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Uno de los principales mecanismos que se pone en marcha cuando se activa la respuesta inmunológica es el
sistema del complemento. Se trata de un conjunto o red de proteínas cuya función directa es el reconocimiento
y destrucción de los patógenos, cuando éstos invaden nuestro organismo.
La activación de este mecanismo puede darse por varias vías, según las moléculas del sistema implicadas y la
clase de elementos que son reconocidos (lípidos o proteínas, anticuerpos unidos al patógeno, etc.). No obstante,
todas ellas convergen en un mismo punto y sus funciones son comunes: promueven la inflamación y estimulan
la fagocitosis del microorganismo o crean un poro que desestabiliza y rompe la membrana microbiana (lisis
celular). Aunque en un principio se pensaba que el sistema del complemento actuaba únicamente durante la
inmunidad innata, estudios recientes demuestran que también ejerce un papel importante durante la respuesta
adaptativa, en la que están involucrados los linfocitos T y B . Además, en los últimos años se le han asociado
otras funciones, distintas a las relacionadas con la inflamación, como la regeneración del tejido, el desarrollo de
tumores, etc. De hecho, hay evidencias que revelan que disfunciones en el Sistema del Complemento podrían
desencadenar una gran variedad de patologías.