TEMA 9.

LA BAJA EDAD MEDIA

1. LAS TRANSFORMACIONES ECONÓMICAS

Durante la Baja Edad Media se vivió una época de prosperidad económica gracias al fin
de las invasiones, lo que provocó el aumento de la producción agrícola así como el
crecimiento del comercio y la artesanía.

1.1. La agricultura y la ganadería

Los avances técnicos logrados anteriormente junto al aumento de terrenos

cultivables, produjeron un incremento de la producción agrícola.
La ganadería también creció, por lo que en general, pudo darse lo siguiente:
- creció la población europea  se duplicó entre los años 1000 y 1300.
- se incrementaron los intercambios comerciales fue posible gracias a los
excedentes de producción que podían venderse, tanto materias primas como
productos manufacturados, lo que desarrolló la artesanía.
- las ciudades crecieron en habitantes y en riqueza  debido a que en ellas
vivían comerciantes y artesanos.

1.2. El comercio y la artesanía

La artesanía se desarrolló al mismo tiempo que las ciudades, por el aumento de

productos manufacturados, dividida en muchos oficios.
Cada ciudad tenía varios gremios, asociaciones profesionales de un mismo oficio
que se unían para defender sus intereses, establecer precios y salarios, organizar la
producción y la cantidad de trabajadores de cada oficio.
Los productos elaborados por estos gremios se vendían a través del comercio, que
así se desarrolló, gracias a la mejora de las comunicaciones (mejores carreteras y
mayor seguridad), el aumento en la circulación de monedas y la aparición de las
letras de cambio (documentos vinculados a una persona concreta que sustituía a las
monedas, permitiendo viajar sin miedo a robos o pérdidas).
El comercio se realizaba a través de varias rutas comerciales:
- ruta del norte  unía la Europa del norte, bañada por el Atlántico y el mar del
Norte hasta el Báltico, con la del sur; estaba controlada por la Hansa, una
agrupación de mercaderes de diferentes ciudades que comerciaban con multitud
de productos.
 - ruta del Mediterráneo  unía los puertos italianos y aragoneses con Oriente,
de donde llegaban sedas, especias y perfumes.
- ruta de Europa central  abarcaba las ciudades flamencas, francesas y
algunas de Castilla y se articulaba en torno a las llamadas ferias, que se
celebraban durante varios días en épocas determinadas del año y a las que
acudían mercaderes y compradores de todas partes.

1.3. La economía en Castilla y Aragón

- Castilla  exportaba materias primas e importaba productos manufacturados.

Desarrolló enormemente el cultivo de cereales, vid y olivo pero sobre todo,
destacó en la ganadería ovina, gracias a su lana de gran calidad; esto dio lugar a
la creación del Honrado Concejo de la Mesta, protegido por los reyes por los
beneficios que reportaba.
- Aragón  aprovechó su expansión hacia el sur para acceder a grandes puertos
que le permitieron participar en la muy provechosa ruta comercial del
Mediterráneo, lo que llevó a la apertura de los llamados consulados del mar
por todo ese mar para defender los intereses de sus comerciantes.

2. LAS TRANSFORMACIONES SOCIALES

Durante la Baja Edad Media, los cambios económicos citados, facilitaron el aumento
del número de ciudades o burgos, así como de sus habitantes, los burgueses. Sin
embargo, la mayor parte de la sociedad seguía siendo rural, con campesinos y señores.
En las ciudades se distinguían los siguientes grupos sociales:
- alta nobleza  algunos nobles prefirieron trasladarse a las ciudades atraídos
por su prosperidad, aunque siguieron viviendo de las rentas de sus tierras.
- alta burguesía  compuesta por las familias más ricas dedicadas al comercio
y a la banca y formando la minoría dominante junto a la alta nobleza que
gobernaba la ciudad.
- clero urbano  integrado por los sacerdotes y obispos (clero secular) y por
monjes y monjas (clero regular) que vivían en la ciudad.
- baja burguesía  estaba integrada por pequeños comerciantes y artesanos
cuya situación económica era modesta.
- baja nobleza  constituida por los hidalgos, personas de origen noble pero sin
recursos económicos aunque no trabajaban por considerarlo una deshonra.
- judíos  estaban discriminados, viviendo en barrios separados llamados
juderías. Se dedicaban a la artesanía, la medicina, el comercio y sobre todo a la
usura.
- otros habitantes  formaban un conjunto muy variado, compuesto por
sirvientes, mendigos… que vivían de servir al resto o de la limosna.

La vida en la ciudad

La ciudad era el centro de la actividad artesanal y comercial, siendo el núcleo

principal la plaza donde se situaban los mercados. Se defendían con murallas
 que las rodeaban completamente y crecieron muchísimo gracias a la llegada de
campesinos que emigraban a la ciudad huyendo de los señores feudales.
Los edificios principales eran el ayuntamiento (sede del gobierno local), la
iglesia o catedral, la lonja (lugar donde se realizaban los acuerdos
comerciales), los hospitales (donde se cuidaba a los enfermos), las
universidades, baños públicos y fortalezas.
Los habitantes más ricos, como la alta burguesía y la alta nobleza, vivían en
lujosos palacios construidos en piedra, mientras que el resto habitaba edificios
de varias plantas hechos de adobe y cubiertos con tejas de barro, con los talleres
y tiendas en la planta baja.

2.1. La sociedad peninsular

En los reinos cristianos de la península ibérica siguieron existiendo los grupos

privilegiados, nobleza y clero, que no trabajaban ni pagaban impuestos y además, la
alta nobleza y el alto clero disponían de muchas tierras y de poder político. Por
debajo se situaba la baja nobleza, formada por hidalgos e infanzones, nobles
empobrecidos.
Luego se encontraban los grupos no privilegiados, como la burguesía urbana, en
principio grupo muy reducido que aumentó con el tiempo. Lo formaban
mercaderes, comerciantes, artesanos y banqueros.
El resto de la población eran campesinos, libres o siervos; otros vivían en la ciudad
y eran trabajadores o sirvientes.
Además existían dos minorías religiosas, los judíos y los mudéjares, ambos
discriminados y a menudo, perseguidos.
La repoblación en la península
A partir de la reconquista militar por parte de los cristianos y la ocupación de los
territorios de la antigua Al-Ándalus, se procedió a su repoblación de dos formas:
- los repartimientos  consistía en repartir grandes extensiones de tierras a los
nobles y órdenes militares que participaron en la reconquista.
- las cartas pueblas  eran fueros para atraer pobladores a un territorio.

No se expulsó a los habitantes de los territorios conquistados y se produjo una

coexistencia de las tres religiones, como en Toledo. Cuando se conquistaba un
territorio musulmán, se firmaban unas capitulaciones o acuerdos, por los cuales se
permitía a los judíos y musulmanes permanecer allí a cambio de pagar unos
impuestos especiales.

3. LAS TRANSFORMACIONES POLÍTICAS

En esta época tuvieron lugar dos importantes cambios políticos:

- los reyes aumentaron su poder  debido al apoyo que recibieron de las
ciudades y sus burgueses al enfrentarse ambos juntos a su mayor obstáculo, los
señores feudales; así, los reyes beneficiaron a las ciudades con privilegios y una
mayor autonomía, por lo que muchos campesinos emigraron a las zonas
urbanas buscando libertad. A cambio, los reyes recibían más impuestos, lo que
aumentó su poder militar, sometiendo a los señores feudales, extendiendo sus
territorios e incrementando el número de sus funcionarios.
 - surgieron las cortes  eran asambleas representativas de los estamentos que
asesoraban al rey, que las convocaba cuando necesitaba algo, siendo
compuestas por representantes de los tres estamentos.

3.1. La Iglesia y el poder político

En esta época, la Iglesia siguió ejerciendo una enorme influencia política, social,
cultural y económica, que aumentó incluso aún más con el aumento de poder de los
reyes, que fueron sus aliados.
Sin embargo, con el tiempo, aparecieron algunos movimientos reformistas que
intentaban corregir las malas costumbres de los altos cargos religiosos pero apenas
consiguieron nada.

3.2. Situación política y expansión territorial de los reinos peninsulares

Durante la Baja Edad Media, los reinos cristianos de la península ibérica siguieron
con su recuperación de los territorios musulmanes del centro y del sur.
Los reinos peninsulares

- reino de Granada  tras la derrota en las Navas de Tolosa (1212), fue el

único reino musulmán que quedó en la península. Abarcaba las actuales
Granada, Almería y Málaga y fue gobernado por la dinastía nazarí,
prosperando gracias al comercio con el norte de África y evitando con su
riqueza su conquista por parte de los reinos cristianos, en un principio.
- reino de Castilla  formado por la unión de las antiguas coronas de Castilla y
de León en la persona de Fernando III el Santo en 1230.
- reino de Aragón  surgió de la unión por matrimonio del heredero del conde
de Barcelona y la hija del rey de Aragón en 1137. El hijo de ambos, Alfonso II,
fue el primer rey de Aragón unificado a los condados catalanes.
- reino de Portugal  se originó a raíz de su independencia del de Castilla.
- reino de Navarra  antiguo reino de Pamplona, quedó limitado entre los
reinos de Castilla y de Aragón.
Las instituciones y la organización política
Los reyes aumentaron su poder, creció el número de funcionarios y se
reformaron varias instituciones:
- la Cancillería real  formada por el canciller y los funcionarios que
trabajaban redactando documentos reales.
- Consejo real  era la antigua corte, personas cualificadas que asesoraban al
rey; con el tiempo se dividió y surgieron otros consejos más específicos.
- Cortes  reuniones de los representantes de los tres estamentos, convocadas
por el rey cuando éste necesitaba ingresos extraordinarios. En Castilla apenas
se convocaban y tenían muy poco poder de decisión, pero en Aragón, eran más
influyentes y poderosos, debiendo ser respetadas por el monarca.
- Concejos  eran los encargados de gobernar una ciudad (actual ayuntamiento),
siendo monopolizado por las familias más ricas y poderosas.
- magistrados  se encargaban de tareas municipales específicas como impartir
justicia, legislar, procurar seguridad,…
La Reconquista
 Estos reinos protagonizarán la Reconquista, es decir, la recuperación de
territorios de la península en manos musulmanas (Al-Ándalus) que ahora
pasarán a ser de estas coronas mediante conquista militar.
Así, el reino de Castilla tomó casi todos los territorios del sur, a excepción del
reino de Granada, sobre todo en la época de Fernando III el Santo.
Por su parte, Aragón conquistó la zona mediterránea del Levante, incluyendo
las islas Baleares e incluso controló algunos territorios del sur de Francia, Italia
y Grecia.

4. LA CRISIS DE LA BAJA EDAD MEDIA

4.1. Hambre, pestes y guerra

Durante el siglo XIV y parte del XV, Europa vivió una grave crisis política,
económica y social, por varios motivos:
- crisis agrícola  hubo años de malas cosechas por motivos climáticos,
provocando un descenso en la producción y la desnutrición y el hambre.
- epidemias  desde el año 1348 se extendió la plaga conocida como la peste
negra, que se contagiaba a gran velocidad y provocó la muerte de un tercio de
la población, dejando además campos y ciudades despoblados, afectando a la
producción y al comercio.
- guerras  los conflictos bélicos aumentaron en esta época, implicando a varias
monarquías. La más famosa la Guerra de los Cien Años entre franceses e
ingleses.
- aumento de impuestos  a los grupos más desfavorecidos, como los
campesinos y la baja burguesía.

4.2. Las revueltas sociales

Con todo lo anterior, la situación de los campesinos y la baja burguesía fue cada vez
más desesperada. Por ello, se produjeron revueltas violentas en todo el continente,
tanto en el campo, donde se rebelaban los campesinos contra los señores feudales,
como en la ciudad, donde los grupos urbanos empobrecidos se enfrentaron a los
dirigentes que monopolizaban el poder y la riqueza.
En ambos casos, la nobleza, con el apoyo de los monarcas, las reprimieron
duramente, haciendo ajusticiar a sus cabecillas.

4.3. La persecución religiosa

A veces, el descontento y la desesperación se volcó violentamente contra las

minorías religiosas, a las que se acusaba de todo.
Así, se persiguió a los judíos, asaltando sus barrios y casas y procediéndose a su
ejecución o expulsión, y también a los conversos, judíos convertidos al cristianismo
a los que se acusaba de seguir practicando su antigua fe.
Para perseguir y juzgar a herejes, falsos conversos y brujas, se creó el tribunal
religioso de la Inquisición, que tras someter a tortura a los sospechosos, los
quemaba en la hoguera.
 4.4. La crisis de la Baja Edad Media en la península

Al igual que en el resto de Europa, en la península hubo años de malas cosechas,

que junto a la peste negra, provocaron gran mortandad y ruina.
Esta situación favoreció el estallido de numerosas revueltas, guerras y
persecuciones religiosas.
Entre las revueltas destacaron las de los irmandiños, que tuvo lugar en Galicia y la
de los remensas en Cataluña, ambas reprimidas por la nobleza y la realeza.
También se produjeron persecuciones contra las minorías religiosas, como las
realizadas contra los judíos en 1391 y 1473, y contra los conversos judíos y
musulmanes (mudéjares), lo que hizo más difícil la convivencia entre distintas
culturas, a diferencia de épocas anteriores.
Del mismo modo, también tuvieron lugar importantes conflictos bélicos entre reinos
peninsulares y guerras civiles como la protagonizada entre Castilla y Portugal en
1385, que provocó la independencia de la segunda, la llevada a cabo entre Castilla y
Aragón por cuestiones fronterizas o las famosas guerras civiles castellanas por
decidir la dinastía que poseería la corona entre distintas familias, tanto en el siglo
XIV como en el XV.

5. LA CULTURA BAJOMEDIEVAL Y EL ARTE GÓTICO

5.1. La cultura

En esta época surgieron en las ciudades las universidades, como asociaciones entre
profesores y alumnos que se convirtieron en el foco de difusión de la cultura y del
pensamiento, como París, Oxford o Bolonia.
Para la enseñanza se utilizaba el método escolástico, que consistía en leer textos de
obras consideradas infalibles, como los de Aristóteles o la Biblia, para después
debatir sobre el tema llegando a una conclusión lógica.
La ciencia avanzaba lentamente por los límites impuestos por la Iglesia y la escasez
de recursos tecnológicos.
En la península ibérica, el latín siguió usándose en los textos escritos y a partir de
él, aparecieron las lenguas romances, como el gallego, el catalán, el portugués o el
castellano. Durante un tiempo, además, en los reinos cristianos convivieron sabios
cristianos, musulmanes y judíos, destacando Toledo y su Escuela de Traductores,
en la que se transcribían del árabe y del hebreo obras de autores clásicos.
También surgieron aquí las primeras universidades como Palencia y Salamanca
primero y Alcalá de Henares y Santiago de Compostela después.

5.2 El arte gótico

El gótico fue el nuevo estilo artístico de esta época, surgido en Francia y que se
mantuvo entre los siglos XII y XV, difundiéndose por el resto de Europa.
A diferencia del románico, será un arte urbano que reflejará la nueva sociedad
burguesa.
La arquitectura gótica
Se construirán edificios más altos y esbeltos, con predominio de la verticalidad, a
diferencia de la horizontalidad del románico; para ello, usarán elementos como el
arco apuntado y los pináculos. Permanecerán las plantas de cruz latina pero cada
vez más complejas y para sostener la cubierta se utilizarán contrafuertes, pilares
externos separados de los muros unidos al edificio mediante arbotantes.
Para decorar, situaban esculturas de animales fantásticos llamadas gárgolas en lo
alto y en las paredes ahora podían abrir grandes vanos, apareciendo las vidrieras y
los rosetones.
La escultura y la pintura góticas
Al igual que en el románico, tenían una función didáctica y narrativa, aunque en el
gótico su estilo es más naturalista (intentaba representar la realidad), los
personajes perderán rigidez, ganando en expresividad y realismo.
Otra característica fue el gran detallismo en la representación de los objetos de la
vida cotidiana, paisajes, vestimentas,…
Se mantuvo la representación de temas religiosos pero hubo un aumento del uso del
retrato gracias a la demanda de la burguesía.
La escultura se independizó poco a poco de la arquitectura, y aunque siguió
apareciendo en las fachadas y portadas de los edificios, también se usaba en los
retablos, estructuras en las que se colocaban esculturas dispuestas en varias alturas,
y como escultura exenta o de bulto redondo, separada totalmente del edificio y
representando temas como la Virgen con el niño, Cristo crucificado,…
La pintura continuó haciéndose con la técnica del temple, mezclando los colores
con huevo pero ahora también surgió la técnica del óleo, usando aceite.
Existieron dos escuelas de pintura, la flamenca (Flandes), con temas religiosos y
sobre todo retratos de personajes, paisajes y escenas cotidianas, destacando pintores
como El Bosco o Van Eyck, y la alemana, en la que destacó Durero, maestro de la
técnica del grabado.
También se siguieron dibujando miniaturas para decorar los libros.

5.4. El arte gótico en España

El arte gótico también llegó a España, entre los siglos XII y XVI, siempre con una
enorme influencia del gótico francés, siendo a partir del siglo XIII cuando se
construyeron las catedrales más importantes, como las de Burgos, León,
Barcelona,…
En general, el gótico estuvo asociado al resurgir de las ciudades, aunque en
Andalucía fue diferente por la presencia musulmana. Por eso, en nuestra región
fueron más habituales el arte mudéjar, estilo artístico derivado del arte musulmán
que se daba en territorios cristianos por lo que mezclaba elementos cristianos con
musulmanes, y cuyo mejor ejemplo es el Alcázar de Sevilla, y el arte musulmán
nazarí, conjunto de construcciones palaciegas y defensivas que se levantaron en el
reino de Granada, destacando el recinto de la Alhambra.
 KEY WORDS UNIT 9

- AGRICULTURE  agricultura
- FARMING  ganadería
- CRAFT  artesanía
- GUILD  gremio
- COIN  moneda
- BILL OF EXCHANGE  letra de cambio
- COUNCIL  Concejo
- HIGH NOBILITY  alta nobleza
- LOWER NOBILITY  baja nobleza
- JEWISH  judío
- MARKETPLACE  mercado
- REPOPULATION  repoblación
- CATHEDRAL  catedral
- COURTS  Cortes
- STAINED GLASS  vidrieras
- ROSE WINDOW  rosetón
- PINNACLE  pináculo
- ALTARPIECE  retablo
- PORTRAIT  retrato