AMÉRICA

Te explicamos todo sobre América, su economía, lenguas y religiones. Además, sus

principales características junto con su historia y más.

¿Qué es América?
América o el continente americano es uno de los cuatro continentes de la Tierra y el
segundo de mayor tamaño luego de Asia. Ocupa una gran porción del hemisferio occidental
del planeta y se extiende desde el Océano Glacial Ártico, en el Norte, hasta las Islas Diego
Ramírez y la Tierra del Fuego en el Sur, separando los Océanos Atlántico y Pacífico.

El continente americano es llamado a veces el Nuevo Mundo, en oposición al continente

europeo, ya que América fue poblada inicialmente por culturas antiguas desde el Asia
Oriental que evolucionaron de manera totalmente independiente al resto del mundo
durante milenios, hasta que en octubre de 1492 los barcos del navegante genovés Cristóbal
Colón dieron con sus costas y se inició el llamado “Encuentro de dos mundos”.

Como resultado de esta historia, América ha sido el hogar de una cultura muy particular con
dos de las cunas de la civilización humana (la incaica y la mesoamericana), que tras siglos
de colonización y sincretismo dan hoy como resultado un continente variopinto, hogar
tanto de una de las potencias bélicas e industriales del mundo contemporáneo (los Estados
Unidos), y de la vasta y compleja cultura latinoamericana.

Características de América

Nombre

El nombre de “América” data de 1538 y proviene del nombre de Américo Vespucio,

navegante florentino que habría sido el primero en sugerir que toda aquella masa de tierra
 era un continente nuevo por completo y no una porción ignota de Asia, como pensaban los
españoles, portugueses e ingleses que la exploraron.

Durante siglos se la conoció como los Reinos castellanos de Indias o bien Indias Occidentales
(West Indias, en inglés), ya que el continente fue descubierto en un intento por conseguir
nuevas rutas hacia la China y la India, poniendo a prueba la idea del mundo redondo.

Al contrario de lo que contemporáneamente se impulsa desde las comunicaciones

estadounidenses, América es el nombre del continente todo y no únicamente de dicha
nación, por lo que todos los habitantes de las diversas latitudes que comprende serán todos
americanos.

2. Límites y superficie
El continente americano posee una superficie de 43.316.000 km2, desde los desiertos
helados de Alaska hasta el sur de la Patagonia, lo cual representa un 8,4% de la superficie
planetaria total y el 30,2% de la superficie continental absoluta. Su territorio limita en el
norte con el Océano Ártico, al este con el Océano Atlántico, al oeste con el Océano Pacífico
y al sur con la Antártida.

3. Características físicas
América se compone de tres subcontinentes: América del Sur, América central y América
del Norte, así como de un conjunto de islas conocidas como las Antillas.

Estas cuatro regiones son sumamente variadas climática y topográficamente, con grandes
cadenas montañosas como las Montañas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes,
así como conjuntos insulares importantes como las Antillas, el Ártico canadiense,
Groenlandia, las islas Galápagos y las Islas Malvinas. También extensas planicies en
Norteamérica y en la región patagónica suramericana.

Existen grandes concentraciones vegetales, como la Amazonía suramericana, las selvas

centroamericanas o los grandes bosques templados norteamericanos.

4. Características políticas
 El continente se divide en 35 países, de los cuales la gran mayoría son antiguas colonias
europeas, y 23 dependencias de Estados europeos como Dinamarca, el Reino Unido,
Francia y Los Países Bajos.

Los Estados soberanos del continente tienen representación plena en la Organización de las
Naciones Unidas (ONU) y la mayoría integra diplomáticamente la Organización de Estados
Americanos (OEA). Existen otros bloques de integración regional como UNASUR, Mercosur,
CELAC, ALBA-TPC, TLCAN y la Organización de Estados Centroamericanos.

Los 35 países americanos son:

 En Suramérica: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay,

Perú, Uruguay, Venezuela.
 En Centroamérica: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá.
 En las Antillas: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Cuba, Dominica, República
Dominicana, Haití, Jamaica, Granada, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las
Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago.
 En Norteamérica: Belice, Canadá, Estados Unidos, México.
5. Características culturales
Culturalmente el continente americano se divide en dos grandes regiones:

 La américa anglosajona. Ubicada al norte y con presencia en dependencias europeas

y ciertas naciones antillanas, se trata de una América de habla inglesa y francesa,
predominantemente protestante, cuyos mayores exponentes son Canadá y los Estados
Unidos. Es la región más industrializada y de mayor índice de desarrollo humano.
 Latinoamérica. Ubicada en el resto del continente, incluyendo centro, sur y Antillas, se
trata de una de las regiones más ricas y diversas culturalmente del planeta, dado el
rumbo que el mestizaje entre la cultura colonial ibérica (española y portuguesa), la
africana y la precolombina tomó en cada país particular, arrojando un mosaico
complejo que a menudo se bautizó “el crisol de las razas”.
6. Población
 En América residen unos 1.041.034.000 habitantes, con una densidad promedio de 23,6
habitantes por km2: es el tercer continente más poblado del mundo y uno de los menos
densamente habitados. Las ciudades más pobladas del continente son Ciudad de México,
Nueva York, Sao Paolo, Los Ángeles, Buenos Aires, Río de Janeiro, Chicago, Lima, Bogotá y
Washington D.F.

La población americana es sumamente variada en cuanto a raza, dado que en la mayoría

del continente se llevó a cabo un proceso de hibridación racial y de mestizaje sumamente
rico y complejo, a partir de la llegada de los colonos europeos y de la introducción de
esclavos negros africanos.

7. Lenguas
Las lenguas mayoritarias del continente son el español, inglés, francés y portugués, pero
junto a ellas existen una verdadera multitud de dialectos, lenguas aborígenes
y linguas francas, que van desde el náhuatl, el aimara, el quechua, el guaraní, el
papiamento, el otomí, creole, etc.

8. Religiones
Las religiones mayoritarias en América son las cristianas: católica y protestante,
implantadas por los siglos de dominación colonial a manos de Europa.

No obstante, sobreviven cultos precolombinos y deidades aborígenes, en muchos casos

fusionadas con ritos católicos, e incluso la religión yoruba tiene presencia importante en la
región del Caribe, conservando mucha de su herencia africana.

1. Economía
En América se hallan algunos de los países más industrializados del mundo y sus robustas
economías acompañan a sus divisas y mercados internacionalmente, como son Estados
Unidos, Canadá, Brasil o México.
 A la par, la mayoría de las naciones latinoamericanas presentan índices alarmantes de
desigualdad en su población, con márgenes de pobreza importantes (como las
favelas brasileñas o las poblaciones rurales bolivianas, mexicanas y centroamericanas).

10. Historia
La historia del continente es vasta y compleja, pero se puede dividir en los siguientes
períodos:

 Precolombino. Con presencia milenaria de grandes culturas aborígenes como la incaica

y la mesoamericana, cuyos restos arqueológicos aún persisten y que fueron barridas
por la llegada de los colonos europeos durante las sangrientas guerras de conquista
americana, a partir del siglo XV.

 Colonial. La colonia europea en América, sobre todo en América Latina, fue un período
de tres siglos en los cuales se formó una sociedad extractivista regida desde la
metrópolis europea, a la que se incorporó además un contingente de esclavos
africanos para cultivar la tierra. Este período culmina con las sucesivas guerras
independentistas americanas entre el siglo XVIII y XIX, que dieron como resultado un
conjunto de repúblicas más o menos estables.
 Republicana. Entre el siglo XIX y la actualidad, las repúblicas americanas han intentado
hallar el mejor modo de administrarse a sí mismas y superar los retos heredados de la
colonia, como la desigualdad racial, social y cultural; la economía dependiente (a través
de la venta de materias primas) y la industrialización tardía e infructuosa.