí su nombre). Aunque la tendencia de dos cargas
eléctricas de signo contrario es atraerse la una a la otra, en el diagrama
tenemos la influencia de un campo magnético exterior aplicado al
conjunto, el cual hace que el electrón inicie una trayectoria circular en
un sentido (en el sentido de las manecillas del reloj) mientras que el
positrón la inicia en el sentido opuesto (en sentido contrario a las
manecillas del reloj). Visto más de cerca el proceso, si imaginamos al
núcleo del átomo (con carga eléctrica positiva) cubierto por varias
capas de electrones (cargas eléctricas negativas) en torno suyo,
entonces para esta interacción mediante la cual la energía radiante se
transforma en materia en materia el fotón debe atravesar esas capas
de electrones para llegar a la cercanía del núcleo del átomo, lo cual
puede hacer sin problema alguno porque un fotón de luz es
eléctricamente neutro. En pocas palabras, tenemos una situación
como la que se muestra a continuación (obsérvese con cuidado que el
fotón no es uno que choca de frente con el núcleo del átomo):
El par de partículas producido ha sido identificado con letras rojas
para no confundirlo con los electrones que están orbitando como
constituyentes del átomo, con la letra e- simbolizando al electrón del
par con su carga negativa y con la letra e+ simbolizando al positrón del
par con su carga positiva.

De acuerdo con el principio de la conservación de la masa-energía

(ya no estamos hablando del principio de la conservación de la materia
y el principio de la conservación de la energía como cosas separadas,
sino como manifestaciones distintas de una misma cosa), para que se
puedan producir dos partículas como el electrón y el positrón a partir
de un fotón se requiere que la energía del fotón sea igual por lo menos
a la masa en reposo de las dos partículas, ya que de lo contrario no
podrá haber ninguna conversión en energía en materia bajo ningún
tipo de circunstancia. Puesto que en la fórmula relativista de
equivalencia entre masa y energía tenemos como factor multiplicativo
el cuadrado de la velocidad de la luz, se requiere una gran cantidad de
energía para poder producir tan sólo una muy pequeña cantidad de
masa. Esta es la razón por la cual los fotones de la luz visible tienen
una energía insuficiente para convertirse bajo condiciones normales
en partículas de materia. Ni siquiera los fotones de rayos-X tiene la
energía suficiente para transmutarse en partículas atómicas ligeras. Se
requiere de fotones de muy alta energía conocidos como rayos-gamma
para que estos puedan producir partículas de materia. Y las partículas
de materia que puedan ser producidas a partir de un fotón tienen que
ser partículas sumamente ligeras, ya que la creación de una partícula
como un protón o un neutrón requiere de una cantidad
extremadamente grande de energía con todo y que estamos hablando
de pequeñísimas partículas atómicas.

Si la masa en reposo del electrón, medida en unidades MeV, es de

0.511 MeV, entonces el fotón debe tener por lo menos una energía de
1.022 MeV para poder producir las dos partículas (el electrón y su
contraparte el positrón) en reposo. Y puesto que la energía de un fotón
depende en forma directa de la frecuencia de la onda electromagnética
que representa, podemos hablar de una frecuencia de umbral
(threshold frequency) debajo de la cual un fotón no nos podrá
producir un par electrón-positrón, o bien de una longitud de onda
umbral arriba de la cual la creación del par no será posible.

PROBLEMA: Determinar la longitud de onda umbral para la

creación de un par electrón-positrón.

Puesto que el fotón se mueve a la velocidad de la luz, su longitud de

onda de umbral λu y su frecuencia de umbral fu están relacionadas
como:

c = fu · λ u

Y puesto que la energía del fotón individual está dada por E = hf,
tenemos entonces:

E = h · c / λu

λu = hc/E

λu = (4.136·10-15 eV·segundo)(3·108 metros/segundo)/(1.022·106 eV)

λu = 0.0121 Angstroms
Pero no sólo la masa-energía debe ser conservada antes y después de
la transformación de la energía en materia, también se requiere la
conservación del momentum. Como lo vimos arriba, el momentum del
fotón está dado por p = h/λ, y esta es una cantidad que también tiene
que ser conservada. En el umbral, toda la energía del fotón se nos va
en la producción de un electrón y un positrón con energía cinética
cero, pero al estar en reposo el momentum inicial del fotón parecería
haberse esfumado hacia la nada, lo cual no puede ser. Esta es la razón
por la cual se requiere de la cercanía del núcleo de un átomo pesado,
en virtud de que para que el momentum se pueda conservar se
requiere de algo que pueda absorber el momentum del fotón inicial;
esto es precisamente lo que hace el núcleo del átomo, actuar como una
especie de amortiguador que absorbe el momentum que el fotón traía
consigo. Puesto que el núcleo del átomo es miles de veces más masivo
que el electrón y el positrón juntos, puede absorber una gran cantidad
de momentum sin necesidad de tener que absorber mucha energía.
Esta es la razón por la cual la producción de pares es observada
cuando rayos gamma de alta energía penetran un sólido en donde hay
un núcleo atómico de alta densidad. El requerimiento de la cercanía
del núcleo para lograr la conservación del momentum nos indica que
la producción de pares no puede darse en el vacío.

El requerimiento de la conservación del momentum no es el único

argumento que puede esgrimirse para negar la posibilidad de que la
producción de pares pueda darse en el vacío. También podemos
recurrir a argumentos de índole puramente relativista.

PROBLEMA: Demostrar, usando únicamente argumentos

relativistas, que la producción espontánea de pares de partículas a
raíz de un fotón de luz no puede darse en el espacio vacío.

La producción de un par de partículas debe ser considerada, hablando

relativísticamente, como una invariante. Si un observador encuentra
que se ha producido un par de partículas entonces cualquier otro
observador que esté en moviento con respecto al primero también
encontrará que se ha producido ese par de partículas. Sin embargo,
como ya lo vimos en la entrada correspondiente al efecto Doppler
relativista, la longitud de onda (o bien la frecuencia) de un fotón
difiere de un observador a otro, esto es precisamente lo que dá origen
al desplazamiento Doppler. Siempre es posible encontrar un
observador que se esté moviendo con una velocidad y dirección tales
que la longitud de onda de un fotón dado esté por encima de la
longitud de umbral mínima necesaria para la creación de un par de
partículas. En el problema resuelto arriba, esta longitud de onda
resultó ser igual a 0.0121 Angstroms. Si el observador se está
moviendo con respecto a un fotón en tal forma que la longitud de onda
del fotón es de unos 0.5 Angstroms, para este observador no será
posible que el fotón pueda convertirse en un electrón y en un positrón
puesto que no tiene la suficiente energía para ello. Puesto que este
observador encuentra que la producción de pares no es posible en el
espacio vacío, cualquier otro observador encontrará también que es
imposible la producción de un par en un espacio vacío. Se requiere
forzosamente de la cercanía de un núcleo atómico pesado para que
en la interacción del fotón con el mismo se reúnan las condiciones
necesarias para la creación del par. La cercanía del contenido
energético del campo eléctrico del núcleo es lo que compensa por el
movimiento relativo que pueda tener otro observador que detecta un
corrimiento Doppler que disminuye el contenido energético del fotón,
ya que al ocurrir tal cosa aumenta la velocidad del núcleo con respecto
al observador en movimiento y con ello aumenta el núcleo su
contenido energético relativista total con respecto a dicho observador.
PROBLEMA: Un fotón de longitud de onda 0.00030 Å produce un
par electrón-positrón en la vecindad de un núcleo pesado. Calcular la
energía cinética de cada una de las partículas si la energía cinética
del positrón es el doble de la energía cinética del electrón.

Del principio de la conservación de la energía tenemos:

Einicial = Efinal

La energía inicial es la que posee el fotón, y la energía final es la que

poseen el positrón y el electrón sumadas a sus masas en reposo que
son 0.511 MeV para ambos. Designando a la energía cinética del
positrón como K+ y a la energía cinética del protón como K- con lo cual
K+ = 2K- , entonces:

hf = Epositron + Eelectron

hc/λ = K+ + m0 c² + K- + m0 c²

(12.4 KeV·Å)/(0.0030 Å) = 2K- + 0.511 MeV + K- + 0.511 MeV

4.133 MeV = 3K- + 1.022 MeV

K- = 1.037 MeV para el electrón

K+ = 2K- = 2(1.037 MeV) = 2.074 MeV para el positrón

Hemos visto cómo es posible que ocurra el espectacular proceso de

conversión de energía en materia al llevarse a cabo experimentos con
rayos gamma incidiendo sobre elementos con número atómico
elevado (este proceso es uno de los procesos más efectivos de
absorción de rayos gamma que se conocen). El fenómeno de
aniquilación de partículas, el proceso inverso a la creación de
pares de partículas, es el que que ocurre cuando juntamos materia con
antimateria, y es el que estudiaremos a continuación.

PROBLEMA: Demuéstrese que la aniquilación de un par electrón-

positrón produciendo un solo fotón de luz no puede ocurrir.

La aniquilación de un par de partículas produciendo un solo fotón

constituiría una violación directa a los principios de conservación de la
energía y el momentum. Si consideramos al electrón y al positrón
inicialmente en reposo, el momentum inicial debe ser cero, y entonces
tras la aniquilación el momentum final debe seguir siendo cero. Pero
si se produce un solo fotón, el cual lleva consigo una cantidad
definitiva de momentum p = E/c, no habría un fotón viajando en
sentido opuesto cancelando con una cantidad igual de momentum
negativo el momentum del otro fotón.

PROBLEMA: Calcúlense las energías de los dos fotones que se

producen cuando ocurre una aniquilación entre un electrón y un
positrón inicialmente juntos en reposo.

En virtud de que el momentum inicial del par electrón-positrón antes

de la aniquilación es cero por estar ambas partículas en reposo, el
momentum final después de la aniquilación también debe ser cero, lo
cual implica que los dos fotones deben salir disparados en direcciones
contrarias y deben tener de la misma energía. La energía de cada
partícula del par es 0.511 MeV, de modo tal que el par combinado tiene
una energía en reposo igual a 1.022 MeV. Al producirse los dos fotones
a partir de esta energía previa de 1.022 MeV, cada fotón se lleva la
mitad de dicha energía. Entonces las energías de los dos fotones es de
0.511 MeV.

PROBLEMA: Un electrón y un positrón llevan a cabo un choque

frontal, y la aniquilación de pares que dá como resultado la creación
de dos fotones de 1.0 MeV cada uno viajando en sentidos opuestos.
¿Cuáles eran las energías cinéticas del electrón y el positrón antes del
choque?

Puesto que los dos fotones salen disparados en sentidos opuestos y

tienen la misma energía E γ de 1.0 MeV, el momentum final después de
haberse llevado a cabo la aniquilación del par debe ser cero. Esto a la
vez implica que el electrón y el positrón han de haber tenido energías
cinéticas K+ y K- iguales antes del choque. Haciendo el balance de la
energía antes y después del choque e igualando en virtud del principio
de la conservación de la energía, tenemos lo siguiente:

K+ + m0 c² + K- + m0 c² = Eγ + Eγ

2K + 2m0 c² = 2Eγ

2K + 2(0.511 MeV) = 2 (1.0 MeV)

Eγ = 0.489 MeV

PROBLEMA: Después de una aniquilación de un par en reposo, se

encuentra que se producen tres fotones. ¿Cuál es la energía del tercer
fotón, si los otros dos fotones producidos tienen energías de 0.10 MeV
y 0.20 MeV?

Aplicando el principio de la conservación de energía al par

inicialmente en reposo (con energía cinética K igual a cero para ambas
partículas del par):

Einicial = Efinal

m0 c² + m0 c² = Efoton-1 + Efoton-2 + Efoton-3

0.511 MeV + 0.511 MeV = 0.1 MeV + 0.2 MeV + E foton-3

Efoton-3 = 0.722 MeV

PROBLEMA: ¿Cuál es la cantidad máxima de positrones que puede

producir un fotón de 100 MeV?

La cantidad máxima de positrones que pueda producir un fotón de

100 MeV tendrá lugar cuando todos los pares de partículas sean
partículas en reposo, y cada par que incluye un positrón tiene una
energía en reposo igual al doble de cada partícula del par, o sea igual a
2(0.511 MeV) = 1.022 MeV. Entonces la cantidad máxima de
positrones que pueda producirse será igual a:

100 MeV / 1.022 MeV = 97 positrones

En todo lo que hemos estudiado, la equivalencia E = mc² es una

fórmula indispensable para poder explicar en el análisis de fenómenos
atómicos el destino de materia que aparece o desaparece
aparentemente de la nada al igual que energía que aparece o
desaparece aparentemente de la nada. Si Einstein no hubiera obtenido
dicha fórmula a partir de los dos postulados básicos de la Teoría
Especial de la Relatividad, lo más seguro es que al ir avanzando la
física atómica y nuclear dicha fórmula se habría tenido que deducir
empíricamente, a reserva de que algún teórico explicase su verdadero
significado. Es posible que tengamos en estos momentos fórmulas a la
mano detrás de las cuales hay mucha filosofía de fondo y de la cual ni
siquiera nos estamos dando cuenta.

Puesto que las expresiones clásicas (no-relativistas) son más sencillas

de utilizar que las expresiones relativistas, surge la interrogante sobre
aquellos casos en los cuales sea válido utilizar con un buen grado de
aproximación las expresiones clásicas en lugar de las expresiones
relativistas, sabiendo de antemano que conforme el factor γ se acerca a
la unidad (γ→1) las fórmulas relativistas se reducen a sus contrapartes
clásicas. De la relación entre la energía cinética relativista K, la energía
total E y la energía en reposo m 0 c²:

K = E - E0

K = γm0 c² - m0 c²

tenemos que γ es igual a:

γ = 1+ (K/m0 c²)

Aquí vemos que cuando la energía cinética K es mucho menor que la

energía en reposo m 0 c² (K « m0 c²) entonces γ se acerca a la unidad y
los resultados clásicos diferirán muy poco de los resultados
relativistas. Entonces podemos utilizar la expresión clásica que nos
relaciona a la energía cinética K de una masa m con su velocidad u:

K ≈ ½m0 u²

Sin embargo, si la energía cinética K es de un orden de magnitud

comparable con la energía en reposo m 0 c² (K ≈ m0 c²), entonces no
podemos utilizar la aproximación señalada, y de hecho no podemos
utilizar ninguna aproximación, tenemos que utilizar las relaciones
relativistas exactas.

Del otro extremo, si la energía cinética K es mucho mayor que la

energía en reposo m 0 c² (K » m0 c²) entonces podemos utilizar la
expresión

E² = p²c² + E0 ²

para obtener una aproximación. Sacando raíz cuadrada de ambos

miembros:

E = [p²c² + E0 ²]½

E = pc [1 + E0 ²/p²c²]½

Usando la expansión binomial tenemos entonces:

E = pc [1 + (½)(E0 ²/p²c²) + ...]

Entonces para energías cinéticas tales que la energía cinética K es

mucho mayor que la masa en reposo m 0 c², algo que conocemos como
energías ultrarelativistas (posiblemente aquí la semántica de la
palabra sea desfortunada), podemos utilizar la aproximación:

E ≈ pc
A continuación se hará un breve resumen de las aproximaciones que
pueden utilizarse, según sea el caso:

(1) Para K « m 0 c²: Cuando la energía cinética K de una partícula es

suficientemente menor que la energía que corresponde a su masa en
reposo, podemos utilizar la expresión clásica que nos relaciona su
energía cinética K con su velocidad u:

K ≈ ½m0 u²

(2) Para K ≈ m0 c²: Cuando la energía cinética K de una partícula es

comparable a la energía de su energía en reposo, no podemos recurrir
a ninguna aproximación.

(3) Para K » m 0 c²: Cuando la energía cinética K de una partícula es

suficientemente mayor que la energía que corresponde a su masa en
reposo, podemos utilizar la aproximación ultrarelativista:

E ≈ pc

PROBLEMA: Calcúlese usando las aproximaciones aplicables el

momentum en unidades de MeV/c de (a) un electrón de 30 MeV y (b)
un protón de 30 MeV. Calcúlense tras esto los valores exactos sin
recurrir a aproximación alguna. Considérense las energías en reposo
del electrón y del protón como 0.511 MeV y 938 MeV
respectivamente.

De la expresión:

γ = 1+ (K/m0 c²)

podemos ver que para un electrón de 30 MeV:

γ = 1+ (30 MeV/0.511 MeV) = 58.70

En este caso la energía cinética relativista K del electrón es casi sesenta

veces mayor que su energía en reposo, y no podemos utilizar la
aproximación clásica entre su energía cinética y su velocidad u. Pero
podemos utilizar la aproximación para altas energías:

E ≈ pc

p = E/c

p = (K + m0 c²)/c

p = (30 MeV + 0.511 MeV)/c = 30.511 MeV

Por otro lado, para un protón de 30 MeV:

γ = 1+ (K/m0 c²) = = 1+ (30 MeV/938 MeV) = 1.03198

Puesto que γ ≈ 1, podemos utilizar la aproximación clásica para

obtener la velocidad u de la partícula:

K ≈ ½m0 u²

2K/(m0 c²) ≈ (u/c)²

(u/c)² ≈ 2(30 MeV)/938 MeV

 u/c ≈ 0.252

y vemos que el protón se está moviendo a la cuarta parte de la

velocidad de la luz. Un valor aproximado del momentum es entonces:

p = γm0 u

p = γm0 c² · (u/c) /c

p = (1.03198)(938 MeV)(0.252)/c

p = 244 MeV/c

Para el electrón determinaremos ahora su velocidad u sin recurrir a

ninguna aproximación:

γ = 1/√1 - u²/c² = 58.70

u = .9997097 c

Con esto:

p = γm0 u = γm0 c² · (u/c) /c = (58.70)(0.511 MeV)(0.9997097)/c

p = 29.987 MeV/c

Este valor compara favorablemente con el valor aproximado que

habíamos obtenido de 30.511 MeV.

Procederemos de una manera similar para obtener para el protón su

velocidad u sin recurrir a ninguna aproximación:

γ = 1/√1 - u²/c² = 1.03198

u = 0.247 c

Por lo tanto:

p = γm0 u = γm0 c² · (u/c) /c = (1.03198)(938 MeV)(0.247)/c

p = 239.1 MeV/c

Este valor está debajo del valor aproximado de 244 MeV/c en un 2%

que podemos considerar un error mínimo.

PROBLEMA: Un electrón y un protón son acelerados cada uno en

un acelerador de partículas a través de un potencial de 10 millones
de voltios. Encontrar el momentum y la velocidad de cada una de
estas partículas.

En el caso del electrón, su energía en reposo de 0.511 MeV es unas

veinte veces menor que los 10 MeV de energía cinética que adquiere en
el ciclotrón, con lo cual:

γ = 1+ (K/m0 c²) = 1 + (10 MeV/0.511 MeV)

γ = 20.57

Puesto que γ no tiene un valor cercano a la unidad, no podemos

utilizar la aproximación clásica, pero podemos utilizar la
aproximación ultrarelativista:

p ≈ E/c

p ≈ (K + m0 c²)/c

p ≈ (10 MeV + 0.511 MeV)/c

p ≈ 10.511 MeV/c

Una vez obtenido el momentum del electrón, podemos obtener su

velocidad utilizando la definición del momentum relativista:

p = γm0 u

p = γ (m0 c²) u/c²

u/c = pc/γ(m0 c²)

u/c = (10.511 MeV/c · c)/(20.57)(0.511 MeV)

u = 0.999974 c

En el caso del protón, su energía en reposo dada en el problema

anterior como 938 MeV es unas 93 veces mayor que los 10 MeV de
energía cinética que adquiere en el ciclotrón, con lo cual:

γ = 1+ (K/m0 c²) = 1 + (10 MeV/938 MeV)

γ = 1.010

Teniendo un valor tan cercano a la unidad, esperamos que la

aproximación clásica sea bastante buena:

K ≈ ½m0 u²

½m0 u² ≈ K

u²/c² ≈ 2K/(m0 c²)

(u/c)² ≈ 2(10 MeV)/(938 MeV) ∼ 0.02132

u/c ≈ 0.146

u ≈ 0.146 c

El momentum puede ser calculado con la expresión relativista o con la

expresión clásica. Calculado con la expresión relativista resulta ser:

p = γm0 u

p = γ (m0 c²) u/c²

p = (1.010) (938 MeV) (0.146 c) / c²

p = 138 MeV/c

Y calculado con la expresión clásica que relaciona a la energía cinética

K con el momentum p:

K = ½ mu² = ½ m (p/m)² = p²/2m

el momentum del protón resulta ser:

p² = 2mK

(pc)² = 2(mc²)K = 2(938 MeV) (10 MeV) = 18,760 MeV²

p = 137 MeV/c

PROBLEMA: Determínese la intensidad del campo magnético B

requerido para poder mantener en una órbita circular con un arco
de radio de 2 metros un electrón con una energía de 20 MeV.

En la entrada titulada “Dinámica relativista”, casi al final de la misma

obtuvimos una fórmula para resolver este tipo de problemas, la cual
nos relaciona el momentum relativista de la partícula con la carga
eléctrica, la intensidad del campo magnético B y el radio R de la
órbita:

p = qBR

Tenemos que obtener el momentum relativista a partir de la energía

cinética proporcionada para el electrón. En este caso vemos que:

γ = 1+ (K/m0 c²) = 1 + (20 MeV/0.511 MeV)

γ = 40.14

Puesto que la energía cinética relativista K del electrón es casi 40 veces

mayor que su energía en reposo, no podemos utilizar la aproximación
clásica entre su energía cinética y su velocidad u. Pero podemos
utilizar la aproximación para altas energías:

E ≈ pc

p ≈ E/c

p ≈ (K + m0 c²)/c

p ≈ (20 MeV + 0.511 MeV)/c ≈ 20.511 MeV/c

Teniendo el momentum relativista, podemos recurrir a la fórmula

(recuérdese que hay que dividir entre la velocidad de la luz c tomada
aquí como 300,000 kilómetros por segundo, y que para la carga
eléctrica utilizamos simplemente 1 electrón = 1 e para cancelar la parte
de la unidad correspondiente dentro de la expresión MeV):

B = p/qR

B = (20.511 MeV/c)/[(1 e) (2 metros)]

B = 0.0341 tesla

Puesto que 1 tesla es igual a 10,000 gauss, la respuesta la podemos

expresar también en función de estas unidades:

B = 341 gauss

Estableceremos por completitud otra equivalencia que también es

utilizada a menudo en el estudio de la física atómica y nuclear
relativistas. Se trata de lo que llamaremos unidad de masa atómica
unificada simbolizada como u. Para la definición de esta unidad,
podemos recurrir al número de Avogadro que representa exactamente
el número de átomos (o moléculas) que contiene un mol de una
substancia (el científico italiano Amadeo Avogadro fue el primero que
propuso que el volumen ocupado por un gas en un recipiente a cierta
temperatura y presión mantenidas fijas es el mismo
independientemente de la naturaleza del gas, de modo tal que un
recipiente cerrado de unos 22.4 litros a temperatura ambiente y a una
presión de una atmósfera contendrá la misma cantidad de moléculas
de gas cloro que de gas oxígeno o de gas hidrógeno, aunque la masa
contenida del gas variará según el gas):

NA = 6.022 141 79 · 1023 átomos (o moléculas)

Para obtener la equivalencia de una unidad u, simplemente dividimos

un gramo entre el número de Avogadro:

1 u = 1 gramo / 6.022 141 79 · 10 23 átomos

1 u = 1.660538783 · 10-24 gramo/átomo

Formalmente, la unidad de masa atómica unificada u es definida

como la doceava porción de la masa de un átomo neutral de carbono
C12, con lo cual el carbono viene teniendo una masa atómica de 12 u
(en un principio, la base unitaria para mediciones atómicas era
definida simplemente como la masa de un átomo de hidrógeno, por
ser el primer y más sencillo elemento en la tabla periódica, pero
posteriormente fue re-definida como la dieciseisava porción de la
masa de un átomo de oxígeno O 16, hasta llegarse a la definición actual
basada en el carbono-12 adoptada en 1961 por la International Union
of Pure and Applied Physics, aunque en realidad las tres definiciones
son equivalentes ya que todas se reducen aproximadamente a lo
mismo, la masa de un átomo de hidrógeno). Puesto que un átomo de
carbono C12 tiene una masa de 19.92 · 10 -27 Kilogramo, la doceava
parte de dicha masa viene siendo:

(19.92 · 10-27 Kilogramo)/12 = 1.66 · 10-27 Kilogramo

= 1.66 · 10-24 gramo ≈ 1 u

Para cálculos breves, podemos utilizar simplemente 1 u ≈ 1.66 · 10-24

gramo ≈ 1.66 · 10-27 Kilogramo. Como ya se dijo, en realidad esta es
simplemente la masa de un átomo de hidrógeno, aunque los
formalismos de definición tiendan a obscurecer el hecho.

Relativísticamente, de acuerdo con la relación E = mc² la energía

equivalente de una unidad de masa unificada es:

1 u = 931.5 MeV

PROBLEMA: Obtener el valor de una unidad de masa atómica

unificada expresado en unidades MeV.

Trabajaremos en el sistema MKS. El cuadrado de la velocidad de la luz

sin usar la aproximación c = 3·10 8 metros/segundo es:

c² = (299,792,458 metros/seg)² = 8.98755 · 10 16 metros²/seg²

El valor de una unidad u expresado en joules será entonces, de

acuerdo con la relación relativista E = mc²:
 1 u = 1.660538783 · 10-27 Kilogramo

1 u · c² = (1.660538783 · 10-27 Kilogramo)(8.98755 · 1016

metros²/seg²)

1 u · c² = 1.4924175 · 10-10 joule

Usando el factor de conversión 1 MeV = 1.602 · 10 -13 joule:

1 u · c² = (1.4924175 · 10-10 joule)/(1.602 · 10-13 joule/MeV)

1 u · c² = 931.59 MeV

La unidad u no debe ser confundida con su ya obsoleta progenitora

simbolizada como amu (atomic mass unit), aunque
desafortunadamente muchos libros de texto continúan utilizándola
dada su similitud con la unidad u.

El concepto básico detrás de de la liberación de energía en los

reactores y las bombas atómicas es la energía de enlace. La energía
de enlace es la energía que se libera (se pierde) cuando el núcleo
atómico de un elemento es creado a partir de sus nucleones (protones
y neutrones) constituyentes. Y es también la energía requerida para
poder desensamblar el núcleo de un átomo cualquiera en sus
partículas elementales constituyentes. Por lo tanto, un núcleo atómico
que viene siendo un sistema de partículas nucleares ligadas o sistema
ligado está a un nivel energético inferior al de las partículas
constituyentes separadas. Esto lo detectamos al sumar la masa total de
los nucleones separados que van a formar un átomo comparándola
con la masa total del átomo ya formado; al hacer tal cosa
descubriremos que la suma de los constituyentes es menor que la
masa total del átomo. La “masa ausente”, conocida como el defecto de
masa, es por la relación E = mc² una medida de la energía de enlace
del átomo que es liberada durante la formación de un núcleo a partir
de los nucleones constituyentes. Entre mayor sea la energía de enlace
por nucleón en el átomo tanto mayor será su estabilidad. Para poder
calcular la energía de enlace (en MeV) de un átomo todo lo que
tenemos que hacer es sumar la masa de los nucleones individuales y
restar dicha masa de la masa experimentalmente medida del átomo,
convirtiendo la “masa faltante” en su equivalente energético de
acuerdo con la relación E = mc².

PUBLICADO POR ARMANDO MARTÍNEZ TÉLLEZ EN 20:28

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