ARTICULO

LIXIVIACIÓN DE ORO Y PLATA CON TIOUREA

Moris Lopez karol Lizbeth
Universidad Nacional Del Centro Del Perú
Facultad de Ingeniería Metalúrgica y De Materiales
Celular: 938105446
E-mail: morislopezkarol@gmail.com
RESUMEN:
El oro y la plata pueden también disolverse con tiourea; reactivo orgánico de fórmula:
NH2CSNH2.
Existen minerales en los que hay abundantes especies cianicidas y/u otros minerales que
reaccionan también con el cianuro como las especies de cobre oxidado y de sulfuros
secundarios resultando costos muy altos por consumo de reactivos, o bien soluciones muy
contaminadas. Lo que hace más compleja la recuperación posterior del oro.
Asimismo, otro razonamiento que estimula la aplicación del pH acido (de preferencia al
pH alcalino que es requerido para la cianuración) es una razón de tipo ambiental, ya que
el cianuro residual en los relaves resulta complicado de manejar en el corto y mediano
plazo y las restricciones impuestas por las autoridades para su almacenamiento posterior
pueden ser, a veces, muy exigentes.
Finalmente, el complejo que se forma en la lixiviación con tiourea es de tipo catódico, lo
que abre grandes perspectivas en el desarrollo de nuevos diagramas de procesos para el
oro que involucra, por ejemplo, purificación y concentración de soluciones con carbón
activado.
Sin embargo, hasta ahora, solo se sabe de una operación industrial que ha usado este
reactivo. Para tratar un concentrado de oro rico en antimonio en Nueva Gales del Sur,
Australia (1984).La disolución del oro con tiourea exige trabajar en un ambiente acido y
oxidante.
INTRODUCCION:
La Tiourea, CS(NH2)2 o simplemente TU, es una sustancia orgánica blanca, cristalina, soluble en
agua y en alcohol, con punto de fusión de 180-182 °C. A temperatura ambiente una solución
saturada de Tiourea tiene una concentración cerca de 140 g/l. La Tiourea puede ser obtenida
haciendo calentar Tiocianato de amonio (NH4SCN) concentrado en presencia de Disulfuro de
carbono (CS2); esta reacción es catalizada en presencia de alúmina.

Comercialmente, la Tiourea puede también ser obtenida por reacción de gas sulfhídrico (H2S) con
cianamida (CN NH2), de acuerdo a la reacción siguiente:
H2S+ NH2C ≡ N ⇔ CS(NH2)2

La Tiourea tiene varias aplicaciones en la industria química y metalúrgica, por ejemplo, puede
ser usada con eficiencia como aditivo orgánico a fin de mejorar las cualidades del cobre durante
su refinación electrolítica; confiere al nylon resistencia al fuego; puede ser usada como inhibidor
del blanqueado y amarillamiento de las lanas cuando son expuestas a la luz solar.
La Tiourea (TU) es el lixiviante alternativo del cianuro que ha recibido mayor atención por los
investigadores interesados en la lixiviación del oro y la plata. Este interés reside principalmente
en el hecho de que la Tiourea no es tan tóxica como el cianuro, además su empleo en la lixiviación
de oro y plata están asociadas a altas tasas de disolución. De hecho se ha observado que las tasas
iníciales de disolución de oro es cercano a diez veces más que el proceso de cianuración.
La posibilidad de disolver oro empleando Tiourea fue reconocida por primera vez por Moir en
1906. En esa ocasión fueron establecidas las principales características del proceso, incluyéndose
la necesidad de trabajar en soluciones ácidas, la presencia de un agente oxidante de Tiourea
apropiado y la formación de un complejo de oro catiónico, diferenciándose por tanto del complejo
aniónico formado en el proceso convencional de cianuración. Moir mostró que el oro disuelto en
una solución de Tiourea podría ser recuperado por precipitación con zinc.
Sin embargo, los primeros reportes de la TU como agente complejante del oro datan de 1941
(Plaskin y Kozhukhova). Desde entonces innumerables investigaciones han sido dirigidas hacia
el uso de este reactivo como ligante alternativo del cianuro para la lixiviación de oro.
La semi-reacción de la celda para la disolución del oro en soluciones ácidas de Tiourea fue dada
por Kazakov (1964) como sigue:

Au + 2CS(NH2)2 ⇔ {Au[CS(NH2)2]2}+ + e- E° = 0.38 V

LIXIVIACIÓN DE ORO CON TIOUREA:
Para promover la oxidación de oro normalmente se utiliza agente oxidante ,como
son,entre otrs : el agua oxigenada (H2O2), el ion férrico (Fe3+) y el disulfuro de
formamidina (C2S2H4H6).este ultimo se produce por la oidacion d la propia tiourea,por lo
tanto ,también requiere un oxidante eterno para formarse.
Una observación importante ,al comparar el proceso de disolución del oro con tiourea
versus el de cianuración, es que en el caso de la tiourea todas las reacciones se desarrollan
en ambiente acido,de pH entre 1.5 y 2.5 ,aproximadamente.asimismo ,como se ha visto,se
requiere condiciones oxidantes.

En todo caso, debe quedar claro que también la tiourea necesita deun paso de oxidación previo,
antes de reaccionar con el oro. Para el presente análisis se considera el ion férrico como el oxidante
de la tiourea.

Es decir:

Tiourea + oxidante ↔ Disulfuro de formamidina : (C2S2H4H6).

Es decir:
Disulfuro de Formamidina + tiourea + oro + acido ↔ Auro-tioureato
La suma de ambos pasos sera la reaccion global:

Es decir:
Tiourea + sulfato férrico + Oro ↔ Auro-tiourea sulfato + sulfato ferroso
Como en todos los casos de reacciones químicas entre sustancias deseadas ,también aquí ocurren
reacciones no deseadas ,porque se consumen, sea directamente el reactivo tiourea o alguno de sus
productos intermedios ,como aquí es el disulfuro de formamidina. En este caso ,dichas reacciones
indeseadas,también denominadas “reacciones competitivas” son las siguientes:
CS(NH2)2 + H2O → CO(NH2)2 + H2S
Tiourea + Agua → urea + Acido Sulfhidrico
Es decir , se pierde reactivo a causa de la descomposición de tiourea por hidratación.
Reacción 2:

(C2S2H4H6) → CS(NH2) + CN(NH2) + S°

Osea:
Disulfuro de formamidina → tiourea + cianamida + azufre elemental
Es decir, también se pierde reactivo cuando este esta en la forma de su producto de oxidación
intermedia, el disulfuro de formamidina, el que se descompone, en una reacción de equilibrio
simple a productos indeseados.
CONCLUSIONES:
 El oro es soluble en presencia de la tiourea, en la forma de un complejo de auro-
tiourea.
 El pH influye la reacción de oro con la tiourea y todas las reacciones se desarrollan
en ambiente acido.preferentemente entre pH 1.5 y 2.5. lo que obliga a considerar
equipamiento resistente al acido.
 La operación de este sistema requiere condiciones oxidantes, impuestas por un
oxidante externo como el ion férrico o el agua oxigenada.
 Un aumento de la concentración de tiourea y de sus especies de oxidación
intermedia.el disulfuro de formamidina.favorece la disolución del oro.
 Existe una relación aproximadamente 10:1 entre las concentraciones de tiourea y
de disulfuro de formamidina.
 Un aumento en la concentración de oro disuelto restringe su zona de estabilidad.
 El consumo esperable de tiourea en una lixiviación de minerales de oro esta en el
orden de magnitud desde 0.5 hasta unos 2Kg/ton, a lo que debe agregarse el costo
del oxidante y el del acido requerido para mantener el pH y compensar los
consumos propios del mineral, costos que pueden hacer prohibitivo el método.
 La velocidad de disolución del oro en una solución de tiourea es 5 veces mas
rápida que en una solución de cianuro, en condiciones optimizadas y comparables.
 La lixiviación con tiourea es un complemento excelente para considerarse don de
la cianuración es deficiente o ineficaz ,como son los casos de existencia de
cianicidas, de minerales refractarios ,de oro grueso, oro ocluido en carbonatos ,oro
asociado a sulfuros,arseniuros,antimoniuros y/o a especies de cobre ,oro en
relaves de flotación que contiene aun residuos de reactivos , y oro asociado a
minerales de uranio.
 La lixiviación con tiourea se complementa muy bien con la recuperación de oro
como subproducto de minerales que exigen un tratamiento por vía acida:
cobre,uranio,barros anódicos ,residuos de lixiviación de menas de zinc, y residuos
de lixiviación bacteriana de sulfuros.