Fluidización

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda

Diagrama de un reactor de lecho fluidificado.

La fluidización es un proceso por el cual una corriente ascendente de fluido (líquido, gas o
ambos) se utiliza para suspender partículas sólidas. Desde un punto de vista macroscópico, la
fase sólida (o fase dispersa) se comporta como un fluido, de ahí el origen del término
fluidización. Al conjunto de partículas fluidificadas se le denomina también lecho fluidificado.
En un lecho de partículas con flujo ascendente, la circulación de un gas o un líquido a baja
velocidad no produce movimiento de las partículas. El fluido circula por los huecos del lecho
perdiendo presión. Esta caída de presión en un lecho estacionario de sólidos viene dada por la
ecuación de Ergun. Si se aumenta progresivamente la velocidad del fluido, aumenta la caída
de presión y el rozamiento sobre las partículas individuales. Se alcanza un punto en el que las
partículas no permanecen por más tiempo estacionarias, sino que comienzan a moverse y
quedan suspendidas en el fluido, es decir, “fluidizan” por la acción del líquido o el gas. Los
lechos fluidificados tienen variedad de aplicaciones, entre las cuales se pueden mencionar:

 Clasificación mecánica de partículas según su tamaño, forma o densidad.

 Lavado o lixiviación de partículas sólidas.
 Cristalización.
 Adsorción e intercambio iónico.
 Intercambiado de calor en lecho fluidificado.
 Reacciones catalíticas heterogéneas (incluyendo la descomposición catalítica del
petróleo).
 Combustión de carbón en lecho fluidificado.
 Gasificación de carbón en lecho fluidificado.
 Bioreactores de lecho fluidificado.

Propiedades[editar]
Un lecho fluidizado consiste en una mezcla fluido-sólido que exhibe propiedades similares a
los fluidos. Como tal, la superficie superior del lecho es relativamente horizontal, lo que es
análogo al comportamiento hidrostático. Se puede considerar que el lecho es una mezcla
heterogénea de fluido y sólido que puede representarse por una sola densidad aparente.
Además, un objeto con una densidad más alta que el lecho se hundirá, mientras que un objeto
con una densidad más baja que el lecho flotará, por lo tanto, se puede considerar que el lecho
exhibe el comportamiento fluido esperado del principio de Arquímedes. Como la "densidad"
(en realidad, la fracción de volumen sólido de la suspensión) del lecho se puede alterar
cambiando la fracción de fluido, se pueden causar objetos con diferentes densidades
comparativas al lecho, al alterar el fluido o la fracción sólida. hundirse o flotar.
En los lechos fluidizados, el contacto de las partículas sólidas con el medio de fluidización (un
gas o un líquido) aumenta mucho en comparación con los lechos empacados. Este
comportamiento en los lechos de combustión fluidizados permite un buen transporte térmico
dentro del sistema y una buena transferencia de calor entre el lecho y su contenedor. e
manera similar a la buena transferencia de calor, que permite una uniformidad térmica análoga
a la de un gas bien mezclado, el lecho puede tener una capacidad calorífica significativa
mientras se mantiene un campo de temperatura homogéneo.

Aplicación[editar]
Los lechos fluidizados se utilizan como un proceso técnico que tiene la capacidad de promover
altos niveles de contacto entre gases y sólidos. En un lecho fluidizado se puede utilizar un
conjunto característico de propiedades básicas, indispensables para los procesos modernos y
la ingeniería química, estas propiedades incluyen:

 Área de superficie extremadamente alta entre el fluido y el sólido por unidad de volumen
de lecho.
 Altas velocidades relativas entre el fluido y la fase sólida dispersada.
 Altos niveles de entremezclado de la fase particulada.
 Colisiones frecuentes partícula-partícula y partícula-pared.
Tomando un ejemplo de la industria de procesamiento de alimentos: los lechos fluidizados se
utilizan para acelerar la congelación en algunos congeladores de túnel de congelación rápida
individual (IQF). Estos túneles de lecho fluidizado se usan típicamente en productos
alimenticios pequeños como guisantes, camarones o verduras en rodajas, y pueden
usar refrigeración criogénica o de compresión por vapor. El fluido utilizado en lechos
fluidizados también puede contener un fluido de tipo catalítico; por eso también se utiliza para
catalizar la reacción química y también para mejorar la velocidad de reacción.
Los lechos fluidizados también se utilizan para el secado eficiente de materiales a granel. La
tecnología de lecho fluidizado en secadores aumenta la eficiencia al permitir que toda la
superficie del material de secado se suspenda y, por lo tanto, se exponga al aire. Este proceso
también se puede combinar con calentamiento o enfriamiento, si es necesario, de acuerdo con
las especificaciones de la aplicación.

Historia[editar]
En 1922, Fritz Winkler realizó la primera aplicación industrial de fluidificación en un reactor
para un proceso de gasificación de carbón.3 En 1942, se construyó el primer lecho fluido
circulante para el craqueo catalítico de aceites minerales, con tecnología de fluidización
aplicada al procesamiento metalúrgico (arsenopirita tostadora) a finales de los años cuarenta.4
5 Durante este tiempo, la investigación teórica y experimental mejoró el diseño del lecho

fluidizado. En la década de 1960, la VAW-Lippewerk en Lünen, Alemania, implementó el

primer lecho industrial para la combustión del carbón y luego para la calcinación del hidróxido
de aluminio.
Tipos de lecho fluidizado[editar]
Los tipos de lechos se pueden clasificar de manera aproximada por su comportamiento de
flujo, que incluye: 6

 El lecho fluidizado estacionario o burbujeante es el enfoque clásico donde se usa el gas a

bajas velocidades y la fluidización de los sólidos es relativamente estacionaria, con
algunas partículas finas arrastradas.
 Lechos fluidizados circulantes (CFB), donde los gases están a una velocidad más alta
suficiente para suspender el lecho de partículas, debido a una mayor energía cinética del
fluido. Como tal, la superficie del lecho es menos lisa y se pueden arrastrar partículas más
grandes desde el lecho que para lechos estacionarios. Las partículas atrapadas se
recirculan a través de un bucle externo de regreso al lecho del reactor. Dependiendo del
proceso, las partículas pueden clasificarse por un separador ciclónico y separarse o
devolverse al lecho, según el tamaño de corte de la partícula.
 Los lechos fluidizados vibratorios son similares a los lechos estacionarios, pero agregan
una vibración mecánica para excitar aún más las partículas para aumentar el arrastre.
 Transporte o reactor flash (FR). A velocidades superiores a CFB, las partículas se
aproximan a la velocidad del gas. La velocidad de deslizamiento entre el gas y el sólido se
reduce significativamente a costa de una distribución de calor menos homogénea.
 Lecho fluidizado anular (AFB). Una gran boquilla en el centro de un lecho de burbujas
introduce gas a alta velocidad, logrando una zona de mezcla rápida por encima del lecho
circundante comparable a la que se encuentra en el bucle externo de un CFB.
 Reactor de fluidificación mecánica (MFR). Se utiliza un agitador mecánico para movilizar
partículas y lograr propiedades similares a las de un lecho fluidizado bien mezclado. No
requiere gas de fluidización. 7
 Lechos fluidizados estrechos (NFB). Para este caso, la relación entre el tubo y los
diámetros de grano es igual o menor que alrededor de 10. La dinámica del lecho es
entonces diferente de los otros tipos de lechos fluidizados debido a los fuertes efectos de
confinamiento, y la presencia de tapones granulares, que consisten en regiones con altas
concentraciones en sólidos que alternan con bajas concentraciones de sólidos, es
común 8 .

Diseño del lecho[editar]

Un diagrama de un lecho fluidizado.

Modelo básico[editar]
Cuando el lecho empacado tiene un fluido pasado sobre él, la caída de presión del fluido es
aproximadamente proporcional a la velocidad superficial del fluido. Para pasar de un lecho
empacado a una condición fluidizada, la velocidad del gas aumenta continuamente. Para un
lecho independiente, existirá un punto, conocido como punto de fluidización mínimo o
incipiente, por el cual la masa del lecho se suspende directamente por el flujo de la corriente
de fluido. La velocidad del fluido correspondiente, conocida como la "velocidad mínima de

fluidización", .9

Más allá de la velocidad mínima de fluidización ( ), el material del lecho se suspenderá por
la corriente de gas y los aumentos adicionales en la velocidad tendrán un efecto reducido
sobre la presión, debido a la suficiente percolación del flujo de gas. Así, la caída de presión

para es relativamente constante.

En la base del recipiente, la caída de presión aparente multiplicada por el área de sección
transversal del lecho se puede equiparar a la fuerza del peso de las partículas sólidas (menos
la flotabilidad del sólido en el fluido).

donde:

 es la caída de presión en el lecho

 es la altura del lecho

 es el vacío del lecho, es decir, la fracción del volumen del lecho que está ocupado
por los huecos (los espacios de fluido entre las partículas)

 es la densidad aparente de las partículas del lecho.

 es la densidad del fluido fluidizante.

 es la masa total de sólidos en el lecho.

 es el área transversal del lecho.

Agrupaciones de Geldart[editar]
En 1973, el profesor D. Geldart propuso la agrupación de polvos en cuatro de los llamados
"Grupos de Geldart". 10 Los grupos se definen por sus ubicaciones en un diagrama de la
diferencia de densidad sólido-fluido y el tamaño de partícula. Los métodos de diseño para
lechos fluidizados pueden adaptarse según el grupo de Geldart de la partícula: 9

 Grupo A Para este grupo el tamaño de partícula es entre 20 y 100 µm, y la densidad de
las partículas suele ser inferior a 1,4 g/cm3. Antes del inicio de una fase de lecho
burbujeante, los lechos de estas partículas se expandirán por un factor de 2 a 3 en la
fluidización incipiente, debido a una densidad aparente disminuida. La mayoría de las
camas catalizadas por polvo utilizan este grupo.
 Grupo B El tamaño de partícula está entre 40 y 500 µm y la densidad de partícula entre
1.4-4g/cm3. El burbujeo típicamente se forma directamente en la fluidización incipiente.
 Grupo C Este grupo contiene partículas extremadamente finas y, en consecuencia, más
cohesivas. Con un tamaño de 20 a 30 µm, estas partículas se fluidifican en condiciones
muy difíciles de alcanzar y pueden requerir la aplicación de una fuerza externa, como la
agitación mecánica.
 Grupo D Las partículas en esta región están por encima de 600 µm y típicamente tienen
altas densidades de partículas. La fluidización de este grupo requiere energías de fluido
muy altas y se asocia típicamente con altos niveles de abrasión. Los granos de secado y
los guisantes, los granos de café tostados, los carbones gasificantes y algunos minerales
metálicos calcinados son tales sólidos y, por lo general, se procesan en lechos poco
profundos o en modo de expulsión.
Distribuidor[editar]
Típicamente, el gas o líquido presurizado ingresa al recipiente del lecho fluidizado a través de
numerosos orificios a través de una placa conocida como placa de distribución, ubicada en el
fondo del lecho fluidizado. El líquido fluye hacia arriba a través del lecho, lo que hace que las
partículas sólidas se suspendan. Si se deshabilita el fluido de entrada, el lecho puede
asentarse, empacarse en la placa o gotear a través de la placa. Muchas camas industriales
utilizan un distribuidor de rociadores en lugar de una placa de distribución. El fluido se
distribuye luego a través de una serie de tubos perforados.