NEUROCIENCIA
La creación de una gran simulación digital del cerebro
cambiaría nuestra manera de entender la neurociencia,
la medicina y la informática
Henry Markram
H
öāāúüöùĄāöýĄćöùúøöĂ÷þöć
eZfZg^kZ]^^lmn]bZk^e\^k^-
[kh'>l\b^kmhjn^eZ[bheh`ŠZk^-
]n\\bhgblmZ%[ZlZ]Z^g^lmn]bZk
ihkl^iZkZ]heZlk^`bhg^l\^k^-
[kZe^l%ehl\bk\nbmhlg^nkhgZe^l
reZlfhe†\neZl%ghlaZ\hg]n\b]hihkngeZk`h
\Zfbgh'>lm^%lbg^f[Zk`h%gh[ZlmZiZkZ^qieb-
\Zk^e_ng\bhgZfb^gmh]^e\^k^[kh%ngikh\^lZ-
]hk]^bg_hkfZ\bgmZeo^slbgiZk^g^engbo^k-
lh'=^[^fhl\hglmknbk^geZfblfZf^]b]Z^g
eZjn^k^]n\bfhlr^glZf[eZkehjn^a^fhl]b-
l^\\bhgZ]h'IZkZ^eeh%g^\^lbmZfhlnggn^ohiZ-
kZ]b`fZjn^\hf[bg^ZgeblblrlŠgm^lbl'RZ^g
^elb`ehčċþþ%K^g†=^l\Zkm^l%iZ]k^]^ek^]n\-
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o^lmb`ZkeZliZkm^lroheo^kZngbkeZliZkZk^-
\k^Zk^e\hgcngmh'
>glZf[eZkmh]ZleZlib^sZliZkZ\k^ZkngZ
lbfneZ\bgbgm^`kZe]^e\^k^[khanfZgh\hgl-
mbmnr^cnlmZf^gm^^eh[c^mbohjn^ghla^fhlikh-
in^lmh'Ihk^efhf^gmh%gh^qblm^gZ]ZiZk^\b-
]hZngbg`^gbh]^mZe^l\ZkZ\m^kŠlmb\Zl%i^khrZ
Las simulaciones computacionales proporcio-
narán una mayor verosimilitud a las representa-
ciones digitales del funcionamiento del cerebro
humano.
50 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, agosto 2012
a^fhl\hf^gsZ]hZ\hglmknbkeh'Ih]^fhlbfZ-
`bgZkeh\hfh^elbfneZ]hk]^on^ehflihm^g-
m^cZfl]bl^ŽZ]h%lZeohjn^%^gen`Zk]^ngobZ-
c^ZmkZo†l]^eZlgn[^l%k^\k^ZknghZmkZo†l
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Mh]ZeZ\hfngb]Z]\b^gmŠÓ\Zl^[^g^Ó\bZkŠZ
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iZkZk^ZebsZk^qi^kbf^gmhl%Zeb`nZejn^l^aZ\^
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^g_^kfh'Ghlhehi^kfbmbk]^lZkkheeZkgn^oZl
ikn^[Zl]bZ`glmb\ZliZkZ^eZnmblfhheZ^ljnb- CORTESÍA DE ARTHUR W. TOGA, LABORATORIO DE NEUROIMAGEN, Y RANNDY BUCKNER,
CENTRPO MARTINOS DE IMAGEN MÉDICA (WWW.HUMANCONNECTOMEPROJECT.ORG)
sh_k^gbZ%lbghm^kZibZl\hgmkZeZ]^ik^lbgheZ
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]h]^]^\^gZl]^[beehg^l]^\bk\nbmhlg^nkhgZ-
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mhjn^mkZgl_hkfZkeZg^nkh\b^g\bZ%eZf^]b\b-
gZreZbg_hkfmb\Z'
EN SÍNTESIS
Se espera que, para 2020, los cerebros digitales Un cerebro simulado actuaría como sustituto
puedan representar el funcionamiento interno de de uno biológico, lo que permitiría realizar ex-
una célula del cerebro o incluso del órgano en perimentos virtuales para investigar trastornos
su conjunto. y fármacos.
Agosto 2012, InvestigacionyCiencia.es 51

EL CEREBRO EN UNA CAJA
Puede que la primera simulación del cerebro se ejecute hacia
[bÐdWbZ[[ijWZƒYWZW"YkWdZebeiehZ[dWZeh[i^WoWdWbYWdpW-
do la potencia de cálculo necesaria. Para ello no hará falta que
todos los misterios del cerebro humano hayan sido desentra-
ñados, pues el propio instrumento proveerá un marco en el que
WYeceZWhbegk[oWiWX[ceioh[Wb_pWhfh[Z_YY_ed[iieXh[be
Z[iYedeY_Ze$;ijWi"Wikl[p"]k_Wh|d[bZ_i[‹eZ[[nf[h_c[d-
jei\kjkhei"begk[W^ehhWh|j_[cfeo[i\k[hpe$BeiYedeY_c_[d-
tos así obtenidos se integrarán con los anteriores, gracias a lo
cual iremos llenando nuestras lagunas con un nivel de detalle
YWZWl[pcWoeh^WijWgk["fehÐd"Z_ifed]WceiZ[kdceZ[be
kd_ÐYWZeZ[bY[h[Xhegk[h[fheZkpYWik\kdY_edWc_[djeYed
gran precisión, desde sus mecanismos moleculares hasta el
comportamiento del órgano como un todo.
Semejante instrumento constituye el objetivo del Proyecto
9[h[Xhe>kcWde>8F"fehikii_]bWi[d_d]bƒi"kdW_d_Y_Wj_lW
en la que participan unas 130 universidades de todo el mundo.
El HBP es uno de los seis proyectos que en estos momentos com-
piten por un rutilante premio que la Unión Europea anunciará
[d\[Xh[heZ[(&')0kdWÐdWdY_WY_ŒdZ[^WijWc_bc_bbed[iZ[
[kheiZkhWdj[Z_[pW‹eifWhWYWZWkdeZ[beiZei]WdWZeh[i$
;n_ij[dWbc[deiZeihWped[ifehbWiYkWb[iYedi_Z[hWcei
necesario un simulador. Solo en Europa, las enfermedades cere-
brales afectan a 180 millones de personas: una de cada tres.
A pesar de que la cifra continúa en aumento debido al envejeci-
c_[djeZ[bWfeXbWY_Œd"bWiYecfW‹‡Wi\WhcWYƒkj_YWide_dl_[h-
ten en nuevos tratamientos. Una visión holística del cerebro nos
f[hc_j_h‡WYbWi_ÐYWhZ_Y^eijhWijehdei[djƒhc_deiX_ebŒ]_Yei"
en lugar de considerarlos como un conjunto de síntomas. Esta
perspectiva nos conduciría hacia una nueva generación de cu-
ras, las cuales apuntarían de manera selectiva contra las anoma-
lías subyacentes.
El segundo motivo lo hallamos en la computación, una rama
Z[bWY_[dY_Wgk[i[[ij|WY[hYWdZeYedhWf_Z[pWikifhef_eib‡-
mites. Aunque la potencia de cálculo de los ordenadores ha
aumentado sobremanera en los últimos años, las máquinas aún
se ven incapaces de un gran número de tareas que los anima-
b[ih[Wb_pWdi_d[i\k[hpeWb]kde$7f[iWhZ[bei[dehc[ifhe]h[-
sos en reconocimiento visual, los ordenadores muestran toda-
l‡W]hWdZ[iZ_ÐYkbjWZ[ifWhWYedj[njkWb_pWhkdW[iY[dWe"Yece
hace nuestro cerebro, prever acontecimientos futuros a partir
de fragmentos aleatorios de información.
7Z[c|i"Wkc[djWhbWfej[dY_WZ[Y|bYkbeh[gk_[h[YWZWl[p
más energía, por lo que llegará un día en que no podremos su-
ministrarles toda la que necesiten. El rendimiento de las gran-
Z[iYecfkjWZehWiWYjkWb[iWiY_[dZ[Wbeif[jWÑefi"ec_bX_bbe-
nes (1015Z[ef[hWY_ed[ifehi[]kdZe$Bei[nWÑefijh_bbed[iZ[
ef[hWY_ed[ifehi[]kdZejWbl[pi[WbYWdY[d[d(&(&$BWfh_-
mera máquina de tales características bien podría consumir
20 megavatios, lo mismo que una pequeña ciudad en invierno.
FWhW\WXh_YWhehZ[dWZeh[iYWZWl[pc|ifej[dj[ioYedbWYWfW-
Y_ZWZZ[h[Wb_pWhWYY_ed[ijWdi_cfb[io‘j_b[iYeceWgk[bbWi
gk[bei^kcWdeibb[lWceiWYWXe"Wdj[ieZ[ifkƒid[Y[i_jWh[-
mos una estrategia completamente nueva.
Inspirarse en el cerebro no parece una mala idea. Nuestro ór-
gano efectúa todo tipo de tareas inteligentes con un consumo de
apenas 20 vatios, lo mismo que una bombilla de baja potencia.
F[he"fWhW[bbe"d[Y[i_jWcei[dj[dZ[hbWeh]Wd_pWY_ŒdZ[bY[h[Xhe
[djeZeiikid_l[b[i"Z[iZ[[b][dƒj_Ye^WijW[bYedZkYjkWb$;i[Ye-
nocimiento está ahí, pero aún debemos ponerlo en común. Nues-
jhe_dijhkc[djefhel[[h|bWfbWjW\ehcWWZ[YkWZWfWhWjWbÐd$
52 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, agosto 2012
Henry Markram es director del proyecto Blue Brain en el
Instituto Federal Suizo de Tecnología, en Lausana. Ha destacado
por sus investigaciones sobre la comunicación entre neuronas y
la plasticidad neuronal. Es coautor de la teoría del «mundo
intenso» sobre el autismo, así como de la hipótesis según la cual
el cerebro procesa la información de manera análoga a un
líquido que experimenta perturbaciones constantes.
De\WbjWdgk_[d[i[i]h_c[dgk[bWceZ[b_pWY_ŒdZ[bY[h[Xhe
^kcWdeikfed[kdeX`[j_le_dWbYWdpWXb[$I[]‘dkdWZ[iki
principales objeciones, es imposible medir la red que confor-
man los 100 billones de sinapsis de nuestro cerebro, por lo que
jamás podremos reproducirla. Es muy cierto que no podemos
c[Z_hjeZWi[iWiYed[n_ed[i1i_d[cXWh]e"_dj[djWh[ceih[fhe-
ducirlas por otros medios.
BWYbWl[Yedi_ij_h|[dh[Yh[Wh[bZ_i[‹eX|i_Yegk[ejeh]WWb
cerebro sus cualidades únicas: el conjunto de reglas que han
guiado su construcción a lo largo de la evolución y que conti-
d‘Wd^WY_ƒdZebeYWZWl[pgk[kd\[jei[Z[iWhhebbW$;dj[eh‡W"
dichas reglas contienen toda la información necesaria para fa-
Xh_YWhkdY[h[Xhe$Bei[iYƒfj_YeiWh]ko[d"dei_dhWpŒd"gk[bW
complejidad que generan resulta desalentadora. Por ello nece-
sitaremos superordenadores. Pero desentrañar esas reglas con-
vierte el problema en uno mucho más asequible. En caso de lo-
]hWhbe"deZ[X[h‡W[n_ij_hd_d]kdWhWpŒdgk[dei_cf_Z_[i[Wfb_-
car ese diseño básico para construir un cerebro in silico.
El tipo de reglas a las que nos referimos son las que gobier-
nan los genes que determinan los tipos celulares presentes en
el cerebro, así como los mecanismos subyacentes a la distribu-
Y_ŒdoYed[n_ŒdZ[Z_Y^WiYƒbkbWi$IWX[ceigk[[iWih[]bWi[n_i-
j[dfehgk[oWZ[iYkXh_ceiWb]kdWiYkWdZeYec[dpWceiWfh[-
parar el terreno para el HBP. Hace unos veinte años, con el ob-
`[j_leZ[YWhWYj[h_pWhbeiZ_\[h[dj[ij_feid[khedWb[i"h[Yef_bWcei
kdW[dehc[YWdj_ZWZZ[ZWjeiieXh[ikifhef_[ZWZ[i][ecƒjh_-
YWioh[Wb_pWceikdWh[YedijhkYY_ŒdZ_]_jWb[djh[iZ_c[di_e-
d[iZ[Y_[djeiZ[[bbei$=hWY_WiWbWjƒYd_YWZ[f_dpWc_[djeZ[
c[cXhWdWkdcƒjeZeckobWXeh_eie"Yedi_ij[dj[[di_jkWhbW
punta de una micropipeta de vidrio contra la membrana celu-
bWhfWhWc[Z_h[blebjW`[WjhWlƒiZ[beiYWdWb[i_Œd_Yeih[]_i-
jhWceijWcX_ƒdbWifhef_[ZWZ[i[bƒYjh_YWiZ[bWid[khedWi$
FWhWceZ[b_pWhkdWiebWd[khedW"[d(&&+i[d[Y[i_jWhedkd
ordenador de gran potencia y una tesis doctoral de tres años. Sin
embargo, ya entonces podía intuirse la posibilidad de lograr ob-
`[j_leic|iWcX_Y_eiei"YecebWceZ[b_pWY_ŒdZ[[b[c[djeiZ[
mayor tamaño de la circuitería cerebral, por más que nuestros
conocimientos fuesen aún incompletos. En el Instituto de la Men-
j[o[b9[h[XheZ[b?dij_jkje<[Z[hWbIk_peZ[J[Ydebe]‡W"[dBWk-
sana, nació uno de los predecesores del HBP, el proyecto Blue
8hW_d$;dƒbdeifhefki_ceiZ[iWhhebbWh»ceZ[beiYecfkjWY_e-
dWb[ikd_ÐYWZei¼0ceZ[beigk[_dj[]hWi[djeZeibeiZWjei[^_-
pótesis relativos a un determinado circuito cerebral, de modo
gk[h[YedY_b_Wi[dfei_Xb[iZWjeiYedÑ_Yj_leio[l_Z[dY_Wi[dbWi
principales lagunas de conocimiento. [Véase»I_ckbWY_ŒdY[h[-
XhWb¼"feh<[b_nIY^”hcWdd1CûĄĊûďùûĈûøĈą n.o 37, 2009.]
BIOLOGÍA DE SÍNTESIS
7ceZeZ[fhk[XW"deifhefki_ceiYedijhk_hkdceZ[bekd_Ð-
cado de la columna cortical, una estructura cerebral en cierto
modo equivalente a uno de los procesadores de un ordenador
portátil. Si se nos permite emplear una metáfora algo burda, di-
h[ceigk[kdWYebkcdWYehj_YWbi[h‡Wbegk[[njhW[h‡WceiWb_d-
 jheZkY_hkdZ[iYehWpedWZehZ[cWdpWdWi[dc_d_WjkhW[dbWYeh- mática. Será necesario poner en común la ingente cantidad de
j[pWY[h[XhWb0kdY_b_dZheZ[j[`_Zed[hl_eieZ[&"+c_b‡c[jheiZ[ datos relacionados con el cerebro que se generan en todo el
diámetro y 1,5 milímetros de altura. Allí encontraríamos una den- ckdZe"WÐdZ[[njhW[hfWjhed[ioh[]bWigk[Z[iYh_XWdikeh-
iWh[Z\ehcWZWfehlWh_WiZ[Y[dWiZ[c_b[iZ[YƒbkbWi$KdWYe- ]Wd_pWY_Œd$BeifheY[ieiX_ebŒ]_YeiZ[iYh_jeifeh[iWih[]bWiZ[-
bkcdWYehj_YWbfheY[iWbW_d\ehcWY_ŒdZ[cWd[hWjWd[ÐY_[dj[ X[h|dh[\ehckbWhi[[djƒhc_deiZ[[YkWY_ed[i"YkoWh[iebkY_Œd
gk["kdWl[pgk[bW[lebkY_ŒdWY[hjŒWZ_i[‹WhbW"bWh[f_j_ŒkdWo requerirá ordenadores y programas adecuados. Además, habre-
ejhWl[p^WijWeYkfWhjeZe[blebkc[dZ[bYh|d[efWhW"Z[ifkƒi" ceiZ[Yh[WhkdYŒZ_]e_d\ehc|j_YeYWfWpZ[i_ckbWhkdY[h[-
Yec[dpWhWfb[]WhbWYehj[pWieXh[i‡c_icWoZ_ifed[hWi‡Z[ bro de acuerdo con todas sus peculiaridades biológicas, lo que
más espacio. A ello se deben los surcos de nuestro cerebro. Z[dec_dWceikd»YedijhkYjehZ[Y[h[Xhei¼$
BWYebkcdWWjhWl_[iWbWii[_iYWfWil[hj_YWb[iZ[bWd[eYeh- 7ÐdWZWiYeddk[leiZWjei"bWifh[Z_YY_ed[id[khe_d\ehc|-
j[pW"[b[ijhWjec|i[nj[hdeZ[bWYehj[pWY[h[XhWb$BWiYed[n_e- ticas acelerarán nuestro entendimiento de las funciones cere-
d[igk[bWkd[dYed[bh[ijeZ[b[dYƒ\Wbei[[dYk[djhWdeh]Wd_- brales sin necesidad de medir cada detalle. Podremos predecir
pWZWiZ[cWd[hWZ_\[h[dj[[dYWZWkdWZ[[iWiYWfWi1Wb]ei_- nuevos fenómenos a partir de las reglas generales que vayamos
milar a una centralita telefónica que asigna un número a cada descubriendo y, de esta manera, someterlas a prueba tras cote-
llamada para redirigirla. En una columna se alojan varios cien- jar los resultados del modelo con la realidad. Uno de nuestros
tos de tipos neuronales. Gracias a Blue Gene, el superordena- objetivos actuales consiste en predecir la estructura y compor-
dor de IBM, fuimos integrando toda la información relativa al tamiento de las distintas variedades neuronales a partir de lo
ceZe[dgk[bWiZ_\[h[dj[ilWh_[ZWZ[iY[bkbWh[ii[c[pYbWd[d que conocemos sobre sus genes y las proteínas que estos codi-
YWZWYWfW^WijWgk["ÐdWbc[dj["Z_ceiYedkdW»h[Y[jW¼fWhW ÐYWd$BWYed[n_Œd[djh[][d[iod[khedWih[Wb[iYedij_jko[kd
\WXh_YWhkdWYebkcdWYehj_YWbZ[hWjWh[Y_ƒddWY_ZW$7i_c_ice" »fk[dj[_d\ehc|j_Ye¼"[bj_feZ[WjW`eigk[deie\h[Y[bWX_ebe-
programamos la computadora para que permitiese que todas gía de síntesis.
las neuronas virtuales se conectasen de todas las maneras en Otro puente informático empleado desde hace años es el
las que lo hacen las neuronas reales —y solo de esas formas—. Yehh[ifedZ_[dj[WbWh[bWY_Œd[djh[ckjWY_ed[i][dƒj_YWio[d-
Tardamos tres años en desarrollar el código informático que nos \[hc[ZWZ[i$BWickjWY_ed[iceZ_ÐYWdbWi‡dj[i_iZ[fhej[‡dWi1
f[hc_j_h‡WYedijhk_h[bfh_c[hceZ[bekd_ÐYWZeZ[kdWYebkc- [bbe"Wikl[p"W\[YjWWbW][ec[jh‡Wofhef_[ZWZ[i[bƒYjh_YWiZ[
dWYehj_YWb$F[he]hWY_WiWƒbeXjkl_ceikdWfhk[XWZ[YedY[f- bWid[khedWi"bWii_dWfi_iobWWYj_l_ZWZ[bƒYjh_YWbeYWb"beYkWb
jeZ[begk[Z[dec_dWcei»X_ebe]‡WZ[i‡dj[i_i¼0kdWi_ckbW- i[[nj_[dZ[Z[ifkƒiYecekdWedZWWjhWlƒiZ[jeZWkdWh[]_Œd
ción informática obtenida a partir de la integración de toda la cerebral. En teoría, podríamos programar una mutación deter-
variedad de conocimientos biológicos. c_dWZW[d[bceZ[beo[ijkZ_WhYŒce_dÑko[ieXh[YWZW[ibW-
En ese momento teníamos un modelo estático, equivalente a bón de la cadena. Si el síntoma resultante, o la constelación de
la columna de un cerebro comatoso. Deseábamos saber si, a pe- síntomas, coincide con lo que se observa en la realidad, dicha
iWhZ[[dYedjhWhi[W_ibWZW"Yec[dpWh‡WWYecfehjWhi[YecekdW cadena virtual de acontecimientos se convertirá en una buena
columna real situada en una rodaja de tejido vivo. Para ello, en candidata para describir la enfermedad, lo cual permitiría in-
(&&.b[fhefehY_edWceiY_[hje[ij‡ckbe[nj[hde0bWi_ckbWY_Œd l[ij_]WhZ_WdWij[hWfƒkj_YWiYedYh[jWi$
Z[kd_cfkbie[bƒYjh_Ye$;d[i[cec[dje"bWid[khedWi[cf[pW- Dicho proceso es iterativo. Incorporamos toda la informa-
hedWYeckd_YWhi[[djh[i‡$Beifej[dY_Wb[iZ[WYY_Œdbei_c- ción disponible y programamos un modelo de acuerdo con de-
fkbiei[bƒYjh_Yeigk[Yedij_jko[d[bb[d]kW`[[cfb[WZefeh[bY[- j[hc_dWZWih[]bWiX_ebŒ]_YWi$:[ifkƒi"[`[YkjWceibWi_ckbW-
h[Xhei[[nj[dZ_[hedWbebWh]eZ[bWYebkcdWo[ijWYec[dpŒW ción y comparamos el resultado (el comportamiento de las pro-
\kdY_edWhYecekdY_hYk_je_dj[]hWZe$Bei
_cfkbieiÑk‡Wd[djh[bWiYWfWioeiY_bW- H AC I A L O S E X A F L O P S
ban en uno y otro sentido, al igual que
ocurre en el tejido de un cerebro vivo.
Aquel comportamiento no estaba progra-
Cerebro y capacidad de cómputo
mado: emergió de manera espontánea La capacidad para simular el cerebro con gran detalle crecerá conforme lo haga la poten-
como consecuencia del diseño. El circuito cia de los ordenadores. La simulación digital de una porción cilíndrica de la corteza cere-
FUENTE: «BRAIN IN A BOX», M. MITCHELL WALDROP EN NATURE, VOL. 482, 23 DE FEBRERO, 2012

f[hcWd[Y_ŒWYj_le_dYbkieZ[ifkƒiZ[bÐd bral de una rata se materializó en 2008, cuando los ordenadores alcanzaron una veloci-
del estímulo y, en poco tiempo, desarrolló lDllxþDߞ¸äîxßD‹¸ÇäÍ­xlžlDÔøxäxD§`D³`x³§¸äÇxîD‹¸Çäā§¸äxĀD‹¸ÇäÉîߞ§§¸³xälx
una dinámica interna, un modo propio de ¸ÇxßD`ž¸³xäǸßäxø³l¸Êj§¸äxĀÇxßî¸älx§0߸āx`î¸xßxU߸ø­D³¸`¸³äžlxßD³Ôøx
representar la información. ǸlßE䞭ø§Dßäxx§`xßxU߸`¸­Ç§xî¸lxø³ßDî¹³ājlxäÇøyäjø³¸šø­D³¸Í
:[iZ[[djedY[i"[d[i[ceZ[bekd_Ð-
cado de la columna cortical hemos ido in- Memoria 2008 2011
¹¨ù®´D $yå¹`Ÿà`ùŸï¹
corporando información obtenida por āD¹`ïyï¹åÊÀĈ18¹`ïyï¹åË
de la cortical
laboratorios de todo el mundo. Cada se- ´y¹`¹àïyĆD ÊÀĈĈ`¹¨ù®´Då
15
mana reconstruimos la columna con más 0yïD¹`ïyï¹åÊÀĈ ¹`ïyï¹åË (10.000 ´y¹`¹àïŸ`D¨yåË 2023
datos, más reglas y una precisión mayor. 2005 ´yù๴DåË yàyU๛ù®D´¹
Tera¹`ïyï¹åÊÀĈ12¹`ïyï¹åË Modelo ÊÀĈĈĈÿy`yå
El paso siguiente consistirá en integrar 2014 el cerebro
los datos relativos a una región comple- myù´D Cerebro completo
Giga¹`ïyï¹åÊÀĈ9¹`ïyï¹åË ´yù๴D myù´à¹ym¹àË
jWZ[bY[h[Xheo"Z[ifkƒi"beiZ[bŒh]Wde myù´à¹ym¹à
ÊÀĈĈ®yå¹`Ÿà`ùŸï¹åË
[dj[he$9ec[dpWh[ceiYed[bY[h[XheZ[ Mega¹`ïyï¹åÊÀĈ ¹`ïyï¹åË
6

un ratón. Ÿ‘DŒ¹ÈÊ109Œ¹ÈåË 5yàDŒ¹ÈÊ1012Œ¹ÈåË 0yïDŒ¹ÈÊ1015Œ¹ÈåË āDŒ¹ÈÊ1018Œ¹ÈåË

;bh[ikbjWZeÐdWbZ[f[dZ[h|[d]hWd <y¨¹`ŸmDmmy`º®Èùï¹ʌ¹È‚¹ÈyàD`Ÿ¹´yåmy`¹®DŒ¹ïD´ïyȹàåy‘ù´m¹Ë
medida de los progresos en neuroinfor-

Agosto 2012, InvestigacionyCiencia.es 53

 C A PA A C A PA
Deconstrucción del cerebro
§0߸āx`î¸xßxU߸ø­D³¸Çßxîx³lx`ßxDßø³D䞭ø§D`ž¹³lx§¸ä}´Íććć­ž§§¸³xälx
³xø߸³DäÔøxD§¸¥D³øxäî߸`ßE³x¸ā§¸ä¿ććUž§§¸³xälx`¸³xĀž¸³xäÔøx§Däø³x³Í7³D
`¸ÇžDþžßîøD§lx§`xßxU߸Çxß­žîžßŸDž³þxäDߧDä³xø߸³Däā§¸ä`žß`øžî¸ä`xßxUßD§xäjDäŸ
`¸­¸ßxD§žąDßx³äDā¸ä…Dß­D`¸§¹ž`¸äþžßîøD§xäͧÇ߸āx`î¸j`D³lžlDî¸D¸Uîx³xßø³D
‰³D³`žD`ž¹³lx­ž§­ž§§¸³xälxxø߸älx§D7³ž¹³ø߸ÇxDj­¸lx§žąDߟD§Dä…ø³`ž¸³xä
`xßxUßD§xäDî¸l¸ä§¸ä³žþx§xäjlxälxx§­¸§x`ø§DßāUž¸x§y`îߞ`¸šDäîD§¸äßD䐸ä`¸³ž-
îžþ¸äÔøx³¸äšD`x³ž³îx§žx³îxäÍ
Molecular
Los cien años de investigación que
han transcurrido desde que se
inspeccionase la primera neurona
al microscopio se traducirían en
un «facsímil digital» que combi-
naría la información molecular de
una neurona con sus propiedades
esenciales: la transmisión de
señales químicas y eléctricas.
Celular
La simulación deberá incluir todos
los detalles que caracterizan a las
neuronas y las células gliales;
entre ellos, la geometría de las
dendritas y los axones.
Circuitos
Entender el origen de las enfer-
medades complejas del cerebro,
como el autismo o la esquizofre-
nia, requerirá un modelo de las
conexiones nerviosas entre células
y regiones cerebrales.
Regiones
Los sustratos neurales de mayor
tamaño, como la amígdala (que
interviene en las emociones), el
hipocampo (memoria) o los lóbulos
frontales (funciones ejecutivas),
podrán inspeccionarse de manera
aislada o en interacción con otros.
Órgano
Un cerebro in silico podría sustituir
a un cerebro real. Al eliminar del
código computarizado un «gen»,
el sistema remedaría los efectos de
una mutación, tal y como se hace
hoy mediante el silenciamiento
de genes en ratones. Ello permitiría
evitar el largo proceso de cría
y simular un sinnúmero de
condiciones experimentales.
54 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, agosto 2012
j[‡dWi"YƒbkbWioY_hYk_jeiY[h[XhWb[iYed
beiZWjei[nf[h_c[djWb[i$I_deYe_dY_Z[d"
volvemos al punto de partida para com-
fheXWhbW_d\ehcWY_ŒdeWÐdWhbWih[]bWi$
Si encajan, introducimos datos adiciona-
b[i"W‹WZ_ceic|iZ[jWbb[io[nj[dZ[cei
el modelo a una porción más amplia del
cerebro. A medida que los programas in-
formáticos mejoran, la integración de los
datos procede de manera más rápida y
automática, y el modelo se asemeja más
Wikl[hi_ŒdX_ebŒ]_YW$BWceZ[b_pWY_Œd
del cerebro completo, aun cuando nues-
jheYedeY_c_[djeZ[bWiYƒbkbWiobWii_-
dWfi_ii[WZ[ÐY_[dj["oWdefWh[Y[kdik[-
ño imposible.
Para continuar con el proyecto, sin em-
bargo, necesitaremos más datos: una enor-
c[YWdj_ZWZZ[[bbei$BWiYk[ij_ed[iƒj_-
YWifed[dYejeWbWYbWi[Z[[nf[h_c[djei
que pueden llevarse a cabo sobre el cere-
Xhe^kcWde$Feh\ehjkdW"[b[dYƒ\WbeZ[
todos los mamíferos se rige por normas
X|i_YWiYeckd[i$BWcWoeh‡WZ[beiYede-
Y_c_[djeih[bWj_leiWik][dƒj_YWfheY[Z[d
de ratones, mientras que los primates nos
^Wdf[hc_j_Zefhe\kdZ_pWh[dbeiWif[Y-
jeiYe]d_j_lei$9ec[dpWh[ceiYedkdce-
Z[bekd_ÐYWZeZ[bY[h[XheZ[kdhe[Zeh
fWhW"Z[ifkƒi"[cfb[WhbeWceZeZ[fbWd-
tilla con la que desarrollar un modelo del
cerebro humano e ir añadiendo de mane-
hW]hWZkWbc|iZ[jWbb[i$Feh[ijWhWpŒd"bei
modelos del cerebro de ratón, rata y hu-
mano se desarrollarán en paralelo.
BeiZWjeieXj[d_Zeifehbeid[kheY_[d-
j‡ÐYeideiWokZWh|dW_Z[dj_ÐYWhbWih[-
]bWigk[]eX_[hdWdbWeh]Wd_pWY_ŒdZ[b
Y[h[Xhe$7Z[c|i"i[hl_h|dfWhWl[h_ÐYWh
[cf‡h_YWc[dj[i_dk[ijhWi[njhWfebWY_e-
nes (las cadenas causales que obtenga-
cei Ye_dY_Z[d e de Yed bW h[Wb_ZWZ$
A modo de ejemplo de un aspecto relati-
vo a la cognición, sabemos que los niños
de muy poca edad intuyen el concepto de
número cuando se trata del uno, el dos o
el tres, pero no cuando se enfrentan a can-
tidades mayores. Si lográsemos simular
[bY[h[XheZ[kdh[Y_ƒddWY_Ze"[bceZ[be
Z[X[h‡Wh[fheZkY_hbegk[[bX[Xƒfk[Z[
y no puede hacer.
Gran parte de los datos necesarios ya
se encuentran disponibles, si bien acce-
der a ellos no resulta fácil. Uno de los ma-
yores retos consistirá en reunirlos y orga-
d_pWhbei$I_hlWdZ[[`[cfbebeiZWjeifhe-
cedentes de la medicina. Estos revisten
una importancia enorme, no solo porque
la disfunción nos habla de la función nor-
mal, sino porque una buena simulación
EMILY COOPER
deberá comportarse como un cerebro
iWde o" jWcX_ƒd" [d\[hcWh Z[b c_ice
ceZe[dgk[be^Wh‡Wkd[dYƒ\Wbe\‡i_Ye$Feh[bbe"bei[iY|d[h[i
cerebrales constituirán una valiosa fuente de información.
Hoy en día, cuando un sujeto se somete a un escáner cere-
XhWb"[ij[i[Z[fei_jW[dkdWhY^_leZ_]_jWb$Bei^eif_jWb[iZ[
todo el mundo almacenan millones de ellos. Aunque ya se em-
fb[WdYedÐd[iY_[dj‡ÐYei"bW_dl[ij_]WY_ŒdfheY[Z[Z[cWd[hW
fragmentaria y muy poco sistemática. Si todas esas imágenes se
WbcWY[dWi[d[dkdW»dkX[¼WYY[i_Xb[feh?dj[hd[j"`kdjeYed
^_ijeh_Wb[icƒZ_Yei[_d\ehcWY_ŒdX_egk‡c_YWo][dƒj_YW"feZh‡Wd
XkiYWhi[beifWjhed[iZ[Ðd_jeh_eiZ[kdjhWijehdeWfWhj_hZ[bei
datos de una enorme población de pacientes. El potencial de esta
[ijhWj[]_Wh[i_Z_h|[dbWYWfWY_ZWZZ[WdWb_pWhcWj[c|j_YWc[d-
te las diferencias y similitudes de todas las enfermedades. Un
proyecto en el que participa un gran número de universidades,
bW?d_Y_Wj_lWZ[D[khe_c|][d[iZ[bW;d\[hc[ZWZZ[7bp^[_c[h"
jhWjWZ[^WY[h`kije[ieWjhWlƒiZ[kdW_d][dj[Yeb[YY_ŒdZ[_c|-
][d[iY[h[XhWb[i"Ñk_ZeY[h[Xhe[if_dWboWd|b_i_iZ[iWd]h[fhe-
cedentes de pacientes con demencia y sujetos de control.
EL FUTURO DE LA COMPUTACIÓN
Por último, habremos de hacer frente al problema de la compu-
jWY_Œd$BW‘bj_cW][d[hWY_ŒdZ[8bk[=[d["kdcedijhke_d\eh-
mático de 300.000 procesadores que ocupa el tamaño de 72 fri-
]eh‡ÐYei"ef[hWWkdWl[beY_ZWZZ[behZ[dZ[bf[jWÑef$I_X_[d
WbYWdpWfWhWceZ[b_pWh[b[dYƒ\WbeZ[kdWhWjWoiki(&&c_bbe-
nes de neuronas, no basta para simular un cerebro humano, de
89.000 millones de neuronas. Para ello necesitaríamos un orde-
dWZehZ[lWh_ei[nWÑefi$7kd[djedY[i"h[fb_YWhbeifheY[iei
moleculares seguirá fuera de nuestras posibilidades.
Varios equipos de todo el mundo están compitiendo para
construir un ordenador de tales características. Cuando se lo-
gre, y como ya ocurrió con la generación anterior de supercom-
putadoras, es muy probable que se ajusten para simular proce-
iei\‡i_Yei"YecebeiZ[bW\‡i_YWdkYb[Wh$BWii_ckbWY_ed[iX_e-
bŒ]_YWi[n_][dikifhef_eih[gk_i_jei$;dYebWXehWY_ŒdYedbei
grandes fabricantes de ordenadores y otros socios industriales,
dk[ijheYediehY_eYedÐ]khWh|kdWc|gk_dWWfjWfWhWi_ckbWh
[bY[h[Xhe$JWcX_ƒdZ[iWhhebbWh|beifhe]hWcWi_d\ehc|j_Yeid[-
Y[iWh_eifWhWYedijhk_hceZ[beikd_ÐYWZeigk[deif[hc_jWd
abrir cada nivel de detalle: molecular, celular o global.
Cuando hayamos concluido nuestro simulador, podremos
h[Wb_pWh[nf[h_c[djeiin silicoYedkd[ifƒY_c[d_d\ehc|j_Ye
tal y como haríamos con un ejemplar biológico, aunque con cier-
tas diferencias fundamentales. Para hacernos una idea, consi-
deremos la manera en que hoy se investiga una enfermedad con
ratones en los que se ha silenciado un gen. Criar el múrido a tal
efecto lleva tiempo, es caro y no siempre resulta posible (por
[`[cfbe"i_[bi_b[dY_Wc_[djeh[ikbjWb[jWbfWhW[b[cXh_Œd1jeZe
[bbe"i_d[djhWh[dbWiYk[ij_ed[iƒj_YWigk[heZ[WdWbW[nf[h_-
mentación con animales.
Un cerebro in silico permitiría silenciar un gen virtual y ob-
i[hlWhbWiYedi[Yk[dY_Wi[dY[h[Xhei»^kcWdei¼Z[Z_\[h[dj[i
[ZWZ[ioYWhWYj[h‡ij_YWi\kdY_edWb[i$;b[nf[h_c[djefeZh‡Wh[-
petirse variando tantas condiciones como deseásemos, gracias
WbeYkWbeXj[dZh‡Wceih[ikbjWZeiZ[kdh_]eh_dWbYWdpWXb[Yed
Wd_cWb[i$;bbedeiebeWY[b[hWh‡W[bfheY[ieZ[_Z[dj_ÐYWY_ŒdZ[
Z_WdWij[hWfƒkj_YWi"i_degk[YWcX_Wh‡WbWcWd[hWZ[h[Wb_pWh
fhk[XWiYb‡d_YWi$?Z[dj_ÐYWhkdWfeXbWY_ŒdZ_WdWh[ikbjWh|ck-
Y^ec|ii[dY_bbe$Bei\|hcWYei_d[ÐYWY[ieWgk[bbeiYed[\[Y-
jeii[YkdZWh_ei_dWY[fjWXb[ii[Z[j[YjWh|dYedcWoehhWf_Z[p$
;ijWiYWhWYj[h‡ij_YWiWY[b[hWh|do^Wh|dc|i[ÐY_[dj[jeZe[b
proyecto de investigación y desarrollo.
Begk[Wfh[dZWcei]hWY_WiWbWii_ckbWY_ed[i_dÑk_h|jWc-
X_ƒd[d[bZ_i[‹eZ[ehZ[dWZeh[i\kjkhei"fk[i^WXh[cei_Z[d-
j_ÐYWZebWcWd[hW[dgk[bW[lebkY_Œd^WfheZkY_ZekdY[h[Xhe
h[i_b_[dj["ckbj_jWh[W"l[bepoZejWZeZ[kdW]hWdc[ceh_W"jeZe
[bbeYed[bYedikce[d[h]ƒj_YeZ[kdWXecX_bbW$Beic_YheY_h-
cuitos inspirados en el funcionamiento del cerebro podrán em-
fb[Whi[fWhWYedijhk_hehZ[dWZeh[i»d[kheceh\ei¼$;b>8F_c-
primirá circuitos cerebrales en chips de silicio, aprovechando y
mejorando la tecnología desarrollada en los proyectos BrainScaleS
y SpiNNaker, de la Unión Europea.
BWifh_c[hWii_ckbWY_ed[iZ[kdY[h[XheYecfb[jeYWh[Y[-
rán de uno de los rasgos fundamentales del cerebro humano:
dei[Z[iWhhebbWh|dZ[bc_iceceZe[dgk[be^WY[[b[dYƒ\Wbe
Z[kdd_‹e$:[bdWY_c_[dje[dWZ[bWdj["bWYehj[pWY[h[XhWbjecW
forma como resultado de los procesos de proliferación, migra-
ción y reducción de neuronas, así como consecuencia de la plas-
j_Y_ZWZd[khedWb"kdWYkWb_ZWZckoZ[f[dZ_[dj[Z[bW[nf[h_[d-
cia. Nuestros modelos, en cambio, pasarán por alto muchos años
Z[Z[iWhhebbeoYec[dpWh|dWef[hWhWkdW»[ZWZ¼Z[j[hc_dW-
ZW"WfWhj_hZ[bWYkWbYedj_dkWh|dWYkckbWdZe[nf[h_[dY_Wi$
Necesitaremos construir una maquinaria que faculte al mode-
befWhWh[ifedZ[hWbei[ij‡ckbei[nj[hdei$
BWfhk[XWZ[\k[]ebb[]Wh|YkWdZe[bY[h[Xhel_hjkWbi[Ye-
necte a una simulación informática de un cuerpo y se lo sitúe
[dkd[djehdejWcX_ƒdl_hjkWb"f[heh[Wb_ijW$;djedY[i"[bi_ck-
lador recibirá información de dicho entorno y podrá responder
Wƒb$IebeZ[ifkƒi[ijWh[cei[dYedZ_Y_ed[iZ[[di[‹Whb[^WX_-
b_ZWZ[io`kp]Whi_[i_dj[b_][dj[$:WZegk[[bY[h[Xhe[ikdŒh-
gano redundante (en el sentido de que un sistema neural pue-
Z[h[[cfbWpWheYecf[diWhWejhe"feZh[cei_dl[ij_]Whgkƒ
aspectos de la función cerebral resultan esenciales para un com-
portamiento inteligente.
;b>8FfbWdj[W_cfehjWdj[iYk[ij_ed[iƒj_YWi$7kdgk[gk[-
de un largo camino antes de disponer de una herramienta que
simule el cerebro humano, resulta legítimo preguntarse si de-
beríamos construir un cerebro virtual con más columnas corti-
cales que uno humano, o uno que combinase la inteligencia hu-
mana con una capacidad de cálculo un millón de veces mayor
que la de Deep Blue, el ordenador ajedrecista de IBM.
No somos los únicos que hemos puesto alto el listón con mi-
hWiWkd_ÐYWhbW_dl[ij_]WY_ŒdieXh[[bY[h[Xhe$;dcWoeZ[(&'&"
[b?dij_jkje7bb[dZ[9_[dY_WiZ[b9[h[Xhe[dI[Wjjb[Yec[dpŒ[b
Atlas Allen del Cerebro Humano, cuyo objetivo consiste en loca-
b_pWhjeZeibei][d[iWYj_lei[ddk[ijheŒh]Wde$;beXij|Ykbefh_d-
cipal al que se enfrenta cualquier proyecto de esta índole proba-
Xb[c[dj[i[^Wbb[[dbWÐdWdY_WY_Œd$;ddk[ijheYWie"iebeWbYWd-
pWh[ceidk[ijheeX`[j_lei_eXj[d[cei[bWfeoed[Y[iWh_e$Bei
ikf[hehZ[dWZeh[ideied[YedŒc_Yei"fehbegk[[bYeij[ÐdWb
del HBP bien podría igualar o incluso superar al del Proyecto
=[decW>kcWde$;d\[Xh[heZ[(&')iWXh[ceii_j[d[ceibkp
verde. Mientras tanto, continuaremos defendiendo una idea que
creemos que nos proveerá de un entendimiento único sobre nues-
tra propia identidad como criaturas pensantes, capaces de ma-
hWl_bbWhdeiWdj[beiYbWheiYkheiZ[kdb_[dpeZ[9WhWlW]]_ejWd-
to como ante las paradojas de la física cuántica.
PA R A S A B E R M Á S
Proyecto Cerebro Humano: www.humanbrainproject.eu
Proyecto BrainScaleS: brainscales.kip.uni-heidelberg.de
Proyecto SpiNNaker: apt.cs.man.ac.uk/projects/SpiNNaker
Agosto 2012, InvestigacionyCiencia.es 55