Las Bacterias

Las bacterias son microorganismos procariotas que presentan un tamaño de

unos pocos micrómetros (por lo general entre 0,5 y 5 μm de longitud) y diversas
formas incluyendo filamentos, esferas (cocos), barras (bacilos), sacacorchos
(vibrios) y hélices (espirilos). Las bacterias son células procariotas, por lo que a
diferencia de las células eucariotas (de animales, plantas, hongos, etc.), no
tienen el núcleo definido ni presentan, en general, orgánulos
membranosos internos. Generalmente poseen una pared celular y ésta se
compone de peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros
sistemas de desplazamiento y son móviles. Del estudio de las bacterias se
encarga la bacteriología, una rama de la microbiología. La presencia frecuente
de pared de pépticoglicano junto con su composición en lípidos de membrana
son la principal diferencia que presentan frente a las arqueas, el otro importante
grupo de microorganismos procariotas.

Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta. Son ubicuas, se
encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los
más extremos como en los manantiales de aguas calientes y ácidas, en
desechos radioactivos, en las profundidades tanto del mar como de la corteza
terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones
extremas del espacio exterior. Se estima que se pueden encontrar en torno a
40 millones de células bacterianas en un gramo de tierra y un millón de células
bacterianas en un mililitro de agua dulce. En total, se calcula que hay
aproximadamente 5×1030 bacterias en el mundo.

En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces tantas células

bacterianas como células humanas, con una gran cantidad de bacterias en
la piel y en el tracto digestivo. Aunque el efecto protector del sistema
inmunológico hace que la gran mayoría de estas bacterias sea inofensiva o
beneficiosa, algunas bacterias patógenas pueden causar enfermedades
infecciosas, incluyendo cólera, difteria, escarlatina, lepra, sífilis, tifus, etc. Las
enfermedades bacterianas mortales más comunes son las infecciones
respiratorias, con una mortalidad solo para la tuberculosis de cerca de dos
millones de personas al año.
En todo el mundo se utilizan antibióticos para tratar las infecciones bacterianas.
Los antibióticos son efectivos contra las bacterias ya que inhiben la formación
de la pared celular o detienen otros procesos de su ciclo de vida. También se
usan extensamente en la agricultura y la ganadería en ausencia de
enfermedad, lo que ocasiona que se esté generalizando la resistencia de las
bacterias a los antibióticos. En la industria, las bacterias son importantes en
procesos tales como el tratamiento de aguas residuales, en la producción
de mantequilla, queso, vinagre, yogur, etc., y en la fabricación
de medicamentos y de otros productos químicos.
TIPOS DE BACTERIAS:

1. Según la Respiración:

 Bacterias aerobias: para respirar, este tipo de bacterias se valen del

oxígeno.

 Bacterias anaerobias: estas, en cambio, no utilizan oxígeno, sino que

deben sustituirlo por moléculas inorgánicas como las del sulfato o
carbonato.

2. Según sus necesidades de Crecimiento:

 Bacterias autótrofas: estas bacterias tienen la capacidad de sintetizar

las sustancias que necesitan para su metabolismo de sustancias
inorgánicas. Dentro de este tipo se encuentran las fotosintetizantes que,
gracias a los pigmentos que las componen, se valen de la energía de las
 radiaciones luminosas. También existen las
quimiosintetizantes que utilizan la energía
generada a partir de las reacciones químicas
generadas por la oxidación.

 Bacterias heterótrofas: este tipo de bacterias parasitan a los seres

vivos y usan los
compuestos orgánicos que
estos elaboran. Dentro de
este grupo existen las
bacterias patógenas o
parásitarias son las
causantes de
enfermedades en los
seres vivos. También
están aquellas bacterias de la putrefacción o saprófitas que
descomponen las sustancias orgánicas en las que viven y se valen de
su materia orgánica muerta para poder alimentarse. Otro tipo de
bacterias son las simbióticas, que viven en cooperación con otros
organismos. Por último están aquellas que realizan fermentaciones, de
las que se vale el humano, como el ácido acético, fermentos lácticos,
entre otros.
3. según su forma:
I

Las bacterias son microorganismos unicelulares, los cuales sólo pueden

visualizarse adecuadamente a través del microscopio. Se presentan en las más
diversas formas y su tamaño es tan diminuto que se miden en micrómetros, es
decir, la millonésima parte de un metro. Además, las bacterias se encuentran
en cualquier tipo de ambientes, sin
excepción, existiendo muchos tipos de
bacterias en nuestro planeta.
Hay varios grupos de bacterias que
pertenecen a la misma familia y que
han evolucionado de la misma bacteria
aunque, de cualquier manera, cada tipo
de bacteria posee características
propias que las particularizan. Veamos
cómo es la clasificación de las bacterias
según su forma.

Clasificación de acuerdo a la forma de las bacterias:

Antes de que se comience a

utilizar el secuenciamiento del
ADN, las bacterias eran
clasificadas basándose en
sus formas y en sus
propiedades bioquímicas. Al
clasificarlas de acuerdo a su
forma o a su estructura
morfológica, la mayoría de las
bacterias pertenecen a las tres formas básicas y principales: barras, esferas y
espirales. Los otros dos tipos, menos comunes, son los de rickettsia y
mycoplasma.
Algunas bacterias pertenecen a formas diferentes, las cuales son más
complejas que las mencionadas anteriormente. Las bacterias varían tanto en
tamaño como en forma. La más pequeña mide entre 100 y 200 nm. de
diámetro, el tamaño que tienen aproximadamente los virus más grandes que
existen. En la actualidad se sabe que algunas bacterias son mucho más largas
que las células eucariotas promedio. Conozcamos un poco más sobre los
3 tipos de bacterias más frecuentes de acuerdo a su forma.
  Bacilos: bacterias con forma de barras
Proviene del latín baculus, lo que significa “varilla” Con forma de barras o
varillas, los bacilos suelen ser bacterias de tipo Gram positiva o negativa. Los
ejemplos más populares son los de las bacterias de E.Coli y la salmonella, que
comúnmente, también son las responsables de males como la intoxicación por
alimentos y la fiebre tifoidea. Dentro de
los bacilos también podemos nombrar a
dos de las bacterias más peligrosas que
existen: el Bacillus anthracis, que causa
la mortal enfermedad pulmonar del
ántrax y el Clostridium, que causa el
botulismo, el tétanos y la gangrena.

 Cocos: bacterias con forma de esferas

Proviene del griego kókkos, lo que se traduce

como grano. Con su característica forma
esférica, las bacterias conocidas como cocos
tienen la capacidad de vivir como células
individuales o bien de enlazarse hasta forman
cadenas y racimos.
Estas se clasifican en:

Diplococo: Cocos en grupos de dos.

Entre los diplococos patógenos más
característicos encontramos a:
- Neisseria gonorrhoeae: Diplococo
Gram negativo.
- Moraxella catarrhalis: Diplococo Gram negativo.
- Neisseria meningitidis.

Tetracoco: Cocos en grupos de cuatro por división en planos

perpendiculares.

Estreptococo: Cocos en cadenas. Son un género de Bacterias Gram

positivas, esféricas pertenecientes al filo Firmicutes y al grupo de las
bacterias ácido lácticas. Estas bacterias crecen en cadenas o pares,
donde cada división celular ocurre a lo largo de un eje. De allí que su
nombre, del Griego στρεπτος streptos, significa que se dobla o retuerce
con facilidad, como una cadena. En contraste, los Gram positivos
estafilococos, que se dividen usando varios ejes, forman agrupaciones
racimosas de células. Los Streptococci son oxidasa– y catalasa–
negativos.
Las especies de estreptococus que
producen enfermedades son:
Estreptococos del grupo A:
Streptococcus pyogenes producen
amigdalitis e impétigo.
Estreptococos del grupo B:
Streptococcus agalactiae producen
meningitis en neonatos y trastornos del
embarazo en la mujer.
 Estafilococo: Cocos en agrupaciones irregulares o en racimo. Proviene
del griego σταφυλή, staphylē, "racimo de uvas" y κόκκος, kókkos,
"gránula") es un género de bacterias estafilococáceas de la clase Cocci.
Comprende microorganismos que están presentes en la mucosa y en la
piel de los humanos y de otros mamíferos y aves, incluyendo a 35
especies y 17 subespecies, muchas de las cuales se encuentran en los
humanos. Las especies que se asocian con más frecuencia a las
enfermedades en humanos son
Staphylococcus aureus (el
miembro más virulento y conocido
del género), Staphylococcus
epidermidis, Staphylococcus
saprophyticus, Staphylococcus
capitis y Staphylococcus
haemolyticus.
Las sarcinas son una agrupación cúbica por división de bacteriana en
los tres ejes del espacio.

El Staphylococcus y el Streptococcusson los dos tipos de bacterias más

comunes dentro de esta clasificación y ambas suelen ser Gram positivas.
Igualmente, éstas bacterias no suelen tener beneficios, sino que por el
contrario, siempre nos resultan perjudiciales. Pueden causar infecciones en la
piel, intoxicación alimenticia y también amigdalitis, entre otras cosas.
 Espirilos: bacterias con forma de espirales

Los espirilos, como bien

nos indica su nombre,
poseen una marcada
forma de espiral. Éstas
son bacterias Gram
negativas y terribles
para la salud. Un claro
ejemplo es
la Treponema, que causa
la enfermedad de
transmisión sexual de la
sífilis.

 Espiroquetas: Son bacterias filiformes,

flexibles, muy largas, que presentan
forma de espiral con diez o más
vueltas. En algunas ocasiones con un
flagelo en cada extremo (como por
ejemplo el espirilo responsable de la
 sífilis: Treponema). Habitualmente se hallan en ambientes acuáticos o
en el cuerpo de animales. El cilindro protoplásmico de estas células se
encuentra rodeado por una membrana de tres capas conocida como
cubierta celular externa, además poseen una estructura única que le
permite la movilidad llamada filamento axial, compuesta de un flagelo
que atraviesa el cuerpo celular y se sitúa entre la pared delgada flexible
y la envoltura externa. Las espiroquetas pueden encontrarse como
parásitos en humanos mientras otras viven libres en agua o madera.

FORMAS HELICOIDALES

 Vibrio: ligeramente curvados y en forma de coma, judía o cacahuete.

 Espirilo: en forma helicoidal rígida o en forma de tirabuzón.
 Espiroqueta: en forma de tirabuzón (helicoidal flexible)