Se define el factor de potencia como la relaci�n entre la potencia activa

{\displaystyle P} P y la potencia aparente {\displaystyle S} S:

{\displaystyle f.d.p.={\frac {P}{|S|}}} {\displaystyle f.d.p.={\frac {P}{|S|}}}

Es importante distinguir la diferencia entre los t�rminos factor de potencia
( {\displaystyle f.d.p.} {\displaystyle f.d.p.}) y {\displaystyle \cos \varphi }
{\displaystyle \cos \varphi }, ya que no son exactamente lo mismo. En cargas
lineales, ambos valores coinciden. Sin embargo, en cargas no lineales el
{\displaystyle f.d.p.} {\displaystyle f.d.p.} y {\displaystyle \cos \varphi }
{\displaystyle \cos \varphi } son distintos.

Se dice que:

Un factor de potencia adelantado significa que la corriente se adelanta con

respecto a la tensi�n, lo que implica carga capacitiva. Potencia reactiva
negativa.2?
Un factor de potencia atrasado significa que la corriente se retrasa con respecto a
la tensi�n, lo que implica carga inductiva. Potencia reactiva positiva.2?
El dispositivo utilizado para medir el f.d.p. se denomina cos�metro.

Circuitos lineales

Tri�ngulo de potencias activa P y aparente S en un caso de cargas lineales (caso

ideal; sin distorsi�n arm�nica).
En circuitos lineales, donde las corrientes y tensiones son perfectamente
senoidales, se tiene:

{\displaystyle f.d.p.={\frac {P}{|S|}}={\frac

{V_{\text{eff}}I_{\text{eff}}\cos({\hat {V}}-{\hat {I}})}
{V_{\text{eff}}I_{\text{eff}}}}=\cos({\hat {V}}-{\hat {I}})=\cos({\hat
{Z}})=\cos \varphi } {\displaystyle f.d.p.={\frac {P}{|S|}}={\frac
{V_{\text{eff}}I_{\text{eff}}\cos({\hat {V}}-{\hat {I}})}
{V_{\text{eff}}I_{\text{eff}}}}=\cos({\hat {V}}-{\hat {I}})=\cos({\hat
{Z}})=\cos \varphi }
El f.d.p es el coseno del �ngulo que forman los fasores de la corriente y la
tensi�n. En este caso se puede observar que {\displaystyle cos({\hat {V}}-{\hat
{I}})=cos({\hat {Z}})} {\displaystyle cos({\hat {V}}-{\hat {I}})=cos({\hat {Z}})}
donde Z es la impedancia equivalente del sistema. A partir de esto se puede
entender el {\displaystyle \cos(\varphi )} {\displaystyle \cos(\varphi )} como una
medida de la habilidad del elemento Z para absorber potencia activa. Para una
resistencia: {\displaystyle f.d.p.=\cos(0)=1} f.d.p.=\cos(0)=1. Para una
inductancia y condensador: {\displaystyle f.d.p.=\cos(\pi /2)=0} f.d.p.=\cos(\pi /
2)=0

Circuitos no lineales

Tri�ngulo de potencias con distorsi�n arm�nica.

En circuitos no lineales la forma de la onda no es perfectamente senoidal. Las
cargas no lineales crean corrientes arm�nicas, que pueden ser representadas por la
tasa de distorsi�n arm�nica (THD). En este caso la potencia aparente {\displaystyle
S} S no estar�a �nicamente compuesta por P y Q, sino que aparecer�a una tercera
componente suma de todas las potencias que genera la distorsi�n. A esta componente
de distorsi�n se le denomina {\displaystyle D} D.

En este caso, el factor de potencia es:

{\displaystyle f.d.p.={\frac {P}{|S|}}={\frac {P}{\sqrt {P^{2}+Q^{2}+D^{2}}}}}

{\displaystyle f.d.p.={\frac {P}{|S|}}={\frac {P}{\sqrt {P^{2}+Q^{2}+D^{2}}}}}
Mientras que {\displaystyle \cos \varphi } {\displaystyle \cos \varphi } se calcula
tan solo con las componentes fundamentales (sin arm�nicos):

{\displaystyle \cos \varphi ={\frac {P}{|S_{1}|}}={\frac {P}{\sqrt {P^{2}+Q^{2}}}}}

{\displaystyle \cos \varphi ={\frac {P}{|S_{1}|}}={\frac {P}{\sqrt {P^{2}+Q^{2}}}}}
Si {\displaystyle THD} {\displaystyle THD} es la tasa de distorsi�n arm�nica,
{\displaystyle I_{1,rms}} {\displaystyle I_{1,rms}} es la componente fundamental de
la corriente eficaz, {\displaystyle I_{rms}} {\displaystyle I_{rms}} es la
corriente eficaz total y considerando una fuente ideal de tensi�n, entonces la
relaci�n entre el factor de potencia y {\displaystyle \cos \varphi } {\displaystyle
\cos \varphi } es:

{\displaystyle f.d.p.={\frac {I_{1,rms}}{I_{rms}}}\cos \varphi } {\displaystyle

f.d.p.={\frac {I_{1,rms}}{I_{rms}}}\cos \varphi }
El t�rmino factor de potencia es una generalizaci�n del {\displaystyle \cos \varphi
} {\displaystyle \cos \varphi }.

Esto es importante en sistemas reales que albergan cargas no lineales tales como
rectificadores, algunas formas de iluminaci�n, fuentes de alimentaci�n conmutadas,
hornos de arco el�ctrico, instrumentos de soldadura, variadores de velocidad y
otros tipos de dispositivos.

Efectos del factor de potencia

Para comprender la importancia del factor de potencia se van a considerar dos
receptores con la misma potencia, 1000W, conectados a la misma tensi�n de 230V,
pero el primero con un f.d.p. alto ( {\displaystyle \cos \,\varphi _{1}=0,96}
\cos \,\varphi _{1}=0,96, {\displaystyle D=0} {\displaystyle D=0}) y el segundo con
uno bajo ( {\displaystyle \cos \,\varphi _{2}=0,25} \cos \,\varphi _{2}=0,25,
{\displaystyle D=0} {\displaystyle D=0}).

Primer receptor
{\displaystyle I_{1}={\frac {P_{1}}{U\cos {\varphi }_{1}}}={\frac {1000W}{230V\cdot
0,96}}\simeq 4,53A\!} I_{1}={\frac {P_{1}}{U\cos {\varphi }_{1}}}={\frac {1000W}
{230V\cdot 0,96}}\simeq 4,53A\!
{\displaystyle S_{1}=UI_{1}=230V\cdot 4,53A\simeq 1042VA\!} S_{1}=UI_{1}=230V\cdot
4,53A\simeq 1042VA\!
Segundo receptor
{\displaystyle I_{2}={\frac {P_{2}}{U\cos {\varphi }_{2}}}={\frac {1000W}{230V\cdot
0,25}}\simeq 17,39A\!} I_{2}={\frac {P_{2}}{U\cos {\varphi }_{2}}}={\frac {1000W}
{230V\cdot 0,25}}\simeq 17,39A\!
{\displaystyle S_{2}=UI_{2}=230V\cdot 17,39A\simeq 4000VA\!} S_{2}=UI_{2}=230V\cdot
17,39A\simeq 4000VA\!
Cotejando ambos resultados, se obtienen las siguientes conclusiones:

Un f.d.p. bajo comparado con otro alto, origina, para una misma potencia activa
(P), una mayor demanda de corriente, lo que implica la necesidad de utilizar cables
de mayor secci�n.
La potencia aparente es tanto mayor cuanto m�s bajo sea el f.d.p., lo que origina
una mayor dimensi�n de los generadores el�ctricos.
Ambas conclusiones nos llevan a un mayor costo de la instalaci�n alimentadora.
Puesto que las compa��as suministradoras de electricidad facturan la potencia
activa consumida, los costes de un f.d.p. bajo repercuten �ntegramente en la
compa��a suministradora y nada en el consumidor. Por ello, las compa��as
suministradoras penalizan la existencia de un f.d.p. bajo, obligando a su mejora o
imponiendo costos adicionales.

Optimizaci�n t�cnico-econ�mica de la instalaci�n

Un buen factor de potencia permite optimizar t�cnica y econ�micamente una
instalaci�n. Evita el sobredimensionamiento de algunos equipos y mejora su
utilizaci�n.
Factor multiplicador de la secci�n de los cables en funci�n del cos F.

Factor 1 1,25 1,67 2,5

Coseno de F 1 0,8 0,6 0,4
Beneficios
Disminuci�n de la secci�n de los cables: El cuadro anterior indica el aumento de
secci�n de los cables motivado por un bajo cos F. De este modo se ve que cuanto
mejor es el factor de potencia (pr�ximo a 1), menor ser� la secci�n de los cables.
Disminuci�n de las p�rdidas en las l�neas: Un buen factor de potencia permite
tambi�n una reducci�n de las p�rdidas en las l�neas para una potencia activa
constante. Las p�rdidas en vatios (debidas a la resistencia de los conductores)
est�n, efectivamente, integradas en el consumo registrado por los contadores de
energ�a activa (kWh) y son proporcionales al cuadrado de la intensidad
transportada.
Reducci�n de la ca�da de tensi�n: La instalaci�n de condensadores permite reducir,
incluso eliminar, la energ�a reactiva transportada, y por lo tanto reducir las
ca�das de tensi�n en l�nea.
Aumento de la potencia disponible: La instalaci�n de condensadores hacia abajo de
un transformador sobrecargado que alimenta una instalaci�n cuyo factor de potencia
es bajo, y por la tanto malo, permite aumentar la potencia disponible en el
secundario de dicho transformador. De este modo es posible ampliar una instalaci�n
sin tener que cambiar el transformador.
La mejora del factor de potencia optimiza el dimensionamiento de los
transformadores y cables. Reduce tambi�n las p�rdidas en las l�neas y las ca�das de
tensi�n.

Influencia del tipo de cargas en el factor de potencia

El valor del f.d.p. viene determinado por el tipo de cargas conectadas en una
instalaci�n. De acuerdo con su definici�n, el factor de potencia es adimensional y
solamente puede tomar valores entre 0 y 1 (cos(f)). En un circuito resistivo puro
recorrido por una corriente alterna, la intensidad y la tensi�n est�n en fase (f =
0), esto es, cambian de polaridad en el mismo instante en cada ciclo, siendo por lo
tanto el factor de potencia es 1. Por otro lado, en un circuito reactivo puro, la
intensidad y la tensi�n est�n en cuadratura (f=90�) siendo el valor del f.d.p.
igual a cero, y si es un circuito inductivo f < 0.

Dispositivos puramente resistivos son, por ejemplo, las bombillas incandescentes o

estufas el�ctricas (ambos sin transformadores), ya que carecen de partes
electr�nicas y/o mec�nicas. Un sistema de alumbrado hal�geno casero que est� basado
en una bombilla de corriente continua de 12V requiere un transformador, por lo que
dicho sistema no es puramente resistivo, reduciendo as� su F.P. La bombilla en s�
se podr�a considerar como FP=1, pero su alcance pasa antes por ese transformador.

Un circuito electr�nico no puede ser puramente resistivo o reactivo ya que se

observan desfases, m�s o menos significativos, entre las formas de onda de la
corriente y la tensi�n. As�, cuando el F.P. est� cercano a la unidad, se dir� que
es un circuito fuertemente resistivo por lo que su F.P. es alto, mientras cuando
est� cercano a cero se dir� fuertemente reactivo y su F.P. es bajo. Cuando el
circuito sea de car�cter inductivo, caso m�s com�n, se hablar� de un F.P. en
atraso, mientras que se dice en adelanto cuando lo es de car�cter capacitivo.

Las cargas inductivas, tales como; transformadores, motores de inducci�n y, en

general, cualquier tipo de inductancia (tal como las que acompa�an a las l�mparas
fluorescentes) generan potencia inductiva con la intensidad retrasada respecto a la
tensi�n.

Las cargas capacitivas, tales como bancos de condensadores o cables enterrados,

generan potencia capacitiva con la intensidad adelantada respecto a la tensi�n.
Regla nemot�cnica
Si se representa por la letra L a la inducci�n el�ctrica, por la letra U a la
tensi�n el�ctrica y por la letra C a la capacidad el�ctrica, se puede utilizar la
siguiente regla para recordar f�cilmente cuando la corriente (I) atrasa o adelanta
a la tensi�n (U) seg�n el tipo de circuito el�ctrico que se tenga, inductivo (L) o
capacitivo (C). LUIS, se observa que la corriente (I) atrasa a la tensi�n (U) en un
circuito inductivo (L). CIUDAD, se puede observar que la corriente (I) adelanta a
la tensi�n (U) en un circuito capacitivo (C). CIVIL donde V es la tensi�n, L es
inductancia, I es intensidad, y C es capacitancia. Se puede deducir que en un
circuito inductivo se adelanta la tensi�n y se atrasa la intensidad VIL, en un
circuito capacitivo pasa lo contrario, se adelanta la intensidad y se atrasa la
tensi�n CIV.

Si se representa por la letra E a la tensi�n el�ctrica que alimenta el circuito,

por la letra L a la inductancia el�ctrica y la letra C a la capacidad el�ctrica se
puede utilizar ELICE para denotar que en un circuito inductivo (L) el voltaje (E)
adelanta a la corriente (I) y que en uno capacitivo (C), la corriente (I) adelanta
al voltaje (E).

Correcci�n del factor de potencia

A menudo es posible ajustar el factor de potencia de un sistema a un valor muy
pr�ximo a la unidad.1?

Esta pr�ctica es conocida como mejora o correcci�n del factor de potencia y se

realiza mediante la conexi�n a trav�s de conmutadores, en general autom�ticos, de
bancos de condensadores (conocidos tambi�n como bancos de capacitores)3? o de
inductancias, seg�n sea el caso el tipo de cargas que tenga la instalaci�n. Por
ejemplo, el efecto inductivo de las cargas de motores puede ser corregido
localmente mediante la conexi�n de condensadores. En determinadas ocasiones pueden
instalarse motores s�ncronos con los que se puede inyectar potencia capacitiva o
reactiva con tan solo variar la corriente de excitaci�n del motor.

Las p�rdidas de energ�a en las l�neas de transporte de energ�a el�ctrica aumentan

con el incremento de la intensidad. Como se ha comprobado, cuanto m�s bajo sea el
f.d.p. de una carga, se requiere m�s corriente para conseguir la misma cantidad de
energ�a �til. Por tanto, como ya se ha comentado, las compa��as suministradoras de
electricidad, para conseguir una mayor eficiencia de su red, requieren que los
usuarios, especialmente aquellos que utilizan grandes potencias, mantengan los
factores de potencia de sus respectivas cargas dentro de l�mites especificados,
estando sujetos, de lo contrario, a pagos adicionales por energ�a reactiva.

La mejora del factor de potencia debe ser realizada de una forma cuidadosa con
objeto de mantenerlo lo m�s alto posible. Es por ello que en los casos de grandes
variaciones en la composici�n de la carga es preferible que la correcci�n se
realice por medios autom�ticos.

Supongamos una instalaci�n de tipo inductivo cuyas potencias P, Q y S forma el

tri�ngulo de la figura 1. Si se desea mejora el cosf a otro mejor cosf', sin variar
la potencia activa P, se deber�n conectar un banco de condensadores en paralelo a
la entrada de la instalaci�n para generar una potencia reactiva Qc de signo
contrario al de Q, para as� obtener una potencia reactiva final Qf. Anal�ticamente:

{\displaystyle Qc=Q-Qf\!} Qc=Q-Qf\!

Por un lado

{\displaystyle Q=IV\sin \varphi =IV\cos \varphi \tan \varphi =P\tan \varphi \!}
Q=IV\sin \varphi =IV\cos \varphi \tan \varphi =P\tan \varphi \!
y an�logamente
{\displaystyle Qf=P\tan \varphi \prime \!} Qf=P\tan \varphi \prime \!
Luego,

{\displaystyle Qc=I^{2}Xc=\left({\frac {V}{Xc}}\right)^{2}Xc={\frac {V^{2}}

{Xc}}=Vrms^{2}\omega C\!} {\displaystyle Qc=I^{2}Xc=\left({\frac {V}
{Xc}}\right)^{2}Xc={\frac {V^{2}}{Xc}}=Vrms^{2}\omega C\!}
donde ? es la pulsaci�n y C la capacidad de la bater�a de condensadores que
permitir� la mejora del f.d.p. al valor deseado. Sustituyendo en la primera
igualdad,

{\displaystyle Vrms^{2}\omega C=P(\tan \varphi -\tan \varphi \prime )\!}

{\displaystyle Vrms^{2}\omega C=P(\tan \varphi -\tan \varphi \prime )\!}
de donde

{\displaystyle C={\frac {P(\tan \varphi -\tan \varphi \prime )}

{(Vrms)^{2}\omega }}\!} {\displaystyle C={\frac {P(\tan \varphi -\tan \varphi
\prime )}{(Vrms)^{2}\omega }}\!}