Economía - (PG - 1 - 48)

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COMITÉ EDITORIAL
Tomasz Bogdanski
E. Pamela Santana Elizalde Alma Delia Portillo Arvizu
Araceli Hernández Pérez

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CONCEPTOS BÁSICOS

I.1 Economía y escasez
La economía es la ciencia que estudia la actividad humana como productora,

consumidora y distribuidora de bienes, así como la escasez que limitan la
producción, es decir, la actividad humana como productora pueden ser las
compañías que necesitan de materias primas, mano de obra, instalaciones y
maquinaria, los cuales se obtienen comprándolas a personas o a empresas que
los producen, estos pagos que realizan constituyen los costos de producción.
Los costos en los que incurre una empresa van a parar a personas físicas en
forma de renta, ya sea por salarios o la renta de inmuebles o muebles, o a
otras empresas en forma de ingresos. Los bienes producidos por una empresa
son de dos tipos:
Los bienes de consumo, se refieren aquellos que son adquiridos por las
personas para su satisfacción personal como son los de entretenimiento.
Los bienes de capital son como máquinas, automóviles, aparatos
electrónicos, edificios que son adquiridos por empresas con el fin de
ampliar su capacidad de producir bienes.
La capacidad productiva de un país depende de la eficiencia o productividad

de sus recursos, puesto que éstos se hallan limitados, tanto en volumen como
en productividad. Ahora se entiende como recursos aquellos que se utilizan
para producir bienes, estos no se hallan disponibles en cantidades ilimitadas
en ningún país. En los recursos disponibles hay que tomar en cuenta dos
cosas:
1. Número de unidades de cada recurso, por ejemplo, personas dispuestas a
trabajar, hectáreas de tierra, cantidades de minerales a explotar,
maquinaria e instalaciones.
2. La eficacia de estas unidades para producir bienes.
Un país necesita decidir los bienes que va a producir, y los que no. Un
recurso es escaso cuando las cantidades disponibles no son suficientes para
satisfacer las necesidades, hay muchos recursos escasos, cómo los naturales,
los minerales. También lo son los recursos humanos cómo el trabajo, las
habilidades la inteligencia.
En la economía mundial en crecimiento con un mayor número de población,

incluso el agua y el aire puro se están convirtiendo en recursos escasos. Las
personas necesitan siempre hacer una elección. La escasez de recursos
determina que la sociedad en conjunto tome decisiones, hacerlo es esperar a
que surjan suficientes decisiones individuales esto es lo que ocurre en una
economía de mercado.
Por varias razones existen situaciones en la que la elección personal no es la

mejor decisión para el conjunto de la sociedad. Por ejemplo cuando las
ciudades se extienden y alcanzan límites en los terrenos de cultivo, esto
conlleva a que los propietarios no tengan incentivos para seguir cultivando la
tierra, por lo que se tendrá que vender, provocando escasez en los productos
de cultivo.
I.2 La frontera de posibilidades de producción
Unos de los principios que abordamos en el capítulo anterior fue el de la

escasez de los recursos como resultado de cualquier economía, lo cual
enfrenta el problema de decidir cómo distribuir los recursos disponibles.
Para explicar cómo distribuir los recursos escasos en una economía, algunos
investigadores de la materia usan el modelo de la frontera de posibilidades de
producción. Este modelo tiene la característica de formular una economía en
la que se producen sólo dos bienes. Esta simplificación se puede representar
mediante un gráfico en donde se puede observar y analizar de qué manera
distribuye los recursos una economía.
En la figura se muestra un gráfico de economía hipotética. La curva

denominada FPP es la frontera de posibilidades de producción de una
economía imaginaria que sólo puede producir dos bienes: alimentos y
entretenimiento. La curva muestra la cantidad máxima de alimentos que
puede producir utilizando los recursos y la tecnología existentes por cada
nivel posible de entretenimiento. Esta combada hacia fuera para reflejar el

hecho de que cuanto mayor sea la producción de entretenimiento, mayor será
la cantidad de alimentos a la que habrá que renunciar para conseguir un
aumento dado a la producción de entretenimiento.
Por ejemplo: En esta gráfica se muestra que la FPP indica la cantidad máxima
de entretenimiento que puede producirse con los recursos existentes por cada
nivel posible de producción de alimentos, ahora en el punto B la economía
produce 275 toneladas de alimentos. Con este nivel de producción de
alimentos, la cantidad máxima de entretenimiento que puede llegar a producir
es de 100 unidades. En punto A de la FPP indica que si esta economía tuviera
que asignar todos sus recursos a la producción de alimentos, produciría 300
toneladas. En el otro extremo, si tuviera que asignar todos los recursos a la
producción de entretenimiento serían de 400 unidades lo que representa el
punto E (Fischer, 1996).
Este ejemplo es un modelo que los economistas usan. La principal razón es

utilizar sencillos modelos, ya que las economías reales son complejas en
todos sus detalles para analizarlas, con esto se pretende descubrir principios
generales para aplicarse en situaciones reales más complejas.
La frontera de posibilidades de producción es una herramienta útil que nos

recuerda uno de los puntos fundamentales de la economía: el costo total de
un bien no es únicamente el dinero que se tiene que pagar al adquirirlo. A
este costo monetario hay que sumar todo aquello que se renuncia para
conseguir el costo de oportunidad.
I.3 Costo de oportunidad
El costo de oportunidad es el costo real de un bien o es aquello a lo que se

tiene que renunciar para conseguirlo. Volvamos a figura 1-1, en donde esta
economía produce sólo dos bienes. Inicialmente produce alimentos esta
elección está representada por la letra A. Si eligiéramos dar prioridad a la
industria del entretenimiento disminuirá la producción de alimentos. Como
los recursos son escasos, la sociedad tendrá que comer menos en caso de que
se le de prioridad al entretenimiento. Esto nos lleva a considerar que los
costos de oportunidad de un bien o servicio están representados por la
cantidad de otros bienes o servicios a los que se debe renunciar para
obtenerlos.
Cuando las decisiones de producción y consumo son tomadas por
productores y consumidores se constituye la economía de mercado, esta
utiliza el poder del interés propio para el bien de la sociedad. En ocasiones
las decisiones del propio interés empeora la situación en vez de beneficiar al
conjunto de la sociedad, produciendo un fallo del mercado. Por ejemplo
cuando hay un problema de tráfico cada conductor produce un costo para los
demás conductores, esto es porque se interponen en su camino y viceversa.
En las zonas metropolitanas este costo puede ser muy alto se puede decir que
mi beneficio es tu costo, cada vez que alguien decide ir a trabajar en
transporte privado, en lugar de usar el transporte público incrementa los
costos de otros conductores.
Al introducirnos a la microeconomía que es el estudio de la manera en que

las personas toman decisiones y cómo influyen estas decisiones en las de
otras. También se dice que la microeconomía es la economía de lo pequeño
con lo que se refiere a las unidades decisorias por separado que son
economías domésticas y empresas. Ahora, al estudiar estas microeconomías,
el análisis económico puede aplicarse a situaciones en las que existan fallos
del mercado y usarse para proponer soluciones a los problemas.
Ahora cuando existen fallos en el mercado, las economías pueden

experimentar fluctuaciones, es decir, una serie de subidas y bajadas a éstas
últimas se les conocen como recesiones, para ello los análisis económicos
ofrecen una solución, y es ahí donde la macroeconomía nos permite estudiar
las expansiones y las recesiones de forma global, y los estudiosos en la
materia proporcionan las herramientas teóricas y metodológicas adecuadas
para explicar el porqué de las recesiones y cómo pueden usarse las políticas
económicas para minimizar los estragos de las fluctuaciones económicas.
A principios del siglo XX, la mayoría de las economías se encontraban en

condiciones que hoy consideramos de pobreza, esta comparación nos sirve
para recordarnos cuánto han cambiado nuestras vidas, gracias al crecimiento
económico que es la capacidad de la economía para producir cada vez más
bienes y servicios. Tres grandes fuerzas han impulsado el crecimiento
económico y han ampliado con el tiempo las opciones entre las que se puede
elegir:
El aumento de los activos productivos.

El aumento de las cualificaciones.
La educación de la población activa, así como los avances del
conocimiento.
Todos estos fenómenos deseables tienen algo en común, que la sociedad

puede obtener una mayor cantidad de ellos consumiendo menos.
Para crecer rápidamente debe reducirse el consumo actual y realizar

inversiones que sólo darán frutos en el futuro. Las empresas, los
consumidores y los poderes públicos se enfrentan a desenlaces que suponen
incurrir en costos hoy para recibir beneficios mañana.
I.4 Economías de escala
Las economías de escala se refieren al dominio que tiene una empresa cuando
alcanza un nivel óptimo de producción a mayor o menor costo. Produciendo
más a menor costo, es decir, a medida que la producción en una empresa
crece, sus costos por unidad producida se reducen. Cuanto más se produce,
menos cuesta producir cada unidad.
Hay que recordar que una empresa es una organización que produce bienes o
servicios para venderlos, para ello debe transformar los factores productivos
(inputs) en un producto (output). La cantidad de output que produce una
empresa depende de la cantidad de factores productivos utilizados, se conoce
a esta relación como la función de producción de una empresa.
Si la función de producción aumenta la cantidad de todos los inputs utilizados
en un porcentaje, el output producido puede aumentar en ese mismo
porcentaje si lo hace en mayor o menor cantidad, el resultado sería; si
aumenta en el mismo porcentaje estaríamos ante una economía constante de
escala, si fuera en más se presentaría una economía creciente de escala, pero
si nos encontramos que fuera menos nos encontraríamos ante una economía
decreciente de escala. Cuando nos referimos a “economías de escala” lo
estamos haciendo a las crecientes ya que denotan una función ventajosa
desde el punto de vista económico, significa que la producción resulta más
barata por término medio, cuanto mayor es el empleo de todos los recursos,
por ejemplo resulta más barato producir 1000 unidades que 250, es decir a
mayor producción menor es el costo.
Lo anterior es una situación de interés en economía, puesto que implica que

se puede producir con menores costos a medida que aumenta la producción,
esto está estrechamente ligado a la concentración empresarial.
Las economías a escala se clasifican en:
Economías de escala internas.

Economía de escala externas.
Las economías de escala internas tienen su origen en el interior de la empresa

y se producen cuando aumenta el uso de todos los factores de la producción,
estas se direccionan a configuraciones de mercado menos competitivas
(pocos productores grandes o un gran productor monopólico).
Las economías de escala externas se producen fuera de la empresa o industria

y representan una disminución de los costos de fabricación por ejemplo
cuando se aumenta el número de fábricas de televisores en una ciudad
disminuyen los costos de fabricación de éstos debido a que se logra una
mejora en la infraestructura y especialización de los trabajadores, también se
asocia a los proveedores que se involucran en las partes de los televisores, en
sí, las economías de escala externas se direccionan a configuraciones de
mercado más competitivas (muchos productores pequeños).
Es importante mencionar que las economías de escala no deben confundirse

con los rendimientos a escala, éstos definen la relación tecnológica
únicamente entre el crecimiento en la contratación de factores y la variación
correspondiente en el nivel de producto a largo plazo.
Conclusión
La explicación de los principios básicos es fundamental en la introducción

del tema de la economía. Los detalles descriptivos solamente se incluyen para
comprender cómo trabajan los sistemas económicos y lo que debe ser
conocido.
OFERTA, DEMANDA Y PAPEL DEL ESTADO

II.1 Papel del Estado en la economía
Una de las funciones más importantes del Estado es diseñar políticas

económicas y observar que todas las decisiones políticas tengan en cuenta los
efectos económicos que de ellas se derivan. Normalmente los gobiernos
cuentan con un grupo de consejeros económicos y a nivel internacional
existen organizaciones como el Fondo Monetario Internacional que asesora y
proporciona préstamos a países con dificultades económicas. En cambio en
las economías mixtas se comparten recursos tanto de propiedad privada como
pública. La mayoría de estos recursos se asignan a través de los mercados.
No obstante el estado desempeña un papel importante, por ejemplo:
Establece las leyes de compra de bienes y servicios; a través de los

mercados.
Por medio de impuestos y empréstitos produce algunos servicios como
el de la seguridad social.
Ejerce una influencia en los precios, en los tipos de intereses y en la
producción.
Determina el marco legal que establece normas básicas de propiedad y

funcionamiento de los mercados, por ejemplo si el estado declara que la
propiedad privada de alguna empresa como ilegal.
Regula la conducta de la economía, estableciendo normas de
funcionamiento, por ejemplo normas de ordenación urbana que limitan
las zonas donde se puede instalar una empresa. De la misma manera
dicta normas de seguridad para la construcción de casas y edificios;
otras impiden actividades como la venta de sustancias que perjudican la
salud por ejemplo las drogas.
Compra y produce muchos bienes y servicios, por ejemplo la educación,
parques y jardines, carreteras, etc. Algunos de estos servicios o bienes
no cuestan otros si, como el transporte público o las autopistas, que son
pagados directamente por el usuario.
Recauda impuestos, con los que paga los bienes que compra, así como
utiliza estos recursos para transferencias de servicios por ejemplo
programas sociales.
Establece y regula los precios en beneficio del público o de grupos
privilegiados, por ejemplo en el caso de monopolios como son el de
telefonía o el de gas cuyas tarifas se consideran altas, el estado puede
regular y controlar los precios. Cabe destacar que el concepto de precio
es fundamental en un comercio nacional dado que establecen patrones
económicos y sociales (el consumidor vota a través del precio). Debido
a esto existen motivos de tipo político que demandan la intervención del
estado en los mercados para regular los precios, cuyos controles son
restricciones legales a la variación de un precio en el mercado, y estos
pueden ser de dos tipos: precio máximo que los vendedores pueden
cobrar por un bien, o el precio mínimo que los compradores tienen que
pagar para adquirir un bien. En los mínimos podemos hablar de los
salarios mínimos que es la suma más baja posible que se puede pagar a
un trabajador en el mercado de trabajo, y los precios máximos se dan
por lo general en tiempos de crisis ya que la escalada de precios
perjudica a muchos en beneficio o enriquecimiento.
En sí, toda economía de mercado experimenta ciclos económicos que el

estado trata de estabilizar, estos ciclos económicos consisten en fluctuaciones
de la producción total o PNB (Producto Nacional Bruto), acompañadas de
fluctuaciones de desempleo y de la tasa de inflación. Los gobiernos tratan de
modificar las fluctuaciones del ciclo económico controlando los impuestos, el
gasto público, así como la cantidad de dinero que hay en la economía. Por
ejemplo, el gobierno puede reducir los impuestos en las recesiones para
esperar que los ciudadanos aumenten su gasto con la finalidad de elevar y
controlar el PNB.
Las anteriores funciones del estado son medidas macroeconómicas mediante
las cuales el gobierno intenta estabilizar la economía, manteniéndola lo más
cerca posible del nivel de pleno empleo con una baja inflación.
En este tema hemos estudiado una visión general las funciones del estado y
su influencia en los mercados para adentrarnos más en los modelos
económicos. En el próximo apartado estudiaremos uno de los principales
modelos” la oferta y la demanda”, que tiene la capacidad de responder a
muchas cuestiones de política económica, así como de predecir los efectos y
de cambiar la óptica de nuestra percepción con la que vemos el mundo de la
economía.
II.2 El mercado: oferta y la demanda
En las economías mixtas, las decisiones relacionadas con la asignación de los

recursos se toman a través del sistema de precios, en el que la oferta y la
demanda actúan en números de mercados de bienes y servicios. El término
demanda, es una forma abreviada de la conducta descriptiva de los
compradores, y el término oferta es la conducta descriptiva de los
vendedores.
El escenario donde los compradores y vendedores entran en contacto para

comercializar un bien o servicio es en el mercado. Los compradores y los
vendedores determinan en el mercado la cantidad de bienes y servicios que se
producen y se venden, así como su precio, lo anterior constituye un tipo de

mercado concreto el llamado mercado competitivo, que es aquel mercado en
el que hay suficiente compradores y vendedores de un mismo bien.
La oferta y la demanda en el mercado explican por ejemplo porque bajan los

precios si hay una buena cosecha en el campo de ciertos productos, esto se
debe a que aumenta la oferta, o también podríamos entender porque los
hoteles en las playas en época de verano tienen tarifas altas esto es debido a
que aumenta la demanda.
II.3 Movimiento a lo largo y desplazamientos en las
curvas de oferta y demanda
Las formas en que los consumidores distribuyen sus gastos al comprar

dependen de cierto número de influencias como puede ser los precios de los
demás bienes, las rentas de los consumidores, su riqueza y sus gustos o
preferencias entre los distintos bienes; todas estas variables influyen en la
cantidad de la demanda.
La oferta y la demanda es un modelo de competencia perfecta, ya que por su

movimiento podemos hablar de una escasez o un exceso de demanda de un
bien, esto se debe a que el bien excede a la oferta y se produce cuando el
precio es inferior a su nivel de equilibrio, lo contrario sucede cuando se
produce en exceso de oferta entonces el precio será superior a su nivel de
equilibrio. Hay que tener en cuenta que los mercados se mueven hacia el
equilibrio.
Un movimiento a lo largo de la curva de la demanda o de la oferta representa

variaciones. Si es en la demanda representará un cambio en la cantidad
demandada de un bien como resultado de un cambio en el precio del bien; en
cambio, si es en la oferta representará una variación de la cantidad ofertada
de un bien a consecuencia de una variación de su precio. Como se puede
observar en ambos casos los movimientos o variaciones son motivados por
los precios y otros factores que desplazan la curva cómo los gustos o
preferencias.
Ahora en la curva de la demanda: La cantidad de demanda de un bien es

aquella cantidad que están dispuestos a adquirir los compradores en un
periodo determinado. Depende del precio del bien y de algunos otros
factores. Entre la cantidad demandada y la cantidad comprada realmente es
importante distinguir que la demanda depende únicamente de la conducta de
los compradores, mientras que, la cantidad comprada depende tanto de los
compradores como de los vendedores. Como ya hemos mencionado el precio
desempeña el principal papel en el modelo de oferta y demanda. La
experiencia indica que la cantidad demandada de un bien aumenta cuando
baja su precio y disminuye cuando sube, son dos los conceptos.
Ahora observa cuidadosamente el siguiente cuadro en donde te mostramos un

ejemplo hipotético acerca de la función de la demanda.
La primera y segunda columna define conjuntamente la función de demanda

de pescado, mostrando la relación entre la cantidad demandada y el precio.
La primera columna muestra una gama de precios, que va desde 0$, hasta 5$
la libra. La segunda indica la cantidad demandada a cada precio, cuanto más
alto es éste, menor es la cantidad demandada. Evidentemente, ésta es mayor
cuando el pescado es gratuito. En esta caso, la mayoría de las economías
domesticas elegiría una dieta rica de pescado y relativamente pobre de carne
o pollo; la cantidad demandada de pescado sería grande, pero no ilimitada ya
que nadie querría comer pescado solamente. El cuadro muestra la cantidad

demandada hipotética de 15 millones de libras al mes en el caso en que el
pescado es gratuito. A 4$ la libra, la cantidad es de 3 millones solamente. A
medida que se encarece el pescado, las economías domesticas lo sustituyen
por otros alimentos. A un precio aún más alto, 5$ la libra, la cantidad de la
demanda se reduce a cero. La gente ya no come pescado.
Ahora en el siguiente gráfico llamado curva de demanda te mostraremos la

forma más frecuente en que se relaciona la cantidad demandada y el precio.
La curva de demanda muestra gráficamente la cantidad demandada de un
bien a cada uno de los precios, manteniéndose constante los demás factores
que influyen en ella. Suele ser descendiente. En el gráfico, los precios, que
corresponde a la primera columna, se miden en el eje de ordenadas y las
cantidades expresadas en millones de libras al mes, se miden en el de
abscisas. Cada combinación de precios y cantidades, está representada por un
punto. Por ejemplo el A muestra que el precio es de 1$, la cantidad
demandada es de 12 millones de libras, y el B que el precio es de 4, la
cantidad demandad es de 3 millones de libras.
Ahora bien, en la curva de oferta: como lo comentamos, la oferta describe la

conducta de los vendedores potenciales de un bien. La oferta de un bien es
aquella que está dispuesta a venderse en un periodo determinado, depende del
precio y otros factores.
Es importante distinguir entre cantidad demandada y comprada, así como la
cantidad ofrecida y vendida. Recordemos que la cantidad ofrecida depende
de la conducta del vendedor solamente, mientras que la vendida depende
tanto de los compradores como de los vendedores.
La cantidad ofrecida aumenta normalmente con el precio del bien. Cuanto

más alto es el precio al que puede venderse el pescado (referido en los
ejemplos) mayores son los recursos que se pueden obtener por ejemplo:
barcos, equipo electrónico y de trabajo, que se utilizan en la pesca etc. Si
sube el precio, los pescadores utilizan más barcas y entran otros nuevos en el
mercado. Puede ser rentable para los vendedores importar pescado de otras
partes del país e incluso del extranjero. Si baja el precio, los pescadores se
muestran menos dispuestos a incurrir en los costos y a realizar los esfuerzos
necesarios para captar más pescado, por lo que disminuye la cantidad
ofrecida. La función de oferta resume la relación entre el precio y la cantidad
ofrecida. La función de oferta indica la cantidad que desean vender los
productores a cada uno de los precios.
Ahora observa cuidadosamente el siguiente cuadro en donde te mostramos un

ejemplo hipotético acerca de la función de oferta.
La cantidad ofrecida aumenta cuando sube el precio. Si este es cero, no se

ofrece ninguno, tiene que ser superior a 1$para que aparezca el pescado en el
mercado. A 2$ la libra, la cantidad ofrecida ya es de 3 millones de libra a la
semana, esta continua aumentando conforme sube el precio. La curva de
oferta muestra gráficamente la cantidad ofrecida de un bien a cada uno de los
precios, manteniéndolos constantes los demás factores que afectan a la
cantidad ofrecida. Suele tener pendiente positiva.
La posición y la pendiente de la curva de oferta dependen principalmente de

los costos de producir el bien. Las empresas no estarán dispuestas a ofrecer
bienes si el precio no cubre los costos de producción. La curva de oferta tiene
pendiente positiva porque para aumentar la cantidad ofrecida hay que
introducir más recursos en la industria, lo cual eleva generalmente los costos.
Para capturar más pescado, los pescadores tienen que trabajar más horas y
deben ser retribuidos por las horas extraordinarias o percibir un salario más
alto. Si hay que contratar más, quizá sea necesario elevar los salarios. Al
utilizar más los barcos y las artes de pesca, se producen más averías y es
necesario un mayor mantenimiento.
Ahora te mostraremos una gráfica en donde se presenta una curva de oferta.

Aquí se muestra la curva de oferta de pescado. Una vez más, el precio se
encuentra en el eje de ordenadas y la cantidad mensual en el de abscisas.
Cada uno de los puntos de la curva representa una combinación del precio y
la cantidad ofrecida, como se muestra en la gráfica. Por ejemplo, el A indica
que al precio de 4$ la libra, se ofrecerán 9 millones de libras al mes.
II.4 Equilibrio
Se llama equilibrio del mercado a la relación entre la oferta y la demanda. El

precio real de un mercado y la cantidad comprada y vendida realmente
dependen del juego de la oferta y la demanda. Cuando los precios son bajos,
la cantidad demandada es superior a la ofrecida, en cambio cuando son altos,
la cantidad demandada es menor que la ofrecida.
Enseguida te mostramos un cuadro con un ejemplo hipotético en donde se

encuentran representados las funciones de demanda y oferta así como el
equilibrio del mercado.
La columna (4) muestra la diferencia entre la (2) y la (3). Esa diferencia entre
la cantidad demandada y la ofrecida, se denomina exceso de demanda de
pescado. El exceso de demanda es positivo cuando los precios son bajos, lo
que significa que la cantidad demandada es superior a la ofrecida. Es decir, si
por cualquier razón el precio se fijara en un bajo nivel, habría una escasez de
pescado; los compradores no encontrarían todo el pescado que desearían
comprar. El exceso de demanda es negativo, decimos que hay un exceso de
oferta en el mercado. Si por alguna razón el precio se fijara en un nivel
elevado, habría un excedente de pescado; los vendedores no encontrarían
suficientes compradores que adquirieran todo el pescado que desean ofrecer.
En este cuadro se muestra que un precio de 3$ la libra, la cantidad ofrecida es

igual a la demanda. A ese precio, no hay ni un exceso de demanda ni un
exceso de oferta de pescado. Los vendedores pueden encontrar los clientes
para todo el pescado que quieran ofrecer y los compradores pueden conseguir
todo el pescado que desean adquirir.
El precio de equilibrio es aquel al que la cantidad demandada es igual a la

ofrecida. Por lo tanto, esta cantidad es la cantidad de equilibrio.
Ahora en la siguiente gráfica se muestra como se conjugan la curva de

demanda y de oferta como forma de equilibrio
Si el precio de equilibrio es de 3$ la libra y 6 millones de libra al mes es la
cantidad de equilibrio. A cualquier precio inferior a ese habrá un exceso de
demanda o una escasez. A cualquier precio superior, habrá un exceso de
oferta o un excedente. La gráfica combina las curvas de demanda y oferta con
el fin de ilustrar gráficamente la determinación del equilibrio del mercado, la
curva de demanda (D) se encuentra a la derecha de la curva de oferta (S)
cuando los precios son inferiores a 3$ la libra. Muestra gráficamente que
existe un exceso de demanda cuando los precios son bajos. Cuando son
superiores a 3$ la libra, la curva de oferta se encuentra a la derecha de la de
demanda, lo que indica que hay un exceso de oferta. Las curvas se cortan en
el punto E, que muestra que la cantidad demandada es igual a la ofrecida al
precio de 3$ la libra. Por lo tanto, el punto E se denomina un punto de
equilibrio 3$, como se lee en el eje de coordenadas como la cantidad de
equilibrio 6 millones de libras de pescado al mes, como se lee en el eje de
abscisas del mercado de pescado.
En sí, un economista que utilizará el análisis de la oferta y la demanda
descrito aquí, predeciría que el precio del pescado será de 3$ la libra y que se
comprarán y venderán 6 millones de libras al mes, ya que si el precio no es
de 3$ la libra, las fuerzas del mercado lo llevarán a ese nivel.
II.5 Elasticidades
La elasticidad es una medida general de la sensibilidad de consumidores y

productores a variables y puede responder a tales cuestiones. Por ejemplo
muchas de las cuestiones económicas dependen de la magnitud de la reacción
del consumidor o productor ante variaciones de los precios u otras variables.
Los economistas usan este concepto (elasticidad) para abordar muchas
situaciones en las que es son importantes las magnitudes, y lo utilizan para
comprender mejor como se ajusta el mercado a las variaciones de los
determinantes de la demanda y la oferta. La elasticidad-precio de la demanda
o la elasticidad de la demanda miden la sensibilidad de la cantidad
demandada de un bien a una variación de su precio. Se define como el
cociente entre la variación porcentual de la cantidad y la variación porcentual
del precio.
La elasticidad-precio de demanda varia a lo largo de una curva de demanda

lineal, es elevada cuando el precio es elevado y baja cuando el precio es bajo.
La elasticidad- precio de la demanda es una medida de la sensibilidad de la
cantidad demandada de un bien a una variación del precio. En el capítulo II.2
(el mercado de la oferta y demanda) mostramos que la cantidad demandada
depende no sólo del precio del bien sino también de los precios de otros
bienes y de las rentas de los consumidores. Por ejemplo, la subida del precio
del café eleva la cantidad de demanda de té.
La elasticidad-precio de la oferta o elasticidad de la oferta mide la

sensibilidad de la cantidad ofrecida de un bien a una variación de su precio.
Las elasticidades-precio de la demanda y de la oferta difieren dependiendo

del tiempo que hayan tenido los demandantes y los oferentes para adaptarse a
una variación del precio. Normalmente, tanto la elasticidad de la demanda
como la de oferta son mayores a largo plazo que a corto plazo. Esto significa
que un desplazamiento de la curva de oferta o de la curva de la demanda
provoca una gran variación del precio y una pequeña variación de la cantidad
a corto plazo y una variación más pequeña del precio y una variación mayor
de la cantidad a largo plazo.
En 1998 no fue la primera vez que los estadounidenses estuvieron expuestos

a un intento por parte de los países exportadores de petróleo de incrementar
sus ingresos mediante un aumento en lo precios del crudo. En los setenta el
precio de la gasolina en los Estados Unidos, sufrió un importante aumento
después de que los países exportadores de petróleo redujeran su producción e
incrementaran los precios del crudo. En un primer momento los
estadounidenses modificaron muy poco su consumo de gasolina. Sin
embargo, con el paso del tiempo fueron adaptándose de forma gradual a los
mayores precios. Tras varios años, los conductores disminuyeron su consumo

de gasolina de varias formas: compartiendo el vehículo con compañeros de
trabajo, utilizando más el transporte público y, lo más importante cambiando
los vehículos grandes y con alto consumo por otros más pequeños que
utilizaban más eficientemente la gasolina.
La experiencia de los setenta ilustra los tres principales factores que

determinan la elasticidad. A continuación analizaremos cada uno de éstos:
Si existen bienes sustitutos más o menos perfectos.
La elasticidad precio demanda tiende a ser mayor si existen bienes que los
consumidores consideran muy similares y que estarían dispuestos a comprar
en lugar del bien en cuestión. La elasticidad precio de la demanda tiende a ser
baja si no hay sustitutos más o menos perfectos.
Si el bien es de primera necesidad o de lujo.
La elasticidad precio de la demanda tiende a ser baja si el bien es muy

necesario, por ejemplo, un medicamento que salva la vida. La elasticidad
precio de la demanda tiende a ser alta si el bien es de lujo es decir, que se
puede prescindir de él sin mayor problema.
El tiempo transcurrido desde la variación del precio.
En general, la elasticidad precio de la demanda tiende a incrementarse cuánto

mayor es el tiempo del que disponen los consumidores para adaptarse a la
variación del precio. En consecuencia la elasticidad precio de la demanda a
largo plazo es por norma general, mayor que la elasticidad de corto plazo.
Por lo tanto, cuando a finales de los setenta, en los Estados Unidos los
precios de la gasolina aumentaron vertiginosamente, el consumo cambio muy
poco porque no había bienes sustitutos más o menos perfectos de la gasolina

y porque los conductores debían continuar con sus tareas cotidianas. Pasado
un tiempo, los estadounidenses cambiaron sus hábitos de modo que fueron
capaces de reducir su consumo de gasolina de forma gradual. Como resultado
se produjo la disminución gradual del consumo de gasolina a lo largo de la
siguiente década, aunque el precio no continuó aumentando, la elasticidad
precio de la demanda a largo plazo era mucho mayor que la elasticidad a
corto plazo (Krugman, 2008).

Conclusión
El estado a menudo interviene en la economía intentando modificar las

fluctuaciones de los mercados. El modelo de la oferta y la demanda muestra
el funcionamiento del mercado competitivo, lo cual, regula y equilibra los
precios.

TEORÍA DEL CONSUMIDOR

III.1 Preferencias
Todos los días tenemos una serie de interminables decisiones respecto a la

manera de asignar los recursos, lo cual implica: dinero y tiempo. ¿Comprar
una hamburguesa o una torta? ¿Ir al cine o estudiar para el examen? ¿Debería
de ahorrar hoy para el futuro o disfrutar ahora de ese viaje pendiente?
Mientras equilibramos las competencias entre nuestras demandas y deseos,
vamos tomando decisiones que definen nuestra vida.
La teoría de la elección y de la utilidad tratan de explicar el comportamiento

de los consumidores, la economía se basa en la conclusión fundamental de
que las personas escogen los bienes y servicios que valoran más.
Describiendo la manera en que los consumidores eligen entre distintas
posibilidades de consumo, para ello es importante conocer el concepto de
utilidad.
En términos de economía es la palabra que denota satisfacción, siendo más

precisos, se refiere a la manera en que los consumidores califican los diversos
bienes y servicios. Es conveniente considerar también a la utilidad como el
beneficio o el aprovechamiento que un individuo deriva de consumir un bien

o servicio, los economistas la utilizan para hacernos comprender cómo es que
los consumidores racionales dividen sus recursos limitados entre los bienes
que les proporcionan satisfacción o utilidad.
Por ejemplo un joven llamado José percibe $120 a la semana cuyos gustos
son las pizzas que tienen un valor de $10 cada una y el cine donde el monto
es $20 la entrada. Para decidir el número de pizzas que se comerá y el
número de películas a las que asistirá, ha de tener en cuenta de que sólo
puede gastar $120 a la semana. Sus ingresos y los precios de los bienes y
servicios que le interesa comprar determinan su restricción presupuestaria.
Las restricciones presupuestarias especifican las combinaciones de bienes

que puede comprar el consumidor. En el siguiente cuadro se muestran
algunas de las posibles combinaciones de bienes que puede comprar José con
los ingresos que dispone. Cada una de las filas del cuadro indica una
combinación asequible de dos bienes, que los economistas llaman cesta de
consumo o canasta de consumo. Si José dedica todos sus ingresos a las
pizzas, comerá 12 a la semana pero no asistirá al cine. Por el contrario, si
gasta todos sus ingresos en el cine, asistirá a 6 funciones pero no comerá
pizzas.
Cómo podemos observar hay una disyuntiva, en donde el joven se enfrenta

aún problema de elección. En el tema I de conceptos básicos, definimos el
costo de oportunidad de los bienes como aquello a lo que hay que renunciar
para obtenerlos. En este caso el costo de oportunidad de una entrada al cine
es dos pizzas.
III.2 La maximización de la utilidad
La teoría de la demanda afirma que la gente maximiza su utilidad, es decir,
elige la canasta de bienes de consumo que más prefiere. Para aplicar la
utilidad a la teoría de la demanda, podemos analizar este ejemplo: consumir
el primer pedazo de pastel nos da satisfacción es decir utilidad, ahora
imaginemos que comemos un segundo pedazo de pastel que nos eleva el total
de utilidad porque éste es adicional ¿Qué pasaría si pudiéramos adquirir una
tercera y cuarta unidad del mismo bien? Muy probablemente al cabo de un
tiempo, si comemos suficiente pastel, en vez de sumar satisfacción
terminaríamos por enfermarnos.
Lo anterior nos describe el concepto de utilidad marginal de un bien que es el

aumento de la utilidad que reporta el consumo de una unidad adicional de ese
bien. En el caso del ejemplo cada que comemos una unidad adicional de
pastel obtenemos una satisfacción o utilidad marginal, en economía el
término marginal significa “extra” o “adicional”.
La ley de la utilidad marginal decreciente nos muestra que la cantidad de

utilidad marginal o adicional se reduce a medida que una persona consume
más y más de un bien. Recordemos que la utilidad tiende a aumentar a
medida que se consume más del bien. Sin embargo a medida que se consuma
más y más, la utilidad total aumentará a una tasa cada vez más lenta. El
crecimiento en la utilidad total se hace más lento porque su utilidad marginal
se reduce conforme se consume más del bien. Por lo que esta ley (utilidad
marginal decreciente) nos afirma que, a medida que aumenta la cantidad
consumida de un bien, la utilidad marginal del mismo tiende a reducirse.
El consumidor maximiza la utilidad eligiendo la cesta de consumo que

satisface la restricción presupuestaria si el precio es el mismo para todos los

bienes. El modelo de la conducta de los consumidores presentado aquí
permite, obtener las curvas de demanda de un individuo a partir de la
información sobre su renta y sus preferencias, así como los precios a los que
se enfrenta. El paso clave de nuestro análisis fue el reconocimiento de lo que
es la utilidad marginal y no la total, lo que importa a una persona es obtener
la mayor satisfacción posible de una renta limitada. Como se indicó en el
cuadro anterior, el reconocimiento de la utilidad marginal determina el gasto,
también nos ayuda a comprender por qué algunos bienes son esenciales para
la vida (como el agua) y otros suele ser menos caros que otros (como los
diamantes) que sólo son decorativos. La utilidad marginal nos puede ayudar a
entender la paradoja del agua y los diamantes. ¿por qué es el precio del agua,
mucho más bajo que el de los diamantes, si el agua es esencial para la vida
humana, y los diamantes son meramente decorativos? Una respuesta sencilla
es que los diamantes son escasos y el agua abundante.
Los consumidores continúan comprando un bien hasta que el cociente entre

su utilidad marginal y el precio sea igual al de otros bienes. Por lo tanto, no
es sorprendente que la gente esté dispuesta generalmente a pagar más por los
diamantes adicionales que por el agua adicional. Pero ¿cómo se resuelve este
problema? La cuestión es que la utilidad total que reporta a un individuo toda
el agua que utiliza puede ser muy grande y casi con toda la seguridad es
mayor que la utilidad total que le reportan los diamantes. Pero un litro
adicional de agua reporta mucha menos utilidad adicional a la mayoría de la
gente que un quilate adicional de diamantes, y es la utilidad marginal y no la
total la que es relevante para el precio que están dispuestos a pagar los
individuos por los bienes.
Para contemplar el problema desde otro ángulo, supongamos que una persona
que tuviera un diamante de un quilate estuviera muriéndose de sed y tuviera
la oportunidad de comprar un litro de agua con él. Podemos estar seguros de
que haría el intercambio ansiosamente, ya que en esas condiciones la utilidad
marginal del agua sería muy superior a la del diamante (Fischer, 1996).
Retomando el ejemplo de José en donde supongamos que se duplica sus

ingresos y pasan de $120 a $240 a la semana pero también se duplican los

precios de las pizzas y del cine ¿Cómo varía la pauta de gasto de José? No
varía en absoluto ¿por qué? Observemos que el joven puede seguir
comprando todas las cestas de consumo citadas en el cuadro anterior es decir,
la duplicación de sus ingresos y de todos los precios no altera su restricción
presupuestaria.
Como podemos observar cada persona prefiere una cesta de consumo a otra.
Esa preferencia se revela observando cuál de las dos elige y cuando puede
comprar las dos. Esta información sobre las preferencias de los consumidores
es suficiente para construir un modelo de su conducta o preferencia revelada,
lo cual supone que los consumidores hacen elecciones coherentes entre los
bienes que pueden comprar. Esta conducta coherente, la observamos cuando
un consumidor selecciona una cesta de consumo A y también puede comprar
la B, esto revela, una preferencia por la A frente a la B. Supongamos que
ahora cuando varían los precios y la renta y como consecuencia, ya no puede
comprar la A, y selecciona la B incluso aunque también puede comprar la C,
revela pues, una preferencia por la B frente a la C, se dice que el consumidor
es coherente si nunca selecciona la C, si lo hiciera, actuaría en contra de las
preferencias que relevó en su conducta anterior.
En general, la coherencia significa que las decisiones de los consumidores

son estables a lo largo del tiempo. Dicho teoría de la preferencia revelada
muestra que cualquier consumidor que sea coherente en este sentido se
comportará como si estuviera maximizando la utilidad. Todo lo anterior nos
inclina a pensar que los consumidores son verdaderos expertos en las
decisiones del mercado, esta percepción poco realista, obviamente, indica que
la mayoría de las decisiones se toman en forma rutinaria e intuitiva. Los
consumidores según la teoría de la demanda, tienen gustos o preferencias, por
lo que actúan en forma bastante coherente, lo cual se espera que no cometan
equivocaciones.
En general las personas evitan cambios erráticos en el comportamiento de la

compra y generalmente escogen los bienes que más prefiere. Sin embargo,
hay que estar alerta a situaciones en las que se presenten un comportamiento
irracional o inconsistente, en ocasiones las personas se equivocan, compran

aparatos inútiles o se enganchan con discursos de ventas sin escrúpulos.
La economía del comportamiento, reconoce que la gente tiene memoria,

tiempos limitados y que prevalecen los patrones de un comportamiento
aparentemente irracional. Este enfoque da cabida a la posibilidad de que se
genere información imperfecta, los perjuicios psicológicos y una costosa
toma de decisiones conduzcan a decisiones deficientes. Esta teoría del
comportamiento explica por qué los hogares ahorran tan poco para el retiro,
por qué se presentan burbujas en el mercado de valores, o como se comporta
el mercado de automóviles usados cuando la información de la gente es
limitada, un evento reciente que ilustra los principios del comportamiento, se
dio cuando millones de personas contrataron hipotecas con primas reducidas
de intereses (USA) para comprar casas. No leyeron o no pudieron entender la
letra pequeña de los contratos y por lo tanto muchas personas fallaron en el
pago de sus hipotecas y perdieron sus casas, lo que desencadenó una
importante crisis financiera y una caída de la economía.
Los bienes que entran en la función de la utilidad pueden ser cualquier cosa,
recordando el ejemplo anterior, José puede elegir entre efectuar donaciones a
instituciones de caridad o enviar alimentos a zonas de pobreza extrema. A la
mayoría de las personas les gusta la variedad. José asiste al cine y en
ocasiones al teatro y consume pizzas. El supuesto de la coherencia es válido
sobre todo cuando se aplica a la conducta media a lo largo de periodos de
tiempo bastante prolongados. Es decir si José asiste a 10 funciones de cine y
2 funciones de teatro al año y no varían los precios ni su renta, es de esperar
que asista aproximadamente a las 10 funciones de cine y a las 2 de teatro el
próximo año.
Los productos nuevos pueden alterar la conducta sin modificar los gustos. Si
José descubre que las películas de tercera dimensión le son más interesantes
el continuará asistiendo a ver estas cintas. Pero, naturalmente, cambian las
preferencias de las personas, por lo que el supuesto de la conducta coherente
siempre es, en alguna medida, poco realista. Es probable que José asista a
menos funciones de cine y a más funciones de teatro a medida que vaya
siendo mayor. Cuando cambian las preferencias de una persona, el modelo

económico de la conducta de los consumidores puede utilizarse para
averiguar la cesta de bienes que elegirá dados los nuevos gustos.
Comencemos analizando una subida de precios en la pizzas, supongamos un

incremento de $10 a $20, ¿cómo afecta a las restricciones presupuestarias de
José?, ahora en el mejor de los casos sólo puede comprar 6 en lugar de 12, si
sigue asistiendo al cine cuatro veces sólo podrá comer dos pizzas a la semana
y si continua comiendo cuatro pizzas sólo puede asistir a dos funciones de
cine. Por lo tanto su curva de demanda de pizzas tiene una pendiente
negativa. Para ver cómo y por qué las variaciones de precios afectan a la
cantidad demandada resulta útil dividir los electos de dichas variaciones en
dos partes. Por ejemplo, si en una subida de precios en las pizzas. El primer
efecto de la subida consiste en que José no puede comprar la cantidad que
solía. Ahora la restricción presupuestaria ya no lo permite. Los economistas
dicen que una subida del precio reduce la renta real del consumidor, definida
como la cantidad de bienes que puede comprar con ella. Por lo tanto, la
variación del precio produce un efecto-renta. Al disminuir el poder
adquisitivo de su renta, José tiene que reducir el consumo, al menos, en
algunos bienes y posiblemente de todos cuando sube el precio de las pizzas.
El segundo efecto de una subida del precio es la variación de los precios
relativos a todos los bienes. Incluso aunque José pudiera seguir consumiendo
la misma cantidad de pizzas que antes no lo querría. Ahora las pizzas son
más caras en relación al cine. Por lo tanto deseará reducir su consumo
sustituyéndolas por el cine. Este segundo efecto que es el efecto de una
variación del precio relativo de los bienes es el efecto sustitución. Cuando
sube el precio de un bien, el consumidor tiende a sustituirlo por otro, por
ejemplo, cuando el café sube de precio los consumidores buscaran el té para
sustituirlo. De tal manera que el efecto-sustitución de la subida de un precio
siempre supone una reducción de la cantidad demandada.
En la ley de la demanda, podemos utilizar los efectos-renta y sustitución para

mostrar por qué las curvas de demanda no tienen por qué tener, al menos en
teoría, una pendiente negativa. Si las variaciones de los precios sólo
produjeran efectos-sustitución, todas las curvas de demanda tendrían
pendiente negativa. Cuando un bien se encarece en relación a otros, se
mantiene todo lo demás constante, los consumidores demandan una cantidad

menor de él. En otras palabras, el efecto-sustitución de una subida de precios
es la cantidad demandada siempre en negativo. Pero las subidas de los
precios de un bien reducen la renta real del consumidor. Si el bien es normal,
de tal manera que la disminución de la renta reduce la cantidad demandada el
efecto-renta también se negativa. La primera conclusión es “sí un bien es
normal, su curva de demanda debe tener pendiente negativa.
Una vez analizada la teoría de la sustitución como fue la del té por café, o tal
vez pensar en los correos electrónicos que son más baratos y rápidos que
enviar cartas por correo. Ahora examinaremos la demanda de todo el
mercado que se deriva a partir de la demanda individual. La curva de la
demanda de un bien para todo el mercado se obtiene al sumar las cantidades
que demandan todos los consumidores. Cada consumidor tiene un curva de
demanda sobre la cual se puede ubicar la cantidad demandada contra el
precio, generalmente tiene una pendiente negativa.
Si todos los consumidores fueran exactamente iguales en cuanto a sus

demandas y hubiera un millón de consumidores la curva de demanda del
mercado sería tan grande como un millón de veces la curva de demanda de
cada consumidor. Es evidente que las personas tienen sus gustos distintos,
algunos tienen altos ingresos, otros ingresos bajos, algunos prefieren café
otros refrescos. Para obtener la curva del mercado total se calcula la suma
total de lo que todos los diferentes consumidores adquirirán a cualquier
precio. Enseguida se gráfica esa cantidad total como un punto sobre la curva
de la demanda. La curva de la demanda del mercado es la suma de las
demandas individuales a cada precio.
III.3 Excedente del consumidor
La paradoja del valor subraya que el valor monetario registrado de un bien

puede ser indicador engañoso del valor económico total de ese valor, medido
por el precio por la cantidad. Por ejemplo, el valor económico del aire es cero
y, sin embargo, la contribución del aire al bienestar es infinitamente superior,
dado que moriríamos sin él.
El excedente del consumidor de un bien es la diferencia entre la cantidad

máxima que estaría dispuesto a pagar por la cantidad del bien que demanda,
así como la cantidad real que paga. El excedente surge porque se recibe más
de aquello por lo que se paga como resultado de la ley de la utilidad marginal
decreciente Relacionando este hecho con las curvas de demanda de los
consumidores, podemos mostrarlo utilizando nuestro ejemplo de las pizzas,
que representan la demanda de José. Observa cuidadosamente la siguiente
figura:
Supongamos que el precio de las pizzas es P. He aquí el resultado clave. El

excedente del consumidor es el área sombreada situada debajo de la curva de
la demanda y encima de la línea de los precios. Esta área mide la diferencia
en unidades monetarias entre la cantidad máxima que estaría dispuesto a

pagar José por las cuatro pizzas que consume a la semana y lo que paga
realmente. Estableciendo la curva de demanda de José nos muestra la
cantidad máxima que estaría dispuesto a pagar por cada pizza que consume.
Observemos primero, que si el precio fuera superior a P1, José no
demandaría ninguna pizza. Cuando baja a P1, compra una, por lo que está
dispuesto a pagar hasta P1 por la primera pizza que demanda. Del mismo
modo, el hecho de que José demande una segunda pizza cuando el precio
desciende a P2, muestra que la segunda pizza vale para él P2. Pero aunque
José está dispuesto a pagar hasta P1 por la primera pizza cada semana, en
realidad sólo paga P, por lo tanto, disfruta de un excedente de (P1 — P) en
esa primera pizza que es la diferencia entre el valor que tiene para él y su
costo, representada por el área sombreada A, del mismo modo, disfruta de un
excedente de (P2 – P) en la segunda pizza, que es el área sombreada B.
continuando con este procedimiento con la tercera y cuarta pizza, mostramos
que el área sombreada total de la figura, es el valor monetario del excedente
del consumidor de José derivado de las pizza. El concepto de excedente del
consumidor puede utilizarse para dar un valor monetario a las variaciones de
los precios. Imaginemos que este excedente es de $10 a la semana. Eso
significa que José estaría dispuesto a pagar hasta $10 por el derecho a
comprar pizzas a P en lugar de privarse de ellas totalmente. Ahora
consideremos otros dos cambios que empeorarían el bienestar de José. El
primero que el precio de las pizzas sube a P2 y que el excedente de José
disminuye en $4, por lo que es de $6 a la semana. El segundo cambio que en
vez de que suba el precio, el productor le pide a José que pague $4 a la
semana por una tarjeta que le da derecho a comprar pizzas al bajo precio de P.
José tendría exactamente el mismo excedente y exactamente la misma
utilidad en ambos casos. Por tanto estaría dispuesto a pagar hasta $4 para
impedir que el precio subiera a P2. El costo de la subida del precio a P2, es
de $4 a la semana para José, esa es la cantidad máxima que estaría dispuesto
a pagar para impedir que subiera el precio. Hemos demostrado pues, que la
disminución del excedente del consumidor de José provocada por la subida
del precio proporciona una medida monetaria del costo que tiene para él
dicha subida.
La disminución del excedente del consumidor provocada por una subida del
precio es igual a la cantidad máxima que estaría dispuesto a pagar el

consumidor para impedir que se produjera dicha subida, el aumento del
excedente provocado por una reducción del precio es igual a la cantidad
máxima que estaría dispuesto a pagar para que se produjera dicha reducción.
La variación del excedente del consumidor provocada por la variación de un

precio proporciona, una medida monetaria del valor (positivo o negativo) que
tiene la variación del precio para el consumidor.
El concepto de excedente del consumidor es útil para ayudar a evaluar
muchas decisiones de Estado. Por ejemplo, ¿cómo decide entre el valor de
construir una nueva carretera y el de conservar un lugar de recreación?
Considerando que la carretera al ser libre para todos no producirá ingresos,
sin embargo, el valor para los usuarios estará en el tiempo que ahorrarán y en
viajes más seguros, esto puede medirse por el excedente del consumidor
individual, supongamos que se beneficiaran a 10,000 usuarios, todos
idénticos en todos los aspectos, y el excedente para cada usuarios es de $350.
Ésta elevara el bienestar económico del consumidor si su costo total es
inferior a 3.5 millones (10 000 x $350). Los economistas utilizan un
excedente del consumidor cuando realizan un análisis del costo-beneficio, el
cual pretende determinar los costos y beneficios de un programa
gubernamental. En general, el economista recomendaría que se construyera
una carretera libre, si su excedente total del consumidor excediera sus costos.
Se emplean análisis semejantes para cuestiones ambientales como para elegir
y preservar zonas ecológicas o para la recreación o si es necesario un nuevo
equipo para el control de la contaminación.
El excedente del consumidor también se refiere al enorme privilegio del que

disfrutamos los ciudadanos hoy. Cada uno disfruta una gran variedad de
bienes enormemente valiosos que se pueden adquirir a precios bajos, la
maquinaria de capital, la cooperación de los demás (interrelación), los
conocimientos tecnológicos que cada generación hereda del pasado. Es
sumamente evidente que todos aprovechan los beneficios de un mundo
económico que nunca construyeron. Lo anterior no lleva a reflexionar en las
palabras del gran sociólogo británico L.T. Hobhouse:
El organizador de la industria que piensa que se ha “hecho” a sí mismo y a su

negociación olvida que ha encontrado un sistema social completo, listo para
echar mano de trabajadores calificados, maquinaria, un mercado, paz y orden,
un vasto aparato y una atmósfera prevaleciente, la creación de millones de
hombres y cientos de generaciones. Si se eliminará todo el factor social, no
(somos) más que…salvajes que viven de raíces moras y chicharos.
Conclusión
Cabe destacar que la conducta de los consumidores explica sus preferencias,

así como sus reacciones ante el aumento de precios y los efectos a su
presupuesto.
La explicación de la demanda del consumidor mediante el concepto de

utilidad denota una satisfacción que se obtiene a partir del uso de diferentes
bienes.
Y es en las curvas del mercado donde se da el proceso de selección que hacen

los consumidores de su canasta preferida de servicios y bienes de consumo.

TEORÍA DEL PRODUCTO

IV.1 Producción y eficiencia
La oferta y la demanda de un bien determinan conjuntamente la cantidad que

se va a producir. La función o curva de oferta de un bien depende
principalmente de los costos de producción. Las empresas no estarán
dispuestas a ofrecer bienes, si el precio no cubre el costo de producción, por
lo que el objetivo principal es minimizar los costos y maximizar los
beneficios. Veamos como lo hace.
Toda empresa que se establece para producir un bien o servicio tiene que
informarse de las diferentes formas de producirlo, es decir debe auxiliarse de
los mejores métodos y programas tanto técnicos como económicos con el fin
de aspirar a ser productores eficientes. Un método de producción es
técnicamente eficiente, si se utilizan los factores mínimas para producirlo,
con lo que evitamos el desperdicio. Por ejemplo, si el método A necesita una
mayor cantidad, al menos, de un factor de producción que el B y una no
menor de otro, desperdicia al menos un factor. Ese factor tiene un costo de
oportunidad en el que no debe incurrirse. Del mismo modo debe buscarse la
forma de producir utilizando la misma cantidad de factores de producción de
no hacerlo también se provocará un desperdicio.
El método de producción económicamente eficiente es aquel que minimiza el

costo de oportunidad de los factores utilizados en la producción. Para lograr
la eficiencia económica, una empresa debe tener en cuenta los costos de
todos los factores que podría utilizar. Por ejemplo, si en la producción
agrícola, los costos de la tierra, el trabajo, el fertilizante y maquinaria no se
encuentran en una posición de utilidad, necesariamente se tendrán que revisar
los costos, esto es para encontrar un punto de equilibrio. La elección del
proceso de producción óptimo suele descubrirse como una decisión técnica
seguida de una decisión económica. Por ejemplo, un ingeniero experto puede
seleccionar los factores mínimos que se necesitan para tener una mayor
eficiencia en la producción, por lo que descartará todos los que son
técnicamente ineficientes. Enseguida entra el papel del administrador en
donde tomará decisiones de índole económica, es decir, seleccionará el
proceso técnicamente eficiente que tiene menor costo, por lo tanto
económicamente eficiente.
Todas las empresas tienen aspiraciones a ser eficientes productoras. Para

cumplir con este objetivo tienen que usar métodos de producción que sean
eficientes tanto desde el punto de vista técnico como desde el punto de vista
económico.
La productividad es la medida más importante del desempeño económico, es

un concepto que mide la proporción entre la producción total y el promedio
ponderado de los insumos. Dos variantes importantes son la productividad de
la mano de obra, la cual calcula la cantidad de producción por unidad de
mano de obra y la productividad total de los factores, la cual mide la
producción por unidad de insumos totales que son el capital y la mano de
obra. La productividad es un concepto muy importante y central en la
economía que denota la razón entre la producción y los insumos.
La productividad crece rápidamente debido a adelantos tecnológicos tales

como las innovaciones de productos y de procesos por ejemplo a mediados
del siglo XIX un gran barco podría acarrear 2000 toneladas de mercancías,
mientras que los más grande cargueros de hoy tienen capacidad para más de
un millón de toneladas.
La función de la producción agregada relaciona la producción total con la

cantidad de insumos (mano de obra, capital y tierra) con la productividad
total. Esta función de producción en una empresa muestra la cantidad
máxima de producción que puede obtenerse con una cantidad de factores,
además nos muestra los distintos métodos de producción técnicamente
eficientes. Las empresas no toman medidas técnicas ni económicas por
siempre, están tratando siempre de encontrar medidas más eficientes lo que
significa menos costos a mayor producción, incluso están preparados por si
cambian algunos factores como los precios de los insumos, como medida
para solucionar esto, se, buscarán métodos de producción o productos
sustitutos. Las posibilidades de cambiar un método de producción varia,
dependiendo del tiempo que tenga una empresa para responder a los cambios
del mercado, es decir en periodos largos las empresas pueden alterar de forma
suficiente todos sus factores de producción, mientras que en periodos cortos
estas decisiones son limitadas, ya que algunos factores son fijos y no pueden
ajustarse rápidamente incluso aunque varíen los costos.
A corto plazo, las empresas no pueden responder de inmediato, ya que

cuentan con una planta o instalaciones que son equipos fijos, por ejemplo una
empresa que fabrica mermeladas cuenta con un mostrador, caja registradora,
una estufa y un área para llenar los frascos con el producto. Estos factores no
pueden alterarse en un día o semana. Sin embargo, si aumenta la demanda de
mermeladas, la empresa puede producir más contratando más horas de
trabajo es decir contratar más personal para poder trabajar las 24 horas por
día.
En cambio a largo plazo, la empresa puede adaptarse totalmente a las

variaciones de los precios y a los cambios de los factores de los productos.
Con tiempo suficiente, puede alterar sus métodos de producción, adquirir
equipo, así como mejorar las instalaciones. Retomando el ejemplo anterior, la
fábrica de mermeladas puede responder a un aumento de la demanda
arrendando un nuevo local, comprando más ollas para la coacción, u otras
máquinas, sin embargo estos cambios no pueden hacer rápidamente.
El tiempo necesario para ajustar todos los factores productivos varía mucho
de un sector a otro, en el caso del ejemplo de la fábrica de mermeladas tal vez
le lleve duplicar su capacidad en un par de meses, caso contrario al de una
fábrica de automóviles de recién apertura que tal vez le lleve de 2 a 3 años.
La distinción entre largo y corto plazo es igual a la distinción entre factores

fijos y variables. Es decir, una empresa puede ajustar todo lo que desee de un
factor variable incluso a corto plazo, pero la cantidad de un factor fijo viene
dada a corto plazo pero es ajustable a largo plazo.
En general, el costo de producir una determinada cantidad depende de que la

empresa tenga tiempo para ajustar todos sus factores con el fin de producir
eficientemente.
Al analizar la producción a corto plazo distinguimos entre los factores fijos y

variables. Esta distinción corresponde exactamente a la diferencia entre los
costos fijos y variables.
Los costos fijos (DF) son los costos que a corto plazo no dependen de la
cantidad producida en la empresa son costos que sus factores son fijos.
Los costos variables (CV) son los costos que dependen del nivel de
producción de la empresa son costos que sus factores son variables.
La suma de ambas variables nos da el costo total (CT) de una empresa y se

representa así:
CT=CF + CV

Una empresa sólo puede evitar, en todo caso, los costos de los factores fijos.
Por otra parte si una empresa cierra temporalmente, puede evitar pagar sus
factores variables.
En resumen hemos observado que los costos de producción de la empresa

dependen de la cantidad que produzca y de lo que tarde en ajustar su planta y
equipo a los cambios del entorno.
IV.2 Factores de producción
La capacidad que tiene la economía para construir edificios enormes, barcos

inmensos, aviones, electricidad, programas computacionales y una multitud
de bienes y servicios que se incluyen en el producto interno bruto, de una
nación, depende de la capacidad productiva de sus empresas.
La capacidad productiva está determinada por el tamaño y la cantidad de la

fuerza laboral, por la cantidad y calidad de las existencias de capital, por los
conocimientos técnicos de la nación y la capacidad de utilizarlos, por
ejemplo, algunos países desarrollados pueden lograr hacer una zanga de 50m
por medio de una máquina, operada por un solo hombre, en un par de horas,
en cambio en otros países menos desarrollados pueden lograr hacer la misma
zanga en un par de días, porque no se cuenta con la infraestructura requerida.
Las empresas utilizan muchos factores de producción para producir bienes y

servicios, y estos pueden ser como:
a. Productos intermedios que son: los bienes y servicios que son vendidos
por empresas a otras empresas.
b. Productos finales que son: los bienes y servicios que se venden a los
consumidores.
En economía los factores de la producción suelen dividirse en cuatro

principales grupos.
a. Tierra. Recurso productivo que proporciona la naturaleza

b. Trabajo. Actividad realizada por los seres humanos.
c. Capital físico. Hay que tener en cuenta que el capital son los activos
utilizados por una empresa para producir su output (productos). Ahora el
capital físico está formado por recursos manufacturados como edificios
y máquinas, por lo que es común llamarlo como capital.
d. Capital humano. En la economía moderna tiene una gran trascendencia,
dado que representa la mejora en la calidad del trabajo debido a las
cualificaciones y los conocimientos que posee la población activa. El
capital humano ha aumentado debido a la importancia del progreso
tecnológico, ya que ha exigido que el nivel de los conocimientos
tecnológicos y de los empleados sea cada vez mayor.
IV.3 Maximización de ganancias y minimización de

costos
¿Podremos contar realmente con una teoría de la conducta que se pueda

aplicar a empresas tan diferentes? Por ejemplo un minisúper que está
organizado en forma de empresa individual o una clínica formada por
médicos cuya organización está de forma de propiedad colectiva y por último
una sociedad anónima muy grande que fabrica automóviles. La respuesta a la
pregunta anterior es sí, porque los tres tipos de empresas poseen un rasgo en
común, todas tienen uno o más propietarios cuya riqueza depende de las
ganancias de sus empresas. Estos propietarios tienen como objetivo principal
que sus empresas maximicen sus ganancias para que se hagan cada vez más
ricos. En la mayoría de las situaciones, la decisión que maximiza la riqueza
de los propietarios es la misma, independientemente de que la empresa, esté
organizada como propiedad individual, colectiva o como sociedad anónima.
Los economistas presuponen en consecuencia, que todas tienen por objetivo
maximizar los beneficios, es decir, las empresas tienen por consigna

maximizar sus ganancias o lo que es lo mismo lograr la máxima diferencia
entre los ingresos totales y los costos totales.
El ingreso de una empresa es la cantidad que se obtiene por la venta de

bienes o servicios durante un periodo. Los costos de la empresa son los
gastos que realiza en la producción de bienes y servicios vendidos durante el
mismo periodo. Los beneficios o renta neta es la diferencia entre el ingreso y
los costos.
Las empresas utilizan los instrumentos de la contabilidad para este propósito,
es decir la mayor parte de la información que tenemos sobre la conducta de
las empresas se basa en datos contables. Los sistemas contables se han
diseñado para suministrar datos para el análisis económico, lo que significa
en concreto que las medidas contables de los beneficios difieren del beneficio
económico que se supone que maximizan las empresas.
Las utilidades son las ganancias netas o la paga que el negocio conserva, lo
cual representa la cantidad que una empresa paga en dividendos a sus
propietarios o también la reinversión que se puede dar en una nueva planta,
así como la compra de equipo automatizado para una mayor productividad,
todas estas actividades aumentan el valor de la empresa para sus propietarios.
Las empresas maximizan sus utilidades porque maximizan el beneficio
económico para sus propietarios. La maximización de las utilidades exige
que la empresa manejen sus operaciones internas con eficiencia (evitando
desperdicios, fomentando la moral de los trabajadores, eligiendo procesos
eficientes de producción) además de tomar decisiones sólidas en el mercado
(comprando la cantidad correcta de insumos al menor costo y que eligiendo
el nivel óptimo de producción), las utilidades implican tanto a los costos
como a los ingresos, el control de su estructura.
Todas las empresas deben decidir cómo van a producir, a fin de mostrar cómo
seleccionan las combinaciones de factores que les representan costos
mínimos.
En este análisis, el supuesto fundamental es que las empresas minimizan sus

costos de producción. Este supuesto de la minimización de los costos tiene
sentido, en realidad, no sólo en el caso de las empresas perfectamente
competitivas, sino también en el de las monopólicas, o incluso en las
organizaciones no lucrativas, como es el caso de las universidades o de los
hospitales públicos. Dado que establece que las empresas deben esforzarse
para producir con el menor costo posible y así obtener los mayores ingresos
posibles como utilidades, por ejemplo, supongamos algunos ingenieros de
una empresa han calculado que el nivel deseado de producción de 90
unidades puede obtenerse con dos alternativas. En ambos casos, el
combustible (A) cuesta 20$ por unidad, mientras que la mano de obra (B)
cuesta 50$ la hora. De acuerdo con la primera opción, la combinación de
factores es A=10 y B=2, y según la segunda es A= 4 y B=5. ¿Cuál es la que
se prefiere? A los precios de mercado de los insumos, los costos totales de
producción en la primera opción son:
(20$x10) + (50$x2)=300
Mientras que los costos totales en la segunda son:
(20$x4)+ (50$x5)=330.
Por lo tanto la opción uno sería la combinación de factores preferida o de

costo mínimo. En términos más generales, existen muchas combinaciones
posibles de insumos, pero es necesario calcular el costo de cada combinación
diferente de insumos para encontrar la que cueste menos.
IV.4 Las etapas de la producción
En una economía moderna se cuenta con un enorme y variado conjunto de

actividades productivas, por ejemplo, las fábricas modernas toman insumos
tales como energía, materia prima, maquinaria, mano de obra, los cuales son
utilizados para producir automóviles, televisores, pinturas, papel, o pasta
dental. Una línea aérea utiliza aviones, combustible, mano de obra y sistemas
computarizados en donde proporciona a sus clientes la capacidad de viajar

rápidamente a través de su red de rutas.
Cuando contamos con una cantidad fija de insumos como los mencionados,
¿cuánta producción podemos obtener? Esto dependerá de los conocimientos
técnicos disponibles, o la maquinaria eficiente que se utilizará, o la cantidad
de mano de obra. La relación entre la cantidad de insumos requeridos y la
cantidad de producto que se puede obtener recibe el nombre de función de la
producción.
La función de la producción especifica la máxima producción que se puede

generar con una cantidad determinada de insumos. Se define por un estado
dado del conocimiento técnico y de ingeniería.
Existen literalmente cientos de miles, tal vez millones de funciones de

producción diferentes, una para cada producto o servicio. Algunas empresas
las tienen por escrito en sus manuales de operación, los cuales están en
constante revisión con la finalidad de actualizarlos debido a los cambios
vertiginosos de la innovación tecnológica. En las áreas económicas también
se modifica con rapidez, por ejemplo, en los programas de computación y en
la biotecnología, las funciones de producción pueden volverse obsoletas muy
pronto después de que se les utiliza.
El concepto de función de producción es una manera útil de describir las

posibilidades productivas de una empresa.
Si se comienza con la función de producción de una empresa, es posible

calcular tres importantes conceptos de producción:
• Producto total
Producto marginal
Producto promedio
Se comienza por calcular el producto físico total, o producto total, el cual

designa la cantidad total de producción que se obtiene, en unidades físicas
tales como quintales de maíz o cantidades de pasta dental.
A continuación se muestra en el siguiente cuadro los tres conceptos:
En este ejemplo se muestra cómo el producto total responde a medida que se
incrementa la cantidad de mano de obra. El producto total se inicia en cero y
luego aumenta a medida que se aplican unidades adicionales de mano de
obra, alcanzando un máximo de 3900 unidades cuando se utilizan 5 unidades
de mano de obra.
Una vez que se conoce el producto total, es fácil derivar un concepto

igualmente importante: el producto marginal.
El producto marginal de un insumo es la producción adicional que produce

una unidad adicional de ese insumo mientras que los otros insumos
permanecen constantes. En el cuadro anterior la tercera columna se calcula el
producto marginal. En el producto marginal la unidad de trabajo se inicia en
2000 para la y luego cae a solamente 100 unidades para la quinta unidad. Los
cálculos del producto marginal son cruciales para entender cómo se
determinan los salarios y otros precios de factores.
El concepto final es el producto promedio, el cual es igual a la producción
total dividida entre las unidades totales de insumos. Observando el cuadro
anterior, en la cuarta columna, se muestra el producto promedio de la mano
de obra como 2000 unidades por unidad de trabajo, 1500 unidades por dos
unidades de trabajo, y así sucesivamente. En este ejemplo, el producto
promedio cae a lo largo del rango completo del insumo de mano de obra
creciente.
Es el conjunto de actividades mediante las cuales se genera un bien.
Los elementos que podemos distinguir de este proceso son:
a. Trabajo: es uno de los factores de la producción en donde podemos

distinguir entre el trabajo directo que está involucrado directamente en
la producción y el trabajo indirecto que se da en la supervisión o en la
administración.
b. Medios de producción: son los insumos cómo la maquinaria, equipo e
instalaciones (bienes de capital), los servicios y la tecnología.
c. Producto terminado: la conversión de los insumos y los factores de la
producción.
Esto lo podemos resumir en la siguiente figura:


Economía - (PG - 1 - 48)

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