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No 15/2005
6,5 €
cerebro
• El manicomio
de Valencia
• Inmigración
y rechazo social
• Esclerosis múltiple
• Bases moleculares
de la enfermedad
de Alzheimer
• Sensibilidad animal
Aprendizaje
con medios virtuales
Noviembre/Diciembre 2005
00015
9 771695 088703
SUMARIO
Noviembre / Diciembre de 2005
Nº 15
MANFRED ZENTSCH
aprendizaje electrónico.
24 Sensibilidad animal
Klaus Wilhelm
Nadie que tenga trato frecuente con anima-
les de compañía dudaría en afirmar que és-
tos sienten alegría y afecto, miedo y pena.
Pero, ¿pueden equipararse tales sensacio-
nes a los sentimientos humanos?
56 Esclerosis múltiple
Howard Weiner
Hasta ahora, la esclerosis múltiple se ha
venido considerando una enfermedad auto-
inmunitaria, en la que el sistema de defensa
del organismo ataca su propio sistema
nervioso. Pero, esa explicación podría ser
sólo una cara de la moneda.
70 Bases moleculares
de la enfermedad de Alzheimer
Vernon M. Ingram
Los mecanismos subyacentes bajo esta en-
fermedad están saliendo a la luz, abriendo
el camino a tratamientos innovadores.
SECCIONES
31 Terapia antiálgica en los niños
Stefanie Reinberger ENCEFALOSCOPIO
5
Los niños que se quejan de dolores crónicos Del hambre a la esquizofrenia. Bajo un mismo techo. Gen
son tomados frecuentemente por simulado- de la juventud eterna. Contra demencia, actividad mental.
res cuando en la exploración no se encuentra Placer y adicción. Cartografía mental. Adaptaciones perdu-
rables. Mirada autista.
ningún motivo orgánico. Pero si no se les
atiende, la situación puede empeorar. La
novedosa terapia antiálgica aquí reseñada RETROSPECTIVA
7
podría romper el círculo vicioso. El manicomio de Valencia (1409)
La equiparación de la locura y la oligofrenia con las enfer-
medades somáticas.
39
terapéuticas para las enfermedades neurode- Hans-Georg Mehlhorn:
generativas. Pedagogía
de la creatividad
41
sión sintética de una toxina de caracol, se ha Neurotoxicidad por estrés oxidativo. Pánico con episo-
dios depresivos. El poder de la mirada. Tabaquismo.
convertido en uno de los primeros fármacos
de origen marino.
60 ¿Quién habla?
Annette Lessmöllmann
Hay perros que entienden “sal” y “fuera”, simios
con capacidad para combinar palabras que for- PUNTO DE MIRA
man frases cortas, pero sólo el hombre habla.
88
Estatuto científico de la psicología
Rainer Mausfeld manifiesta su escepticismo ante la eclo-
sión neuroexperimental: no bastan coloridas imágenes del
cerebro para explicar los procesos mentales y emotivos.
66 Afasia de Wernicke
Pero sin ellas todavía menos, responde Onur Güntürkün.
Mente y cerebro les invitó a debatir sobre el tema.
Patrick Verstichel
Las afasias se caracterizan porque el habla SYLLABUS
92
se torna incoherente y absurda. El paciente, Una psicología para el siglo XXI
en ciertos casos, no comprende lo que dice; Tres enfoques complementarios
en otros, crea palabras sin sentido. Toda una abordan las relaciones fronterizas
mecánica cerebral se encuentra dañada. entre el reduccionismo biologista y
la lucubración filosófica.
EDITA
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ERIK TRINKAUS
H a quedado demostrada la coexistencia de neandertales y
humanos modernos, de Homo neanderthalensis y Homo
sapiens. Compartieron en Europa las mismas áreas de caza.
Paul Mellars y su grupo, de la Universidad de Cambridge, han
desenterrado fósiles en el abrigo de Châtelperron, en la Fran-
cia centro-oriental. Los hombres de Neandertal vivieron en la
cueva hace entre 40.000 y 38.000 años, mientras que en los
siguientes 1000-1500 años la habitaron individuos de nuestra
especie. Luego volvieron a ocuparla los neandertales, que
vivieron todavía allí otros 1500 años.
La contemporaneidad resultaba patente de la estructura misma
de los hallazgos, cuya existencia era ya conocida: un estrato que
contenía útiles de Homo sapiens inscrito entre dos estratos de ins-
trumentos de cultura neandertal. Pero la primera datación absoluta
de tales hallazgos se debe al equipo de Mellars. Al confrontar las
fechas con las informaciones sobre los cambios climáticos regis-
trados por los sondeos en zonas polares, se aprecia que los dos
períodos en que Homo neanderthalensis habitó la cueva fueron
bastante templados, aunque se hallaba en curso un período de
glaciación, mientras que en el milenio en que permaneció allí Homo sapiens las temperaturas bajaron, en promedio, ocho grados.
Tal interpretación de Mellars pone en cuestión la tesis recibida, según la cual los neandertales se encontrarían mejor adaptados al
frío que los humanos modernos. Para el equipo de Cambridge, nos hallaríamos ante la prueba de que nuestros antepasados se en-
contraban mejor preparados para afrontar un clima riguroso, merced a su superioridad cultural y técnica. Permanece abierto el tema de
las relaciones entre los dos grupos. De momento, los análisis genéticos parecen demostrar que no hubo mezcla de unos con otros.
Cartografía mental
P uesto que sabemos encontrar el camino, cabe suponer que
en nuestro cerebro hay algo así como un mapa tridimensional.
¿En qué parte del cerebro se representa la geometría del entorno?
son las neuronas de la corteza entorrina, que informa al hipocampo,
las excitadas cuando la posición del animal coincide con los vér-
tices de una parrilla de triángulos equiláteros representativos del
La investigación sobre la navegación en mamíferos revela que el entorno. En esa estructura, la información sobre el lugar, distancia
hipocampo forma parte del sistema de aprendizaje espacial. Pero y dirección se integra en un mapa de los contornos.
Adaptaciones perdurables
S abido es que las aves se apoyan en el campo magnético
terrestre para orientarse. Muchos científicos han venido
intentando condicionar a las aves para que respondieran a
una recompensa social: los polluelos se familiarizaban con una
pelota roja y se les permitía ir en su búsqueda. Se comprobó
que la dirección de un campo magnético local influía en la di-
los campos creados en el laboratorio. Se logró por fin en la rección en que el pollo iniciaba la búsqueda. Se corroboraba,
Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale. En su ensayo la además, que la brújula magnética del pollo se mantenía tras
recompensa no era el capricho alimentario acostumbrado, sino milenios de domesticación.
José María López Piñero (1409): la dedicada a “ignoscents, folls e medicina. En tal contexto histórico resulta
orats” (inocentes, locos y orates). explicable la fundación de un hospital de
E
l hospital fundado el año 1311 por Conviene recordar que Valencia se vanguardia exclusivamente destinado a
el mercader Bernat des Clapers, encontraba durante el siglo XV en una los enfermos mentales, los peor atendidos
amigo de Arnau de Vilanova, situación económica muy próspera y que y más manipulados en muchas épocas,
introdujo en la ciudad de Valencia un la Corona de Aragón tenía una estrecha entre ellas, la actual.
modelo de institución asistencial tutela- relación en todos los órdenes con Italia, El médico e infatigable trabajador de
da por los estratos medios urbanos. La “cuna del Renacimiento”, como es sabi- archivo José Rodrigo Pertegás, en uno
más célebre se organizó un siglo después do, desde el arte y la literatura hasta la de los escasos artículos en los que publi-
có los resultados de sus investigaciones
(1927), demostró que la propia sociedad
1. UN ENFERMO MENTAL defendido por el mercedario Joan Gilabert Jofré. valenciana daba antes de la fundación
Oleo de Joaquín Sorolla. Palau de la Generalitat, Valencia.
Miguel Moya y Susana Puertas En una nación con una tasa alta de paro Inglaterra, Alemania, Italia y Suiza, entre
no cabe esperar ningún aluvión de inmi- otros.
L
a inmigración, lejos de consti- grantes. Pero la economía no constituye La inmigración trae consigo cambios
tuir un fenómeno aislado, forma el único factor. radicales para el grupo emigrante y para
parte de los cambios sociales y Hasta los años setenta del siglo XX, Es- la sociedad de acogida. En ese fenómeno
económicos que se están produ- paña fue una nación emisora de emigran- social hay aspectos positivos y aspectos
ciendo en el mundo. En España, donde se tes, primero a América del Sur y luego negativos. Ejemplos de los primeros son
registra un crecimiento exponencial, a Europa central. En una clara inversión el crecimiento de la economía, el incre-
se percibe como un problema público de del fenómeno, durante el año 2003 había mento de las cotizaciones a la seguridad
gran magnitud sólo comparable con el en nuestro país 1.647.011 extranjeros con social, el aumento de la natalidad o el
terrorismo y el paro. Uno de los cambios permiso de residencia, según el Anuario enriquecimiento cultural. Aspectos ne-
llamativos radica en quiénes emigran. Así Estadístico de Extranjería. De ellos, el gativos a reseñar son el incremento del
Europa, fuente tradicional de emigrantes 24,68 % eran del Espacio Económico racismo y la xenofobia, los conflictos
hacia el continente americano y hacia Europeo, el 9,36 % europeos no comu- educativos y sociales, así como una ma-
Australia, se ha convertido de unos años nitarios, el 26,29 % africanos, el 31,26 % yor inseguridad de personas y bienes.
a esta parte en destino preferente de los iberoamericanos, el 7,38 % asiáticos, el Pero, ¿qué supone la emigración para los
movimientos migratorios. La inmigración 0,98 % norteamericanos y el 0,06 pro- propios protagonistas?
hunde sus raíces en la realidad económica cedentes de Oceanía. Antes que España
del punto de origen y del punto de destino. se habían convertido en receptores netos La inmigración
como exclusión social
Günter Bierbrauer, de la Universidad de
Osnabrück, estudioso de la inmigración
turca y kurda en Alemania, llega a la con-
clusión de que existe una relación direc-
ta entre inmigración y exclusión social.
Por exclusión se entiende el conjunto de
prácticas desarrolladas por los grupos ma-
yoritarios o dominantes de una sociedad
para dejar fuera de las relaciones de jus-
ticia y de las preocupaciones morales a
los grupos minoritarios o dominados. La
exclusión impide la participación activa
en la economía, por falta de recursos, en la
política, por privación del derecho al voto
y a ser elegidos, y social, por exclusión de
la protección social.
Bierbrauer encuestó a un grupo aleato-
rio de ciudadanos alemanes sobre el grado
MIGUEL MOYA Y SUSANA PUERTAS
Consecuencias de la inmigración
incrementarían sus derechos, devolverían Los voluntarios tardaban menos tiem- El inmigrante encara su vida entre ame-
a su país de origen a los asociales y no po en responder cuando se asociaba los nazas de marginación social, falta de
promoverían medidas de integración, sino españoles con sentimientos y a los árabes trabajo y presión de las mafias. Puede
que procurarían mantener cierta distancia con emociones, y un tiempo significativa- provocarle estado de estrés la pérdida
sutil. mente mayor cuando el proceso era inver- de vínculos y símbolos, el sentimiento
so, es decir, cuando tenían que asociar a de desarraigo cultural, la reducción de
Prejuicio incontrolable españoles con emociones y a árabes con los sistemas de apoyo social, la pérdi-
Para facilitar la parametrización de esa sentimientos. De la investigación se des- da de identidad o el rechazo por parte
gama de conductas, A. Greenwald y su prendía la preferencia de los españoles de la población de acogida, amén de la
equipo, de la Universidad de Washington, por su propio grupo frente a una actitud perspectiva de un futuro incierto. Cuan-
han creado el Test de Asociación Implíci- prejuiciosa hacia los árabes. to mayor sea la distancia cultural entre
ta (IAT). Sirve ese criterio cuantificador la sociedad de origen y la de acogida,
para medir actitudes sin que las personas Perfil psicosocial del inmigrante mayor será el esfuerzo adaptativo que
se refugien en estrategias de enmascara- Los flagelos de la guerra y la miseria que debe realizar el inmigrante y mayor la
miento o distorsión. Se trata de ir asocian- azotan a los países en vías de desarrollo se probabilidad de que se genere estrés o
do palabras que reflejan la preferencia por hallan detrás de las corrientes migratorias. tensión emocional y psicofisiológica.
un determinado grupo frente a otro. Hace algunos años, el perfil del inmigran- Los factores que podrían reducir su
J. P. Leyens, de la Universidad de Lovai- te que llegaba a España era el de un varón estado de ansiedad van desde los rasgos
na, y A. Rodríguez, de la Universidad de La joven, por lo común procedente del Ma- de personalidad —ambición y autocon-
Laguna, han aplicado el test al examen de greb, soltero, con una situación económi- fianza— hasta las características socio-
una conducta: la primacía que concedemos ca y laboral precaria, que tras un período demográficas —edad, nivel de estudios y
a nuestro grupo de pertenencia y la pos- de permanencia reagrupaba a su familia. capacitación profesional— pasando por
tergación, infrahumanización incluso, del Hoy abundan las mujeres inmigrantes, con el respaldo del entorno. El beneficio de
exogrupo. A los miembros del endogrupo proyecto propio, llegadas de Sudamérica este apoyo social puede producirse de for-
les atribuimos una mayor inteligencia y y que, tras un tiempo de permanencia, ini- ma directa o indirecta; en el primer caso,
capacidad para experimentar sentimientos, cian ellas la reagrupación familiar. Tam- incrementa el sentimiento de estabilidad y
mientras que a los miembros del exogrupo bién se está produciendo un incremento control del nuevo medio, proporcionando
les atribuimos mayores emociones. Estos significativo de la inmigración venida de información, ayuda y recursos para afron-
autores han encontrado que los sentimien- Europa oriental. (Un grupo aparte lo cons- tar los problemas cotidianos, al tiempo
tos (por ejemplo, amor, odio, envidia) son tituyen los “inmigrantes en tránsito”, pro- que facilita el desarrollo de la identidad
considerados como más genuinamente hu- fesionales cualificados que ocupan pues- social y los sentimientos de pertenencia
manos que las emociones (ira, miedo). tos de dirección en empresas extranjeras a la nueva comunidad. La vía indirecta
En concreto se ha aplicado el IAT al estu- con filiales en España. La mayoría llega amortigua los efectos negativos del estrés
dio de la actitud prejuiciosa de los españoles con la familia. Aunque se trata de un gru- por aculturación.
ante los árabes. Los encuestados, españoles, po que vive en condiciones privilegiadas, Manuel Martínez, Manuel García e
debían asociar el endogrupo, representado también para ellos la adaptación supone Isidro Maya, de la Universidad de Sevi-
por nombres de españoles, y el exogrupo, cierta dificultad, por razón del idioma, lla, abordaron la repercusión de la acción
representado por nombres de árabes, con costumbres y relaciones sociales.) del entorno en la estabilidad psicológi-
sentimientos y emociones. Una mayor de- El perfil sociodemográfico del inmi- ca del inmigrante. La muestra abarcaba
mora en la respuesta de asociación se consi- grante en España corresponde a un in- inmigrantes procedentes de Marruecos,
deraba un prejuicio mayor del encuestado. dividuo que lleva en nuestro país más Filipinas y Senegal. Y observaron que las
Susanne Kemmer net. Desde hace algunos años, los cen- nales de transmisión del saber. Pero ya
tros universitarios a distancia españoles no se trata de comparar sistemas, sino de
D
esde la mañana hasta entrada operan a través de la red. La inmensa establecer bajo qué condiciones y para
la tarde, una enseñanza pre- mayoría de los que empiezan estudios qué objetivos tiene sentido introducir
sencial en un aula de atmós- universitarios están acostumbrados al técnicas virtuales.
fera cargada: así discurre el intercambio de correo electrónico y re- Las exigencias a los usuarios pueden
día a día de la mayoría de los alumnos. cabar información mediante los busca- incidir de muy diversa manera. Así, un
Igual que cien años atrás. Pero no parece dores Google o Yahoo. Se trata ahora de curso digital de lenguas representa un
que el modelo vaya a perdurar otros tan- que Internet sirva de plataforma genuina apretado corsé que deja escaso margen a
tos. Avanza a paso firme un nuevo proce- de estudio. la participación del alumno en su organi-
dimiento, a saber, el aprendizaje con so- En este contexto, “aprendizaje electró- zación. Puede, cierto, recurrir al programa
porte electrónico (abreviado, aprendizaje nico” es un concepto genérico que engloba cuando quiera, saltarse algunos módulos
electrónico o e-learning). todas las formas de aprendizaje con sopor- del curso, si tiene conocimientos previos;
Sírvanos de pauta lo que acontece en te digital, desde ejercicios de vocabulario en lo demás, sigue las instrucciones.
la Universidad de Augsburg. Martes por en cederrón hasta las videoconferencias La principal ventaja frente al libro tra-
la mañana, 9:15 horas. La profesora Gabi en directo. Estos usos se han convertido en dicional consiste en la combinación de
Reinmann entra en la charla en línea del rutinarios en diversas actividades y nego- leer, oír y ver. Estos entrenamientos con
seminario “formación escolar”. Había cios: los controladores aéreos prueban en soporte de ordenador o de páginas web
impuesto a los estudiantes la tarea de simuladores de vuelo las emergencias; los son adecuados, sobre todo, para adquirir
compilar, por su cuenta, problemas típi- expertos financieros simulan escenarios los conocimientos básicos en el estudio
cos de las materias de distintos tipos de bursátiles valiéndose de software especia- individual. Los buenos programas vi-
escuelas de primaria, secundaria y ba- lizados, y asesores externos se entrenan sualizan no sólo qué temas y contenidos
chillerato. Los resultados se presentan en la red para alcanzar beneficios en las ha trabajado cada uno. Por medio de in-
en la plataforma virtual de aprendizaje. ventas. En la vida cotidiana también nos formaciones retroactivas automáticas y
Luego, se discuten en el coloquio las po- encontramos con herramientas de forma- de autopruebas integradas ofrecen, ade-
sibles soluciones. ción del tipo de las visitas virtuales a mu- más, información sobre el resultado del
En ese círculo, cualquiera puede pedir seos o guías turísticas interactivas. ¿Qué aprendizaje.
la palabra, ofrecer sugerencias y seguir, posibilidades y oportunidades ofrecen al En 1988, Paul C. Earley, de la Univer-
en su propia pantalla, las aportaciones de ámbito educativo? sidad de Indiana, comparó los efectos de
los demás. Reinmann comenta en deta- En el apogeo de la euforia por In- la retroalimentación personal debida al
lle, por correo electrónico, las propues- ternet, en el cambio de siglo, muchos profesor con las producidas por el or-
tas, contesta las preguntas y distribuye esperaban una auténtica revolución del denador. Se comprobó que, por lo ge-
las tareas a los participantes en el curso. saber: una formación asequible para to- neral, la retroalimentación automática
En nada parece diferir de lo que acontece dos, accesible siempre y en todas partes; desencadenaba menos emociones. No
en el aula, salvo en una circunstancia: los ésta era la visión de hace algún tiempo. se mermaba con ello el éxito del apren-
participantes se hallan en sus respectivos A muchas de esas expectativas el tiempo dizaje. La información retroactiva de la
domicilios, sentados ante su ordenador les ha puesto sordina, opina Reinmann, máquina los exoneraba de la presión so-
personal. experta en pedagogía de medios de co- cial y podían concentrarse mejor en los
municación en Augsburg. Por un lado, propios contenidos.
Ejercicio digital obligatorio el despliegue y mantenimiento de las Otro resultado: también en el ordena-
Proyectos como el de Augsburg reflejan herramientas de aprendizaje electróni- dor la retroalimentación debía seguir lo
la actitud abierta de los jóvenes ante los co resultan caros, un argumento de peso más de cerca posible a la tarea realizada.
nuevos instrumentos de comunicación. cuando el presupuesto de educación es Y, sobre todo, debía garantizar que uno
Según un sondeo reciente, casi el 90 por magro. Por otro, los trabajos de evalua- aprende de sus propias respuestas, en par-
ciento de los universitarios alemanes ción han mostrado que, por sí, no resul- ticular si el programa especifica, al corre-
dispone de un acceso personal a Inter- tan más eficaces que las formas tradicio- gir los errores, la regla subyacente.
MANFRED ZENTSCH
Los métodos de aprendizaje electrónico
exigen demasiado de la técnica; también
de los alumnos. Cierto que una videocon-
ferencia vía Internet puede enriquecer,
pongamos por caso, la clase de lengua ex-
tranjera. No obstante estas formas abiertas
de aprendizaje sólo adquieren sentido con
las contribuciones de los participantes.
Requieren, además, una dosis adecuada de
conocimiento técnico y de una voluntad
de intervenir. De nada sirve el mejor soft-
ware, si no se puede utilizar la aplicación
con soporte informático (webcam) o uno
se limita a mirar la pantalla.
Los sistemas de administración de
contenidos ofrecen una posibilidad más,
al permitir introducir material didáctico
sobre demanda. A través de ellos se pue-
de acceder en cualquier instante y lugar a
textos, imágenes y ejercicios. Los foros
de discusión y los “circuitos de mensaje”
posibilitan el intercambio entre alumnos y
profesores, aunque no con la inmediatez de
la comunicación en tiempo real (chat). La
introducción de estas técnicas presupone,
sin embargo, cierta soltura en su dominio
por parte del usuario para poder dirigir por
sí mismo el propio aprendizaje.
En el año 2004, una investigación de
Moti Frank y Abigail Barzilai, del Ins-
tituto de Tecnología de Haifa, ponía de
manifiesto que no se solía extraer todo el
partido posible de las ofertas en la red,
entendida como complemento de la cla-
se tradicional, ni por los docentes ni por
los discentes. La disposición de los estu-
diantes a usar Internet con fines escolares,
aunque alta, se limitaba en muchos casos
a enviar apuntes de clase y preguntas a los
compañeros y profesores.
Peter Baumgartner, de la Universidad
a Distancia de Hagen, señala la ausencia
de ideas pedagógicas novedosas y acordes
con el medio. En numerosas ocasiones se
repiten en Internet las formas clásicas de
enseñanza, como clases y seminarios.
Hay, sin embargo, amplio margen para
la creatividad: una clase de inglés podría
sacar mucho más provecho, por ejemplo,
de una comunicación en línea a tiempo
real con Brighton.
Baumgartner, que dirige en Hagen el
departamento de técnicas asociadas a la
formación, declara que la potencialidad
del aprendizaje electrónico se halla lejos
de haberse agotado. Propone trascender el
“aula virtual”, en la que escolares y maes-
tros cambian impresiones por transmisio- ACTIVAR Y MIRAR.
nes orales (chat), auditivas o de vídeo. Ordenadores e Internet pueden
Y fomentar el trabajo independiente del prestar valiosos servicios también
tiempo y el espacio, aunque más coope- en el aprendizaje.
rativo. Lo que acercaría a los alumnos a lo
que se les exigirá luego en la vida profesio-
nal. Aprender significa comunicar, hallar
y adaptar las soluciones de los problemas. Hagen, que se prepararon para superar la pos se encargan de atascar la autopista de
Internet ofrece para ello posibilidades óp- prueba de estadística mediante entornos datos. Por lo demás, de nada vale la téc-
timas. Baumgartner aduce como ejemplos de aprendizaje ofrecidos por la red. ¿Pro- nica más avanzada, si en casa estudiamos
las wikiwebs y weblogs, dos instrumentos duce el estudio virtual mejores resultados rodeados de alboroto: un teléfono que no
adecuados para aprender a crear, elegir y académicos que el estudio normal de los para o una música estridente no permiten
describir la información. libros de texto? la concentración.
Bartos llegó al resultado siguiente: A su favor está que el aprendizaje
Las redes wiki sólo cuando los estudiantes, además del electrónico deja amplia libertad de movi-
Con las redes wiki se pueden crear rapidí- programa de autoaprendizaje, utilizaban, mientos. Sin importar las distancias que
simamente páginas y conexiones virtua- a través de los foros y charlas, las ofer- medien, se montan contenidos, coopera-
les. Admite que personas distintas entren tas de aprendizaje en grupo con soporte ciones y ayudas entre los individuos. Por
en las mismas y modifiquen las páginas. informático, realizaban mejores exáme- ejemplo, los estudiantes de pedagogía de
El software es fácil de aplicar y si uno nes. Al parecer, les ayudaba a penetrar Augsburg cargan sus materiales de los se-
se equivoca al buscar, se recupera la ver- en las materias de estudio el intercam- minarios en la página web del Instituto.
sión original a través de las copias au- bio con los demás y la verbalización de También están allí, por correo electrónico,
tomáticas de seguridad. El ejemplo más sus propios pensamientos. Precisamente las consultas a la profesora. Así se aho-
conocido de una red wiki nos lo ofrece para los grupos de estudio con partici- rran muchas molestas idas y venidas a la
la Wikipedia, una enciclopedia en línea. pantes muy alejados en el espacio, este universidad.
Innumerables autores aportan su saber apoyo directo puede constituir una ayuda Pero no se llegará nunca a una universi-
sobre lo divino y lo humano en muchas apreciable. dad exclusivamente virtual. Por otro lado,
lenguas diferentes. nadie pretende renunciar a los actos de
Los weblogs son diarios electrónicos, Aprender a aprender presencia. Los estudiantes desean tam-
de uno o varios autores y abiertos a la Internet fomenta el estudio cooperativo, al bién el contacto directo y el intercambio
intervención de cualquiera que lo desee, posibilitar el rápido intercambio de ideas social. Con todo, métodos mixtos, en las
a través de una función especial de co- y material. En esa idea abunda Ute Linder, que partes de los seminarios se organicen
mentario. Uno se puede remitir a muchas del Centro de Aprendizaje Electrónico de en línea, deberían ser pronto una rutina, en
entradas. Lo que se busca se convierte la Universidad de Zúrich, quien reclama la que Internet constituirá un componente
automáticamente en información; de ese el asesoramiento de docentes y tutores, si más del aprendizaje.
modo, se van creando diarios de apren- queremos que el método fructifique. Con
dizaje, que, en los casos óptimos, con- otras palabras, el aprendizaje virtual se
feccionan capítulos enteros de conoci- ha de aprender. Deben ser perceptibles SUSANNE KEMMER es psicóloga.
miento. Los expertos ven precisamente no sólo el resultado global, sino también
aquí la ventaja de estos instrumentos: los logros individuales. Bibliografía complementaria
ayudan a generar y combinar saber y a El aprendizaje electrónico significa a VIRTUELLE SEMINARE IN HOCHSCHULE UND
establecer así nuevas conexiones. Seme- menudo un esfuerzo adicional por parte WEITERBILDUNG. DREI BEISPIELE AUS DER
jante capacidad fomenta un pensamiento de profesores y de alumnos, que deben PRAXIS. G. Reinmann-Rothmeier, H. Mandl.
creativo. hacer suya la técnica y domeñarla según Huber; Berna, 2001.
Pero, ¿cómo se acredita el aprendizaje sus necesidades. El estudio en el aula vir-
GEMEINSAM ONLINE LERNEN. VOM DESIGN
electrónico en la praxis escolar? Thomas tual no suele discurrir sin fricciones. Las
BIS ZUR EVALUATION KOOPERATIVER ON-
Bartos se aprestó a investigarlo. Evaluó interrupciones en las conexiones de Inter-
LINE-ÜBUNGEN. Dirigido por U. Linder y
los resultados de los exámenes de estu- net, los fallos de plug-in —un programa S. Münzer. Bertelsmann; Gütersloh, 2004.
diantes de la Universidad a Distancia de adicional particular— y otros contratiem-
Michel Fayol tación durante el período de crecimiento. tos de dos o de cuatro. ¿Qué ocurrirá con
Se ha estudiado, por ejemplo, cómo se su atención? ¿Aumentará –-traduciendo
D
esde hace 40 años, evaluacio- efectúa el cálculo de sumas sencillas, de así que ha percibido una diferencia con
nes internacionales han re- qué factores dependen la exactitud y la respecto a los conjuntos de tres elemen-
velado una sistemática su- rapidez de tales cálculos, cuáles son los tos-–, será la misma o disminuirá? Sólo
perioridad del rendimiento en errores que se cometen y cuándo, cómo y en el primer caso se podría concluir que el
matemáticas de los escolares del Extre- por qué aprenden los escolares a superar- bebé ha detectado una diferencia.
mo Oriente (Japón, China y Corea) sobre los. Los datos ahora disponibles hacen re- Los datos disponibles indican que la
los niños occidentales (Francia, Alema- surgir una fascinante mixtura de factores atención de los recién nacidos aumenta
nia, Estados Unidos, etcétera). La última determinantes biológicos y de influencias cuando, tras la habituación a tres elemen-
encuesta realizada por la OCDE viene a culturales, que vamos a examinar. tos, le son presentados dos; en cambio, no
confirmar las tendencias anteriores. En aumenta con cuatro. Se deduce que estos
el conjunto mundial, Francia ocupa un Bebés “calculadora” niñitos distinguen el número dos del tres,
puesto honorable (12o), no lejos de Sue- Hallamos los primeros datos en las sor- pero no el tres del cuatro. Numerosas in-
cia, Dinamarca o Canadá, pero se sitúa prendentes facultades de los recién na- vestigaciones basadas en esta técnica han
muy por detrás de Hong Kong (1o), Corea cidos, quienes, evidentemente, no han permitido revelar la existencia de dos ca-
(3o) o Japón (5o). La situación no es nueva. tenido todavía ni tiempo ni ocasión de pacidades muy precoces, que se presume
En Estados Unidos provocó una reacción adquirir por contacto con el ambiente las subyacen al desarrollo ulterior de aptitu-
general en un acalorado debate; el país facultades que demuestran poseer. El se- des numéricas. Examinémoslas.
aparece en el vigésimo lugar de la clasifi- gundo grupo de resultados aparece con el Para empezar, los pequeños son capa-
cación actual; a su lado, España. acceso a las conductas simbólicas —len- ces ya de apreciar las diferencias entre uno
Se han efectuado en EE.UU. una serie guaje, dibujo, etcétera— que se desarro- y dos, y entre dos y tres, pero solamente
de investigaciones dirigidas a determi- lla durante dos períodos: el primero, que cuando estas cantidades van asociadas a
nar el origen de la superioridad de los se extiende desde los 18 meses hasta los cambios en dimensión, sea ésta la longi-
países asiáticos y los magros logros de 5 años, aproximadamente, se caracteriza tud, la superficie o el brillo. Distinguen fá-
los escolares nacionales. Los resultados por adquisiciones que los niños realizan cilmente entre una y dos manzanas, pero
de numerosas encuestas, experimentos de forma involuntaria (el llamado apren- tienen mayor dificultad para distinguir
y observaciones han revelado el impac- dizaje implícito) y sin que el ambiente una manzana de dos medias manzanas,
to de un conjunto de factores, que son, les obligue a ellas; el segundo, que co- porque la cantidad es la misma.
fundamentalmente, la lengua del país, el mienza con la escolarización, correspon-
medio familiar y los métodos pedagógi- de a aprendizajes explícitamente busca- El primate, el niño y el adulto
cos. Nuestros conocimientos actuales no dos por la sociedad. No trataremos aquí Aprecian los cambios de cantidad conse-
permiten todavía determinar la respectiva de éstos, pues dependen de la enseñanza cuentes a las modificaciones de tamaño,
importancia de estos factores ni sus posi- que reciban. color o luminosidad. Pueden observar
bles interacciones. Cuando se le muestran a un pequeñín que una escena cuenta con un personaje
Los diversos resultados obtenidos han de seis meses imágenes sucesivas en las menos, porque ha cambiado el volumen
llevado a preguntarse sobre las facultades que aparece siempre un mismo número de ocupado o la intensidad luminosa. El nú-
matemáticas de los seres humanos e in- cuentas (una, dos o tres), se observa que mero no es más que un aspecto asociado a
cluso sobre las de otras especies. En los la atención del recién nacido disminuye al estas modificaciones; de aquí que se haya
últimos veinte años se han multiplicado cabo de algunas presentaciones: el bebé se creído que los niños son capaces de tratar
los trabajos relativos a las facultades arit- ha habituado. Podemos entonces enseñar- con precisión cantidades pequeñas. Esta
méticas elementales de adultos y de niños, le una cantidad distinta de la primera. Si, aptitud, limitada a parcos conjuntos de
así como de los procesos cognitivos que por ejemplo, los conjuntos fueron de tres elementos, no es de carácter específica-
intervienen en su movilización e implan- elementos, se le muestran después conjun- mente numérico.
de forma continua (o discontinua) hacia A los cuatro años, los niños chinos
el posterior manejo de sistemas simbó- superan a los occidentales
licos, los cuales dependen de la cultura Los niños adquieren en primer lugar la se-
y del lenguaje? Los estudios demuestran cuencia de los nombres numerales (uno,
que el lactante cuenta con un “automatis- dos, tres, etcétera) que corresponden a
1. CIERTOS INDIOS de la Amazonía mo de marcha” cuando se le sostiene por su lenguaje y su cultura. Esta adquisi-
carecen de palabras para designar las axilas, pero que la deambulación del ción suscita problemas específicos, que
cantidades mayores de dos o tres. adulto nada tiene que ver con esta coordi- se evidencian en la comparación de los
No obstante, son perfectamente capaces nación instintiva, como si esta capacidad sistemas lingüísticos de Extremo Oriente
inicial desapareciera y nunca se volviera y los occidentales. Resulta así que hasta
de comparar cantidades.
a utilizar en lo sucesivo. La misma cues- la edad de tres años, aproximadamente,
tión se plantea en psicología cognitiva al los rendimientos de los niños chinos son
respecto de la capacidad de contar. ¿Es, o equivalentes a los de los niños norteame-
Aparte de esta primera facultad, los ni- no, cierto que las capacidades que la enu- ricanos, cuando se les pide ir contando
ños de seis meses son capaces de distinguir meración moviliza en el adulto se fundan verbalmente lo más lejos posible. De he-
cantidades mucho mayores, a condición de en las facultades preverbales de los peque- cho, lo mismo unos que otros tienen que
que la relación entre ellas sea palmaria. Dis- ñines (cuando el niño no asociaba todavía memorizar la sucesión de los primeros
criminan, por ejemplo, entre 4 y 8, entre 8 y nombres numerales a los números de las nombres numerales (de uno a diez).
16, y entre 16 y 32 (cantidades cuya relación
es de 1 a 2), pero no entre 8 y 12, ni entre 16
y 24 (que están en la relación de 2 a 3); una
destreza tal se alcanza hacia los 9 meses.
2. LOS SIMIOS CUENTAN PARA CONSEGUIR UN PASTEL. Inicialmente son capaces
de distinguir la mayor de dos cantidades (en este caso, puntos gruesos dibujados en una
Esta capacidad no es específica de los
bebés humanos. Ha sido evidenciada en caja) cuando la diferencia entre las dos cantidades resulta palmaria. Para empezar, el
primates (véase la figura 2) y en humanos simio aprende que hay un pastel dentro de la caja señalada con dos puntos y no con
adultos a los que se impide contar utilizan- uno. Aprende después a comparar números de puntos más importantes. Lo mismo que
dos es mayor que uno, seis es mayor que cuatro.
JEAN-MICHEL THIRIET
Klaus Wilhelm
CORBIS
Clasificación de Damasio
Ahora bien, ¿sienten igual que nosotros?
Conviene tener presente que no hay uni-
dad de criterio a la hora de definir los
conceptos fundamentales: emociones,
sentimientos y afectos. Antonio Dama-
sio, de la Universidad de Iowa, distingue
Base observacional 3. EN LA NIEVE. El joven macaco ha preparado una bola. Algunos etólogos creen que
La búsqueda de una base experimental los animales juegan para disfrutar.
no ha cejado. El grupo de Naomi Eisen-
berger, de la Universidad de California
en Los Angeles, recurrió a la técnica de En esos momentos, las proyecciones presente en el resto de mamíferos, desen-
resonancia magnética para registrar la del estado interno del cerebro delataban cadena sentimientos que regulan la con-
actividad cerebral de probandos que se las regiones cerebrales con una activi- ducta. El sentimiento de soledad y aban-
sentían socialmente discriminados. Los dad intensa en ese instante: la mayor ac- dono, con el estrés consiguiente, refleja
investigadores provocaron esta sensación tividad correspondió a la parte anterior mecanismos antiquísimos sobre los que
tras invitar a los participantes a un juego de la circunvolución del cuerpo calloso se edifica, en las personas, la tristeza.
virtual en el que tres “actores” se pasaban que pertenece al sistema límbico. En Los cuadernos de campo de los zoólo-
una pelota en la pantalla. A los probandos otros trabajos previos se había observa- gos recogen observaciones de muy diver-
se les hizo creer que detrás de los otros do una activación adicional del tálamo sa índole sobre formas de disfrutar en el
dos jugadores se ocultaban personas rea- y del tronco cerebral en los períodos de mundo animal. En la pluviselva de Suma-
les, siendo así que todo estaba controlado tristeza. tra, los orangutanes se bambolean sobre
desde un programa informático. Durante las ramas y chapotean en el agua. En las
el juego había fases en las que sólo se pa- Experimentos con cobayas montañas galesas, los cuervos se deslizan
saban el balón los actores dirigidos por Si se separa de la madre a crías de coba- por la nieve. Los búfalos de Norteamé-
la computadora, olvidándose del tercero, ya, se resienten zonas del cerebro simi- rica patinan por las superficies heladas
el probando situado en el tomógrafo de lares a las mencionadas. Con Panksepp al tiempo que emiten gruñidos ruidosos.
resonancia magnética. Esto hizo que los podemos afirmar que la red tejida entre el Y en la isla japonesa de Honshu los ma-
probandos, como confesaron luego, se tronco cerebral, el hipotálamo, la ínsula cacos jóvenes juegan con bolas de nieve
sintieran verdaderamente zaheridos. y la circunvolución del cuerpo calloso, que ellos mismos preparan.
M
artes, cuatro de la tarde. Nos pediátrica de Datteln ha ideado un elabo- sobre todo en procurar que los niños
hallamos en una clínica rado programa de ejercicios. A lo largo de desvíen la atención de los síntomas
pediátrica de Datteln, ciu- un período de ocho semanas, los pacien- que les aquejan. Por traer un ejemplo
dad de Westfalia. Un grupo tes se congregan cada martes durante dos entre muchos: Jessica, de nueve años,
de niños de ocho a once años no paran horas en la clínica. El primer objetivo del es invitada a abandonar la sala del
quietos. No parece que les duela nada. programa busca que los niños aprendan a grupo y esperar en la puerta. Decidi-
Sin embargo, en la escuela, en el recreo conocer su cuerpo. da por todos la tarea que debe cumplir
o en casa, de repente notan una presión ¿Cómo se procede? Expectantes, se —contar al revés a partir de cien— se
insoportable en la barriga, que les impide sientan ante la pantalla del televisor, don- la convoca de nuevo. Contenta por la
incluso gritar. Otros sufren dolores cró- de siguen un reportaje sobre el camino que facilidad aparente del ejercicio, inicia
nicos de cabeza. A menudo no pueden sigue la comida a través del estómago y el recuento. Mas, apenas ha llegado a
atribuirse directamente a ninguna causa los intestinos. Aunque son muy pocos los noventa, el resto del grupo rompe en
orgánica. La sobrecarga de actividades y que padecen realmente algún problema risas y gritos que la distraen y confun-
los estados de tensión y miedo pueden lle- digestivo en el sentido estricto del térmi-
var a los mismos síntomas; pensemos en no, expone Uta Damschen, directora del
el pánico ante un examen de matemáticas grupo de dolor abdominal, les resulta útil
o en el temor a unos padres que siempre familiarizarse con aquella parte del cuer-
están discutiendo. po que les causa molestias. Ayuda frente al dolor
Durante mucho tiempo se ha venido tri- El grupo realiza también trabajos ma-
vializando con este tipo de dolencias. No nuales que permiten entender el fenóme- Los escolares sufren a menudo dolo-
deben ser tan malos unos retortijones de no del estreñimiento: un tubo relleno con res de cabeza o de abdomen. Si duran
vientre cuando no se encuentra una razón piedras o serrín y cierta cantidad de agua al menos tres meses, apareciendo a
médica que los justifique. Suele incluso les muestra el curso del alimento en el intervalos de unas dos semanas, se
admitirse el dictum erróneo de, en los pe- aparato digestivo. Así lo ve, por ejem- reputan crónicos y requieren un tra-
queños, dolor pequeño. plo, Sofía, que tiene ocho años: “Las tamiento especializado. Para la terapia
resulta decisiva la importancia que se
No existe todavía un protocolo de fibras ingeridas hacen cosquillas en la
dé al dolor por parte del paciente y
tratamiento para esos pacientes, pese pared del intestino para facilitar sus mo-
de su familia.
al número de afectados. Sólo en Ale- vimientos”. Los niños participantes leen La clínica pediátrica de Datteln,
mania, se admite que una quinta parte en público el “diario de la alimentación”, que mantiene un convenio de co-
de los niños entre 7 y 14 años padecen que ha ido confeccionando a lo largo de laboración con la Universidad de
frecuentes dolores de cabeza; un tercio la semana. Y se atreven a darse conse- Witten/Herdeck, es un centro de
de ellos sufre migraña. De dolor abdo- jos entre sí: “Tal vez te conviniera más atención a los niños con dolores
minal se quejan un diez por ciento de comer pan integral en vez del normal”, crónicos. Después de una conversa-
los escolares germanos. De acuerdo con recomienda uno; “mejor una manzana ción con los padres y el propio niño
un cálculo realizado en el año 2000 por entre comidas en vez de estar comien- se decide si el paciente necesita una
el equipo de Christel Perquin, de Rot- do siempre chocolate”, señala otro. Uta terapia individualizada o si es mejor
terdam, uno de cada cuatro escolares Damschen entrega incluso diplomas de que participe en uno de los grupos
holandeses padece dolores semanales “Experto en alimentación” a los alum- ambulantes de tratamiento del do-
durante un período superior a tres me- nos. Otro aspecto de la terapia concierne lor. En casos graves el niño puede
ses. En una buena parte de los chicos y a las técnicas distensivas. Se ejercitan en quedar ingresado para tratamiento
chicas la molestia es tan intensa, que les la inspiración lenta y profunda. También hospitalario.
obliga a faltar a clase. en esto se reparten diplomas.
Esther Mancheño Maciá reservorio potencial para la regeneración por división asimétrica, que se transfor-
y Minerva Giménez y Ribotta neuronal de un sistema nervioso dañado, man, o diferencian, en tipos celulares
abriéndose enormes posibilidades en me- distintos.
H
ace apenas unos años se com- dicina.
probaba que el cerebro hu- Comenzó entonces la búsqueda de cé- Totipotentes, multipotentes
mano adulto, en condiciones lulas madre en otras regiones, con el fin y progenitores
normales, podía generar nue- de progresar en medicina regenerativa. En Durante la embriogénesis, a partir del zi-
vas neuronas. Un equipo liderado por Pe- el caso del sistema nervioso, se intenta re- goto se desarrolla un conjunto de células
ter S. Eriksson, del Hospital Sahlgrenska parar los procesos degenerativos propios que constituye la masa interna del blasto-
de Goteborg, y por Fred. H. Gage, del de muchas enfermedades; entre ellas, el cisto. Tales células se caracterizan por su
Instituto Salk de California, demostraba Parkinson y el Alzheimer. totipotencia; es decir, gozan de capacidad
en 1998 la producción de neuronas en el Las células madre se caracterizan por para diferenciarse en cualquier tipo celu-
hipocampo, una región relacionada con la su capacidad de autorrenovación, de for- lar y, por lo tanto, son la madre de todas
memoria y el aprendizaje. Este hallazgo mar células idénticas a ella por división ellas.
indicaba que las células madre, origen simétrica; y se distinguen también por su Las células madre totipotentes, tras
de estas neuronas, podrían constituir un capacidad de originar células diferentes, su implantación en el útero, pueden ge-
nerar un organismo completo. Conforme
avanza el desarrollo, esta capacidad se va
ESTHER MANCHEÑO MACIA Y MINERVA GIMENEZ Y RIBOTTA
CELULA MADRE
NEURAL
1. LAS CELULAS MADRE NEURALES
se distinguen por su capacidad de
autorrenovación, es decir, de dividirse para
dar células idénticas. Se hallan capacitadas
para diferenciarse en cualquiera de los tres
NEURONA
tipos de células del sistema nervioso central:
OLIGODENDROCITO
neuronas, astrocitos u oligodendrocitos.
Las neuronas conducen los estímulos de
una célula a otra; procesan y almacenan
la información. Los astrocitos y los
oligodendrocitos son células gliales. Los
oligodendrocitos forman la vaina mielínica
alrededor de los axones de las neuronas
del sistema nervioso central, facilitando la
conducción nerviosa. Los astrocitos aportan
ASTROCITO un soporte metabólico, trófico y estructural
a las neuronas.
Pedagogía
de la creatividad
La creatividad no es algo casual. El pensamiento creador puede
ejercitarse siempre, preferentemente desde la infancia. Hans-Georg
Mehlhorn expone su concepto de escuela creativa, que se está
extendiendo en diferentes puntos de Alemania
mucho. Con todo, nuestra escuela creativa Myc: ¿Qué critica de la pedagogía tradi- instituto de bachillerato creativo. En todo
se orienta hacia el rendimiento: ya desde cional seguida en parvularios y escuelas caso para nosotros los primeros diez años
el primer curso escolar los alumnos reci- primarias? son los más importantes de la vida de la
ben notas de calificación en las materias Mehlhorn: Por desgracia todavía impera persona. Lo que se adquiere en la época de
tradicionales. el principio de que los niños han de buscar la educación básica no es fácil que se pier-
por sí mismos lo que necesitan. Pero, da y, si se diera el caso, resulta muy fácil
Myc: ¿Con qué criterios valoran el éxito ¿cómo saben lo que necesitan saber? El de recuperar. Existe una base cerebral de
de sus ideas? niño requiere la guía del adulto. ese fenómeno. La mayoría de las uniones
Mehlhorn: En primer lugar lo valora- sinápticas entre las neuronas cerebrales
mos por el rendimiento escolar. Las no- Myc: ¿Sugiere que los maestros han de están ya establecidas en el décimo año
tas que obtienen nuestros alumnos están poseer desarrollado el don de la creati- de vida. A esta edad es cuando más y más
por encima de la media. Los cocientes vidad? rápidamente se aprende. Además procu-
intelectuales suelen ser superiores a los Mehlhorn: Lo más importante es que ramos estimular el pensamiento concreto
de la mayoría de los niños de la misma estimulen el pensamiento creativo de los y plástico de los niños. Con diez o doce
edad. Después de asistir tan sólo un año niños. Nuestros maestros actúan como mo- años han alcanzado un nivel tan alto, que es
a una de nuestras escuelas, el ochenta por deradores: formulan propuestas, motivan imposible equipararlo con el pensamien-
ciento de los alumnos tiene un cociente a los alumnos y los estimulan. La capaci- to lógico-racional. Como se ha dicho, el
intelectual superior a 120. Después de tación para todo ello les es proporcionada dominio de ambos tipos de pensamiento
dos años, la mitad de nuestros niños se en un curso complementario de pedago- es el secreto de la creatividad.
encuentra en los porcentajes superiores gía creativa. Los niños necesitan personas
entre los de su misma edad. Compara- creativas que puedan utilizar como mode- Myc: Al margen de la escuela a la que
dos con otros, nuestros alumnos alcanzan los; por eso resulta lamentable que en las asistan, ¿qué pueden hacer los padres
también un mayor grado en el desarrollo facultades de pedagogía se conceda tan para estimular el desarrollo creativo de
de su personalidad. poca importancia a la creatividad. sus hijos?
Mehlhorn: Las actividades pasivas fre-
Myc: ¿Cuándo debiera empezarse con el Myc: Hasta ahora sus experiencias se nan el pensamiento creativo; podríamos
estímulo específico de la creatividad? ciñen a parvularios y escuelas primarias. citar la televisión. A los niños hay que
Mehlhorn: Lo antes posible. Conscientes ¿No existe el peligro de que el potencial estimularles a que hagan cosas por sí
de lo que puede esperarse en cada edad, lo creativo de los alumnos se resienta cuando mismos, aunque sea marcar el compás de
importante es confiar algo al niño y dejar- ingresen en educación secundaria? Al la música que están escuchando. Hay que
le actuar. Sentamos a niños del parvulario fin y al cabo, allí se les exigirá el pensa- evitar frases desalentadoras del tipo “¡Así
ante el ordenador e iniciamos a niños de miento lógico. eso no se hace!”. La vivencia del éxito es
tres años en los conceptos fundamentales Mehlhorn: Se trata de un riesgo real. Por muy importante: el niño ha de poder estar
del juego de ajedrez. esa razón hemos fundado ya en Leipzig un orgulloso de haber conseguido algo.
Neurotoxicidad
por estrés oxidativo
El peligro nos rodea
METILMERCURIO
E
n nuestra vida y quehacer diarios
estamos expuestos a numerosas
substancias químicas ajenas a
nuestro organismo. Son productos in-
dustriales y agrícolas, contaminantes
ambientales, humo de tabaco, etc. La
barrera hematoencefálica que limita el
acceso de ciertos componentes de la
sangre al tejido cerebral y la rápida de-
toxificación y eliminación en hígado y
riñón, limitará la exposición de nuestro
cerebro.
CORAL SANFELIU
Sin embargo, un buen número de agen-
tes tóxicos puede acceder libremente a
nuestras neuronas. En muchos casos se
trata de substancias capaces de oxidar
lípidos, carbohidratos, proteínas y áci- ESTRES OXIDATIVO
NEURONAL
dos nucleicos, es decir, los componentes
básicos celulares.
Los agentes oxidantes captan electro-
nes de la molécula que oxidan con libe- LA EXPOSICION AL METILMERCURIO genera radicales libres en neuronas humanas.
ración de energía. Se generan radicales Las neuronas más brillantes indican un gran incremento de radicales libres intracelulares
libres, es decir, átomos o moléculas con causado por la exposición a metilmercurio (imagen derecha), respecto a las no tratadas
un electrón desapareado, ávidos de cap- (imagen izquierda). [El cultivo se ha realizado con tejido humano fetal cedido por la Clínica
tar otro electrón con espín opuesto para Tutor Médica, con permiso del Comité Etico del CSIC.]
estabilizarse (ion superóxido, radicales
peróxido, ion hidroxilo, óxido nítrico,
radicales tiílo, etcétera). Esto produci-
rá reacciones oxidativas en cadena que ¿Es nuestro cerebro vulnerable aminas en general constituye una fuente
destruyen las membranas y otros com- al ataque de los radicales libres? importante de radicales libres.
ponentes celulares. Diversas características del cerebro lo El cerebro presenta niveles de hierro
Todas las células, incluidas las neu- hacen vulnerable al estrés oxidativo. En muy altos, ion que puede participar en
ronas y las células gliales que las acom- su intensa actividad metabólica celular reacciones de generación de radicales
pañan, tienen cierta capacidad de de- consume aproximadamente el 20 % del libres, especialmente en la formación del
fensa antioxidante, constituida por la oxígeno que entra en el cuerpo a través peligroso radical hidroxilo a partir de
presencia de glutatión, vitamina E y de la respiración. Durante la oxidación de peróxido de hidrógeno. Por último, es
las enzimas superóxido dismutasa, ca- los sustratos celulares se produce cierta muy baja la concentración cerebral de
talasa, glutatión peroxidasa, por citar generación de radicales libres, que se atri- catalasa y glutatión, enzimas implicadas
las más importantes. Pero si la agresión buye a pérdidas en la cadena de transporte en la defensa antioxidante.
es muy fuerte, esta defensa resultará electrónico de la mitocondria; merma que
insuficiente, se romperá el equilibrio puede ser del 1 % del flujo de electrones. ¿Cómo evitar que el estrés
de oxidación-reducción intracelular y En consecuencia, en el cerebro habrá un oxidativo disminuya nuestras
se llegará a un estado de estrés oxi- nivel basal de generación de radicales facultades mentales?
dativo. Los procesos tóxicos causados libres elevado. No vamos a perder la memoria o a en-
serán más o menos severos, pero mu- Además, el tejido nervioso contiene loquecer por sufrir estrés oxidativo en
chas células perderán su capacidad de una proporción alta de componentes fá- nuestras neuronas, ¿o tal vez sí? Todo
adaptación, defensa o regeneración, o cilmente oxidables, expuestos, pues, al dependerá del estado de maduración del
la función a la que estaban destinadas. ataque de radicales libres, como son los cerebro (fetal, infantil o adulto) y de la
Esto significa que el estrés oxidativo abundantes lípidos de membrana poliinsa- intensidad, localización y cronicidad del
favorecerá el envejecimiento y muchas turados y la dopamina. La autooxidación daño oxidativo. ¿Cómo podemos ayudar
enfermedades. del neurotransmisor dopamina y de las a nuestro cerebro en la lucha contra los
estos ataques, como, por ejemplo, cuando demás. De esa manera puede enrocarse
al conducir tiene que introducirse en un la percepción negativa de uno mismo:
túnel. Sin embargo, esta actitud ha sido “No consigo nunca tener una relación
2. LOS PSICOTERAPEUTAS de poco fructífera. Es cierto que ha logrado liberadora” o “De todo lo que hago, saco
orientación integradora orillan los seguir túnel adelante, pero cuando está sólo ingratitud, mofas y befas”.
capillismos de escuela para ceñirse a los dentro el miedo va apoderándose de él y Del estudio de los mecanismos psi-
problemas concretos de cada paciente. el tramo se le antoja infinito. cológicos a través de los cuales se fijan
tales modelos problemáticos se ocupó
Algo más que enfrentarse el grupo encabezado por Georg Silber-
a la ansiedad schatz, Joseph Weiss y Harold Sampson,
para el sujeto. Se realiza, en paralelo, Muchas personas saben por propia ex- del Hospital Monte Sinaí y Hospital
una entrevista personal exhaustiva a fin periencia que limitarse a estos enfrenta- Clínico de San Francisco. En sus inte-
de que el terapeuta competente tenga a mientos directos no da buenos resultados. rrelaciones con el resto de las personas,
su disposición la máxima información El paciente debe también activar al mismo los afectados, concluyeron, acostumbran
posible. En la mayoría de los casos deben tiempo sus “recursos” —esto es, todas comportarse de tal manera que despiertan
desarrollarse una o varias conversacio- aquellas capacidades y posibilidades de reacciones de recelo y rechazo. También en
nes adicionales, ocasionalmente de forma actuación que tiene a su disposición, pero el caso de Kupfer. El terapeuta se dio cuen-
conjunta con su cónyuge, hasta que se que hasta ahora no ha utilizado— para ta de que el paciente sonreía mucho durante
establece el diagnóstico exacto, que en el solucionar su problema. El diagnóstico las sesiones. La sonrisa tiene la finalidad,
caso de Kupfer consiste en “trastornos de inicial atestigua que Kupfer posee bue- entre otras, de protegerle de las críticas,
pánico con episodios depresivos”. nos recursos personales; por ejemplo, pues como se evidenció en el exhaustivo
Establecido el diagnóstico, se elige un trato abierto y confiado con las otras diagnóstico realizado al comienzo de la
la terapia adecuada. En la Universidad personas y un perfecto control de la vida terapia, el paciente teme la posibilidad de
de Berna esa tarea es acometida por un cotidiana. Lo que tiene que hacer ahora ser considerado un fracasado.
equipo de tres o cuatro terapeutas clínicos es aprender a concentrarse sobre esas
experimentados. A ellos compete tomar capacidades para desarrollar estrategias La negación de los padres
la decisión sobre el tipo de terapia más de control alternativas. Este proceder le Esa sonrisa persistente de Kupfer la
conveniente en cada caso: individual, ayuda a vencer muy pronto su miedo a identifican los demás con una muestra
conyugal o de grupo, así como designar atravesar los túneles. Desde la primera de autosuficiente arrogancia, propia de
al terapeuta responsable. conversación terapéutica aprende a abor- un ser superficial que no invita al trato.
En las primeras sesiones, paciente y dar racionalmente este sentimiento y a Y esta actitud defrauda la necesidad de
terapeuta fijan las metas del tratamien- aceptarlo como algo normal. Con lo cual reconocimiento del paciente. A esto se
to. Para tener claros los avances que se se da el paso decisivo para su superación, suma el pánico que Kupfer siente ante
produzcan, se establece algo similar a pues lo que le producía inseguridad era cualquier tipo de ridículo, lo que le hace
una métrica, que consiste en considerar lo incomprensible de su angustia a los silenciar los detalles, por lo demás carentes
que el trastorno se encuentra al principio túneles, no el sentimiento en sí mismo. de importancia, sobre sus orígenes modes-
en el nivel cero y que el objetivo es que Sus ataques de pánico nocturnos y sus tos. Y lleva esta postura tan lejos, que ha
alcance el nivel cuatro. Estudios recientes, cavilaciones obsesivas sobre la muerte, dejado de relacionarse con sus antiguos
especialmente los realizados por el grupo menos comprensibles que la ansiedad amigos e incluso rechaza a sus padres y
de Kenneth Howard, de la Universidad ante los túneles, resultan menos do- los oculta ante los miembros de la familia
Noroccidental de Chicago, han demos- meñables. Ambas circunstancias con- de su mujer.
El poder de la mirada
Los psicoterapeutas comienzan a abrir vías alternativas en el tratamiento de los sueños. A través de un
rápido parpadeo, por ejemplo, podría aliviarse el miedo de quienes se enfrentan a vivencias dolorosas
P
arecía una noche normal en la vida Siempre que pasa cerca de la estación se que padece Siegfried Neumann. La do-
de Siegfried Neumann. Este agen- le sube un sudor frío. lencia fue descrita en 1889 por Hermann
te de policía, como cada día al tér- Al principio, Neumann intenta sin éxito Oppenheim, un joven clínico del Hospital
mino de su trabajo, regresaba a casa, junto reprimir estos ataques de pánico. Los epi- de la Charité. El número de afectados por
con otro compañero. Al atravesar un calle- sodios se repiten con redoblada frecuen- la “neurosis traumática” registró un in-
jón oscuro, cercano a la estación, ambos cia. El tormento le obliga a solicitar una cremento espectacular en las dos guerras
funcionarios observaron a unos mozalbetes baja temporal. No basta. El miedo se ha mundiales. Miles de soldados y civiles
intentando forzar un coche aparcado. Al apoderado de él y apenas se atreve a salir que vivieron el conflicto en toda su cru-
aproximarse los policías, los delincuentes, de casa. Su médico de cabecera decide deza manifestaban los síntomas típicos:
pertrechados de barras de hierro, se lanza- remitirlo a un psicoterapeuta. lagunas de su memoria junto con recuer-
ron contra ellos. En la refriega Neumann El Manual estadístico de diagnosis dos atormentadores de las experiencias
cae al suelo y, antes de perder la concien- (MED) y la Clasificación internacional vividas. No parecía haber sosiego para los
cia, tiene tiempo de ver que un mozalbete de enfermedades (CIE) consideran una afectados: medrosos y excitables, sufrían
blande la barra amenazador. “perturbación postraumática” la dolencia ataques de miedo y depresiones.
Ya en el hospital, el policía vuelve en sí
y se entera de que su compañero le ha sal-
CORBIS
personas suelen resentirse el hipocampo Su vida dio un giro cierto día del año
y la amígdala, dos regiones cerebrales 1987. Ante la renovada aparición de las
de relevancia decisiva para el almacena- imágenes de su antigua dolencia y sus
miento de contenidos de memoria y para intentos de alejarlas, Saphiro se percató
2. SOMBRAS DEL PASADO. Las escenas la valoración emocional. Se observa tam- de algo singular: esos recuerdos opresivos
de un trauma se avivan frecuentemente bién en estos pacientes una distribución se debilitaban en cuanto cambiaba deprisa
y de manera confusa en la memoria de las anómala de neurotransmisores. la dirección de la mirada y giraba los ojos
víctimas, sin que éstas las puedan ordenar La cuestión planteada se centra en la a un ritmo rápido de izquierda a derecha.
ayuda a prestar a quienes sufren tales tras- Ante tan sorprendente descubrimiento,
en su espacio y tiempo.
EMDR-INSTITUT ÖSTERREICH
Llamó a su enfoque “desensibilización
del movimiento ocular” (EMD, por sus
siglas en inglés).
Sucesión de éxitos
Otros psicoterapeutas se sumaron con
presteza al elenco de éxitos alcanzados 3. GESTO DIGITAL CURATIVO. Una situación típica de un tratamiento EMDR: la
con el nuevo método. Se puso de mani- paciente sigue con la mirada el movimiento horizontal de la mano de su terapeuta.
fiesto que los pacientes traumatizados
sentían alivio no sólo por los rápidos
movimientos oculares, sino también con caso de Neumann, la imagen del mozal- Stickgold asegura que nuestro cerebro
el contacto de ambas manos o mediante bete esgrimiendo amenazante la barra de lleva a cabo todas las noches una “la-
la simulación acústica recibida por auri- hierro. Se sentía desamparado. bor recordatoria” similar y de manera
culares. Es decir, que la clave del éxito La mayoría de las terapias conduc- preferente en el sueño REM. Pero justa-
no radicaba de un modo exclusivo en la tuales se concentran en el punto débil mente la sobreexcitación es la causa de
combinación de los recuerdos agravan- del pasado. Aunque en este tratamiento del los trastornos de los pacientes afectados
tes con los movimientos oculares, sino EMDR el afectado por el trauma parte por los trastornos postraumáticos (TPT)
también en la recíproca estimulación del de ese punto, lo hace buscando nuevas en las fases de duermevela. Esta situa-
cerebro, fuera por los ojos, el oído o el valoraciones. Se trata, pues, de dar un giro ción remite espontáneamente al cabo de
sentido del tacto. a los pensamientos y reproches negativos cierto tiempo en algunos; en la mayoría,
Cuanta más experiencia clínica acu- concomitantes del tipo “¡soy yo mismo el sin embargo, persiste, hasta el punto de
mularon Saphiro y otros se patentizó que culpable de lo que me ha pasado!” hacia que los recuerdos traumáticos se avivan
las imágenes de los recuerdos no sólo el nuevo enfoque de “¡hice todo lo que incluso con el desencadenante más nimio
empalidecían simplemente por el EMD; pude!”. Y aquí representan una ayuda de en forma de episodios, imágenes y senti-
en general, evolucionaban en cuanto a importancia decisiva los movimientos mientos inconexos.
sus contenidos: fragmentos borrosamen- oculares característicos del EMDR. Los Bob McCullock, de la Universidad
te recordados al principio admitían un terapeutas estimulan al paciente haciendo de Cardiff, opina que la estimulación
cabal encuadre en la propia biografía. oscilar por ejemplo un dedo de un lado recíproca desencadena una reacción de
De tales observaciones Saphiro dedujo para otro ante su rostro. Al igual que Neu- la orientación que desvía enseguida la
en 1991 que la EMD no desensibilizaba mann experimentó un alivio emocional atención de los afectados de su sensa-
únicamente contra recuerdos ingratos; tras la primera sesión del tratamiento, a ción de miedo; un fenómeno que acto
en realidad, contribuía a la reelaboración otros se les vienen a la mente con rapidez seguido ayuda a reordenar los recuerdos
de los correspondientes contenidos de la “otras ideas”. “atascados”.
memoria. Por ello a partir de entonces de- Carecemos de fundamento para decidir
nominó a este proceso “desensibilización Difícil explicación en favor de una u otra teoría. Algunos
y reprocesamiento del movimiento ocu- Pero, ¿cómo es posible que unos sim- investigadores aventuran incluso que el
lar” (EMDR). Una encuesta de principios ples movimientos oculares obtengan ta- EMDR sume al paciente en una suerte de
de 1990 de Howard Lipke, del Hospital les efectos curativos? La mayoría de las hipnosis, algo que la electroencefalogra-
Clínico de Chicago Norte, entre más interpretaciones se apoyan en la dada fía (EEG) contradice. En un trabajo de
de mil traumaterapeutas confirmó que por Robert Stickgold, de la Universidad 1995, Gregory Nicosia señalaba ya que
la “reestructuración” de los contenidos de Harvard. Sostiene que el EMDR de- las corrientes cerebrales de los pacien-
de la memoria representaba una carac- sencadena procesos cerebrales similares tes tratados con EMDR no presentaban
terística típica del tratamiento EMDR; a los producidos en las fases del sueño los modelos típicos del trance ni de la
con una particularidad: a menudo afloran REM (de movimiento ocular rápido). hipnosis.
detalles que hasta entonces se mantenían El paciente evoca sus recuerdos trau- El mecanismo de acción del EMDR
en el olvido. máticos durante la sesión terapéutica. sigue envuelto en el misterio. De ahí el
Sigfried Neumann inició este método Y los movimientos oculares simultáneos escepticismo que provoca en ciertos psi-
alternativo con su terapeuta. Ambos acor- a esa acción impulsan un mecanismo quiatras. Pese a tal reticencia, este método
daron un tratamiento de acuerdo con el neuronal encargado de descargar tales se emplea ahora con éxito, como en el caso
modelo de Saphiro, de ocho fases. Había informaciones en almacenes corticales de Siegfried Neumann. Nuestro policía,
que empezar por perfilar exactamente el superiores de memoria. Y así se quedan a que ya había superado ampliamente sus
recuerdo que dejó las huellas más pro- disposición del recuerdo y de la reflexión síntomas de miedo al cabo de diez sesio-
fundas de aquel suceso traumático; en el conscientes. nes, no constituye un episodio aislado.
Tabaquismo
Bienestar y adicción
E
n la génesis de la conducta de fu- lógico de fumar y contemplan el acto de éste con las zonas del cuerpo necesarias
mar tabaco participan diversos fumar como una herramienta psicológi- para responder a los estímulos sensoria-
factores cuya interacción modu- ca. Por último, los factores psicosocial les. El neurotransmisor implicado en la
laría el grado de motivación del fumador, y sensoriomotor cubrirían aspectos del mayoría de las redes correspondientes
tanto por lo que respecta a la cantidad y acto de fumar con una vinculación muy a este primer sistema es la acetilcolina,
tipo de consumo, como a la forma y par- débil con la nicotina, como podrían ser, razón por la cual es de esperar que la
ticipación de los mecanismos fisiológicos por una parte, las situaciones de relación nicotina actúe en este sistema general de
subyacentes y, de manera especial, en los social y, por otra, los aspectos olfatorios, excitación nerviosa cerebral.
responsables de la excitación nerviosa gustativos y de manipulación. El segundo sistema de excitación ner-
cerebral. Uno de los factores principales en la viosa cerebral se caracteriza por ser más
Por lo que se refiere al estudio de la mo- determinación del estado psicológico de específico y orientado a un fin. Se halla
tivación de los fumadores, afloraron des- una persona es su grado de excitación ner- implicado en la motivación y la emo-
de un comienzo diversas causas que ge- viosa (lo que en argot se llama arousal). ción. Determina también la calidad y la
neran o influyen en el acto de fumar. Así, Regula éste las respuestas conductuales y intensidad de la respuesta a los estímu-
S. S. Tomkins distinguió los fumadores las reacciones emocionales ante cualquier los ambientales. Participa, además, en
que utilizan los cigarrillos para alcanzar estímulo ambiental; a su vez es suscep- la atención selectiva ante determinados
un estado de relajación y satisfacción, de tible de modificación y control por parte estímulos, así como en las relaciones entre
los que fuman con el fin de reducir los del fumador. Por consiguiente, su estudio las funciones de aprendizaje y memoria.
sentimientos desagradables y de angustia, resulta aquí de capital importancia. La base anatómica de dicho mecanismo
así como de aquellos en los que el acto Hay en el hombre y otros mamíferos de excitación nerviosa es el sistema límbi-
de fumar es habitual y adictivo. dos sistemas de control de la excitación co, conjunto de estructuras cerebrales (hi-
A partir del mencionado autor, el equi- nerviosa cerebral: uno inespecífico y pocampo, amígdala y otras) reguladoras
po de A. H. Russell diseñó un cuestionario específico el otro. El primero determi- de los estados emocionales, así como de
de cuarenta preguntas (items), que podían na el grado general de la capacidad de los centros de recompensa y castigo. En
agruparse en siete factores, cada uno de respuesta del organismo entero. Dicho este caso, los neurotransmisores implica-
los cuales valoraba un aspecto de la mo- sistema regula el grado de consciencia. dos son la noradrenalina o norepinefrina y
tivación del fumar. El factor adictivo (y Su actividad determina si el sujeto se la dopamina, ambos también susceptibles
posiblemente también el automático o encuentra dormido, despierto o en algún de ser influidos por la nicotina.
compulsivo) valora el tipo de dependencia grado intermedio de su estado de aler- Dichos patrones de excitación nerviosa
de la nicotina; en él se fundamenta la hipó- ta. Este sistema inespecífico funciona, cerebral intervienen en el mantenimiento
tesis del modelo adictivo de fumar. Otros a través de la formación reticular, por de la conducta de fumar. Proporcionan
factores, como el sedante y estimulante medio de un haz de fibras y neuronas que una explicación sobre el origen de las
(y posiblemente también el indulgente), establecen la conexión entre los órganos propiedades estimulantes y, a la vez, se-
guardan relación con el refuerzo psico- de los sentidos y el córtex cerebral y de dantes que posee el tabaco.
estados de concentración.
De todo lo expuesto se desprende que
el fumar tabaco permitiría la regulación
de la actuación eficiente y, en definitiva,
el grado de bienestar del sujeto. De ahí
su poderosa capacidad adictiva.
POBRE
E
n diciembre de 2004, la Oficina resante de los dos. Nos hallamos ante el del centenar que componen el veneno de
sobre Medicina y Alimentación primer fármaco analgésico que ha llegado C. geographus, un animal mortífero. (El
(la estadounidense FDA) apro- directamente de los ensayos con animales protocolo seguido hasta entonces indica-
bó dos nuevos fármacos desti- a los pacientes, señala Allan I. Basbaum, ba la inyección del tóxico en el abdomen
nados al tratamiento de una forma de dolor profesor de anatomía de la Universidad de del múrido.) A Olivera no le entusiasmó
que a menudo se muestra refractaria a los California en San Francisco. la idea, pero permitió que Clark siguiera
antiinflamatorios y a los opiáceos, es decir, Prialt, versión sintética de una toxina adelante. Para asombro general, los pép-
a los dos tipos de analgésicos dominantes. extraída de Conus magus, un molusco de tidos suscitaron en los ratones un amplio
Los especialistas en medicina del dolor han los océanos Indico y Pacífico, se cuenta repertorio de comportamientos: uno pro-
visto con agrado su llegada. (El dolor sue- también entre los primeros fármacos en vocaba sueño; otro, violentas convulsio-
le tratarse aún con opiáceos, sustancias de poner de manifiesto las posibilidades que nes y un tercero hizo que se rascaran.
más de 2000 años de antigüedad, y com- ofrece la vida marina y, en especial, los El reconocimiento, cada vez más claro,
puestos afines a la aspirina, que cuenta ya invertebrados, para el desarrollo de nues- de la amplia diversidad de especies y sub-
con casi dos siglos de edad.) tra farmacopea. especies de conos, con sus correspondien-
A menudo para paliar el dolor se re- El camino hacia el Prialt comenzó tes toxinas —al menos 50.000 péptidos
cetan medicamentos que, en su origen, hace más de 30 años, cuando Baldomero producidos por 500 especies (frente a los
fueron aprobados para otras indicaciones. Olivera, que había concluido hacía poco 10.000 alcaloides identificados en los ve-
El 31 de diciembre de 2004, Lyrica de Pfi- su investigación posdoctoral en la Uni- getales)— indujo a Olivera a abandonar el
zer (pregabalina) recibió el visto bueno de versidad de Stanford, regresó a Filipinas, trabajo sobre ADN. Se consagró entonces
la FDA para tratar el dolor neuropático su país natal, y dispuesto a establecer su a desentrañar las claves de esta variación
provocado por lesiones nerviosas deriva- laboratorio. En Stanford, Olivera había producida en 50 millones de años, un in-
das de diabetes y herpes. En ocasiones, contribuido al aislamiento y purificación tervalo temporal relativamente breve en
fármacos anticonvulsivos (clase a la que de la ligasa de ADN, enzima que en- términos evolutivos. Se propuso también
pertenece Lyrica) se han utilizado con sambla segmentos de la hélice. Deseaba desentrañar el mecanismo de operación
fines paliativos sin aprobación reglamen- continuar su investigación en Filipinas, de los canales iónicos en el sistema ner-
taria. El año pasado, Pfizer aceptó pagar pero no logró procurarse el equipamien- vioso y el modo en que las toxinas po-
430 millones de dólares en concepto de to necesario. Aficionado a la malacolo- drían ocupar el centro de la investigación
reclamaciones civiles y penales porque gía, se preguntó si los prosobranquios neurológica y farmacológica. En palabras
su división Warner-Lambert había pro- venenosos sintetizarían moléculas que del propio Olivera, los moluscos son los
mocionado de forma ilegal un antiepi- bloquearan los canales nerviosos y, a lo neurofarmacéuticos de la naturaleza.
léptico, el Neurontin, para el tratamiento mejor, pudieran servir a los neurólogos,
de dolores neuropáticos y otros fines no igual que las toxinas del pez globo o las En busca de venenos
autorizados, antes que Pfizer la adquiriese de cierta serpiente de Taiwán. Los trabajos del grupo de Olivera des-
en el año 2000. Olivera encontró al final un puesto pertaron la curiosidad de George Milja-
El otro de tales analgésicos que la FDA docente en la Universidad de Utah. Allí nich, bioquímico de la Universidad de
aprobó el pasado diciembre difiere por planeó llevar a cabo, de forma comple- California del Sur que estaba estudiando
entero de Lyrica. Prialt (nombre comer- mentaria, estudios sobre las toxinas de la transmisión de señales nerviosas en la
cial de la ziconotida), fabricado por Elan, los prosobranquios y otros moluscos, sin sinapsis, el punto de contacto entre neu-
requiere que una bomba —implantada o dejar de ceñirse en su línea principal de ronas. Miljanich participaba en la identi-
externa— envíe el fármaco, a través de un trabajo sobre ADN. En 1978, Craig Clark, ficación y clasificación de los diferentes
catéter, hasta el líquido raquídeo (técnica un alumno de 19 años que se había matri- tipos de canales de calcio que transmiten
reservada al suministro de morfina a enfer- culado en su laboratorio, mostró interés señales químicas a las células del sistema
mos de sida o de cáncer en estado crítico). por las toxinas de moluscos. Pensó en nervioso. Había recibido una subvención
Los ensayos clínicos de Fase I evalúan la seguridad y tolerancia de un compuesto y sus efectos en el organismo. Los ensayos de Fase II examinan la eficacia y la seguridad del fármaco.
ION DE CALCIO
SEÑAL CANAL
La señal de dolor viaja a lo largo ELECTRICA DE CALCIO
de un nervio periférico desde ABIERTO
el dedo hasta la médula espinal, SEÑAL
para su transmisión al cerebro, NEURONA DE CALCIO
donde se percibe como dolor. PERIFERICA NEURONA
DE LA MEDULA
ESPINAL
VESICULA
RECEPTOR
SEÑAL
NEUROTRANSMISOR EXCITADORA
MÉDULA ESPINAL
NERVIO
PERIFERICO
PRIALT CANAL
DE CALCIO
Una señal eléctrica se transmite a lo largo del nervio periférico hasta que alcanza
una sinapsis, una interfaz entre una neurona periférica y una neurona de la
médula espinal (derecha, arriba ). Un cambio en la diferencia de potencial provoca
la apertura de los canales de calcio, que permiten la entrada de iones de este
elemento. Ello da inicio a una serie de fenómenos moleculares que inducen la
liberación de neurotransmisores por parte de vesículas de la neurona periférica.
Los neurotransmisores atraviesan la sinapsis y atracan en receptores que disparan
LUCY READING-IKKANDA
el envío de una señal que se eleva por la médula espinal hasta el cerebro.
El fármaco Prialt bloquea los canales de calcio (derecha, abajo ) y, por tanto,
la liberación de los neurotransmisores que transportan la señal de dolor.
mentando la comprensión de la creati- Además de la biopiratería, nos enfren- cima de la cadena trófica marítima, nun-
vidad química de los conos, sus países tamos a otro problema potencial: las ar- ca dejará de asombrarnos. Los más de
de origen reclamen mayores derechos mas biológicas. Desde el 11 de septiem- 50.000 péptidos que incluye el acervo de
de propiedad sobre estas minas de oro bre de 2001, los investigadores han visto sus distintas especies mantendrán ocupa-
génicas. La prensa filipina ha agitado ya cómo las normas para trabajar con toxi- dos a los biólogos, reflexionando sobre
en varias ocasiones el espectro de la bio- nas se endurecían, incluso a pesar de que esta maravilla de la evolución, durante
piratería. En 2003 aparecía en Science algunas de éstas son inocuas en humanos. decenios.
una carta firmada por investigadores El pequeño tamaño de los péptidos, que
de las facultades de medicina de Har- facilita su síntesis, ha atraído fabricantes
vard, York y Chicago, advirtiendo del de armas biológicas en más de una oca- Bibliografía complementaria
peligro de extinción que corrían esos sión. Antes de que el presidente Boris A NEW WAY TO SPELL RELIEF: V-E-N-O-M.
prosobranquios y sus hábitats, debido Yeltsin ordenase poner fin al programa de W. Wayt Gibbs en Scientific American, vol.
a la presión de pesca, urbanización de armas biológicas ruso, en 1992, se estaba 274, n.o 2, págs. 28-30; febrero de 1996.
las costas, la contaminación y el cambio intentando insertar el gen correspondien-
climático. Se estimaba que cientos de te al péptido letal de C. geographus en el SECRETS OF THE KILLER SNAILS. Alisa Zapp
Machalek. Findings. National Institute of
miles de estos invertebrados serían pro- genoma del virus de la viruela, con lo que
General Medical Sciences. Septiembre de
cesados anualmente en los laboratorios sus víctimas hubieran recibido un golpe
2002.
estadounidenses. En una réplica a dicha doble y devastador. Por fortuna, el equi-
carta, sin embargo, se calculaba que po ruso no consiguió materializar este ZICONITIDE: NEURONAL CALCIUM CHANNEL
para extraer toxinas —que primero se curioso híbrido viruela-conotoxina, que BLOCKER FOR TREATING SEVERE CHRONIC
analizan y luego se sintetizan— no sería hubiera alcanzado una letalidad cercana PAIN. G. P. Miljanich en Current Medicinal
necesario sacrificar más de 5000 conos. al cien por cien. Chemistry, vol. 11, n.o 23, págs. 3029-3040;
Existe incluso un laboratorio de cultivo La historia del cono, un molusco de diciembre de 2004.
de tales prosobranquios. escaso aprecio que ha reptado hasta la
Howard Weiner ¿Hasta qué punto resulta curable Cada brote ocasiona, en muchos casos,
una enfermedad incurable? molestias más intensas y duraderas. Para
Ll
amémosla Janet Brown. Estos dos casos ilustran uno de los aspec- la mitad de los afectados, el mal termina-
Acudió a nuestro hospi- tos más frustrantes de la esclerosis múlti- rá por transformarse en una enfermedad
tal Brigham and Women ple: el mal puede adoptar una evolución “progresiva”, que obligará al uso de la
de Boston por vez primera dispar. Y carecemos de un medio eficaz silla de ruedas.
hace 5 años. Se quejaba de cansancio, sen- que remedie la enfermedad. No obstante, También se conocen casos que no
sación de sordera y alteraciones visuales. los datos de la investigación más reciente muestran ninguno de los brotes caracte-
Los primeros ensayos terapéuticos pa- abren una puerta a la esperanza de po- rísticos de la enfermedad. Estas personas
recían muy alentadores pero, al cabo de der controlar en un futuro próximo los presentan una forma progresiva y grave,
un año, se acentuaron las recidivas. Janet síntomas. en la que las molestias empeoran sin ce-
dejó de caminar y de hablar correctamen- La esclerosis múltiple, abreviada EM, sar: nos hallamos ante una “esclerosis
te. Cuando esta maestra de 34 años regre- es un tema de interés público desde hace múltiple primaria crónica y progresiva”.
só de nuevo a nuestro centro de esclerosis mucho tiempo. Afecta aproximadamente Desde su descripción inicial en el si-
múltiple del Brigham and Women vino a 1 de cada 1000 personas, en particular glo XIX, la ciencia viene inquiriendo las
sentada en silla de ruedas. a las mujeres. Ataca en plena flor de la causas de la esclerosis múltiple. Se ha sos-
Se le sometió a una resonancia mag- vida, cuando los pacientes tienen entre pechado de los virus y de los tóxicos am-
nética, para medir el riego sanguíneo y la 20 y 40 años. Desde que se erradicó la bientales, pero nunca se ha corroborado
actividad cerebral. En las imágenes apa- poliomielitis, la esclerosis múltiple re- su autoría. La mayoría de los neurólogos
recían zonas inflamadas, que confirma- presenta la causa más frecuente de pará- contemporáneos considera la esclerosis
ron nuestro diagnóstico: esclerosis múl- lisis en los países occidentales. múltiple una enfermedad autoinmuni-
tiple. Ese mismo día le administramos Los neurólogos declaraban antaño que taria, en la que el sistema defensivo del
un fármaco químico antiinflamatorio. la esclerosis múltiple constituía una en- cuerpo se dirige contra el propio organis-
Dos meses más tarde comprobamos, en fermedad que sólo obedecía a una causa mo, igual que sucede con la diabetes o con
las imágenes tomográficas del cerebro, y que, por tanto, sólo se manifestaba por la artritis reumática.
que se había producido una clara mejo- un cuadro clínico uniforme. La patolo- En estos casos, algunas células del
ría. Un año después, Janet pudo volver a gía ha resultado, sin embargo, harto más sistema inmunitario, los linfocitos T,
caminar con la ayuda de un bastón. Hoy compleja. Se distinguen varios subtipos abandonan el aparato vascular y se di-
sólo cojea un poco. de esclerosis múltiple (o en placas) y rigen al cerebro o a la médula espinal,
La casualidad quiso que, el mismo día muchos afectados presentan formas di- atacando las vainas de mielina. Estas
en que Janet franqueaba la entrada del ferentes de la enfermedad con el paso capas protectoras aíslan los axones de
hospital, nos remitieran otro paciente. del tiempo. las neuronas y desempeñan una función
Le llamaremos con el alias de Charles En algunos pacientes la enfermedad se cardinal en la transmisión de la informa-
Wilson. Los primeros signos de la en- caracteriza en los primeros 10 o 30 años ción entre los órganos de los sentidos,
fermedad de este banquero de 48 años, por una evolución asintomática. Luego, el el cerebro y los músculos. Cuando se
experto en inversiones financieras, se cuadro clínico cambia de repente; apare- destruye la mielina, se desploma el sis-
habían manifestado 10 años antes: todo cen las molestias: temblores, sensaciones tema de emisión de señales del organis-
empezó por unos dolores fortísimos en las de mareo, signos de parálisis, trastornos mo. La sensación de sordera, los signos
piernas después de su partido habitual de del vaciamiento vesical o incluso alte- de parálisis, las alteraciones visuales
tenis. Las molestias se intensificaron en el raciones depresivas. Los brotes de la o incluso —según donde se localice el
transcurso de 3 años hasta que tuvo que enfermedad se extienden durante días o foco inflamatorio— los trastornos del
abandonar el deporte, empezó a cojear y semanas; luego, los síntomas desaparecen
terminó ayudándose con un bastón. casi por completo. En razón de semejan-
La resonancia magnética reveló también te oscilación entre recaídas y mejorías, a A LA SOMBRA. La esclerosis múltiple
focos inflamatorios —aunque menos— en esta variante se la conoce por esclerosis
afecta sobre todo a personas jóvenes.
su caso. Le aplicamos la misma terapia quí- “recidivante-remitente”.
mica administrada a Janet. Sin embargo, el Sin embargo, no todos los pacientes Muchos pacientes deben recurrir, para
estado de Charles se deterioró todavía más. con esclerosis en placas tienen la suerte de andar, a la ayuda de un bastón. El
Ahora se haya atado a la silla de ruedas. quedarse asintomáticos entre los brotes. desenlace final suele ser la silla de ruedas.
Annette Lessmöllmann
S
IOR
JUN
ARCO
Después de este añadido, uno puede con-
tinuar la frase, cuyo sujeto es ‘la dama’:
“La dama, cuyo vestido hacía frufrú al
andar, se sentó a mi lado”. Ahora bien, la que los monos aprendieran a distinguir y Fitch midieron la duración de la mirada
regla del relativo se puede volver a apli- con claridad unos elementos de otros. con la que los simios Liszt dedicaban a la
car al añadido, y así sucesivamente: “la Hauser y Fitch compusieron con estos fuente del ruido.
dama, cuyo vestido, que su marido, cuyo sonidos dos gramáticas artificiales dife-
hermano...”. Los lingüistas denominan rentes. Una consta de estructuras senci- Sin oraciones de relativo,
recursividad a este principio de autorre- llas, en las que se alternan la voz mas- no hay ser humano
ferencia. Sólo nuestro sentido del estilo y culina y la femenina: por ejemplo, en la Se observó que clavaban los ojos por largo
los límites de nuestra memoria operativa serie MWMWMW. En la “lengua” com- tiempo en el bafle, cuando se vulneraba
nos impiden alargarlo indefinidamente. plicada, por el contrario, voces y sílabas la gramática sencilla. Pero las incoheren-
Pero imposible no es. se suceden siguiendo modelos algo más cias en una gramática compleja les dejaba
El psicólogo Hauser examinó el com- pretenciosos: M[MW] W, W [WM]M. fríos. De lo que se dedujo que los monos-
portamiento de los simios ante estructu- También cabía introducir incisos más garra sólo reconocían y, por tanto, enten-
ras de semejante tenor. Junto con William intrincados: M[M[MW]W]W. El sonido dían la estructura subyacente a la gramá-
Tecumseh Fitch confrontó a monos Liszt inicial abre, pues, un paréntesis, que ha tica sencilla, si se daba una infracción a la
—así llamados por la disposición de sus de cerrarse después con un sonido final regla. No parecían reconocer los incisos
cabellos— con un lenguaje artificial, que adecuado. Por tanto, las estructuras ya no complejos. Si oían WWWMMW, no se
constaba de sílabas carentes de sentido, están relacionadas linealmente (“A una les ocurría que lo correcto hubiera sido
tales como ba, la, tu, pa, ka (véase el re- M le ha de seguir una W”), sino jerár- WWWMMM.
cuadro “Gramática de laboratorio para quicamente (“A una M le ha de seguir, Con todo, Hauser y Fitch no se mues-
simios”). Estos simios del Nuevo Mundo en algún momento, una W”). tran dispuestos a admitir que los primates
se distinguen porque pueden reconocer Eso no les es ajeno a los hablantes huma- entienden algo de gramática. Según Hau-
modelos lingüísticos y, además, muestran nos. Saben que una frase que empieza con ser, los monos Liszt no captan explícita-
un notable sentido del ritmo. “si” exige un “entonces”, independiente- mente las reglas, aunque distingan entre
Se les hacía oír sílabas pronunciadas mente de cuántos elementos lingüísticos secuencias conocidas y desconocidas. Al
unas veces por varones (M) y otras por se intercalen entre ambas partículas. ¿Per- parecer, al simio le falta la comprensión
mujeres (W). Además, se agrupaban los cibían los monos violaciones a la regla de de estructuras, que, para muchos lingüis-
sonidos en dos grupos diferenciados, de estos “tipos de frases” diferenciados? Se tas, son el abecé de la competencia lin-
manera que la voz femenina leía (en voz comprobaba por su reacción: los proban- güística.
alta) siempre sílabas distintas de las pro- dos miraban de repente, interesados, al al- Por su parte, los neurólogos sospechan
nunciadas por la masculina; se pretendía tavoz, del que partían los sonidos. Hauser que esta deficiencia se muestra también
Afasia de Wernicke
Las afasias se caracterizan porque el habla se torna incoherente y absurda.
El paciente, en ciertos casos, no comprende lo que dice; en otros, crea palabras sin sentido.
Toda una mecánica cerebral se encuentra dañada
Patrick Verstichel y aunque nuestro hombre, al levantarse, sebre, el leyé, el rotelán, el panda, la
parecía malhumorado y en el desayuno pantear, la sandente, el ratón, el culal, el
‘‘L
a chapata en el fisú, los... refunfuñó que sólo quería una tostada, conemel, el configal”. El antiguo profe-
los musletes que sadoman... nada hacía presagiar el trastorno poste- sor parece bastante satisfecho: va a sacar
¡Ay! ¡Qué daño! ¡Como... rior de sus facultades mentales. Minerva buena nota.
eeh... el taburico del emo- llama a una ambulancia para trasladar a Tras un detenido examen del cerebro
for... yo medé... yo me da... yo lo intomé su marido al hospital. mediante resonancia magnética, el neu-
en la pielusa... ¿no? ¿cómo, ya?” “Se trata, sin duda, de una afasia de rólogo confirma su diagnóstico. A conse-
Minerva se halla desconcertada. ¿Está Wernicke”, dictamina el neurólogo de cuencia de un accidente vascular cerebral,
su marido, Ricardo, recitando un texto guardia tras haber practicado varios exá- el paciente sufre una lesión en el lóbulo
aleatorio? ¿Habrá perdido la razón? menes neurológicos y haber interrogado temporal izquierdo, en una zona esencial
Desde buena mañana, este profesor ju- a su paciente sin lograr entablar una con- para el habla.
bilado de lengua no para de emitir un versación coherente. Sospechando que ¿Qué le ha ocurrido a Ricardo? Enuncia
discurso tan extraño cuan incompren- encuentra dificultades para comprender palabras desconocidas y sin significado;
sible. No responde a las preguntas de el lenguaje hablado, el médico le tiende mezcla sílabas reales con otras inventa-
su mujer y da la impresión de que no una hoja en la que ha escrito: “Dígame das. No parece darse cuenta de que su
comprende nada de lo que se le dice. No nombres de animales”. “Muy bien”, in- discurso es incoherente, pues se muestra
parece que se trate de una broma: el pro- terviene Ricardo, que ha comprendido incluso complacido con lo que dice.
pio sujeto se muestra bastante perplejo. la petición escrita. Vamos a ver... ani- Para comprender la causa de su tras-
El día anterior no ocurrió nada anormal, males... Se lanza: “El león, el linde, la torno, remontémonos a la segunda mitad
DELPHINE BAILLY
los músculos fonadores y asegurar la pro- LOBULO TEMPORAL LOBULO TEMPORAL
ducción de los sonidos articulados. Ese haz MEDIO POSTERIOR
de programas se remite, finalmente, al área
Se considera actualmente que el área léxico algo así como una plataforma gi- ción almacenado en las áreas temporales
de Wernicke descodifica la forma fono- ratoria (utilizada para invertir el sentido de su cerebro. La interpretación de los
lógica de la palabra (los sonidos), la or- de la marcha de las locomotoras). Las mensajes que recibe y la producción de
ganización de las sílabas y las unidades palabras seleccionadas son controladas respuestas a tal lenguaje han sido pertur-
elementales de los sonidos, los fonemas. por la corteza prefrontal, que interpreta badas. El discurso es incoherente; puesto
Así pues, el área de Wernicke no sólo el sentido de las frases y las situaciones, que, además, el paciente no reconoce sus
se encarga del tratamiento de las frases y se asegura de la pertinencia de las fra- propias palabras, todo le parece normal.
percibidas, sino que prepara también las ses propuestas. Seguidamente, estas in- En todos los afásicos de Wernicke la
respuestas: excava de las áreas que alma- formaciones son transmitidas al área de expresión verbal es anómala: las pala-
cenan el repertorio de fonemas y palabras Broca, que compone el programa motor bras quedan deformadas y, en ocasiones,
memorizadas los elementos que se inte- encargado de hacer interpretar los soni- completamente irreconocibles. Cuando
grarán en la respuesta. dos por las áreas motoras parietales. el habla en su conjunto resulta ininteli-
Estas regiones son las áreas tempora- Ricardo padece una afasia de Werni- gible a causa de las anomalías, como en
les adyacentes: los nombres de personas cke, porque su lesión cerebral se encuen- el caso de Ricardo, se habla de jerigonza.
son alojados en la cara anterior del lóbulo tra localizada en dicha área: no identifica El examen cuidadoso de estas jerigonzas,
temporal; los seres vivos, en la cara me- la composición de las palabras que oye y o de formas menos graves, nos informa
dia; los nombres de utensilios en la cara tiene dificultades para reagrupar los fo- sobre el modo en que el cerebro elabora
posterior. El área de Wernicke es para el nemas a partir del material de construc- el lenguaje.
Vernon M. Ingram mediados los cincuenta, y la forma no y hemos obtenido datos prometedores
familiar, la más común, empieza mucho encaminados al desarrollo de un método
L
a esencia de la naturaleza de la más tarde, a partir de los setenta o los novedoso para bloquear su proceso pato-
enfermedad de Alzheimer, la ochenta. Con todo, en ambos casos, la génico.
demencia, atemoriza a cuantos patología cerebral y los déficits cognitivos Creemos que la causa fundamental de
han visto a un amigo o miem- son los mismos, reflejo de un mecanismo la patología del Alzheimer es una interac-
bro de la familia desmoronarse ante su molecular común. ción tóxica entre un fragmento proteico
avance. Enfermedad devastadora donde La respuesta a la pregunta de cómo tra- de amiloide, llamado Aβ1-42, y ciertos
las haya, estamos lejos de dominar su tar la enfermedad, está a la vez próxima y canales iónicos de la membrana externa
etiología y mecanismos subyacentes, pese fuera de nuestro alcance. Existen muy po- de las neuronas. Esa interacción causa una
a los notables progresos logrados en los cos tratamientos aprobados para los sínto- entrada anormal de iones de calcio (Ca2+)
últimos años. mas psicológicos del Alzheimer, como la en la célula, que desbarata la maquinaria
El deterioro de la personalidad cursa pérdida de memoria, la desorientación o celular e impide que las neuronas puedan
inexorable. En la mayoría de las situa- los cambios de la personalidad. Los dis- responder a los estímulos aferentes. Con
ciones empieza tardíamente; en algunos ponibles obtienen una mejoría parcial y el tiempo, esta alteración de la regulación
casos, sin embargo, se presenta de forma limitada a corto plazo. Existen también del Ca2+ resulta tóxica para la célula.
precoz y con clara agregación familiar. opciones terapéuticas para el alivio de los Nosotros hemos logrado detener ese
Para el número exiguo de portadores de síntomas secundarios, como la depresión, proceso mediante la introducción de pe-
mutaciones asociadas a la enfermedad la ansiedad, la agitación, las alucinaciones queños señuelos que se unen a los frag-
de Alzheimer, la genética resulta cruel y los trastornos del sueño. Pero la cura, el mentos Aβ1-42 y modifican su estructura
e implacable: quien hereda uno de esos tratamiento para la causa subyacente de la tóxica, formando un complejo inocuo con
genes, desarrolla indefectiblemente la en- enfermedad, es aún algo desconocido. el señuelo.
fermedad. Aun así, la mayoría de los casos Afortunadamente, las sombras de esta
estudiados no se ajusta a un patrón here- poco halagüeña introducción se empiezan ¿Qué es la enfermedad
ditario claro; la herencia de determinados a disipar. Muchos grupos de investigación de Alzheimer?
genes aumenta la probabilidad de pade- se aprestan a entender los fundamentos de La primera descripción de la enferme-
cer la enfermedad por encima del riesgo la enfermedad. Ya han aparecido muchos dad de Alzheimer se ofreció hace unos
promedio, pero otros casos aparecen en elementos necesarios para la comprensión cien años. Fue publicada en Múnich por
ausencia de factores de riesgo conocidos y de la enfermedad. Algunos llevan apareja- el neurólogo Alois Alzheimer. Expu-
no demuestran ningún patrón de herencia da la promesa de nuevos tratamientos far- so el caso de una mujer de 51 años con
característico. macológicos. De hecho, entre estos can- alteraciones de la memoria y llamativos
¿Qué convierte estas probabilidades didatos los hay en fase de investigación trastornos de la conducta. Los síntomas
genéticas en realidad? Y lo que reviste clínica. Estos compuestos son la respuesta empeoraron rápidamente; a medida que
mayor interés: una vez diagnosticado, a estrategias diversas, que tienen en co- su estado se deterioraba dejó de ser ca-
¿qué es lo que podemos hacer para retra- mún el objetivo de detener o incluso rever- paz de cuidar de sí misma. La autopsia,
sar su evolución? tir los procesos moleculares precursores realizada cinco años después de la muerte
La respuesta a la primera pregunta se de la disfunción y muerte celulares. de la mujer, reveló extensas alteraciones
le escapa a la ciencia. Se sabe que la edad En nuestro laboratorio, mis colabora- patológicas. Presentaba atrofiada la corte-
constituye el principal factor de riesgo. dores y yo hemos desarrollado un modelo za cerebral y se veían, dispersas por todo
Incluso en la forma familiar, la enferme- que explica los mecanismos neurodege- el cerebro, numerosas estructuras anor-
dad no suele aparecer hasta más allá de nerativos de la enfermedad de Alzheimer males. Empleando una tinción argéntica
1996
1999
1997
1998
<1 % TRISOMIA 21
PPA Aβ1-42
90-95 %
PPA FACTORES DE RIESGO
AMERICAN SCIENTIST
GENETICOS U ORIGEN
IDIOPATICO
MAS PPA Aβ1-42
6. EL FRAGMENTO DE LA PROTEINA
Aβ1-42 sale de la célula inmediatamente
después de su fabricación a partir de la
proteína precursora del amiloide (PPA).
Una vez alcanza el espacio extracelular, el
AMERICAN SCIENTIST
VESICULA
péptido adopta un plegamiento adhesivo
SECRETORA LOS FRAGMENTOS ADOPTAN EL PLEGAMIENTO que se apelmaza para formar agregados
TOXICO Y FORMAN AGREGADOS
insolubles.
SECRECION
DE SEÑAL QUIMICA
BLOQUEADA
INFORMACION
PLACA DE AMILOIDE
HIPERFOSFORILACION
(ADICION DE PO3 A LA PROTEINA TAU)
CANAL AAMP
PO3
Ca2+
Ca2+
ART FOR SCIENCE
PASIVA ACTIVA
Tratamientos disponibles
Hace treinta años, los estudios de los pa-
trones de degeneración en la enfermedad LOS ANTICUERPOS SE UNEN
de Alzheimer identificaron una disminu- A LOS AGREGADOS Aβ,
ción substancial en los grupos de neuro- PROVOCANDO QUE EL SISTEMA
INYECCION INMUNITARIO LOS DESTRUYA
nas del prosencéfalo basal. Todas estas DE ANTICUERPOS
células emplean acetilcolina; su pérdida ANTI-Aβ
implica una reducción de la liberación del
neurotransmisor en esa parte del córtex.
Este descubrimiento fue importante por-
que las neuronas colinérgicas del córtex PEPTIDOS Aβ
intervienen en la regulación de la aten- INYECTADOS
ción, que se considera el primer paso del RESPUESTA
INMUNITARIA
aprendizaje y la memoria.
Merced a ese conocimiento pudo ob-
tenerse de la Administración Federal de
Fármacos de Estados Unidos la aproba-
ción del primer medicamento para el UTILIZACION DE PEPTIDOS SEÑUELO
tratamiento de la enfermedad de Alz-
heimer, comercializado como Aricept,
Cognex y Exelon. Los tres comparten
el mismo mecanismo de acción, pro-
longando la liberación de acetilcolina
al inhibir la enzima acetilcolinesterasa,
encargada de la degradación del neuro-
transmisor en el espacio intercelular.
El proceso de destrucción de la acetil-
colina tiene lugar con independencia de
la cantidad liberada, aunque ésta sea muy
poca, como en el caso de la enfermedad de
Alzheimer. En consecuencia, los niveles
de acetilcolina libre pueden incremen- UNION DE LOS SEÑUELOS DESAPARICION
A LOS FRAGMENTOS Aβ, DE LOS AGREGADOS
tarse de forma artificial interfiriendo su PEPTIDOS QUE SE REPLIEGAN
metabolización. SEÑUELO DE FORMA INOFENSIVA
Para nuestra desgracia, los ensayos
clínicos muestran que la mejoría en la
memoria que se consigue es pequeña y
transitoria. Además, los efectos secunda-
rios pueden resultar enojosos. En Europa
se emplea también para la demencia senil
el compuesto memantina, un inhibidor
de un canal sensible al glutamato pero no AGREGADOS
asociado por el AMPA, con el que se han
logrado ciertos beneficios.
Reducción de la hiperproducción
de Aβ
Se supone que la hiperproducción del
fragmento Aβ1-42 constituye la principal
causa de la enfermedad de Alzheimer. No
FUNCIONAMIENTO
Mente y cerebro 15/2005 NORMAL DE LOS
CANALES DE AMPA
Ca2+
JAMES KNOWLES / CORBIS SIGMA / AMERICAN SCIENTIST
10. RONALD REAGAN (izquierda), el que fuera presidente de Estados Unidos, fue una
de las figuras públicas más notables afectas de enfermedad de Alzheimer. Reagan dejó la membrana. De esta forma, el dominio ca-
presidencia en 1989. En 1994 anunció que padecía la enfermedad. Después, sus apariciones talítico de la secretasa γ debe actuar en
se hicieron cada vez menos frecuentes. Esta fotografía se tomó en 1996, ocho años antes el interior de la capa hidrófoba lipídica
de la membrana celular. La química de
de su muerte, el cinco de junio de 2004 en Bel-Air, California.
la digestión de las proteínas precisa de la
adición de agua para romper los enlaces.
¿Cómo se consigue? Aunque ignoramos
es de extrañar que las dos enzimas que gar a alcanzarse con relativamente pocos los detalles del mecanismo, sí se sabe que
fabrican el péptido se hayan convertido en efectos indeseados. incluye la participación de otras proteínas
las principales dianas para el tratamiento. Los ratones que carecen del gen distintas de las mencionadas.
La enzima secretasa β se encarga del ex- BACE1 son sanos, lo que refuerza el pa- Las presenilinas PS1 y PS2, otras dos
tremo terminal amino del péptido de la pel privilegiado de esta enzima como una moléculas fundamentales del complejo
molécula precursora del amiloide, mien- diana terapéutica excepcional. De hecho, proteolítico, han atraído la atención ge-
tras que la secretasa γ corta el extremo ya se han identificado poderosos inhibi- neral de los investigadores. El interés lo
terminal carboxilo. dores de la secretasa β, pero se trata de ha suscitado la elevada frecuencia con
No menos de cinco grupos de investiga- moléculas grandes, inapropiadas para que las mutaciones de los genes que co-
ción identificaron, cada uno por su cuenta, aplicaciones terapéuticas. Conviene re- difican las proteínas PS1 o PS2 causan la
entre 1999 y 2000, la enzima secretasa β, cordar que existen indicios que apuntan enfermedad de Alzheimer hereditaria de
hoy denominada BACE1, lo que ilustra a que los inhibidores de la secretasa β aparición precoz. Se conocen más de cien
el enorme valor potencial de los trata- podrían, a su vez, actuar sobre otras en- mutaciones de presenilinas; todas ellas
mientos basados en el patrón de corte de zimas cuya función estriba en segmentar parecen incrementar el producto Aβ1-42
segmentación de las proteínas (o proteo- proteínas, y que, de ser así, se podrían de la digestión del precursor del amiloide.
lisis) de la proteína precursora del ami- presentar complicaciones indeseables. Para nuestra fortuna, este tipo de muta-
loide. Conviene subrayar que la proteína Por tanto, se necesita seguir trabajando ciones autosómicas dominantes ocurren
secretasa β parece confinada a regiones para desarrollar inhibidores más peque- sólo rara vez.
específicas del sistema nervioso central, ños y específicos. Desde un punto de vista genético, la
convirtiéndola en un buen objetivo tera- La segunda enzima crítica es la secreta- secretasa γ es un candidato endeble. En
péutico. El hipocampo y el córtex presen- sa γ, cuyas inusuales propiedades habrán animales mutantes que carecen del gen
tan los niveles más elevados de expresión, de ayudar a diseñar abordajes terapéuti- que la codifica, la ausencia de la enzi-
mientras que en los tejidos periféricos se cos específicos. Como se muestra en la ma obstaculizó el desarrollo normal,
encuentran trazas de la misma. En virtud figura 9, el punto de corte γ se encuentra provocando la muerte de los embriones.
de su localización tan circunscrita, la in- en el segmento de la proteína precurso- Pero ese fracaso no ha desanimado a la
hibición sistémica de la enzima puede lle- ra del amiloide que se sitúa dentro de la investigación y prosigue la búsqueda de
ficits de memoria. las neuronas. Estos resultados se mues- POCAMPAL PYRAMIDAL NEURONS. H. Z. Yin,
Semejantes resultados alimentan la es- tran harto prometedores. Puesto que la S. L. Sensi, S. G. Carriedo y J. H. Weiss
peranza en el futuro de esta aproximación unión es tan específica, presumimos que en Journal of Comparative Neurology, vol. 409,
págs. 250–260; 1999.
terapéutica, pero el entusiasmo inicial se la probabilidad de que aparezcan efectos
ha enfriado al concluir un ensayo clínico secundarios es pequeña. Nuestros pépti- E LIMINATION OF A MYLOID - β NEUROTO -
internacional. Alrededor de un cinco por dos son unos buenos candidatos para pro- XI CITY . B. J. Blanchard, A. E. Hiniker,
ciento de los 375 pacientes participantes seguir las investigaciones, y los hemos C. C. Lu, Y. Margolin, A. S. Yu y V.
en el estudio desarrollaron una inflama- construido a partir de aminoácidos D (la M. Ingram en Journal of Alzheimer’s Disease,
ción cerebral grave, tras haber recibido la forma isomérica no natural de los ami- vol. 2, págs. 137–149; 2000.
inoculación del péptido Aβ. Esta inflama- noácidos) para resistir su digestión en el ALZHEIMER DISEASE. E. A. Kensinger y
ción pudo deberse a un error en cuanto a organismo. La cuestión decisiva es sa- S. Corkin en Encyclopedia of Cognitive Science,
qué parte de Aβ se debería usar; tal vez, ber si llegarán desde el intestino hasta el dirigido por L. Nadel. Nature Publishing
habría que refinar con mayor precaución cerebro. La respuesta está, como es de Group; Londres, 2002.
el péptido; o quizás tendríamos que cam- esperar, en estudio. ALZHEIMER’S DISEASE: MOLECULAR UNDER-
biar el proceso de inmunización. STANDING PREDICTS AMYLOID–BASED THERA-
De todas maneras, otros ensayos con Conclusiones PEUTICS. D. J. Selkoe y D. Schenk en Annual
protocolos distintos siguen su curso. Se Alcanzada la vejez, el cerebro ha dejado Review of Pharmacology & Toxicology, vol. 43,
han acometido ensayos clínicos sobre la de ser el que era. Olvidamos las llaves y págs. 545–584; 2003.
inmunización pasiva. La inmunización no recordamos las citas concertadas; te-
COGNITION IN AGING AND AGE–RELATED
pasiva precisa un régimen continuado de nemos las palabras en la punta de la len- DISEASE. E. A. Kensinger y S. Corkin en En-
inyecciones, una característica que supo- gua, pero se nos resisten. ¿Es esto una cyclopedia of Neuroscience (CD-ROM), dirigido
ne un cierto inconveniente pero que puede forma lenta de enfermedad de Alzheimer? por G. Adelman y B. H. Smith. Elsevier
resultar superior si evita las complicacio- A nuestras mentes acude de forma reite- Press; Nueva York, 2004.
nes asociadas a la inoculación de Aβ. rada la idea de que esta enfermedad no es
Estatuto científico
de la psicología
Rainer Mausfeld manifiesta su escepticismo ante la eclosión neuroexperimental: no bastan coloridas
imágenes del cerebro para explicar los procesos mentales y emotivos. Pero sin ellas todavía menos,
responde Onur Güntürkün. Mente y cerebro les invitó a debatir sobre el tema
Carsten Könneker y Steve Ayan del nivel abstracto de interpretación, Myc: ¿Podría explicitarlo?
seguirá siendo una condición previa Mausfeld: El hombre busca lo con-
Mente y cerebro: Profesor Mausfeld, imprescindible para la investigación creto. Imaginamos los átomos como
profesor Güntürkün, ¿cuál es su pronósti- neurocientífica. pequeños sistemas planetarios y pen-
co sobre el futuro estatuto epistemológico Mausfeld: Añadiría que no debemos pa- samos en la corriente eléctrica como
de la psicología? ¿Será la psicología, den- sar por alto que la neurociencia dispone algo que fluye (y no como una ecuación
tro de veinte años, una subdisciplina más ya de un conjunto de métodos e instru- de Maxwell). Muchos, científicos in-
del dominio de la neurociencia? mentos que despiertan una enorme atrac- cluidos, consideran algo concreto las
Rainer Mausfeld: La psicología como ción. Ante la competencia por ayudas y imágenes de RMf, una suerte de vi-
disciplina básica corre el riesgo de verse medios oficiales para la investigación, sualización de los procesos psíquicos,
marginada hoy, debido al impacto mediá- sobre la psicología no vinculada a la neu- cuando no respuestas concluyentes a
tico de las actividades desarrolladas por rofisiología se cierne el peligro de quedar cuestiones investigadas por la psicolo-
la neurociencia. Si continúa esa tenden- en desventaja. Lo que podría conducir- gía. Y ello no es verdad. Las imágenes
cia, habrá tareas fundamentales y exclu- nos a la corrupción intelectual: dado el sólo aportan información sobre proce-
sivas de la psicología que se quedarán sin prestigio de todo lo “neuro”, podríamos sos metabólicos del cerebro desarro-
respuesta en un futuro inmediato. Sería asistir pronto a la creación de cátedras de llados mientras el sujeto lleva a cabo
un grave error. Los psicólogos trabajan neuropsicología del desarrollo o neuro- una determinada actividad psicológica.
desde un nivel analítico muy distinto del psicosociología. Las correlaciones constatadas son por
que caracteriza a los neurocientíficos; Güntürkün: Los neurólogos ofrecen un supuesto interesantes, pero requieren
en consecuencia, deben responder a un amplio repertorio de métodos. Cierto. a su vez una interpretación. No debe-
tipo diferenciado de cuestiones. Evi- Cuando en el siglo XIX aparecieron nue- ríamos olvidar que, de momento, no
dentemente, ambas disciplinas intentan vos cronómetros en el mercado, los psi- se conocen qué principios físicos se
comprender el funcionamiento del cere- cólogos se apresuraron a sacarle partido hallan en la base de qué fenómenos
bro: una desde el ámbito de la fisiología a los más precisos. Desarrollaron nuevos psíquicos. Además, tiene que aclarar-
del cerebro y la otra desde la perspectiva modelos teóricos gracias a mediciones se la correlación entre los fenómenos
de los principios abstractos derivados de tiempos de reacción. Y así ha venido psíquicos y el metabolismo cerebral,
de los fenómenos psíquicos. Se trata, ocurriendo desde entonces con todas las no sólo los fenómenos en sí.
la psicológica, de una perspectiva con innovaciones técnicas. No veo en ello Güntürkün: En mi opinión habría que
entidad propia, que no puede reducirse a nada criticable. distinguir entre dos conceptos: la mani-
una simple extensión de la primera. Mausfeld: Sin duda alguna. Todo nuevo festación externa de la psicología, por
Onur Güntürkün: Veo la situación método representa un enriquecimiento y un lado, y los mecanismos internos de
de un modo algo distinto. Creo que la una posibilidad de pergeñar teorías inédi- la misma, por otro. Si nos atenemos al
neurociencia constituirá una disciplina tas. Son también herramientas poderosas reconocimiento público de la discipli-
autónoma dentro de 20 años. Me parece la tomografía de resonancia magnética na, su “propaganda”, resulta evidente
inevitable y en absoluto un fenómeno funcional (RMf) y las mediciones de que le ha prestado una gran ayuda la
negativo. Se afianzará como especiali- la actividad cerebral asociada a grupos irrupción de las neurociencias. Por vez
dad, igual que lo han venido haciendo de células nerviosas, avances técnicos primera en la historia de la psicología,
la biología, la física, la química y la psi- ambos que han revolucionado la neuro- las cuestiones relacionadas con el cere-
cología. En la universidad habrá facul- fisiología. Lo que representa un acoso bro dominan en los medios de difusión.
tad de neurociencia. En cualquier caso para la psicología no son los nuevos Y no se trata de determinados procesos
no supondrá el ocaso de la psicología. métodos, sino la necesidad natural del moleculares sinápticos, sino de sentir,
Aquello que sólo pueda ser aportación ser humano de disponer de explicaciones pensar, aprender, rasgos de personalidad
de los psicólogos, vale decir, el análisis tangibles. y demás.
BABETTE SPONHEUER
Myc: ¿Y los mecanismos internos? muy distintos, incluso en los tiempos la medición del flujo local de sangre,
Güntürkün: Todo científico se muestra actuales de desbordamiento de lo neu- por sí solo, no representa ninguna ex-
sensible a las tendencias de la moda. rológico plicación científica. Por eso mismo, se
Sobre el particular existe amplia in- insiste en la profundización en las con-
formación en sociología de la ciencia. Myc: ¿Considera también desmesurada diciones y normas sobre la ejecución e
Cuando hace 20 años los modelos de in- la valoración de “las investigaciones ba- interpretación de los experimentos. No
terpretación sociales estaban de moda, sadas en imágenes en color”? deberíamos, pues, ser injustos con esta
algunos psicólogos se abonaron a tesis Güntürkün: Existe bastante escepti- rama de la investigación. El hecho de que
terribles. Intentaban, por ejemplo, con- cismo en torno a las investigaciones esporádicamente se publiquen trabajos
vencer a los padres de su culpabilidad en basadas en RMf. Cierto es que muchos cuestionables que obedecen a la ley de
el autismo de sus hijos. O “resolvían” expertos ordenan su investigación a la las modas, no debe lastrar los estudios
categóricos los debates sobre naturaleza obtención de imágenes en color de los serios y de alta calidad científica que
y cultura sin base empírica sólida. Era estados cerebrales, si bien ponen rigor representan la mayoría.
la moda. Los mecanismos científicos teórico en su preparación e interpre- Mausfeld: La extensión de la psicología
internos de la especialidad eran y son tación. Estos profesionales saben que gracias a los avances en neurociencia
BABETTE SPONHEUER
imagen conceptual común sobre nuestra Güntürkün: Sin duda. El libre albedrío Mausfeld: En este punto coincido con
dotación básica. Se trata de un ejemplo pudiera ser uno. Ocurre simplemente que Güntürkün. El libre albedrío queda fuera
de un campo de investigación donde nos faltan herramientas para acometer es- del ámbito de investigación de la neuro-
se puede llegar muy lejos mediante la tas cuestiones desde una perspectiva neu- ciencia. Importa marcar claramente el
investigación puramente psicológica, rocientífica. El debate sobre la voluntad límite de unos y otros. En caso contrario,
sin apoyatura neurofisiológica obligada. libre que ha sido centro de controversia la filosofía podría erigirse en autoridad en
Las preguntas sobre tipo y estructura en los últimos tiempos no ha aportado materia de interpretación. Los filósofos,
de las agrupaciones de significado que luz alguna. En este ámbito, no se puede que afirman saber qué es el libre albedrío,
hacemos para así clasificar las vivencias esperar de los neurocientíficos una ayuda se relacionan con los investigadores ce-
del mundo circundante no pueden ni tan significativa. rebrales, sin tener en cuenta el criterio
siquiera formularse desde un enfoque de la psicología. No es de extrañar, pues,
neurofisiológico. Con otras palabras, Myc: ¿Por qué no? que a este respecto se caiga en un debate
cómo damos significado a las cosas y Güntürkün: Recordemos los archifa- estéril y circular.
qué hacemos después con ello es la base mosos experimentos de Libet. Ponen de
de la creación de una teoría psicológica; manifiesto que antes incluso de tomar Myc: ¿Pueden los métodos neurocientí-
aquí, los neurocientíficos no pueden una decisión (en su ensayo, doblar un ficos ayudarnos a decidir cuál es la más
aportar nada significativo. dedo), las áreas motoras del cerebro han acertada, entre las diferentes teorías psi-
Güntürkün: No participo de la postrera preparado ya las conexiones correspon- cológicas, para explicar determinados
declaración. Los psicobiólogos también dientes. Por tanto, la voluntad, en cierto fenómenos?
pueden contribuir sustancialmente. Cierto modo, es posterior, lo que no deja de Mausfeld: No conozco ningún caso en el
es que existen planteamientos de investi- resultar paradójico de entrada. Ahora que ante una cuestión básica de psicolo-
gación psicológicos absolutamente legíti- bien, si mi pensar y mi sentir son meros gía las neurociencias hayan aportado luz
mos que prescinden de la biología, sin que procesos cerebrales, entonces mi percep- esclarecedora.
dejen de obtener información importante. ción de intención de movimiento será Güntürkün: Las ciencias sólo espe-
Pero en el estudio de la cognición del también resultado de dichos procesos. culativas tienden a caer en enfoques
bebé hay, para algunas de las capacidades En cualquier caso, se requiere una fase interpretativos dispares, lo que da pie
mencionadas, útiles modelos procedentes de creación neurofisiológica. Que ésta a la formación de escuelas. El mejor
del mundo animal, así como la posibili- se produzca tras la preparación motora remedio contra ello es la experimen-
dad de medir los procesos cerebrales de real, no significa en modo alguno que mi tación. La historia de la psicología es
bebés y niños. intención esté regida por una entidad ex- elocuente al respecto. Gracias a las
terna, puesto que todo ello ocurre en mi neurociencias se dispone de nuevas y
Myc: ¿Existen problemas científicos que cerebro. Pero tales observaciones empí- valiosas herramientas para investigar
requieren que la psicobiología extienda ricas no aclaran, para nuestro infortunio, la mente. Pero ofrecen herramientas,
su arsenal de métodos? la cuestión del libre albedrío. nada más.
R
esulta perfectamente compren- cuando se trata de cuestiones relaciona- sin embargo, ocurre ahora que, si bien la
sible la sutil irritación que pro- das con la culpa y la responsabilidad, la psicología posee los modelos y las teorías,
ducen los trabajos que pretenden ciencia ocupada de estos problemas debe son las neurociencias las que tienen la
materializar las “iluminaciones” de los ser lo más sólida posible. Ciencia que no prioridad en los métodos esenciales. Los
monjes tibetanos en los distintos modelos puede equiparar a la ligera mente y cere- psicólogos deben, pues, reclamar el acceso
de circulación sanguínea del cerebro, o bro, ignorando así 150 años de psicología a los métodos de medición y, por su parte,
esos otros que parten de la base de que los experimental. los investigadores cerebrales tienen que
impulsos eléctricos que se desencadenan Hay que tener muy claro de qué psico- dejar de emplear modelos psicológicos de
tras apretar un botón se bastan y sobran logía estamos hablando. No es lo mismo principiante con los que difícilmente pue-
para explicar el libre albedrío. Dado que la psicología de la mente que la psicología de conseguirse otra cosa que una especie
las propias columnas maestras de nuestro del cerebro. El manifiesto psicológico de “frenología ultratecnificada”.
cuyo mensaje declara que la neurociencia La psicología es la ciencia de la mente
cognitiva y la observación de la conducta y, por ende, debe dirigir y estructurar la
humana constituyen los dos campos de investigación del cerebro, su referencia
trabajo fundamentales y radicalmente dis- orgánica. Muchas propiedades fasci-
tintos, evoca el viejo aforismo del bosque nantes de nuestra estructura mental —la
y los árboles: cualquier estudio del árbol imaginación, la intención o la conscien-
solo, por exacto y pormenorizado que cia— tendrían el acceso vedado si nos
sea, no nos capacitará por sí solo para limitáramos a medir la conducta y la ex-
comprender la dinámica del bosque. periencia. En estos terrenos la psicología
Sin embargo, la psicología alemana se necesita de los mejores métodos de la
resiente de la separación de la mente y del investigación cerebral.
cerebro en diferentes “campos de análi- Sabemos, por ejemplo, que en la ca-
sis”. Sería más correcto entender ambas pacidad de percepción no sólo intervie-
cosas como caras de una misma moneda, ne el estímulo sensorial, sino también
de suerte tal que la comprensión de una la estructura mental, cuyas experiencias
cara contribuyera al entendimiento de la previas y fi nalidades reelaboran esos
otra. Utilizando el símil del ordenador, estímulos. Sólo mediante el desarrollo
el software “mente” modificaría el hard- de procedimientos neurofisiológicos y
ware existente, es decir el cerebro, que, gráficos estas representaciones internas
a su vez, establecería las posibilidades se hacen accesibles a la investigación
de la mente. experimental.
Nuestro conocimiento avanzaría a La fusión de la psicología general con
paso firme si se integraran todas las infor- la psicología biológica (incluida la neu-
maciones y las técnicas experimentales, rociencia cognitiva) en una ciencia de la
THOMAS ELBERT es profesor las experiencias, conductas y procesos mente y del espíritu es, en mi opinión,
de psicología clínica y neuropsicología biológicos. Además, los datos obtenidos imparable.
en la Universidad de Konstanz. mediante este proceder conjunto podrían —T. Elbert
Exploradores en la jungla neuronal con distintos métodos. Mucho tiempo pensamiento de un modo general o ad-
antes de que la psicología se indepen- quirimos conocimientos específicos que
P
ara decirlo de entrada y sin rodeos: dizase de la filosofía se formularon una sólo podemos emplear para llevar a cabo
no creo que los futuros historia- serie de cuestiones que hasta el día de funciones de ese ámbito determinado y
dores de la ciencia lleguen alguna hoy siguen sin haber perdido ni un ápice otras comparables?
vez a reducir la psicología a un entreacto de su actualidad científica. La investigación empírica en este tema,
teatral, de unos 100 años de duración, En mi área concreta de trabajo, la in- cuantiosa, ha aportado desde diferentes
entre la filosofía y las neurociencias. vestigación del conocimiento y de la perspectivas (de los juicios periciales a
Estas tres disciplinas —la filosofía, la transferencia, acontece esta pervivencia. la investigación del desarrollo mental de
psicología y las neurociencias— compar- Por ejemplo, en el caso de la pregunta los niños) numerosas pruebas a favor de la
AG FOCUS / SPL
ten la inquisición de la experiencia y la sobre la especificidad de las actividades hipótesis de la especificidad. En relación
conducta de los seres humanos, aunque cognitivas: ¿entrenamos nuestra mente con la indagación sobre la realización de
desde diferentes perspectivas teóricas y mediante procesos de aprendizaje y de las competencias mentales la psicología
La unidad de lo psíquico espera un premio, se lamenta o se sor- individuo sano o de un paciente, resulta
prende de algo. En tales situaciones, ¿nos inexplicable si no se conocen sus bases
M
uchos psicólogos se sienten hallamos ante experimentos psicológicos neuronales. Esto no tiene nada que ver
arrinconados por los neuro- o neurocientíficos? con el reduccionismo, que ningún neu-
científicos, lo mismo ante la Parece haberse convertido en una rocientífico defiende, sino con el hecho
opinión pública que ante los medios aca- moda entre los psicólogos el subestimar de que lo psíquico en sentido lato sólo
démicos, con repercusiones negativas en los datos obtenidos a través de la resonan- resulta comprensible a partir de la com-
su promoción universitaria e incorpora- cia magnética funcional. Se les infravalo- binación de la perspectiva introspectiva
ción en la administración. El problema ra al negarles cualquier valor informativo (o de primera persona) con la perspectiva
tiene raíces profundas: en última instan- más allá de correlaciones superficiales. mesurativa (o de tercera persona). Lo
cia, qué es lo psíquico y cuál es su relación Tal depreciación refleja ignorancia. Por psíquico es una unidad.
con el cerebro. un lado, estas imágenes muestran a me- —G. Roth
Carecemos de una teoría fundamentada nudo sorprendentes patrones de actividad
a este respecto. Pese a ello, la mayoría en centros cerebrales, acotados desde un
aceptará que, en el campo general de los punto de vista funcional. Por otro, me-
desarrollos cognitivos, emocionales y eje- diante la combinación de diferentes mé-
cutivos, no podemos proceder sin una todos de investigación cerebral, pueden
teoría puente que una lo psíquico con lo delimitarse los procesos que preceden a
cerebral. Una teoría de esta índole sólo la percepción consciente de una obser-
puede ser postulada de forma conjunta por vación, un sentimiento o una decisión,
la psicología y las neurociencias. En la fenómenos cuya delimitación escapa a la
práctica, los investigadores que proceden investigación psicológica. Sólo cuando,
de uno u otro campo y se interesan por complementariamente al análisis psicoló-
idénticas cuestiones no hacen distingos gico, se tiene un exacto conocimiento de
sobre si algo es psíquico o cerebral. lo que sucede en el cerebro en el momento
Ni siquiera cuando nos movemos en el en que se lleva a cabo una acción volun-
“terreno de análisis” y no en el “terreno de taria, se puede explicar también cómo
explicación”, la distinción resulta invia- surge el sentimiento de libertad.
ble. Sea por ejemplo el clásico ensayo en El afirmar que las imágenes obtenidas
que se amenaza con un estímulo doloroso por resonancia magnética funcional o las
que no llega a materializarse y, pese a derivaciones electrofisiológicas no ofre-
ello, la amígdala, el centro cerebral del cen ninguna conclusión definitiva sobre
miedo, entra en una actividad desafora- el acontecer psíquico no es más que un GERHARD ROTH es director
da. O en esos otros experimentos en los truismo. Lo mismo pude decirse de todos del Instituto de Investigación Cerebral de la
que se “activan” los centros emocionales los métodos experimentales de la psico- Universidad de Bremen y rector del Hanse-
del sistema límbico cuando el voluntario logía. Cualquier suceso psíquico, de un Wissenschafts-Kolleg de Dalmenhorst.
Transmisión nerviosa
A HISTORY OF NERVE FUNCTIONS. FROM animales, lo que le facultó para proponer la cuerpos compuestos que son percibidos
ANIMAL SPIRITS TO MOLECULAR MECHA- existencia de canales especiales por donde por los sentidos. La sensación constituye
NISMS, por Sidney Ochs. Cambridge Uni- cursaban los estímulos sensoriales. Disecó nuestro medio único de conocer las cosas.
versity Press; Cambridge, 2004. el ojo, describió el nervio óptico y los Platón (427-347 a. C.), por su parte, repar-
tubos de Eustaquio; reconoció que arterias te entre el Timeo y el Fedón su doctrina
THE BRAIN TAKES SHAPE. AN EARLY HIS- y venas eran los vasos de la sangre. Para neurológica. En el primero, divide el alma
TORY, por Robert L. Martensen. Oxford respaldar la tesis de los canales sensoriales en tres partes: alma inmortal, responsable
University Press; Oxford, 2004. apelaba a la observación de que la lesión de la razón, que reside en la cabeza; parte
del nervio óptico producía la ceguera, sin superior del alma mortal, que reside en
NERVE ENDINGS. THE DISCOVERY OF THE que repercutiera en los demás sentidos. el corazón y recibe información de los
SYNAPSE, por Richard Rapport. W. W. Nor- Y lo mismo podría decirse de la sordera órganos de los sentidos y es ejecutora de
ton and Company; Nueva York, 2005. con respecto al resto de los sentidos. la razón; parte inferior del alma mortal,
Sin duda el tratado hipocrático más que controla los deseos animales y las
E
ntre los avances que han cam- importante en el ámbito de las neurocien- emociones y reside en el hígado. Esta
biado nuestra comprensión del cias fue Sobre la enfermedad sagrada, idea de la localización de las funciones
hombre en la postrera centuria no la epilepsia, considerada desde entonces mentales reaparecerá unos 2000 años más
debiéramos omitir el conocimiento del una patología natural más. Hipócrates tarde. En el Fedón expone que cumple al
mecanismo molecular de la transmisión (460-375 a. C.) ofrecía una explicación cerebro aportar las sensaciones de oír,
nerviosa. Mediado el siglo XX se descu- humoral, en cuyo marco la epilepsia era ver y oler, a partir de las cuales nacen la
bría la naturaleza iónica del potencial de causada por la flema que descendía del memoria y el juicio.
acción. Luego, una bioquímica apoyada cerebro y evitaba que el pneuma penetra- Sin menoscabo de su labor pionera en
en marcadores isotópicos identificaba las ra en los vasos sanguíneos. (El término diversas ramas de la biología, la neuro-
sustancias requeridas en los terminales pneuma, que los latinos traducirán por logía de Aristóteles (384-322 a. C.) se
sensoriales y neurotransmisores precisos spiritus, remitía en su origen al viento resiente de su cardiocentrismo. Debemos
en los terminales motores. Desde el flanco que baña el cosmos e inhalamos en la a su sucesor Teofrasto (370-287 a. C.) el
de la técnica, la microscopía electrónica inspiración.) tratado más exhaustivo sobre los sentidos
ha sacado a la luz la estructura fina de la En condiciones normales, el pneuma que nos ha llegado desde la antigüedad.
fibra nerviosa. introducido en los pulmones con la ins- Además de una elaborada doctrina propia,
La interpretación molecular de la piración, se distribuye con la sangre por rescata para el lector las opiniones de
transmisión emerge de un trasfondo todo el cuerpo a través del corazón y los quienes le precedieron, a menudo la única
de lucubración milenaria (A History of vasos para mantener el organismo y sus fuente de las mismas. Teofrasto pensaba
Nerve Functions. From Animal Spirits to partes vivos. Pero si se evita el paso de que la visión se producía por medio del
Molecular Mechanisms). Que la informa- la sangre a una extremidad, por un torni- fuego interno del ojo que atravesaba la
ción parece reservada al sistema nervioso quete por ejemplo, no puede producirse pupila. Esa teoría de la visión por ex-
constituye un concepto casi intuitivo. En la extracción del principio vital a partir tromisión, el fenómeno inverso a lo que
el papiro quirúrgico de Edwin Smith lee- de la sangre y, en consecuencia, la ex- nosotros pensamos como entrada de la
mos, con las primeras descripciones de tremidad se dilata y muere. De manera información visual en el ojo, la teoría de
la corteza cerebral, la repercusión con- similar, el cerebro detrae el principio vital la visión por intromisión, conoció un de-
ductual de los traumatismos. Escrito en del suministro de sangre que le llega. La sarrollo histórico muy fecundo y centrado
torno al 1700 antes de Cristo, se trata de interrupción del flujo sanguíneo hasta en los problemas de óptica, fisiológica y
una copia y glosa de otros texto que se el cerebro, por culpa de un golpe, por geométrica.
remonta hasta el año 3000 a. C. y cuya ejemplo, resulta en un fracaso a la hora El esplendor de la neuroanatomía clási-
autoría la leyenda atribuye a Imhotep, de extraer el principio vital de la sangre. ca va ligado al helenismo alejandrino del
dios egipcio de la medicina. En consecuencia, se altera la sensibilidad siglo III antes de Cristo. Con su inmensa
Demócrito de Abdera (c. 460-370 a. C) y se produce pérdida de la conciencia. biblioteca había en su afamado Museo
y otros presocráticos se interesan por los El exceso de pneuma en el cerebro, por instalaciones para prácticas anatómicas y
órganos de los sentidos y la percepción. culpa de una obstrucción que impide su para experimentos con animales. Herófilo
Aunque no profundizan como Alcmeón flujo normal, causa las convulsiones ob- de Calcedonia (c. 335-280 a. C.) ratifica
de Crotona (siglo V a. C.), que puso en servadas en la epilepsia. la distinción entre nervios sensoriales y
el cerebro la sede de los sentidos y lo Sostenían los atomistas, guiados por motores, tras comprobar que la lesión de
erigió en órgano central del intelecto. Para Demócrito, que las cosas nos son co- los primeros producía pérdida de sensa-
Alcmeón la conciencia y la inteligencia nocidas a través de los sentidos por sus ción y el daño de los segundos incapaci-
diferían de la sensación. Sólo el hombre propiedades secundarias de color, olor dad de movimiento. Erasístrato de Quíos
tiene inteligencia; los animales poseen y gusto, pero no a través de las propie- (310-250 a. C.), continuador de Herófilo,
sensaciones. De este discípulo de Pitá- dades primarias: forma, peso y tamaño. asoció una inteligencia humana superior
goras se dice que realizó disecciones de Los átomos se combinan para formar los a la posesión de un número mayor de