Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
1
En los años 80, la versión española de NASA y ha resultado una de las misiones más
Scientific American publicaba una edición rentables en lo que respecta a su vida
especial de artículos dedicados a la operacional; téngase en cuenta que la vida útil
exploración espacial que aparecía bajo el programada para las misiones espaciales
título: “El nuevo sistema solar”. Se trataba de suele ser del orden de 5 años y el SOHO se
una extensa recopilación de la información encuentra actualmente en operación extendida
recabada por las primeras misiones hasta 2014. Inicialmente el objetivo de la
espaciales, las Mariner, Pioneer, Viking y las misión es realizar observaciones espaciales
ya míticas Voyager; una auténtica revolución del sol, desde su núcleo interno hasta la
del conocimiento adquirido gracias a las atmósfera externa de la corona solar, así
sondas espaciales. La palabra “nuevo” en el como analizar el alcance del viento solar. De
título podría llevar a confusión cuando lo que hecho se encuentra ocupando una órbita halo
querían mostrar eran las nuevas formas de (tipo de órbita estable en los puntos de
observación astronómica. Nos permitimos Lagrange inestables) alrededor del primer
aquí, y con la visión global de unos años punto de Lagrange del sistema Tierra-Sol,
transcurridos, titular aquel contenido como “del situado a una distancia de 1.5 millones de km
telescopio a las sondas espaciales”. En el de la tierra en dirección al sol, posición
presente artículo queremos mostrar el “estado adecuada para desempeñar el papel de
del arte” actual en observación del sistema watch-dog de alarmas de tormentas solares,
solar, en lo que se refiere a la contribución como le denomina la ESA. La principal
europea. curiosidad es que SOHO se ha convertido en
el más prolífico descubridor de cometas en la
La observación del Sol reviste gran historia de la astronomía, aunque no fuera
importancia tanto desde el punto de vista diseñado para tal propósito.
científico, para clarificar algunas dudas que
todavía existen acerca de nuestra estrella, También se encuentra operativa la misión
como para el pronóstico de tormentas solares europea PROBA-2 que es el segundo
cuyas consecuencias sobre la tecnología de proyecto de la ESA para control a bordo de la
las telecomunicaciones puede ser nefasta. El autonomía de satélites. Esta misión lleva
SOHO (SOlar Heliospheric Observatory), cuatro instrumentos científicos: dos detectores
lanzado en Diciembre de 1995 es un proyecto de partículas para analizar el entorno del
de cooperación internacional entre ESA y plasma solar y dos instrumentos
complementarios para analizar la actividad
1Revista
solar.
de Ciencias, 1, 21-28. Marzo 2013
Pág. 21
A. Calle La exploración del Sistema Solar
Pág. 22
A. Calle La exploración del Sistema Solar
Pág. 23
A. Calle La exploración del Sistema Solar
Pág. 24
A. Calle La exploración del Sistema Solar
Esta imagen es una visión en perspectiva generada a partir de los datos obtenidos por la cámara HRSC de Mars
Express; la imagen tiene una resolución de 16 m por píxel. La imagen muestra un pequeño canal afluente que se
une a un canal principal; los rasgos lineales del fondo del lecho son evidencia de hielo y escombros sueltos
raspando el suelo, análogamente a como se produce en los glaciares de la Tierra. Créditos ESA/DLR/FU Berlin
(G. Neukum)
Pág. 25
A. Calle La exploración del Sistema Solar
Pág. 26
A. Calle La exploración del Sistema Solar
2022 para llegar a Júpiter en 2030, donde comparados con las 30 toneladas por segundo
pasará al menos tres años estudiando el del Halley.
planeta más grande del Sistema Solar y tres
de sus mayores lunas: Ganímedes, Calisto y La misión actualmente operativa en la
Europa. La comunidad científica piensa que observación de cometas es Rosetta. Esta
estas lunas ocultan grandes océanos de agua misión reencarna el ejemplo de cómo
bajo el hielo que recubre su superficie. La aprovechar los fallos de programación: la
misión JUICE cartografiará sus superficies, misión fue establecida originalmente para
analizará su interior y evaluará su potencial tener un encuentro con el cometa Wirtanen;
para albergar vida. A lo largo de su misión, sin embargo el lanzamiento fue retrasado y se
JUICE observará la atmósfera y la excedió el margen de la ventana de
magnetosfera de Júpiter, y la interacción de lanzamiento por lo que fue propuesto un
los cuatro satélites galileanos – las tres lunas nuevo objetivo: el cometa Churyumov-
de hielo e Ío – con el gigante gaseoso. La Gerasimenko. Fue lanzada en 2004 y se
sonda realizará una docena de espera que culmine su misión con el
aproximaciones a Calisto, el objeto con más acercamiento al perihelio del cometa en 2015.
cráteres del Sistema Solar, y sobrevolará A pesar de encontrarse en stand-by hay que
Europa dos veces para realizar el primer decir que ha sido rentabilizada de antemano
estudio del espesor de su corteza de hielo. puesto que en su largo viaje de asistencias
Ganímedes es la mayor luna del Sistema gravitatorias, con una compleja órbita de tres
Solar, y la única que presenta un campo fly-by con la Tierra y uno con Marte, ha
magnético propio. pasado cercana a dos asteroides Steins (en
2008) y Lutetia (en 2010) con la toma de
La importancia de los cometas no ha imágenes y datos observacionales de gran
escapado a los objetivos de las misiones interés.
espaciales. El principal interés de su estudio
está relacionado con la teoría de la
panspermia, según la cual la vida en la tierra
tendría un origen extraterrestre –los cometas
serían el transporte adecuado– y también
porque esconden, en su composición, claves
para entender el origen y evolución del
sistema solar. La misión Giotto (1985) fue la
primera misión europea de espacio profundo y
diseñada para dar respuesta a las incógnitas
que rodean el cometa Halley; para ello tendría
que acercarse lo más posible a su núcleo para
tomar imágenes en el perihelio del cometa,
que es cuando tiene más actividad expulsando
gas y polvo, lo cual consiguió en Marzo de
1986 durante el último acercamiento del
cometa, que se produce cada 75 años; reveló
la primera evidencia del descubrimiento de
materia orgánica en un cometa. Se trataba de
una misión “kamikaze” puesto que se
esperaba la inoperatividad de sus baterías Núcleo del cometa Halley visto por la sonda Giotto,
en su acercamiento a una distancia de 600 km y
deterioradas por el polvo del cometa en el
revelando la existencia de material orgánico.
encuentro; sin embargo, aunque Giotto fue
dañada, todos sus instrumentos
Capítulo aparte merecen las misiones de
permanecieron operacionales tras el fly-by.
estudio del planeta Tierra. Además de las
Por ello, se decidió extender la misión para
misiones de recursos naturales (cuyo estudio
realizar un encuentro con otro cometa: Grigg-
se enmarca en el área de Teledetección)
Skjellerup, un cometa cuya órbita ha sido
existen varios programas dedicados al
alterada por la gravedad de Júpiter y mucho
conocimiento de diferentes facetas. Así, la
más pequeño y menos activo que el Halley;
misión operativa GOCE (Gravity field and
durante el pico de actividad en las cercanías
steady-state Ocean Circulation Explorer), que
del Sol, libera menos del 1% del gas y polvo
forma parte del programa Living Planet, de la
expulsados por el Halley lo que traducido a
ESA, dedicada a la medida en alta resolución
cifras es menos de 300 kg por segundo
del potencial gravitatorio terrestre, a través de
Pág. 27
A. Calle La exploración del Sistema Solar
Pág. 28