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La tecnolog�a nuclear es la tecnolog�a que est� relacionada con las reacciones de
n�cleos at�micos de ciertos elementos. Las tecnolog�as nucleares m�s destacadas
son: la energ�a nuclear, la medicina nuclear y las armas nucleares. Se han
desarrollado aplicaciones desde detectores de humo hasta reactores nucleares, y
desde miras de armas a bombas nucleares.
�ndice
1 Historia y contexto cient�fico
1.1 Descubrimiento
1.2 Fisi�n
1.3 Fusi�n
2 Armas nucleares
3 Usos civiles
3.1 Energ�a nuclear
3.2 Aplicaciones m�dicas
3.3 Aplicaciones industriales
3.4 Aplicaciones comerciales
3.5 Procesamiento de comida y agricultura
4 Accidentes
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia y contexto cient�fico
Descubrimiento
Art�culo principal: F�sica nuclear
La vasta mayor�a de los fen�menos naturales m�s comunes de la Tierra ocurren en el
contexto de la gravedad y del electromagnetismo y no de las reacciones nucleares.
Esto se debe a que los n�cleos de los �tomos se mantienen separados porque
contienen cargas el�ctricas positivas, y por lo tanto se repelen entre s�.
Fisi�n
Art�culo principal: Fisi�n nuclear
En la radiaci�n nuclear natural, los subproductos son muy peque�os cuando se
comparan a los n�cleos de los cuales se originan. La fisi�n nuclear es el proceso
de dividir un n�cleo en dos partes aproximadamente similares, proceso que libera
energ�a y neutrones. Si estos neutrones son capturados por otro n�cleo inestable,
estos tambi�n pueden fisionarse, lo que puede llevar a una reacci�n en cadena. La
cantidad promedio de neutrones liberados por n�cleos que influyen en la fisi�n de
otro n�cleo se llama k. Los valores de k m�s grandes que 1 significa que la
reacci�n de fisi�n est� liberando m�s neutrones de los que absorbe, y por lo tanto
se le llama como una reacci�n en cadena auto sostenible. Una masa de material
fisible lo suficientemente grande (y en una configuraci�n adecuada) para inducir
una reacci�n en cadena auto sostenible es llamada una masa cr�tica.
Sin embargo, si la masa es cr�tica solo cuando los neutrones retrasados est�n
incluidos, la reacci�n puede ser controlada, por ejemplo mediante la introducci�n o
remoci�n de materiales que absorben los neutrones. Esto es lo que permite que se
puedan construir reactores nucleares. Los neutrones r�pidos no son capturadas
f�cilmente por el n�cleo, as� su velocidad debe ser disminuida (neutrones lentos),
generalmente mediante la colisi�n con el n�cleo de un moderador de neutrones, antes
de que puedan ser capturados con mayor facilidad. Actualmente, este tipo de fisi�n
es com�nmente usada para generar electricidad.
Fusi�n
Art�culo principal: Fusi�n nuclear
V�ase tambi�n: L�nea cronol�gica de la fusi�n nuclear
Si los n�cleos son forzados a colisionar, ellos pueden producir lo que se conoce
como fusi�n nuclear. Este proceso puede liberar o absorber energ�a. Cuando el
n�cleo resultante es m�s ligero que el del hierro, normalmente se libera energ�a;
cuando el n�cleo es m�s pesado que el del hierro, generalmente se absorbe energ�a.
Este proceso de fusi�n ocurre en las estrellas, que derivan su energ�a del
hidr�geno y del helio. Ellos forman, a trav�s de la nucleos�ntesis estelar,
elementos ligeros (litio a calcio) as� como algunos de los elementos m�s pesados
(m�s all� del hierro y el n�quel, a trav�s del proceso-S). Los restantes elementos
pesados, del n�quel al uranio y m�s all�, es debido a la nucleos�ntesis de
supernovas, el proceso-R.
Armas nucleares
Art�culo principal: Arma nuclear
Un arma nuclear es un dispositivo explosivo que deriva su fuerza destructiva de las
reacciones nucleares, ya sea por fisi�n o una combinaci�n de fisi�n y fusi�n. Ambos
tipos de reacciones liberan enormes cantidades de energ�a a partir de relativamente
peque�as cantidades de materia. Incluso dispositivos nucleares peque�os pueden
devastar a una ciudad por la onda de choque, fuego y radiaci�n. Las armas nucleares
son consideradas como armas de destrucci�n masiva y su uso y control han sido un
aspecto principal de la pol�tica internacional desde su debut.
Desde estos bombardeos ning�n arma nuclear ha sido desplegada ofensivamente. Sin
embargo, ellas provocaron que una carrera de armas se desarrollara para crear
bombas cada vez m�s destructivas como una forma de disuasi�n nuclear. Apenas cuatro
a�os m�s tarde, el 29 de agosto de 1949, la Uni�n Sovi�tica deton� su primera arma
de fisi�n. El Reino Unido la sigui� el 2 de octubre de 1952, Francia el 13 de
febrero de 1960 y China el 16 de octubre de 1964. Estos cinco pa�ses le es
permitido poseer armas nucleares bajo el Tratado de No Proliferaci�n Nuclear. Solo
cuatro estados soberanos reconocidos no son parte del tratado: India, Israel,
Pakist�n y Corea del Norte. India, Pakist�n y Corea del Norte han probado
abiertamente y declarado que poseen armas nucleares. Israel ha mantenido una
pol�tica de ambig�edad respecto a su propio programa de armas nucleares. Corea del
Norte accedi� al tratado, lo viol� y se retir� en el a�o 2003.
Se han llevado a cabo sobre 2.000 pruebas nucleares desde 1945. En 1963, todos los
estados nucleares y muchos no nucleares firmaron el Tratado de prohibici�n parcial
de ensayos nucleares, oblig�ndose a restringirse de realizar pruebas de armas
nucleares en la atm�sfera, bajo el agua o en el espacio exterior. El tratado
permite la realizaci�n de pruebas nucleares subterr�neas. Francia continu� con
pruebas atmosf�ricas hasta 1974, mientras China continu� hasta 1980. La �ltima
prueba nuclear realizada por Estados Unidos fue en 1992, la Uni�n Sovi�tica lo hizo
en 1990, el Reino Unido en 1991, tanto Francia como China continuaron las pruebas
hasta 1996. Despu�s de firmar el Tratado de Prohibici�n Completa de los Ensayos
Nucleares en 1996 (que al a�o 2011 no ha entrado en fuerza), todos estos estados se
han obligado a terminar con todas las pruebas nucleares. Los estados no signatarios
de India y Pakist�n hicieron sus �ltimas pruebas en el a�o 1988.
Las armas nucleares son las armas conocidas m�s destructivas - el arquetipo de las
armas de destrucci�n masiva. A trav�s de la Guerra Fr�a, las potencias opuestas
ten�an enormes arsenales nucleares, suficiente para matar centenares de millones de
personas. Generaciones de personas crecieron bajo la sombra de la devastaci�n
nuclear, ejemplificado en pel�culas tales como Dr. Strangelove y The Atomic Cafe.
Sin embargo, la liberaci�n de las enormes cantidades de energ�a implicadas en la
detonaci�n de un arma nuclear tambi�n sugiri� la posibilidad de una nueva fuente de
energ�a.
Usos civiles
Energ�a nuclear
V�anse tambi�n: Energ�a nuclear y Reactor nuclear.
La energ�a nuclear es un tipo de tecnolog�a que tiene que ver con el uso controlado
de la fisi�n nuclear para liberar energ�a para su uso pac�fico, y que incluyen
propulsi�n, calor y generaci�n de electricidad. La energ�a nuclear es producida por
una reacci�n en cadena controlada que crea calor como subproducto la que es usada
para hervir agua, producir vapor y propulsar una turbina de vapor. La turbina es
usada para generar electricidad y/o realizar trabajo mec�nico.
Aplicaciones m�dicas
Las aplicaciones m�dicas de la tecnolog�a nuclear est�n divididas en diagn�sticos y
tratamientos por radiaci�n.
Im�genes - las im�genes de rayos-X m�dico y dental usan cobalto-60 u otras fuentes
de rayos-X. El tecnecio-99m es usado, agregado a mol�culas org�nicas, como un
trazador radiactivo en el cuerpo humano, antes de ser excretado por los ri�ones.
Positrones que emiten nucle�tidos son usados para la generaci�n de im�genes de alta
resoluci�n, y corta vida en aplicaciones conocida como tomograf�a por emisi�n de
positrones.
Aplicaciones industriales
Exploraci�n petrolera y de gas- El registro de pozos nuclear es usado para ayudar a
predecir la viabilidad comercial de pozos nuevos o existentes. La tecnolog�a
implica el uso de una fuente de rayos gamma o de neutrones y un detector de
radiaci�n que son bajados en el agujero de perforaci�n para determinar las
propiedades de la roca que lo rodea, tales como porosidad y litograf�a.[1]
Aplicaciones comerciales
Un detector de humo por ionizaci�n incluye una peque��sima masa de americio-241
radiactivo, que es una fuente de radiaci�n alfa. El tritio es usado con f�sforo en
miras de armas para aumentar su precisi�n en condiciones de poca visibilidad. Los
letreros de salida autoiluminados usan la misma tecnolog�a.5?
El logo Radura, usado para mostrar que una comida ha sido tratada con radiaci�n de
ionizaci�n.
La irradiaci�n de la comida6? es el proceso por el cual la comida se expone a
radiaci�n ionizante con el prop�sito de destruir microorganismos, bacterias, virus
o insectos que podr�an estar presente en la comida. Las fuentes de radiaci�n usadas
incluyen radiois�topos productores de rayos gamma, generadores de rayos-X y
aceleradores de neutrones. Otras aplicaciones incluyen la inhibici�n de brotes, el
retraso de la maduraci�n, el incremento de la producci�n de jugo y el mejoramiento
de la rehidrataci�n. La irradiaci�n es un t�rmino m�s general donde la exposici�n
deliberada de materiales a la radiaci�n para lograr una meta t�cnica (en este
contexto se presumen 'radiaci�n por ionizaci�n'). Como tal tambi�n es usada en
art�culo no alimenticios, tales como instrumental m�dico, pl�sticos, tubos para
gasoductos, mangueras para calefacci�n de pisos, materiales para embalaje de
comida, repuestos para autom�viles, alambres y cables (aislamiento el�ctrico),
neum�ticos, e incluso piedras preciosas. Comparada a la cantidad de comida
irradiada, el volumen de aplicaciones cotidianas es enorme pero es algo que no es
notado normalmente por las personas.
Accidentes
Art�culo principal: Accidentes nucleares y radiol�gicos
Art�culo principal: Seguridad nuclear
Los accidentes nucleares, debido a las poderosas fuerzas involucradas, son a menudo
muy peligrosos. Hist�ricamente, los primeros incidentes tuvieron que ver con
exposiciones fatales a la radiaci�n. Marie Curie muri� de anemia apl�sica como
resultado de los altos niveles de exposici�n que sufri� durante sus
investigaciones. Otros dos cient�ficos, un estadounidense y un canadiense, Harry
Daghlian y Louis Slotin, murieron por mala manipulaci�n de la misma masa de
plutonio.
Los accidentes nucleares y radiol�gicos civiles normalmente tienen que ver con
plantas de energ�a nuclear. Las causas m�s comunes son fugas que exponen a los
trabajadores a material peligroso. Un derretimiento nuclear se refiere a un
accidente m�s serio que implica la liberaci�n de material nuclear al ambiente que
rodea a la planta. Los accidentes de este tipo m�s significativos ocurrieron en
Three Mile Island, Pensilvania y en Chernobyl en Ucrania. El terremoto y tsunami
del 11 de marzo de 2011 caus� serios da�os a tres reactores nucleares y a una
piscina de dep�sito de combustible gastado en la planta de energ�a nuclear de
Fukushima Daiichi en Jap�n. Los reactores militares que experimentaron accidentes
similares fueron Windscale en el Reino Unido y el SL-1 en Estados Unidos.
Los accidentes militares usualmente tienen que ver con la p�rdida o detonaci�n
inesperada de armas nucleares. La prueba Castle Bravo en 1954 produjo un mayor
rendimiento de lo esperado, esta prueba contamin� las islas cercanas, un buque
pesquero japon�s (con un muerto) y surgieron preocupaciones de peces contaminados
en Jap�n. Entre la d�cada de los 50 y de los 70, varias bombas nucleares fueron
perdidas desde submarinos y aviones, algunas de las cuales nunca se recobraron. Los
�ltimos veinte a�os han visto una marcada declinaci�n de accidentes semejantes.
V�ase tambi�n
Esquema de la tecnolog�a nuclear
Energ�a nuclear
Ingenier�a nuclear
Fisi�n nuclear
Central nuclear
Seguridad nuclear
Combustible nuclear
Referencias
Henri Becquerel
�Frequently Asked Questions #1�. Radiation Effects Research Foundation. Archivado
desde el original el 19 de septiembre de 2007. Consultado el 18 de septiembre de
2007.
The somatic effects of exposure to atomic radiation: The Japanese experience,
1947�1997 (en espa�ol: Los efectos som�ticos de la exposici�n a la radiaci�n
at�mica: La experiencia japonesa, 1947-1997)
Buques con propulsi�n nuclear (en ingl�s)
Informaci�n sobre el tritio (en ingl�s)
anon., Food Irradiation - A technique for preserving and improving the safety of
food, WHO, Geneva, 1991
NUCLEUS - Food Irradiation Clearances
Food irradiation, Position of ADA, J Am Diet Assoc. 2000;100:246-253. �Copia
archivada�. Archivado desde el original el 16 de febrero de 2016. Consultado el 16
de febrero de 2016. retrieved 2007-11-15
C.M. Deeley, M. Gao, R. Hunter, D.A.E. Ehlermann, The development of food
irradiation in the Asia Pacific, the Americas and Europe; tutorial presented to the
International Meeting on Radiation Processing, Kuala Lumpur, 2006.
http://www.doubleia.org/index.php?sectionid=43&parentid=13&contentid=494 (enlace
roto disponible en Internet Archive; v�ase el historial y la �ltima versi�n).
visitado en 2007-11-16
Enlaces externos
Esta obra contiene una traducci�n derivada de Nuclear technology de Wikipedia en
ingl�s, concretamente de esta versi�n, publicada por sus editores bajo la Licencia
de documentaci�n libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribuci�n-
CompartirIgual 3.0 Unported.
Instituto de Energ�a Nuclear � Usos beneficiosos de la radiaci�n (en ingl�s)
Tecnolog�a nuclear (en ingl�s)