¿Qué es la electrostática?

Se conoce como electrostática a una rama de la Física que estudia los efectos
producidos en los cuerpos como consecuencia de sus cargas eléctricas, o lo que
es lo mismo, el comportamiento de las cargas eléctricas en situación de equilibrio.
Dicha carga eléctrica es la responsable de los efectos electrostáticos (de atracción
o de repulsión) que se generan entre los cuerpos que la poseen.
El objeto de estudio de la electrostática es, pues, la electricidad estática. Ésta se
define como el fenómeno producido entre dos cuerpos que han acumulado una
carga eléctrica, ya sea por inducción o por fricción, y que luego la descargan al
entrar en contacto, generando distintos tipos de reacción.
 Carga eléctrica por frotación. Determinados objetos pueden cargarse
eléctricamente tras ser frotados el uno contra el otro, ya que este contacto
despoja de los electrones externos a uno y los transfiere al otro,
energéticamente favorable. Este objeto queda, así, cargado
electronegativamente, mientras que el otro queda cargado
electropositivamente. Esto será mucho más potente si los materiales
frotados son aislantes.
 Carga eléctrica por inducción. Otro mecanismo de carga de electricidad
estática requiere del contacto entre un material ya cargado
electronegativamente y otro sin cargar. El contacto físico ocasiona que el
objeto sin carga se polarice: los electrones superficiales huyan al extremo
opuesto del contacto y carguen negativamente el extremo, mientras que el
lugar del contacto se carga positivamente. Esto se traduce en una fuerza
eléctrica neta, a pesar de que el segundo objeto carezca de carga eléctrica
como tal.

Fenómenos electrostáticos
Numerosos fenómenos registrados nos permiten experimentar lo postulado por la
electrostática, incluso mediante ejercicios cotidianos y simples, por ejemplo:
 Al peinarnos. Si el peine posee cierto tipo de material plástico aislante, al
frotarlo repetidamente contra nuestro cabello se cargará de electricidad y
atraerá nuestro cabello, haciendo que se eleve o se ponga de punta.
Incluso se puede usar ese peine cargado para atraer pequeños trozos de
papel.
 Arrastrar los pies por la alfombra. Se debe tener puestas medias de tela,
para que la electricidad estática se acumule en nuestro cuerpo y después
podamos tocar a alguien directamente y sentir una pequeña descarga
eléctrica entre las pieles.
  Frotar un vidrio con un paño. Si el paño es lo suficientemente grueso, el
vidrio (que es un aislante) quedará cargado eléctricamente y atraerá las
pequeñas partículas que haya alrededor.
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Aplicaciones
-La electricidad estática se usa habitualmente en xerografía en la que un pigmento
en polvo (tinta seca o tóner) se fija en las áreas cargadas previamente, lo que
hace visible la imagen impresa.
-En electrónica, la electricidad estática puede causar daños a los componentes,
por lo que los operarios han de tomar medidas para descargar la electricidad
estática que pudieran haber adquirido. Esto puede ocurrir a una persona por
frotamiento de las suelas de los zapatos (de materiales como la goma) contra
suelos de tela o alfombras, o por frotamiento de su vestimenta contra una silla de
plástico. Las tensiones generadas así serán más altas en los días con baja
humedad relativa ambiente. Hoy las alfombras y las sillas se hacen con materiales
que generen poca electricidad por frotamiento. En los talleres de reparación o en
fábricas de artefactos electrónicos se tiene el cuidado de evitar la generación o de
descargar estas cargas electrostáticas.
-Al aterrizar un avión se debe proceder a su descarga por seguridad. En los
automóviles también puede ocurrir la electrificación al circular a gran velocidad en
aire seco (el aire húmedo produce menores cargas), por lo que también se
necesitan medidas de seguridad para evitar las chispas eléctricas.
Se piensa que la explosión en 2003 de un cohete en el Centro de Lanzamiento de
Alcántara en Brasil, que mató a 21 personas, se debió a chispas originadas por
electricidad estática.