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Kentucky Romance Quarterly

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Montaigne Et L'education
Paradoxale
a
Alfred Glauser
a
University of Wisconsin , USA
Published online: 09 Jul 2010.

To cite this article: Alfred Glauser (1969) Montaigne Et L'education Paradoxale,

Kentucky Romance Quarterly, 16:4, 375-382, DOI: 10.1080/03648664.1969.9926311

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 MONTAIGNE ET L’EDUCATION PARADOXALE
By Alfred Glauser

LE STYLE DE MONTAIGNE EST UN PARADOXE CONSTANT. I1 dktermine

la pensCe, mais la transforme aussi et la fausse. Montaigne se prC-
sente, et l’homme en gtneral, sous des aspects ntgatifs: paresse,
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indifftrence, mollesse, doute, faiblesse de jugement, Wtise, manque

de memoire. Mais, par la vigueur et la densit6 du style, ce qui est
nCgatif devient positif. La mollesse est dite avec tant d‘jnsistance
qu’elle en devient Cnergique. La peur se change en audace. La
vanit6 qui consiste d’abord 5 parler vainement de la vanitC, acquiert
une prksence, un volume, qui sont contraires a la vanitC. Le dbes-
poir trouve dans la phrase une certaine esp6rance. La folie de
Montaigne est une folie captte, donc sagesse. Ce qu’il appelle for-
tune est un sort dirigt. L‘indecision du jugement aboutit a un essai
qui juge. En voulant anCantir sa sensibilitC, Montaigne acquiert une
hypersensibilitt de pobte. Dans l’dpologie, il parle longuement de
la faiblesse de l’esprit humain, tout en donnant un exemple de la
force de son argumentation. S’il ecrase l’homme, il s’tlkve, lui, par
la parole. C’est avec intelligence qu’il nie l’intelligence. Tout y est
paradoxal: science qui vise une “inscience,” livre Ccrit pour nier
le livre, essai qui, au lieu d’essayer, proclame, negation au service
d’une affirmation, attitude guerribre avec des pretentions de non-
chalance, style au service d’un doute devant I’efficacitC du style.
Montaigne nous dit que son livre l’a form6 autant qu’il a form6
son livre. Du livre a Montaigne et de Montaigne au livre, il se fait
une inhit6 d’kchanges. Montaigne ne se reconnait plus. Qui est-il?
Son moi est devenu un moi d’Ccrivain qui a des droits sur l’autre
moi. Jeu de miroirs qui n’a pas de fin car il engendre une axwre.
Si Montaigne joue a l’ignorant, les Essuis l’obligent au savoir qu’il
condamne ; la science du style lui donne tort. I1 n’est pas responsable
de l’alchimie qui o e r e dans son azuvre. Elle le gagne, elle le dC-
passe, elle s’empare de lui. I1 pretend parler de rien, mais il en
parle beaucoup. Ses silences sont des paroles. I1 souhaite le ntant,
mais il vise au tout. Ses phrases sont traitresses. Et Montaigne le

375
 3 76 Kentucky Romance Quurterly
savait bien, lui qui disait d’abord tant de ma1 des mots, par rapport
aux choses. I1 a bien dfi admettre cependant. au cours de l’tcriture
des Essciis. que, sans les mots, les choses n’existaient guttre.
Montaigne s’exerce tgalement sur n’importe quel sujet. “Tout
argument, dit-il, m’est egallement fertille. Je les prens sur une
mouche.” Mais, cette indifftrence vis-a-vis du sujet s’accompagne
de la passion qu’il met 2 le traiter. II le traite en pokte autant et
peut-&tre plus qu’en penseur. En effet, les images qu’il emploie,
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au lieu d’tclairer la penste, ne font que l’envelopper, l’embrouiller,

lui donner des dimensions de r&ve.

* * *

Le thtme de l’tducation, de 1’ “institution” des enfants, n’est-il

pas aussi pour Montaigne un thtme sur lequel il s’essaie par jeu,
qu’il aborde parce qu’il est essayiste, et sa pensCe, dans l’essai, ne
risque-t-elle pas d’Ctre transformte par une sorte de magie? Sans
Essais, Montaigne se serait-il prCoccupC de Hdagogie? Comment
aurait-il eu tout a coup I’idte d’tduquer les autres, lui qui, comme
frtre Jan, ne pouvait pas se gouverner lui-m&me? Que pourrait-il
bien nous apprendre, cet amateur de libertt? I1 dit qu’on est form6
a vingt ans, et qu’on ne se corrige plus. I1 ne croit gukre au repentir.
I1 fait allusion aux plis que Yon prend et dont on ne se dtbarrasse
pas. I1 nie 1e progrks, insiste sur I’ignorance, l’ineptie, la vanitk de
l’homme. C’est donc lh le Monlaigne qui va nous parler de pt-
dagogie ?
Montaigne n’est pas d’abord ptdagogue, comme il n’est pas es-
sentiellement moraliste. S’il avait entrepris un traitt de p6dagogie,
ne s’y serait-il pas ennuyt? L’tducation devient chez lui l’objet d’un
paradoxe. Prttendant faire le portrait de l’Clkve idtal, il aboutit B
un portrait de lui-m&me.En effet, ce qui se dtgage de l’essai, c’est
le portrait d’un tcrivain. Plus qu’h l’tducation, Montaigne s’intt-
resse a celui qui en parle, hi-mtme. Ce qui l’indique assez claire-
ment, c’est 1e dtbut de l’essai, oh Montaigne jette un regard sur
son ceuvre plus que sur le sujet qu’il entreprend de discuter. I1 n’a
pas rtsistt au pittoresque de la comparaison entre son euvre et
un enfant : ceuvre laquelle il s’attache, comme un pere reconnait

1 Michel de Montaigne, Eirvrrs compl?tcs, Bibliothtque de la Pleiade

(Paris, 1962). p. 854. Toutes les citations se referent i cette tdition.
 Montaigne er I’education Puradoxale 377
son fils, tout teigneux ou bossu qu’il soit. I1 est si entrain6 par les
exigences de l’essai qu’il oublie les circonstances dans lesquelles il
l’tcrit et la personne laquelle il le dtdie: curieuse faGon en effet
de s’adresser a Madame de Foix, alors qu’un “petit homme” la “me-
nasse de faire tantost une belle sortie” de chez elle (p. 147), que
de lui parler d’un fils teigneux et bossu! Au thtme de la maternit6
s’est substitut le thtme de la paternitt de I’euvre.
La tendance de Montaigne est de prendre la contrepartie d’un
sujet. Puisqu’il va parler d’tducation, il nous offre les ‘‘resveries
d’un homme qui n’a goustt des sciences que la crouste premiere”
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(p. 144). I1 fait preuve d’ignorance. L’tducation appelle un contraire:

le manque d’tducation ou l’tducation manqute. Montaigne s’avoue
peu fait pour un tel sujet, non par modestie ou fausse modestie,
mais pour Cviter d’apparaitre comme un homme de mttier, un sH-
cialiste plut6t qu’un artiste. Avant le sujet, annihilation du sujet,
doutes sur les effets de l’tducation sur lui-mbme.
Cette prttendue ineptie est traduite par le dtsordre qu’il introduit
peut-&tre consciemment dans l’essai. Le dtbut -environ les quatre
premitres pages-est form6 de ce qu’il appelle lui-meme dans
l’essai De I‘Arnitie‘ des “crotesques”: ceci peut-btre pour tviter un
ordre logique et conforme l’art oratoire. S’il avait songt a Madame
de Foix plus qu’a lui-meme, il aurait sans doute commenct I’essai
par cette phrase qui a toute la solennitt d’une introduction: “Ma-
dame, c’est un grand ornement que la science et un util de merveil-
leux service, notamment aux personnes Clevtes en tel degrC de for-
tune comme vous estes” (p. 148).
Dans l’lnstirution des enfans, Montaigne crte son personnage le
plus vivant: le gaqon qu’il prttend tduquer. Ce htros de l’essai
devait btre son propre fils. Pour lui, btre vraiment pike, c’est Ctre
fire d’un fils imaginaire. S’il avait eu un fils, l’aurait-il Clevt?
Probablement pas. Le vrai monde de Montaigne est son monde de
papier-lui-m&me parle de ses Vtnus de papier. I1 disait prtftrer
avoir un enfant des Muses plut6t que de l’accointance avec sa
femme. L’Clke de l’lnstitution est cet enfant qu’il a eu des Muses.
Devant h i , il est plus actif et acteur que dans sa famille. Le portrait
est fait avec passion car Montaigne n’a aucun modtle, sinon lui-
mCme. Quand il exhorte le jeune homme a la vertu, a la sagesse,
au courage, les conseils qu’il croit lui adresser forment la texture
et les arbtes d’un essai-pokme. C’est comme s’il se les donnait a
lui-mbme, pour que la page les recense.
 378 Kentucky Rotmince Qirarterly
Ayant crte cet enfant, Montaigne le fait marcher devant lui. I1
le dirige, lui apprend a vivre -ce qu’il n’a pu s’apprendre a lui-
mCme. Mais, en le faisant. c’est lui, Montaigne, qui vit et s’invente
des forces et des joies qui auraient trtfs bien pu lui manquer dans sa
vie. Celui qui avait CtC tlevt dans la plus grande douceur, qui ttait
naturellement nonchalant et paresseux. el qui nous dit n’avoir jamais
rien appris, voili qu’il devient dynamique, exigeant, coltrique. Ne
va-t-il pas jusqu’i proposer qu’on ttrangle le garqon s’il prifkre le
jeu h la guerre‘? L’essai le fait divaguer. Cette vision de vigueur
et de beautt lui vient du style. Celui-ci est si imptrieux qu’il en-
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gendre un guerrier ; il provoque la force des muscles. Un Montaigne

adversaire du style oratoire devient orateur. I1 conseille, il menace,
il commande. Le doute est elimint devant la parole martiale. I1 y a
une progression dans I’intensite des arguments qui provient d’une
parole qui s’exerce et prend de l’assurance par I’exercice:

Je voudrois qu’on fut soigneux de lui choisir un conducteur... (p. 149)

Je ne veux pas qu’on emprisonne ce garson . . . (p. 163)
II faut qu’il emboive leurs humeurs ... (p. 152)
Endurcissez le la sueur et au froid ... (p. 165)
Ostez moy la violence et la force ... (p. 165)

C’est vouloir beaucoup pour quelqu’un qui prktend ne pas vouloir.

Sa volontk ne lui vient-elle donc pas de l’entrainement de I’essai?
Montaigne s’y soumet malgre lui. I1 devient pedagogue sans le
savoir. La violence qu’il veut supprimer dans la salle de classe, c’est
lui qu’elle posscde. et c’est lui qui finit par gtre enfermi dans sa
ge6le, les Essciis. I1 est dogmatique. mais paradoxalement, car il
l’est avec lyrisme. Ceci rappelle la journie bien remplie de l’enfant
Gargantua, toute fremissante de l’activite criatrice de 1’Ccrivain
lui-mgme.
Un nouveau Montaigne prend violemment parti contre le Mon-
taigne du debut de l’essai qui se montrait nonchalant et inepte. On
ne reconnait plus celui qui n’avait tite du fouet que deux fois dans
sa vie et mollement. I1 semble souhaiter un endurcissement chez
l’enfant et c’est pricisement ce contre quoi il s’insurgeait quand il
parlait de la “vraye geaule de jeunesse captive” (p. 165). On pour-
rait penser qu’un Montaigne qui encourage l‘exercice, la guerre, en-
couragerait aussi une discipline stricte h l’ecole. I1 vient de faire
I’eloge d’un gargon vert et vigoureux. 11 passe sans hesiter h un
garqon qui frequenterait une classe h la Botticelli “jonchCe de fleurs
et de feuilles” (p. 165) oh l’on ferait “pourtraire la joye, l’allegresse,
 Montaigne et I‘education Parudoxale 3 79
et Flora et les Graces” (ibid.), oh il ne serait pas menact par la
“troigne effroyable” de maitres furieux a 1”‘humeur melancholique”
(p. 163). Nous voici bien tloignts du champ de bataille. Montaigne,
en un autre moment, et selon un thkme d’essai difftrent, aurait tout
aussi bien pu conseiller au gouverneur d’ttrangler cet enfant, s’il
prenait plaisir aux fleurs et aux Grbces, plus qu’a la discipline.
Parallklement a I’tcole fleurie, Montaigne tvoque une education
facile, la sienne, mais qui est en contradiction encore avec celle
qu’il propose, dure et guerrikre, pour son Cltve idtal. L‘enfant de
la fin de l’essai, que I’on tveille aux sons de l’tpinette. n’est tvidem-
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ment plus celui qui sursautait aux sons du clairon matinal. Ce

portrait d’une tducation par la douceur pourrait bien Ctre issu de
I’essai mCme plus que de l’exptrience de Montaigne. Est-ce qu’il
rapporte ici vraiment des souvenirs? Ne place-t-il pas dans le passt
ses rCves d’avenir? La sinctritt dont il parle souvent, son respect
pour la vtritt pourraient nous encourager h croire ce qu’il dit. Ce-
pendant, n’y a-t-il pas une autre sinckritt qui s’est introduite ici,
-celle de l’tcrivain, envoQtt par le thtme de I’tducation? Au
niveau de l’essai, il n’y a plus de mensonge, puisque les mots sont
mensonges. Le rtveil aux sons de l’tpinette, le latin appris sans
peine, et su par tout le voisinage, I’tducation faite par jeu, tout cela
pourrait Ctre partiellement vrai, mais il est plus probable que cela a
ttt invent6 au cours de l’tcriture de l’essai. Ces souvenirs ap-
partiennent B un passt trouble. et d’autant plus qu’ils sont d’un
homme qui nous dit manquer totalement de mtmoire. Sa sinctritt
etait ainsi sauvegardte. I1 mettait sur le compte de la mtmoire dt-
faillante des souvenirs lointains, et qui sait? peut-Ctre tout a coup
imagints. I1 est seul a avoir btntficit de cette tducation. Pourquoi
ne mentionne-t-il pas ses frkres qui eux aussi auraient pu Ctre ex-
posts a une si douce education? 11s sont omis, sans doute par le
mCme oubli de mtmoire. D’un oubli a I’autre, Montaigne rtussit B
tisser 1es rtseaux d’un rtcit qui n’est devenu convaincant qu’a ses
yeux. Double obscuritk : la mtmoire dtfaillante de I’adulte devant
ses souvenirs et de l’adulte devant le prtsent de l’essai.
En plein essai sur l’tducation, Montaigne parle d’une rime toute
sienne, donc rebelle a I’tducation. Celle dont il est partisan, libre
et facile, finit par n’etre plus une education. Partout des prtcepteurs
qui sont “de connivence” avec un enfant qui voudrait se passer de
prkcepteurs et se cultiver lui-mCme ou ne pas se cultiver, un colltge
oh son pkre a pris mille precautions “contre l’usage des colleges”
(p. 174), donc un faux collkge. Montaigne nous dit aimer le thtiitre:
 380 Kentucky Rotncince Qucrrterly
il a crte dans l’essai une veritable mise en scene: thCitre sur lequel
joue veritablement le jeune Michel, mais Cgalement le vieux Mon-
taigne. Oubliant son fameux manque de mtmoire, il dit avoir “sous-
tenu les premiers personnages” (p. 176) dans les tragtdies lathes.
Ce jeu continue sur la scene des Essais. Un Montaigne unique ap-
parait, toujours entourt et prottgt par son ptre, par son pricepteur
allemand et ses deux assistants, par ses domestiques, par le joueur
d’tpinette, par les precepteurs du college de Guyenne.
Montaigne crte dans l’essai des etres d’ombre et de lumikre,
auxquels il croit comme B des personnages vivants. 11s sont le bien
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et le ma], prtsentts tout en blanc ou tout en noir. I1 y a ceux qui

sont du cat6 de la nature. et ceux qui sont du cat6 de I’artifice, les
inttrieurs et les exttrieurs. L’essai est peuplt de monstres qui pro-
voquent un contraste avec des personnages heureux. Par le fils tei-
gneux et bossu, par son portrait chauve et grisonnant, par la philo-
sophie ma1 comprise, par Barocco et Baralipton, Montaigne prCpare
I’entrCe en scene de la philosophie plaisante, facile, source de joie,
qui est une de ses creations les plus fantaisistes et les plus gtniales.
On ne trouve nulle part une telle exuberance et une telle folie. Le
style est plus fort que la raison. I1 est crtateur d’une surrtalitt dont
l’tcrivain devait &tre le premier B s’Ctonner.
Montaigne, parlant de la philosophie bien comprise, facile, donc
heureuse, en arrive B confondre inspiration et philosophie. I1 n’y a
pas de point de vue possible au moment de la fureur pottique.
Que devient la vertu dans cette optique toute personnelle? Peut-on
la reconnaitre sous son aspect multiple et paradoxal : “supreme,
belle, triumfante, amoureuse, delicieuse.. . pareillement et coura-
geuse” (p. 161) et qui sait &treriche et puissante et savante? S’agit-il
de vertu ou d’amour. de sagesxe ou de voluptt? Montaigne est
entrt dans le monde des correspondances, donc des eblouissements.
I1 vise plus a une projection d’un style qu’a I’expression d’une idCe
sur la philosophie. I1 s’attache B Bradamante comme a son propre
style: en effet, Bradamante qu’il propose comme femme idtale a
son tltve guerrier, d’une beaut6 “naive, active, genereuse.. . virile”
(p. 161) resemble etrangement au parler “simple et naif” qu’aime
Montaigne et auquel il fait allusion dans le mCme essai, “succulent et
nerveux, court et serrt, non tant delicat et peignt comme vehement
et brusque ... esloingne d’affectation, desreglt, descousu et hardy
...plutost soldatesque” (p. 171). Angelique, au contraire, “beaut6
molle, affettie, delicate, artificielle” (p. 161) coincide avec le style
qu’il condamne. Montaigne, se roulant dans l’essai, n’a pas vu que
 Montaigne et l’education Paradoxale 381
le thkme s’est renversk : il hesite entre douceur et force - celles-ci
sont d’ailleurs concilikes, mais tout en trahissant une confusion,
dans la “severe douceur” (p. 165) qu’il souhaite chez le gouverneur.
Dans les Essuis-et dans cet essai sur l’lnsritution en particu-
lier - tout semble &re dCtermint par ]’Clan crCateur de l’essayiste.
C‘est Montaigne tout entier qui est en jeu. Au lieu d’un essai, nous
avons ici un essai d‘essai, c’est-&-dire que l’essayiste se voit se
voyant. I1 s’examine par rapport h l’tducation, il pkse son sujet.
Mais la balance, au lieu de dire “Que sais-je?”, commence, malgrC
h i , dire “Je sais.” Par la discussion de l’tducation, il est pris B
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son propre pikge. I1 est curieux de voir en effet que cet ennemi
des “geaules de jeunesse captive” est hantt par le thbme de l’Ccole,
de SCtude. I1 y a en lui un pCdagogue manquC qui est devenu un
pCdagogue de g6nie. Ses talents de @re et de professeur n’ont CtC
employCs que dans le milieu imaginaire et dCformant des Essais.
Ecole paradoxale oh il est a la fois p6dagogue et tlkve. I1 apprend
plus qu’il ne veut apprendre aux autres. Quand il prttend peindre
I’“humaine condition,” il dissimule ma1 sa condition, la seule qui lui
importe vraiment. A l’entrte de son Ccole, il faudrait “pourtraire”
Narcisse. On n’y adore que soi. L’Clkve des Essais c’est l’ttudiant
Cternel qui a pour texte les Essais, texte jamais su et toujours B
apprendre. C’est ainsi que Montaigne, parlant des autres, parle de
lui-mCme. Si le monde extdrieur est pour l’homme “le miroir oh
il nous faut regarder pour nous connaitre de bon biais” (p. 157),
les Essuis sont encore davantage le miroir dans lequel Montaigne
doit se regarder pour se connaitre. L’un est l’image de l’autre et
inversement. La “merveilleuse clartC” qui provient de la “frkquenta-
tion du monde” (p. 156) est tgalement celle qui lui vient du style.
L’Ccriture de I’essai sur l’tducation a forcC Montaigne dans la
voie du paradoxe: d’une part, s’opposant a la discipline sCvkre des
tcoles, il propose une Cducation facile, toute de plaisir et de mol-
lesse, donc conforme B sa nature et comparable a sa propre Cduca-
tion, celle dont il parle a la fin de l’essai. D’autre part, entrain6
par son thkme de la vertu, il en arrive un thkme guerrier, il
propose son Cleve la force musculaire, l’exercice de la guerre, le
choix de Bradamante, ce qui est contraire a sa nature. I1 faut faire
remarquer ici que ce thkme ne parait que dam les “alongeails,”
Ccrits a p r h 1588, donc dans les dernikres anntes de Montaigne,
a un moment oh sa penste s’est assouplie au point de devenir ce
que le hasard de 1’Ccriture lui proposait. A chaque fois, la pensee
de Montaigne s’est allumte par la contradiction. L’acte crCateur a
 3 82 Kentucky Ronicrnce Quarterly
coi’ncidi avec ce mouvement d’opposition. Le style a eu alors tous
les pouvojrs et Montaigne n’en a plus CtC le maitre.
Ces contradictions qui sont inherentes pour Montaigne 2 toute
pensCe refletent les contradictions de la vie mCme. Non seulement
elles inspirent les Essais, mais elles les crCent. Aucun essai n’existe
sans un principe miile et femelle. I1 faut un dialogue pour qu’il y
ait essai. C’est aussi ntcessaire a sa structure qu’une antithbse est
nicessaire a un poeme, fait de jeux d’ombre et de lumikre, qui ne
chante que des amours menacees. des vies non-vicues, des morts
anticipies. Par cette optique, toute pensee de Montaigne est para-
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doxale. Tout sujet est transforme par la forme. Le style a agi comme
un charme. I1 a crCt un nouveau Montaigne, Ie seul qui soit vrai,
celui des Essais.

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