El coltán12 es un mineral metálico negro y opaco compuesto por los

minerales columbita y tantalita. El coltán no es una denominación científica que se

corresponda con un elemento químico en concreto. La denominación corresponde a la
contracción del nombre de dos minerales bien conocidos, la columbita (COL), óxido
de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn)Nb2O6, y la tantalita (TAN), óxido de tántalo con
hierro y manganeso (Fe, Mn)Ta2O6. El coltán es una solución sólida entre ambos minerales.
Es decir, ambos minerales se combinan en proporciones no definidas.345 El coltán es
relativamente escaso en la naturaleza y es un claro ejemplo de materiales que han pasado de
ser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance
tecnológico, debido a sus aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos
electrónicos.
El interés de la explotación del coltán se basa fundamentalmente en poder extraer tantalio; por
lo tanto, el valor del coltán dependerá del porcentaje de tantalita −normalmente entre un 20 %
y un 40 %− y el porcentaje de óxido de tantalio contenido en la tantalita, que puede estar
alrededor del 10 % y el 60 %.6
Por lo que respecta a las principales reservas, hay dos posiciones totalmente contrarias
acerca de donde se sitúan las mayores reservas de coltán en el mundo. La posición más
difundida6789 es que la mayor reserva se encuentra en África, concretamente al este de
la República Democrática del Congo (RDC), en la que se encuentran el 80 % de las reservas
mundiales de coltán. Por otra parte, según un estudio del Tantalum-Niobium International
Study Center, las reservas mundiales en la RDC serían apenas de alrededor del 9 %10 y no
del 80 %. Donde sí coinciden todos es que Australia, Brasil, Canadá, China y algunos países
africanos como la propia RDC, Ruanda, Burundi y Etiopía son los mayores productores de
coltán, en especial los primeros. Paradójicamente, Ruanda es uno de los principales
productores a pesar de no tener reservas de coltán. Rusia también es rico en este recurso,
aunque sus depósitos no han sido explotados todavía.
La extracción de coltán es motivo de conflictos geopolíticos, sobre todo en el Congo, donde se
mezclan los intereses del Estado y de los países fronterizos, de las guerrillas que operan en la
región, de las multinacionales occidentales y de los contrabandistas. Según informes de
agencias internacionales de prensa y Naciones Unidas, la exportación de coltán ha ayudado a
financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo,11 un conflicto que ha resultado con
un balance aproximado de más de 6 millones de muertos.12 Uganda está actualmente
exportando coltán robado del Congo a Occidente, principalmente a los Estados Unidos, en
donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de
tantalio.

Índice

 1Usos del coltán

 2Producción
o 2.1Incremento de precios y demanda cambiante
 3Problemas
 4Beneficiarios
 5Referencias
 6Enlaces externos

Usos del coltán[editar]

La principal aplicación del tántalo es crear condensadores en equipos electrónicos.13 La
ventaja principal de este elemento en los condensadores es que tiene una alta eficiencia
volumétrica, que permite reducir el tamaño de estos, y tiene una alta fiabilidad y estabilidad en
un amplio rango de temperatura (-55 ºC a 125 ºC). Estas características hacen que los
condensadores de otros materiales, como la cerámica, no puedan igualarlo. Sin salir de la
electrónica, también se puede aplicar el tántalo para fabricar resistencias de alta potencia.