La publicitada tecnología de telefonía celular 5G significa distintas

cosas, dependiendo de a quién le pregunte.

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Para la industria, es la próxima gran innovación relacionada con el

acceso inalámbrico a la internet. Para el gobierno estadounidense, es una
tecnología del futuro por cuyo control batallarán los estadounidenses con
los chinos. Para mucha gente, es simplemente un misterio.

Se espera que esta tecnología sea uno de los temas centrales de la

conferencia MWC de aparatos móviles a llevarse a cabo en las próximas
semanas en Barcelona. El interés va más allá de los ingenieros que
trabajan en ella: En Washington hay quienes temen que China tome la
delantera en este campo y empiece a vender equipo que podría ser usado
para espiar a los estadounidenses.

¿Qué es exactamente la tecnología 5G y se dará cuenta uno cuando haga

su irrupción?

¿Qué quiere decir 5G?

5G es un nuevo referente técnico para las redes inalámbricas --la quinta,

obviamente-- que promete mayor velocidad, menos latencia (demora en
conectarse) y la posibilidad de conectar varios aparatos sin abrumar
la red. Las redes 5G podrán acomodar más usuarios, numerosos
sensores y mucho tráfico.

Antes de que la podamos usar, las compañías telefónicas y los

fabricantes de teléfonos tendrán que renovar sus sistemas. Los teléfonos
necesitan nuevos chips y antenas de radio. Los teléfonos de hoy no
podrán funcionar con la red 5G.

Las empresas de productos inalámbricos se han estado preparando para

este salto. Han estado modernizando los equipos de sus redes,
comprando radiofrecuencias capaces de manejar las señales de 5G, es
instalando nuevas antenas 5G en las torres celulares, postes del tendido
eléctrico y luces de la calle. Los proveedores de servicios inalámbricos
invertirán US$ 275 millones en redes 5G tan solo en Estados Unidos,
según CTIA, una organización de esta industria.

¿Cuándo estará disponible?

En Estados Unidos empezará a funcionar en el 2019 y tomará algunos

años que abarque toda la nación. Incluso entonces habrá muchas zonas
rurales que no estarán cubiertas, según Michael Thelander, director
general de la firma consultora Signals Research Group, especializada en
tecnología inalámbrica.

Thelander pronostica que China lanzará esta tecnología un año después

que Estados Unidos, pero que a la larga será quien más la emplea. Los
países europeos se tomarán más tiempo.

No se confunda: Los proveedores de servicios inalámbricos a menudo se

apresuran a explotar ciertos términos. AT&T, por ejemplo, ya aplica el
término 5G a algunos productos que en realidad no son 5G. (Sprint la
demandó por ello).

Cuando la red esté lista, tendrá que disponer de un teléfono capaz de usar
5G para poder conectarse a ella. Los primeros aparatos saldrían a la venta
en la primera mitad del 2019, pero el iPhone 5G no estará listo hasta el
2020. Lo más probable es que los aparatos 5G sean más caros que los
4G.

Cuando esa tecnología esté funcionando, se podrán seguir usando los

teléfonos 4G, pero no a las velocidades 5G.

¿Qué puede hacer la tecnología 5G?

Hay muchas expectativas en torno a la promesa que representa la 5G.

Las empresas dicen que las ciudades funcionarán mejor al tener la
posibilidad de conectar redes de sensores que podrían manejar el tráfico e
identificar rápidamente cuando hay algún corte de luz.

5G podrá conectar automóviles autónomos y facilitar nuevas

aplicaciones de realidad virtual y aumentada. Sus conexiones de alta
velocidad facilitarán las operaciones a larga distancia y otros aspectos de
la telemedicina, ayudar a la automatización de las fábricas y ofrecer a las
empresas líneas de internet de alta velocidad dedicadas.

“Las velocidades de 5G, y bandas anchas para la vivienda cada vez más
rápidas, harán que las aplicaciones ya existentes sean mejoradas y que
surjan nuevas aplicaciones, nuevos Flickrs, YouTubes o Snapchats.
Todavía no sabemos qué”, expresó Benedict Evans, socio de una
empresa de capital de riesgo de Silicon Valley, Andreessen Horowitz, en
un blog.

El impacto más inmediato para el consumidor será que podrá descargar

películas y otros videos a mayor velocidad y que el internet de los
teléfonos funcionará mejor en sitios con mucha gente, como los estadios.

¿Cuál es la inquietud en el campo de la seguridad?

Las redes 5G son una fuente de crecientes tensiones entre Estados

Unidos y China . El gobierno estadounidense le ha dicho a las empresas
nacionales que no usen tecnología de telecomunicaciones china en sus
redes por cuestiones de seguridad y alienta a otras naciones a que hagan
lo mismo.

Las autoridades estadounidenses sospechan desde hace años que el

gobierno chino podría usar la red de Huawei para espiar. Huawei
rechaza esas acusaciones.