TECNOLÓGICO NACIONAL

DE MÉXICO

INSTITUTO TECNOLÓGICO DE NUEVO LAREDO

El petróleo y su Impacto Ambiental

Nombre: Marco Antonio Gómez Rojas

No. Control: 15100113
Materia: Taller de Investigación 2
Carrera: Electrónica
Docente: Ignacio Soules

Nuevo Laredo Tamps. 05 de diciembre de 2018

1
 ÍNDICE

Contenido Pág.

RESUMEN………………………………………………………………………………. 3
INTRODUCCIÓN……………………………………………………………………….. 4
JUSTIFICACIÓN………………………………………………………………………... 5
Justificación General……………………………………………………………….. 5
Impactos……………………………………………………………………………… 5

PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN…………………………………………………… 6-7

Pregunta de investigación…………………………………………………..……… 6
Planteamiento del problema……………………………………………………….. 7

MARCO TEÓRICO……………………………………………………………………… 7-9

Composición del petróleo………………………………………………………….. 7
Un proceso largo y dañino………………………………………………………… 9

MÉTODO………………………………………………………………………………… 9
Objetivo General……………………………………………………………………. 9
Objetivos específicos………………………………………………………………. 9

RESULTADOS…………………………………………………………………………. 10-25
Causas de un derrame……………………………………………………………... 10
Consecuencias de un derrame de petróleo……………………………………… 12
El petróleo causa graves problemas de salud…………………………………... 15
Efectos a largo plazo……………………………………………………………….. 17
Cómo protegerse después de un derrame……………..………………………… 18
Limpieza de los derrames de petróleo……………………………………………. 19
¿Cómo prevenir los derrames?...................……………………………………..… 24

CONCLUSIONES………………………………………………………………………. 26

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS………………………………………………….. 27

2
 Resumen

El hombre ha provocado infinidad de desastres sobre los ecosistemas matando gran

cantidad de especies de todo tipo. Entre los más graves desastres que existen contra
la biodiversidad se encuentran los derrames de petróleo en los mares y océanos.
Entender los daños causados a la salud y al medio ambiente durante cada etapa de la
producción petrolera puede ayudarnos a determinar cómo actuar ante estas
situaciones.
La contaminación por petróleo proviene de los accidentes de los barcos que
transportan el líquido y de las fugas en los equipos de perforación marina, o
comúnmente conocidos como plataformas petroleras.
Se estima que 3 mil 800 millones de litros entran cada año a los océanos como
resultado de las actividades humanas, de éstos, sólo ocho por ciento se debe a fuentes
naturales; por lo menos 22 por ciento a descargas operacionales intencionales de los
barcos, 12 por ciento por derrames de buques y otro 36 por ciento por las descargas
de aguas residuales. (Thomas H. Suchanek, 2012).

Estos derrames pueden durar años y causar daños a la tierra, las aguas, los animales
y a las personas. Las compañías petroleras deberían advertir a las comunidades
cuando se producen derrames en los alrededores, y contenerlos y limpiarlos
inmediatamente.
Al igual que sucede con otros productos químicos tóxicos, los problemas de salud
causados por el petróleo pueden ser difíciles de comprobar porque tardan mucho en
afectar a la gente. Sin embargo, la mayor parte de la gente que vive y trabaja cerca de
las perforaciones petroleras y refinerías está familiarizada con la contaminación del
aire y el agua por el petróleo. Las perforaciones para obtenerlo, el refinamiento y su
quema como combustible causan muchos problemas graves de salud como dolor de
cabeza, alucinaciones, euforia (sentimiento súbito de felicidad), cansancio, habla
arrastrada, daño cerebral, coma, convulsiones e incluso cáncer (Hesperian, 2011).
La reparación del medio ambiente después de un derrame es responsabilidad de la
compañía petrolera. Pero Incluso con el mejor equipo, los derrames de petróleo y las
operaciones de limpieza son muy peligrosas y difíciles.
La compañía petrolera debe comenzar a limpiar tan pronto como ocurren los derrames.
Las toxinas del petróleo se asientan en el agua y dentro de la tierra, y por esto retirar
los residuos negros de la superficie no elimina el problema. (Montoya, 2002)

3
 Introducción
Esta investigación abordará como tema general el petróleo y su impacto ambiental, el
cuál debe ser considerado de gran importancia debido al gran daño que puede causar.
A lo largo del tema se considerarán aspectos importantes del petróleo, así como las
causas y consecuencias que genera un derrame petrolero.
Todo esto a raíz de un accidente ocurrido el 22 de abril del 2010, un derrame ocurrido
por la explosión de la plataforma petrolera Deepwater Horizon, operada por BP(British
Petroleum) en el Golfo de México, la cual amenazaba con la existencia de más de 400
especies en la zona y una economía sustentada en la industria pesquera (UNAM, 2010).
Los estudios que conciernen a la contaminación del suelo por hidrocarburos indican
que afecta la flora, fauna y a microorganismos. Así como la fertilidad de los suelos, el
crecimiento de las plantas y la existencia y sobrevivencia de los animales que se
alimentan de éstas.

Además, también puede haber una afectación en el ámbito social que incluye los
sistemas de producción, la salud, la economía y las formas de vida de las poblaciones,
debido a los efectos de estos compuestos, los cuales son tóxicos para los humanos y
para los seres vivos en sus diversas formas (ULA,2004).

En los años cuarenta la industria petrolera inició el camino de su crecimiento al pasar

de 51 millones de barriles producidos en 1940 a 86 millones en 1950 y la exportación
en este último año sobrepasó los 12 millones de barriles. Este aumento productivo se
debió a una labor intensa en la exploración, cuyo resultado más espectacular fue el
descubrimiento -en 1952- de los primeros campos de la nueva Faja de Oro.
A partir de 1976, se impulsó una mayor actividad en todas las áreas de la industria,
ante la estrategia política del Presidente José López Portillo de dar un gran salto en la
producción petrolera y en las reservas de hidrocarburos, por lo que el petróleo se
convirtió en la principal fuente de divisas del país, ya que llegó a representar el 75 por
ciento de sus exportaciones. El aumento productivo de esta época estuvo ligado al
descubrimiento de los campos de la Sonda de Campeche, considerada hasta la fecha
como la provincia petrolera más importante del país y una de las más grandes del
mundo.

4
 Justificación
La investigación realizada nace con el fruto de aprender, de profundizar en el tema
del petróleo ya que hoy día ha venido siendo uno de los causantes de problemáticas
desde el punto de vista ambiental ya que Una de las mayores causas de la
contaminación oceánica son los derrames de petróleo. El 46% del petróleo y sus
derivados industriales que se vierten en el mar son residuos que vuelcan las
ciudades costeras. El mar es empleado como un muy accesible y barato depósito de
sustancias contaminantes, y la situación no cambiará mientras no existan controles
estrictos, con severas sanciones para los infractores. El 13% de los derrames se
debe a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo, que por
negligencia de las autoridades y desinterés de las empresas petroleras transportan el
combustible en condiciones inadecuadas.
Además, se enfoca en informar sobre los efectos negativos que tiene un derrame de
petróleo, ya que debido a este líquido se han contaminado infinidad de ecosistemas
a lo largo del mundo.
Conociendo las causas que provocan un derrame permitirá analizar de mejor manera
que se está haciendo mal a la hora de extraer este recurso, evitando así futuros
accidentes y sobre todo, conocer las consecuencias desastrosas que implica este
problema no solo a nivel nacional sino internacional.
Además, al mostrar la manera como este líquido es recolectado una vez que ingresa
al mar, permite la inclusión de ideas y proyectos sobre como innovar en la recolección
y limpieza.
De igual manera, el presente trabajo ayudará a las personas a comprender sobre el
uso desmedido de este recurso, el cuál debe ser sustituido por otras fuentes de energía
lo más pronto posible.

Impactos
Se presentará información relevante para la generación de conocimientos que ayuden
a tomar conciencia sobre los efectos negativos de este recurso. Orientando a las
personas a apoyar el uso de otras fuentes de energía renovables, menos
contaminantes y económicas.
Por lo tanto, la investigación puede servir como base para la innovación y desarrollo
de estrategias que eviten futuros accidentes en las plataformas petroleras.

5
 Pregunta de investigación

Se pretende responder a las siguientes problemáticas que se presentan a

continuación:
El petróleo y el impacto ambiental generado por un derrame.
¿Qué acciones se toman al presentarse un derrame de petróleo?

Planteamiento del problema

Los derrames del petróleo crudo, cada día son más frecuentes en los océanos, dejan
estelas de contaminación de efectos a muy largo plazo, afectando rápida y
directamente a las aves y a los mamíferos acuáticos, y no se ha logrado que
tomen medidas de seguridad adecuadas para evitar este tipo de situaciones. Por lo
cual obtengo que la sociedad no tome enserio el cuidado de la especie marina y las
consecuencias que se tiene al seguir permitiendo estos derrames. La contaminación
por petróleo crudo es generada accidental o deliberadamente desde diferentes
fuentes.
La “Deepwater Horizon” es una plataforma petrolífera semi-sumergible de
posicionamiento dinámico de aguas ultra-profundas construida en el año 2001. El 20
de abril de 2010 una explosión tuvo lugar en la torre de perforación de la plataforma
provocando un incendio, varios barcos de apoyo se aproximaron al lugar del siniestro
para intentar controlar el incendio mientras la plataforma se hundía. La Deepwater
Horizon finalmente se hundió el 22 de abril de 2010, y se encuentra a una profundidad
aproximada de 1.500 metros, sus restos se encontraron en el lecho marino
desplazados a una distancia aproximadamente de 400 metros al noroeste del lugar
donde se ubicaba el pozo.
El incontrolado derrame de petróleo, mezclado con una pequeña parte de gas metano,
provocado por la dificultad de sellar varias fugas en las tuberías del fondo marino,
amenaza el hábitat de cientos de especies marinas y de aves. Las cifras del derrame
son inciertas, dependiendo de las fuentes estarían entre las 680 y las 11.600 toneladas
diarias (1 barril de crudo estadounidense tiene 158.987 litros y su peso está entre los
119 y 151 Kg.). Desde el inicio del derrame hasta el 15 de mayo de 2010 (25 2 días)
las cifras del derrame acumuladas variarían entre las 17.000 y las 290.000 toneladas.
Si la fuga continúa y se confirman las cifras más negativas entre 56.000 y 84.000
barriles diarios, podría convertirse en uno de los mayores derrames de la historia. Dos
meses después del hundimiento, el derrame de crudo aún no había podido ser
controlado, tuvieron que pasar alrededor de cinco meses para que el pozo fuera
sellado de forma definitiva no sin antes haber dejado en el medio ambiente grandes
daños.

6
En la actualidad la sociedad no es consciente de los impactos ambientales que se
generan a causa del petróleo, y suelen ser ignorados u opacados por otros problemas
“más importantes”.
Por lo que he decidido hablar sobre las causas y consecuencias que genera un
derrame de petróleo y que acciones se toman al presentarse este accidente. Buscando
así, generar conciencia en las personas sobre este problema tan importante.

Marco Teórico
El petróleo forma parte de muchos productos que se usan cada día, tales como
gasolina, asfalto, así como muchos plásticos, pinturas, y plaguicidas. Incluso algunas
ropas y medicamentos se producen a partir del petróleo. Sin embargo, el petróleo es
tóxico y daña la salud de las personas y al medio ambiente, no sólo cuando se extrae
o transporta, sino también por las maneras en las que se utiliza y sobre todo, cuando
se desecha.

Composición del petróleo

“El petróleo es un líquido espeso, inflamable, de color amarillo a negro, que contiene
una mezcla de productos químicos, la mayoría de los cuales son hidrocarburos
(compuestos orgánicos constituidos, solamente, por hidrógeno y carbón). Puesto que
el petróleo es un material natural, puede ser diluido o descompuesto por bacterias y
otros agentes naturales. El petróleo crudo varía mucho en su composición, lo cual
depende del tipo de yacimiento de origen, pero en promedio se considera que contiene
entre 83 y 86% de carbono y entre 11 y 13% de hidrógeno.
Mientras mayor sea el contenido de carbón en relación al del hidrógeno, mayor es la
cantidad de productos pesados que tiene. Esto depende de la antigüedad y de algunas
características de los yacimientos. Los componentes más tóxicos o más venenosos
del petróleo son los compuestos volátiles (esos compuestos que se evaporan a bajas

7
temperaturas) y los compuestos solubles en agua (capaces de disolverse en agua).
Sin embargo, los productos refinados del petróleo (gasolina, kerosén, asfalto, aceite
combustible, y otros productos petroquímicos) no son naturales. Debido a esto, existen
pocos agentes naturales, como bacterias, capaces de descomponerlos”. (IEMS, 2004)
El petróleo, así como el carbón o el gas natural son combustibles fósiles, que fueron
formados por los restos de plantas y animales muertos hace millones de años, por lo
que su cantidad es limitada y no durará para siempre. En el transcurso de los últimos
años el petróleo se ha convertido en la fuente principal de energía e ingresos para la
mayor parte del mundo, un país sin petróleo no es nada.

En la actualidad ya hemos agotado casi todo el petróleo en el mundo. La extracción

excesiva de tanto petróleo y otros combustibles fósiles ha contribuido al grave
problema del cambio climático sin contar que se está agotando a causa de esto. Es
tiempo de poner fin a esta economía basada en petróleo y se empiece a invertir y
comenzar a utilizar fuentes de energías limpias y no contaminantes.

Es bien sabido que el hombre ha provocado desastres sobre infinidad de ecosistemas

matando gran cantidad de especies de todo tipo. Entre algunos de los más graves
desastres que atentan contra la gran biodiversidad que tenemos, se encuentran los
derrames de este peligroso líquido en los mares y océanos.
Entender los daños causados a la salud y al medio ambiente durante cada etapa de la
producción petrolera puede ayudarnos a determinar cómo actuar ante estas
situaciones.
Cuando las empresas comienzan primero a buscar petróleo, se destruyen bosques y
casas. Se construyen caminos y se afectan arroyos y ríos. La búsqueda de petróleo
con frecuencia incluye una serie de explosiones que ayudan a la empresa a determinar
lo que hay en el subsuelo. Esta tarea se conoce como pruebas sísmicas.
La sísmica de reflexión o prueba sísmica, consiste en emitir ondas de sonido en la
superficie del terreno, donde el producto final es una "imagen" del subsuelo que
permite localizar las rocas porosas que almacenan los hidrocarburos (uba, 2005).

8
Un proceso largo y dañino…
Se perforan pozos petroleros para extraer el petróleo del subsuelo. Dichas
perforaciones pueden ocasionar incendios, explosiones y muchos otros accidentes
que ponen en peligro a los trabajadores y a comunidades cercanas. Cuando se
derrama el petróleo, se contamina el suelo, mares y ríos y se hace daño a las plantas
y animales.
El petróleo sale del suelo mezclado con gas, metales pesados y agua tóxica y es
necesario separarlo de estos componentes adicionales. La descarga de las aguas
tóxicas es generalmente la mayor causa de la contaminación. Las leyes sobre
perforaciones en los países ricos requieren que el agua tóxica se deposite de nuevo
en el subsuelo en vez de hacerlo en la superficie (Hesperian, 2011).

Es responsabilidad de las compañías petroleras prevenir los derrames y tomar

acciones sobre el medio ambiente cuando ocurren.

Método

Objetivo general.
Informar al lector sobre el petróleo, los daños que ocasiona en el ambiente y en la
salud de las personas. Así como el impacto que provoca un derrame de este líquido
en los ríos y mares. De igual manera se abordarán las distintas acciones que realizan
las compañías petroleras al momento de presentarse estos accidentes.

Objetivos específicos.

 Conocer las causas y consecuencias que genera un derrame.

 Conocer ¿Qué medidas se toman para mitigar los derrames de petróleo?

 A partir del conocimiento generado, se podrán desarrollar nuevas estrategias

que mejoren la extracción y transporte del petróleo, evitando futuros
accidentes.

 Tomar acciones en contra del uso de este recurso, optando por nuevas
fuentes de energía.

9
 Resultados

El hombre ha provocado infinidad de desastres sobre los ecosistemas matando gran

cantidad de especies de todo tipo. Entre los más graves desastres que existen contra
la biodiversidad se encuentran los derrames de petróleo en los mares y océanos. La
contaminación por petróleo es normalmente generada por accidentes, pero también
generada intencionalmente.
La gente que vive en lugares ricos en petróleo espera que el petróleo les traiga riqueza.
Sin embargo, casi siempre son las empresas petroleras las que se ven beneficiados,
mientras que las comunidades se quedan en medio de una situación de pobreza,
contaminación y enfermedades.
La economía mundial actual depende mucho del petróleo, y esto le da a la industria
petrolera un poder excesivo, influenciando en los gobiernos locales e internacionales.
El resultado es simple, la gente pobre de las comunidades ricas en petróleo termina
luchando para protegerse a sí mismos y sus tierras, sin contar que ahora tendrán que
combatir la contaminación provocada.

Causas de un derrame
La contaminación por petróleo proviene de los accidentes de los barcos que
transportan el líquido y de las fugas en los equipos de perforación marina, o
comúnmente conocidos como plataformas petroleras.
Millones de toneladas de este líquido son transportados a través del mar, y por
desgracia los accidentes ocurren y el petróleo se derrama contaminando todo a su
alrededor. Los culpables de que ocurran estos accidentes son las personas
encargadas del trabajo de extracción, pero las malas prácticas y el mal manejo
contribuyen a que estos accidentes ocurran.
La forma en que el petróleo derramado afecta a la fauna y flora es diversa, ya que
existe una amplia diversidad de organismos y todos reaccionan de manera diferente.
Algunas causas de muerte se deben a la intoxicación por el líquido, ya que como
sabemos el petróleo es toxico y dañino para la salud. Por ejemplo, una gran cantidad
de aves llegan a tierra vivas, pero mueren si no son tratadas a tiempo, o en el peor de
los casos estas desaparecen en el mar porque se hunden a causa del petróleo y no
pueden volar.

10
Se estima que 3 mil 800 millones de litros entran cada año a los océanos como
resultado de las actividades humanas, de éstos, sólo ocho por ciento se debe a fuentes
naturales; por lo menos 22 por ciento a descargas operacionales intencionales de los
barcos, 12 por ciento por derrames de buques y otro 36 por ciento por las descargas
de aguas residuales. (Thomas H. Suchanek, 2012).

Transporte y almacenamiento:
Con frecuencia el petróleo se derrama durante su transporte el cuál puede ser a través
de tuberías, camiones o buques de carga en los mares, pero también puede
derramarse de los tanques de almacenamiento.
Estos derrames pueden durar años y causar daños a la tierra, las aguas, los animales
y a las personas. Las compañías petroleras deberían advertir a las comunidades
cuando se producen derrames en los alrededores, y contenerlos y limpiarlos
inmediatamente.

(1) (1)

Refinación
Las refinerías son fábricas donde el petróleo se convierte en productos como gasolina,
diésel, asfalto, y plásticos. Estas refinerías liberan al ambiente desechos tóxicos en el
agua, la tierra y el aire.
La contaminación que causan las refinerías da lugar enfermedades respiratorias como
asma, bronquitis, cáncer, problemas reproductivos, y desarrollo anormal del cerebro y
el sistema nervioso en los niños. Esta contaminación también se suma al cambio
climático. (Hesperian, 2011)

(1)

11
 Consecuencias de un derrame de petróleo
El petróleo o cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado, daña los ecosistemas
marinos produciendo uno o varios de los siguientes efectos.
 Muerte de los organismos por asfixia.
 Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.
 Disminución de la resistencia o aumento de infecciones en las especies,
especialmente aves, por absorción de ciertas cantidades sub-letales de
petróleo.
 Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y flora marina.
 Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores.

(UPAEP, 2012).

Lo cierto es que sea cual sea la forma en que se produzca la contaminación, a la larga
se ve afectado todo el ecosistema, e incluso esta contaminación podría llegar a todos
nosotros a través de la cadena alimenticia.
Los efectos del petróleo sobre los ecosistemas marinos dependen de varios factores,
entre los que se cuentan: tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad, distancia del
sitio contaminado con la playa, época del año, condiciones atmosféricas, temperatura
media del agua y corrientes oceánicas (IEMS, 2004).

Hay un dicho que el agua y el aceite no se mezclan. Sin embargo, cuando los derrames
ocurren en el agua, los productos químicos tóxicos del petróleo sí se mezclan con el
agua y se quedan allí por largo tiempo.
La parte más densa del petróleo se esparce sobre la superficie y evita que el aire entre
en el agua. Los peces, animales y plantas que viven en el agua no pueden respirar.
Cuando hay derrames de petróleo en el agua, ciertos productos químicos permanecen
en ella y la hacen insegura para beber, incluso después de que el petróleo visible haya
sido retirado.
Cuando se derrama el petróleo en la tierra, destruye el suelo bloqueando el aire y
matando los organismos vivos que hacen que la tierra sea saludable. Algo similar
ocurre cuando el petróleo se impregna en nuestra piel o en la piel de los animales. El
petróleo cubre la piel y bloquea el ingreso del aire. Las toxinas del petróleo también
ingresan en el cuerpo a través de la piel, ocasionando enfermedades.
(ULA, 2004).

12
Un pequeño experimento sugerido y realizado en la Guía comunitaria para la salud
ambiental – 2011 nos ayudará a comprender de mejor manera los efectos de un
derrame en el agua.

El procedimiento es sencillo

Duración: 1 ½ horas.

Materiales: Un frasco de vidrio transparente, agua y aceite vegetal.

1. Llene el frasco con agua. Agregue 2 cucharadas llenas de aceite vegetal.

Sacuda el frasco para mezclar el aceite y el agua. Deje reposar durante una
hora.

2. Vuelva a mirar el frasco. Verá que la mayor parte del aceite se ha ido arriba.
El aceite vegetal no es dañino, pero imagine que el frasco es un río con un
derrame de petróleo. Imagine a los peces tratando de sobrevivir en este río
con una capa de aceite bloqueando el aire y el sol. Imagine lo que le ocurriría
a las aves que intentan atrapar peces en el río.

3. Con una cuchara, trate de sacar el aceite de la superficie. Después de sacar

todo lo que pueda, vea si quedan algunas burbujas de aceite en el agua. Es
aceite que se hunde en el agua.

Hesperian (2011)

13
El petróleo forma con el agua una capa impermeable que obstaculiza el paso de la luz
solar que utiliza el fitoplancton para realizar el proceso de la fotosíntesis, interfiere el
intercambio gaseoso, cubren la piel y las branquias de los animales acuáticos
provocándoles la muerte por asfixia. Los hidrocarburos orgánicos volátiles matan
inmediatamente a varios tipos de organismos acuáticos, especialmente en etapa
larvaria.
En las aguas calientes se evapora a la atmósfera la mayor parte de este tipo de
hidrocarburos en uno o dos días, pero en las aguas frías este proceso puede tardar
hasta una semana. Los componentes pesados del petróleo se hunden hasta el fondo
del mar y pueden matar organismos que habitan en las profundidades como los
cangrejos, ostras, mejillones y almejas. Además, los que quedan vivos no son
adecuados para su consumo.
Las arenas de las playas se afectan físicamente, donde el petróleo allí depositado mata
a un sinnúmero de especies de invertebrados y vertebrados que viven en la arena y
que está afecta a las mareas. También el fondo del mar, donde se produjo el derrame,
se ve afectado, pues el crudo, si bien inicialmente flota, después de algunas horas se
hunde alcanzando la zona bentónica. Allí viven una serie de organismos de todo tipo
que son asfixiados por esta capa de crudo que cae desde la superficie. (IEMS, 2004).

Efectos en las aves

Retomando un poco lo relacionado con las aves al momento de un derrame, son los
animales en los que los efectos se manifiestan más rápido y más dramáticamente que
en ninguna otra especie, tanto así que la mayoría de los efectos es posible apreciarlos
a simple vista según los expertos.
Algunos de los problemas que se producen en las aves son los siguientes:

Hipotermia: El ave contaminada al entrar en contacto con el agua fría, no puede

compensar la pérdida de calor y muere de frío. Esto es especialmente cierto en
especies de aves marinas que se alimentan en el agua, especialmente aquellas que
practican clavados en el agua, las cuales son mucho más susceptibles a los efectos
dañinos de la contaminación con petróleo, comparadas con las especies semi-
acuáticas que pueden alimentarse en tierra.

14
Efectos subletales: Se producen cuando el ave se limpia su plumaje contaminado
con hidrocarburos, ingiriendo petróleo que posteriormente llega al hígado, páncreas,
riñones y glándulas adrenales, en cuyo caso el ave puede morir envenenada.
Ceguera: El petróleo también puede cegar al ave, impidiendo que ésta se oriente y
luego muera de hambre o por no poder defenderse de sus predadores.
Dificultad para volar: Finalmente, el petróleo que se adhiere al plumaje torna al ave
muy pesada para volar quedando a la deriva en el mar y a merced de los predadores
y sin poder alimentarse.
(IEMS, 2004)

(2)

Como se ven, los problemas causados en animales y ecosistemas son muy diversos,
pero ¿qué pasa con la salud humana al momento de un derrame o la de aquellas
personas que viven o trabajan cerca de las perforaciones petroleras?

El petróleo causa graves problemas de salud

Al igual que sucede con otros productos químicos tóxicos, los problemas de salud
causados por el petróleo pueden ser difíciles de comprobar porque tardan mucho en
afectar a la gente. Sin embargo, la mayor parte de la gente que vive y trabaja cerca de
las perforaciones petroleras y refinerías está familiarizada con la contaminación del
aire y el agua por el petróleo.

15
Las perforaciones para obtenerlo, el refinamiento y su quema como combustible
causan muchos problemas graves de salud como los que se presentan a continuación.

• Dolor de cabeza, alucinaciones, euforia • Mayor riesgo de contraer tuberculosis.

(sentimiento súbito de felicidad), cansancio, habla
arrastrada, daño cerebral, coma. • Ataque al corazón.

• Convulsiones y muerte súbita. • Problemas digestivos, incluidos vómitos,

• Llagas en la nariz y hemorragias de la nariz.
• Visión borrosa y otros problemas en los ojos, así
como infecciones del oído.
• Asma, bronquitis, neumonía y otras enfermedades
respiratorias.
úlceras y cáncer de estómago.
• Daño al hígado, los riñones y la médula
ósea.
• Problemas menstruales, abortos
espontáneos, parto de niños muertos y
defectos de nacimiento.

• Infecciones de pulmones y garganta y cáncer. • Sarpullido, hongos y cáncer de piel.

(Hesperian, 2011)

(1)

El petróleo o sus componentes pueden entrar en contacto con el cuerpo humano a

través de tres rutas:
1) La absorción por la piel.
2) la ingestión de comida y bebida.
3) La inhalación a través de la respiración.

16
 Efectos a largo plazo

El petróleo causa problemas para la salud reproductiva

Aspirar los vapores, consumir alimentos o beber líquidos contaminados con petróleo
y gas ocasiona problemas para la salud reproductiva, tales como la regla
(menstruación) irregular, abortos espontáneos, parto de niños muertos y defectos de
nacimiento. Estos problemas pueden dar señas previas de alerta como dolores
abdominales o la regla irregular.

El petróleo causa cáncer

El contacto regular con petróleo y gas ocasiona cáncer. Los niños que viven cerca de
las refinerías de petróleo corren mayor riesgo de contraer cáncer de sangre
(leucemia) que los que viven más lejos. Los residentes de las zonas de perforación
petrolera corren un riesgo mayor de contraer cáncer de estómago, vejiga y
pulmones, que la gente que vive en otros lugares.
Los trabajadores de las refinerías de petróleo tienen un alto riesgo de contraer cáncer
de labios, estómago, hígado, páncreas, tejido conjuntivo, próstata, ojo, cerebro y
sangre.
(Hesperian, 2011)

(1)

17
 Cómo protegerse después de un derrame de petróleo

El libro Manual sobre la contaminación ocasionada por hidrocarburos (2005), nos da

unas sencillas acciones que deben realizar las comunidades cercanas al lugar del
accidente.

 Evite el contacto con el petróleo, mantenga a

los niños y animales lejos del derrame. Si es
posible ponga una cerca alrededor del lugar
y coloque un aviso que advierta del peligro.

 Tome el agua de una fuente río arriba del

derrame. Aunque tenga que caminar más,
vale la pena para evitar problemas de salud.
En los lugares donde se ha producido el
derrame, el agua de lluvia puede ser la única
agua que se pueda tomar sin riesgo.

 Evite comer animales que viven en las aguas

cercanas a los derrames o en la parte baja
de los ríos, tales como cangrejos, camarones
y caracoles. Estos absorben las toxinas
como esponjas.

 Evite bañarse en las aguas afectadas. Si

alguien se cae al agua, debe lavarse
inmediatamente con un jabón fuerte y agua
limpia.

 Notifique a los vecinos, a los funcionarios de (1)

gobierno, a la prensa y a las ONG que se
dedican a la salud y al medio ambiente.

 Eduque a la gente acerca de los peligros del

petróleo, en las escuelas y en las reuniones
comunitarias.

18
 Limpieza de los derrames de petróleo

La reparación del medio ambiente después de un derrame es responsabilidad de la

compañía petrolera. Incluso con el mejor equipo, los derrames de petróleo y las
operaciones de limpieza son muy peligrosas y difíciles. En la mayoría de los casos, la
gente afectada por los derrames no tiene equipo protector.
La compañía petrolera debe comenzar a limpiar tan pronto como ocurren los derrames.
Las toxinas del petróleo se asientan en el agua y dentro de la tierra, y por esto retirar
los residuos negros de la superficie no elimina el problema. (Montoya, 2002)

Cuando el petróleo se derrama o filtra de un tanque de almacenamiento, se debe

contener y absorber. Una vez que se ha sido absorbido, el petróleo y cualquier material
de absorción deben retirarse y eliminarse sin peligro, por ejemplo en una fosa revestida
de concreto, de modo que no contaminen las aguas subterráneas.
Los derrames en el agua también pueden contenerse y absorberse, pero es difícil sin
contar con un equipo especial. Cualquier persona que ingrese al agua para limpiar el
derrame de petróleo puede enfermarse gravemente. Tratar de retirar el petróleo del
agua recogiéndolo en baldes es peligroso y no da buenos resultados. Con el equipo
adecuado y el entrenamiento debido, los derrames en el agua se limpian de la siguiente
manera:

El petróleo se detiene en un sitio Una máquina conocida como

con una barrera, una especie de
cerca flotante sostenida por anclas,
o amarrada a los botes o a otros
puntos en la orilla.
La barrera evita que la mayor parte
del petróleo se extienda.
“bomba succionadora” recoge el
petróleo de la superficie del agua y
lo envía a un tanque de
almacenamiento de desechos a
través de una manguera.

19
 Después de eliminar todo el
petróleo posible de la superficie, se
El petróleo que se queda en el agua
incendia lo que queda.
se absorbe con materiales como
La quema del petróleo produce un
aserrín, turba, plumas o arcilla.
humo tóxico, pero quizá sea mejor
que dejarlo en el agua.

Estos pasos se proporcionan en la Guía comunitaria para

la salud ambiental (2011).

Por otro lado el Instituto de Educación Media Superior del Distrito Federal (IEMS), nos
presenta la siguiente información.
Contención y recogida: es una técnica de las más usadas y consiste en rodear el
petróleo vertido con barreras para luego recuperarlo mediante raseras o espumaderas
que succionan y separan el petróleo del agua por alguno de los siguientes procesos:
 Bombeo por aspiración.

 Centrifugación (se aprovecha que el agua al ser más pesada que el crudo sea
expulsada por el fondo del dispositivo que gira, mientras el petróleo es
bombeado por la parte superior).

 Adherencia a tambor o discos giratorios, que se introducen en la mancha para

que el crudo quede adherido a ellos; luego el petróleo es desprendido por
rascado y bombeado a la embarcación de recogida.

 Fibras absorbentes (en el que se usan materiales plásticos oleofílicos que

actúan como un trapo que absorbe petróleo; luego se exprime en la
embarcación de recogida y vuelve a ser empleada para absorber más).

20
Dispersantes: Son sustancias químicas similares a los detergentes, que rompen el
petróleo en pequeñas gotitas (emulsión) con lo que se diluyen los efectos dañinos del
vertido y se facilita la actuación de las bacterias que digieren los hidrocarburos.

Incineración: Quemar el petróleo derramado suele ser una forma eficaz de hacerlo
desaparecer. En circunstancias óptimas se puede eliminar el 95% del vertido. El
principal problema de este método es que produce grandes cantidades de humo negro
y gases de efecto invernadero.

Biodegradación: En la naturaleza existen microorganismos (bacterias y hongos,

principalmente) que se alimentan de los hidrocarburos y los transforman en otras
sustancias químicas no contaminantes. Este proceso natural se puede acelerar
aportando nutrientes y oxígeno que facilitan la multiplicación de las bacterias.

Limpieza de las costas: En ocasiones se usan chorros de agua caliente a presión

para arrastrar el petróleo desde la línea de costa al agua. Este método suele hacer
más mal que bien porque entierra el hidrocarburo más profundamente en la arena y
mata todo ser vivo de la playa.

La paja, el aserrín, las mazorcas de maíz molidas, las plumas, la arcilla,

la lana y la arena son todos adecuados para absorber el petróleo
(UPAEP, 2012).

(1)

21
Sin embargo, incluso las personas encargadas de limpiar un derrame de petróleo
sufren problemas de salud.

Cuando en 1989 el buque petrolero Exxon Valdez encalló en la costa de

Alaska, EE.UU., derramó millones de litros de petróleo en el agua. El derrame
mató incontables animales y aves y destruyó la industria pesquera del lugar.
El petróleo causó daños que continúan hasta ahora.

La compañía Exxon contrató 10 mil trabajadores para limpiar el petróleo y

rescatar a los animales. Utilizando el mejor equipo, trabajaron de 12 a 16
horas diarias durante muchos meses, limpiando el derrame y tratando de
evitar que el petróleo se esparciera. Los trabajadores se ponían ropa
protectora para mantener el petróleo fuera de la piel y máscaras para no
aspirar los vapores tóxicos. Al final de cada día los trabajadores se quitaban
sus impermeables, botas y guantes. Los trajes y los trabajadores mismos se
lavaban con disolventes químicos.

Al día siguiente se volvían a poner el traje e iban de nuevo a trabajar. Sin

embargo, a pesar del equipo protector, muchos trabajadores se quejaban de
tos, dolores de cabeza, mareos y escurrimiento de la nariz. “En la noche, en
las literas, todos estaban tosiendo. Era como una sala de hospital para
tuberculosos” dijo un trabajador. Diez años más tarde, muchos de los
trabajadores padecían de pérdida de memoria, daño en los pulmones y
cáncer. Cientos de ellos han muerto.

Se entabló una demanda contra Exxon para pagar por los daños. Pero
después de todos estos años, no han pagado nada.

(Hesperian, 2011)

22
 ¿Un nuevo método para limpiar los derrames de petróleo?

Cuando ocurrió un derrame de diésel en Estados Unidos, se pidió a diferentes empresas

ver qué podían hacer para limpiarlo. La tierra donde se había derramado el petróleo estaba
amontonada en pilas, y a cada compañía se le asignó trabajar en una de ellas.
Una de las compañías era un negocio pequeño dedicado al cultivo y venta de hongos
comestibles. El dueño había visto cómo los hongos crecían después de incendios
forestales y otros desastres naturales. Creía que los hongos tenían el poder de restaurar
la tierra dañada. Su equipo fue a trabajar llenando su pila remojada en petróleo con las
fibras de la raíz de hongos ostra. Luego la cubrieron y esperaron.
Cuando retiraron la cubierta de la tierra, 6 semanas después, lo que vieron era
sorprendente. La tierra estaba cubierta de hongos enormes, algunos eran de unos 30
centímetros. Llevaron los hongos y la tierra a un laboratorio para hacerlos examinar. Los
hongos no tenían rastros de petróleo o de ningún otro tóxico químico del petróleo: ¡los
hongos habían limpiado completamente la tierra!
Lo más increíble de la historia es lo que ocurrió posteriormente. Después de que los hongos
maduraron, las moscas vinieron y pusieron sus huevos en ellos. Aparecieron los gusanos,
las aves volaron ahí y otros pequeños animales comenzaron a comer los hongos y los
gusanos. Las aves y los animales trajeron semillas, y las plantas comenzaron a crecer. La
pila de tierra contaminada se transformó en un jardín rico en vida.
Nadie sabe si los buenos resultados obtenidos con este método bajo condiciones
experimentales se repetirán en todas las condiciones y lugares. Es necesario hacer más
trabajos para averiguar si los hongos u otros “remedios naturales” pueden limpiar los
derrames de petróleo.

(1)

(ULA, 2004)

23
 ¿Cómo prevenir los derrames de petróleo?

Refinerías más seguras.

Las refinerías no tienen por qué causar problemas tan terribles de salud. La
contaminación se podría evitar si las compañías petroleras hicieran todo lo posible
para evitar los accidentes y contener los gases y líquidos tóxicos durante todas las
etapas del proceso de refino.

La vigilancia de la contaminación del aire puede identificar problemas y detener las

emergencias antes de que ocurran. Las empresas deben vigilar el aire y resolver los
problemas inmediatamente.
Las quemas de gas pueden reemplazarse con métodos más seguros, como la
recuperación de gases para su reutilización
Los tanques utilizados para almacenar petróleo crudo, gasolina y otras substancias
liberan a veces vapores tóxicos cuando se llenan, vacían o limpian. Los tanques y las
válvulas deben inspeccionarse y repararse regularmente para evitar las filtraciones en
el aire y las aguas subterráneas.
Los camiones y buques llenos de petróleo y gasolina despiden vapores en el aire y
los líquidos se filtran en el agua. Se deben aplicar constantemente sistemas más
seguros para evitar los derrames y los vapores tóxicos. El casco de los buques
petroleros debe tener un revestimiento doble (o triple) para evitar los derrames.
Las aguas residuales contienen sustancias químicas tóxicas que con frecuencia
salpican y se filtran en las aguas subterráneas. Para evitar este problema es necesario
construir y mantener sistemas de tratamiento de aguas residuales.
El petróleo crudo sucio aporta más desechos y contamina el aire y el agua,
especialmente si la refinería fue construida para procesar petróleos más limpios y
ligeros. El refinado de petróleo más limpio produce menos contaminación (Botello & Von
Osten, 2005).

(1)

24
Después de los derrames de petróleo ocurridos en los años ochenta, se endurecieron
las normas de control para el tráfico marítimo de petróleo. Se mejoraron los sistemas
de rastreo de buques desde los puertos, se amplió el seguimiento de buques en alta
mar, se exigieron certificados de responsabilidad financiera a las compañías
encargadas del transporte.
Se introdujeron mejoras en el diseño de los cascos, se mejoraron los protocolos de
carga y descarga, se aumentaron las inspecciones y se implementaron nuevos planes
de contingencia, todo lo cual ha contribuido a una significativa declinación de los
derrames de petróleo
Hoy día se ha avanzado en el diseño de los tanques petroleros que navegan los mares
de todos los continentes, a tal punto de que disponen de doble pared para retener el
petróleo en caso de accidente. (IEMS, 2004).

Pero, la acción más efectiva contra los derrames y fugas de petróleo es la real toma
de conciencia por parte del hombre en la protección de los mares y océanos, que
contrario a lo que muchas personas creen son hábitats delicados.

25
 Conclusiones
Con base en la investigación realizada se pudo comprobar que el petróleo es un líquido
tóxico y daña la salud de las personas y especialmente al medio ambiente, no sólo
cuando se extrae o transporta, sino también por las maneras en las que se utiliza. Por
lo que debería optarse por la utilización de fuentes de energía menos contaminantes
y más económicas lo más pronto posible.
Sea cual sea la forma en que se produzca la contaminación, a la larga se ve afectado
todo el ecosistema. Incluso los trabajos de limpieza del medio ambiente después de
un derrame, implica riesgos de salud para los trabajadores sin importar el método que
se utilice.

Cuando se tienen playas contaminadas por petróleo requieren por lo menos un año
para su recuperación, sólo cuando tienen corrientes y olas fuertes, pero las playas
que no tienen estas características tardan varios años en recuperarse. Los estuarios
y marismas sufren el mayor daño y no pueden limpiarse eficazmente.

 Al estar en el mar la contaminación por crudo daña a los animales de

superficie, en especial para las aves marinas, pero también para los
mamíferos y reptiles acuáticos. El petróleo daña el plumaje de las aves
marinas, que también pueden ingerirlo al intentar limpiarse.

 Unos de los factores más importantes que determinan seriamente el impacto

ambiental del derrame son: el volumen y el tipo de petróleo derramado, el
clima, las condiciones del mar, la época del año y el cuerpo de agua donde
esto ocurre.

 La mejor manera de atacar el problema de contaminación por petróleo es

prevenir el incidente.

 La finalidad de estos planes de contingencia, es que tan pronto como se

produzca un suceso de derrame, se inicien las operaciones anticontaminación
con medios adecuados para minimizar los daños.

 El Estado tiene como obligación primordial junto con la participación de la

sociedad, garantizar que la población se desenvuelva en un ambiente libre de
contaminación, y que el aire, el agua, los suelos, las costas, el clima, la capa
de ozono, las especies vivas sean especialmente protegidos

26
 Referencias bibliográficas

 Arroyo Judith, Pérez Beatriz & Gutiérrez Amparo. Universidad Popular

Autónoma del Estado de Puebla UPAEP (2014). Afectaciones y
consecuencias de los derrames de Hidrocarburos en suelos agrícolas de
Acatzingo Puebla, México.

 Bevilacqua Mariapia & González Valois. Universidad de los Andes Venezuela

ULA (2004). Consecuencias de derrames de petróleo.

 Botello V. Alfonso & Von Osten (2005). Golfo de México, Contaminación e

impacto ambiental: Diagnóstico y tendencias. 2da. Edición.

 Hampton, S., P. Kelly, Carter, H. (2003). Tank vessel operations, seabirds and
chronic oil pollution in California. Marine Ornithology 31: 29-34.

 Hesperian (2011). Guía Comunitaria para la Salud Ambiental. Capítulo 22. (1)

 Hollingsworth Tamara (2016). Catástrofes que marcaron la historia.

Minnesota: Capstone Press.

 IEMS, Instituto de Educación Media Superior del Distrito Federal (2004).

Derrame de Petróleo. Catástrofe ecológica: Efecto sobre los seres vivos y el
ecosistema. (2)

 Montoya Ch. Juan Carlos (2002). Efectos ambientales y socioeconómicos por

el derrame de petróleo en el rio desaguadero. Bolivia: Offset
Boliviana Ltda.

 Organización Marítima Internacional (2005). Manual sobre la contaminación

ocasionada por hidrocarburos. Reino Unido: Arkle Print Ltd.Northampton.

 Thomas H. Suchanek (s.f.). Oil Impacts on Marine Invertebrate Populations

3and Communities. American Zoologist 1993 33(6):510-523;

 UBA, Facultad de Ingeniería Universidad de los Buenos Aires (2005).

Técnicas Energéticas.

 UNAM, Periódico la Jornada (2010). Derrame de petróleo de extiende en el

Golfo de México.

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