NÚMERO
28
Octubre
2017
Beber agua es
fundamental para evitar
las dolencias derivadas
del estrés térmico.
Dependiendo del nivel
de calor y actividad, un
bombero puede
consumir desde medio
litro a 3 litros cada hora.
Cabe mencionar no
obstante que los líquidos
demasiado fríos
estimulan las
terminaciones nerviosas
de la zona posterior de la
garganta, provocando
con ello que el cerebro
reciba en forma
prematura la señal que
la sed se ha saciado.
Traducción: Andrea Sanguinetti, Impomak S.A.
Estrés Térmico e Incendios Forestales
Las labores de combate de incendios demandan un nivel de
energía muy alto y a medida que el cuerpo humano quema
(metaboliza) combustible (calorías), genera una gran cantidad de
calor. El cuerpo normalmente se enfría mediante la transpiración,
es decir, cuando el sudor se evapora, disminuye la temperatura
corporal (se debe tener presente que los ambientes cálidos y
húmedos evitan que el sudor se evapore con la rapidez suficiente).
La regulación de la temperatura es crítica para la supervivencia dado que el cuerpo humano tiene
un rango de funcionamiento normal bastante limitado. Si aumenta la temperatura corporal sólo
algunos grados, de inmediato se observarán las consecuencias. Desde el punto de vista químico,
se puede producir un desequilibrio electrolítico por una excesiva pérdida de líquido y/o sales a
través de la transpiración. El estrés térmico se puede manifestar básicamente de tres maneras:
 Calambres severos y cortos en los músculos de piernas, brazos y abdomen que pueden
ocurrir durante o después de un ejercicio muy demandante en condiciones de calor extremo
producto que la transpiración excesiva consume las sales corporales. Estos calambres pueden
preceder un estado de agotamiento.
 El agotamiento se produce cuando una persona permanece en un ambiente caluroso sin
consumir suficiente líquido. Los síntomas son sed extrema, fatiga, debilidad, piel sudorosa,
náusea o vómitos y respiración agitada.
 El golpe de calor es la condición más seria. En efecto, si no se trata (incluso por un breve
tiempo) puede causar la muerte o una discapacidad permanente. Esta dolencia ocurre cuando
la temperatura del cuerpo se eleva con demasiada rapidez y alcanza 41°C o más en un lapso
de 10 a 15 minutos. En este caso, falla la regulación de la temperatura interna y se puede
producir pérdida de conocimiento, coma o shock Los síntomas típicos son piel seca, roja y
caliente, ausencia de sudoración y pulso acelerado, pero débil.
Cabe señalar que, a pesar de una adecuada hidratación, aún es posible que surjan estos
problemas en condiciones de altas temperaturas. Es por ello que los brigadistas que combaten
incendios forestales necesitan además contar con uniformes que ofrezcan un adecuado
equilibrio entre comodidad y protección térmica. No sólo es importante la capacidad del traje
de resistir el calor de las llamas. También es crucial que éste pueda manejar el calor corporal de
modo que no quede atrapado dentro de él y disminuya en consecuencia la posibilidad de sufrir
deshidratación e hipertermia.
Por lo tanto, los trajes para combate de incendios forestales deben proteger a los bomberos de las
condiciones ambientales (ramas de árboles, calor, entre otros), pero a la vez permitir la salida del
calor corporal, es decir, deben ser respirables. La ropa que ofrece mayor protección frente a
factores ambientales muchas veces es menos capaz de disipar el calor corporal. Asimismo, las
prendas que se usen bajo el traje deben ser sueltas a fin de favorecer la evaporación de la
humedad de la piel. Todos estos factores contribuirán a evitar los riesgos asociados al estrés
térmico.
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