La tecnología del plasma en los polímeros

El plasma se considera el cuarto estado de la materia y en los últimos años se ha

incursionado en diversas aplicaciones, incluyendo materiales poliméricos. Las
técnicas que lo involucran son amigables al medio ambiente y promete ser una
alternativa rentable en comparación con algunos procesos químicos.

El plasma es mejor conocido como el cuarto estado de la materia y es un gas parcialmente

ionizado compuesto por iones, electrones, átomos, moléculas, etcétera. El plasma se
produce con una gran cantidad energía en forma de calor, pero el ser humano la ha
producido con una menor cantidad de energía, usando las propiedades de la electricidad y
el electromagnetismo.

El CVD (Chemical Vapor Deposition) puede generar el plasma utilizando diferentes

métodos como la diferencial de potencia entre dos electrodos a presión de vacío o
atmosférica. También usando RF (Radio frecuencia) con una bobina de cobre colocada
alrededor de un reactor de vidrio, como el observado en la Figura 3 y para obtener el
mismo resultado.

Figura 3

Aplicaciones generales del plasma

El plasma tiene la cualidad de producir que iones y estos interactúan químicamente con los
materiales en estado sólido o gaseoso. Por consiguiente, se ha convertido en una
alternativa en algunos procesos químicos. Tales procesos, por lo general, se relacionan con
la modificación de superficies de los materiales y resultan, en algunos casos, en una técnica
con mayor beneficio ecológico en comparación con los métodos químicos convencionales
de modificación de materiales. Las principales aplicaciones de los plasmas son en la
limpieza, la modificación química superficial, erosión, entrecruzamiento y grabado.
En el caso de la limpieza el plasma se utiliza para la eliminación de solventes orgánicos,
grasas, residuos de lubricantes, polvos y suciedad de las superficies. Por lo general, se
utiliza en la preparación de piezas para su pintado, adhesiones, tratamientos químicos
superficiales, recubrimientos y erosión.

Plasma aplicado a los polímeros

Dentro de la industria de los plásticos se ha utilizado principalmente en el sector de

embalajes mediante la modificación de química superficial. Estas modificaciones consisten
principalmente en la aplicación de recubrimientos delgados y en la activación de la
superficie mediante la generación de nuevos grupos químicos superficiales.

BIOCATÁLISIS Y BIOTECNOLOGÍA
La Biocatálisis ha surgido como un área de gran riqueza dentro de la Biotecnología, y ha permitido
la aplicación de las enzimas en un amplio número de industrias dedicadas a la fabricación de
fármacos y otros compuestos químicos, así como alimentos o biocombustibles. Este sorprendente
desarrollo de la Biocatálisis se debe a nuevas tecnologías como la bioinformática, el cribado de alta
resolución, la evolución dirigida, así como otras técnicas arraigadas como la inmovilización de
enzimas y la ingeniería de proteínas o del medio de reacción. La fabricación sostenible de productos
de consumo es uno de los objetivos principales de la Biocatálisis, y supondrá muchos desafíos y
oportunidades en el futuro. En este artículo, se han revisado algunos de los principales métodos
empleados en tecnología enzimática, así como varios ejemplos de aplicaciones de las enzimas en la
industria. Finalmente, se indica un breve comentario sobre la situación actual de los grupos de
investigación y empresas dedicados a la Biocatálisis en España.
Respecto a los biocombustibles, el “bioetanol” procede de la fermentación de la glucosa obtenida
previamente por hidrólisis enzimática del almidón (normalmente de maíz, aunque presente en otras
fuentes vegetales), proceso biocatalizado por distintas enzimas como las amilasas,
las glucoamilasas y las pululanasas. En cambio, el “biodiesel” se obtiene mediante
transesterificación con metanol de los triglicéridos procedentes de distintos aceites vegetales,
reacción que puede ser catalizada por distintas lipasas microbianas. Los productos de esta
reacción son el glicerol, y los ésteres metílicos de los ácidos grasos que constituyen el “biodiesel”.
Con respecto a los bioplásticos, las denominadas polihidroxialcanoato sintasas y despolimerasas
se perfilan como nuevos biocatalizadores para la obtención y degradación de polihidroxialcanoatos
(PHA), biopolímeros con propiedades similares a los plásticos derivados del petróleo y cuya
hidrólisis enzimática proporciona intermediarios quirales para la síntesis de compuestos de alto
valor añadido como vitaminas, antibióticos, antihipertensivos, etc.