Module 15 – Item 326

Item 326 : ORIENTATION DIAGNOSTIQUE DEVANT UNE

PARALYSIE FACIALE PERIPHERIQUE

Objectifs :
Devant une paralysie faciale centrale ou périphérique, argumenter les
hypothèses diagnostiques et justifier les examens complémentaires pertinents

I. Anatomie du nerf facial

Le nerf facial (VII) est un nerf mixte composé d’une racine motrice et d’une racine sensitive
mais aussi des fibres à destinée sensorielle et végétative (fibres parasympathiques).
La racine motrice naît à partir du noyau moteur principal du nerf facial à la partie basse du
pont. Les fibres parasympathiques font issue du noyau lacrymo-muco-nasal (glandes
lacrymales, muqueuse nasale). Les corps cellulaires des neurones sensitifs sont inclus dans le
ganglion géniculé. C’est le nerf intermédiaire de Wrisberg (VIIb) qui recueille les
informations sensorielles et sensitives. Il formera des relations étroites avec les fibres
parasympathiques en particulier pour l’innervation des glandes salivaires.
Topographiquement, le nerf facial suit un trajet intra-crânien dans l’angle pontocérebelleux
puis dans l’os temporal avant de poursuivre un trajet extra-crânien puis donner des branches
terminales. Il donnera également des branches collatérales intra- et extrapétreuses.

A Trajet du nerf facial

1. Portion intracrânienne
Dans le tronc cérébral, les deux racines motrices et sensitives et le nerf intermédiaire sortent
au niveau de la partie postéro-latérale du pont. Le nerf chemine ensuite dans l’angle
pontocérébelleux avec le nerf cochléo-vestibulaire pour former le paquet acoustico-facial
avant de rentrer dans le conduit auditif interne (CAI). A la sortie du CAI, le VII va être
entouré d’un canal osseux dans l’os temporal sur trois centimètres: le canal facial. Le nerf
peut alors être décomposé en trois segments :
- La première portion (I) ou segment labyrinthique va du fond du CAI au ganglion géniculé
et se termine par le genou du VII.
- La deuxième portion (II) ou segment tympanique se termine par le coude du VII.
- La troisième portion (III) ou segment mastoïdien se termine au foramen stylo-mastoïdien.
Le nerf facial donnera à ce niveau la chorde du tympan et le nerf stapédien.

2. Portion extracrânienne
Le nerf facial quitte la mastoïde au niveau du foramen stylo-mastoïdien, se divise avant de
pénétrer dans la parotide.

3. Branches terminales
Essentiellement deux branches dont la division se fait dans la parotide : une branche
supérieure temporofaciale et une branche inférieure cervicofaciale qui se ramifieront dans les
muscles de la peau et du cou.

4. Branches collatérales

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Au niveau intrapétreux, il s’agit des nerfs petit et grand pétreux superficiels (glandes
lacrymales), du nerf du muscle de l’étrier et de la chorde du tympan (gustation). Il existe des
collatérales extrapétreuses.

B. Systématisation

Les fibres motrices innervent les muscles pauciers de la face et du cou, le ventre postérieur du
digastrique, le muscle stylo-hyoïdien et le muscle stapédien.
Les fibres sensitives conduisent la sensation gustative des deux tiers antérieurs de la langue et
l’innervation sensitive de la zone de Ramsay-Hunt.
Les fibres végétatives innervent les glandes lacrymales, les glandes muqueuses des fosses
nasales et les glandes sous-maxillaires et sub-linguales.
Le nerf intermédiaire de Wrisberg comprend des fibres sensitives (Ramsay-Hunt), sensorielles
(deux-tiers antérieurs de la langue) et végétatives (glandes salivaires).

Zone de Ramsay-Hunt : majeure partie de la conque (la partie toute antérieure est innervée par
le V), méat auditif externe et partie initiale du conduit.

II. Diagnostic positif

Le diagnostic de paralysie faciale est un diagnostic clinique. Il comprend une atteinte motrice,
mais aussi sensitive, végétative et sensorielle.

A. Paralysie faciale périphérique unilatérale

Elle est dûe à une atteinte unilatérale du VII en aval des noyaux moteurs du VII.
1. Atteinte motrice
L’hémiface homolatérale à la lésion du VII présente une paralysie totale dans le territoire
facial supérieur et inférieur.
Au repos, de haut en bas:
- Déviation des traits du côté sain
- Chute du sourcil avec effacement des rides frontales
- Fente palpébrale élargie
- Effacement du sillon naso-génien
- Abaissement de la commissure labiale.
Lors du testing, de haut en bas:
- Signe de Charles Bell: le sujet ne pouvant fermer les paupières du côté atteint, on peut voir
l’oeil se porter en haut et en dehors (ce qui correspond à la situation normale de l’oeil
lorsqu’on ferme les yeux).
- Signes de Souques: l’occlusion des paupières est moins nette du côté paralysé. Les cils
paraissent plus long du côté paralysé lors de la fermeture forcée des paupières.
- L’occlusion palpébrale réflexe est abolie lors de la recherche des réflexes cornéen, naso-
palpébral et du clignement à la menace.
- Le front ne se plisse pas lorsque le patient regarde vers le haut.
- La langue dévie du côté sain
- Lors du sourire: la commissure labiale ne s’élève pas.
- Signe du paucier de Babinski: lorsqu’on demande au sujet de baisser sa lèvre inférieure, on
aperçoit le relief du muscle peaucier du côté sain et non du côté paralysé.
- Défaut d’articulation lorsqu’on veut faire parler le patient et troubles de la mastication.
De plus, le patient a souvent l’oeil rouge par défaut d’occlusion palpébrale et il existe une
éversion de la paupière inférieure.

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2. Atteinte sensitive
Hypoesthésie dans la zone de Ramsay-Hunt.

3. Atteinte sensorielle
Hypogueusie (2/3 antérieurs de langue) et parfois hyperacousie en raison de l’absence de
contraction du muscle du tendon de l’étrier.

4. Atteinte végétative
Diminution des sécrétions salivaires et lacrymales.

Un « grading » de la paralysie faciale peut être effectué selon la classification de House-

Brackmann. On distingue les paralysies faciales incomplètes (grade I –fonction faciale
normale- au grade III) dont la caractéristique commune est la fermeture complète de l’œil à la
motricité volontaire, des paralysies faciales complètes (grade IV à VI).

B. Paralysie faciale périphérique bilatérale

Ces diplégies faciales réalisent une perte totale de la mimique du sujet qui est particulièrement
gêné pour mastiquer ou parler. Il existe un signe de Charles Bell bilatéral.

C. Paralysies faciales frustres

Les signes spontanés peuvent être discrets. Il faut rechercher les signes provoqués.

D. Paralysie faciale chez un sujet comateux

Le sujet “ fume la pipe ” car l’hypotonie de ses joues provoque un soulèvement de la joue lors
de l’expiration. La manoeuvre de Pierre-Marie et Foix (compression douloureuse rétro-
angulo-maxillaire) provoque une tentative de grimace (essayez sur vous-même) et dévoile
l’assymétrie du visage.

III. Diagnostic différentiel

C’est essentiellement la PF centrale. Elle respecte le territoire du facial supérieur et il n’existe
donc pas de signe de Charles Bell. Il existe une dissociation automatico-volontaire: le sujet
peut mobiliser les muscles permettant de sourire par exemple involontairement alors qu’il ne
peut pas le faire lorsqu’on lui demande. Enfin, il existe des signes neurologiques centraux
témoignant d’une atteinte plus diffuse au niveau du système nerveux central.

PF centrale : respect du territoire supérieur et dissociation automatico-volontaire.

De façon plus rare, une assymétrie faciale acquise ou constitutionnelle peut faire discuter une
PF. Une myopathie peut également être évoquée devant une diplégie faciale.

IV Explorations clinique et paraclinique des PF

A. Testing facial
Il s’agit du grade de la PF selon la classification de House.

B. Détermination de la topographie lésionnelle

• Test de Schirmer
Il s’agit de l’étude de la sécrétion lacrymale. Lorsque la sécrétion lacrymale est inférieure à
30% de la sécrétion lacrymale, le test est dit pathologique. Ce test permet de diagnostiquer

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une atteinte nerveuse en amont du départ du nerf grand pétreux ou sur le trajet de celui ci. En
pratique, un test pathologique traduit une lésion en amont du ganglion géniculé ou du
ganglion géniculé.

• Etude de la sécrétion salivaire

Une atteinte de la sécrétion salivaire signe une lésion située au niveau de la corde du tympan
ou en amont de celui-ci. Cette étude nécessite le cathétérisme des canaux de Wharton et une
étude comparative de la sécrétion issue de chaque canal après stimulation avec un sialogogue.

• Etude du réflexe stapédien

Le réflexe stapédien permet d’apprécier la fonction du nerf facial en amont du départ du
muscle de l’étrier.

• Gustométrie
L’étude de la perception gustative dans les deux-tiers antérieurs de la langue permet de
diagnostiquer une atteinte en amont de la corde du tympan. Ce test est réalisé soit par
l’application de substances chimiques soit par électrogustométrie.

• Bilan radiologique
Un scanner des rochers ou une IRM peuvent être indiqués selon l’étiologie suspectée.

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C. Tests électrophysiologiques
• Electromyographie de détection (EMG)

Au repos, on peut observer un silence électrique qui signe soit un muscle totalement dénervé
soit un muscle normal, soit un muscle entièrement fibrosé. Dans certains cas, on peut observer
des potentiels de fibrillation qui traduisent des contractions généralement invisibles et
involontaires de chaque fibre musculaire. Ces potentiels traduisent une régénération des fibres
en général à partir de la 2eme ou 3eme semaine d’évolution. L’existence de potentiels
précoces traduit plutôt une atteinte chronique du nerf cliniquement silencieuse jusque là.
Aux mouvements volontaires, la réponse normale est une onde triphasique d’une amplitude de
50 à 1500 mV. Lors de la récupération nerveuse, il est possible d’enregistrer des potentiels
polyphasiques de réinnervation.
L’EMG a un intérêt dans la surveillance de la récupération à moyen et long terme.

• Electroneurographie ou test de Esslen (ENoG)

L’ENoG consiste à recueillir un potentiel d’action musculaire par une électrode de surface
bipolaire placée au contact des muscles périlabiaux, dans la région nasogénienne après
stimulation du nerf facial par une électrode de surface au voisinage du trou stylomastoïdien.
Cet examen est réalisé de chaque côté. La différence d’amplitude entre les deux côtés est
directement corrélée au pourcentage de fibres dégénérées. Le résultat est donné sous forme de
pourcentage d’atteinte des fibres du nerf facial. Ce test est intéressant du 5ème au 21ème jour
d’évolution de la PF.

• Autres tests

L’étude du réflexe trigéminofacial ou réflexe de clignement explore la boucle réflexe

comportant le V1-tronc cérébral-nerf facial. La latence de cette réponse est étudiée.
LA mesure de la latence de conduction, la détermination de l’excitabilité nerveuse (test de
Hilger) et la détermination du seuil maximal de détection peuvent également être étudiés.

Le pronostic de la PF est fixé par le grade clinique initial, les résultats de l’ENoG dans les 15
aux 21 premiers jours d’évolution et par ceux de l’EMG à partir du 15ème jour.

V Etiologies et principes du traitement

A - La paralysie faciale a frigore ou paralysie de Bell

C'est la plus fréquente des PF périphériques : installation brutale sans cause évidente d'une PF
précédée parfois de douleurs et accompagnée de troubles du goût. On suspecte une origine
virale.
Sa pathogénie est discutée : neuropathie oedèmateuse ou virale au niveau du canal de Fallope.
C'est un diagnostic d'élimination. Il faut donc s'assurer notamment qu'il n'y a pas de cause

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otitique par une otoscopie attentive sous microscope et une acoumétrie et qu'il n'y a pas de
lésion associée notamment neurologique.
L'évolution est variable. Les paralysies incomplètes récupèrent rapidement sans séquelles. Par
contre, les paralysies complètes entraînent dans 20 % des cas des séquelles (cf.§ VI)
L'électroneuronographie pratiquée précocement dès le 5ème jour et répétée tous les 5 jours
jusqu'au 15ème jour apparaît le test le plus fiable pour juger du pronostic de ces PF complètes
en quantifiant le pourcentage de fibres lésées.
Le traitement est essentiellement médical :
La corticothérapie précoce et intense paraît favoriser la récupération. Les antiviraux
(acyclovir) peuvent également être proposés.

Exemple de prescription médicamenteuse pour une paralysie faciale complète :

• Après avoir éliminé une contre-indication aux corticoïdes, Solumédrol° I.V.
(méthylprednisolone) : 1 mkj pendant 3 jours puis relais par Médrol 16° (prednisone)
à doses dégressives pendant 4 jours.
• Zovirax I.V.° (Acyclovir) : 5 mkj toutes les 8 heures pendant 3 jours puis relais par
Zelitrex° (valaciclovir) à la posologie de 2 comprimés trois fois par jour pendant 4
jours.

Une décompression chirurgicale du nerf facial intra-pétreux par voie otologique peut être
indiquée dans les cas de PF complètes de mauvais pronostic clinique et électrique estimées
après quinze jours d’évolution.
Comme pour toute PF, il faut en outre surveiller l'œil. Le risque de kératite par lagophtalmie
nécessite la prescription de pommade, parfois de fermeture par pansement oculaire et au
besoin par tarsorraphie ou cerclage des paupières.
Comme pour toute PF, il faut faire pratiquer par le malade des massages faciaux et une
kinésithérapie faciale active pour maintenir un tonus et une vascularisation musculaire.

L’évolution de la PF dépend du stade initial. Outre le grade initial, l’âge du patient influe sur
la qualité et surtout la rapidité de la récupération motrice. L’enfant récupère plus rapidement
qu’une personne âgée.

B - Les paralysies faciales virales

Le type en est le zona auriculaire ou zona du ganglion géniculé, il se manifeste par :
• une otalgie souvent importante
• une paralysie faciale périphérique d'installation brutale
• une éruption vésiculaire caractéristique dans la zone de Ramsay Hunt (conque de
l'oreille et conduit auditif externe adjacent).
Il peut s'accompagner d'une atteinte des ganglions de Corti (surdité) et de Scarpa (vertiges)
réalisant la forme otitique totale du zona auriculaire.
Le traitement comporte corticothérapie précoce et intense, en l'absence de lésion cornéenne et
antiviraux (acyclovir).

C - Les paralysies faciales otogènes

Une PF peut compliquer une otite moyenne aiguë, elle régresse habituellement après
traitement de l'otite.
Une PF peut compliquer une otite moyenne chronique (cholestéatomateuse). En général, ce
sont des lésions cholestéatomateuses qui touchent la région du ganglion géniculé qui sont
responsables de paralysie faciale.

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Une PF compliquant une otite moyenne chronique non cholestéatomateuse peut faire
rechercher une tuberculose de l'oreille.

D - Les paralysies faciales traumatiques

Un traumatisme externe peut atteindre le nerf facial dans son trajet intra-pétreux et parotidien.
Les fractures du rocher s'accompagnent fréquemment d'une PF périphérique, elle fait partie du
tableau classique avec l'otorragie et les signes cochléovestibulaires. Elle peut constituer le
seul signe permettant de soupçonner une fracture du rocher chez un traumatisé crânien.
Le bilan radio et scanographique du rocher permet souvent de localiser la lésion.
Un bilan électrophysiologique (électroneuronographie) va permettre de quantifier l'atteinte
nerveuse.
Il est très important de savoir si cette PF a été immédiate ou secondaire :
Une PF secondaire guérit généralement sans séquelle surtout si on a prescrit très tôt des
corticoïdes et fait exécuter une kinésithérapie faciale.
Une PF immédiate et incomplète fait craindre une section ou un écrasement du nerf. Là
encore, un bilan électrophysiologique va permettre d'établir un pronostic électrique en
quantifiant le nombre de fibres atteintes. En cas de résultat électrophysiologique péjoratif, une
intervention chirurgicale précoce de décompression du nerf facial associée éventuellement à
une greffe ou une suture nerveuse permettra d'améliorer le pronostic fonctionnel de cette PF.
Les plaies de la région parotidienne peuvent léser le tronc ou les branches du nerf facial.
La constatation d'une PF impose une réparation chirurgicale immédiate ou retardée (3ème-4ème
semaine).
Le traumatisme opératoire peut survenir à tous les niveaux du nerf facial :
• Dans la chirurgie du neurinome de l'acoustique, dans l'espace ponto cérébelleux ou
dans le conduit auditif interne. La PF est moins fréquente qu'autrefois lorsque
l'ablation du neurinome est effectuée par voie translabyrinthique qui permet un
meilleur repérage du nerf facial que la voie sous occipitale que l'on réserve aux
volumineuses tumeurs.
• La chirurgie otologique au niveau de la 2ème et 3ème portion intra-pétreuse du nerf
facial, une bonne technique doit éviter cet accident dans l'immense majorité des cas.
• La chirurgie parotidienne : la PF est évitable ou transitoire dans les chirurgies des
affections parotidiennes bénignes (tumeur mixte…). Elle est inévitable dans la
chirurgie des tumeurs malignes où la résection du VII est délibérée.

E - Les paralysies faciales tumorales

L'origine tumorale doit être évoquée devant une PF périphérique progressive avec
hémispasme facial. La PF peut cependant être brusque, simulant une paralysie a frigore.
• Les tumeurs du tronc cérébral atteignent le noyau moteur du VII.
• Les tumeurs de l'angle ponto cérébelleux (neurinomes, méningiome, cholestéatome
primitif de l'angle, métastase…) sont rares et la PF est souvent tardive dans l’évolution
de la maladie.

F - Les paralysies faciales de cause rare, congénitales ou générales

Une PF congénitale peut être :
• malformative isolée ou associée à d'autres malformations.
- Syndrome de Moebius : displégie faciale avec atteintes oculomotrices…
- Syndrome du 1er arc branchial, de Franceschetti
- Agénésie du VII
• néonatale par compression du nerf facial à son émergence au cours du travail, ou par une
branche de forceps.

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Une PF de cause générale peut être rencontrée lors de :

- maladie de BBS entrant dans le cadre d'un syndrome de Heerfordt
(uvéoparotidite)
- réticulosarcome
- syndrome de Melkerson Rosenthal : PF à répétition ou à bascule, avec
langue scrotale et oedèmes de la face, dont la cause est inconnue.

VI Séquelles des paralysies faciales

A Séquelles motrices
• Paralysie séquellaire totale ou partielle
• Rétractions musculaires
• Syncinésies
Elles sont dues à des repousses aberrantes des fibres axonales dans les gaines. Il s’agit des
mouvements involontaires d’un ou plusieurs groupes musculaires distincts de celui mobilisé.
Le type le plus fréquent est de type œil-bouche ou bouche-œil.
• Spasme de l’hémiface
C’est la contraction spasmodique en bloc de toute l’hémiface lors d’une occlusion palpébrale.

B Séquelles sensorielles
• Syndrome des larmes de crocodile
Il s’agit d’un larmoiement unilatéral prandial lors de la stimulation gustative apparaissant
entre la 5ème semaine et le 10ème mois. Il est dû à une repousse anormale des fibres à destinée
salivaire vers la glande lacrymale.
• Complications oculaires
Il s’agit essentiellement du risque de kératite et de conjonctivite.

C Séquelles psychologiques
Elles sont parfois majeures et nécessitent parfois une consultation spécialisée. La gêne sociale
et professionnelle passe parfois au premier plan des doléances. Après avoir évalué le
pronostic de la paralysie faciale, il faut savoir rassurer et encourager le patient dans une
récupération motrice jugée toujours trop lente à ses yeux.

CONCLUSION

La paralysie faciale périphérique est le plus souvent une paralysie faciale a frigore.
Il faut s’attacher à éliminer une autre cause de PF par un examen clinique entre autres
neurologique et ORL complet.
Le bilan paraclinique en particulier électrophysiologique est essentiel. Il permet de conforter
l’hypothèse de la PF a frigore et d’établir un pronostic de la PF.
Le traitement est médical dans la quasi-totalité des PF à frigore. Outre la corticothérapie et les
antiviraux, la protection de l’œil doit être rigoureuse. La kinésithérapie doit être proposée.
Le suivi clinique et éléctrophysiologique permet d’apprécier la récupération motrice de la
paralysie faciale et de s’adapter à toute aggravation ou apparition de séquelles lors de
l’évolution de la maladie.
Enfin, le risque de séquelles doit être connu en particulier après une PF complète et le patient
doit être prévenu de ces risques.

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