Qué es el Átomo?

by Geoenciclopedia | May 22, 2018 | Ciencia |

¿Qué es el Átomo?
El átomo es la unidad más básica de la materia con propiedades de un elemento
químico. El átomo es el componente fundamental de toda la materia o sea, todo lo
que existe en el universo físico conocido está hecho de átomos. Todo el universo,
todas las estrellas, galaxias, planetas y demás cuerpos celestes también están
hechos de átomos.
Los átomos se agrupan formando moléculas y éstas constituyen todos los
materiales que conocemos con las características físicas y químicas que
observamos.
Características del Átomo.
Aunque el átomo es una unidad básica, está compuesto de tres subestructuras:
 Los protones.
 Los neutrones.
 Los electrones.
Estas partículas subatómicas tienen un orden en particular dentro del átomo. Los
protones y los neutrones forman el núcleo atómico mientras que los electrones
orbitan alrededor de éste. Adicionalmente, estas partículas están definidas por su
carga eléctrica, donde los protones tienen una carga eléctrica positiva, los
electrones negativa y los neutrones como su nombre lo indica, no tienen carga
alguna, aunque aportan otras características al átomo.
Otra particularidad importante de estas partículas es la masa. La mayor parte de la
masa se encuentra en el núcleo, o sea, en los protones y los neutrones. Un protón
tiene aproximadamente 1,800 veces la masa de un electrón. Los electrones
orbitan alrededor del núcleo en una nube que tiene un radio de aproximadamente
10,000 veces el tamaño del núcleo.
El número de protones y electrones define a cada uno de los elementos de la tabla
periódica y su número es representado en ella como el número atómico. La
cantidad de protones y electrones es la misma en un átomo determinado lo cual
hace que su carga total sea neutral. La mayoría de los átomos, aunque no todos,
tienen al menos tantos neutrones como protones. Si agregamos un protón
adicional a un átomo, se crea un nuevo elemento y si agregamos un neutrón,
creamos un isótopo, o sea un átomo del mismo elemento pero con mas masa.
El átomo de Hidrógeno es la excepción ya que no contiene neutrones, solo está
formado de un protón y un electrón.
Detalle de las Estructuras del Átomo.
El progreso tecnológico llevo al descubrimiento de nuevas partículas subatómicas
aparte de las tres básicas que mencionamos y que han supuesto grandes avances
en el entendimiento de la estructura y el funcionamiento del átomo como los
quarks, los leptones y los bosones.

Núcleo de Átomo.
El núcleo atómico está formado de protones y neutrones que en conjunto se
llaman nucleones y contienen casi la totalidad de la masa del átomo. Un 99.999%
de la masa, se encuentra en estas dos estructuras, los protones y los neutrones,
que según el modelo estándar se encuentran unidos por la “fuerza nuclear fuerte”.
Esta fuerza también conocida como “interacción nuclear fuerte” o simplemente
“fuerza fuerte” vence la repulsión electromagnética que existe entre dos protones
que tienen la misma carga eléctrica y los mantiene unidos entre sí junto a los
neutrones que no tienen carga.
La Tierra contiene aproximadamente 1.33 × 1050 átomos.
Protones.
Portadores de la carga positiva, los protones son parte del núcleo y aportan casi la
mitad de la masa de un átomo. Con ligeramente menos masa que los neutrones,
los protones tienen una masa de 1.67×10-27 Kilogramos o sea 1836 veces la
masa de un electrón. La masa de un protón es 99.86% la masa de un neutrón.
El número de protones determina de qué elemento de la tabla periódica estamos
hablando. En este sentido, un átomo de sodio tiene 11 protones, uno de carbono
seis, uno de oxígeno 8 o uno de Uranio 92. Si vemos la tabla periódica podremos
observar que este número de protones equivale al número atómico de cada uno
de éstos elementos.
Quarks.
Los protones y los neutrones están compuestos de un par de partículas llamadas
quarks y gluones. Los protones contienen dos quarks ascendentes de carga
positiva (+2/3) y un quark descendente con carga negativa (-1/3), mientras que los
neutrones contienen un quark ascendente y dos quarks descendentes. Los
gluones son responsables de unir a los quarks entre sí.

Neutrones.
El otro elemento del núcleo son los neutrones con una masa ligeramente superior
a la de los protones o lo que es equivalente a 1.69x 10-27 Kilogramos o 1839
veces la masa de un electrón. Igual que los protones, los neutrones están hechos
de quarks pero tienen uno ascendente con carga (+2/3) y dos descendentes con
carga (-1/3) cada uno lo que da una carga neta de cero.
Electrones.
La partícula más pequeña del átomo son los electrones que son más de 1800
veces más pequeños que los protones y los neutrones, ya que tienen una masa de
9.109×10-31 kilogramos lo que equivale a 0.054% de la masa del átomo.
Los electrones orbitan el núcleo del átomo en una órbita con un radio de unas
10,000 veces el tamaño del núcleo formando lo que se conoce como la nube de
electrones. Estos son atraídos a los protones del núcleo por la fuerza
electromagnética que atrapa a los electrones en un “pozo de potencial”
electrostático alrededor del núcleo.
Los Átomos y la Tabla Periódica.
Para encontrar la cantidad de protones, electrones y neutrones en el átomo de un
elemento determinado se pueden hacer de la siguiente manera:
Busca una Tabla Periódica y encuentra el elemento que deseas.
En la información de todas las tablas periódicas, está el número atómico y el peso
atómica de cada elemento. El número atómico es el número que se encuentra en
la esquina superior izquierda y el peso atómico es el número ubicado en la parte
inferior, como en este ejemplo para uranio.

Determinando el número de Protones.

 El número atómico que vemos en la parte superior izquierda
es la cantidad de protones en un átomo de un elemento. En este ejemplo, el
número atómico del Uranio es 92. Esto nos dice que un átomo de Uranio tiene 92
protones en su núcleo.
Lo interesante aquí es que cada átomo de uranio tiene necesariamente 92
protones. Si un átomo no tiene 92 protones, no puede ser un átomo de uranio.
Agregar o eliminar protones del núcleo de un átomo crea un elemento diferente.
Por ejemplo, eliminar un protón de un átomo de uranio crea un átomo de
protactinio.
El número de electrones.
Los átomos no tienen carga eléctrica neta, esto significa que hay equilibrio entre
los protones cargados positivamente y los electrones cargados negativamente.
Los átomos deben tener el mismo número de protones y electrones para lograr
esto. En nuestro ejemplo por consiguiente, un átomo de uranio debe contener 92
electrones, ya que contiene 92 protones.
Un átomo puede ganar o perder electrones, convirtiéndose en lo que se conoce
como un ion. Un ion no es más que un átomo cargado eléctricamente. Agregar o
eliminar electrones de un átomo no cambia qué elemento es, solo su carga neta.
Por ejemplo, eliminar un electrón de un átomo de uranio forma un ion de uranio,
que generalmente se escribe como U+. El signo más (+) significa que este es un
ion de carga positiva. Está cargado positivamente porque un electrón cargado
negativamente se eliminó del átomo. Los 91 electrones restantes fueron
superados en número por los 92 protones cargados positivamente, lo que resultó
en una carga de +1.
 El número de neutrones.
El peso atómico es básicamente una medida del número total de partículas en el
núcleo de un átomo. En realidad, no es tan directo. El peso atómico es un
promedio ponderado de todos los isótopos naturales de un elemento en relación
con la masa de carbono-12.
Aunque la masa no se encuentra en la tabla periódica, todo lo que tiene que hacer
es redondear el peso atómico al número entero más cercano. En nuestro ejemplo,
el número de masa del uranio es 238 ya que su peso atómico, 238.03.
El número de masa es un recuento del número de partículas en el núcleo de un
átomo y como el núcleo está formado por protones y neutrones. Entonces:
Número de masa = (Número de protones) + (Número de neutrones)
Para el uranio, esta ecuación se convierte en:
238 = (Número de protones) + (Número de neutrones)
Como sabemos, los protones es de 92 por lo que despejando esta simple
ecuación podemos determinar que el uranio tiene 146 neutrones.
En resumen:
1. Protones = número atómico.
2. Electrones = número atómico
3. Neutrones = masa atómica redondeada – número atómico.
 Origen del Estudio del Átomo.
El término átomo proviene de una palabra griega que significa “indivisible” y por
increíble que parezca hace más de dos mil años un grupo de filósofos griegos creo
el primer modelo atómico. Este modelo se le atribuye a Demócrito (470-380 A.C.)
quien consideraba que la materia no se puede seguir dividiendo después de llegar
al elemento básico e indivisible: el átomo.

Pasaron más de dos mil años para que John Dalton, un químico-físico británico
propusiera un nuevo modelo que sentó las bases de una nueva rama de la física.
A partir de eso, toda una generación de genios de la física crearon nuevos
modelos atómicos con importantes aportaciones cada uno de ellos. Los principales
modelos que han sido propuestos en la historia son:
1. Modelo atómico de Demócrito.
2. Modelo de Dalton.
3. Modelo de Thomson.
4. Modelo de Rutherford.
5. Modelo de Bohr
6. Modelo se Sommerfeld.
7. Modelo de Schrödinger.
Historia del átomo
Después de la básica pero muy brillante explicación de los filósofos griegos
Demócrito, Epicuro y Leucipo acerca del átomo y la composición de la materia,
pasaron más de 2000 años para que se postulara una nueva teoría sobre el
modelo atómico que fuera tomada en cuenta por la comunidad científica.
En 1804 John Dalton, un químico británico, se basó en las ideas de los griegos
para presentar un modelo atómico que igual afirmaba la indivisibilidad del átomo y
su unión como estructura básica para formar la materia. Adicionalmente, Dalton
agregó que todos los átomos de un elemento son idénticos y tienen diferentes
pesos y propiedades únicos comparados con otros elementos.
Otra gran aportación la hizo el ruso Dmitri Mendelev que en 1869 hizo una
clasificación de los elementos según su masa atómica lo que fue el inicio de la hoy
conocida como tabla periódica.

Otro británico, el físico Joseph Thomson descubrió en 1897 el electrón, lo que dio
inicio a un modelo con cargas eléctricas positivas y negativas lo que
implícitamente indicaba que los átomos se podían dividir. Unos años más tarde,
Thomson propuso su modelo atómico que describía la estructura del átomo con
electrones flotando en una sustancia de carga positiva.
Más tarde, Ernest Rutherford, un discípulo de Thomson, propuso en 1911 un
nuevo modelo en el que los electrones orbitaban alrededor del núcleo y había un
espacio vacío entre ellos. En esencia, el modelo del átomo de Rutherford sigue
siendo el modelo básico que se usa hoy en día. Adicionalmente, Rutherford predijo
el neutrón en 1920 por lo que fue agregado a este modelo y fue la primera vez que
apareció en uno.
El modelo de Rutherford sin embargo, presentaba varias incongruencias a leyes
básicas de la física, principalmente las leyes del Electromagnetismo, por lo que
Niels Bohr propuso más tarde un nuevo modelo que trataba de conciliar estas
diferencias.
Posteriormente otros científicos propusieron o mejoraron el modelo atómico, como
Arnold Sommerfeld, Erwin Schrödinger que desarrolló el modelo cuántico del
átomo, Werner Heisenberg y Murray Gell-Mann y George Zweig estos últimos
creadores del modelo con quarks.