CV2013

Engineering Geology and Soil Mechanics

Week 1: Plate Tectonics. Minerals

Asst Prof. WONG Ngai Yuen Louis

Updated on 10/8/14
1

I like geology

I like soil 
mechanics
2
 Lecturers
Asst P WONG Ngai Yuen, Louis (LW)
Tel. 6790‐5290, lnywong@ntu.edu.sg
• First half

Assoc GOH Teck Chee, Anthony (AG)
Tel. 6790‐5271, CTCGOH@ntu.edu.sg
• Second half

Other professors are also involved in teaching tutorials

LBK (Assoc. Prof. Low Bak Kong) cbklow@ntu.edu.sg
LEC (Assoc. Prof. Leong Eng Choon) cecleong@ntu.edu.sg
HR (Professor Harianto Rahardjo) chrahardjo@ntu.edu.sg
3

Course Outline
Week Lecture Topic Lecturer
1 Plate tectonics. Minerals. LW
2 Rock types and rock cycle. LW
3 Geological time scale. Soil forming processes. LW
4 Geological structures. LW
5 Geological maps. LW
6 Geology of Singapore. LW
7 Particle size analysis. Plasticity and Atterberg limits. Soil AG
classification.
Recess week (29th Sep – 3rd Oct)
8 Soil composition. Phase relationships and soil compaction AG
9 Seepage. Permeability tests. AG
10 Flow nets and effective stress principle. AG
11 Compressibility. Consolidation process. Oedometer test. AG
12 Settlement calculation. AG
13 Terzaghi’s consolidation theory. Time-rate consolidation. AG
4
 Topics for this week
• Geology, Engineering Geology, Geotechnical Engineering
• Earth’s structure
• Plate Tectonics
• Minerals

Geology
‰ Study of the Earth.  
‰ It is about the present and past
morphology and structure of 
the earth, its environments, 
and the fossil record of its 
inhabitants.  

Engineering  Geology
‰ A subfield of geology
‰ It serves the art and science of engineering through description of 
the structure and attributes of the rocks connected with 
engineering works.
‰ Mapping and characterizing all the materials proximate to a 
project.
‰ Identify and evaluate natural hazards like landslides and 
earthquakes that may affect the success of an engineering 
project. 6
 What do geologists do?
• Geological Mapping (just colour‐filling?)

• What to expect in 
the ground?

• Engineering 
properties of 
geomaterials?

DSTA (2009) Geology of Singapore. Second Edition. 7

Job opportunities

Engineering Geologist (typically those with first degree in geology)
‰ Responsible for interpreting the geologic data and providing a conceptual 
model representing the morphology and engineering‐geologic 
classification of each rock unit.

Geotechnical Engineer (typically those with first degree in civil engineering)
‰ Responsible for design
‰ Determines the adequacy of the rocks and soils for different zones in rock 
fills or as components of concrete or asphaltic mixtures.
‰ NTU will prepare you with the relevant courses (year 2 – year 4)

Engineering 
Earth  Geotechnical Engineering
Geology
Sciences 
(Geology) (tunnel engineering, 
(landslide mapping, 
rock mechanics, soil mechanics, 
discontinuity mapping, 
foundation engineering)
rock core logging)
Outline
8
Earth’s Structure ‐ The age of the earth

‰ Archbishop James Ussher (1654) – earth was created in 4004 B.C.

‰ James Hutton (late 18th century) 
¾ Uniformitarianism
¾ The physical, chemical, and biological laws that operate today 
have also operated in the geologic past.  The present is the key 
to the past.  
¾ e.g. volcanic eruption, water flow, sediment deposit…. 

‰ By modern dating techniques, the age of the earth is estimated to 
be around ________ billion years.
9

Why do I have fill‐in‐the‐blanks?
• Highlight the key concepts
• Correct spelling
• Keep you and me awake in the class

10
Earth layered structure (1)

The principal divisions of the solid Earth include: the inner core, a 
solid, iron‐rich zone having a radius of __________ kilometers
11

Earth layered structure (2)

… and the outer core, molten metallic layer some ___________
kilometers thick…
12
Earth layered structure (3)

… the mantle, a solid, rock layer having maximum thickness of 
___________ kilometers… 13

Earth layered structure (4)

…  and the crust, a relatively light outer skin that ranges from 
_________ to more than __________ kilometers thick. 14
Earth layered structure ‐ crust

Earth’s crust consists of continental crust and oceanic crust.

The _________________ crust is roughly 35 km thick, and may exceed 60 km 

in regions of prominent mountains.

The ____________ crust is much thinner, averaging only 5 km in thickness.15

Asthenosphere vs Lithosphere

Lithosphere
‰ located above the __________________ 
‰ includes ________________ and ___________________
‰ in contrast to the hot, weak zone below, the lithosphere is composed of 
relatively cool, rigid rocks.

The weak rock within the asthenosphere allows Earth’s rigid outer shell 
16
(lithosphere) to move.
Asthenosphere vs Lithosphere

Asthenosphere
‰ located within the  _______________________
‰ between the depths of ~100 and 660 kms
‰ hot, weak zone, capable of gradual flow
17

Review questions
• What is the age of the Earth? 4.7 billion 
years/million years? 

• With the aid of a diagram, describe the key 
layers in the Earth?

• Lithosphere consists of what two types of 
crust?
Outline
18
 In correct order from the center 
outward, Earth includes which units?
1. core, inner mantle, 
outer mantle, crust
2. inner core, outer 
core, mantle, crust
3. inner core, crust, 
mantle, hydrosphere
4. core, crust, mantle, 
hydrosphere Bring clickers 
to next class
19

Plate Tectonics
• Earth’s rigid outer shell (lithosphere) is broken into 
numerous slabs called plates.

• Convection currents circulate within the mantle –
because it is heated from below – and the convection 
cells have horizontal movements across their tops.

• Plate tectonics are the relative movements of the plates 
as they are shifted by the underlying mantle flows.

MAP 20
 Plate Tectonics

21

Return
Plate Tectonics – World Plates

22
 Plate Tectonics
• Seven major plates: North American, South American, 
Pacific, African, Eurasian, Australian‐Indian, and Antarctic.

• Intermediate‐sized plates: Caribbean, Nazca, Philippine, 
Arabian, Cocos, and Scotia.

• Some plates include an entire continent plus a large area of 
seafloor (e.g. South American plate).  However, none of the 
plates are defined entirely by the margins of a single 
continent.

• Plate Tectonics Animation 
http://www.youtube.com/watch?v=ZLJLFYXp‐0Q 23

• The  lithospheric plates move relative to each other at a very slow but 
continuous rate that averages about _______________ a year.  

• This movement is ultimately driven by the unequal distribution of heat within 
Earth.  Hot material found deep in the mantle moves slowly upward and 
serves as one part of our planet’s internal ___________________________.

• Concurrently, cooler, denser slabs of lithosphere descend back into the 
mantle, setting Earth’s rigid outer shell in motion.  

• Ultimately, the titantic, grinding movements of Earth’s lithospheric plates 
generate ____________________, create ___________________, and 
deform large masses of rock into ____________________.
24
Plate Tectonics

25

Plate Tectonics – plate boundary types
A________________boundaries – zones where plates move apart, leaving
a gap between them. They are constructive as new oceanic plate is formed.

B. _______________ boundaries – zones where plates move together,

causing one to go beneath the other. They are destructive as oceanic plate
is subducted and melted. The over‐riding continental plate is crumbled and
thickened to form a mountain chain.

C. ________________ boundaries – zones where plates slide past each

other, scraping and deforming as they pass. Also known as conservative
boundary. Intermittent movements create major earthquakes.

26
Convergent and Divergent Plate Boundaries
(conservation of mass)
Plate Tectonics ‐ sea floor spreading at divergent boundary 

31

Plate Tectonics ‐ subduction zone at convergent boundary

32
 Review questions
With the help of simple (2D) sketches, illustrate 
and compare the mechanisms at the divergent 
and convergent plate boundaries. 

Label the seven major plates in the supplied 
map.

Outline 33

Topics for this week
• Geology, Engineering Geology, Geotechnical Engineering (√)
• Earth’s structure (√)
• Plate Tectonics (√)
• Minerals

34
Mineral – naturally occurring inorganic solids, which possess 
an orderly internal structure and a definite chemical composition 
(>2000 types), e.g. quartz

35

Based on the definition of a mineral, 
evaluate the following statements
1) Gold is a mineral (T/F)
2) Synthetic diamonds are mineral(T/F)
3) Minerals must be solid (T/F)
4) Quartz is considered a mineral (T/F)
5) Petroleum is a mineral (T/F)
6) Animal bone is a mineral (T/F)
7) Ice is a mineral (T/F)
8) Granite is a mineral (T/F)
9) Steel is a mineral (T/F)
36
Rock
‰ An aggregate of one or more minerals.  

‰ The term aggregate 
implies that the 
minerals are found 
together as a mixture in 
which the properties of 
the individual minerals 
are retained. 

‰ e.g. granite (quartz, 
feldspar, mica)
37

Although most rocks are composed of more than one 
mineral, certain minerals are found by themselves in 
large, impure quantities, e.g. limestone (calcite)

38
Silicate Structures (Minerals)

‰ The most common group of rock‐forming minerals are the silicates

‰ Silicon‐oxygen 
____________________ is the 
fundamental building block

‰ _________oxygen atoms 
surrounding a silicon atom)

‰ Quartz : SiO2

‰ Silicon atoms can be replaced by 
ions of Fe, Mg, K, Na, Al, Ca

39

40
 Physical Properties of Minerals 
• Crystal Form
• Luster
• Color Many minerals in the world
Î can’t always perform chemical analysis
• Streak
• Hardness
• Cleavage identification 
• Specific gravity and 
classification
41

Physical Properties of Minerals 

Crystal Form – external expression of a mineral that 
reflects the ______________ internal arrangement of 
atoms (if without restriction). e.g. cubic, hexagonal 

42
Physical Properties of Minerals 

Luster – appearance or quality of ______________ reflected 
from the surface of a mineral (metallic, nonmetallic, glassy, 
pearly, silky, resinous, earthy)

43

Physical Properties of Minerals 

Color – is not always a useful diagnostic property.  e.g. slight 
impurities in the mineral quartz give it a variety of colors 
Crystal quartz (colorless) Citrine 
(brown yellow quartz)

Amethyst Smoky quartz 
44
(purple quartz) (gray to black)
Physical Properties of Minerals 

Streak – color of a mineral in its _______________ form and 
obtained by rubbing a mineral across a piece of unglazed 
porcelain (streak plate).  Not necessary equivalent to color.

45

Physical Properties of Minerals 

Streak
‰ For instance hematite may look black, 
but it will always produce a 
RED/BROWN streak on a streak plate. 

‰ Pyrite looks yellow‐gold in the crystal 
form, but gives a GRAY streak when 
the plate is used.

‰ Care must be taken if the mineral being 
tested is harder than the porcelain, the  Hematite on left
result will be a powder produced by  Pyrite on the right
the porcelain plate being scratched  http://www.theimage.com/geology/notes3/i
and will always be white. ndex4.html

46
Physical Properties of Minerals 

Hardness – resistance of a mineral to ___________________
_____________; relative property determined by rubbing 
a mineral of unknown hardness against one of the known 
hardness.

Mohs scale: (1) Talc (2) Gypsum (3) Calcite (4) Fluorite (5) 
Apatite (6) Orthoclase (7) Quartz (8) Topaz (9) Corundum 
(10) Diamond

47
http://invsee.asu.edu/srinivas/Carbonmod/hardness.html

Hardness

(7) Knife blade

(5.5) Glass

(3.5) Copper 
penny

(2.5) Fingernail 

http://www.khulsey.com/jewelry/mohs_hardness_scale.html

48
 Review Question
Q: What is the use of the Mohs scale?

A: The Mohs scale of mineral hardness determines 

the scratch resistance (hardness) of various 
minerals through the ability of a harder material to 
scratch a softer material.

49

Physical Properties of Minerals 

Cleavage – smooth surfaces when mineral is broken due to planes 
of ___________________________. 

(1) micas, which has weak chemical bonds in one direction, 
they cleave to form thin, flat sheets. 
(2) calcite is a mineral whose cleavage angle is 75 degrees. 
(3) hornblende has 2 cleavages, one at 60 degrees and one at 
120 degrees 

50
 51

Physical Properties of Minerals 

Cleavage – e.g. hornblende has 2 cleavages, one at 60 
degrees and one at 120 degrees 

52
Physical Properties of Minerals 

• It is important not to confuse cleavage with crystal form.  
Remember, crystal form is the external expression of a mineral’s 
orderly arrangement of atoms.  Whereas, cleavage is the tendency 
of minerals to break along planes of weakness.

• All minerals have crystal form, but some minerals lack cleavage.  
Minerals that do not exhibit cleavage when broken are said to 
fracture.

53

Physical Properties of Minerals 

Specific gravity – ratio of weight of a mineral to the weight of an 
equal volume of water; common range_____________

Physical 
Properties

54
 Differences between 
identification and classification
• Identification – to name a particular 
mineral, e.g. quartz, muscovite

• Classification – to divide minerals into 
appropriate groups

55

Two general groups of silicate minerals on the 
basis of their chemical makeup

A. Ferromagnesian (dark) silicates – containing 
ions of iron (iron = ferro) and/or magnesium; 
typically dark in color; specific gravity = 3.2‐
3.6

B. Nonferromagnesian (light) silicates – not 

containing these iron/magnesium ions; light
in color; specific gravity = ~2.7 
56
Ferromagnesian silicates

__________________
‐ Black to olivine green (hence name)
‐ Glassy luster
‐ Conchoidal fracture
‐ Granular appearance
‐ Individual tetrahedron

https://sharepoint.cisat.jmu.edu/isat/klevicca/
Web/IDLS/olivine/oodsnup.htm

http://www.iun.edu/~geos/Zoran%20IUN/G%20101/Lecture%20Outlines/Minerals.htm
57

Ferromagnesian silicates (continued)

___________________
‐ Black, opaque
‐ 2 planes of cleavage that meet at nearly at 90 degrees

http://csmres.jmu.edu/geollab/fichter/RockMin/pyrox‐70.html 58
Ferromagnesian silicates (continued)

___________________
‐ Hornblende is the most common member
‐ Dark green to black
‐ Cleavages at about 60 degrees and 120 degrees

59

Ferromagnesian silicates (continued)

___________________
‐ Iron rich member of mica family
‐ Sheet structureÎ excellent cleavage in one direction
‐ Shiny black appearance

http://geology.com/minerals/biotite.shtml
60
Ferromagnesian silicates (continued)

______________
‐ Glassy luster
‐ Brown to deep red
‐ Lacks cleavage; possesses conchoidal fracture

61
http://crystal‐cure.com/garnet.html http://www.jewelrystones.org/garnet

Nonferromagnesian silicates

______________
‐ Member of mica family
‐ Sheet structure, hence excellent cleavage in one direction
‐ Light color and pearly luster

http://mulch.cropsoil.uga.edu/soilsandhydrolo
gy/Important%20Rocks%20&%20Minerals.htm

62
Nonferromagnesian silicates (continued)

_________________
‐ Most common mineral group
‐ 2 planes of cleavage at or near 90 degrees Î rectangular shape
‐ Luster ranges from glassy to pearly

orthoclase orthoclase
http://tasaclips.com/photos.html plagioclase
Orthoclase Plagioclase http://www.learnearthscience.com
K ions rich Na and Ca ions rich /pages/Unit_Links/images/Plagiocl
ase%20feldspar.jpg
Light cream to salmon pink White to medium gray
Striations absent Striations on cleavage faces 63

Striations

64
Nonferromagnesian silicates (continued)
_________________
‐ Consists entirely of silicon and oxygen (SiO2)
‐ Strong silicon‐oxygen bond
‐ Hard, very resistant to weathering, 
‐ Does not have cleavage, exhibits conchoidal fracture

http://www.learnearthscience.com/pages/Uni
65
t_Links/mineral_images.htm

Nonferromagnesian silicates (continued)

___________________
‐ Sheet structure (microscopic scale)
‐ Usually fine‐grained (not equivalent to clay‐sized 
particles, in association with silt, sand, cobble)
‐ Products of weathering
‐ e.g. kaolinite for manufacture of fine chinaware, pottery 

http://www.farleygraphics.com/im
ages/Kaolinite(ChinaClay).jpg 66
Nonsilicate minerals

Carbonate minerals
‐Calcite, CaCO3 (rock is called limestone)
‐Dolomite, CaMg(CO3)2 (rock is called dolostone)
‐Both have vitreous (glassy) luster
‐Both have hardness between 3 and 4
‐Both have nearly perfect rhombic cleavage

Q: How to differentiate?
A: Apply dilute hydrochloric acid – (a) intact calcite reacts vigorously, (b) 
dolomite only reacts in powder form 

(a) (b)
http://geology.about.com/od/mineral_i
http://saltthesandbox.org/rocks/acidtest.htm 67
dent/ig/acidtest/acidtestdolo.htm

Nonsilicate minerals

Evaporite
‐Minerals found in ancient seas that have long evaporated
‐Halite (NaCl) 
‐Gypsum (CaSO4 . 2H2O)

halite halite Rock gypsum

http://chemistry.about.com/od/growingc http://www.msnucleus.org/members http://www.mii.org/Minerals
rystals/ig/Crystal‐Photo‐Gallery/Salt‐ hip/html/k‐ /photogyp.html
Crystal‐‐‐Sodium‐Chloride.htm 68
6/rc/minerals/2/rcm2_5a.html
 Topics for this week
• Geology, Engineering Geology, Geotechnical Engineering (√)
• Earth’s structure (√)
• Plate Tectonics (√)
• Minerals (√)

69

Review Questions

• What are the key physical properties to identify 
minerals?

• Both pyroxene and amphibole are black in 
colour.  How are they different from each other?

• What is Mohs scale? What is it used for?

Outline
70
 Which of the following minerals is a 
ferromagnesian silicate?
1. Quartz 25% 25% 25% 25%
2. Orthoclase
3. Hornblende
4. Muscovite

1 2 3 4
71

The strong tendency of certain minerals to break

along smooth, parallel planes is known as
________.
25% 25% 25% 25%
1. Streak
2. Cleavage
3. Cracking luster
4. Crystal form

1 2 3 4
72