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Se trata de una teoría bifactorial que implica dos factores: la activación fisiológica y la atribución
cognitiva. Vamos a ver en qué consiste, estudios realizados por los mismos autores y cuáles son
sus principales postulados.
La Teoría de la emoción de Schachter y Singer establece que el origen de las emociones proviene,
por un lado, de la interpretación que hacemos de las respuestas fisiológicas periféricas del
organismo, y de la evaluación cognitiva de la situación, por el otro, que origina tales respuestas
fisiológicas.
Lo que determina la intensidad de la emoción que siente la persona es la forma en que interpreta
tales respuestas fisiológicas; por otro lado, la cualidad de la emoción viene determinada por la
forma en que evalúa cognitivamente la situación que ha provocado tales respuestas.
Así, mientras que la intensidad puede ser baja, media o alta, la cualidad es el tipo de emoción
(por ejemplo miedo, tristeza, alegría,...).
Para probar la Teoría de la emoción de Schachter y Singer, los propios autores realizaron un
experimento en 1962 y publicaron sus resultados. Lo que hicieron fue administrar una inyección
de epinefrina (adrenalina), una hormona que aumenta el ritmo cardíaco y la tensión arterial, a
un grupo de sujetos voluntarios.
Posteriormente, formaron 4 grupos experimentales con estos sujetos al azar (todos de igual
tamaños). Mientras que se informó a 2 de los grupos que la inyección causaría algunos efectos
fisiológicos en su organismo, a los otros 2 grupos no se les dió esta información.
Por otro lado, a uno de los 2 grupos informados, se les puso en una situación que les inducía a
estar contentos, mientras que en el otro grupo de sujetos informados se les puso en una
situación que les inducía a estar enfadados. Además, se hizo lo mismo con los otros 2 grupos de
sujetos con la condición de no información; a uno se le indujo una situación contenta y al otro,
una situación que enfadaba.
Resultados
Lo que se vió en los resultados, es que se podía confirmar, en líneas generales, la Teoría de la
emoción de Schachter y Singer. Esto fue así porque los sujetos informados de los efectos de la
inyección no fueron proclives a sentirse especialmente enfadados o tristes, ya que atribuyeron
su reacción fisiológica a los efectos de la propia inyección de adrenalina.
Se puede pensar que su evaluación cognitiva de la información que se les había proporcionado,
les motivó a pensar que las reacciones fisiológicas del organismo provenían de la propia
inyección.
Sin embargo, en el caso de los sujetos no informados de los efectos de la adrenalina, ocurrió lo
“contrario”; sí que experimentaron las respuestas fisiológicas (activación) (igual que el grupo
anterior), pero no atribuyeron tales respuestas a los efectos de la inyección, ya que no habían
sido informados de ello.
Hipótesis
Se puede hipotetizar que los sujetos no informados, al no tener ninguna explicación sobre su
activación fisiológica, la atribuyeran a alguna emoción. Dicha emoción la buscarían en la
emoción “disponible” en ese momento; por ejemplo, la alegría o el enfado inducidos por los
investigadores.
Principios de la teoría
En este caso, será difícil que la persona “etiquete” la emoción que siente como lo haría en el
caso anterior.