ABEL ALBET

UNA GEOGRAFÍA HUMANA RENOVADA

Lugares y regiones en un mundo global

¿Por qué la geografía es importante?

Cuanto más conscientes somos de lo que sucede en el conjunto del planeta y de las repercusiones que ello tiene
para nuestras vidas, más experimentamos la importancia de la Geografía. Atribuimos a un proceso imparable de
globalización. Vivimos versiones locales del mundo. Todo lo que sucede localmente en nuestro propio mundo de
alguna manera contribuye a perfilar los acontecimientos y las perspectivas del conjunto. Los mundos de los que
formamos parte están interconectados, son interdependientes, a pesar de que a veces lo estén de manera imprecisa
o aparente.

Se proyecta la importancia de la ciencia geográfica en tanto que preocupación por el estudio de la variedad de
lugares y su carácter cambiante, la creciente evidencia de la Geografía como tramado de conexiones globales, nos
obliga a ser más conscientes de nuestro lugar en un mundo interdependiente.

La globalización también ha afectado tradiciones y creencias, ha modificado prácticas sociales, alterando ideas y
valores, replanteando significados simbólicos. En medio de la interconexión global, lugares y culturas sufren una
considerable reestructuración.

El concepto de identidad se relaciona estrechamente con lugar y cultura. La identidad cultural ha sido interpretada
de manera interrelacionada con los lugares. La relación con la identidad territorial puede ser al identificarse con un
hogar- casa- pueblo- patria. Con el avance del comercio internacional las identidades dejan de ser territoriales y
culturales y pasan a fundamentarse en razones económicas ponderadas según el nivel de integración en el sistema.

Así podemos comprender que a través del tiempo se van resinificando los conceptos claves. El término “lugar” en la
geografía ha sido espacio cargado de identidad, singularidad y unicidad pero ahora el sentido tradicional de la
palabra es cuestionable.

El interés de estudio se centra en analizar cómo las interconexiones globales (económicas, culturales, políticas,
ecológicas, todas ellas aparentemente homogéneas) se combinan con recorridos históricos diversos y desiguales y se
cristalizan de manera diferenciada en cada lugar movilizando agentes, elementos y circunstancias siempre distintos.
En conjunto se asimilan a cuestiones geográficas pero se relacionan con aspectos sociales e intelectuales más
amplios, confirmando así la creciente relación de la Geografía con el resto de las ciencias sociales.

Dado el carácter social de la ciencia geográfica resulta imposible que dicha explicación sea fielmente neutra y
objetiva, de manera que una de las funciones puede ser la de ofrecer una visión crítica ante las desigualdades y
desequilibrios evidenciados. También debe ser capaz de plantear una intervención territorial que ofrezca escenarios
alternativos de organización espacial que favorezcan la transformación de lugares y regiones, de ciudades y campos,
a partir de criterios de justicia social distributiva, debe patentarse su carácter aplicado y su compromiso social.

Haciendo geografía: el carácter aplicado de la disciplina

La construcción social de la disciplina geográfica

En los últimos dos mil años la práctica de la geografía ha cambiado mucho y el ritmo de las transformaciones se ha
acelerado en las últimas décadas. Los geógrafos a menudo tienen un papel muy marginal en la toma de decisiones
políticas y en el nivel de implicación social.

La imagen de la Geografía en la sociedad

La Geografía puede dar respuestas a cuestiones:
Existenciales: intentando comprender la naturaleza intrínseca del planeta.

Éticas: proveyendo conocimientos acerca de la interdependencia de los sistemas físicos y humanos de la Tierra se
establecen las bases de cooperación entre los humanos para el bien del planeta.

Intelectuales: estimula la imaginación y la curiosidad sobre el mundo y su diversidad permitiendo superar el

individualismo y el etnocentrismo; un mayor y mejor conocimiento de la realidad permite tomar decisiones más
óptimas y precisas.

Prácticas: a medida que el mundo acelera su interconexión, el conocimiento que proporcionan los datos geográficos
se hace más y más necesario a nivel local y global.

La producción social del espacio

La geografía puede ofrecer un mensaje de acción y compromiso social y demostrar la propia utilidad como
disciplina. La imagen pública de la Geografía es muy importante es necesario que los geógrafos hagan oír su voz e
intervengan en los foros de debate político y social y en los canales de difusión de la información. Cuando se patente
la disciplina se ahuyentan también las dudas sistemáticas sobre la propia definición y se asegura la proyección futura
de la disciplina y en relación con otras disciplinas paralelas.

La Geografía es el estudio de la producción social del espacio y esta constatación ha propiciado la progresiva
separación entre unos departamentos universitarios cada vez mas orientados a las ciencias sociales y otros hacia las
ciencias de la Tierra. Esta separación influyo en dejar de lado el estudio del medio ambiente ya que se requieren de
ambas orientaciones trabajando en conjunto. El objetivo de una geografía crítica es conseguir que las personas
reflexionen sobre la interacción que existe entre el mundo humano de la experiencia y el mundo físico de la
existencia, entre los mundos objetivo y subjetivo de la realidad.

Los procedimientos básicos: ámbitos, instrumentos y métodos

Ámbitos y temas de estudio

La Geografía física trata de los procesos naturales y de sus resultados, analizando el clima, las condiciones
meteorológicas, las formas de la superficie terrestre, la formación de los suelos, la ecología animal y vegetal, etc.

La Geografía humana trata de la organización espacial de la actividad humana y de las relaciones de las personas con
sus contextos territoriales y de la forma en la que son tratados los fenómenos naturales, sociales, económicos,
políticos y culturales.

La Geografía regional se ocupa de analizar la forma en que las combinaciones únicas de los factores ambientales y
humanos producen territorios con paisajes de características singulares.

Métodos e instrumentos de estudio

Se comienza con la observación y con la subsiguiente recolección de información y datos. Trabajo de campo
(reconocimiento del terreno, encuestas y entrevistas, mediciones, grabaciones, etc.), los experimentos de
laboratorio o búsquedas en archivos.

El siguiente paso es la visualización o representación (descripciones, mapas, diagramas, tablas, fórmulas, etc.) que
permite que la información pueda ser explorada, sintetizada y ofrecida a otros.

En la parte central de la investigación está el análisis, ya sea cuantitativo o cualitativo, que servirá para descubrir
principios y regularidades y formular relaciones e hipótesis. El establecimiento de modelos puede ayudar a explicar
el mundo real.

El mapa distingue y caracteriza el trabajo del geógrafo, sirve para presentar información y es una forma destacada
de poderosa de análisis.
Los Sistemas de información geográfica se han convertido en uno de los métodos más importantes para el análisis
geográfico. Un SIG es una colección organizada de programas informáticos y datos geográficos que ha sido diseñada
para capturar, almacenar, actualizar, manipular y mostrar información geográficamente referenciada. Produce
mapas extremadamente detallados y permiten mezclar información de diferentes fuentes, sobre diferentes temas y
a diferentes escalas, lo que posibilita enfatizar las relaciones espaciales entre los objetos cartografiados.

Una ciencia antigua, una profesión nueva

Los geógrafos y su actividad

La imagen errónea que se tiene de los geógrafos es que saben las capitales de todos los lugares del mundo,
ubicación y topónimos de los ríos, las montañas, golfos etc. Los métodos y objetivos de la disciplina han cambiado,
hoy puede decirse que tiene una forma de potenciar los aspectos analíticos e interpretativos, de crítica y de
denuncia, respecto de la realidad y la problemática de nuestro mundo.

¿Quién necesita la Geografía?

Un turista, un industrial, la administración pública… Los geógrafos pueden realizar mapas, localizar emplazamientos,
marketing o realizar planificación medioambiental. También pueden estudiar las características del espacio y de los
procesos que se producen, así como la localización y la ubicación de las actividades en el contexto de las relaciones
interactivas entre las personas y el territorio. Identifican y analizan modelos globales que afectan las actividades
humanas en un contexto espacial y lo plasman en diagnosis y propuestas concretas.

¿Dónde trabajan los geógrafos?

Práctica profesional del geógrafo: cartografía, teledetección, SIG, meteorología, climatología, geomorfología,
protección civil, impacto ambiental, estudios sobre el paisaje, análisis y gestión del medio y de los recursos,
prevención de riesgos de catástrofes, planificación de estadísticas, demografía, migraciones y estudios de población,
estudios agrarios, estudios rurales y urbanos, urbanismo, planificación de los transportes, estudios de localización de
actividades, planificación territorial, planificación de inversiones públicas, planificación y gestión de servicios,
delimitación de espacios funcionales, análisis y planificación de actividades turísticas, delimitación territorial
municipal, demarcaciones y divisiones territoriales, geografía política y de la administración, estudios locales,
comarcales y regionales, toponimia y trabajos editoriales, etc.

La actividad laboral del geógrafo se realiza en el marco de equipos pluridisciplinares trabajando en conjunto con
arquitectos, urbanistas, economistas, historiadores, ingenieros, sociólogos, etc.