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Estas convicciones que propuso Aristóteles sobrevivieron muchos siglos sin que
nadie las pusiera en duda. No fue hasta el siglo XVII cuando alguien quiso
desmentir es la idea. Fue el naturalista italiano Francesco Redi.
El experimento de Redi
Este investigador ideó un experimento para demostrar que los insectos no se
generan de forma espontánea. Para ello, puso en ocho frascos de vidrio diferentes
tipos de carnes, dejando cuatro de ellos completamente destapados, mientras que
la otra mitad las cubrió con una gasa, que permitía hacer pasar el aire, pero no
insectos.
Tras unos días, las carnes descubiertas presentaban larvas, mientras que las
tapadas aparentemente no albergaban, aparentemente, vida. El resultado del
experimento mostró que es necesario que las moscas coloquen sus huevos en la
carne para que aparezcan otras de su especie. Se trata de un experimento que se
liga a la teoría de la biogénesis y que hubiera sido un éxito para desbancar la
generación espontánea si no fuera por los descubrimientos del holandés Anton
Van Leeuwenhoek, el padre de la microbiología.
El experimento de Pasteur
La teoría de la generación espontánea aguantó un par de siglos más, a pesar de
que existieron antes intentos de desmentirla, como los realizados por el sacerdote
Lazzaro Spallanzani, que demostró que si se cierra con cuidado un recipiente con
caldo y se calienta, no crecen microorganismos; pero los partidarios de la
ortodoxia del momento achacaban esto a que había matado toda vida al
calentarlo.
No fue hasta 1861, cuando el químico francés Louis Pasteur demostró de forma
inequívoca que estas creencias eran falsas, mostrando evidencias a favor de la
teoría de la biogénesis. El experimento que propuso consistió en llenar de
solución nutritiva unos matraces de cuello largo en forma de S. Esta silueta
permite entrar el aire pero no a los microorganismos, ya que quedan retenidos en
la curva. Tras el llenado se calentaba el matraz para eliminar cualquier
microorganismo que estuviera ya presente en la solución.