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Las cruzadas fueron una serie de campañas militares impulsadas por el papa y llevadas a
cabo por gran parte de la Europa latina cristiana, principalmente por la Francia de
los Capetos y el Sacro Imperio Romano. Las cruzadas, con el objetivo específico inicial de
restablecer el control apostólico romano sobre Tierra Santa, se libraron durante un período de
casi doscientos años, entre 1096 y 1291. Más adelante, otras campañas en España y Europa
Oriental, de las que algunas no vieron su final hasta el siglo XV, recibieron la misma
calificación. Las cruzadas fueron sostenidas principalmente contra los musulmanes, aunque
también contra los eslavos paganos, judíos, cristianos
ortodoxos griegos y rusos, mongoles, cátaros, husitas, valdenses, prusos (o
prusianos), lituanos (en general contra los pueblos bálticos) y contra enemigos políticos de
los papas. Los cruzados tomaban votos y se les concedía indulgencia por los pecados del
pasado.
Sobre el término[editar]
El origen de la palabra y de por qué le pusieron así, se atribuye a la cruz de tela usada como
insignia en la ropa exterior de los que tomaron parte de esta empresa de reconquista de Tierra
Santa.3
Escritores medievales utilizan los términos crux (pro cruce transmarina, Estatuto de 1284,
citado por Du Cange, s.v. crux), croisement (Joinville), croiserie (Monstrelet), etc. Desde
la Edad Media, el significado de la palabra cruzada se extendió para incluir a todas las guerras
emprendidas en cumplimiento de un voto y dirigidas contra infieles, p. ej. contra musulmanes,
paganos, herejes, o aquellos bajo edicto de excomunión.4
Las guerras que desde el siglo VIII mantuvieron los reinos cristianos del norte de la península
ibérica contra el musulmán Califato de Córdoba, y que la historiografía conoce los reinos de
taifas, los almorávides y los almohades. En algunas ocasiones, el papa les otorgó la