¿QUÉ ES EL ULTRASONIDO?

El sonido generado por encima del rango de audición humana (típicamente 20 kHz) se llama
ultrasonido. Sin embargo, el rango de frecuencia normalmente empleado en las pruebas no
destructivas ultrasónicas y la medición de espesor es de 100 kHz a 50 MHz. Aunque el ultrasonido
se comporta de manera similar al sonido audible, tiene una longitud de onda mucho más corta.
Esto significa que puede reflejarse en superficies muy pequeñas, como defectos en los materiales.
Es esta propiedad la que hace que el ultrasonido sea útil para pruebas no destructivas de
materiales.

El espectro acústico en la Figura (1) divide el sonido en tres rangos de frecuencias. La gama de
ultrasonidos se divide luego en tres subsecciones.

Baja frecuencia/En Convencional Alta frecuencia /

el aire/Alta potencia /industrial microscopia acustica

Rango
Rango Audible Rango ultrasónico
Subsónico

FRECUENCIA, PERIODO Y LONGITUD DE ONDA

Las vibraciones ultrasónicas viajan en forma de onda, similar a la forma en que viaja la luz. Sin
embargo, a diferencia de las ondas de luz, que pueden viajar en el vacío (espacio vacío), la
ecografía requiere un medio elástico como un líquido o un sólido. En la Figura (2) se muestran los
parámetros básicos de una onda continua (cw). Estos parámetros incluyen la longitud de onda (l) y
el período (T) de un ciclo completo.
El número de ciclos completados en un segundo se llama frecuencia (f) y se mide en Hertz (Hz), con
múltiplos de la siguiente manera;

 1 ciclo/segundo= 1 Hz
 1000 ciclo/segundo= 1 kHz
 1000000 ciclo/segundo 1 MHz

El tiempo requerido para completar un ciclo completo es el período (T), medido en segundos. La
relación entre la frecuencia y el período en una onda continua se da en la Ecuación (1).

f=1/T

VELOCIDAD DE ULTRASONIDO Y LONGITUD DE ONDA

La velocidad del ultrasonido (c) en un material perfectamente elástico a una temperatura y presión
dadas es constante. La relación entre c, f, l y T está dada por las ecuaciones (2) y (3):

Landa= Longitud de onda

c = Velocidad del sonido del material
f = Frecuencia
T = Periodo de tiempo

PROPAGACIÓN DE ONDAS Y MOVIMIENTO DE PARTÍCULAS

Los métodos más comunes de examen ultrasónico utilizan ondas longitudinales u ondas de corte.
Existen otras formas de propagación del sonido, incluidas las ondas superficiales y las ondas de
cordero.

 Una onda longitudinal es una onda de compresión en la que el movimiento de la partícula es en

la misma dirección que la propagación de la onda.
 Una onda de corte es un movimiento de onda en el que el movimiento de la partícula es
perpendicular a la dirección de la propagación.
 Las ondas superficiales (Rayleigh) tienen un movimiento de partículas elípticas y viajan a través
de la superficie de un material. Su velocidad es aproximadamente el 90% de la velocidad de
onda de corte del material y su profundidad de penetración es aproximadamente igual a una
longitud de onda.
 Las ondas de placa (Lamb) tienen una vibración compleja que se produce en materiales donde
el grosor es menor que la longitud de onda del ultrasonido introducido en ella.

La Figura (3) proporciona una ilustración del movimiento de partículas frente a la dirección de
propagación de la onda para ondas longitudinales y ondas de corte.
APLICANDO ULTRASONIDO

Las pruebas ultrasónicas no destructivas introducen ondas de sonido de alta frecuencia en un objeto
de prueba para obtener información sobre el objeto sin alterarlo ni dañarlo de ninguna manera. Dos
cantidades básicas se miden en pruebas ultrasónicas; son el tiempo de vuelo o la cantidad de tiempo
que el sonido viaja a través de la muestra y la amplitud de la señal recibida. Con base en la velocidad
y el tiempo de viaje de ida y vuelta del vuelo a través del material, el espesor se puede calcular de
la siguiente manera:

T = espesor del material

c = Velocidad del sonido del material
t = Tiempo de vuelo

Las mediciones del cambio relativo en la amplitud de la señal se pueden usar para dimensionar fallas
o medir la atenuación de un material. El cambio relativo en la amplitud de la señal se mide
comúnmente en decibelios. Los valores de decibeles son el valor logarítmico de la relación de dos
amplitudes de señal. Esto se puede calcular utilizando la siguiente ecuación. Algunas relaciones
útiles también se muestran en la tabla a continuación;

dB = Decibelios
A1 = Amplitud de la señal 1
A2 = Amplitud de la señal 2
SENSIBILIDAD Y RESOLUCIÓN
• La sensibilidad es la capacidad de un sistema ultrasónico para detectar reflectores (o defectos) a
una profundidad dada en un material de prueba. Cuanto mayor sea la señal que se recibe de un
reflector dado, más sensible será el sistema del transductor.
• La resolución axial es la capacidad de un sistema ultrasónico para producir indicaciones
simultáneas y distintas de los reflectores colocados en casi la misma posición con respecto al haz de
sonido.
• La resolución cerca de la superficie es la capacidad del sistema ultrasónico para detectar
reflectores ubicados cerca de la superficie de la pieza de prueba.