Contabilidad medioambiental

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La contabilidad medioambiental, tambi�n llamada1?2? "contabilidad verde" (t�rmino
que entr� en el uso com�n a trav�s del economista y profesor Peter Wood en la
d�cada que comenz� en 1981.3?), "contabilidad ecol�gica" y "contabilidad
ambiental", es un tipo de contabilidad que incluye, en las cuentas de una
organizaci�n o pa�s, elementos que hacen referencia al impacto ambiental de sus
acciones. De esta manera se extiende el concepto de "beneficios" o "p�rdidas",
sac�ndolo de un �mbito puramente monetario. Se puede saber as� de una forma
rigurosa y estandarizada si las actuaciones corporativas o estatales son
beneficiosas o perjudiciales para el medio ambiente.

La contabilidad medioambiental identifica y mide el uso de recursos, su impacto y

sus costes. Los costes pueden incluir la limpieza de lugares contaminados, multas
de car�cter medioambiental, impuestos, compra de tecnolog�a verde, tratamiento de
residuos y, en �ltima instancia, la integraci�n de externalidades ambientales.

Un sistema de contabilidad medioambiental se compone de una cuenta ecol�gica y de

una cuenta convencional adaptada. La cuenta convencional adaptada mide los impactos
sobre el medio ambiente en t�rminos monetarios. La cuenta ecol�gica mide el impacto
que una empresa tiene en el medio ambiente en t�rminos f�sicos (kilogramos de
residuos producidos, kilojulios de energ�a consumida, etc.).

�ndice
Objetivos
La contabilidad ambiental busca medir los impactos financieros y no financieros que
produce sobre una empresa el cuidado que esta tenga de que sus procesos sean
respetuosos con el medio ambiente. Dicho de otro modo, mide cu�nto le cuesta a la
empresa cuidar (o no cuidar) el medio ambiente. Los costos ambientales pueden
dividirse en las siguientes categor�as:4?

a) Costos de prevenci�n.

b) Costos de detecci�n.

c) Costos de fallos internos.

d) Costos por acontecimientos externos.

Aquellos costos ambientales no incluidos en los libros contables de la empresa se

denominan externalidades y son costos soportados por el resto de la sociedad.

�mbitos de aplicaci�n
La contabilidad ambiental, al igual que la contabilidad convencional, puede
aplicarse en distintos �mbitos. Hay tres �mbitos donde actualmente se aplica: la
contabilidad ambiental global, la contabilidad ambiental estatal y la contabilidad
ambiental corporativa.

Contabilidad ambiental global

Se refiere a la que se aplica a escala planetaria. Contempla aspectos energ�ticos,
ecol�gicos y econ�micos. La Tierra es el sistema en estudio, y su equilibrio
energ�tico se basa en las recepciones y p�rdidas de energ�a solar.

Contabilidad ambiental estatal

Contempla indicadores de los recursos naturales, emisiones, generaci�n de residuos,
etc., en una determinada �rea geogr�fica o pa�s. Los recursos naturales quedan
incluidos en esta contabilidad, y ayudan a la toma de decisiones pol�ticas que
afecten a la econom�a. Convencionalmente, dentro de un pa�s es el producto interno
bruto (PIB) el indicador b�sico del funcionamiento econ�mico, y por extensi�n del
funcionamiento general de un pa�s. La contabilidad ambiental plantea la
preocupaci�n de incluir en el an�lisis indicadores sociales y ambientales, adem�s
de los econ�micos.

El objetivo principal de esta contabilidad es ayudar a entender y gestionar las

relaciones entre los objetivos econ�micos tradicionales (por ejemplo el
crecimiento, el beneficio o el aumento de la facturaci�n) y los objetivos
medioambientales (por ejemplo la lucha contra el calentamiento mundial, la
preservaci�n del entorno, su restauraci�n o su mejora). Esta contabilidad tambi�n
aumenta la disponibilidad de informaci�n importante para analizar pol�ticas,
especialmente cuando se pasan por alto aspectos vitales.5? Se dice que la
contabilidad verde solo asegura una sostenibilidad d�bil, lo que se deber�a
considerar como un paso hacia el objetivo final: una sostenibilidad fuerte.6?

El Sistema de Cuentas Nacionales (SNA por su siglas en ingl�s) de la ONU define

Producto interno neto (NDP por sus siglas en ingl�s) como:

NDP = Exportaciones Netas + Consumo Final (C) + Inversi�n Neta (I)

Esta es tambi�n una f�rmula t�pica en art�culos y textos sobre contabilidad.7?

La contabilidad ambiental utiliza sin embargo el Sistema de Contabilidad Econ�mica

Medioambiental (SEEA por su siglas en ingl�s), tambi�n de la ONU, que se centra en
el vaciado de recursos naturales escasos (depletion, consumo a mucha mayor
velocidad de la que se regeneran, con lo que se termina agot�ndolos) y mide los
costes de la degradaci�n medioambiental junto con su prevenci�n.

De esta forma, a partir del NDP se define el NDP verde, tambi�n conocido como EDP
(la E es del ingl�s environmental, ambiental). La f�rmula de la contabilidad
ambiental en este �mbito es:

EDP = Exportaciones Netas + C + NAp. ec + (Nanp.ec - NAnp.n)

Donde:

EDP = Producto Interior Medioambiental,

C = Consumo Final,

NApec = Acumulaci�n Neta de Activos Econ�micos Producidos,

Nanp.ec = Acumulaci�n Neta de Activos Econ�micos No Producidos,

NAnp.n = Acumulaci�n Neta de Recursos Naturales No producidos.

Contabilidad ambiental corporativa

Se aplica en el �mbito de una empresa. Consiste en la identificaci�n, an�lisis y
uso de informaci�n relativa a los flujos de energ�a, agua, materiales y residuos e
informaci�n monetaria sobre los costes asociados.

�reas de aplicaci�n
La contabilidad financiera medioambiental estudia el reconocimiento, valoraci�n,
registro y divulgaci�n de informaci�n financiera y medioambiental en las cuentas
anuales y el informe de gesti�n. Los recientes cambios experimentados en la
normativa contable espa�ola para su armonizaci�n con las normas internacionales de
informaci�n financiera han introducido diversos requerimientos informativos sobre
aspectos medioambientales en las cuentas anuales y en el informe de gesti�n. Como
consecuencia, en los �ltimos a�os se han elaborado un importante n�mero de trabajos
de investigaci�n que analizan el impacto de la regulaci�n contable aprobada en
Espa�a a este respecto.

La contabilidad de gesti�n medioambiental estudia las pr�cticas relacionadas con la

determinaci�n y an�lisis de la informaci�n medioambiental como apoyo a la toma de
decisiones t�cticas y operativas por la empresa, as� como su programaci�n,
presupuestaci�n y control. En esta l�nea destaca la literatura que analiza las
externalidades y costos relacionados con la protecci�n ambiental.

La divulgaci�n de informaci�n medioambiental y de sostenibilidad estudia la

divulgaci�n de esta informaci�n en el informe anual y en los informes espec�ficos
que elaboran las empresas. En este campo destaca en los �ltimos a�os el an�lisis de
las memorias de sostenibilidad elaboradas bajo el marco de la Iniciativa de Reporte
Global.

La responsabilidad social corporativa, al consistir en la contribuci�n activa y

voluntaria de la empresa a la mejora social, econ�mica y ambiental, necesita de la
contabilidad medioambiental para evaluar la situaci�n de partida y calibrar el
impacto ambiental de las posibles decisiones empresariales, favoreciendo que se
tomen las de mayor impacto positivo o, si todas las decisiones posibles tienen
impacto negativo, la menos nociva.

Retos
Protecci�n medioambiental y crecimiento econ�mico
El efecto de las pol�ticas medioambientales en la econom�a siempre ha sido un tema
pol�mico. Muchos economistas argumentan que limitar la contaminaci�n disminuye el
crecimiento econ�mico. Por ejemplo, entre 1973 y 1982 los Estados Unidos
establecieron una normativa anticontaminaci�n m�s estricta, la cual llev� a una
disminuci�n del 0,09 % anual en el crecimiento de la producci�n nacional.8? Un
estudio realizado en 1990 tambi�n analiz� el crecimiento econ�mico durante el
periodo 1973-1980. El resultado indic� que esta normativa redujo la Renta Nacional
Bruta un 0,19 % anualmente.9? Otros investigadores argumentan que estas reducciones
son insignificantes comparadas con la protecci�n y mantenimiento de un medio
ambiente que no tiene precio.

Sin embargo se han cuantificado, por un lado, los da�os de la contaminaci�n. Un

estudio10? publicado en 2017 por la revista The Lancet afirma que, en todo el
mundo, la contaminaci�n en 2015 cost� m�s de 4,6 billones de $, el 6,2 % del PIB
del planeta, y mat� a m�s de 9 millones de personas.

Por otro lado se han cuantificado los Servicios del ecosistema (aire para respirar,
agua para beber, alimentos, etc.): la Organizaci�n de las Naciones Unidas para la
Alimentaci�n y la Agricultura (FAO) los cifra11? en 125 billones de $.

Y por �ltimo se ha evaluado el consumo actual de recursos naturales: la BBC

estima12? que se gastan a vez y media la velocidad con que se regeneran, con lo
que, si no se adoptan medidas inmediatas, los niveles de vida podr�an empezar a
declinar por esta causa ya en 2030.13?

Impactos distributivos de las pol�ticas medioambientales y de recursos naturales

No todas las industrias contaminan igual; las qu�micas y papeleras, por ejemplo,
tienden contaminar m�s que otras. Es dif�cil medir con exactitud el nivel de
contaminaci�n de cada industria para categorizar y establecer un conjunto justo de
pol�ticas. En particular, una mejora de la calidad del agua podr�a favorecer
especialmente a los grupos de mayores ingresos, porque la mayor�a de mejoras se
har�an en los cascos urbanos.

Relaciones entre las pol�ticas comerciales, medioambientales y de recursos

naturales
Durante la mundializaci�n y la r�pida expansi�n del mercado internacional, quienes
formulan las pol�ticas estadounidenses se han dado cuenta de la importancia de lo
que est� ocurriendo en otros pa�ses. Antes de tomar cualquier decisi�n y entregar
el borrador final al Congreso, estos formuladores se preocuparon por los efectos
del Tratado de Libre Comercio de Am�rica del Norte (NAFTA por sus siglas en ingl�s)
sobre el medio ambiente. Los sistemas de contabilidad nacional que incluyan los
recursos medioambientales y naturales podr�an proporcionar informaci�n �til durante
las negociaciones sobre los compromisos de las naciones para restaurar o mantener
el capital natural.

No se han empleado restricciones al comercio (aranceles punitivos, embargo, etc.)

cuando la producci�n de un pa�s o sus m�todos de procesamiento resultan en
emisiones excesivas de contaminantes (di�xido de carbono, azufre, �xidos de
nitr�geno, clorofluorocarbonos, etc.) a trav�s de sus fronteras nacionales. La
dificultad reside en determinar los efectos de los contaminantes transfronterizos
sobre los costes de producci�n.

Pol�mica

Precios semanales del crudo spot estadounidense de enero de 2003 a diciembre de

2008
La contabilidad medioambiental es una pr�ctica pol�mica, porque el vaciado de un
recurso natural puede ser ya contabilizado por las industrias extractivas, y la
contabilidad de las externalidades puede ser arbitraria. Es obvio por tanto que
necesitar�a establecerse una pr�ctica est�ndar para que ganara tanto credibilidad
como uso. Sin embargo el vaciado no es toda la contabilidad medioambiental; la
contaminaci�n es otro factor empresarial que casi nunca se contabiliza
espec�ficamente. Julian Lincoln Simon, un profesor de administraci�n de empresas en
la Universidad de Maryland y un socio s�nior en el Instituto Cato, adujo en su
libro de 1981 The Ultimate Resource, revisado en 1996 con el t�tulo The Ultimate
Resource 2, que el uso de los recursos naturales resulta en una mayor riqueza, como
evidencian los precios descendentes a lo largo del tiempo de virtualmente todos los
recursos no renovables. Posteriormente (de 2003 a 2008) se produjo el gran
incremento de los precios del petr�leo (de 20 d�lares norteamericanos por barril,
$/bbl en abril de 2003 a m�s de 130 $/bbl en julio de 2008), de otras materias
primas y de los alimentos, dando lugar a la Crisis alimentaria mundial (2007-2008)
y, junto con otras causas, a la Gran Recesi�n.

El concepto de ecoeficiencia
En los �ltimos a�os, la preocupaci�n por el medio ambiente ha sido un factor
importante en las decisiones de las empresas, no s�lo por la responsabilidad social
que tienen frente a la comunidad, sino tambi�n porque las leyes ambientales las
obligan a mantener �ndices de contaminaci�n bajos, leyes que, si no son respetadas,
conllevan altas multas que van en dem�rito de la empresa..14?

La contabilidad medioambiental ayuda a que las empresas promuevan un futuro

sostenible al traer a colaci�n la contrataci�n p�blica verde (llamada tambi�n
contrataci�n sostenible, que no tiene que ser necesariamente p�blica: cualquier
empresa privada puede tambi�n aprovisionarse de modo sostenible) y la investigaci�n
y desarrollo con finalidad medioambiental. Las penalizaciones para quienes
contaminan y los incentivos (como exenciones fiscales, derechos de emisi�n, etc.)
son tambi�n una parte crucial de este tipo de contabilidad.15?

Actualmente el t�rmino de ecoeficiencia se ha vuelto com�n en el lenguaje

empresarial. Implica que una organizaci�n puede producir m�s y mejores bienes y,
simult�neamente, reducir el consumo de recursos y sus costos. Este concepto
conlleva tres ideas principales:

1. La mejora del desempe�o financiero y el esfuerzo ecol�gico de la compa��a

deben ir de la mano.

2. Una mayor preocupaci�n por el impacto que las actividades de la empresa

puedan tener sobre el medio ambiente no debe ya ser vista como una mera cuesti�n de
responsabilidad social, o incluso de caridad, sino como un factor clave de
competitividad.

3. La ecoeficiencia complementa y apoya al esfuerzo de las empresas por lograr

un desarrollo sostenible (esto es, satisfacer las demandas actuales sin sacrificar
la posibilidad de que futuras generaciones puedan satisfacer las suyas).16?

V�ase tambi�n
Contabilidad de costos
Contabilidad de gesti�n
Econom�a circular
Econom�a sostenible
Econom�a verde
Responsabilidad ambiental
Enlaces externos
Universidad del Cauca - Los estados financieros como portadores de informaci�n
medioambiental
Conferencia de la Uni�n Europea - Beyond GDP (M�s all� del PIB)
Centro de Investigaci�n en Contabilidad Social y Medioambiental
Presupuesto verde.
Referencias
Jaime Guti�rrez Rodr�guez. �La contabilidad medioambiental, ecol�gica o verde�.
Vega Fuentes, Irene (2011). La contabilidad verde como elemento fundamental dentro
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D.N. Ramirez Padilla, Contabilidad Administrativa (Ed. Mc Graw Hill. 8 Ed. Mexico
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