La hip�fisis (gl�ndula pituitaria) es una gl�ndula del tama�o de un guisante que se

aloja en el interior de una estructura �sea denominada silla turca, en la base del
cerebro. La silla turca protege la hip�fisis, pero deja muy poco espacio para su
expansi�n.

La hip�fisis regula la actividad de la mayor parte de las dem�s gl�ndulas

endocrinas y, por tanto, en ocasiones recibe el nombre de gl�ndula maestra. A su
vez, el hipot�lamo, una regi�n del cerebro situada justo encima de la hip�fisis,
controla gran parte de la actividad de esta �ltima. El hipot�lamo o la hip�fisis
determinan la cantidad de estimulaci�n que necesitan las gl�ndulas sobre las que
act�an mediante las concentraciones de las hormonas producidas por las gl�ndulas
que est�n bajo el control de la hip�fisis (gl�ndulas de actuaci�n).

La hip�fisis (gl�ndula pituitaria) consta de dos partes definidas:

L�bulo frontal (anterior), que representa el 80% del peso de la gl�ndula

L�bulo dorsal (posterior)

Ambos l�bulos se conectan con el hipot�lamo a trav�s de un tallo que contiene vasos
sangu�neos y proyecciones de las c�lulas nerviosas (fibras nerviosas o axones). El
hipot�lamo controla el l�bulo anterior mediante la liberaci�n de hormonas a trav�s
de los vasos sangu�neos de conexi�n; a su vez, controla el l�bulo posterior
mediante impulsos nerviosos.

No todas las hormonas de la hip�fisis se producen de forma continua. La mayor�a se

liberan en ciclos de entre 1 y 3 horas, con periodos alternos de actividad e
inactividad. Algunas de las hormonas, como la adrenocorticotr�fica ACTH, hormona
adrenocorticotropa o corticotropina, la hormona del crecimiento (somatotropina) y
la prolactina siguen un ritmo circadiano: sus concentraciones suben y bajan de
manera predecible durante el d�a, suelen alcanzar el nivel m�ximo justo antes del
despertar y descienden a los valores m�s bajos antes de dormir. Las concentraciones
de otras hormonas var�an en funci�n de otros factores. Por ejemplo, en las mujeres,
las concentraciones de las hormonas luteinizante y foliculoestimulante, que
controlan la funcionalidad reproductora, var�an durante el ciclo menstrual.

Hormonas del l�bulo anterior

El l�bulo anterior de la hip�fisis produce y libera (secreta) seis hormonas
fundamentales:

La hormona del crecimiento (somatotropina), que regula el crecimiento y el

desarrollo f�sico y determina en gran medida la forma del cuerpo al estimular la
formaci�n de los m�sculos y reducir el tejido graso

La hormona estimulante del tiroides (TSH o tirotropina), que estimula la

produccci�n de hormonas por la gl�ndula tiroidea

La hormona adrenocorticotr�fica ( ACTH), por sus siglas en ingl�s, tambi�n llamada

corticotropina, que estimula la producci�n de cortisol y de otras hormonas por
parte de las gl�ndulas suprarrenales

Las hormonas foliculoestimulante (folitropina) y luteinizante (las gonadotropinas),

que estimulan la producci�n de esperma por los test�culos, de �vulos por los
ovarios y de hormonas sexuales ( testosterona y estr�genos) por los �rganos
sexuales

La prolactina, que estimula la producci�n de leche por las gl�ndulas mamarias

El l�bulo anterior tambi�n produce otras hormonas, incluida la responsable de la

pigmentaci�n oscura de la piel (hormona estimulante de los melanocitos beta) y las
que inhiben la sensaci�n de dolor (encefalinas y endorfinas) y ayudan a controlar
el sistema inmunitario (endorfinas).

Hormonas del l�bulo posterior

El l�bulo posterior de la hip�fisis solo produce dos hormonas:

Vasopresina

Oxitocina

La vasopresina (tambi�n conocida como la hormona antidiur�tica) regula la cantidad

de agua que los ri�ones eliminan, por lo que es importante para mantener el
equilibrio h�drico del organismo.

La oxitocina provoca las contracciones del �tero tanto durante el parto como
inmediatamente despu�s, a fin de prevenir el exceso de sangrado. La oxitocina
tambi�n estimula las contracciones de los conductos galact�foros, que conducen la
leche hacia el pez�n (la bajada de la leche) en mujeres con beb�s lactantes.

Disfunci�n de la gl�ndula pituitaria

La insuficiencia de la hip�fisis puede producirse de formas diversas, por lo
general, como resultado de la presencia de un tumor benigno (adenoma). El tumor
puede segregar un exceso de una o de m�s hormonas hipofisarias o comprimir las
c�lulas hipofisarias normales, lo que da lugar a una producci�n menor de una o de
m�s hormonas hipofisarias.

El tumor tambi�n puede causar la hipertrofia de la hip�fisis, con o sin alteraci�n

de la producci�n hormonal. A veces, existe una producci�n excesiva de una hormona
debido a un tumor hipofisario y, al mismo tiempo, una producci�n menor de otra por
efecto de la compresi�n.

A veces un exceso de l�quido cefalorraqu�deo puede llenar el espacio alrededor de

la gl�ndula pituitaria y comprimirlo (dando como resultado el s�ndrome de la silla
turca vac�a). La presi�n puede hacer que la hip�fisis produzca un exceso o una
cantidad insuficiente de hormonas.

El exceso de una determinada hormona hipofisaria, o su carencia, da lugar a una

amplia variedad de s�ntomas.

Entre los trastornos derivados de una producci�n excesiva de hormonas hipofisarias

se incluyen

Acromegalia o gigantismo: hormona de crecimiento

Galactorrea: prolactina

Disfunci�n er�ctil: prolactina

Entre los trastornos derivados de una producci�n insuficiente de hormonas

hipofisarias se incluyen

Diabetes ins�pida central: vasopresina.

Hipopituitarismo: (insuficiencia hipofisaria): m�ltiples hormonas

Existen diversas t�cnicas que ayudan a diagnosticar una disfunci�n de la hip�fisis.

Las pruebas de diagn�stico por la imagen, como la tomograf�a computarizada (TC) o
la resonancia magn�tica nuclear (RMN), permiten observar posibles aumentos o
disminuciones de tama�o de la hip�fisis. Por lo general, estas pruebas indican si
se da la existencia de un tumor en la gl�ndula.

Las concentraciones de las hormonas hipofisarias se miden con un simple an�lisis de

sangre. La selecci�n de la hormona hipofisaria cuyos valores se desean conocer
depende de los s�ntomas. En ocasiones, estos valores no se pueden interpretar con
facilidad, porque var�an de forma considerable a lo largo del d�a y en funci�n de
las necesidades del organismo. Medir estas hormonas en una muestra de sangre tomada
al azar no proporciona ninguna informaci�n �til.

Antes de medir la concentraci�n de determinadas hormonas, se administra una

sustancia que en condiciones normales afectar�a a la producci�n. Por ejemplo, si se
inyecta insulina, las concentraciones de la hormona adrenocorticotr�fica ( ACTH,
hormona adrenocorticotropa o corticotropina), de la hormona del crecimiento
(somatotropina) y de la prolactina deber�an aumentar. En vez de obtener
directamente los niveles de la hormona del crecimiento, se suele medir otra
hormona, el factor de crecimiento insulinoide de tipo 1 (IGF-1). La hormona del
crecimiento se produce en r�fagas y sus niveles descienden con rapidez; sin
embargo, la concentraci�n del IGF-1 refleja la producci�n total diaria de la
hormona del crecimiento. Por todas estas razones, interpretar los resultados de los
an�lisis de sangre de las hormonas hipofisarias es muy complejo.