SOBRE ÉTICA Y ECONOMÍA – AMARTYA SEN

CAPÍTULO 1: COMPORTAMIENTO ECONÓMICO Y SENTIMIENTOS MORALES

La economía ha evolucionado caracterizando las motivaciones humanas en términos sumamente

limitados. Y parece extraordinario el creer que se interesan por las personas reales al responder
¿Cómo hay que vivir? Otra característica sorprendentemente es el contraste de su carácter
tímidamente no ético de la economía moderna y su evolución histórica, en donde en principio se
pensaba que era una rama de la ética.

Dos orígenes

- En la ética: Se remonta a Aristóteles, quien pone en relación la economía con los fines
humanos, refiriéndose a su interés por la riqueza. Existen dos cuestiones básicas: 1) el
problema de la motivación humana relacionada con la pregunta ¿Cómo hay que vivir?; y 2)
La evaluación del logro social con el fin de conseguir lo bueno para el hombre. Estos puntos
señalan ciertas tareas irreductibles de la economía moderna, especialmente la economía
del bienestar.
- En lo técnico: se interesa por los temas logísticos mas que por los fines últimos. Se considera
que los fines se dan de forma bastante directa y el objetivo son los medios para alcanzarlos.
Se piensa que el comportamiento humano se basa en motivos simples y fácilmente
caracterizables. Procede de diferentes direcciones, como:
o León Walras, desarrolla temas referidos al funcionamiento de los mercados
o William Petty, pionero de la economía numérica
o Kautilya, quien escribe “instrucciones sobre la prosperidad material” en el cual
brinda enfoque logístico del arte de gobernar y al analizar el comportamiento
humano no les da importancia a consideraciones éticas.
 Ninguno de los dos enfoques se halla en estado puro, por lo que es una cuestión de encontrar el
equilibrio.
 Metodología denominada economía positiva ha huido del análisis normativo y ha ignorado
consideraciones éticas que afectas comportamiento humano.

Logros y debilidades

 Sen opina que el enfoque técnico ha sido fructífero. Ej. Desarrollo formal de la teoría del
equilibrio general, que trata de la producción y del intercambio que suponen las relaciones de
mercado, el cual ha puesto en manifiesto interrelaciones fundamentales. Aunque este tipo de
teorías suelen ser abstractas y consideran a seres humanos de forma limitada, han hecho más
fácil la comprensión de la naturaleza de la interdependencia social. Sin embargo, la economía
podría hacerse mas productiva al prestar atención de consideraciones éticas.
 Doble naturaleza del daño del distanciamiento entre la economía y la ética. Por un lado, la
economía ha tendido a perder por el descuido de la visión ética de la motivación y el logro social.
Pero por el otro, para la ética también ha sido desafortunado distanciamiento con la economía,
ya que cuestiones metodológicas económicas pueden ser relevantes para preguntas éticas.

Comportamiento económico y racionalidad

 Comportamiento racional -> papel principal en la economía moderna. Se supone que seres
humanos se comportan de modo racional.
 En defensa del supuesto de racionalidad se dice que, si bien este puede dar lugar a errores, la
alternativa de suponer cualquier tipo de irracionalidad específica puede, con toda probabilidad
conducir a muchos más errores.
 Dos cuestiones preliminares
1. Es posible que una visión de la racionalidad pueda admitir modelos de comportamiento
alternativos y, cuando sea este el caso, el supuesto único del comportamiento racional
no seria adecuado para determinar ningún comportamiento real requerido.
2. La identificación del comportamiento real con el racional se debe distinguir del
contenido del comportamiento racional como tal.
 En la teoría económica convencional para caracterizar al comportamiento real se ha utilizado un
doble proceso de (1) identificación del comportamiento real con el racional y (2) especificación
de la naturaleza del comportamiento racional en términos muy restrictivos

“… es evidente que todos cometemos equivocaciones, hacemos experimentos, nos

sentimos confusos, etc. Sin duda, el mundo tiene su parte de Hamlets, Macbeths, Lears y
Otelos. Los tipos fríos y racionales pueden llenar nuestros libros de texto, pero el mundo es
más rico.”
Racionalidad como consistencia

 ¿Cómo caracteriza la teoría económica convencional el comportamiento racional? Existen dos

métodos:
1. Racionalidad como la consistencia interna en la elección.
- Requisito de consistencia, se relaciona con posibilidad de explicar el conjunto de elecciones
reales como resultado de la maximización de acuerdo con alguna relación binaria. La
elección racional debe exigir, al menos, algo cerca de la correspondencia entre lo que se
intenta conseguir y las acciones encaminadas a ello. Sin embargo, la consistencia por si sola
difícilmente puede ser adecuada para el comportamiento racional.
- La relación binaria sobre la que se basa la elección, cuando esta tiene una consistencia de
ese tipo, se ha descrito a veces como la función de utilidad de la persona. Pero esto no nos
dice que la persona está intentando maximizar sea su utilidad en ningún sentido definido
de forma independiente.
2. Identificar la racionalidad con la maximización del propio interés.

Egoísmo y comportamiento racional

 Segundo enfoque de racionalidad: maximización del propio interés, se basa en la exigencia de

una correspondencia externa entre las elecciones que una persona hace y su propio interés.
 Interpretación egoísta -> característica fundamental del razonamiento económico dominante.
 Problema -> ¿Por qué debe ser únicamente racional perseguir propio interés excluyendo todo lo
demás? El enfoque egoísta de la racionalidad supone un firme rechazo de la visión de la
motivación relacionada con la ética.
 Estrategia metodológica de utilizar concepto de racionalidad como intermediario es inapropiada
para llegar a la proposición de que el comportamiento real debe maximizar el propio interés. En
 efecto, puede que no sea tan absurdo argumentar que realmente las personas siempre
maximizan su propio interés como lo es mantener que la racionalidad debe exigir dicha
maximización.
 Los defensores de esta maximización solo mantienen afirmaciones basadas en propia convicción,
mas muestras de resultados factuales son escasos. El motivo para adoptar este supuesto parece
basarse en resultados esperados que deberían llevar a situaciones eficientes y ponen como
ejemplos éxitos de libre mercado, sin embargo, esto no nos dice nada de la motivación en la que
se apoya los agentes económicos. En el caso de Japón, existe evidencia empírica que sugiere que
desviaciones sistemáticas del comportamiento egoísta hacia el deber, lealtad y buena voluntad
han desempeñado un papel fundamental en éxito industrial.
 La mezcla del comportamiento egoísta y no egoísta es una característica de la lealtad de grupo,
y también se observa en relaciones familiares y en comunidades.
 Problema del comportamiento egoísta: (1) cuestión de si las personas se comportan realmente
de una manera exclusivamente egoísta y (2) si las personas se comportan de manera
exclusivamente egoísta, ¿conseguirán algún tipo de éxito/ alguna forma de eficiencia? ->
proposiciones atribuidas a Smith.

Adam Smith y el egoísmo

 Stingler interpreta la observación de Smith acerca de que, aunque los principios de prudencia
común no siempre rigen la conducta de cada individuo, influyen siempre en la mayoría de cada
clase como si quisiera decir: el egoísmo domina la mayor parte de los hombres.
 Smith explica en The Theory of the Moral Sentiments que la prudencia es la unión de dos
cualidades, la razón y el entendimiento, por un lado, y el dominio de uno mismo, por otro.
Consideró que la prudencia como aquella de las virtudes que es más provechosa para el
individuo, mientras que la humanidad, la justicia son cualidades más beneficiosas para los demás.
 Smith vio que muchas de nuestras acciones estas guiadas por el egoísmo y que algunas de ellas
producen buenos resultados. Muchos de sus seguidores no llegaron más allá del siguiente
párrafo, en el cual especifica por qué y cómo se llevan a cabo transacciones normales en el
mercado.

“No esperamos comer gracias a la benevolencia del carnicero, del cervecero, o del panadero,
sino a la consideración de su propio interés. No nos dirigimos a su humanidad sino a su
egoísmo, y nunca les hablamos de nuestras necesidades sino de su provecho.”

 Smith castigó a Epicuro por intentar considerar la virtud totalmente en términos de prudencia.
 Un campo especifico en el que el análisis de Smith se ha malinterpretado es el del hambre. Smith
estaba en contra de restringir o suprimir el comercio, pero esto no implica que se opusiera al
que el gobierno ayudara a los pobres. A diferencia de Malthus, Smith no estaba en contra de las
Leyes de los Pobres. Además, en The Wealth of Nations, discutió la posibilidad de que el hambre
fuera resultado de un proceso económico en el que intervinieran los mecanismos de mercado.
 La mala interpretación de la actitud de Smith respecto a la motivación y a los mercados y el
abandono de su análisis de sentimientos y del comportamiento, se ajusta al distanciamiento de
la economía y la ética de la economía moderna. Distanciamiento el cual es una de las mayores
deficiencias de la economía contemporánea, así como del debilitamiento del alcance e
importancia de la economía del bienestar.