�Qu� es el aparato digestivo?

El aparato digestivo est� formado por el tracto gastrointestinal, tambi�n llamado

tracto digestivo, y el h�gado, el p�ncreas y la ves�cula biliar. El tracto
gastrointestinal es una serie de �rganos huecos unidos en un tubo largo y retorcido
que va desde la boca hasta el ano. Los �rganos huecos que componen el tracto
gastrointestinal son la boca, el es�fago, el est�mago, el intestino delgado, el
intestino grueso y el ano. El h�gado, el p�ncreas y la ves�cula biliar son los
�rganos s�lidos del aparato digestivo.

El intestino delgado tiene tres partes. La primera parte se llama duodeno. El

yeyuno est� en el medio y el �leon est� al final. El intestino grueso incluye el
ap�ndice, el ciego, el colon y el recto. El ap�ndice es una bolsita con forma de
dedo unida al ciego. El ciego es la primera parte del intestino grueso. El colon es
el siguiente. El recto es el final del intestino grueso.

Modelo humano que muestra el aparato digestivo, el cual incluye la boca, gl�ndulas
salivales, es�fago, est�mago, h�gado, ves�cula biliar, p�ncreas, intestino
grueso, intestino delgado, ap�ndice, recto y ano.
El aparato digestivo
Las bacterias en el tracto gastrointestinal, tambi�n llamadas flora intestinal o
microbiota, ayudan con la digesti�n. Partes de los sistemas nerviosos y
circulatorios tambi�n ayudan. Trabajando juntos, los nervios, las hormonas, las
bacterias, la sangre y los �rganos del aparato digestivo digieren los alimentos y
l�quidos que una persona come o bebe cada d�a.

�Por qu� es importante la digesti�n?

La digesti�n es importante porque el cuerpo necesita los nutrientes provenientes de
los alimentos y bebidas para funcionar correctamente y mantenerse sano. Las
prote�nas, las grasas, los carbohidratos, las vitaminas , los minerales y el agua
son nutrientes. El aparato digestivo descompone qu�micamente los nutrientes en
partes lo suficientemente peque�as como para que el cuerpo pueda absorber los
nutrientes y usarlos para la energ�a, crecimiento y reparaci�n de las c�lulas.

Las prote�nas se descomponen qu�micamente en amino�cidos

Las grasas se descomponen qu�micamente en �cidos grasos y glicerol
Los carbohidratos se descomponen qu�micamente en az�cares simples
MiPlato ofrece ideas y consejos para ayudarle a satisfacer sus necesidades
individuales de salud (en ingl�s).

Ni�a comiendo un tomate con pimientos amarillos, br�coli, zanahorias y pasta. La

foto tambi�n muestra un vaso de agua.
El aparato digestivo descompone qu�micamente los nutrientes en partes que son lo
suficientemente peque�as como para que el cuerpo las absorba.
�C�mo funciona el aparato digestivo?
Cada parte del aparato digestivo ayuda a transportar los alimentos y l�quidos a
trav�s del tracto gastrointestinal, a descomponer qu�micamente los alimentos y
l�quidos en partes m�s peque�as, o ambas cosas. Una vez que los alimentos han sido
descompuestos qu�micamente en partes lo suficientemente peque�as, el cuerpo puede
absorber y transportar los nutrientes adonde se necesitan. El intestino grueso
absorbe agua y los productos de desecho de la digesti�n se convierten en heces. Los
nervios y las hormonas ayudan a controlar el proceso digestivo.

El proceso digestivo
�rgano Movimiento Jugos digestivos que son a�adidos Part�culas de alimentos
que son descompuestos qu�micamente
Boca Masticar Saliva Almidones, un tipo de carbohidrato
Es�fago Peristalsis Ninguno Ninguno
Est�mago El m�sculo superior en el est�mago se relaja para permitir la entrada
de los alimentos y el m�sculo inferior mezcla los alimentos con el jugo digestivo
 �cido estomacal y enzimas digestivas Prote�nas
Intestino delgado Peristalsis Jugo digestivo del intestino delgado Harinas,
prote�nas y carbohidratos
P�ncreas Ninguno Jugo pancre�tico Carbohidratos, grasas y prote�nas
H�gado Ninguno Bilis Grasas
Intestino grueso Peristalsis Ninguno Las bacterias en el intestino grueso
tambi�n pueden descomponer qu�micamente los alimentos.
�C�mo se transportan los alimentos a trav�s del tracto gastrointestinal?
Los alimentos son transportados a trav�s del tracto gastrointestinal mediante un
proceso llamado peristalsis. Los �rganos grandes y huecos del tracto
gastrointestinal contienen una capa muscular que permite que sus paredes se muevan.
El movimiento empuja los alimentos y los l�quidos a trav�s del tracto
gastrointestinal y mezcla el contenido dentro de cada �rgano. El m�sculo detr�s de
los alimentos se contrae y empuja los alimentos hacia adelante, mientras que el
m�sculo que est� frente a los alimentos se relaja para permitir que los alimentos
se movilicen.

Una mujer se acerca una fresa a la boca para com�rsela.

El proceso digestivo empieza cuando una persona se pone comida en la boca.
Boca�Los alimentos comienzan a movilizarse a trav�s del tracto gastrointestinal
cuando una persona come. Cuando la persona traga, la lengua empuja los alimentos
hacia la garganta. Un peque�o colgajo de tejido, llamado epiglotis, se pliega sobre
la tr�quea para evitar que la persona se ahogue y as� los alimentos pasan al
es�fago.

Es�fago� Una vez que la persona comienza a tragar, el proceso se vuelve autom�tico.
El cerebro env�a se�ales a los m�sculos del es�fago y la peristalsis empieza.

Esf�nter esof�gico inferior�Cuando los alimentos llegan al final del es�fago, un

anillo muscular llamado el esf�nter esof�gico inferior se relaja y permite que los
alimentos pasen al est�mago. Este esf�nter usualmente permanece cerrado para evitar
que lo que est� en el est�mago fluya de regreso al es�fago.

Est�mago�Despu�s de que los alimentos entran al est�mago, los m�sculos del est�mago
mezclan los alimentos y el l�quido con jugos digestivos. El est�mago vac�a
lentamente su contenido, llamado quimo, en el intestino delgado.

Intestino delgado�Los m�sculos del intestino delgado mezclan los alimentos con
jugos digestivos del p�ncreas, h�gado e intestino y empujan la mezcla hacia
adelante para continuar el proceso de digesti�n. Las paredes del intestino delgado
absorben el agua y los nutrientes digeridos incorpor�ndolos al torrente sangu�neo.
A medida que contin�a la peristalsis, los productos de desecho del proceso
digestivo pasan al intestino grueso.

Intestino grueso�Los productos de desecho del proceso digestivo incluyen partes no

digeridas de alimentos, l�quidos y c�lulas viejas del revestimiento del tracto
gastrointestinal. El intestino grueso absorbe agua y cambia los desechos de
l�quidos a heces. La peristalsis ayuda a movilizar las heces hacia el recto.

Recto�El extremo inferior del intestino grueso, el recto, almacena las heces hasta
que las empuja fuera del ano durante la defecaci�n.

Consulte este video para ver c�mo los alimentos son transportados a trav�s del
tracto gastrointestinal.

�C�mo funciona el aparato digestivo para descomponer qu�micamente los alimentos en

peque�as partes que el cuerpo puede usar?
A medida que los alimentos se transportan a trav�s del tracto gastrointestinal, los
�rganos digestivos descomponen qu�micamente los alimentos en partes m�s peque�as
usando:

movimientos, como masticar, exprimir y mezclar

jugos digestivos, como �cido estomacal, bilis y enzimas
Boca�El proceso digestivo comienza en la boca cuando una persona mastica. Las
gl�ndulas salivales producen saliva, un jugo digestivo que humedece los alimentos
para transportarlos m�s f�cilmente por el es�fago hacia el est�mago. La saliva
tambi�n tiene una enzima que comienza a descomponer qu�micamente los almidones en
los alimentos.

Es�fago�Despu�s de tragar, la peristalsis empuja la comida por el es�fago hacia el

est�mago.

Est�mago�Las gl�ndulas situadas en el revestimiento del est�mago producen �cidos

estomacales y enzimas que descomponen qu�micamente los alimentos. Los m�sculos del
est�mago mezclan la comida con estos jugos digestivos.

P�ncreas�El p�ncreas produce un jugo digestivo que tiene enzimas que descomponen
qu�micamente los carbohidratos, grasas y prote�nas. El p�ncreas suministra el jugo
digestivo al intestino delgado a trav�s de peque�os tubos llamados conductos.

H�gado�El h�gado produce un jugo digestivo llamado bilis que ayuda a digerir las
grasas y algunas vitaminas. Los conductos biliares transportan la bilis desde el
h�gado hasta la ves�cula biliar para ser almacenada o hasta el intestino delgado
para ser usada.

Ves�cula biliar�La ves�cula biliar almacena la bilis entre comidas. Cuando una
persona come, la ves�cula biliar exprime bilis hacia el intestino delgado a trav�s
de los conductos biliares.

Intestino delgado�El intestino delgado produce un jugo digestivo, el cual se mezcla

con la bilis y un jugo pancre�tico para completar la descomposici�n qu�mica de
prote�nas, carbohidratos y grasas. Las bacterias en el intestino delgado producen
algunas de las enzimas necesarias para digerir los carbohidratos. El intestino
delgado transporta agua del torrente sangu�neo al tracto gastrointestinal para
ayudar a descomponer qu�micamente los alimentos. El intestino delgado tambi�n
absorbe agua con otros nutrientes.

Intestino grueso�En el intestino grueso, m�s agua se transporta desde el tracto

gastrointestinal hasta el torrente sangu�neo. Las bacterias en el intestino grueso
ayudan a descomponer qu�micamente los nutrientes restantes y producen vitamina K .
Los productos de desecho de la digesti�n, inclusive las partes de los alimentos que
a�n son demasiado grandes, se convierten en heces.

�Qu� les sucede a los alimentos digeridos?

El intestino delgado absorbe la mayor�a de los nutrientes en los alimentos y el
sistema circulatorio los pasa a otras partes del cuerpo para almacenarlos o
usarlos. Hay c�lulas especiales que ayudan a que los nutrientes absorbidos crucen
el revestimiento intestinal para pasar al torrente sangu�neo. La sangre transporta
az�cares simples, amino�cidos, glicerol y algunas vitaminas y sales al h�gado. El
h�gado almacena, procesa y distribuye nutrientes al resto del cuerpo cuando es
necesario.

El sistema linf�tico (en ingl�s), una red de vasos sangu�neos que transportan
gl�bulos blancos y un l�quido llamado linfa a trav�s del cuerpo para combatir las
infecciones, absorbe los �cidos grasos y las vitaminas.

El cuerpo usa az�cares, amino�cidos, �cidos grasos y glicerol para desarrollar las
sustancias necesarias para la energ�a, crecimiento y reparaci�n de las c�lulas.
�C�mo controla el cuerpo el proceso digestivo?
Las hormonas y los nervios trabajan juntos para ayudar a controlar el proceso
digestivo. Hay se�ales que fluyen dentro del tracto gastrointestinal y que van de
ida y vuelta del tracto gastrointestinal al cerebro.

Hormonas
Las c�lulas que recubren el est�mago e intestino delgado producen y liberan
hormonas que controlan el funcionamiento del aparato digestivo. Estas hormonas le
comunican al cuerpo cu�ndo debe producir jugos digestivos y env�an se�ales al
cerebro indicando si una persona tiene hambre o est� llena. El p�ncreas tambi�n
produce hormonas que son importantes para la digesti�n.

Nervios
El cuerpo tiene nervios que conectan el sistema nervioso central (el cerebro y la
m�dula espinal) con el aparato digestivo y controlan algunas funciones digestivas.
Por ejemplo, cuando una persona ve o huele comida, el cerebro env�a una se�al que
hace que las gl�ndulas salivales "le hagan la boca agua" para prepararla para
comer.

El cuerpo tambi�n tiene un sistema nervioso ent�rico (SNE), compuesto de nervios

dentro de las paredes del tracto gastrointestinal. Cuando los alimentos estiran las
paredes del tracto gastrointestinal, los nervios del SNE liberan muchas sustancias
diferentes que aceleran o retrasan la movilizaci�n de los alimentos y la producci�n
de jugos digestivos. Los nervios env�an se�ales para controlar las acciones de los
m�sculos del intestino de contraerse y relajarse con el fin de empujar los
alimentos a trav�s de los intestinos.

Ensayos cl�nicos
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK por
sus siglas en ingl�s) y otras organizaciones del Institutos Nacionales de la Salud
(NIH) conducen y ayudan en la investigaci�n de muchas enfermedades y condiciones
m�dicas.

�Qu� son los ensayos cl�nicos, y son adecuados para usted?

Los ensayos cl�nicos son parte de la investigaci�n cl�nica y la ra�z de todos los
avances m�dicos. Los ensayos cl�nicos buscan maneras nuevas de prevenir, detectar o
tratar enfermedades. Los investigadores tambi�n usan los ensayos cl�nicos para
examinar otros aspectos de la atenci�n m�dica, como maneras de mejorar la calidad
de vida de las personas con enfermedades cr�nicas. Averig�e si los ensayos cl�nicos
son adecuados para usted (en ingl�s).