Ambientes Virtuales de

Aprendizaje (AVA) e investigación

como proceso formativo
Jorge Enrique Gallego*

Resumen. Se demuestran las posibilidades que brindan las TIC

al desarrollo de una actividad que como la investigación, es
factor crítico de éxito para el desarrollo de la sociedad y las orga-
nizaciones. La vinculación a redes de investigación en Internet
que permita a nuestros docentes investigadores acercarse al
conocimiento de frontera principalmente de los países desarro-
llados y participar de los proyectos que se ejecutan actualmente
y a futuro es una meta que toda ies debe tener incluida en su
Proyecto Educativo Institucional (pei). Finalmente y dado que
vivimos en la sociedad de la información, solo a través de la
investigación y el apoyo en tic será posible transitar con éxito
hacia la sociedad del conocimiento, en un mundo globalizado
donde la educación es un factor de desarrollo y la formación
de docentes e investigadores esencial para la preservación, la
promoción y el desarrollo de la cultura de la humanidad.

Palabras Clave. Tecnologías de la información y la comunica-

ción, educación, desarrollo social

* Doctor en Ciencias Pedagógicas de la Universidad Pinar del Río, Cuba. Es

vicerrector académico de la Corporación Universitaria Minuto de Dios, Sec-
cional Bello (Antioquia).
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Itinerario Educativo • Año xxiii, n.° 54 • 109-122 • julio-diciembre de 2009
Jorge Enrique Gallego

Abstract. In this paper we reflect about Information and Commu-

nication Technologies (tic) and its effect in educational processes,
in particular from the viewpoint of the teacher’s research training.
This paper makes special emphasis on the relation between the
use of tic in education and social development.

Key Words. Technologies of information and comunication,

education, social development.

Contextualización de las tic

“una mirada prospectiva”
La prospectiva, del latín prospiciere, que significa ver a lo lejos,
corres­ponde al estudio formal del futuro y es usada como herra-
mienta gerencial de planeación a largo plazo, la cual se fundamen-
ta en el análisis de los denominados factores de cambio, a saber:

Hechos portadores de futuro: acontecimientos que se dan en un

momento histórico afectando una comunidad o una sociedad, tales
como los inventos y descubrimientos del ser humano, general­
mente por la vía de la investigación y el desarrollo científico y
tecnológico (I+D). Ejemplo: el invento de la máquina de vapor
como acelerador de la revolución industrial.

Potencialidades: capacidades no explotadas en los seres huma-

nos y sus contextos, en una comunidad, país o región; se podrían
definir coloquialmente como aquello que estamos en capacidad de
hacer pero no lo hemos hecho, o no lo hemos potenciado en toda
su dimensión. Ejemplo: los estudiantes universitarios son poten-
cialmente profesionales, y ambos son potencialmente empresarios.

Rupturas: acontecimientos que se dan en un momento histórico

que generan un impacto de cambio generalmente negativo y que
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Universidad de San Buenaventura, Bogotá, D. C. • Facultad de Educación
 Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA)

obligan a toda una sociedad a efectuar cambios drásticos, tal es

el caso de los desastres y catástrofes naturales o atentados ter-
roristas. Ejemplo: el huracán Katrina, un tsunami, el atentado a
las torres gemelas.

Tendencias: acontecimientos que se van dando sistemáticamente

en un periodo relativamente largo de tiempo y van cambiando
la forma de pensar y hacer las cosas de toda una comunidad.
Ejemplo: el desarrollo científico tecnológico es una tendencia de
cambio acelerado.

A partir de estos elementos, adentrarse en las tendencias, que por

su comportamiento son objeto de estudio y aplicación a la solu-
ción de problemas sociales y organizacionales, es un imperativo
necesario para la sostenibilidad y desarrollo en el largo plazo de
una sociedad.

Las tendencias tienen en el tiempo, comportamientos según su

incidencia en la sociedad, por ejemplo:

• El desarrollo científico tecnológico como tendencia de cambio

en un proceso acelerado, por las innovaciones radicales, que
incrementan y se evidencian en el mundo, tal es el caso de la
Internet y las Tecnologías de Información y Comunicación (tic).

• La internacionalización de la economía como tendencia

mundial es un proceso moderado como expresión de la glo-
balización, pues ha tomado tiempo en su expansión, a pesar
de encontrarnos en una sociedad interconectada. Esto se
evidencia con la crisis financiera iniciada casualmente el 11
de septiembre y su capacidad para afectar a prácticamente
todo el planeta.

• La globalización de la sociedad mundial hacia una cultura

planetaria es un proceso lento orientado a la conciencia colec-
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Jorge Enrique Gallego

tiva de los grandes problemas mundiales del siglo xxi, como

el calentamiento global y la necesidad de forjar una identidad
planetaria de armonía con la naturaleza.

El desarrollo científico tecnológico tiene su máxima expresión en

las tecnologías de producción y las tic por su facilidad de apli-
cación principalmente a las relaciones sociales y económicas que
permiten el intercambio de conocimiento, bienes y servicios, al
igual que la comunicación social y la interacción entre las personas
en el ámbito internacional.

El desarrollo del hardware y dispositivos de acceso a Internet, en

particular la revolución de la conectividad inalámbrica a través
de diversos dispositivos como computadores portátiles, pocket PC
y teléfonos móviles y el acceso a Internet banda ancha, brindan
características tales como portabilidad, velocidad y confiabilidad
en el acceso a Internet, condiciones necesarias para la comuni-
cación y el intercambio de información en procesos formativos. Las
tic hechas medios didácticos para la enseñanza y el aprendizaje
representan un factor crítico de éxito en un proceso formativo,
sin embargo, su impacto es aún relativo, a pesar de que su cre-
cimiento sea acelerado, dado que en el mundo tan sólo el 18,9%
de la población usa Internet. Ahora bien, las tasas de crecimiento
que en Colombia por ejemplo, donde entre el año 2000 y el 2005
se triplicó el número de usuarios, reflejan el potencial que poseen
las tic y el Internet como medio para desarrollar procesos de
enseñanza y aprendizaje.

tic y universidad virtual

Según la unesco las Instituciones de Educación Superior (ies) de-
ben desarrollar tres procesos básicos que, en el ámbito colombiano,
se denominan funciones sustantivas. Éstas son: docencia, inves-
tigación y extensión o proyección social; con criterios de calidad,
pertinencia, inclusión social, integralidad e internacionalización
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Universidad de San Buenaventura, Bogotá, D. C. • Facultad de Educación
 Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA)

y movilidad, tal como lo plantea la conferencia mundial sobre la

educación superior. Estas funciones son procesos formativos que
se complementan pero tienen claramente delimitados sus objetivos
y acciones, a saber:

• Proceso docente: tiene como objetivo la preservación de la

cultura. Es allí donde los estudiantes de los programas for-
males reciben y apropian conocimientos, habilidad y valores
acumulados a lo largo de la historia de la humanidad, para
aplicarlo en la solución de problemas formarlos en el ser, el
saber, el hacer, el trascender y la convivencia.

• Proceso extensionista: tiene como objetivo la promoción de

la cultura. Es allí donde las ies irradian su cultura al entorno
contribuyendo a la solución de problemas apremiantes de
las comunidades y las organizaciones, mediante acciones
como educación continuada, asesoría y consultoría, eventos
académicos y culturales, entre otros.

• Proceso investigativo: tiene como objetivo el desarrollo de

la cultura. La generación de nuevo conocimiento mediante
proyectos de investigación que aporten visiblemente sistemas,
modelos, metodologías y propuestas en general que con rigor
científico metodológico brinden aportes teóricos y prácticos
significativos a la sociedad.

Estos tres procesos deberán ser objeto de virtualización en la

nueva Universidad del siglo xxi , para una sociedad globali­
zada y apoyada en las tic. Esto ya es una realidad en Latino­
américa, especialmente en educación virtual, en aspectos del
proceso docente y del proceso extensionista, en particular de
educación continuada. Cada vez un mayor porcentaje de ies
están desarrollando programas de formación en Ambientes
Virtuales de Aprendizaje (AVA), principalmente diplomados
y algunos cursos en programas presenciales, para ir incenti-
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vando la cultura del aprendizaje virtual en sus estudiantes y

profesores. Incluso muchas de las grandes empresas de este
país desarrollan programas de formación para sus empleados
apoyándose en AVA; tal es el caso de las empresas del Grupo
Empresarial Antioqueño, como Noel y Suramericana, que de
hecho han desarrollado su propio “modelo pedagógico” para
la formación de sus empleados ya sea In House o mediante
el apoyo de servicios de capacitación, orientando la gestión
del conocimiento organizacional hacia la creación de la “Uni-
versidad Corporativa”, siguiendo el ejemplo de las grandes
empresas transnacionales.

Ahora bien, aun cuando el crecimiento en educación virtual se ha

acelerado en los últimos años en el país, en el año 2007 durante
el foro sobre calidad de la educación e-learning desarrollado por
el Ministerio de Educación Nacional en la ciudad de Bogotá, la
ministra de Educación expresaba que sólo existían 12 programas
totalmente virtuales en Colombia, lo que demuestra el estado in-
cipiente en que se encuentra el e-learning. En el mismo evento se
planteaba como reto de la actual administración, la virtualización
de 100 programas antes de terminar el 2010.

Esta idea parece bastante ambiciosa, pero refleja la claridad de

los entes gubernamentales y las ies sobre la necesidad de in-
cursionar decididamente en la Universidad virtual, mediante la
virtualización de programas formales y no formales, y la oferta
de servicios de información y comunicación en sus portales web,
tales como consultas, matrículas, bibliotecas virtuales, procesos
administrativos y demás aspectos inherentes a la gestión de las
ies, las cuales se vuelcan hacia Internet para llevar la educación
a distancia hacia la última generación, la generación net, que
corresponde a los preadolescentes y adolescentes que hoy crecen
rodeados de tecnología y que seguramente no tendrán las dificul-
tades que hoy tienes nuestros jóvenes y adultos al momento de
participar en un curso virtual, por la falta de recursos disponibles
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Universidad de San Buenaventura, Bogotá, D. C. • Facultad de Educación
 Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA)

y de cultura informática y/o por la falta de competencias para el

aprendizaje autónomo y colaborativo.

Finalmente y frente al proceso docente educativo, los esfuerzos

de las ies para preparar el camino de la educación virtual, poco a
poco van demostrando sus inmensas posibilidades para llevar la
educación superior a la comunidad y las organizaciones a través
del proceso docente y extensionista.

Sin embargo, el gran reto de las ies latinoamericanas es la vir-

tualización del proceso investigativo, que aun en su dimensión
tradicional está muy por debajo de los estándares internacionales.
Ahí está el problema que es necesario resolver y para el cual se
deberá hacer un esfuerzo adicional y de largo aliento.

Ambientes virtuales de aprendizaje y e-research

Para entrar en materia sobre los Ambientes Virtuales de Apren-
dizaje, es necesario establecer que la educación a distancia ba-
sada en tic surge ante las posibilidades que Internet brinda para
la interacción, el almacenamiento e intercambio de información
y la comunicación global aplicada al “proceso formativo” del ser
humano como función social y objeto de estudio de la pedagogía.

Internet se convirtió en la gran integradora, pues en esta red con-

vergen los medios de comunicación e información más reconocidos
como prensa, radio, televisión, y además permite la colocación
de información y la interacción de las personas de todo tipo de
organizaciones sociales vía mensajería instantánea, chat o con-
versación en línea, e-mail, audio y video conferencia, de allí su
connotación de inclusiva y a veces anárquica, dado que cualquiera
puede expresarse a través de la web.

Internet nace en 1969 y sólo hasta 1990, cuando se populariza en

gran parte del planeta, el esquema de navegación www (world
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wide web), se inicia una dinámica de aprovechamiento en dife-

rentes ámbitos de la vida del ser humano, surgiendo así conceptos
propios de su aplicación, tales como e-business o negocios elec-
trónicos, e-marketing o mercadeo electrónico, e-service o servicios
electrónicos, e-learning o aprendizaje electrónico o en Ambientes
Virtuales de Aprendizaje y para propósitos del tema que convoca
este evento e-research o investigación electrónica o vía web.

La educación virtual se puede definir como un proceso docente

educativo que brinda instrucción, educación y desarrollo mediante
comunicación e intercambio de información electrónica a personas
comprometidas en un proceso de aprendizaje en un lugar y tiempo
distintos al del formador o gestor de conocimiento, quien cumple
las veces de tutor o guía del proceso de aprendizaje del estudiante.

Los AVA se definen como ambientes de formación en un entorno

web con disponibilidad 7X24 (7 días a la semana y 24 horas al día),
donde la barrera espacio temporal no existe, dado que el docente
y los estudiantes pueden estar en diferentes sitios geográficos e
interactuar en diferentes momentos gracias a la comunicación
sincrónica y asincrónica que permiten herramientas tales como
el chat, el correo electrónico, los foros y los blogs, además de las
posibilidades de acceso a contenidos diversos que se colocan a
disposición de los participantes en sitios web llamados “aulas
virtuales”, los cuales generalmente se administran mediante un
sistema de gestión de aprendizajes llamado Learning Manage-
ment System (LMS) que se instala en un servidor de Internet,
de los cuales existen en versiones de software libre o software
propietario (licenciado). Tal es el caso de Moodle y Blackboard,
respectivamente.

Los métodos de enseñanza y aprendizaje en un AVA son esencial-

mente productivos, puesto que los estudiantes y tutores interactúan
para el aprendizaje colaborativo y desarrollan aprendizaje autóno-
mo, mediante la interacción con contenidos de texto (e-reading) y
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 Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA)

contenidos interactivos (simuladores) que les permiten intervenir

el objeto de estudio en espacios principalmente tridimensiona-
les (micromundos), tales como laboratorios virtuales y Objetos
Virtuales de Aprendizaje (OVA) específicos desarrollados didác-
ticamente. Por supuesto es más fácil, didáctico y menos costoso
fallar en privado y en un AVA que fallar en un entorno real; un
ejemplo claro de esta afirmación es el Fly Simulator (Simulador
de Vuelo) pues no es lo mismo estrellar un avión en este software
que en la vida real.

El desarrollo de las interacciones sociales en Internet en los últimos

años ha generado una nueva dinámica gracias a las comunidades
virtuales, que agrupan personas de todo el mundo para conocerse e
intercambiar sobre temas diversos de interés común. Este principio
de relaciones empáticas en torno a intereses comunes se aplica
entonces a comunidades orientadas a la investigación, que tam-
bién se conocen como “comunidades de práctica”definidos como
grupos sociales constituidos para el desarrollo de conocimiento
especializado, y que en el ámbito empresarial son una estrategia
exitosa de knowledge management (gerencia del conocimiento),
entendida como lo plantea la red de gestión de conocimiento
mknetwork del brint (Institute for Business Technology Manage-
ment and knowledge Management): “Knowledge Management
is a new branch of management for achieving breakthrough
business performance through the synergy of people, processes,
and technology”, de donde se resalta la sinergia de la interacción
de las personas con los procesos y la tecnología para mejorar la
productividad y el desarrollo organizacional y social.

Comunidades de práctica para e-research

E-research es, entonces, el proceso de investigación que se
desarrolló mediante el uso de las tic, donde investigadores que
incluso pueden estar en diferentes sitios geográficos en el mundo
que conforman redes de investigación, comparten información,
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recursos, herramientas, resultados (éxitos y fracasos) para el desa-

rrollo de proyectos de investigación sobre objetos de estudio comu-
nes o similares, e incluso sobre objetos aparentemente alejados pero
que de una u otra forma se pueden relacionar afectándose los unos
a los otros. Tal es el caso de las diversas fuentes de energía que re-
quiere el ser humano para mover sus sistemas de transporte, donde
hoy convergen una planta de caña de azúcar y un pozo petrolero.

Según la Universidad de Melbourne, e-research son “Large-

scale research collaboration that typically involves the sharing
of information made possible by ict”, haciendo referencia las
investigaciones donde hay colaboración en gran escala gracias a
la posibilidad que ofrecen las tic de compartir información.

E-research puede definirse también como “...global collaboration

in key research areas, and the next generation of infrastructure that
will enable it, [and] The invention and exploitation of advanced
IT: to generate, curate and analyze research data; to develop and
explore models and simulations; to enable dynamic distributed
virtual organizations”. La primera es una mirada global hacia la
investigación como actividad humana de orden global llevada a
una nueva generación basada en tic y la segunda es una orienta-
ción especializada hacia la investigación en el uso de tecnologías
de información; que, por supuesto, es una connotación que se da
actualmente, pero que, para efectos del tema que nos convoca,
se deja de lado.

La investigación es un proceso formativo y de hecho la formación

de investigadores que con rigor científico y metodológico hagan
aportes teóricos y prácticos a la solución de problemas sociales,
organizacionales, ambientales y tecnológicos es una responsabi-
lidad social de los programas de posgrado, específicamente de las
maestrías y doctorados. La investigación en las ies es un proceso
formativo que, como se plantea en principio, permite el desa-
rrollo de nuevo conocimiento y las tic dan posibilidades antes
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 Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA)

insospechadas de crear redes de investigadores que comparten

su trabajo para acelerar así los procesos investigativos, mientras
se aprende de la comunidad científica.

Ahí radica uno de los principales aportes de las tic y de Internet

en el mundo: la creación de comunidades virtuales de científicos,
investigadores, profesores y estudiantes que constituyen una
comunidad académica que interactúa vía web. De hecho, para
formar un doctor, se requiere otro doctor que dirija su trabajo, un
objeto de estudio claramente definido, un problema identificado y
constatado, unos métodos de investigación teórica y empírica bien
aplicados y una tesis doctoral con fundamento científico que haga
un aporte al desarrollo de la ciencia en la cual se circunscribe el
objeto de estudio, que deberá ser evaluado por una comunidad
científica de doctores. Las características anteriores denotan la
dificultad existente en Colombia para garantizar una formación
prolija de calidad en estos niveles de formación.

La investigación en ambientes virtuales de aprendizaje por su-

puesto no requiere elevarse al nivel de investigación científica
para maestrías y doctorados para que se pueda evidenciar; son
muchos los ejemplos de cómo las comunidades de práctica y los
programas de formación en ambientes virtuales pueden contribuir
a la investigación aplicada para la solución de problemas reales.
A continuación se exponen dos ejemplos.

Diplomado Virtual en Logística Internacional: una empresa

que presta servicios de intermediación aduanera, de orden na-
cional, con nueve sucursales en todo el país y con una media
de 5 a 10 empleados por sucursal, solicita a una ies el diseño y
ejecución de un diplomado en logística internacional en AVA,
dado que los costos de desplazamiento a las 9 ciudades para
los encuentros presenciales eran muy elevados por el aloja-
miento, el transporte y la alimentación de los facilitadores; así
que se inicia un curso de introducción a la educación en AVA
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y los módulos respectivos del objeto de estudio. Este diploma-

do se hace con 50 empleados del nivel directivo incluyendo
al gerente general y mandos medios de todas las sucursales,
tales como directores y subdirectores, los cuales trabajan con
conocimiento y tienen niveles de formación mínimo de carreras
tecnológicas. Una actividad del diplomado en el aula virtual era
la discusión sobre los problemas de logística de la compañía
y sus alternativas de solución, situación que generó en el foro
virtual una dinámica tal que, de pronto, estaban 50 personas
de la compañía intercambiando sus experiencias y conocimien-
tos sobre este tema estratégico para la compañía, finalmente
el gerente general compiló el contenido del foro y, a partir de
la colaboración de todos los participantes, formuló un plan de
optimización de la logística de la compañía que de otra forma
hubiera sido imposible de lograr, sistematizando los aportes del
personal y haciéndolos partícipes de la solución.

Comunidad de práctica en mantenimiento de plantas de produc-

ción: un grupo empresarial del sector de alimentos, cuenta con
varias plantas de producción en todo el país. En cada planta tiene
un personal de mantenimiento o soporte técnico que se encargan
de resolver los problemas que se puedan presentar en las maqui-
narias, tales como hornos. El área de gerencia del conocimiento
decide establecer una comunidad de práctica para garantizar la
retención de conocimiento, dado que algunos de los empleados
con mayor trayectoria y conocimiento en el área están cercanos
a la jubilación, de tal forma que se crea un espacio virtual en
Internet, donde cada incidente con los equipos de producción
se describe, al igual que su solución, generando así un banco de
conocimientos al servicio de todos los departamentos de las dife-
rentes plantas para agilizar el acceso a la información necesaria
para resolver rápidamente las situaciones que se presenten. La
sistematización de experiencias de intervención, herramientas,
repuestos y métodos usados se constituye así en un gran aporte
para la productividad y la competitividad de las organizaciones.
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Estos ejemplos tomados de la realidad y con base en las expe-

riencias vividas y observadas, demuestran las posibilidades que
brindan las tic al desarrollo de una actividad que como la inves-
tigación, es factor crítico de éxito para el desarrollo de la sociedad
y las organizaciones.

La vinculación a redes de investigación en Internet que permita

a nuestros docentes investigadores acercarse al conocimiento de
frontera principalmente de los países desarrollados y participar de
los proyectos que se ejecutan actualmente y hacia el futuro, es una
meta que toda ies debe tener incluida en su Proyecto Educativo
Institucional (pei).

Finalmente y dado que vivimos en la sociedad de la información,

sólo a través de la investigación y el apoyo en tic será posible
transitar con éxito hacia la sociedad del conocimiento, en un mun-
do globalizado donde la educación es un factor de desarrollo y la
formación de docentes e investigadores esencial para la preserva-
ción, la promoción y el desarrollo de la cultura de la humanidad.

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