por los residentes de la comunidad para acceder a sus lugares de trabajo en los

fundos colindantes. Hasta hace algunas décadas atrás solían ocurrir accidentes
mortales causados por el cruce de este río. La ingesta excesiva de alcohol era una
práctica habitual después de largos días laborales. Si bien los accidentes fatales
son raros en la actualidad, el cruce del Imperial todavía es abordado con gran
precaución. Más aún, pumas [trapial en mapudungun] acechan en esta área y
aun cuando el contacto con humanos es infrecuente, los residentes que se han
encontrado con ellos recuerdan el avistamiento como un momento terrorífico.
Otro encuentro peligroso puede ocurrir en las cercanías del río Imperial.
En ocasiones diferentes, he oído de bocas de residentes locales sobre el avis-
tamiento de una mujer mitad pez [sumpall en mapudungun] y de la piel de
un toro negro flotando en este curso de agua. Estas visiones son muy breves
y cuando los testigos llevan amigos y parientes a la escena, estas criaturas
ya no se encuentran por ninguna parte. Todos los registros son de segun-
da fuente porque los testigos comúnmente mueren pocos días después del
asombroso encuentro. En la sociedad mapuche, este tipo de visiones están
frecuentemente asociadas a la presencia de un espíritu ngen. Al igual que en
otras sociedades indígenas de Sudamérica (Viveiros de Castro, 1998; Kohn,
2007), los espíritus dueños están asociados a diferentes elementos del mundo
natural. Entre los mapuche se piensa que cerros, cursos de agua, árboles y
algunas especies animales están poseídos por un ngen (Bacigalupo, 1994:46;
Grebe, 1993:51; Foerster, 1993:58). En áreas rurales, la presencia de un ngen y
su potencial para influir en la vida humana no son lo mismo. Considerando la
primacía cosmológica del agua en prácticas rituales y de sanación (Bacigalupo,
2007:53), el ngenko o espíritu dueño del agua [ko] aparece como el ngen más
ubicuo, como es el caso de la Comunidad Contreras.6 Si bien los espíritus ngen
aseguran la preservación y cuidado de los recursos naturales, también pueden
hacer travesuras a los seres humanos (Course, 2011:31). Las manifestaciones
del ngenko a lo largo de la ribera del río Imperial son objeto de interpretaciones
divergentes y mientras algunos residentes de la Comunidad Contreras los con-
sideran como supersticiones, otros no cuestionan su veracidad. A pesar de la
heterogeneidad de estas interpretaciones, los registros sobre el espíritu dueño
refuerzan aún más un sentido extendido de peligro asociado al río Imperial.

6
En Comunidad Contreras es típico que durante el ngillatun sea exhibido un toro negro amarrado
a un poste cerca del rewe. Es posible levantar la hipótesis que el animal sea una simbolización del
ngenko. El color negro es efectivamente recurrente en otros elementos del ritual y es asociado a la
petición de agua para las cosechas futuras. Además, una de las manifestaciones del ngenko es el cuero
negro de un toro.

160
PIERGIORGIO DI GIMINIANI

tecnología de los márgenes.indb 160 12/06/15 12:13