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CIENCIAS
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
El perfil de los
planetas exteriores
Siguiendo el tema del martes pasado, describiremos
la relación entre órbita, distancia y gravedad de los
grandes miembros de nuestro sistema solar.
L
a semana pasa-
da quedamos en
describir las ór-
bitas de los pla-
netas exteriores,
pero antes de hacerlo quiero
cumplir con otra obligación.
Una lectora ha reclamado por
qué no he explicado qué pro-
pósito tiene un satélite en la
órbita geoestacionaria, fijo
sobre un punto en el Ecuador.
La razón es porque se trata
de satélites de comunicacio-
nes, que reciben y reenvían
señales. Un satélite fijo per-
mite –tanto a los que envían
como a los que reciben– tener
antenas fijas. Nuestra antena
de Lurín es un ejemplo.
Dependiendo del ‘pie’ del
satélite, es decir, de la cober-
tura de su antena, puede ser-
vir en extensas zonas. Pero,
ya que hablamos de la ruta
geoestacionaria, vale la pena
mencionar la más alta de las
órbitas donde circulan saté-
lites artificiales: la órbita ce-
menterio.
A 300 km sobre la órbi-
ta geoestacionaria, o sea, a
36.086 km de altura, se en-
cuentra la órbita llamada ce-
menterio, porque a esa zona
se envían todos los satélites
que han dejado de funcionar,
ya sea porque su período ha
vencido o un desperfecto los
ha inutilizado. Allí orbitan
más despacio, por lo que de-
jan de ser geoestacionarios,
pero no corren el peligro de
chocar con ningún satélite
operativo o la Estación Espa-
cial Internacional, que están
en órbitas bajas.
—Los planetas exteriores—
Más allá de la órbita cemen-
terio se mueve la Luna, en
una elipse que va desde los
362.600 km a los 405.400
km alrededor de la Tierra, a
un promedio de 3.740 km/h.
Así, en su punto más lejano,
el cual coincide con la Luna
“Júpiter es el llena, esta se ubica a poco
más grande de más de 150 millones de km
los planetas del del Sol. De allí, no hay nada
hasta Júpiter, el primero de
sistema solar. los grandes planetas. Cuan-
Tiene un radio de do se acerca más al Sol, Jú-
71.000 km, unas 11 piter está a 740 millones de
veces mayor que el km, y en su punto más lejano
de la Tierra”. está a 816 millones de km.
Júpitereselmásgrandede
Martes 25 de junio del 2019
los planetas del sistema solar.
Tiene un radio de 71.000 km,
unas 11 veces mayor que el de
la Tierra. Debido a su distan-
cia, su velocidad orbital es
mucho menor a la de los pla-
netas interiores, con 47.052
km/h, aproximadamente
la mitad de la velocidad del
más lento de los planetas
interiores, que es Marte. A
cambio de eso, demora casi
11,8 años terrestres en dar
una vuelta al Sol.
El largo año de Júpiter
equivale a 4.332 días terres-
tres. Pero, como está tan lejos
del Sol, la menor gravedad le
permite girar mucho más rá-
pido, por lo que tiene 10.475
días, y cada uno dura menos
de seis horas terrestres. A esa
velocidad el gran planeta tie-
ne en el Ecuador una veloci-
dad lineal de 45.000 km/h.
Júpiter tiene 79 satélites,
de los cuales 63 tienen me-
nos de 10 km de diámetro.
Cuatro son los grandes que
observó Galileo y van desde
Europa –que es casi del ta-
maño de nuestra Luna–, Io
y Callisto hasta Ganímedes,
que tiene más de 5.200 km
de diámetro.
—Saturno—
Detrás de Júpiter, en orden y
tamaño, está el más especta-
cular de los planetas, Satur-
no, con sus anillos. A 1.500
martes 25 de junio del 2019
millones de km, está 10 veces
más lejos del Sol que la Tie-
rra. Por su distancia, el año
de Saturno dura 29 y medio
años terrestres. En cuanto al
día, se sabe que es más lento
que Júpiter, pero ha resulta-
do difícil calcular su dura-
ción debido a la naturaleza
gaseosa del planeta. Se cal-
cula que dura menos que me-
dio día terrestre.
Saturno tiene un radio de
60 mil km, 9,5 veces el de la
Tierra, siendo el segundo en
tamaño del sistema solar. Los
anillos se extienden desde los
660 km hasta 120.000 km de
distancia alrededor del Ecua-
dor, con un espesor de solo 20
m. Saturno tiene 62 satélites,
53 con nombres formales.
—Urano—
A más de 3 mil millones de
km del Sol, está Urano. Es el
tercero en tamaño después
de Júpiter y Saturno, con un
radio de 25.560 km, cuatro
veces que el de la Tierra. Su
órbita es 120 veces mayor
que la de nuestro planeta,
su año dura 84 años terres-
tres, su día es de 17 horas y su
velocidad es de solo 244.80
Ilustración: raúl rodríguez
km/h. Se puede pasar una
vida en la Tierra sin que esta
se haya alineado con Urano.
Tiene 27 pequeñas lunas; la
mayor, Titania, tiene menos
de 800 km de radio.
“El Sol se ve enorme
desde el pequeño
Mercurio, pero
en cambio es más
chico que nuestra
Luna visto desde
Saturno”.
—Neptuno—
A 4.540 millones de km del
Sol está Neptuno. Se parece a
su vecino Urano y es llamado
también un gigante de hielo,
a diferencia de Júpiter y Sa-
turno, que son los gigantes
gaseosos.
A esa distancia del Sol,
su gran órbita y baja velo-
cidad causan que un año
de Neptuno dure 164 años
terrestres, mientras que un
día tiene aproximadamen-
te 16 horas. El más alejado
del Sol es también el planeta
más lento en su órbita, con
una velocidad promedio de
19.500 km/h. Neptuno tie-
ne 14 satélites, 13 son pe-
queñas rocas y uno, Tritón,
es del tamaño de la Luna.
—Algo más—
En los últimos dos artículos
hemos mostrado el efecto de
la gravedad sobre las órbitas
de los diversos cuerpos que
Ciencias -21-
orbitan el Sol. Desde los sa- eN EL SUBSUELO
télites artificiales hasta los
ocho planetas. Hemos de-
Una reserva de agua
jado afuera a Plutón porque dulce se oculta bajo
–según la Sociedad Astro- la costa de EE.UU.
nómica Internacional– ya Un informe que recoge
no es un planeta, sino un
planetoide.
“Scientific Reports” reve-
la que debajo del subsuelo
Por razones de espacio marino de la costa nores-
hemos dado solamente los te de EE.UU. se esconde un
datos más básicos sobre los acuífero de agua relativa-
ocho planetas. Algo más, mente fresca, que formaría
como una breve descrip- un lago de 38.849 km2.
ción de su composición,
atmósfera y condiciones
ayuda EXTRA
meteorológicas, ocuparía
varias veces el espacio dis- Hallan una bacteria
ponible. Basta decir que las que mejora el
temperaturas varían desde rendimiento físico
solo 45 grados por encima
del cero absoluto, en Nep- Unabacteriadelgénero‘Vei-
tuno, hasta un infierno de llonella’, detectada en el mi-
más de 400 grados en la at- crobioma de los atletas de
mósfera de CO2 de Venus. élite, contribuye al mejora-
El Sol se ve enorme des- miento de la capacidad para
de el pequeño Mercurio, ejercitarse. Así lo revela un
pero en cambio es más chi- nuevo estudio publicado en
co que nuestra Luna visto “Nature Medicine”.
desde Saturno. Igualmen- ap
te, la composición incluye
todos los elementos y las
condiciones atmosféricas
alcanzan extremos. Espe-
remos que en el futuro dis-
pongamos del espacio para
hacer un perfil más comple-
to de lo variado de nuestro
sistema solar. Por ahora, so-
lo espero que haya quedado
clara la relación entre órbi-
ta, distancia y gravedad.