DISPOSICIÓN Y

TRATAMIENTO DE
RESIDUOS Y EMISIONES
AVIER CUBILLOS
EDWIN FONSECA

INTRODUCCIÓN

Por medio de los archivos históricos de la humanidad podemos observar el

acelerado crecimiento del conocimiento humano en el ultimo siglo, y su súbito
desarrollo en los últimos años podría deberse en gran parte a la aplicación de los
conceptos adquiridos durante su devenir por el mundo. Pero hemos olvidado algo
muy importante y es que todo nuestro avance se lo debemos precisamente a la
posibilidad de existir en este conjunto de millones de oportunidades y posibilidades
que se llama planeta tierra; y de la mano de nuestro crecimiento intelectual estamos
llevando la destrucción de nuestra naturaleza.

Los problemas de evacuación de residuos pueden ser tratados desde los tiempos
en que los seres humanos se congregaron en tribus y la acumulación de residuos se
volvió una consecuencia de la vida, al principio no preocupante, pero cuando los
volúmenes de residuos tirados a las calles trajo consigo las plagas de roedores y
moscas, y sus consecuentes epidemias, la situación adquirió importancia
considerable. En cuanto a las emisiones atmosféricas podemos decir que son, en
gran medida, consecuencias directas de los últimos avances de la ciencia, la
economía, y la industria asociada a las dos anteriores en lo que respecta a la
producción de bienes para el ser humano de manera masiva y sin los controles o las
planificaciones correctas en cuanto a la protección del medio ambiente.

Afortunadamente este tipo de reflexiones han tenido lugar desde hace algunos años
y es allí donde aparece el concepto de “desarrollo sostenible”, el cual es hoy la base
y la razón de nuestro trabajo.

El siguiente trabajo es una recopilación bibliográfica de los conceptos básicos y

algunas técnicas de minimización de residuos y emisiones atmosféricas, esperando
que sirva como una toma de conciencia y una herramienta mas para nosotros, los
estudiantes de ingeniería química, y los lectores en general.

DESARROLLO SOSTENIBLE

Se entiende por desarrollo sostenible el que conduzca al crecimiento económico, a

la elevación de la calidad de la vida y al bienestar social, sin agotar la base de
recursos naturales renovables en que se sustenta, ni deteriorar el medio ambiente o
el derecho de las generaciones futuras a utilizarlo para la satisfacción de sus
propias necesidades.

Art.19-Ley 99 de 1993
República de Colombia
PARTE 1 – RESIDUOS SÓLIDOS
CONTENIDO

Definición

Actividades asociadas a la gestión de residuos sólidos

ƒ Generación de residuos
ƒ Manipulación de residuos y separación, almacenamiento y procesamiento en el
origen
ƒ Recogida
ƒ Separación, procesamiento y transformación de residuos sólidos
ƒ Transferencia y transporte
ƒ Evacuación

Acciones a implementar
ƒ Reducción en el origen
ƒ Reciclaje
ƒ Transformación de residuos
ƒ Vertido

Tipo de residuos sólidos

ƒ Doméstico y comercial
ƒ Residuos especiales
ƒ Residuos peligrosos
ƒ Institucionales
ƒ Construcción y demolición
ƒ Residuos de plantas de tratamiento
ƒ Residuos industriales
ƒ Residuos agrícolas

Reciclaje de materiales
ƒ Aluminio
ƒ Papel y cartón
ƒ Plásticos
¤ Procesamiento de plásticos
Selección
Granulación y lavado
Separación
Secado
Clasificación neumática
Separación electrostática
Extrusión
Peletización
ƒ Vidrio
ƒ Metales
ƒ Residuos de jardín
ƒ Fracción orgánica
ƒ Residuos de construcción
ƒ Madera
ƒ Aceite residual
ƒ Neumáticos
ƒ Baterías
ƒ Pilas

Propiedades de los residuos sólidos

ƒ Propiedades físicas
ƒ Propiedades químicas
ƒ Propiedades biológicas

Transformaciones físicas, químicas y biológicas de los residuos sólidos

ƒ Transformaciones físicas
1. Separación de componentes
2. Reducción mecánica de volumen
3. Reducción de tamaño mecánica
ƒ Transformaciones químicas
1. Combustión
 2. Pirólisis
3. Gasificación
ƒ Transformaciones biológicas
1. Compostaje aerobio
2. Digestión anaerobia

PARTE 1 – RESIDUOS SÓLIDOS

Residuos sólidos son todos los residuos que surgen de las actividades humanas y
animales, que normalmente son sólidos y que se desechan como inútiles o no
queridos. Por sus propiedades intrínsecas, los materiales de los residuos
desechados a menudo son reutilizables y se pueden considerar como un recurso en
otro marco. El término residuo sólido se utilizará de manera general para referirnos
tanto a los residuos urbanos como también a los agrícolas, industriales y minerales.

A diferencia de los residuos vertidos a cursos fluviales (vertimientos líquidos) o a la

atmósfera (emisiones atmosféricas), los residuos sólidos no desaparecen. Donde se
tiran es donde se encontrarán en el futuro.

Se entiende por gestión de residuos sólidos a la disciplina asociada al control de la

generación, almacenamiento, recogida, transferencia y transporte, procesamiento y
evacuación de residuos sólidos de forma que armonice con los principios de salud
pública, economía, ingeniería, conservación, estética y otras consideraciones
ambientales; respondiendo también a las expectativas públicas. Generalizando, en
una sociedad tecnológica, el flujo de materiales y la generación de residuos sólidos
se podría resumir como aparece en la figura 1.1 en la cual se muestra claramente
que una de las mejores maneras de reducir la cantidad de residuos sólidos que
tienen que ser evacuados es limitar el consumo de materias primas e incrementar la
tasa de recuperación y reutilización de materiales residuales.
 Materiales en bruto Desperdicios

Rechazos
Elaboración Materiales sólidos

Procesamiento y Elaboración
recuperación secundaria

Consumidor

Evacuación final

FIGURA 1.1 Flujo de materiales y generación de residuos sólidos.

ACTIVIDADES ASOCIADAS A LA GESTIÓN DE RESIDUOS SÓLIDOS

Las actividades asociadas a la gestión de residuos sólidos, desde el punto de vista

de generación hasta la evacuación final pueden ser clasificadas en seis elementos
funcionales:

1. Generación de residuos: Comprende las actividades en las cuales los

materiales son identificados como sin ningún valor adicional para ser retenidos.

2. Manipulación de residuos y separación, almacenamiento y procesamiento

en el origen: Involucra las actividades asociadas con la gestión de residuos
hasta que estos son colocados en contenedores de almacenamiento para la
recogida. La separación de los componentes de los residuos es un paso
importante en la manipulación y el almacenamiento de los residuos sólidos en el
origen.
3. Recogida: Este elemento incluye no solamente la recogida de residuos sólidos y
de materiales reciclables, sino también el transporte de estos materiales,
después de la recogida, al lugar donde se vacía el vehículo utilizado para tal fin.
Este lugar puede ser una instalación de procesamiento de materiales, una
estación de transferencia o un vertedero.

4. Separación, procesamiento y transformación de residuos sólidos: La

recuperación de materiales separados, la separación y el procesamiento de los
componentes de los residuos sólidos y la transformación del residuo sólido, que
se produce principalmente en localizaciones fuera de la fuente de generación de
residuos, están englobados en este elemento. La separación y el procesamiento
normalmente tienen lugar en las instalaciones de recuperación de materiales,
estaciones de transferencia, instalaciones de incineración y lugares de
evacuación. El procesamiento incluye la separación de objetos de gran tamaño
utilizando cribas y de manera manual, la reducción de tamaño mediante
trituración, la separación de los metales utilizando imanes, la reducción de
volumen por compactación, y la incineración.

5. Transferencia y transporte: Comprende la transferencia de residuos desde el

lugar donde se generan hasta un sitio de almacenamiento o amontonamiento y
el transporte a los sitios de procesamiento o evacuación.

6. Evacuación: La evacuación de los residuos sólidos mediante los vertederos

controlados o la extensión en superficie es el destino último de todos los
residuos, bien sean residuos sólidos urbanos (RSU), industriales, o materiales
residuales de instalaciones de recuperación de materiales (IRM), o rechazos y
productos de la combustión de residuos sólidos, o compost1, u otras sustancias
de diferentes instalaciones de procesamiento de residuos sólidos.

1
Mezcla de residuos orgánicos parcialmente descompuestos por bacterias aerobias y/o anaerobias.
ACCIONES A IMPLEMENTAR

Las acciones a implementar en un programa de gestión de residuos podrían

organizarse por orden de rango de la siguiente manera:

¾ Reducción en el origen: Implica reducir la cantidad y/o toxicidad de los

residuos que son generados en la actualidad. Ocupa el primer lugar de las
acciones porque es la forma más eficaz de reducir la cantidad de residuo, el
costo de manipulación y los impactos ambientales. La reducción de residuos
puede realizarse a través de:
1. Diseño, fabricación y envasado de productos con un material tóxico mínimo,
menos material o una vida útil más larga.
2. Entrenamiento, disciplina e higiene en el trabajo.
3. Eliminación de pérdidas y vaciamiento.
4. Separación y concentración de residuos que contengan características
similares.
5. Introducción de tecnologías limpias.

¾ Reciclaje: Este implica:

1. La separación y recogida de materiales residuales
2. La preparación de estos materiales para la reutilización, el reprocesamiento y
transformación en nuevos productos.
3. La reutilización, reprocesamiento y nueva fabricación de productos.
4. La conversión en energía.
El reciclaje es un factor importante para ayudar a reducir la demanda de
recursos y la cantidad de residuos que requieran la evacuación mediante vertido.
¾ Transformación de residuos: Se refiere a la alteración física, química y
biológica de los residuos; estas transformaciones son utilizadas:
1. Para mejorar la eficacia de las operaciones y sistemas de gestión de
residuos
2. Para recuperar materiales reutilizables y reciclables
3. Para recuperar productos de conversión y energía en forma de calor
 La transformación de materiales normalmente nos permite una mayor duración y
capacidad de los vertederos, por ejemplo, la reducción de volumen mediante
combustión.

¾ Vertido: Es el último paso a seguir con:

1. Los residuos sólidos que no pueden ser reciclados y no tienen ningún uso
adicional
2. La materia residual que queda después de la separación de residuos sólidos
en una IRM
3. La materia residual restante después de la recuperación de productos de
conversión o energía.

TIPOS DE RESIDUOS SÓLIDOS

Como una base para las discusiones siguientes en este trabajo, definiremos primero
los diferentes tipos de residuos sólidos que se generan. Las definiciones que
daremos se utilizarán como una guía pero no se espera que sean precisas para
todas las disciplinas.

¾ Doméstico y Comercial:
Consisten en residuos sólidos orgánicos e inorgánicos, residenciales y comerciales.
La fracción orgánica está formada por materiales como residuos de comida, todo
tipo de papel, plásticos, textiles, artículos de goma, cuero, madera, y residuos de
jardín. La fracción inorgánica está formada por vidrio, cerámica, latas, aluminio,
metales férreos. Si los componentes de los residuos no se separan cuando se
desechan, entonces la mezcla de estos residuos se conoce como RSU domésticos
y comerciales no seleccionados. Los residuos que se descomponen rápidamente se
conocen como residuos putrefactibles. El papel residual encontrado en los RSU está
compuesto de periódicos, libros y revistas, papel de oficina, cartón, empaques, y
cartón ondulado. Los materiales plásticos encontrados en los residuos podrán ser
de una de las siguientes categorías (ver fig.1.2)
 · Polietileno tereftalato (PET)
· Polietileno de alta densidad (PE-HD)
· Policloruro de Vinilo (PVC)
· Polietileno de baja densidad (PE-LD)
· Polipropileno (PP)
· Poliestireno (PS)
· Otros materiales plásticos laminados

1 2 3 4

PET PE-HD PVC PE-LD

5 6 7

PP PS OTRO

FIGURA 1.2 Designación de códigos utilizados para varios tipos de plástico

¾ Residuos Especiales
Incluyen artículos voluminosos, residuos de productos de jardinería, baterías,
aceites y neumáticos. Estos residuos normalmente se manipulan separadamente de
los otros residuos domésticos, comerciales e industriales.

Las principales fuentes de pilas y baterías son las viviendas y las instalaciones para
la revisión de automóviles y maquinaria en general. Las pilas domésticas vienen en
gran variedad de tipos, incluyendo alcalinas, de mercurio, plata, cinc, níquel y
cadmio. Los metales que se encuentran en las baterías pueden causar
contaminación de las aguas subterráneas por su presencia en el lixiviado; también
pueden contaminar las emisiones aéreas y las cenizas de instalaciones de
incineración de residuos. Los automóviles utilizan baterías plomo – ácido, cada una
contiene aproximadamente 8 kilos de plomo y 4 litros de ácido sulfúrico, siendo
ambos materiales peligrosos.
El aceite residual, no recogido para el reciclaje, a menudo es tirado en el suelo, por
alcantarillas o a la caneca de basura; esto contamina las aguas superficiales y
subterráneas así como el suelo y, puesto en el mismo sitio junto con residuos
sólidos, contamina estos últimos y reduce su valor como material para reciclaje.

¾ Residuos Peligrosos
Son residuos o combinaciones de residuos que representan una amenaza
sustancial, presente o potencial, a la salud pública o a los organismos vivos. La EPA
(Environmental Protection Agency of USA) ha delimitado a los residuos peligrosos
en tres categorías generales:

1) Residuos listados.
2) Residuos peligrosos característicos
3) Otros residuos peligrosos.

¾ Institucionales
Las fuentes institucionales de residuos sólidos incluyen centros gubernamentales,
escuelas, cárceles y hospitales. Excluyendo los residuos de cárceles y hospitales,
los residuos sólidos institucionales son muy similares a los RSU no seleccionados.

¾ Construcción y Demolición
Pueden incluir suciedad, piedras, hormigón, ladrillos, escayola, maderas, grava,
vidrios rotos, plásticos, acero de reforzamiento, piezas de fontanería, calefacción y
electricidad.

¾ Residuos de plantas de tratamiento

Son los residuos sólidos y semisólidos de agua, aguas sucias e instalaciones de
tratamiento de residuos industriales. Las características específicas de estos
materiales varían, según la naturaleza del proceso de tratamiento.
Los materiales restantes de la incineración de madera, carbón, coque y otros
residuos combustibles son caracterizados como cenizas y rechazos. Estos rechazos
normalmente están compuestos por materiales finos y pulvurentos, cenizas,
escorias de hulla y pequeñas cantidades de los materiales quemados y
parcialmente quemados.

¾ Residuos sólidos industriales excluyendo residuos de proceso

Excluyendo los residuos de proceso industriales y residuos peligrosos, las fuentes y
tipos de residuos generados en zonas industriales se agrupan según su
Clasificación Industrial Estandarizada y se presentan en la tabla 1.1

¾ Residuos Agrícolas
Son los residuos que se obtienen de diversas actividades agrícolas tales como
plantar y cosechar, producción de leche, crianza de animales para el matadero y
operación de ganadería intensiva.

Fuente: Standard Industrial Classification Manual, 1972, U.S. Government Printing Office.
Clasificación
Pertrechos militares y
accesorios
Comida y productos asociados
Productos de fábricas de tejidos Tejido, elaboración, tintado y transporte
Ropa y otros productos
elaborados
Madera y productos de madera
Muebles, madera
Muebles, metal
Papel y productos asociados
Tabla 1.1
Fuentes y tipos de residuos industriales
Procesos generadores de residuos
Fabricación y montaje
Procesamiento, empaquetamiento, transporte
Corte, costura, planchado
Aserraderos, maquinaria de planta,
contenedores de madera, productos
misceláneos de madera, fabricación
Fabricación de muebles de hogar y oficina,
instalaciones fijas
Fabricación de muebles de hogar y oficina,
cerraduras, estructuras
Fabricación de papel, conversión de papel y
cartón, f. de cajas de cartón
Residuos específicos esperados
Metales, plásticos, goma, papel, madera,
tela, rechazos químicos
Carnes, grasas, aceites, huesos, vísceras,
vegetales, frutas, frutos secos y cáscaras,
cereales
Rechazos de tejidos y fibras
Tejidos, fibras, metales, plásticos, goma
Madera no útil, viruta, aserrín; en algunos
casos metales, plásticos, fibras,
pegamentos, pintura, disolventes
Los mismos del ítem anterior; además,
tejidos y rechazos de relleno
Metales, plásticos, resinas, vidrio, goma,
adhesivos, tejidos, papel
Rechazos, fibras, prod. Químicos,
recubrimientos, tintas, pegamentos
Impresión y edición
Productos químicos y productos Fabricación y preparación (variando desde
relacionados
Refinería de petróleo e
industrias relacionadas
Goma y diversos productos
plásticos
Cuero y productos de cuero
Productos de piedra, arcilla y
vidrio
Industrias primarias de metal
Productos fabricados de metal
Edición de periódicos, impresión, fotografía,
grabados y encuadernación de libros
medicinas y jabones hasta pinturas, barnices y
explosivos)
Fabricación de materiales de pavimentación y
tejados
Elaboración
Curtido y acabado de cuero; fabricación de
cinta y envases de cuero
Fabricación de vidrio, hormigón, yeso,
formación y procesamiento de piedra,
abrasivos
Operaciones de fusión, fundición, forjado,
revenido, laminado, embutición y extrusión
Fabricación de latas, herramientas, ferretería
en general, aparatos de calefacción eléctricos,
instalaciones de fontanería, productos
estructurales prefabricados, alambre,
maquinaria y equipamiento de agricultura,
Papel, cartón, metales, productos químicos,
tejidos, tintas, pegamentos
Productos químicos orgánicos e
inorgánicos, metales plásticos, goma,
vidrio, aceites, solventes, pigmentos
Asfalto y alquitranes, fieltros, amianto,
papel, tejido, fibra
Negro de humo, tintas, compuestos de
curado
Cuero no útil, hilo, tintas, aceites,
compuestos de procesamiento y curado
Vidrio, cemento, arcilla, cerámica, yeso,
amianto, piedra, papel, abrasivos
Chatarra, escoria, arena, modelos para
moldes, agentes de cohesión
Metales, cerámica, arena, escoria, láminas,
recubrimientos, disolventes, lubricantes

Maquinaria (no eléctrica)
Eléctrica
Equipamiento de transporte
Instrumentos de utilización
profesional y científica
Fabricación miscelánea
recubrimiento y grabación de metal
Fabricación de equipamiento de construcción, Escoria, arena, moldes, chatarra metálica,
minería, escaleras, transportadores, trailers, madera, plástico, resinas, goma,
apiladoras, herramientas de mecánica disolventes, tejido, pintura, productos de
petróleo
Fabricación de equipamiento eléctrico, Chatarra metálica, negro de carbón, vidrio,
electrodomésticos, aparatos de comunicación, metales, goma, plásticos, resinas, fibras
operaciones de mecánica, soldadura,
estampado, devanado, pintura, cocción
Fabricación de vehículos motorizados, Chatarra metálica, vidrio, fibra, madera,
carrocerías de camiones, y autobuses, piezas y goma, plásticos, tejidos, pintura,
accesorios de vehículos motorizados, aviones y disolventes, productos de petróleo
piezas, construcción y reparación de barcos,
motocicletas, bicicletas, etc.
Fabricación de instrumentos de ingeniería, Metales, plásticos, resinas, vidrio, madera,
laboratorios, investigación y equipamiento goma, fibras, abrasivos
asociado
Fabricación de joyas, platería, galvanotecnia, Metales, vidrio, plásticos, resinas, cuero,
juguetes, bienes de recreo y deporte, goma, hueso, tejido, paja, adhesivos,
novedades de ropa, escobas, cepillos, tableros, pintura, disolventes, materiales compuestos
etc.
RECICLAJE DE MATERIALES
Implica:
1. La recuperación de materiales del flujo de residuos
2. El procesamiento intermedio (P.EJ.: Selección y Compactación)
3. Transporte
4. Procesamiento final dirigido a materia prima o producto.

Las principales ventajas del reciclaje son la conservación de los recursos naturales y
de los espacios de los vertederos; pero la recogida, transporte y selección requieren
grandes cantidades de energía y de mano de obra, lo cual eleva los costos. El éxito
de un programa de reciclaje depende de la demanda para los materiales
recuperados y el valor de mercado de los mismos.

Los materiales que en la actualidad se separan para el reciclaje se presentan en la

tabla 1.2, daremos además una explicación de cada uno de ellos de manera breve.

Aluminio
El reciclaje de aluminio esta compuesto por dos sectores: latas de aluminio y
aluminio secundario. El aluminio secundario incluye los artículos o equipos
construidos con este material que, como posee diferentes grados o calibres, es
necesario comprobar sus especificaciones. El reciclaje para la transformación a
latas es grande debido a que se reduce hasta en un 95% con respecto a las
producidas a partir del mineral y a que se tiene una fuente constante de la materia
prima.

En una planta de recuperación de aluminio, primero se tritura el material para ser

posteriormente calentado para separar los revestimientos y la humedad y luego se
pasa a un horno de refundición donde se forman los lingotes para volver a ser
laminados.
Papel y Cartón
Los tipos principales de papel que se reciclan son papel periódico, cartón, papel de
alto grado y papel mezclado. Cada uno de estos cuatro grados comprende a su vez
grados individuales que se definen según el tipo de fibra, el origen, la
homogeneidad, la extensión de la impresión y las características físicas y químicas

El papel reciclado puede ser usado como sustituto de pulpa para elaboración de
papel nuevo, para elaborar productos de construcción, como combustible derivado
de residuos (CDR) y para la exportación.

Tabla 1.2
Materiales recuperados de los residuos para el reciclaje
Material reciclable Tipos de materiales y usos
Aluminio Latas de cerveza y gaseosa
Papel Papel periódico, de informática, revistas,
papel blanco o coloreado. Para
empaquetamiento en bruto y
procesamiento, CDR
Plásticos Botellas varias, películas fotográficas,
Envases, Envolturas, Bolsas, etiquetas,
Cajas, Componentes electrónicos y
eléctricos, vajillas.
Vidrio Botellas y recipientes
Metales férreos y no férreos Aluminio, cobre, plomo, hojalatas
Residuos de jardín Compostaje, Combustible, cubrimientos
de vertederos
Fracciones Orgánicas Aplicaciones de suelo, compostaje,
metano, CDR
Residuos de construcción Suelo, asfalto, hormigón, madera, yeso,
grava, metales
Madera Empaquetamiento, madera usada
Aceite residual Para combustible
Neumáticos Material de construcción de carreteras,
combustible
Baterías Recuperación de ácido, plástico y plomo
Pilas Recuperación de zinc, mercurio y plata

Plásticos
Los plásticos pueden ser clasificados en dos categorías generales: fragmentos
limpios de calidad comercial y desechos usados. Los dos tipos de plásticos usados
que más frecuentemente son reciclados son el polietileno tereftalato (PET/1), y el
polietileno de alta densidad (PE-HD/2).

Procesamiento de plásticos para el reciclaje

Los procesadores reciben material usado de los centros de recogida en “balas” que
varían en peso desde 136 hasta 771 kilos y siguen los siguientes pasos hasta llegar
a pelets limpio (ver fig. 1.3)

· Selección. Las balas preseleccionadas se rompen y se depositan en una cinta

transportadora para su selección final; se seleccionan las botellas de PET
manualmente según su color y se separan los plásticos no deseados.

· Granulación y lavado. Las botellas se transforman en pequeños copos con una

granuladora diseñada para cortar copos limpios sin causar excesivo calor y
evitando la fundición del material. Los copos se lavan con agua caliente,
detergentes y por agitación, para separar etiquetas, adhesivos y suciedad y se
utiliza un separador centrífugo para separar los copos del agua sucia, papel y
restos.

· Separación. Se realiza por medio de asentamiento para separar PET y PE-HD;

pero si la mezcla no separa fácilmente se usa una serie de hidrociclones.
· Secado. Con un secador centrífugo se separa el agua y luego se secan los
copos con aire caliente hasta reducir el contenido de humedad
aproximadamente al 0.5%.

· Clasificación neumática. Por medio de aire se separan las piezas ligeras de

polipropileno.

· Separación Electrostática. Se realiza para separar el aluminio granulado que

puedan traer los copos de PET y que esta contenido debido a que algunas
veces las botellas traen tapas de este material.

El PET limpio se vende en forma de copos, pero la mayoría del PE-HD se peletiza
ya que la resina peletizada esta libre de polvo y fluye fácilmente y el proceso de
fundición y cribado mejora la homogeneidad y la pureza; aún así los procesadores
intentan minimizar la “historia calorífica”2. Durante el proceso de extrusión pueden
agregarse aditivos para cambiar el índice de fusión o el color.

· Extrusión. Se fluidiza una resina utilizando un tornillo de extrusión.

Inmediatamente antes de la boquilla, la mezcla pasa a través de una criba fina
que separa las impurezas sólidas restantes.

· Peletización. En el cual la lámina se corta en segmentos cortos que caen en un

baño de agua para enfriarlos. Luego se secan (hasta humedad de 0.5%) y se
envasan y transportan.
Vidrio
Es también un material habitualmente reciclado. El vidrio de recipiente, el vidrio
plano y el vidrio prensado o ámbar y verde, son los principales tipos sometidos a
esta práctica.

La industria de fibra de vidrio utiliza vidrio triturado como parte integral del proceso
de fabricación. Se usa también para la fabricación de materiales de construcción.

Metales
Dentro de esta clasificación incluimos los metales férreos y los no férreos. La
separación de los materiales se realiza mediante grandes imanes.

2
Medida del número de veces que se ha fundido una resina o ha llegado a su temperatura máxima.
 Fardos
Rompedor Selección e Granulador
de fardos inspección
PET coloreado

Almacenamiento
Copos mezclados
PE-HD Tanque de Sistema de lavado
flotación Copos mezclados
PET
Detergentes

Separador Secador Clasificador

centrífugo centrífugo neumático

Polipropileno

Filtración de Extrusión Secador

fundido electrostático
Producto final
copos de PET (Solo PET)

Peletizador Producto final

pelets de PE-HD

Figura 1.3 Diagrama de flujo para el procesamiento de PE-HD y PET

Residuos de jardín
Normalmente, el uso indicado para este tipo de residuos es el de material para el
compostaje, para cubrimiento de vertederos y como combustible biomasa.

Fracción orgánica
Se pueden considerar dentro de este grupo los residuos de empresas alimenticias,
de papel, plásticos, textiles, goma, cuero y madera.
Las posibilidades de reutilización y reciclaje para los materiales de la fracción
orgánica son:

1) Producción de compost
2) Producción de metano
3) Producción de compuestos orgánicos
4) Producción de CDR

Residuos de construcción
Actualmente se están procesando los residuos de construcción y demolición para
recuperar artículos vendibles como 1. Astillas de madera para usar como
combustible en las instalaciones de combustión de biomasa; 2. Agregado para
hormigón en proyectos de construcción; 3. Metales férreos y no férreos para su re -
fabricación y 4. Tierra para usar como material de relleno.

Madera
Los residuos de madera se categorizan según la fuente de generación: residuos de
madera cosechada (generados por la limpieza del terreno y las actividades de
gestión forestal); rechazos de fabrica (residuos del terreno y las actividades de
gestión forestal); rechazos de fábrica (residuos de productores primarios, como
fabricas de pulpa, y tabla, y productores secundarios tales como fabricantes de
muebles y ebanistas); residuos de contenedores; residuos de construcción y
demolición, y otros residuos de manera (residuos de jardín, huertos y centros
agrícolas).
Aceite residual
Dentro de esta categoría encontramos los aceites de vehículos y aceites
industriales. Los de vehículos incluyen: aceite de cárter, aceites de motores diesel y
fluidos de transmisión, frenos y dirección asistida. El aceite industrial incluye aceite
de mecanización, aceites de elaboración, aceites lubricantes y térmicos

Los aceites residuales a menudo contienen metales, disolventes clorados y diversos

compuestos orgánicos incluyendo aquellos listados como contaminantes de
prioridad por EPA. Un contaminante común es el plomo en la gasolina con plomo,
aunque está disminuyendo significativamente la concentración al mismo tiempo que
se incrementa el consumo de combustible sin plomo. Disolventes clorados, como
PCB, se encuentran en el aceite residual como consecuencia de mezclas ilegales y
fortuitas. La presencia de diversos compuestos orgánicos, como benceno y
naftaleno, normalmente está asociada también al aceite base.

Dentro de las posibilidades de reutilización y reciclaje tenemos la regeneración y

refinación, las cuales se realizan como se ve en las figuras 1.4 y 1.5.

Neumáticos
Son recuperados para prácticas como reencauchamiento y reparación así como
combustible derivado de neumáticos; así mismo a partir de ellos se pueden obtener
percheros, cinturones, arandelas, felpas, y negro de humo.

Baterías
Son importantes debido a los contenidos de ácido sulfúrico y plomo que hay en
ellas. Su tratamiento, en caso de hacerse actualmente se realiza mediante altos
hornos y por medio de electrólisis.
Pilas
Debido a su contenido de mercurio, cadmio, plomo y otros metales se convierten en
contaminantes tóxicos en el lixiviado de los vertederos ó en las emisiones de las
incineradoras. Las pilas alcalinas y de cinc - plomo no son reciclables y debido al
contenido de mercurio deben evacuarse en vertederos de residuos peligrosos.

Aceite residual

Decantador

Calefacción

Agua,
Filtración hidrocarburos
al vacío volátiles y
sólidos

Neutralización y
demulsificación

Aproximadamente
10% de reciclaje Calentamiento
a 140 C

Centrifugación Producto

Almacenamiento
de fangos

Combustible de
planta y asfalto
Figura 1.4 Tratamiento centrífugo del aceite residual

Aceite residual

Almacenamiento

Agua, componentes
Destilación primaria ligeros y aceite
combustible

Stripping de
Fracciones ligeras
gasoil

Destilación a
alto vacío Fracciones ligeras

Hidrógeno Hidrogenación Gas

Fraccionamiento

Aceite ligero Aceite Gasoil

de pesado de
lubricación lubricación

Figura 1.5
Proceso “Kinetics Technology International” para la producción de aceite lubricante
PROPIEDADES DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS
Es necesario tener en cuenta las propiedades de los residuos sólidos para
desarrollar y diseñar sistemas de gestión integrada. Veremos ahora algunas
propiedades físicas, químicas y biológicas que deben ser tenidas en cuenta:

Propiedades físicas
Las características físicas más importantes de los residuos sólidos incluyen:

¤ Peso específico
¤ Contenido de humedad
¤ Tamaño de partícula y distribución del tamaño
¤ Porosidad
¤ Capacidad de campo

Propiedades químicas
La información sobre la composición química de los componentes que conforman
los residuos sólidos es importante para evaluar las opciones de procesamiento y
recuperación. Por ejemplo, la viabilidad de la incineración depende de la
composición química de los residuos. Las propiedades mas importantes son:

¤ Análisis físico
¤ Punto de fusión de las cenizas
¤ Análisis elemental o de composición química
¤ Contenido energético
¤ Nutrientes esenciales

Propiedades biológicas
Excluyendo el plástico, la goma y el cuero, la fracción orgánica de los residuos
sólidos se puede clasificar de la forma siguiente:
1. Constituyentes solubles en agua
2. Hemicelulosa
3. Celulosa
4. Grasas, aceites y ceras
5. Lignina
6. Lignocelulosa
7. Proteínas

Quizás la característica biológica más importante de los residuos es que casi todos
los componentes orgánicos pueden ser convertidos biológicamente en gases y
sólidos orgánicos e inorgánicos relativamente inertes. Las propiedades biológicas de
estudio serán:

¤ Biodegradabilidad
¤ Producción de olores
¤ Reproducción de moscas

TRANSFORMACIONES FÍSICAS, QUÍMICAS Y BIOLÓGICAS DE LOS

RESIDUOS SÓLIDOS
Estas transformaciones pueden producirse por intervención del hombre o por
fenómenos naturales. De manera general, todos los procesos están descritos en la
tabla 1.3. Es importante conocer todos los procesos de transformación que son
posibles y los productos resultantes, porque afectarán directamente al desarrollo de
los planes de gestión.

Transformaciones físicas
Las transformaciones físicas no implican un cambio de fase, al contrario de los
procesos químicos y biológicos. Las principales incluyen:
Separación de componentes. Es el término utilizado para describir el proceso de
separación, por medios manuales y/o mecánicos, de los componentes de los
residuos no seleccionados y homogenizarlos. Esta es una operación necesaria en la
recuperación de materiales reutilizables y reciclables, en la separación de
contaminantes de materiales ya separados, en la separación de residuos peligrosos
y cuando los productos de conversión y de energía sean recuperados de los
residuos procesados.

Tabla 1.3 Procesos de transformación de residuos

Proceso Medio o método Productos principales
Físico
Separación de Separación manual y/o Componentes individuales
componente mecánica encontrados en los resi-duos
no seleccionados
Reducción en Aplicación de energía en Reducción del volumen de los
volumen forma de fuerza o presión residuos originales
Reducción de Aplicación de energía en Alteración de forma y
tamaño forma de trituración reducción de tamaño de los
componentes originales
Químico
Combustión Oxidación térmica COx, SOx, cenizas y otros
productos de oxidación
Pirólisis Destilación destructiva Corrientes de gases, aceite
y/o alquitrán y combustible
Gasificación Combustión con defecto Gas de bajo poder calorífi-co,
de aire combustible e inertes
Biológico
Aerobio Conversión biológica Compost (utilizado como
aerobia acondicionador de suelo)
Digestión anae- Conversión biológica Metano, dióxido de carbono,
robia (bajo o alto anaerobia trazas de otros gases, humus
contenido en sólidos) o fangos digeridos
Compostaje Conversión biológica Metano, dióxido de carbono,
&
anaerobio anaerobia residuos digeridos

&
Se produce el compostaje anaerobio en los vertederos.
Reducción mecánica de Volumen. Es el término (a veces conocida como
densificación) utilizado para describir el proceso mediante el cual se reduce el
volumen inicial ocupado por un residuo, normalmente mediante la aplicación de una
fuerza o presión. Recientemente se han desarrollado sistemas de compactación a
alta presión para producir materiales aptos para diversos usos alternativos, por
ejemplo, la producción de troncos para chimeneas a partir de papel y cartón. Se usa
también esta práctica para reducir los costos de transporte e incrementar la vida útil
de los vertederos.

Reducción de tamaño mecánica. Este término se aplica a los procesos de

transformación utilizados para reducir el tamaños de los materiales residuales. El
propósito de la reducción de tamaño es obtener un producto que sea
razonablemente uniforme y considerablemente reducido en tamaño con respecto a
su forma original. La reducción de tamaño no implica necesariamente la reducción
en volumen. En la práctica, se utilizan los términos desfibrar, triturar, moler para
describir las operaciones mecánicas de reducción de tamaño.

En general, los procesos unitarios para las operaciones de transformaciones físicas

utilizados comúnmente se describen en la tabla 1.4.

Transformaciones químicas
Normalmente implican un cambio de fase y se usan para reducir el volumen y/o
recuperar productos de conversión.

Combustión (oxidación química). Es la reacción química del oxígeno con materias

orgánicas para producir compuestos oxidados, acompañados por emisión de luz y
una rápida generación de calor. En presencia de oxígeno en exceso y bajo unas
condiciones idóneas, la combustión puede representarse a través de la siguiente
ecuación:

Mat.orgánica + Oexceso → N 2 + CO2 + H 2O + O2 + Cenizas + Calor

Tabla 1.4. Procesos unitarios para la separación/procesamiento de residuos.
Articulo Función/material procesado Reprocesamiento
Trituración
Molino de Reducción en tamaño/todo tipo Separación de artículos
martillos de residuos voluminosos grandes
Molinos Reducción en tamaño, rom- Sep. de art. Vol. grandes y
batidores pedor de bolsas/todo tipo contaminantes
Trituradora Reducción en tamaño, rom- Sep. de art. Vol. grandes y
pedor de bolsas/todo tipo contaminantes
Trituradora Reducción en tamaño/todo tipo Separación de otros
de vidrio de residuos materiales
Trituradora Reducción en tamaño/todo tipo Sep. de art. Vol. grandes y
de madera de residuos contaminantes
Criba Separación material grueso y Sep. de art. Vol. grandes y
fino/todo tipo de residuos contaminantes
Ciclón separador Sep. Del material combusti-ble El material se separa del
ligero del flujo de aire /residuos flujo de aire que contiene
preparados materiales combustibles
ligeros
Separación por den- Separación de materiales Sep. de art. Vol. grandes y
sidad (ver fig.1.6) combustibles ligeros trituración de residuos
Separación magnética Separación del metal férreo a Sep. de art. Vol. grandes y
residuos no seleccionados trituración de residuos
Compactación
Embaladores Compactación en fardos/ papel, Se utilizan embaladores
cartón, textiles, aluminio para los componentes
separados
Prensas para Compactación, aplanamiento Sep. de art. Vol. Grandes
latas /Aluminio y hojalata
Separación húmeda Separación de vidrio y aluminio Sep. de art. Vol. Grandes
Se utiliza el oxígeno en exceso para asegurar una combustión completa. Aunque en
la ecuación anterior se muestran los gases de combustión para una eficiencia total
de la misma, en la practica se encontrarán cantidades de amoniaco, óxidos de
azufre y nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles (VOC’s), material particulado y
otros gases.

El proceso acorde con la combustión química mas utilizado es la incineración, en el

cual reducimos el volumen de los residuos hasta un 85-95%, además, la
recuperación de energía en forma de calor es otro factor atractivo e importante de
este proceso. Su principal problema, aunque se han desarrollado bastantes avances
en este campo, es la contaminación atmosférica.

Los sistemas de incineración pueden operar: 1) para residuos sólidos en bruto (no
seleccionados), los cuales son los mas frecuentemente utilizados; 2) para residuos
sólidos seleccionados (frecuentemente llamados combustible derivado de residuos
CDR), en el cual los residuos han sido previamente separados por su contenido
energético, humedad y contenido de cenizas y en cuyo caso las instalaciones de
incineración requerirán de menor tamaño, y será más fácilmente controlado en
cuanto a la combustión como con el control de la contaminación; 3) sistemas de
recuperación de energía térmica y eléctrica a partir de residuos no procesados (ver
fig. 1.7), ó CDR (fig. 1.8).

En general, las cuestiones a tener en cuenta para la implantación de plantas de

incineración son:

1. Localización
2. Emisiones aéreas
3. Emisiones líquidas
4. Evacuación de rechazos
5. Requerimientos y producción de energía
6. Disponibilidad
7. Costos de inversión, equipamiento y operacionales.

¾ Sistema de incineración utilizado en Santafé de Bogotá por la empresa

“Preservación Ambiental LTDA”

En Colombia existen muy pocas empresas dedicadas a la gestión y disposición de

residuos sólidos, mas concretamente, en Santafé de Bogotá solo operan en la
actualidad dos empresas dedicadas a la disposición por medio de incineración
llamadas EPA S.A. y PRESERVACIÓN AMBIENTAL LTDA.; las cuales operan,
hasta la fecha, sin licencia ambiental y con sistemas diseñados y construidos por la
misma empresa (por lo menos en el caso de la segunda) teniendo como punto de
partida los conocimientos en la materia y adaptando copias de los catálogos y
cotizaciones recibidas.

Su proceso consiste en recibir los materiales de las empresas usuarias

(principalmente laboratorios farmacéuticos), y luego de efectuar una pesada con
fines de facturación, depositan el material (en el caso de ser sólido) en la cámara de
combustión del horno sin efectuar un proceso óptimo de selección de materiales en
el cual se separen eficientemente los residuos peligrosos, CDR y fracción orgánica.

Después de la incineración y teniendo en cuenta que las cenizas son recogidas

luego de 16 ó 24 horas de trabajo, el sistema se concentra en “purificar” los gases
de combustión; para lo cual utilizan en primera medida una cámara de post –
combustión (en la cual intentan asegurar oxidación completa), un dámper, un ciclón,
un lavador de gases, filtros empacados y una chimenea de altura bajo norma (ver
fig. 1.9).

Con respecto a la figura 1.9:

1. quemador combustión.
2. quemador post combustión.

3. dámper.

4. tanque colector de sólidos.

5. rebosadero de lodos sobrenadantes.

6. filtro gravilla.

7. agua fresca de reposición de la EAAB.

8. flauta vertical agua presión.

9. flauta horizontal circular agua presión.

 CHIMENEA

MOTOR VENTILADOR
3

9
FILTRO AGUA A
PRESION

LAVADOR DE GASES
CICLON

2
5
1 7

HORNO INCINERADOR
PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS

Figura 1.9. Sistema de incineración usada en Santafé de Bogotá por Preservación Ambiental LT
Pirólisis. Es el término utilizado para describir la ruptura en fracciones gaseosas,
líquidas y sólidas, mediante una combinación de cracking térmico y reacciones de
condensación en un ambiente libre de oxígeno, para las sustancias orgánicas
térmicamente inestables. En contraste con el proceso de combustión, que es
altamente exotérmico, el proceso pirolítico es altamente endotérmico; por esta razón
se usa el término destilación destructiva como alternativo a pirólisis.

Los rasgos característicos de las tres fracciones de componentes más importantes

que resultan de la pirólisis de materia orgánica son:

1. Flujo de gas con H2, CH4, CO, CO2, y diversos gases, según las características
del material orgánico que se piroliza.
2. Flujo de alquitrán y/o aceite que es líquido a temperatura ambiente y contiene
sustancias químicas tales como ácido acético, acetona y metanol.
3. La carbonilla que esta compuesta de carbono casi puro más cualquiera de los
materiales inertes que han entrado en el proceso.

Gasificación. Implica la combustión parcial de un combustible carbonoso para

generar un gas combustible rico en monóxido de carbono, hidrógeno y algunos
hidrocarburos saturados, principalmente metano. El gas combustible se puede
quemar en una caldera o en un motor de combustión interna.

Transformaciones biológicas
Se usan para reducir el volumen y el peso del material; para producir compost y
para producir metano. Los principales organismos implicados en este tipo de
transformaciones son bacterias, hongos, levaduras y actinomicetos. Estas
transformaciones pueden realizarse aerobiamente o anaerobiamente, según la
disponibilidad de oxígeno. Los procesos biológicos de transformación son:

Compostaje aerobio. Es la descomposición biológica, bajo condiciones

controladas, de materia orgánica cuya extensión y periodo de tiempo para que se
produzca la descomposición dependerá de la naturaleza del residuo, contenido de
humedad, nutrientes disponibles y factores ambientales.
Digestión anaerobia. Es la conversión biológica de la porción biodegradable de la
fracción orgánica de los residuos, bajo condiciones anaerobias, en un gas que
contiene CO2, CH4, Amoniaco, Sulfuro de hidrógeno y materia orgánica resistente.

RESIDUOS PELIGROSOS

Se definen como residuos o combinaciones de residuos que plantean un peligro

sustancial, actual o potencial a los seres humanos u otros organismos vivos porque:
(1)son no degradables o persistentes en la naturaleza; (2)pueden acumularse
biológicamente; (3)pueden ser letales, o (4)pueden de otra forma causar o tender a
causar efectos perjudiciales acumulativos. Las propiedades utilizadas para valorar si
un residuo es peligroso o no son:

· Propiedades relacionadas con la seguridad

Corrosividad, explosividad, inflamabilidad, reactividad.
· Propiedades relacionadas con la salud
Cancerigenicidad, infecciosidad, irritante, mutagenicidad, toxicidad (aguda y
crónica), radiactividad, teratogenicidad.
PARTE 2 - CONTAMINACION DEL AIRE
CONTENIDO

PRINCIPALES TIPOS DE CONTAMINACION DEL AIRE EXTERIOR

CONTAMINANTES DE REFERENCIA
Monóxido de Carbono: CO
Oxidos de Nitrógeno: NOX
Oxido de azufre: SOX
Partículas: PM-10
Compuestos orgánicos volátiles: COV
Hidrocarburos: HC
Ozono: O3
Plomo: Pb
GASES DE INVERNADERO
Dióxido de carbono: CO2
Clorofluocarbonados: CFC
Metano: CH4
Oxido Nitroso: N2O
Vapor de agua: H2O
EL CLIMA TOPOGRAFIA LOCAL, SMOG Y LLUVIA ACIDA
Lluvia Acida
Caracterización De Las Corrientes De Aire
FUENTES DE CONTAMINACION DEL AIRE
Identificación de contaminantes del aire
Fuentes Naturales
Fuentes Domésticas
Fuentes comerciales
Fuentes agrícolas
Fuentes industriales
Fuentes relacionadas con el transporte
EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Efectos en la salud.
Material Particulado.
 Dióxido De Azufre. Monóxido De Carbono.
Oxidos De Nitrógeno.
Ozono.
Plomo.
Efectos en plantas y animales
CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Control de emisiones industriales
Método para el control de la contaminación
Control de las emisiones de dióxido de azufre por fuentes estacionarias
Control de emisiones de óxidos de nitrógeno desde fuentes estacionarias
Control de emisiones de materia particulada desde fuentes estacionarias
Control de las emisiones de los vehículos automotores
Control de los niveles de ozono de la troposfera
Selección del equipo
Condensación. (Ver GRAF. 2.3 Esquema de un condensador)
Absorción. (Ver GRAF. 2.4 Y 2.5)
Adsorción.
Filtración. (Ver GRAF. 2.8b)
Separadores de impacto. (Ver GRAF. 2.8c)
Lavadores. (Ver GRAF. 2.6, 2.8d, 2.9)
Precipitadores electrostáticos. (Ver GRAF. 2.7 Y 2.8A)
Supresión de olores.
Desulfuración de gases de combustión.
Separación de NOX.

DIAGRAMAS DE FLUJO PARA PROCESOS DE RECUPERACION

REPRESENTATIVOS

Extracción selectiva de SO2 a alta concentración de gases de fundición.

Extracción selectiva de H2S a alta concentración de gas natural sulfuroso
Extracción selectiva de SO2 a baja concentración de corrientes gaseosas
2. CONTAMINACION DEL AIRE

Cerca del 99% del volumen de aire que se inhala es nitrógeno y oxígeno gaseosos.
Uno inhala también cantidades pequeñas de otros gases, gotas minúsculas de
varios líquidos y partículas de tamaño ínfimo de sólidos. Muchas de estas
sustancias químicas se clasifican como contaminantes del aire. La mayoría proviene
de los automóviles, camiones, plantas de energía, fábricas, cigarrillos, disolventes
limpiadores y otras fuentes relacionadas con nuestras actividades. La mayor parte
está relacionada con la ignición de los combustibles fósiles, siendo los vehículos
automotores los responsables de por lo menos la mitad de la contaminación del aire
en las zonas urbanas.

Uno está expuesto a los contaminantes de la atmósfera dentro y fuera del sitio
donde habitamos o trabajamos. Los contaminantes del aire emitidos por nuestras
actividades también están aumentando la cantidad de radiación ultravioleta nociva
del sol que llega a la superficie de la Tierra y causa hoy en día alteraciones en los
climas locales, regionales y mundiales por un efecto de calentamiento global de la
Tierra.

PRINCIPALES TIPOS DE CONTAMINACION DEL AIRE EXTERIOR

La atmósfera está constituida por varias capas esféricas y concéntricas. Cerca del
95% de la masa del aire de la Tierra se encuentra en la capa más interna, conocida
como troposfera, que se extiende solo unos 17 Km. por encima de la superficie
terrestre. Considerando a la Tierra como una manzana esta capa inferior que
contiene el aire que respiramos, no sería más gruesa que la cubierta de este fruto.
Conforme el aire limpio se mueve por sobre la superficie terrestre, colecta diversas
sustancias químicas producidas por acontecimientos naturales y por actividades
humanas. Una vez en la troposfera, estos contaminantes se mezclan vertical y
horizontalmente, reaccionando de modo químico a menudo entre sí o con
componentes naturales de la atmósfera. Los movimientos del aire y la turbulencia
ayudan a diluir los contaminantes potenciales, pero los de larga duración efectiva
son transportados a grandes distancias antes de que regresen a la superficie de la
tierra como partículas de sólido, gotas de líquido o sustancias químicas disueltas en
la precipitación.

En la troposfera se encuentran cientos de contaminantes del aire. Sin embargo,

trazas de nueve clases de contaminantes ocasionan la mayor parte de
contaminación del aire exterior (ambiente):

1. Oxidos de carbono: monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO2)

2. Oxidos de azufre: dióxido de azufre (SO2) y trióxido de azufre (SO3)
3. Oxidos de nitrógeno: óxido nítrico (NO), dióxido de nitrógeno (NO2) y óxido
nitroso (N2O)
4. Compuestos orgánicos volátiles (COV): centenares de compuestos como el
metanol (CH4) benceno (C6H6), formaldehído (CH2O), cloroflurocarburos (CFC) y
halones que contienen bromo.
5. Materia particulada suspendida (MPS): millares de tipos de partículas sólidas
como polvo, hollín (carbón), polen, asbesto y plomo, arsénico, cadmio y las sales
–2
nitrato (NO3) y sulfato (SO4 ) así como goticas de sustancias químicas líquidas
como el ácido sulfúrico (H2SO4), petróleo, PCB (bifenilos policlorados), dioxinas
y varios plaguicidas.
6. Oxidantes fotoquímicos: ozono (O3), PAN (peroxiacil nitratos), peróxido de
hidrógeno (H2O2), radicales hidroxilo (OH) y aldehídos, como el formaldehído
(CH2O), que se produce en la atmósfera por la reacción del oxígeno, óxidos de
nitrógeno e hidrocarburos volátiles bajo la influencia de la luz solar.
7. Sustancias radioactivas: radón 222, yodo 131, estroncio 90, plutonio 239 y
otros radioisótopos que entran a la atmósfera como gases o materia particulada
en suspensión.
8. Calor: producido cuando cualquier clase de energía se transforma de una clase
a otra, especialmente cuando los combustibles fósiles son quemados en los
automotores, fábricas, casas y plantas de energía.
9. Ruido: originado por los vehículos de motor, aviones, trenes, maquinaria
industrial, maquinaria de construcción, cortadoras de pasto, aspiradoras, sirenas
de aviso, audífonos, radios, conciertos.

Un contaminante primario del aire como el dióxido de azufre, entra directamente al

aire como resultado de eventos naturales o actividades humanas. Un contaminante
secundario del aire, como el ácido sulfúrico, se forma en la atmósfera por una
reacción química entre un contaminante primario y uno o más componentes del aire.
(Ver gráfico 2.13).

Los contaminantes como la materia particulada suspensa o suspendida,

permanecen en la atmósfera diferentes intervalos de tiempo, dependiendo ello
principalmente de del tamaño relativo de las partículas y la cantidad de precipitación
en diversas zonas. Las partículas grandes, con diámetros mayores de 10
micrómetros, normalmente permanecen en la troposfera solo un día o dos, antes de
caer a la superficie por gravedad o precipitación. Las partículas de tamaño medio,
con diámetros entre 1 y 10 m, son más ligeras y tienden a permanecer
suspendidas en el aire durante varios días.

Las partículas finas, con diámetros menores de 1 m, pueden permanecer

suspendidas en la troposfera durante un o dos semanas y en la estratosfera durante
uno a cinco años, el tiempo suficiente para ser transportados sobre todo el mundo.
Estas partículas finas son las más peligrosas para la salud humana, debido a que
son suficientemente pequeñas para penetrar las defensas naturales de los
pulmones. También pueden traer con ellos gotículas u otras partículas de
contaminantes tóxicos o cancerígenos que llegan a adherirse a su superficie.
Se puede reconocer que cantidades traza de cientos contaminantes tóxicos del aire
exterior pueden ser una amenaza para la salud humana cuando son inhalados
durante varios años.
 PARTICULAS PARTICUL PARTICUL
AS AS FINAS

núcleos de sal masiva

Caruza volante

Negro de

Pigmentos de plantas
pólenes
Humo de

Polvo de

Harina

Núcleo de Polvo de

Humo de petróleo

Polvos y humos

Esmog fotoquímico

Polvos de

0.001 0.01 0.1 1 10 100

TABLA 2.1 La materia particulada suspendida se encuentra en una amplia
variedad de tipos y tamaños.

3
GRAFICO 2.1: contaminantes primarios y secundarios del aire atmosférico.
La EPA estima que estos contaminantes tóxicos son responsables de 2000 muertes
por cáncer en exceso al año. Las personas que viven ó trabajan cerca o viento
debajo de las plantas químicas, fundiciones de metales, plantas de papel, refinerías
de petróleo, y plantas petroquímicas, plantas de energía eléctrica que queman hulla
e incineradores de desechos peligrosos y de basura, tienen el riesgo más alto de
exposición a estas sustancias químicas.

¿QUE SON?

MONOXIDO DE CARBONO 50%

OXIDOS DE AZUFRE 16 %
COMPUESTOS ORGANICOS VOLATILES 15%
OXIDO DE NITROGENO 14%
MATERIAL PARTICULADO 5%

¿DE DONDE VIENEN?

TANSPORTE 49%
PROCESOS INDUSTRIALES 13%
DIVERSOS 7%
DISPOSICION DE DESECHOS SÓLIDOS 3%
QUEMA DE COMBUSTIBLES 28%
CONTAMINANTES FUENTES DE ACTIVIDAD
Industria
Centrales Calentamiento Refinado del
Tráfico Minería química y
Termicas doméstico petróleo
farmacéutica
Particulas X X X X
CO X X X
CO2 X X X
S0x X X X X
N0x X X X X
VOC X X X X
O3 X
HC X X X X X
Metales Pesados
Pb X X
Hg X X X X

TABLA 2.2 Principales compuestos contaminantes del aire y sus focos

CONTAMINANTES DE REFERENCIA

Monóxido de Carbono: CO
Es un gas incoloro, inodoro e insípido y el más abundante de los contaminantes de
referencia con una tasa de emisión por persona y año que excede los 100 kg. Es el
producto de la combustión incompleta de los combustibles carbonosos, dando CO
en vez de CO2. Alrededor del 70 % de todo el CO procede de fuentes móviles, y
prácticamente todo procede de los vehículos a motor. La mayor fuente de CO es la
oxidación del metano en la troposfera.
Así los ciclos de CO y CH4 son interdependientes.

Oxidos de Nitrógeno: NOX

Entre los óxidos del gas nitrógeno se incluyen:
NO óxido nítrico
NO2 dióxido de nitrógeno
NO3 trióxido de nitrógeno
N2O óxido nitroso
N2O5 pentóxido de nitrógeno

Así como sus ácidos:

HNO2 Acido nitroso
HNO3 Acido nítrico

Los NO se producen durante el quemado de los combustibles fósiles: gasolina,

carbón, madera, y gas natural, por medio de dos procesos. Los denominados NOx
de carburantes se producen por la oxidación del nitrógeno que contienen estos
productos. El gas natural contiene cantidades despreciables de nitrógeno mientras
que el petróleo o el carbón pueden contener hasta un 3% de en peso de nitrógeno.
En combustibles líquidos, el contenido de nitrógeno es de 1 a 2 % y éste contribuye
a la formación del 80 al 90 % del NOx total.Los denominados NOx térmicos se
producen por la oxidación de N2 atmosférico molecular a elevadas temperaturas de
combustión en presencia de oxígeno. La mayoría de las emisiones de NOx se
encuentran en forma de NO que rápidamente se oxida a NO2 en presencia de O2 u
O3.
El NOs es más pesado que el aire y soluble en el agua. El NO2 se puede disociar en
NO o proseguir su oxidación a HNO3, ó HNO2.
Los NOx ocasionan importantes efectos sobre la salud y el medio ambiente. El NO2
puede causar problemas respiratorios. El NO y NO2 pueden producir niebla, que
provoca enfermedades en los pulmones y bronquios. El ozono perjudica gravemente
las cosechas, disminuyendo el rendimiento de las mismas.

Oxido de azufre: SOX

Los óxidos de azufre son producto de la combustión de combustibles fósiles,
normalmente derivados del petróleo y carbón. La emisión gaseosa predominante de
azufre se encuentra en la forma de dióxido de azufre con pequeñas cantidades de
trióxido de azufre. Los combustibles contienen cantidades significativas de azufre
(<1 por 100) bien como sulfuros inorgánicos o azufre orgánico que, una vez
quemado, se liberan en la forma de SO2 y SO3.
Para la formación de depósitos húmedos el vapor de agua se combina con H2SO4
para producir las gotas de lluvia ácida. El impacto negativo de los niveles de SO2 se
produce sobre todo en personas y plantas. En algunos ambientes donde la
exposición es alta se perjudica el funcionamiento de los bronquios. El 66% se
genera en centrales térmicas de carbón o combustibles líquidos mientras que el 25
% proviene de otras industrias productoras de su propia energía usando
combustibles fósiles. El 7% proviene de las refinerías de petróleo y solo el 3 % tiene
origen en el transporte. Las emisiones de fuentes domésticas se consideran
insignificantes.

Partículas: PM-10
La materia particulada del aire representa una mezcla compleja de sustancias
orgánicas e inorgánicas típicamente divididas en dos grupos (gruesas y finas).
PM-10 es un termino usado por la USEPA que indica partículas con diámetro
aerodinámico inferior a 10 m. Entre los métodos analíticos se incluyen las
mediciones de humo negro cuyo método se basa en medir el grado de
ensuciamiento de un filtro blanco tras pasar una masa de aire por aquel. Las
partículas totalmente suspendidas se miden por métodos gravimétricos
obteniéndose unas concentraciones dos o tres veces mayores que el método de
humo negro. Esto es debido a que el método gravimétrico puede medir partículas
mayores, de 2 a 10 m, que no se pueden detectar por el método de humo negro.
Las partículas se encuentran en las zonas urbanas procedentes de centrales
térmicas, procesos industriales, tráfico de vehículos, combustión doméstica de
carbón e incineradores industriales.

Compuestos orgánicos volátiles: COV

Los contaminantes orgánicos del aire lo comprenden los hidrocarburos y otras
sustancias (alrededor del 50% de hidrocarburos). Muchos de ellos son reactivos
(excluyendo el CH4) en el aire y provocan efectos considerables sobre la salud y el
ambiente. El HC más abundante es el metano con unas concentraciones
ambientales entre 1 y 6 ppm. Las sustancias menos abundantes aunque las más
reactivas son los compuestos orgánicos volátiles entre los que se incluyen: óxido de
etileno, formaldehído, fenol, fosgeno, benceno, tetracloruro de carbono, CFC y PCB.
Casi todos estos son productos elaborados y son cancerígenos conocidos o
sospechados. Muchos son precursores para los oxidantes fotoquímicos y
reaccionan con el NOX y el O2 para producir niebla y contaminación por aerosoles
en presencia de radiación solar. Dentro de las fuentes más importantes de
emisiones COV están: Transporte por carretera, evaporación de disolventes,
combustibles sólidos fósiles, minería, vertederos, distribución de gas, refinado de
petróleo entre otros.

Hidrocarburos: HC
Los hidrocarburos forman parte de las emisiones de COV. Estos compuestos
orgánicos únicamente contienen carbono e hidrógeno. El hidrocarburo más
abundante es el metano, debido a que este es inerte no es un contaminante grave
en la troposfera. Sin embargo en la actualidad se considera uno de los gases de
efecto de invernadero siendo producido por los animales, en las masas forestales,
en zonas pantanosas, en vertederos, en vehículos, etc. Se ha llegado a considerar
que es un gas que afecta la capa de ozono. Los alquenos son altamente reactivos,
pero los hidrocarburos más preocupantes son los aromáticos o derivados del
benceno. Aunque no son muy reactivos varios compuestos derivados del benceno
son cancerígenos o sospechosos. Las principales fuentes de hidrocarburos
producidos por el hombre son el tráfico, la producción de productos químicos
orgánicos, el transporte y refino de crudo y la distribución del gas natural.

Ozono: O3
El ozono es considerado como un contaminante de referencia ya que se asocia con
la niebla urbana. Es un contaminante secundario. Los óxidos de nitrógeno y varios
hidrocarburos en presencia de radiación solar llevan a cabo un conjunto de
reacciones complejas que producen contaminantes secundarios u oxidantes
fotoquímicos. El oxidante más abundante es el O3. La irradiación del aire que
contiene hidrocarburos y óxidos de nitrógeno conlleva: Oxidación de NO a NO2,
oxidación de HC, formación de O3.

Plomo: Pb
Es junto con el cadmio y mercurio, metales contaminantes atmosféricos. El plomo es
un metal gris-azulado. Los compuestos orgánicos del plomo como el plomo tetraetilo
y tetrametilo, son aditivos de combustibles empleados extensivamente. Son líquidos
incoloros y menos volátiles que la mayoría de compuestos del petróleo. De esta
forma tienden a concentrarse cuando la gasolina se evapora. El plomo en
suspensión en el aire está en forma de partículas de tamaño inferior a 3 m. El
plomo también se encuentra en el agua y alimentos.

GASES DE INVERNADERO

Los principales gases de invernadero en orden de contribución son: CO2, CFC, CH4,
N2O y O3. Estos gases absorben la radicación solar entrante de onda corta. Cada
uno de los gases de invernadero posee sus propias bandas de longitudes de onda
ideales en las cuales absorbe mejor la energía tanto de la radiación solar como
terráquea.
Dióxido de carbono: CO2
No es un contaminante en sentido convencional. Es un componente natural de la
atmósfera y esencialmente para el crecimiento de plantas. El quemado de
combustibles fósiles, incluyendo las centrales térmicas de carbón y los incendios
forestales, han incrementado los niveles de CO2.

Clorofluocarbonados: CFC
Son compuestos fabricados por el hombre que contienen cloro, flúor y carbono.
Estos compuestos absorben radiación de la atmósfera en la franja del espectro ente
los 7 y 12 m. Posee tiempos de residencia en la atmósfera elevados y al mismo
tiempo son inertes e insolubles en agua. Los CFC más importantes son el CFC11
(triclorofluormetano) y el CFC12 (diclorofluormetano).

Metano: CH4
Es un gas que se genera en la naturaleza en condiciones anaerobias. Este proceso
tiene lugar en lagunas, campos de arroz, ganaderías y en la producción y consumo
de los combustibles fósiles. Posee un tiempo de residencia aproximadamente de 10
años.

Oxido Nitroso: N2O

Absorbe radiación térmica en la misma longitud de onda que el metano,
aproximadamente 7.6 m. Se produce en el ciclo del nitrógeno mediante una
nitrificación. Su tiempo de residencia es aproximadamente 150 años y es unas 200
veces más potente como gas de invernadero que el CO2.

Vapor de agua: H2O

Se ignora como gas de invernadero.
EL CLIMA TOPOGRAFIA LOCAL, SMOG Y LLUVIA ACIDA

La frecuencia y severidad del esmog en un área depende del clima y la topografía

local, la densidad de la población e industria, y los principales combustibles usados
en la industria y el transporte.
Durante el día el sol calienta el aire cerca de la superficie de la tierra, normalmente,
este aire calentado se expande y eleva, transportando contaminantes situados
abajo, hasta gran altura en la troposfera. Luego el aire más denso y más frío de las
áreas de alta presión circundantes, se abate sobre el área de baja presión creada
cuando asciende el aire caliente. Esta mezcla continua de aire frío y caliente ayuda
a evitar que los contaminantes alcancen niveles peligrosos en el área cercana al
suelo. Sin embargo a veces las condiciones tempéricas atrapan una capa de aire
denso y frío, debajo de una capa de aire caliente menos denso en una cuenca
urbana o valle, a esto se le llama inversión de temperatura ó inversión térmica.
La inmersión dura solo unas cuantas horas, pero algunas veces cuando una masa
de aire de alta presión se establece sobre un área, puede durar varios días.

Lluvia Acida4
Cuando las emisiones de dióxido de azufre y óxido nítrico de fuentes estacionarias
son transportadas a grandes distancias por los vientos, forman contaminantes
secundarios como dióxido de nitrógeno, vapor de ácido nítrico y gotículas que
contienen soluciones de ácido sulfúrico y sales como sales sulfato y nitrato. Estas
sustancias químicas descienden a la superficie terrestre en forma húmeda como
lluvia o nieve ácida, y en forma seca como gases, niebla, rocío o partículas sólidas.
La combinación de la depositación seca y húmeda de ácido y compuestos
formadores de estos, sobre la superficie se conoce como depositación ácida,
comúnmente llamada lluvia ácida. El agua lluvia limpia tiene un pH de 5.7
aproximadamente. De este valor de pH hacia abajo podemos decir que se da el
fenómeno de la lluvia ácida.

4
VER GRAFICO 2.2 Formación de acidez atmosférica y lluvia ácida.
La lluvia por debajo de 5.1 y 5.5 para los sistemas acuáticos tiene varios efectos
nocivos:
• Daña estatuas, edificios, metales, y el acabado de los automóviles.
• Mata peces, plantas acuáticas y microorganismos en lagos y corrientes.
• Contamina los peces que consumen los humanos con el altamente tóxico
metilmercurio.
• Debilita o mata árboles, especialmente coníferas de las zonas altas, por
lixiviación de calcio, potasio y otros nutrimentos de las plantas, a partir del suelo.
• Debilita arboles y los hace más susceptibles a enfermedades, insectos, sequía,
hongos.
• Pasma el crecimiento de cultivos como tomate, frijol de soya, espinacas.

Caracterizacion De Las Corrientes De Aire

Las propiedades mensurables más importantes de una corriente incluyen:

1. Composición.
2. Caudal o velocidad de flujo.
3. Temperatura
4. Presión
Basándose en esta información se puede reducir la lista para la elección del equipo
reducción. Para realizar la elección final, el resto de la información necesaria es:
1. La variabilidad de la composición, caudal, temperatura, y precisión de la
corriente.
2. La explosividad de la corriente. Esto es especialmente importante cuando se
trata de COV, por ejemplo petróleo.
3. Propiedades corrosivas de la corriente tanto en líquidos como en gases.
En relación con cada componente de la corriente, puede ser necesaria la
información siguiente:
• Fórmula y peso molecular
• Puntos de ebullición y de congelación
• Solubilidad
• Propiedades de adsorción y absorción
• Comportamiento químico/reactividad
• Calores de absorción, de condensación y de solución
• Distribución del tamaño de partículas y densidades de los sólidos
• Umbral de olores
• Efectos en la salud
• PH
• Curva de presión de vapor

FUENTES DE CONTAMINACION DEL AIRE

Identificación de contaminantes del aire

Los contaminantes tienen un efecto observable o detectable. No siempre es fácil
detectar los efectos y en muchos casos los efectos observados no se pueden
correlacionar de matera directa con contaminantes específicos. En las ultimas
décadas los métodos de identificación de fuentes de contaminación del aire han
cambiado, de sencillas técnicas sensoriales con base en aspecto, olor y sabor, a
técnicas objetivas que permiten cuantificar o medir la calidad del aire. En la
actualidad, con pocas excepciones, si los contaminantes son detectables por los
sentidos, o si se pueden observar efectos directos, se considera que las fuentes
están contribuyendo a una “afrenta grave” a la atmósfera. A medida que las técnicas
de identificación y medición mejoraron, se hizo evidente que las emisiones de
fuentes industriales de contaminación del aire con frecuencia eran superadas por las
emisiones de fuentes domésticas, comerciales, agrícolas y relacionadas con el
transporte.

Fuentes Naturales
Las emisiones de contaminantes naturales varían de un lugar a otro, con las
condiciones estacionales, geológicas y meteorológicas y con el tipo de vegetación.
Las actividades humanas también pueden contribuir a crear condiciones que
aumentan la proporción de contaminantes de fuentes naturales. Las erupciones y
volcánicas presentan una fuente natural concentrada y localizada de todo tipo de
gases y partículas. La energía de las erupciones volcánicas en muchos casos es
suficiente para forzar el paso de gases y partículas pequeñas a través de las capas
inferiores de la atmósfera hacia la estratosfera donde los proceso naturales de
eliminación son muy lentos. En consecuencia, estos contaminantes permanecen
suspendidos en la atmósfera durante largos periodos.

La radioactividad natural de fondo que se tiene de a atmósfera es consecuencia del

bombardeo de las moléculas gaseosas de las capas superiores de la atmósfera por
la radiación cósmica ionizante del sol y de las emisiones del radón y el torón de la
corteza terrestre.
El polvo y las partículas de arena que se arrastran durante los periodos de mucho
viento pueden ser transportadas a grandes distancias y dan origen a
concentraciones muy altas de partículas durante periodos breves en localidades
remotas. Los incendios forestales son fuentes fenomenales de partículas, CO y CO2
y los bosques vivos lo son de COV muy reactivos. Esta fuente es tan intensa que es
detectada por el olfato y la vista, y las emisiones se producen sobre áreas muy
amplias.

Fuentes Domésticas
En las áreas residenciales las actividades domésticas son la causa principal de la
emisión de contaminantes. Las siguientes son unas cuantas actividades y tipos de
contaminantes que se emiten:
ACTIVIDAD CONTAMINANTES EMITIDOS
Calentamiento CO, CO2, NOx, SOX, hollín, humo (sí se queman
de espacios combustibles fósiles en la residencia)
Cocina Grasas, partículas, vapores
Limpieza Vapores de disolventes, polvo, pelusa, latas de aerosol
Jardinería Plaguicidas, fertilizantes
Pintura Vapores de disolventes
Lavado de Partículas de detergentes y de jabón, pelusa
ropa
TABLA 2.3. Fuentes domésticas de contaminación del aire
Otra fuente de contaminación del aire, derivada de actividades domésticas y
comerciales, se asocia con la eliminación de residuos sólidos. En el pasado, la
quema de hojas, los incineradores de patio y los tiraderos al aire libre eran fuentes
comunes de emisiones de partículas y de gases. En los rellenos sanitarios antiguos
la descomposición de los desperdicios a lo largo de muchos años libera metano
gaseoso en la atmósfera, y el ácido sulfídrico que liberan los materiales orgánicos y
de otro tipo de descomposición también suele ser detectable por el olfato en
cercanía a los rellenos.

Fuentes comerciales
Las fuentes comerciales de contaminantes de aire incluyen las industrias de
servicios públicos. Otros establecimientos o actividades comerciales que liberan
contaminantes en la atmósfera incluyen restaurantes, hoteles, escuelas, imprentas y
aplicación de pintura. Muchos plásticos que son hidrocarburos clorados que cuando
se queman desprenden cloro, el cual se hidroliza rápidamente en la atmósfera a
ácido clorhídrico, un contaminante muy corrosivo que también daña la vegetación
sensible a concentraciones muy bajas y contribuye a la lluvia ácida.

Fuentes agrícolas
Las fuentes agrícolas que han sido afectadas directamente por la legislación sobre
el control de la contaminación del aire incluyen los rastros y las empresas con
comederos masivos de animales. Dentro de las operaciones agrícolas
contaminantes encontramos operaciones de cosecha, carga de camiones,
transporte en el campo.

Los plaguicidas e insecticidas presentan problemas especiales a causa de su

toxicidad y persistencia.

Fuentes industriales
Las fuentes industriales de contaminación del aire son las más notorias porque en
general las emisiones se descargan por una sola chimenea o conducto. Cuando un
contaminante industrial específico es la principal sustancia indeseable en una
comunidad, su origen se puede hallar con base en el conocimiento del proceso
industrial que se utilizan. Cualquier operación de combustión a alta temperatura
produce óxidos de nitrógeno (NOx). Entre las fuentes de proceso están las plantas
de fabricación de fertilizantes y explosivos.

Los óxidos de azufre (SOx) principalmente se emiten como SO2 en la combustión de

combustóleo y carbón en fuentes estacionarias. El azufre del gas natural
normalmente se elimina en el pozo para que el gas se pueda utilizar en aplicaciones
domésticas. Se emite una cantidad muy pequeña de SOx en la combustión de
gasolina y combustibles diesel. Las fuentes de combustión también emiten
pequeñas cantidades de SO3. La refinación de minerales sulfurados, así como las
refinerías de petróleo, generan cantidades muy grandes de SO2.

Se emite sulfuro de hidrógeno en grandes cantidades en las fábricas de papel, las

plantas de limpieza y procesamiento de gas natural, las refinerías de petróleo y
ciertas plantas que fabrican fibras sintéticas.

Se emite monóxido de carbono en concentraciones altas en la producción de hierro

colado y en otros procesos metalúrgicos donde es deseable reducir al mínimo la
presencia de oxígeno. Se libera a concentraciones muy bajas en las instalaciones
estacionarias de quema de combustibles, pero las cantidades que se generan no
dejan de ser sustanciales en virtud de la cantidad de combustible que se quema.

Se desprenden grandes cantidades de COV de una multitud de procesos

industriales que por lo general tienen relación con las industrias del petróleo y del
gas natural, o con industrias que utilizan sus productos. Estos compuestos pueden
hallarse en forma de vapor, líquidos o partículas, como en el caso de las
operaciones de pavimentación con asfalto. Las emisiones de COV que provienen de
las industrias de pintura, las que fabrican el material para techos y las de limpieza
han sido debidamente anotadas. Las emisiones de COV en las plantas que fabrican
plásticos, la mayor parte de los cuales utiliza derivados del petróleo o de gas natural
como productos base, y en las instalaciones de manufactura o procesamiento de
caucho o material sintético.

Las partículas pueden ser líquidas o sólidas. La naturaleza química y física de las
partículas es muy importante par valorar la trascendencia de las emisiones. Los
óxidos metálicos de la aplicación de pintura por aspersión y de las industrias de
recubrimientos, así como el polvo de catalizadores de las refinerías, las fibras de
asbesto de las industrias de aislantes, ropa y tubería, y también las emisiones
químicas especiales como el bario, berilio, boro y arsénico de las industrias de
procesamiento o manufactura de metales, e inclusive el cadmio, plomo y mercurio
de las baterías, todos ellos se designan como partículas peligrosas porque son muy
tóxicas o carcinógenas y su tamaño corresponde al intervalo respirable. Las
emisiones de partículas industriales más grandes son la ceniza de la combustión de
carbón, petróleo y basura, también las partículas de carbón de la combustión y
procesamiento de combustibles fósiles e incluso de gas natural, y por último las
partículas de cantería y minería y de industrias asociadas con ella.

Los molinos de alimentos, granos y cereales generan grandes cantidades de

partículas durante el secado, descargado y desgrane, tamizado, molienda y
procesamiento de granos. Las partículas presentes en la atmósfera de los molinos
representan un serio peligro de explosión, por lo que en general se mantienen
buenas condiciones de orden y limpieza.

Fuentes relacionadas con el transporte

El sector del transporte genera alrededor de un tercio de las emisiones totales de
COV, óxidos de nitrógeno y plomo, y más de dos tercios del monóxido de carbono.
El CO y los COV son productos de una combustión ineficiente, los cuales se
eliminan quemando el combustible hasta CO2 y H2O en el motor del vehículo para
producir potencia, si es posible.
La mayor parte de las emisiones de COV provienen del tubo de escape.
EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

Todos los contaminantes identifican impactos locales, observables o mensurables,

porque es muy difícil establecer correlaciones directas entre contaminantes
específicos y efectos de exposición a largo plazo o a grandes distancias. Uno de los
efectos locales más visibles de las partículas en la atmósfera es una reducción de
visibilidad, como consecuencia de esto se hace más lento el tráfico aéreo y crea la
necesidad de sistemas de aterrizaje guiados por instrumentos.

Efectos en la salud.
Los efectos en la salud eran la consideración dominante en los primeros episodios
de la contaminación del aire por razones obvias. Aunque con frecuencia no se podía
identificar el contenido especifico que generaba los efectos observados, se disponía
de información suficiente para implicar a cierto contaminantes como contribuyentes
significativos. Las investigaciones iniciales encaminadas a correlacionar las
concentraciones y los efectos se enfocaron en estos contaminantes que se podían
identificar con claridad.

El sistema respiratorio humano es muy eficiente para filtrar las partículas grandes
del aire que respiramos. No obstante, las partículas menores de 5 m penetran
hasta los pulmones y se depositan en los alvéolos.

Ciertas partículas son especialmente dañinas porque absorben o adsorben gases

que causan irritación local más intensa. Además los gases penetran en los huecos
más profundos de los pulmones. Ciertas sustancias químicas, como el plomo,
entran en el torrente sanguíneo ya sea desde el sistema digestivo ó atravesando las
membranas pulmonares, y el tritio que transporta el aire, los plaguicidas, herbicidas,
y algunas otras sustancias pueden entrar al torrente sanguíneo por la piel.

Cada contaminante afecta el cuerpo humano de forma diferente, y se han reunido

registros de efectos que correlacionan la intensidad con el periodo de exposición
para diversos contaminantes.
Material Particulado. Los efectos principales en la salud que son causa de
preocupación incluyen los efectos en la respiración y el sistema respiratorio, el
agravamiento de las afecciones respiratorias y cardiovasculares ya existentes, la
alteración de los sistemas de defensa del organismo contra materiales extraños,
daños al tejido pulmonar, carcinogénesis y mortalidad prematura.

Dióxido De Azufre. Los efectos principales en la salud incluyen efectos en la

respiración, afecciones respiratorias, debilitamiento de las defensas pulmonares,
agravamiento de enfermedades respiratorias y cardiovasculares ya existentes, y
muerte. Ente las personas sensibles están los asmáticos y quienes padecen
enfermedades pulmonares crónicas o afecciones cardiovasculares. Los ancianos y
los niños son los más afectados.

Monóxido De Carbono. La amenaza para la salud que representa es mayor para

quienes padecen afecciones cardiovasculares porque reduce el aporte de oxígeno a
órganos y tejidos. A concentraciones altas el monóxido de carbono menoscaba la
percepción visual, a destreza manual, y la capacidad mental.

Oxidos De Nitrógeno. El NO es un gas altamente reactivo de color pardo rojizo que

desempeña un papel importante en la formación de ozono en la troposfera. El
dióxido de nitrógeno irrita los pulmones, causa bronquitis y neumonía, reduce la
resistencia a las infecciones respiratorias.

Ozono. Este gas es incoloro, afecta a los niños y adultos sanos además de las
personas con problemas respiratorios. El ozono reduce la función pulmonar, por lo
común en asociación con tos, estornudos, dolor en el pecho, y congestión pulmonar.
Las concentraciones altas de ozono se asocian a menudo con irritación ocular,
aunque la causa de esto puede no ser el ozono mismo.

Plomo. La incorporación de plomo por inhalación o ingestión puede proceder de

alimentos, agua, suelos o polvo. La exposición a concentraciones altas puede
causar ataques, retardos mentales, y trastornos del comportamiento. Los fetos, los
bebés y los niños son susceptibles a las bajas dosis, las cuales causan trastornos
del sistema nervioso central.

Efectos en plantas y animales

El daño en los vegetales suele observarse en el fruto o las flores, y en ambos casos
reduce de manera significativa el valor del cultivo. El flúor afecta a la planta a
concentraciones que tienen órdenes de magnitud bastante inferiores a las que
afectan la salud humana.
El flúor tiene un efecto a concentraciones aún menores cuando se incorpora en
arbustos, árboles o hierbas que después sirven de alimento para el ganado u otros
animales. Los animales pueden presentar fluorosis, aunque no se observen señales
de daño en las plantas. Los animales actúan como concentradores de flúor, lo cual
perjudica la salud del animal y reduce el valor del mismo o su capacidad de
supervivencia.

Efectos en materiales y servicios

Los óxidos de azufre y de nitrógeno reaccionan en la atmósfera para formar
compuestos ácidos que atacan las superficies metálicas, edificios, casas etc. Un
problema que se ha agudizado en especial para las industrias de comunicaciones,
dispositivos de control y computadoras. El flúor a concentraciones atmosféricas
altas se ha observado corrosión en vidrios. Causa envejecimiento acelerado de
pintura en casas, materiales sintéticos y el caucho por exposición a oxidantes
atmosféricos.
CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Control de emisiones industriales

En general hay tres opciones generales en cuanto a la reducción de emisiones:
1. Minimización de residuos (de materiales en bruto, de un producto o de un
subproducto)
2. Recuperación y reciclaje
3. Destrucción o vertido

OPCIÓN 1

Product
MATERIAS PROCESO
PRIMAS
Emisiones
residuales

OBCION 2

Producto
Emisiones

Residuos
MATERIAS PROCESO Proceso de
PRIMAS recuperación

Corriente de
 OBCIÓN 3

Producto Emisiones
residuales

Residuos
MATERIAS PROCESO
Proceso de
PRIMAS destrucción

Método para el control de la contaminación

Una vez que se ha adoptado una norma o estándar para el control de la
contaminación, se pueden usar dos enfoques generales para evitar que los niveles
excedan las normas. Uno es la prevención de la contaminación (control de entrada),
que evita o reduce la severidad del problema. El otro es la eliminación de la
contaminación (control de salida) que trata los síntomas. Los métodos de salida
como los limpiadores o filtros en las chimeneas pueden reducir notablemente las
emisiones, pero no son soluciones ultimas. Eventualmente, son sobrepasados por
los aumentos en la población y la industrialización. Además, también crean
problemas ambientales propios, como la necesidad de disponer de las cenizas
retenidas por los limpiadores, que son un desecho peligroso.

La prevención de la contaminación, generalmente, es más fácil y menos costosa en

el largo plazo, que los métodos de eliminación de la contaminación. Los mejores
métodos para evitar o reducir el grado total de la contaminación de cualquier tipo
que alcance al ambiente son:
• Regular el crecimiento de la población
• Reducir el desecho innecesario de metales, papel y otros recursos materiales
mediante un incremento en el reciclado y el rehuso, y diseñando productos que
duren más y sean fácilmente de reparar.
• Reducir el unos de energía.
• Utilizar la energía más eficientemente.
• Cambiar del carbón al gas natural, que produce menos contaminación cuando
se quema.
• Cambiar de combustible fósil y energía nuclear a energía solar e hidráulica.
• Identificar la fuente de contaminación en un proceso de producción, eliminándola
del proceso, y encontrando un sustituto más benigno ambientalmente.

Control de las emisiones de dióxido de azufre por fuentes estacionarias

• Quemar carbón bajo en azufre. Esto es especialmente útil para las nuevas
plantas de energía o industriales localizadas cerca de los depósitos de dicho
carbón.
• Quitar el azufre del carbón. Es poco costoso, los métodos actuales remueven
solamente el 20% a 50%. Los científicos esperan eventualmente usar bactérias
naturales o producidas con ingeniería genética para remover el azufre del
carbón en forma eficiente y barata, que con los métodos físicos y químicos
actuales.
• Convertir el carbón a un gas combustible o a un combustible líquido. Se obtiene
bajo rendimiento neto de energía.
• Remover el azufre durante la combustión por una quema de lecho
fluidizado(CLF) del carbón. Elimina hasta el 90% de SO2 reduce el CO2 en 20%
y aumenta la eficiencia energética.
Dentro de las medidas de dispersión o limpieza están:
• Usar chimeneas suficientemente altas para atravesar la capa de inversión
térmica. Puede disminuir la contaminación cerca de las plantas de energía o
industriales.
• Remover los contaminantes después de la combustión, utilizando limpiadores de
gas de combustión.
• Gravar con un impuesto por cada unidad emitida.
Control de emisiones de óxidos de nitrógeno desde fuentes estacionarias
Esto se puede realizar a nivel de prevención:
• Remover los óxidos de nitrógeno durante la combustión en lecho fluidizado, esto
elimina cerca del 50% a 75%.
• Remoción durante la quema de carbón con inyección de caliza en combustión
múltiple.
• Reducirlos por abatimiento de las temperaturas de combustión. Se usa
tecnología bien establecida que reduce la producción de dichos gases en un
50% a 60%.

Dispersión o limpieza:
• Uso de chimeneas altas.
• Gravar con un impuesto por cada unidad emitida.
• Remover después de la combustión por quema reiterada. Retira el 50% o más
pero todavía está en desarrollo para las plantas grandes.
• Remover después de la combustión con ácido isociánico (HCNO). Elimina hasta
el 99% y hay descomposición en nitrógeno y agua inocuos.
• Retirar después de la combustión mediante limpiadores de gases escape por la
adición de fósforo, que reacciona con el oxígeno de los gases de escape para
producir ozono. Este a su vez reacciona con el NO para formar dióxido de
nitrógeno soluble en el agua.

Control de emisiones de materia particulada desde fuentes estacionarias

La única manera de evitar las emisiones de materia particulada suspendida es
convertir el carbón en un gas o en un líquido, método que es caro y bajo en el
rendimiento energético neto. Los siguientes son métodos para disminuir las
emisiones de materia particulada suspendida proveniente de fuentes estacionarias.

Dispersión o Limpieza
• Usar chimeneas altas
• Gravar con un impuesto cada unidad emitida
• Eliminar partículas de los gases de escape. En el método más ampliamente
usado en las plantas industriales. Varios métodos están en uso: precipitador
electrostático, filtros de bolsas, separadores ciclónicos, limpiadores húmedos.

Control de las emisiones de los vehículos automotores

Los siguientes son métodos para disminuir las emisiones de los vehículos de motor:
• Utilizar más el transporte colectivo, las bicicletas y el caminar
• Emplear automóviles con motores de combustión menos contaminantes
• Cambiar a combustibles menos contaminantes. Son ejemplo el gas natural, los
alcoholes y el gas hidrógeno
• Mejorar la eficiencia de los combustibles.
• Modificar el motor de combustión común para que reduzca las emisiones
• Elevar los importes del registro anual para automóviles viejos, contaminantes y
grandes consumidores de gasolina, u ofrecer un incentivo a sus propietarios
para retirar dicho auto.
• Restringir la circulación en áreas del centro de las ciudades.

Control de los niveles de ozono de la troposfera

Los niveles de ozono en la troposfera son principalmente resultado del esmog
fotoquímico, que se forma cuando los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos
interactuan con la luz solar. Por tanto los niveles decrecientes de ozono implican la
combinación de los métodos de prevención y limpieza ya discutidos para los óxidos
de nitrógeno y para los vehículos de motor.

También involucra disminuir las emisiones de hidrocarburos de los automóviles,

que producen la mitad de los contaminantes que originan el esmog, y las de una
variedad de fuentes difíciles de controlar, como las pinturas con base de aceite,
impulsantes de aerosol, plantas de lavado en seco, y gasolineras que emiten la otra
mitad.
Selección del equipo5
En la selección del equipo primero se considera el tipo de compuestos que se han
de separar, que se pueden clasificar en tres categorías:

1. COV, definidos como cualquier sustancia o mezcla orgánica que puede liberar
vapor a la atmósfera y con potencial para causar efectos ambientales a bajos
niveles atmosféricos.
2. Compuestos inorgánicos.
3. Material particulado.

Los componentes de la corriente determinarán el tipo de equipo que se puede usar

en cada aplicación. Los principales tipos de equipo en uso hoy en día son:
• Incineradores
• Torres de adsorción
• Condensadores
• Filtros
• Lavadores
• Torres de absorción
• Diversos tipos de recogida de partículas
METODO VAPORES VAPORES MATERIAL
ORGANICOS INORGANICOS PARTICULADO
Incineración X
Adsorción X
Condensación X
Absorción X X
Filtración X X
ESP X
Lavadores X X
TABLA 2.5. Selección del equipo

5
Ver tabla 2.4. Selección equipos de limpieza
Condensación. (Ver GRAF. 2.3 Esquema de un condensador) Los
condensadores transfieren calor desde una corriente de vapor hasta una corriente
de refrigeración. Esta eliminación de calor enfría los gases presentes y condensa
parte, o todo el vapor. Los condensadores pueden ser dos tipos: de contacto directo
y de contacto indirecto. En el primero la corriente de enfriamiento se conecta
directamente con la corriente de vapor, mientras que en el segundo, el contacto se
efectúa a través de una barrera sólida.
Cuando hay presente más de un componente, siendo un caso común el agua y
COV, el agua se condensa antes; Sin embargo, al condensarse puede absorber
algo de COV de las corrientes de gas, mejorando su comportamiento de forma
impredecible.

Absorción. (Ver GRAF. 2.4 Y 2.5)En una torre de absorción, el gas, rico en el
compuesto que se desea separar, entra por la parte inferior de una columna alta y
estrecha, a través de la cual se hace pasar un líquido, en sentido descendente. El
líquido absorbe selectivamente dicho compuesto, produciendo así una corriente de
gas más puro desde la parte superior de la columna, mientras que de la parte
inferior sale líquido rico en la sustancia que ha sido separada del gas. La desventaja
es que genera una corriente de residuo líquido.

Una alternativa ambientalmente más aceptable es la absorción compuesta, donde el

compuesto absorbido en la torre de absorción se separa del líquido en una segunda
columna llamada torre de desorción. Esto se consigue mediante la aplicación de
calor, en forma de vapor y algunas veces al vacío. No es aplicable en casos como
FGD (desulfuración de gases de combustión), donde se produce una reacción
química. Sin embargo se usa ampliamente en la industria farmacéutica para la
recuperación de COV. El líquido usado suele ser un aceite.

Adsorción. La adsorción se usa habitualmente para recuperar compuestos en

corrientes muy diluidas. Puede usarse de varias maneras incluyendo la fluidización
del adsorbente, la circulación e éste a través del vapor o el paso de una corriente de
gas a través de un lecho fijo de carbón.
El carbón activo, es el adsorbente más usado para la recuperación de compuestos
orgánicos volátiles de corrientes de gas. Este es capaz de adsorber 8 kg de
acetona, un COV usado frecuentemente en las industrias electrónica y
farmacéutica, por cada 100 Kg de carbón fresco.

Filtración. (Ver GRAF. 2.8b) Un filtro consta de un medio sólido poroso que sólo
permite el paso al gas y a partículas muy pequeñas. Los filtros de gas normalmente
consisten en bolsas, o en cartuchos, a través de los cuales pasa el gas. El
comportamiento de un filtro está caracterizado por dos parámetros:
• La eficiencia de la separación de partículas
• La caída de presión
Es importante conocer la distribución del tamaño de las partículas del polvo, para
determinar el medio filtrante más apropiado. Una vez que el filtro está operando, en
el medio penetrará una fina capa de polvo, formando una película fina que mejorará
su actuación.
La selección del medio filtrante se basa en las condiciones de operación. Los
parámetros que se deben considerar son la resistencia a la temperatura, ácidos,
álcalis y humedad, fuerza y eficiencia. Las partículas mayores que el tamaño del
poro se separan por intercepción con el medio filtrante, por impacto o por
sedimentación por gravedad, mientras que para partículas pequeñas son
importantes la difusión y la atracción electrostática. Los medios más comúnmente
usados son: tejido plano, fieltro, papel, plástico, filtros cerámicos (para alta
temperatura).
Separadores de impacto. (Ver GRAF. 2.8c)Debido a la diferencia de densidad
entre sólidos y gases, en un flujo laminar sus líneas de corriente son diferentes si la
dirección del flujo cambia. Por tal razón se usa para separar una partícula sólida de
una corriente de gas, normalmente mediante el cambio repentino en la dirección de
flujo de la corriente de gas.
Dentro de estos equipos se encuentran las cámaras de sedimentación y los
ciclones.
Lavadores. (Ver GRAF. 2.6, 2.8d, 2.9)Los lavadores, también conocidos como
colectores húmedos, emplean un líquido para separar partículas de una corriente de
gas. Durante el funcionamiento, las gotas de líquido recogen las partículas o se
vierte líquido de forma continua sobre un relleno poroso de modo que las partículas
se recogen tanto por las gotas de liquido como por adhesión al líquido del relleno. El
líquido lavador entra por la parte superior, y se rocía sobre el gas sucio que se está
elevando. Cuando se encuentran, los contaminantes se adsorben al líquido
descediente y el gas purificado continúa elevándose hasta salir por la parte superior
de la torre. El relleno mejora la eficiencia de la adsorción.

Precipitadores electrostáticos. (Ver GRAF. 2.7 Y 2.8A) Se utilizan para separar

partículas muy pequeñas líquidas y sólidas, de una corriente de gas, principalmente
en la industria de generación eléctrica. Funciona mediante la generación de una
corona entre un electrodo de alto voltaje, normalmente un alambre fino, y un
electrodo pasivo puesto a tierra, como una placa o un tubo. Las partículas, al pasar
por el campo eléctrico creado, son ionizadas por los iones que se desplazan desde
el electrodo de descarga al electrodo colector, con el que chocan. Las partículas se
recogen en un colector bien por un rociado de agua o bien sacudiéndolo
periódicamente.

Supresión de olores. Los olores no se pueden caracterizar o cuantificar fácilmente,

y por lo tanto representan un problema de diseño especial. El control de los olores
se lleva a cabo mejor en origen, lo cual implica la identificación de su causa, en
lugares del olor en sí mismo, y un cambio de las condiciones de operación, de los
métodos, del diseño o de las materias primas utilizadas, con objeto de eliminar o
minimizar el olor.
Existen opciones tales como: adsorción, incineración, absorción/lavado, uso de
agentes encubridores y biofiltración.

El uso de agentes encubridores implica la adicción de compuestos especialmente

formulados a la corriente de residuos. La adición se efectúa bien en el origen, es
decir, a un tanque de aireación de fangos activados, o bien por dilución con agua y
aplicación por vía de una torre de rociado. Se recomienda pruebas pilotos para
determinar la efectividad de estos compuestos.

La intensidad del olor se mide usando un equipo entrenado de observadores y un

dispositivo llamado olfatómetro.

Desulfuración de gases de combustión. Hay dos tipos principales de sistemas de

desulfuración de gases de combustión (FGD). Uno de ellos genera un residuo que
se debe desechar. El otro convierte el dióxido de azufre (y el trióxido de azufre) en
un producto comercializable. La mayoría son no regenerativos. Muchos de los
procesos de desulfuración de gases de combustión se centran en torres de
absorción donde los dióxidos de azufre se absorben químicamente por una
corriente líquida alcalina. Se clasifican en húmedos o seco, depende de la fase en
que ocurra la reacción.

Separación de NOX. Hay tres mecanismos principales en la producción de NOX en

los procesos de combustión:
1. A partir de la reacción del N2 del aire del combustible con el oxígeno a las altas
temperaturas de una cámara de combustión.
2. A partir del nitrógeno del combustible.
3. A partir de las reacciones de los radicales derivados de los combustibles con N2
el cual termina como NO
Al igual que en todos los casos se debe conocer el mecanismo dominante de la
formación.
DIAGRAMAS DE FLUJO PARA PROCESOS DE RECUPERACION
REPRESENTATIVOS

La importancia del SO2 Y EL H2S se reconoció desde los principios de la historia de

la contaminación del aire a causa de sus graves efectos en plantas y en la salud en
el caso del SO2 y en virtud del desagradable olor del H2S a concentraciones muy
bajas. Por esto se consideran procesos de recuperación de estos a continuación.

Extracción selectiva de SO2 a alta concentración de gases de fundición.

El proceso de dimetilanilina (DMA) resulta económico para extraer SO2 a
concentraciones mayores del 3.5% de los gases de escape de la fundición de
minerales sulfurados. El SO2 se recupera en forma líquida y se utiliza en la
producción de fertilizantes, papel y ácido sulfúrico. La DMA que se utiliza en proceso
se regenera por calentamiento y después se limpia y sé recircula. Los lavadores de
carbonato y de ácido son dispositivos secundarios de depuración para recuperar la
DMA y el SO2 que escapan de los lavadores primarios. Los gases que entran al
lavador primario se deben limpiar de partículas sólidas por medio de un dispositivo
apropiado de extracción de partículas; esto para evitar que se contamine la solución
de DMA. Se requiere extractores de neblina en la salida de cada lavador para
reducir al mínimo el acarreo de partículas a la siguiente etapa o a la atmósfera.

Extracción selectiva de H2S a alta concentración de gas natural sulfuroso

El sulfuro de hidrógeno, presente en concentraciones superiores a 1% en las
corrientes de gas natural sulfuroso, se debe eliminar para que el gas sea aceptable
como combustible doméstico o de motores. En los lavadores se pueden usar
soluciones de trietanolamina o dietanolamina. La segunda tiene una gran capacidad
de absorción de H2S, pero también una presión de vapor mayor a las temperaturas
de operación de los lavadores y por tanto es necesario lavarla d corriente de gases
de escape en un lavador secundario. En este proceso el adsorbente se regenera y
el H2S se recupera para su conversión ulterior en azufre elemental o en ácido
sulfúrico.

Extracción selectiva de SO2 a baja concentración de corrientes gaseosas

La extracción de SO2 de corrientes de gases de combustión de hulla o petróleo ha
presentado un problema especialmente difícil, porque el SO2 está presente en
concentraciones menos del 0.5% en una mezcla compleja de otros gases y
partículas a temperaturas elevadas. Aunque la concentración es muy baja la
cantidad de gases que descargan los procesos de combustión es muy elevada.
En el lavador el SO2 reacciona con la cal o piedra caliza y forma sulfitos o sulfatos
sólidos que permanecen en solución o en suspensión en la lechada. Los sólidos se
separan de la lechada en tanques de sedimentación convencionales, y el líquido,
que contiene un poco de sólidos en suspensión se enriquece adicionando más cal o
piedra caliza y después se recircula. El sulfito se guarda en piletas o estanques, o
se transforma en sulfato por oxidación en tanques de aireación. El sulfito es
tixotrópico (se sedimenta como un gel, no como un sólido).

Los lavadores son quimiabsorbedores, esto significa que el SO2 se extrae por
reacción química con aditivos del líquido lavador y no por retención como el gas
original disuelto en líquido. Estos procesos no son regenerativos y por tanto
descargan material el cual es necesario deshacerse.
PARTE 3 - PCBs
CONTENIDO

Que son los PCBs?

Características Físicas y Químicas de los PCBs
Ingreso de los PCBs en el medio ambiente
Agua
Aire
Otros medios
Detección y Cuantificación de los PCBs
Cuantificación de PCBs
Eliminación de los PCBs

3. PCBs

Que son los PCBs?

Los PCBs (Bifenilos policlorados) son fluidos viscosos, incompatibles, no
biodegradables, utilizados desde 1930 en lugar del aceite mineral en
transformadores eléctricos, capacitores, balastros, papel de copia sin carbón,
molusquicidas, pinturas marinas, manufactura de plásticos y otras aplicaciones.

La mezcla de PCBs y solventes, que es la forma en que se usa en transformadores

se llama genéricamente ASLAREL.

Pueden existir más de 209 isómeros según la cantidad y ubicación del cloro en la
molécula, cada uno con diferentes características físicas y químicas. El grado de
cloración de los Bifenilos policlorados puede variar. La molécula puede contener
desde un átomo de cloro hasta diez, y todas las combinaciones posibles.

Los números 1242 comúnmente asociados con los PCBs significa que trata de un
Bifenilo con doce átomos de carbono y 42% de peso promedio de cloro.
Características Físicas y Químicas de los PCBs

Las características físico - químicas están determinadas por la cloración alrededor

del anillo fenil. Por ejemplo: el cloro es más oscuro y la viscosidad aumenta en la
medida en que se incrementa el contenido de cloro.

Los PCBs se consideran altamente peligrosos cuando su concentración supera las

50 partes por millón (ppm). Algunas de las propiedades más importantes de estos
PCBs son:
Peso específico superior al del agua
Térmicamente estables
Alta tensión superficial
Difícil oxidación y reducción
Insolubles en agua
Excelentes aislantes eléctricos
No combustibles
No biodegradables
Resistente a la hidrólisis, ácida y básica
Resistente a reacciones de fotodegradación
Resistente a la mayoría de agentes químicos
No metabolizables
Bioacumulativos.
Estas características hacen de los PCBs sustancias persistentes y acumulativas en
el ambiente. Además, debido a que los PCBs son muy poco solubles en el agua y
extremadamente solubles en el aceite y la grasa, tiende a irrumpir en el ecosistema
acuático penetrando el tejido biológico.

Mecanismos de dispersión de los PCBs

Su aparición en la naturaleza se debe al manejo irresponsable y negligente que le
dan las empresas de los sectores energético e industrial, a derrames de los equipos
que los utilizan.
Ingreso de los PCBs en el medio ambiente

Agua
Es posible que los PCBs se derramen accidentalmente al llevar a cabo tareas de
mantenimiento de los equipos electrostáticos así como filtrados frecuentes de las
sustancias. Las coladeras en la mayoría de loas subestaciones eléctricas descargan
en drenajes municipales que eventualmente llegan a plantas de tratamiento de
aguas donde no existe método alguno par la extracción de particular de los PCBs.

Aire
Parte de la contaminación atmosférica por PCBs y los solvente orgánicos que
acompañan se produce por el calentamiento de los equipos y envases que los
contienen. No obstante la baja volatilidad de estos contaminantes, es común su
evaporación e integración a las corrientes de viento.

Otros medios
El uso de los PCBs en algunas formulaciones de plaguicidas, con la finalidad de
reducir su volatilidad, provoca la dispersión constante y regular sobre cosechas para
alimento humano y animal.

El papel de copia sin carbón. En los papeles de copia sin carbón. Esta es una causa
de la contaminación directa del ser humano a través de la piel. La afinidad de los
PCBs con las grasas y compuestos no polares permite que la piel los absorba, se
inserten en el torrente sanguíneo y se acumulen en el hígado, los riñones y otros
tejidos.

La incineración en incineradores municipales domésticos, así como la combustión

de los desechos al aire libre. Es extremadamente peligrosa cuando libera grandes
cantidades de dioxínas y furanos, dos compuestos todavía más nocivos que los
PCBs.
Detección y cuantificación de los PCBs

Existen numerosas formas de detección a priori de PCBs:

a. Mediante su olor característico a solvente. Es complicada ya que los vapores
producidos son tóxicos. El olor es útil como señal de advertencia e indica que es
necesario practicar pruebas definitivas.
b. Determinando la densidad del fluido desconocido. Si es mayor que la del agua
es posible que el fluido en cuestión sea Askarel.
c. Mediante el uso de kits de prueba que ayuda a detectar los Bifenilos
policlorados.

Jamás se debe aspirar el vapor al intentar identificar los PCBs.

Para su detección también se puede aplicar una prueba de cloro para determinar la
presencia de PCBs así:
a. Calentar una punta limpia de un cable grueso de cobre en una llama azul
pálida.
b. Si el alambre está limpio, no habrá coloración de la llama hasta que el cobre
alcance rojo vivo, momento en el cual aparece tono anaranjado.
c. Permitir que el cable se enfríe algo por debajo del rojo vivo y calentar de nuevo.
d. Puede haber una llama amarillo brillante y humeante, pero en tanto el cobre se
aproxima al rojo vivo, la presencia de cloro será indicada por una coloración
verde brillante mientras reacciona con el cobre para producir iones en la llama.

Cuantificación de PCBs
Se utilizan tres tipos de análisis:
a. Cromatografía d gases (GC)
b. Cromatografía de gases acoplada a la espectrometría de masas (GCMS)
c. Cromatografía capilar de alta resolución (HRGC)
Eliminación de los PCBs

El método más efectivo de destrucción de los Bifenilos Policlorados es la

incineración en instalaciones especializadas. Un 99.999% del contaminante es
destruido. Durante la combustión a altas temperaturas se generan productos como
CO2, H2O y HCL. El ácido clorhídrico es recopilado y utilizado en la industria.

La destrucción mediante oxidación térmica de los PCBs tienen varias facetas:

La primera es la destrucción del fluido y sólidos pequeños utilizando un incinerador
rotatorio a través del cual el fluido contaminante se dosifica al interior del horno para
mantener una combustión consistente.

La segunda es la destrucción de sólidos de mayor tamaño utilizando un incinerador

estático donde entra el equipo y es sometido a altas temperaturas para lograr la
disociación de la molécula de PCB.

La tercera consiste en arrastre por disolvente de los PCBs que se encuentran en la

superficie de los metales del núcleo de los transformadores utilizando
percloroetileno. Se colocan los núcleos dentro de autoclaves donde se produce el
vacío. El percloroetileno que se encuentra en el fondo se evapora, condensándose
en el techo del autoclave y cayendo sobre el material contaminado, limpiando poco
a poco el PCB. Posteriormente se incinera el fluido y los metales se reciclan.
BIBLIOGRAFÍA

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