Formicidae

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Hormigas
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Albiense - Reciente
Camponotus sp. ant.jpg
Hormiga del g�nero Camponotus en Kibaha, Tanzania.
Taxonom�a
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Subfilo: Hexapoda
Clase: Insecta
Subclase: Pterygota
Infraclase: Neoptera
Superorden: Endopterygota
Orden: Hymenoptera
Suborden: Apocrita
Infraorden: Aculeata
Superfamilia: Vespoidea
Familia: Formicidae
Latreille, 1809
Subfamilias

Agroecomyrmecinae
Amblyoponinae (incl. Apomyrminae)
Aneuretinae
�Armaniinae
�Brownimeciinae
Dolichoderinae
Dorylinae
Ectatomminae
�Formiciinae
Formicinae
Heteroponerinae
Leptanillinae
Martialinae
Myrmeciinae (incl. Nothomyrmeciinae)
Myrmicinae
Paraponerinae
Ponerinae
Proceratiinae
Pseudomyrmecinae
�Sphecomyrminae
Cladograma subfamilias
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[editar datos en Wikidata]

Las hormigas (Formicidae) son una familia de insectos eusociales que, como las
avispas y las abejas, pertenecen al orden de los himen�pteros. Las hormigas
evolucionaron de antepasados similares a una avispa a mediados del Cret�ceo, hace
entre ciento diez y ciento treinta millones de a�os, diversific�ndose tras la
expansi�n de las plantas con flor por el mundo. Son uno de los grupos zool�gicos de
mayor �xito, con cerca de catorce mil especies descritas, aunque se estima que
pueden ser m�s de veintid�s mil. Se identifican f�cilmente por sus antenas en
�ngulo y su estructura en tres secciones con una estrecha cintura. La rama de la
entomolog�a que las estudia se denomina mirmecolog�a.

Forman colonias u hormigueros de un tama�o que se extiende desde unas docenas de

individuos predadores que viven en peque�as cavidades naturales, a colonias muy
organizadas que pueden ocupar grandes territorios compuestas por millones de
individuos. Estas grandes colonias consisten sobre todo en hembras est�riles sin
alas que forman castas de �obreras�, �soldados� y otros grupos especializados. Las
colonias de hormigas tambi�n cuentan con algunos machos f�rtiles y una o varias
hembras f�rtiles llamadas �reinas�. Estas colonias son descritas como
superorganismos, dado que las hormigas parecen actuar como una entidad �nica,
trabajando colectivamente en apoyo de la colonia.4?5?

Han colonizado casi todas las zonas terrestres del planeta; los �nicos lugares que
carecen de hormigas ind�genas son la Ant�rtida y algunas islas remotas o
inh�spitas. Las hormigas prosperan en la mayor parte de estos ecosistemas y se
calcula que pueden formar el 15-25 % de la biomasa de los animales terrestres.6? Se
estima que hay entre mil billones (1015) y diez mil billones (1016) de hormigas
viviendo sobre la Tierra. Se considera que su �xito en tantos entornos se debe a su
organizaci�n social y a su capacidad para modificar h�bitats, a su aprovechamiento
de los recursos y a su capacidad de defensa. Su prolongada coevoluci�n con otras
especies las ha llevado a desarrollar relaciones mim�ticas, comensales, par�sitas y
mutualistas.7?

Sus sociedades se caracterizan por la divisi�n del trabajo, la comunicaci�n entre

individuos y la capacidad de resolver problemas complejos.8? Estos paralelismos con
las sociedades humanas han sido durante mucho tiempo fuente de inspiraci�n y objeto
de numerosos estudios.N 1?

Muchas culturas humanas las utilizan como alimento, medicina y como objeto de
rituales. Algunas especies son muy valoradas en su papel de agentes de control
biol�gico.9? Sin embargo, su capacidad de explotar recursos provoca que las
hormigas entren en conflicto con los humanos, puesto que pueden da�ar cultivos e
invadir edificios. Algunas especies, como las hormigas de fuego (g�nero
Solenopsis), son consideradas especies invasoras, ya que se han establecido en
nuevas �reas donde han sido introducidas casualmente.10?
�ndice

1 Etimolog�a
2 Taxonom�a y evoluci�n
3 Distribuci�n y diversidad
4 Morfolog�a
4.1 Polimorfismo
5 Desarrollo y reproducci�n
6 Comportamiento y ecolog�a
6.1 Comunicaci�n
6.2 Defensa
 6.3 Aprendizaje
6.4 Construcci�n de colonias
6.5 Alimentaci�n
6.6 Sue�o
6.7 Orientaci�n
6.8 Locomoci�n
6.9 Cooperaci�n y competencia
6.10 Higiene
6.11 Relaci�n con otros organismos
7 Relaci�n con los humanos
7.1 Como alimento
7.2 Como plaga
7.3 Como especies invasoras
7.4 Como control biol�gico de plagas
7.5 En la ciencia y la tecnolog�a
7.6 En la cultura
8 V�ase tambi�n
9 Notas y referencias
10 Bibliograf�a utilizada
10.1 Bibliograf�a adicional
11 Enlaces externos

Etimolog�a

La palabra �hormiga� aparece por primera vez en el siglo XIV y deriva de la palabra
latina formica, que tiene el mismo significado.11? Tiene el mismo origen que las
palabras correspondientes en otras lenguas romances, como por ejemplo formiga
(portugu�s, catal�n y gallego), fourmi (franc�s) y formica (italiano). El nombre de
la familia, Formicidae, tambi�n deriva del lat�n formica.12?
Taxonom�a y evoluci�n
Aculeata

Chrysidoidea

Vespidae

Rhopalosomatidae

Pompilidae
Tiphiidae

Scolioidea

Apoidea

Formicidae

Cladograma de la posici�n filogen�tica de la familia Formicidae.13?

La familia Formicidae pertenece al orden de los himen�pteros, que tambi�n incluye

s�nfitos, avispas y abejas. Las hormigas evolucionaron de un linaje dentro de los
himen�pteros aculeados, y un estudio de 2013 sugiere que son un grupo hermano de
Apoidea.13? En 1966, E. O. Wilson y sus colegas identificaron los restos f�siles de
una hormiga (Sphecomyrma) que vivi� en el per�odo Cret�cico. El esp�cimen, atrapado
en �mbar, datado como de hace m�s de 92 millones de a�os, ten�a caracter�sticas
tanto de hormigas como de avispas, pero que no se encuentran en las hormigas
modernas.14? Sphecomyrma era probablemente una especie recolectora en la
superficie, mientras que Haidomyrmex y Haidomyrmodes, g�neros relacionados en la
subfamilia Sphecomyrminae, se consideran depredadores arb�reos activos.15? Tras la
expansi�n de las plantas con flor hace unos 100 millones de a�os, se diversificaron
y asumieron una posici�n ecol�gica dominante hace unos 60 millones de a�os.16?17?
18?19? Algunos estudios sugieren, sobre la base de grupos como Leptanillinae y
Martialinae, que se diversificaron a partir de hormigas primitivas que
probablemente ser�an depredadoras que viv�an bajo tierra.2?20?
� Nylanderia pygmaea en �mbar.

Durante el per�odo cret�cico, unas pocas especies de hormigas primitivas ten�an una
amplia distribuci�n en el supercontinente Laurasia (el Hemisferio Norte). Eran
escasas en comparaci�n con otros insectos, representando aproximadamente el 1 % de
la poblaci�n de insectos. Las hormigas se volvieron dominantes tras la radiaci�n
adaptativa a principios del Pale�geno. Durante el Oligoceno y el Mioceno ya
representaban el 20-40 % de todos los insectos encontrados en los principales
yacimientos f�siles. De las especies que vivieron en el Eoceno, aproximadamente un
g�nero de cada diez sobrevive en la actualidad. Los g�neros que sobreviven hoy
comprenden el 56 % de los g�neros encontrados en f�siles de �mbar b�lticos
(Oligoceno temprano) y el 92 % de los g�neros en f�siles de �mbar dominicanos
(aparentemente Mioceno temprano).16?21?

Las termitas, aunque tambi�n se las conoce como �hormigas blancas�, no son
realmente hormigas, ya que pertenecen al orden de los is�pteros por lo que est�n
m�s estrechamente relacionadas con las cucarachas y las mantis que con las
hormigas. El hecho de que las hormigas y las termitas sean ambas eusociales fue
motivado por un proceso de convergencia evolutiva.22? Las hormigas aterciopeladas
parecen grandes hormigas, pero realmente son avispas hembras sin alas.23?24?
Distribuci�n y diversidad
Regi�n N�mero de
especies 25?
Neotr�pico 2162
Ne�rtico 580
Europa 180
�frica 2500
Asia 2080
Melanesia 275
Australia 985
Polinesia 42

Habitan en todos los continentes excepto la Ant�rtida y algunas grandes islas, como
Groenlandia, Islandia y partes de Polinesia.26? Las islas hawaianas tambi�n carecen
de especies de hormigas nativas.27? Ocupan una gran variedad de nichos ecol�gicos y
son capaces de explotar una amplia gama de recursos alimenticios actuando como
herb�voras directas o indirectas, depredadoras y carro�eras. La mayor parte de las
especies son omn�voras generalistas pero algunas se alimentan de forma
especializada.

Se estima que hay entre mil billones (1015) y diez mil billones (1016) de hormigas
viviendo sobre la Tierra.28?29? Su dominio ecol�gico se puede medir por su biomasa:
estimaciones realizadas en distintos entornos indican que representan por t�rmino
medio el 15-20 % del total de la biomasa de los animales terrestres, que se eleva a
casi el 25 % en la zona tropical.30? De acuerdo con estas estimaciones, la biomasa
de todas las hormigas existentes en el mundo ser�a similar a la biomasa total de
todos los seres humanos.31?

Su rango de tama�o var�a entre 0,75 y 52 mm.32?33? La extinta Titanomyrma giganteum

es la hormiga gigante de mayor tama�o de la que se tiene conocimiento, mayor
incluso que las del g�nero Dorylus, las mayores hormigas gigantes existentes en la
actualidad, de unos 5 cm de longitud, que viven en �frica Oriental y Central;34?35?
el registro f�sil indica que los machos med�an unos 3 cm, pero las reinas
alcanzaban los 6 cm, con una envergadura de unos 15 cm.36?

Su color tambi�n var�a; la mayor�a son rojas o negras, el verde es menos habitual,
y algunas especies tropicales tienen un tono met�lico. Actualmente se conocen cerca
de 14 000 especies, aunque se estima que pueden ser m�s de 22 000, con la mayor
diversidad localizada en la zona tropical.37?38?39?40? Los estudios taxon�micos
contin�an desarrollando su clasificaci�n y sistem�tica, y las bases de datos en
l�nea de especies de hormigas, incluidas AntBase e Hymenoptera Name Server, ayudan
a seguir la pista de las especies conocidas y de las descritas m�s
recientemente.41? La relativa facilidad con la que se pueden recoger espec�menes y
estudiar las hormigas en los distintos ecosistemas, las ha hecho muy �tiles como
especie indicadora en estudios de biodiversidad.42?43?