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El territorio ahora llamado Kiribati fue poblado por un grupo �tnico de Micronesia
que habl� el mismo idioma oce�nico durante m�s de 3.000 a�os antes de entrar en
contacto con los europeos.7?8? La zona no estaba aislada; invasores de Tonga,
Samoa, y Fiyi introdujeron aspectos de la cultura Polinesia y Melanesia. Los
matrimonios entre pueblos tendieron a difuminar las diferencias culturales y dieron
lugar a un importante grado de homogeneizaci�n cultural.9?
�poca colonial
Las islas fueron conquistadas por nav�os espa�oles a principios del siglo XVI.
Entre 1528-1707 las islas fueron conquistadas por los nav�os comandados por dos
portugueses y un espa�ol: Fernando de Magallanes, Pedro Fern�ndez de Quir�s y
�lvaro de Saavedra Cer�n y (el dominio espa�ol fue desde 1528-1885). En 1820, las
islas fueron renombradas islas Gilbert por el almirante ruso Adam Johann von
Krusenstern, en honor al capit�n brit�nico Thomas Gilbert, quien cruz� el
archipi�lago en 1788 ("Kiribati" es la pronunciaci�n local al modo posesivo de
"Gilbert" (Gilbert's). El primer asentamiento colonial ingl�s se fund� en 1837.
Desde 1892, las Islas Gilbert fueron un protectorado brit�nico junto con las
cercanas Islas Ellice, situadas m�s al sur. Ambos archipi�lagos se convirtieron en
colonias en 1916. El atol�n Kiritimati (Christmas) form� parte de la colonia en
1919 y las Islas F�nix se a�adieron en 1937.
Independencia
Las Islas Gilbert y Ellice alcanzaron la autonom�a en 1971 y se separaron en 1975.
Siete a�os despu�s, en 1978, las Ellice proclamaron su independencia con el nombre
de Rep�blica de Tuvalu, mientras que las Gilbert esperaron un a�o m�s y se
convirtieron en un Estado independiente el 10 de abril de 1979. Desde ese momento,
Estados Unidos dej� de reclamar las Islas F�nix, un archipi�lago del Pac�fico al
sudeste de las islas Gilbert y otras tres islas de esta misma zona. Todas ellas se
convirtieron desde entonces en parte del territorio de Kiribati. Estas separaciones
estuvieron amparadas en las diferencias �tnicas y culturales de los habitantes con
respecto a los kiribatianos.
En 1994, Teburoro Tito fue elegido presidente. En 1995, hubo un movimiento con el
objetivo de desplazar la L�nea internacional de cambio de fecha hacia el este para
que las islas de la Rep�blica de Kiribati no estuvieran m�s divididas por esta
l�nea imaginaria, que en ese momento generaba controversia. El movimiento, que
cumpli� con una de las promesas de la campa�a del presidente Tito, ten�a las
intenciones de que Kiribati fuera el primer pa�s en ver el amanecer el 1 de enero
de 2000 y recibir la fecha para comenzar el III milenio, un evento de gran
importancia para el turismo. Tito fue reelegido en 1998. En 1999, Kiribati comenz�
a formar parte de la ONU.
En 2002, en Kiribati se produjo una pol�mica debido a una ley para cerrar todos los
peri�dicos. La legislaci�n provoc� la creaci�n del primer peri�dico no-
gubernamental. Tito fue reelegido en 2003 pero, en marzo, fue destituido de su
cargo por una moci�n de censura y reemplazado por un Consejo de Estado. En julio de
ese mismo a�o, Anote Tong del partido opositor Boutokaan Te Koaua, fue elegido para
suceder a Tito.
Gobierno y pol�tica
Parlamento de Kiribati.
Art�culo principal: Gobierno y pol�tica de Kiribati
La pol�tica de Kiribati se basa en el sistema presidencial democr�tico
parlamentario republicano, donde el presidente (llamado Beretitenti) es la cabeza
de gobierno, enmarcado en un Sistema multipartidista y elegido por voto popular
directo.
Derechos humanos
En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de
la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comit� de Derechos
Humanos (HRC), Kiribati ha firmado o ratificado:
Mapa de Kiribati.
Kiribati estuvo dividido en 6 distritos, hasta su declaraci�n de independencia.
Actualmente se divide administrativamente en tres sectores, seg�n el agrupamiento
geogr�fico de los tres archipi�lagos que lo forman, los cuales son las Islas
Gilbert, las Islas de la L�nea y las Islas F�nix.
Geograf�a
Art�culo principal: Geograf�a de Kiribati
Kiribati est� formada por 33 atolones de origen coralino y una isla, Banaba
(Ocean). Los grupos de islas son:
Banaba: una isla habitada a medio camino entre Nauru y las islas Gilbert.
Islas Gilbert: 16 atolones situados a unos 1.500 km al norte de las islas Fiyi.
Islas F�nix: 8 atolones e islas coralinas situados a unos 1.800 km al sudeste de
las islas Gilbert.
Islas de la L�nea o Esp�radas Ecuatoriales: 8 atolones y un arrecife, a unos 3.300
km al este de las islas Gilbert.
Otros tres atolones de las Islas de la L�nea pertenecen a Estados Unidos.
Banaba (o isla Ocean) es una isla de origen coralino que en su d�a fue una rica
fuente de fosfatos, un recurso que se agot� casi totalmente antes de la
independencia del pa�s. El resto del territorio de Kiribati est� compuesto por
islotes de arena y arrecifes rocosos o arrecifes de coral que emergen apenas 2,5
metros sobre el nivel del mar. El terreno es bajo y calc�reo, lo que dificulta
mucho la agricultura en el pa�s. *Kiritimati, en las Islas de la L�nea, es el
atol�n m�s grande del mundo.
El �rea total del pa�s es de 811 km�, lo que equivale a cuatro veces el tama�o de
la ciudad de Washington D.C., y sus costas miden 1 143 km de largo.2? No comparte
fronteras terrestres con ning�n pa�s.2? El punto m�s alto se encuentra en Banaba y
alcanza los 81 msnm, mientras que el punto m�s bajo es al nivel del mar. El clima
de la regi�n es predominantemente tropical, es decir, c�lido y h�medo con vientos
moderados, sin embargo puede haber ciclones tropicales en cualquier �poca del a�o,
usualmente entre marzo y noviembre, adem�s de tornados ocasionales. La escasa
elevaci�n sobre el nivel del mar de muchas de las islas las hacen muy susceptibles
ante el crecimiento de la marea.
Kiribati incluye a Kiritimati (tambi�n conocida como Isla de Navidad, en las Islas
de la L�nea), el mayor atol�n coralino (en t�rminos de superficie, no de
dimensiones) del mundo, y a Banaba, una de las tres grandes islas rocosas con
fosfatos en el Pac�fico �las otras islas de este tipo son Makatea en la Polinesia
Francesa, y Nauru.
La mayor parte de las tierras en estas islas no supera los dos metros sobre el
nivel del mar. Un reporte de la ONU de 1989 identific� a Kiribati como uno de los
pa�ses que podr�a desaparecer por completo en el siglo XXI si no se toman las
medidas pertinentes para combatir el cambio clim�tico.
Ante el temor de que el cambio clim�tico alg�n d�a elimine toda su naci�n insular,
los gobernantes de Kiribati estudian un plan ins�lito, trasladar a toda la
poblaci�n a Fiyi.23?