CENTRALES HIDROELECTRICAS

1. Conceptos.
- Centrales Hidroelectricas.
Una central hidroeléctrica es una instalación que permite aprovechar las masas en
movimiento que circulan por los ríos para transformarlas en energía eléctrica,
utilizando turbinas acopladas a los alternadores.
- Microcentral Hidroelectrica.

Central que produce electricidad mediante la energía cinéticadel agua, y la devuelve

a su cauce en las mismas condiciones que es tomada. No consume
ningún combustible y no contamina el medio ambiente. Su mantenimiento es
mínimo.

Estas microcentrales no generan contaminación visual del paisaje ya que sus

instalaciones no requieren de grandes obras civiles, ni producen ruidos, sólo un
zumbido suave por el funcionamiento de las microturbinas. Las microturbinas
pueden disimularse entre arbustos u otras construcciones, y llevan una tuberías que
pueden ir enterradas o disimuladas en su recorrido.

2. Características de una Central Hidroeléctrica.

Las dos características principales de una central hidroeléctrica, desde el punto de vista
de su capacidad de generación de electricidad, son:

 La potencia, que está en función del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal máximo
turbinable, además de las características de las turbinas y de los generadores
usados en la transformación.

 La energía garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un año,

que está en función del volumen útil del embalse, y de la potencia instalada.

3. Tipos de Centrales Hidroeléctricas.

Según su concepción arquitectónica

 Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Están

conectadas por medio de una tubería a presión.

 Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de túneles,

tuberías a presión, o por la combinación de ambas.
Según su régimen de flujo
Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el terreno no tiene
mucho desnivel y es necesario que el caudal del río sea lo suficientemente constante
como para asegurar una potencia determinada durante todo el año. Durante la
temporada de precipitaciones abundantes, desarrollan su máxima potencia y dejan
pasar agua excedente. En cambio, durante la época seca, la potencia disminuye en
función del caudal, llegando a ser casi nulo en algunos ríos en verano.

 Centrales de embalses. Mediante la construcción de una o más presas que

forman lagos artificiales donde se almacena un volumen considerable de agua por
encima de las turbinas.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Con el
embalse puede producirse energía eléctrica durante todo el año aunque el río se
seque completamente durante algunos meses, cosa que sería imposible con una
central de agua fluyente.

Estas centrales exigen, generalmente, una inversión de capital más grande que la
de agua fluyente. Dentro de estos tipos existen dos variantes de centrales:

 Centrales a pie de presa: en un tramo de río con un desnivel apreciable se

construye una presa de una altura determinada. La sala de turbinas está situada
después de la presa.
 Centrales por derivación de las aguas: las aguas del río son desviadas mediante
una pequeña presa y son conducidas mediante un canal con una pérdida de
desnivel tan pequeña como sea posible, hasta un pequeño depósito
llamado cámara de carga o de presión. De esta sala arranca una tubería forzada
que va a parar a la sala de turbinas. Posteriormente, el agua es devuelta río abajo,
mediante un canal de descarga. Se consiguen desniveles más grandes que en las
centrales a pie de presa.
 Centrales de bombeo o reversibles. Son un tipo especial de centrales que hacen
posible un uso más racional de los recursos hidráulicos.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda diaria
de energía eléctrica es máxima, estas centrales trabajan como una central
hidroeléctrica convencional: el agua cae desde el embalse superior haciendo girar
las turbinas y después queda almacenada en el embalse inferior.
Durante las horas del día de menor demanda, el agua es bombeada al embalse
superior para que vuelva a hacer el ciclo productivo.
 Según su altura de caída del agua.

 Centrales de alta presión

Que corresponden con el high head, y que son las centrales de más de 200 m de
desnivel, por lo que solían equiparse con turbinas Pelton.

 Centrales de media presión

Son las centrales con un desnivel de 20 a 200 m, siendo dominante el uso
de turbinas Francis, aunque también se pueden usar turbinas Kaplan.

 Centrales de baja presión

Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de
menos de 20 m; habitualmente utilizan turbinas Kaplan.

 Centrales de muy baja presión

Son centrales correspondientes equipadas con nuevas tecnologías, pues a partir de
un cierto desnivel, las turbinas Kaplan no son aptas para generar energía suelen
situarse por debajo de los 4 m.

Otros tipos de centrales hidroeléctricas

 Centrales mareomotrices
Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras
donde las diferencias entre las mareas son amplias y las condiciones morfológicas
de la costa permiten la construcción de una presa que corta la entrada y salida de
la marea en una bahía. Se genera energía tanto en el momento del llenado como
en el momento del vaciado de la bahía.

 Centrales mareomotrices sumergidas.

Utilizan la energía de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaña se
implementó la primera de estas centrales a nivel experimental.

 Centrales que aprovechan el movimiento de las olas.

4. Como funciona una Central Hidroelectrica.

La presa, situada en el curso de un río, acumula artificialmente un volumen de agua

para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera una energía potencial que
después se transformará en electricidad.
Para esto, la presa se sitúa aguas arriba, con una válvula que permite controlar la
entrada de agua a la galería de presión; previa a una tubería forzada que conduce el
agua hasta la turbina de la sala de máquinas de la central.
 El agua a presión de la tubería forzada va transformando su energía potencial en
cinética (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de
máquinas el agua actúa sobre los álabes de la turbina hidráulica, transformando su
energía cinética en energía mecánica de rotación.
El eje de la turbina está unido al del generador eléctrico, que al girar convierte la
energía rotatoria en corriente alterna de media tensión.
El agua, una vez ha cedido su energía, es restituida al río aguas abajo de la central a
través de un canal de desagüe.

5. Definicion de las partes que compone una Central Hidroelectrica.

A. Tuberia forzada y/o canal, es la tubería que lleva el agua a presióndesde el canal
o el embalse hasta la entrada de la turbina.
B. La presa, que se encarga de contener el agua de un río y almacenarla en
un embalse.
C. Rebosaderos, elementos que permiten liberar parte del agua que es retenida sin
que pase por la sala de máquinas.
D. Destructores de energía, que se utilizan para evitar que la energía que posee el
agua que cae desde los salientes de una presa de gran altura produzcan, al chocar
contra el suelo, grandes erosiones en el terreno. Básicamente encontramos dos
tipos de destructores de energía:
a. Los dientes o prismas de cemento, que provocan un aumento de la
turbulencia y de los remolinos.
b. Los deflectores de salto de esquí, que disipan la energía haciendo aumentar
la fricción del agua con el aire y a través del choque con el colchón de agua
que encuentra a su caída.
E. Sala de máquinas. Construcción donde se sitúan las máquinas (turbinas,
alternadores…) y elementos de regulación y control de la central.
F. Turbina. Elementos que transforman en energía mecánica la energía cinética de
una corriente de agua.
Su componente más importante es el rotor , que tiene una serie de palas que son
impulsadas por la fuerza producida por el agua en movimiento, haciéndolo girar.
Las turbinas hidráulicas las podemos clasificar en dos grupos:

 Turbinas de acción. Son aquellas en las que la energía de presión del agua se
transforma completamente en energía cinética. Tienen como característica
 principal que el agua tiene la máxima presión en la entrada y la salida del
rodillo.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.
 Turbinas de reacción. Son las turbinas en que solamente una parte de la
energía de presión del agua se transforma en energía cinética. En este tipo de
turbinas, el agua tiene una presión más pequeña en la salida que en la entrada.

G. Alternador. Tipo de generador eléctrico destinado a transformar la energía

mecánica en eléctrica.
H. Conducciones. La alimentación del agua a las turbinas se hace a través de un
sistema complejo de canalizaciones.
I. Lineas electricas, La red de transporte de energía eléctrica es la parte del sistema
de suministro eléctrico constituida por los elementos necesarios para llevar hasta
los puntos de consumo y a través de grandes distancias la energía
eléctrica generada en las centrales eléctricas.
J. Compuertas y válvulas hidraulicas.
Una compuerta hidráulica es un dispositivo hidráulico-mecánico destinado a regular
el pasaje de agua u otro fluido en una tubería, en un canal, presas, esclusas, obras
de derivación u otra estructura hidráulica.
Una válvula hidráulica es un mecanismo que sirve para regular el flujo de fluidos.
K. Rejas y limpia rejas.
L. Embalse.
Se denomina embalse a la acumulación de agua producida por una construcción en
el lecho de un río o arroyo que cierra parcial o totalmente su cauce.
M. Rio.

6. Beneficios de una Central Hidroelectrica.

Las ventajas de las centrales hidroeléctricas son:

 No necesitan combustibles y son limpias.
 Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades importantes: el
regadío, como protección contra las inundaciones o para suministrar agua a las
poblaciones próximas.
 Tienen costes de explotación y mantenimientos bajos.
 Las turbinas hidráulicas son de fácil control y tienen unos costes de mantenimiento
reducido.
En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:
  El tiempo de construcción es, en general, más largo que el de otros tipos de
centrales eléctricas.
 La generación de energía eléctrica está influenciada por las condiciones
meteorológicas y puede variar de estación a estación.
 Los costes de inversión por kilovatio instalado son elevados.
 En general, están situadas en lugares lejanos del punto de consumo y, por lo tanto,
los costes de inversión en infraestructuras de transporte pueden ser elevados.
7. Maquinas Hidraulicas.
- Definicion.
Con carácter general, puede decirse que una máquina de fluido es un sistema mecánico que
intercambia energía mecánica con el fluido que está contenido o que circula a través de él.
- Clasificacion.
Las máquinas de fluidos pueden clasificarse siguiendo distintos criterios. Se han
escogido los tres normalmente más utilizados: según el sentido de la transmisión de la
energía entre el fluido y la máquina, según la compresibilidad del fluido de trabajo, y
según el principio de funcionamiento.
SEGÚN EL SENTIDO DE LA TRANSMISIÓN DE LA ENERGÍA
Pueden distinguirse los siguientes tipos:
• Máquinas generadoras. Comunican energía mecánica al fluido, como ocurre con las
bombas, los compresores, los ventiladores y las hélices. La energía mecánica que
consume una máquina generadora debe ser suministrada por un motor.
• Máquinas motoras. Extraen energía mecánica del fluido, como ocurre con las turbinas
hidráulicas, las turbinas de vapor, las turbinas de gas y las aeroturbinas.
• Máquinas reversibles. Su diseño les permite funcionar alternativamente como
máquinas generadoras o motoras, como por ejemplo los grupos turbina-bomba de las
centrales de acumulación por bombeo.
• Máquinas transmisoras. Transmiten la energía entre dos sistemas mecánicos o dos
fluidos, combinando una máquina motora y otra generadora. Pueden citarse los
acoplamientos fluidos, los convertidores de par, las transmisiones hidráulicas y
neumáticas, o los turbocompresores. La función de estas máquinas puede ser la
transmisión o el cambio de un par, o el cambio de una velocidad de giro, evitando la
transmisión de vibraciones y otros problemas de las conexiones mecánicas. El
esquema de funcionamiento de estas máquinas puede ser: eje-bomba-fluido-turbina-eje
(véase la Figura 1) o fluido-turbina-eje-bomba-fluido. Motor Bomba Turbina Fluido
Fluido
 Figura 1: Esquema de una transmisión hidráulica.
SEGÚN LA COMPRESIBILIDAD DEL FLUIDO
La clasificación clásica atiende a la modificación de la densidad del fluido al atravesar la
máquina. Si el fluido es un líquido sin cambio de fase, o un gas en el que las diferencias
de presión y los efectos térmicos al atravesar la máquina son despreciables, la máquina
en cuestión se denomina máquina hidráulica. Si por el contrario el líquido sufre un
cambio de fase o el gas sufre cambios importantes de presión o temperatura, que
modifican de forma apreciable su densidad, se aplicará la denominación habitual de
máquina térmica aunque su función principal no sea la transmisión de energía térmica.
Esta nomenclatura puede parecer contradictoria, al mezclar de algún modo líquidos y
gases; por ejemplo, una turbina de vapor que funciona con agua (que es un líquido en
condiciones atmosféricas) sería una máquina térmica y no una máquina hidráulica. Una
aeroturbina que funciona con aire (que es un gas) sería una máquina hidráulica, y no
una máquina térmica. En definitiva, la frontera entre flujo compresible e incompresible
no es muy clara. Como criterio, podría establecerse que por debajo de velocidades de
trabajo del 30 % de la velocidad del sonido, los efectos de compresibilidad pueden
considerarse despreciables.
SEGÚN EL PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DE LA MÁQUINA
Pueden distinguirse los siguientes tipos:
• Máquinas rotodinámicas, o turbomáquinas, en las que se produce un intercambio de
cantidad de movimiento entre el fluido y la máquina a través de una pieza giratoria,
llamada rotor o rodete (véase la Figura 1.2). El fluido circula de forma continua a través
de los canales que forman los álabes del rotor. Las fuerzas son sobre todo de dirección
tangencial, por lo que hay un cambio en el momento cinético del fluido cuando
atraviesa el rotor, y por ello se transmite un par entre el rotor y el fluido, y un
intercambio de energía mecánica.
• Máquinas de desplazamiento positivo o volumétricas, en las que el intercambio de
energía es sobre todo en forma de presión mediante el paso del fluido a través de una
cámara de trabajo, en la que entra y sale en un proceso alternativo. El órgano de
trabajo es el elemento desplazador y no hay conexión simultánea a través del fluido
entre la entrada y la salida.
• Máquinas gravimétricas. Aunque actualmente son de menor interés, se puede
completar la clasificación con aquellas máquinas cuyo intercambio de energía sea
sobre todo de tipo potencial gravitatoria, como los elevadores de cangilones, la rueda
hidráulica o el tornillo de Arquímedes.
- Importancia.
La industria pesada no existiría sin la hidráulica, gracias a ella se han podido
desarrollar máquinas capaces de desplazar grandes masas, construcción de edificios,
transportes, partes de maquinaria, etc