LA PANELA OBTIENE UN ‘PLUS’ EN MANOS DE ESTA FAMILIA

Los beneficios que tiene la panela como endulzante impulsó a Fabián Mena, representante de
Pakto Vida Natural, a desarrollar nuevos productos. Las primeras recetas para dar paso a este
emprendimiento surgieron en un sitio improvisado en la cocina de su casa, ubicada en la
comunidad de Buenos Aires, en Pacto, en el noroccidente de Quito. El propósito inicial de este
ingeniero químico en alimentos era elaborar un producto para preparar bebidas refrescantes
con sabor a frutas y panela. Con un presupuesto inicial de USD 300 y luego de varios intentos
logró su objetivo. Esta preparación se empezó a vender en el 2015. Con este “polvo” que viene
dentro de una funda plástica hermética se preparan bebidas de panela con sabor a naranjilla,
maracuyá, lima-limón, tamarindo y otros. Este producto tuvo tanta acogida, en las ferias, que
Elena Ramírez, madre de Mena, sugirió embotellar esta preparación para que se la consuma de
manera inmediata. Para seguir creciendo en el mercado y desarrollar más productos, Pakto Vida
Natural gestionó un crédito para invertir alrededor de USD 50 000 en una planta de producción
de alimentos. Hoy tiene una destiladora, insumos para preparar estos productos y equipos.
Aparte de la panela en polvo saborizada y las bebidas embotelladas, produce un polvo para
preparar infusiones de panela con jengibre, caramelos con fines curativos, etanol y licores
herbales. Todo se hace con caña de azúcar que entrega principalmente la Asociación de
Productores Agrícolas Nuevos Horizontes de Buenos Aires de Pacto. Ampliar Los caramelos de
panela y jengibre se producen de manera artesanal. Estos son recomendados en caso de
resfriados. Foto: Diego Pallero / LÍDERES En este proyecto Mena cuenta con el apoyo de toda la
familia. Son 12 hermanos y su padre Manuel. Cada uno tiene una actividad asignada en esta
empresa. Ramírez falleció hace dos años. Pese a esta situación los Mena Ramírez continúan con
este proyecto, que tiene 21 empleados fijos, pero que en total involucra a más de 80 familias de
Pacto. Madres solteras, adultos mayores se involucran en los procesos de preparación de los
caramelos o bebidas. Los productores de derivados de caña de azúcar aportan también con su
parte. Pero no ha sido un trabajo fácil. Mena reconoce que si bien en esta parroquia rural de
Quito, se cuenta con suficiente caña de azúcar para producir panela, algunas personas han
optado por desarrollar otras actividades como la minería, porque los intermediarios no pagan
un precio justo. En promedio, los intermediarios pagan a los productores de panela en promedio
USD 28 por cada quintal, en cambio Pakto Vida Natural entrega USD 50 por el mismo producto.
Así se quiere revalorizar el trabajo que se realiza en esta parroquia y promover el consumo de
la panela que tiene un valor nutricional. “Este endulzante tiene minerales como hierro, calcio,
sodio, magnesio. Estos son buenos para la salud. Además, los productos que elaboramos son
orgánicos”. Por las características de estos alimentos, los productos que elabora este
emprendedor son demandados por restaurantes, hoteles, tiendas naturistas y ferias. Bolívar
Bustillos, propietario de un comisariato en el sector de Las Cuadras, comenta que adquiere estos
productos desde hace tres años, porque tienen una alta demanda. “Los clientes prefieren estas
bebidas en lugar de las gaseosas o energizantes”. Betty Idrovo, propietaria de una tienda
naturista en Solanda, menciona también que la panela con jengibre y los caramelos son
solicitados para tratar resfriados o enfermedades respiratorias. Ella incluso distribuye estos
productos a otros negocios. Por unidades, el costo de cada sobre de panela en polvo saborizada
es de USD 2, el paquete de caramelos a 1,50, y las bebidas a 1. Pero cuando se hace pedidos por
mayor hay precios especiales. Actualmente, esta empresa vende sus productos a escala
nacional. Para este año la meta es exportar estos productos al mercado europeo, donde lo
orgánico tiene una alta aceptación entre los consumidores. Pakto Vida Natural factura alrededor
de USD 120 000 al año. Para pedidos las personas se pueden comunicar al 098 281 597 o ingresar
a la página web www.paktovidanatural.com. Jissela Aguas, producción de alimentos y control
de calidad: ‘Esta empresa nos ayuda a salir adelante’ Para los habitantes de esta parroquia rural,
Pakto Vida Natural representa una oportunidad para salir adelante y aprender cosas nuevas. Soy
madre soltera, tengo 26 años y me resultaba complicado obtener una plaza de trabajo, porque
a veces no era compatible con mi realidad. Pero desde hace tres años esta empresa me ha
permitido trabajar durante la jornada que mis hijos están en clases. Y cuando ellos salen
podemos estar juntos para cuidarles y ayudarles con las tareas. Además, este trabajo me ha
permitido desarrollar nuevas destrezas. Preparamos productos diferentes con la panela: bebidas
embotelladas, caramelos, licores y solo empleamos productos naturales. Son alimentos únicos,
que tienen una alta acogida y eso permite que más gente se involucre en este proyecto. Por esto
recibimos un ingreso que es mejor con relación a lo que podría obtener como jornalera,
cortando la caña. La otra alternativa sería salir al pueblo a buscar trabajo, pero hay pocas
opciones y además no podría cuidar bien de mi familia.

Este contenido ha sido publicado originalmente por Revista Líderes en la siguiente dirección:

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