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periódicas:
Números irracionales cuadráticos
Carlos Julio Luque Arias
Lyda Constanza Mora Mendieta
Profesores del Departamento de Matemáticas
Universidad Pedagógica Nacional
Toda fracción continua finita representa un número racional y viceversa, todo número
racional es expresable como una fracción continua finita. Esto significa que una
expresión de la forma
b1
a1
b2
a2
b3
a3
a 4 ...
1
1
1
1
1
1
1 ....
1
El descubrimiento de los números irracionales se debe a Hippasus de Metapontun de la escuela
pitágorica en el siglo V a.C. Los Babilonios, Egipcios, Hindúes y Arabes conocieron algunos números
irracionales pero no los reconocieron como tales y los trabajaron con aproximaciones. En el
renacimiento los irracionales eran considerados como símbolos que no tenían existencia independiente
de las magnitudes geométricas y sus operaciones se justificaban con la teoría de las proporciones de
Eudoxo. A finales del siglo XVI Simón Stevin reconoció números irracionales pero los operaba con
aproximaciones decimales de racionales. John Wallis en su “Álgebra” (1685) y Descartes en sus
“Reglas para la dirección del espíritu” (1628) los aceptan como números abstractos. En el siglo XIX
William R. Hamilton escribió sobre los números irracionales en el tratado “Algebra como la ciencia
del tiempo puro” y Bernhard Bolzano escribió un tratado sobre la teoría de números, éstos sirvieron
para el fundamento posterior del concepto de número irracional.
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
Por analogía con los números n-males2, notaremos las fracciones continuas periódicas
de manera similar. En este caso:
1; 1,1,1,1,1, ... = 1; 1
1
1
1
2
1
2
2
son:
1ª reducta: 1
1 3
2ª reducta: 1
2 2
1 7
1
3ª reducta: 1 5
2
2
1 17
1
1 12
4ª reducta: 2
1
2
2
1ª reducta: 1
1
2ª reducta: 1 2
1
1 3
1
3ª reducta: 1 2
1
1
1 5
1
1 3
4ª reducta: 1
1
1
1
3 5 8 13 21 34
1 2 ...
2 3 5 8 13 21
a1 1
a2 2
3
a3
2
5
a4
. 3
.
.
a n 1 a n 2
an ; a1 1, a 2 2
a n 1
con lo que obtenemos una fórmula por recurrencia para hallar el valor de la fracción
continua cuando tiene n unos.
3
LUQUE C, PÁEZ J, MORA L; Actividades Matemáticas para el desarrollo de procesos lógicos: el
proceso de Contar y el proceso de Inducir. Universidad Pedagógica Nacional. 2001. Pag 199.
3
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
y si queremos mayor precisión, calculamos términos con n cada vez mayores, usando
una computadora obtenemos:
1.61803 39887 49894 84820 45868 34365 63811 77203 09179 80576
Observamos que el valor de esta fracción se encuentra alrededor de 1.6 y cada vez los
valores de las reductas obtenidas están uno por encima y otro por debajo ¡¡de un
número que ignoramos!!
Otro método surge de una observación tan simple como genial. Llamemos x a la
fracción continua infinita dada, así:
1
x 1
1
1
1
1
1 ....
entonces:
1 1 1 1 1
x 1 1 1 1 1
x 1 1 1 1
1 1 1 1
x 1 1 1
1 1 1
x 1 1
1 1
x 1
1
x
Como la fracción continua es infinita, entonces la cola infinita es igual ¡¡a un pedazo
de ella !!
A partir de
1
x 1
x
4
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
x 2 x 1
1 5
x
2
a b
Figura 1
ab a
a b
a b a
=
a a b
a
y si cambiamos tenemos que:
b
4
Este número expresa un concepto de belleza en Matemáticas, fue estudiado por los griegos, los
egipcios y los romanos; en particular Marcos Vitruvio Polio. Luca Paccioli, en el siglo XV, escribió un
libro sobre la "Divina Proporción". Leonardo da Vinci y Alberto Durero la estudiaron basados en los
estudios de Fibonacci. En la época moderna Matila Ghyka y Gyorgy Doczi han estudiado la aplicación
de la sección áurea en la Naturaleza, las Artes y la Arquitectura.
5
El símbolo para la relación áurea fue elegido por el matemático americano Mark Barr. es la
primera letra del nombre del escultor griego Phidias que solía usar la relación áurea en sus esculturas.
6
También representa medida de una de las diagonales del pentágono regular cuando su lado se toma
como unidad.
5
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
1
1
El siguiente dibujo, muestra una sugerencia para construir con regla y compás.
Figura 2
Ejemplo 2
Hagamos el mismo tratamiento hecho para la sección áurea con la fracción continua
infinita resultante de cambiar algunos unos por doses:
1
1
1
2
1
2
1
2
2 ...
1ª reducta: 1
1 3
2ª reducta: 1
2 2
1 7
1
3ª reducta: 1 5
2
2
6
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
1 17
1
1 12
4ª reducta: 2
1
2
2
3 7 17 41 99 239
1
2 5 12 29 70 169
Reducta (n) 1ª 2ª 3ª 4ª 5ª 6ª
Decimal 1 1.5 1.4 1.41 61.4137931 1.4142857
Cuadrado 1 2.25 1,96 2,0069 4 1,9988109.. 2,00020408..
Esta es, que el cuadrado de las reductas se aproxima cada vez a dos.
Utilizando el método del ejemplo anterior, vamos a hallar el número que representa
la siguiente fracción continua infinita:
1
x 1
1
2
1
2
2 ...
7
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
(x + 1)2 = 2(x + 1) + 1
1
C
2 1
A B
Figura 3
1
2 1
2 1
1
2 1 2 ( 2 1)
2 1
1
2 1
2 ( 2 1)
1
21=
1
2+
2 ( 2 1)
1
21=
1
2+
1
2
2 ( 2 1)
1
2 1
1
2
1
2
2 ...
o sea que
1
2 1
1
2
1
2
2 ...
Esto significa que 2 no puede ser expresado como una fracción, o sea que
tampoco puede escribirse como un número n-mal periódico, pues si lo fuera
podríamos hallar la fracción asociada, sólo podemos tener una aproximación como la
que hicimos al tratar la radicación de los números n-males, por ejemplo en base 10
con 12 decimales correctos es:
2 1,414213562373
1.41421356237309504880168872420969807856967187537694807317667973799073\
2478462107038850387534327641573
El número 2 fue manejado con buenas aproximaciones por las culturas de la
antigüedad. Los antiguos griegos usaban:
10
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
7
2 = 1,4
5
1 1
2 =1+ + = 1,41 6
3 3 4
3 7 17 41 99 239 577
, , , , , , ,... .
2 5 12 29 70 169 408
donde cada numerador a partir del tercero, se obtiene multiplicando el numerador del
término anterior por 2 y sumando el numerador del anterior al anterior; por ejemplo,
17 = 72 + 3 y cada denominador a partir del tercero se construye multiplicando el
anterior denominador por 2 y sumando el anterior del anterior; por ejemplo,
12 = 52 + 2.
10
Citado por Campos en: El más bello Teorema. Memorias del VII Encuentro de Geometría y sus
aplicaciones. 1996. Pág 25.
11
Si llamamos xn a los numeradores y yn a los denominadores de los términos de esta sucesión,
estos corresponden a las soluciones naturales de la ecuación x2 = 2 y2 + 1 o de la ecuación x2
2
+1= 2y .
11
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
4n 2 4n 1 8k 2 1
2n 1 2 2 2k 2 1
y2 = 2x2 + 1
que es una de las ecuaciones que aparece en el pie de la página anterior, cuyas
soluciones son las parejas de números naturales (x, y) = (2, 3), (12, 17), (70, 99), ... y
cuyos cocientes y/x corresponden a las reductas pares de la fracción continua de 2 .
12
KLINE MORRIS. El Pensamiento Matemático de la Antigüedad a nuestros días . Volumen II.
Alianza Universidad. 1994.
12
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
La demostración clásica
Ya hemos visto que 2 no puede ser escrito como una fracción por tener asociada
una fracción continua infinita. Otra manera de demostrar que 2 no se puede
escribir como el cociente de dos números naturales la hizo Euclides, “con un arma de
la lógica conocida como reducción al absurdo, o prueba por contradicción. Este
método gira alrededor de la perversa idea de intentar demostrar que un teorema es
cierto asumiendo en un principio que es falso. La reducción al absurdo, a la que
Euclides tenía tanta afición, es una de las armas más sutiles de los matemáticos. Se
trata de una estrategia mucho más refinada que cualquier jugada de ajedrez: un
ajedrecista se puede permitir sacrificar un peón o incluso otra pieza, pero un
matemático arriesga la partida entera”13
b2 = 2 a2
de donde podemos concluir que b2 es un número par y por ende b es par, o sea es de
la forma
b = 2c
con lo que
b2 =(2c) 2 = 4c2 = 2a2
o sea que
2c2 = a2
de donde se concluye que a2 es par y por lo tanto a es par, pero como a y b son
primos relativos a debe ser impar, en conclusión a es par e impar, lo que no puede
ser.
Es curioso que los números irracionales al igual que los racionales tienen su origen en
la Geometría, lo que nos muestra que las pretendidas separaciones entre Aritmética y
Geometría pueden ser artificiales. Veremos esta situación de nuevo más adelante.
Ejemplo 3
13
SINGH S; El enigma de Fermat. Planeta. 1998. Pág 65
13
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
Empecemos por calcular una fracción continua para 3 . Sabemos que 3 debe ser
un número entre 1 y 2 porque 12 = 1 y 22 = 4, es decir que
1
3 =1 +
x
donde x es un número mayor que 1, del que no sabemos mucho, pero que lo
trataremos como si fuera un número racional. Elevando al cuadrado ambos lados
de la igualdad, obtenemos
2 1
3 1 2
x x
o sea
1
x 1
2x
1
3 1
1
1
1
2
1
1
1
2
1 ...
o en forma breve
3 1; 1,2
Lo que demuestra que 3 también es irracional.
Suponemos que 3 es racional, así deben existir números naturales a y b tales que:
a
3 ,b 0
b
14
Considerando solamente números positivos.
14
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
a2 = 3(m +1) +1
15
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
1
5 2
1
4
1
4
4 ...
O sea
5 2; 4 ,
6 2; 2,4 y con una ligera variación:
1
7 2 (2)
x
4 1
7 4
x x2
1
3x 4
x
4 1
x
3 3x
Reemplazamos x en (2)
1
7 2
4 1
3 3x
1
7 2
4 1
3 4 1
3
3 3x
1
7 2
4 1
3 1
4
4
....
3
16
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
7 2;3,4;3,4;3,4;...
Para 8 obtenemos:
8 2;1,4,4,4,...
o en forma resumida
8 2;1, 4
Si p es un número natural que no es un cuadrado perfecto, entonces la fracción
continua asociada con p la podemos calcular suponiendo que
1
p a
x
donde a es la parte entera de p , y x es un número mayor que 1. Operando como lo
hicimos antes obtenemos que:
2a 1
x .
pa 2
( p a2 )x
Este resultado nos permite hacer afirmaciones asombrosas, por ejemplo ahora
estamos seguros que en la lista de los números cuadrados
17
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
no es posible que uno de ellos sea el doble o el triple, o 5 veces el otro, pues eso
exigiría que 2, 3 , 5 , etc., fueran números racionales y ya sabemos que no lo
son. Porque existirían, por ejemplo, dos números naturales a, b tales que a2 = 2b2 y
sabemos que estos números no existen. En la lista por supuesto si hay números que
son el cuádruplo de otros, por ejemplo 36 y 9.
Como puede verificarse el número irracional asociado con una fracción continua
infinita periódica de la forma 1; k es:
( k 2) k 2 4
2
j; g ( j 1) 1; g
Este teorema es un caso particular de uno debido a Lagrange 15 que establece: La
fracción continua asociada a un número irracional x es periódica si y sólo si x es
solución de una ecuación de segundo grado con coeficientes naturales 16; usualmente a
estos números se les llama números irracionales cuadráticos.
Cuando sumamos un número natural n con una fracción continua de la forma 1; k
obtenemos
15
JONES B; Teoría de los números, Trillas, 1969, Pág 104.
16
Una ecuación de la forma ax2 = bx + c, o ax2 + c = bx , etc., donde los números a, b, c, a 0 son
números naturales y los llamamos coeficientes.
18
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
n+ 1; k = n 1; k
por que la primera cifra representa la parte entera de la fracción continua, así tenemos
también que:
n + p; k = n p; k
Veamos ahora cómo sumar dos irracionales cuadráticos, por ejemplo para sumar:
3 12
pero esto sólo vale en algunos casos. Una manera general la propusieron los
Hindúes17 en la siguiente forma:
3 12 3 12 2 3 12
3 12 27
o lo que es lo mismo
3 12 3 3
esto equivale a usar la igualdad:
p q p q 2 pq
Por la forma que tienen las fracciones continuas infinitas no tenemos recursos
generales para definir operaciones entre ellas, sólo algunos casos especiales como por
ejemplo 2 2 . Podemos iniciar diciendo que es la fracción continua de 2 2 o sea
de 8 que calculamos anteriormente, es decir que:
Multiplicación
Hemos demostrado que 2 2 es un número irracional pues
2 1; 2 = 2;1, 4
Análogamente tenemos que
3 2 9 2 18
tenemos que
3 1; 2 = 4; 4,8
De igual manera, 4 2 es:
4 2 16 2 32
pero
7
32 5
7
10
7
10
10 ...
20
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
1
2n 2 a (*)
x
2a 1
2n 2 a 2
x x2
esta igualdad la podemos escribir:
2n 2
a 2 x 2a
1
x2
la cual nos permite concluir que:
2a 1
x
2n a
2 2
( 2n a 2 ) x
2
1
n 2 k
2k 1
2n k 2
2
1
2n
2k 1
2n k
2 2
2n ....
o en forma resumida:
n 2 k ; 2k 2 ,2 n;
2k
2 ,2n;...
( 2 n 2
k ) ( 2 n 2
k )
pero, lamentablemente no es muy expresiva.
Lo que si nos dice es que la multiplicación de un número natural por una fracción
continua infinita es una fracción continua infinita, es decir que el producto de un
número natural por un irracional es de nuevo un irracional. Lo que incrementa el
número de irracionales comparado con el de los naturales.
2 2 5
y
2 1; 3 2; 6
lo traducimos como:
1 13
2
2
1 10
también
2 1; 4 2; 8
lo escribimos
2 1 5 2 17 .
22
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
Hemos mostrado la dificultad que tiene operar con números irracionales en general,
pero si consideramos números irracionales que tienen ciertas formas determinadas
podemos ir un poco más allá.
3 2 +5 2 =8 2
y que
4 2 7 2 = 28( 2 )2 = 282 = 56
(a + b 2 ) + (c + d 2 ) = (a + c ) + (b+ d) 2
Las propiedades de esta multiplicación no son inmediatas pero tampoco son difíciles,
basta calcular. Por ejemplo, notemos, para empezar, que el producto de dos números
de la forma a + b 2 también es de la misma forma.
(a + b 2 ) + (x + y 2 ) = a + b 2
ax + 2by = a ay + bx = b
cuyas soluciones son:
x=1 y y=0
a -b
(a + b 2 )-1 = 2 2
2 2
a - 2b a - 2b 2
Naturalmente que 2 nada tiene de especial con respecto a las demás raíces de
números naturales que no sean cuadrados perfectos y podemos repetir la construcción
utilizando cualquier otra raíz p , de manera que p no sea un cuadrado perfecto,
definiendo la suma:
(a + b p ) + (c + d p ) = (a + c ) + (b+ d) p
y la multiplicación:
Las demostraciones de que estas operaciones cumplen las mismas propiedades que
las de los números racionales son una copia de las ya consideradas para 2 .
24
FRACCIONES CONTINUAS INFINITAS PERIODICAS
x + y( 3 ) con x, y en Q( 2 )
Una observación final es que cada una de estas extensiones incluye a la anterior
pero no es igual a ella pues por lo menos k no está en F( k ) y todas incluyen
a los números racionales.
Bibliografía
25