Alfabetización Ecológica principios de organización de las
comunidades ecológicas (los ecosistemas) y
usar esos principios para crear comunidades humanas sustentables. Necesitamos revitalizar nuestras comunidades – incluyendo nuestras comunidades educativas, comerciales y políticas– para que los principios de la ecología se manifiesten en ellas como principios de educación, administración y política.
La teoría de los sistemas vivos discutida
en este libro provee un marco conceptual como eslabón entre las comunidades ecológicas y las comunidades humanas. Las dos son sistemas vivos que exhiben los Epílogo del libro El Tejido de la mismos principios básicos de organización. Vida, de Fritjof Capr Son redes cerradas en cuanto a Reconectarse con el tejido de la vida organización, pero abiertas a los flujos de significa construir y nutrir comunidades energía y recursos; sus estructuras son sustentables en las que podamos satisfacer determinadas por sus historias de cambios nuestras necesidades y aspiraciones, sin estructurales; son inteligentes debido a disminuir las oportunidades de generaciones las dimensiones cognoscitivas inherentes a futuras. Para esta tarea podemos aprender los procesos vitales. valiosas lecciones del estudio de los ecosistemas, que son comunidades Hay muchas diferencias, claro, entre los sustentables de plantas, animales y ecosistemas y las comunidades humanas. En microorganismos. Para entender estas los ecosistemas no hay auto-conciencia, ni lecciones necesitamos aprender los lenguaje, ni conciencia, ni cultura; y por principios básicos de la ecología. consiguiente no hay justicia o democracia; Necesitamos volvernos, por así decirlo, pero tampoco codicia o deshonestidad. No ecológicamente alfabetizados. Ser podemos aprender nada de los ecosistemas ecológicamente alfabetizados, o “eco- sobre esos valores y limitaciones humanas. alfabetizados”, significa entender los Pero lo que sí podemos y debemos aprender de ellos es como vivir en forma la comunidad en conjunto. sustentable. Durante los tres mil millones de años de evolución, los ecosistemas del Entender la interdependencia ecológica planeta se han organizado en formas sutiles significa entender las relaciones. Esto y complejas de manera de aumentar al máximo requiere de cambios de percepción que son la sustentabilidad. Este conocimiento de la característicos del pensamiento sistémico – naturaleza es la esencia de la eco- de las partes al todo, de los objetos a las alfabetización. relaciones, de los contenidos a los patrones. Una comunidad humana sustentable Basándonos en el modo de ver a los es consciente de las múltiples relaciones ecosistemas como redes autopoiéticas[1] y entre sus miembros. Nutrir la comunidad estructuras disipativas[2], podemos significa nutrir esas relaciones. formular un juego de principios organizativos que pueden ser identificados El hecho de que el patrón básico de la vida como los principios básicos de la ecología tenga forma de red significa que las y podemos usarlos como las pautas para relaciones entre los miembros de una construir comunidades humanas sustentables. comunidad ecológica son no-lineales, involucrando múltiples lazos de El primero de esos principios es la retroalimentación[3]. Las cadenas lineales interdependencia. Todos los miembros de una de causa y efecto casi no existen en los comunidad ecológica están interconectados ecosistemas. Por lo tanto, una perturbación por medio de una inmensa e intrincada red no se limitará a un solo efecto, sino que de relaciones, el tejido de la vida. probablemente se extenderá en patrones más Derivan sus propiedades esenciales y, de y más grandes. Incluso puede ser hecho, su existencia misma, de su relación amplificada por lazos interdependientes de con las otras cosas. La interdependencia – retroalimentación, llegando a ocultar la dependencia mutua de todos los procesos totalmente el origen de la perturbación. vitales– es la propia naturaleza de las relaciones ecológicas. La conducta de cada La naturaleza cíclica de los procesos miembro vivo del ecosistema depende de la ecológicos es un principio importante de la conducta de muchos otros. El éxito de la ecología. Los lazos de retroalimentación comunidad entera depende del éxito de sus del ecosistema son las sendas a lo largo de miembros individuales, mientras que el las cuales se reciclan continuamente los éxito de cada miembro depende del éxito de nutrientes. Ya que son sistemas abiertos, todos los organismos en un ecosistema de energía es el sol. La energía solar, producen residuos, pero lo que es desecho transformada en la energía química por las para una especie es alimento para otra, de plantas verdes por medio de la manera que el ecosistema como un todo fotosíntesis, mantiene a la mayoría de los permanece sin pérdidas. Las comunidades de ciclos ecológicos. organismos han evolucionado de esta manera por miles de millones de años, usando y Las implicaciones para el mantenimiento de reciclando continuamente las mismas comunidades humanas sustentables son de moléculas de minerales, agua y aire. nuevo obvias. La energía solar en sus muchas formas –luz solar para calefacción y La lección que hay aquí para las electricidad fotovoltaica, viento y energía comunidades humanas es obvia. Una de las hidroeléctrica, biomasa, etc.– es el único confrontaciones más importantes entre la tipo de energía que es renovable, economía y la ecología deriva del hecho de económicamente eficaz y que no es nociva que la naturaleza es cíclica, mientras que para el medio ambiente. Por no prestar nuestros sistemas industriales son atención a este hecho ecológico, nuestros lineales. Nuestras empresas toman recursos, líderes políticos y corporativos ponen una los transforman en productos más deshechos, y otra vez en peligro la salud y el y venden los productos a los consumidores, bienestar de millones de personas alrededor quienes producen más deshechos luego de del mundo. La guerra de 1991 en el Golfo consumir los productos. Los modelos Pérsico, por ejemplo, que mató a centenares sustentables de producción y consumo deben de miles, empobreció a millones y causó ser cíclicos, imitando los procesos desastres ambientales inauditos, tuvo su cíclicos de la naturaleza. Para lograr origen en gran parte en las políticas tales modelos cíclicos, es necesario energéticas equivocadas de los gobiernos rediseñar fundamentalmente nuestros estadounidenses de Reagan y Bush. negocios y nuestra economía. El describir a la energía solar como Los ecosistemas difieren de los organismos económicamente eficaz supone que se cuenten individuales en que aquellos son en gran honestamente los costos de producción de medida (aunque no completamente) sistemas energía. Éste no es el caso en la mayoría cerrados con respecto al flujo de materia, de las actuales economías de mercado. El pero abiertos con respecto al flujo de así llamado mercado libre no proporciona la energía. La fuente primaria para ese flujo información apropiada a los consumidores, porque los costos sociales y Para tener éxito, una reforma impositiva medioambientales de producción no son parte ecológica necesita ser un proceso lento y a de los modelos económicos actuales. Estos largo plazo, para dar tiempo suficiente a costos son etiquetados como variables las nuevas tecnologías y a los modelos de “externas” por los economistas del gobierno consumo a adaptarse, y los eco-impuestos y de las corporaciones, porque no encajan deben ser aplicados de forma previsible en su encuadre teórico. para alentar la innovación industrial.
Los economistas de las corporaciones no Semejante reforma impositiva ecológica,
sólo tratan como artículos de consumo lenta y a largo plazo, gradualmente sacaría gratuito al aire, al agua y a la tierra, del mercado a las tecnologías y modelos de sino también al delicado tejido de las consumo despilfarradores y dañinos. A relaciones sociales, que son profundamente medida que subieran los precios de la afectadas por la continua expansión energía, con las correspondientes económica. Las ganancias privadas se hacen reducciones al impuesto a las ganancias a un gran costo público en cuanto al para compensar el aumento, las personas deterioro del ambiente y de la calidad de cambiarán cada vez más de los automóviles a la vida en general, y a costa de las las bicicletas, a usar el transporte generaciones futuras. El sistema comercial público y a compartir vehículos para ir a simplemente nos da información incorrecta. trabajar. Al subir los impuestos a los No hay retroalimentación, y una productos petroquímicos y al combustible, alfabetización ecológica básica nos dice de nuevo con reducciones compensadoras en que semejante sistema no es sustentable. los impuestos al ingreso, el cultivo orgánico no sólo sería el más saludable Uno de las maneras más eficaces de cambiar sino también la forma más barata de la situación sería una reforma fiscal producir alimentos. ecológica. Tal reforma sería estrictamente neutral a las ganancias, pasando la carga Los eco-impuestos están actualmente siendo tributaria de los impuestos a los ingresos discutidos seriamente en varios países a los “eco-impuestos". Esto significa que europeos y probablemente serán introducidos se agregarían impuestos a los productos tarde o temprano en todos los países. Para existentes, a las formas de energía, permanecer competitivos bajo tal sistema servicios y materiales, para que los nuevo, los gerentes y empresarios precios reflejaran los verdaderos costos. necesitarán volverse ecológicamente letrados. En particular, el conocimiento comunidades humanas el término de detallado del flujo de energía y materia a “coevolución”. A medida que una asociación través de una compañía será esencial, y es progresa, cada miembro entiende mejor las por esto que la práctica recientemente necesidades de los demás. En una sociedad desarrollada de “eco-auditorías” será de verdadera, comprometida, ambas partes gran importancia. Una eco-auditoría se aprenden y cambian –coevolucionan. Aquí preocupa por las consecuencias también notamos la tensión fundamental medioambientales de los flujos de materia, entre el desafío de una sustentabilidad energía y personas a través de una ecológica y la estructura de nuestras compañía, y por consiguiente con los sociedades actuales, entre la economía y la verdaderos costos de producción. ecología. La economía enfatiza la competencia, la expansión y la dominación; La asociación es una característica la ecología da énfasis a la cooperación, la esencial de las comunidades sustentables. conservación y la asociación. Los intercambios cíclicos de energía y recursos en un ecosistema son mantenidos Los principios de ecología mencionados por una cooperación profunda. De hecho, hasta el momento –interdependencia, flujo hemos visto que desde la creación de las cíclico de recursos, cooperación y primeras células con núcleo, hace más de asociación– son todos aspectos diferentes dos mil millones años, la vida en la Tierra del mismo modelo de organización. Así es ha procedido a través de arreglos cada vez como se organizan los ecosistemas para más intrincados de cooperación y evolución aumentar al máximo la sustentabilidad. conjunta. La tendencia a la asociación –a relacionarse, a establecer lazos, a vivir Entendido este modelo, podemos hacer uno dentro de otro y cooperar– es uno de preguntas más detalladas. Por ejemplo, los sellos de vida. ¿Cuál es la flexibilidad de estas comunidades ecológicas? ¿Cómo reaccionan a En las comunidades humanas asociarse perturbaciones externas? Estas preguntas significa democracia y fortalecimiento nos llevan a otros dos principios de personal, porque cada miembro de la ecología –flexibilidad y diversidad– que comunidad juega un papel importante. son los que permiten que los ecosistemas Combinando el principio de asociación con sobrevivan a las perturbaciones y se la dinámica de cambio y desarrollo, podemos adapten a las condiciones cambiantes. también usar metafóricamente en las La flexibilidad de un ecosistema es una la vida es una red flexible, siempre consecuencia de sus múltiples lazos de fluctuante. Entre más variables se retroalimentación, los cuales tienden a mantienen fluctuando, más dinámico es el devolverlo al balance cuando hay una sistema; mayor es su flexibilidad; y desviación de la norma, debido a cambios de también mayor es su habilidad para las condiciones en el medio ambiente. Por adaptarse a condiciones cambiantes. ejemplo, si un verano extraordinariamente caluroso da como resultado un crecimiento Todas las fluctuaciones ecológicas tienen mayor de algas en un lago, algunas especies lugar dentro de ciertos límites de de peces que se alimentan de estas algas tolerancia. Siempre existe el peligro que pueden crecer y reproducirse más, y al se derrumbe todo el sistema cuando una aumentar su cantidad empieza a disminuir la fluctuación va más allá de esos límites y cantidad de algas. Una vez que su fuente el sistema ya no puede compensarla. Lo principal de comida se reduzca, los peces mismo es cierto para las comunidades empezarán a morir. Conforme disminuye la humanas. La falta de flexibilidad se población de peces, las algas se manifiesta como tensión. En particular, hay recuperarán y extenderán de nuevo. De esta tensión cuando una o más variables del manera la perturbación original genera una sistema son llevadas a sus valores fluctuación alrededor de un lazo de extremos, lo que induce una mayor rigidez retroalimentación, que a la larga trae al en todo el sistema. La tensión temporal es sistema peces/algas de regreso al un aspecto esencial de vida, pero la equilibrio. tensión prolongada es dañina y destructiva para el sistema. Estas consideraciones Perturbaciones de ese tipo ocurren todo el llevan a la importante realización de que tiempo, porque las cosas en el medio dirigir un sistema social –una compañía, ambiente cambian todo el tiempo, y así el una ciudad o una economía– significa efecto neto es una fluctuación incesante. encontrar los valores óptimos de las Todas las variables que podemos observar en variables del sistema. Si uno intenta un ecosistema –densidad de población, aumentar al máximo una sola variable disponibilidad de nutrientes, patrones del cualquiera en lugar de optimizarla, esto tiempo y demás– siempre fluctúan. Así es llevará invariablemente a la destrucción que como los ecosistemas se mantienen en un del sistema como conjunto. estado flexible, preparados para adaptarse a las condiciones cambiantes. El tejido de El principio de flexibilidad también hace pensar en una estrategia correspondiente palabras, cuanto más compleja es la red, para la resolución de conflictos. En cada cuanto más complejo es su patrón de comunidad habrá invariablemente interconexiones, más elástica será. contradicciones y conflictos, que no pueden resolverse a favor de uno u otro lado. Por En los ecosistemas la complejidad de la red ejemplo, la comunidad necesitará es una consecuencia de su biodiversidad y estabilidad y cambio, orden y libertad, así una comunidad ecológica diversa es una tradición e innovación. En lugar de hacerlo comunidad flexible. En las comunidades por decisiones rígidas, estos conflictos humanas la diversidad étnica y cultural inevitables serán resueltos mucho mejor puede jugar un papel similar. Diversidad estableciendo un equilibrio dinámico. La significa muchas relaciones diferentes, alfabetización ecológica incluye el muchas estrategias diferentes para el mismo conocimiento de que ambos lados de un problema. Una comunidad diversa es una conflicto pueden ser importantes, comunidad elástica, capaz de adaptarse a dependiendo del contexto, y de que las situaciones cambiantes. contradicciones dentro de una comunidad son señales de su diversidad y vitalidad, y por Sin embargo, la diversidad es una ventaja lo tanto contribuyen a la viabilidad del estratégica sólo si hay una comunidad sistema. verdaderamente vibrante, sostenida por un tejido de relaciones. Si la comunidad está En los ecosistemas el papel de la fragmentada en grupos aislados e diversidad está estrechamente conectado con individuos, la diversidad puede fácilmente la estructura de red del sistema. Un volverse una fuente de prejuicio y ecosistema diverso también será elástico, fricción. Pero si la comunidad es porque contiene muchas especies con consciente de la interdependencia de todos funciones ecológicas que se traslapan y sus miembros, la diversidad enriquecerá pueden reemplazarse parcialmente entre sí. todas las relaciones y así enriquecerá a la Cuando una perturbación severa destruye una comunidad en conjunto, así como a cada especie en particular, de modo que se rompe miembro individual. En una comunidad un eslabón de la red, una comunidad con semejante, la información y las ideas diversidad podrá sobrevivir y reorganizarse fluyen libremente a través de toda la red, porque otros eslabones en la red pueden y la diversidad de interpretaciones y de cumplir por lo menos parcialmente la estilos de aprendizaje –aún la diversidad función de la especie destruida. En otros de errores– enriquecerá a la comunidad entera. dinámica es no lineal; una perturbación creciente puede llevar al sistema a una forma novedosa de orden, de mayor complejidad y Éstos son, entonces, algunos de los auto-organización. (N.T.) principios básicos de ecología – interdependencia, reciclaje, asociación, [3] Lazo de retroalimentación. Concepto desarrollado por flexibilidad, diversidad y, como Norbert Wiener, Julian Bigelow y Arturo Rosenbleuth para explicar consecuencia de todos aquéllos, una cadena causal cerrada, en la que no se puede distinguir sustentabilidad. Cuando se acaba nuestro categóricamente entre causa y efecto. Un sistema se auto-regula siglo y vamos hacia el comienzo de un nuevo en base a la información que recibe sobre su propia actividad. Si el milenio, la supervivencia de la humanidad efecto neto es amortiguar la perturbación, la retroalimentación es dependerá de nuestra alfabetización negativa (v.g. homeostasis). Una retroalimentación positiva, en ecológica, de nuestra habilidad para cambio, amplifica una perturbación y puede llevar al sistema a un entender estos principios de ecología y estado diferente (v.g. aprendizaje y auto-organización). (N.T.) vivir de acuerdo con ellos. Publicado por androide el 4/05/2007
[1] Autopoiesis (del griego, “que se hace a sí mismo”). Término
acuñado por Humberto Maturana y Francisco Varela para describir lo que hace que un organismo esté vivo. La organización es cerrada (las componentes ayudan a producir y transformar componentes –sin perder la circularidad) y crea una frontera con el medio. Hay una acoplamiento estructural con el medio; éste no especifica o dirige los cambios; no hay, estrictamente, un intercambio de información. (N.T.)
[2] Estructura disipativa. Concepto desarrollado por Iliya
Prigogine para caracterizar un sistema al cual un flujo de energía (desde y hacia el medio) lo mantiene lejos del equilibrio. Su