RESUMEN

El principio de Arquímedes nos indica que “todo cuerpo sumergido dentro de un

fluido experimenta una fuerza ascendente llamada empuje, equivalente al peso del
fluido desalojado por el cuerpo”.

Este principio lo aplicamos cuando nadamos, cuando tiramos un objeto al agua; el

objeto se hunde si su peso es mayor que el peso del fluido desalojado (desplazado).
El objeto flota cuando su peso es menor o igual al peso del fluido desplazado.

Palabras clave: Principio, Empuje, Fluido, fuerza de empuje, flotación, peso real,
peso aparente, densidad del líquido, peso específico, peso del fluido desalojado,
densidad del cuerpo, densímetro.

PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES

“Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido

recibe un empuje hacia arriba (ascendente) igual al peso
del fluido que desaloja”.

Un pedazo de madera flota en el agua, sin embargo, un pedazo de fierro se hunde.

¿Por qué ocurre esto?

Los peces se desplazan en el agua sin flotar ni hundirse, controlando perfectamente

su posición. ¿Cómo lo hacen?

Todo lo anterior tiene relación con la fuerza de empuje hacia arriba (ascendente),
que recibe todo cuerpo que se encuentra sumergido en agua o en cualquier otro
fluido.

Cuando levantas un objeto sumergido en el agua, te habrás dado cuenta que es

mucho más fácil levantarlo que cuando no se encuentra dentro del agua. Esto se
debe a que el agua y los demás fluidos ejercen una fuerza hacia arriba sobre todo
cuerpo sumergido dentro del fluido, denominada fuerza de flotación o fuerza de
empuje (E), esta fuerza es la que hace que un objeto parezca más ligero. A este
fenómeno se le llama flotación.

El fenómeno de flotación, consiste en la perdida aparente de peso de los objetos

sumergidos en un líquido. Esto se debe a que cuando un objeto se encuentra
sumergido dentro de un líquido, los líquidos ejercen presión sobre todas las paredes
del recipiente que los contiene, así como sobre todo cuerpo sumergido dentro del
líquido. Las fuerzas laterales debidas a la presión hidrostática, que actúan sobre el
cuerpo se equilibran entre sí, es decir, tienen el mismo valor para la misma
profundidad. Esto no sucede para las fuerzas que actúan sobre la parte superior e
inferior del cuerpo. Estas dos fuerzas son opuestas, una debido a su peso que lo
empuja hacia abajo y la otra, que por la fuerza de empuje, lo empuja hacia arriba.
Como la presión aumenta con la profundidad, las fuerzas ejercidas en la parte
inferior del objeto son mayores que las ejercidas en la parte superior, la resultante
de estas dos fuerzas deberá estar dirigida hacia arriba. Esta resultante es la que
conocemos como fuerza de flotación o de empuje que actúa sobre el cuerpo,
tendiendo a impedir que el objeto se hunda en el líquido.

Al sumergir un objeto dentro de un líquido, el volumen del cuerpo sumergido es igual

al volumen de fluido desplazado. Por lo tanto, la fuerza de empuje ρ • V • g, tiene
una magnitud igual al peso del líquido desplazado por el objeto sumergido.

El empuje que reciben los cuerpos al ser introducidos en un líquido, fue estudiado
por el griego Arquímedes, y su principio se expresa como:

“Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido

(líquido o gas) recibe un empuje ascendente, igual al peso
del fluido desalojado por el objeto”.

El principio de Arquímedes es uno de los descubrimientos más notables que nos

legaron los griegos y cuya importancia y utilidad son extraordinarias. La historia
cuenta que el rey Hierón ordenó la elaboración de una corona de oro puro, y para
comprobar que no había sido engañado, pidió a Arquímedes que le dijera si la
corona tenía algún otro metal además del oro, pero sin destruir la corona.
Arquímedes fue el primero que estudio el empuje vertical hacia arriba ejercido por
los fluidos.

Es importante hacer notar que la fuerza de empuje no depende del peso del objeto
sumergido, sino solamente del peso del fluido desalojado, es decir, si tenemos
diferentes materiales (acero, aluminio, bronce), todos de igual volumen, todos
experimentan la misma fuerza de empuje.

Si un recipiente sellado de un litro está sumergido en agua hasta la mitad,

desplazará medio litro de agua y la fuerza de empuje (o flotación) será igual al peso
de medio litro de agua, sin importar qué contenga el recipiente. Si el recipiente está
sumergido completamente, la fuerza de flotación será igual al peso de un litro de
agua a cualquier profundidad, siempre que el recipiente no se comprima. Esto es
porque a cualquier profundidad el recipiente no puede desplazar un volumen de
agua mayor a su propio volumen.

Para conocer la magnitud de la fuerza de flotación debemos entender la expresión

"el volumen del agua desplazado". Si sumergimos completamente un objeto en un
recipiente lleno con agua hasta el borde, un poco de agua se derramará, y decimos
que el agua es desplazada por el objeto. El volumen del objeto es igual al volumen
del agua desplazada (derramada).

Como la densidad del agua es de 1 g/cm 3 (1000 kg/m3), el número de gramos de

masa del agua corresponde al número de centímetros cúbicos de volumen del
objeto. Éste es un buen método para determinar el volumen de objetos de forma
irregular. Un objeto completamente sumergido siempre desplaza un volumen de
líquido igual a su propio volumen. Es decir, el volumen del cuerpo es igual al
volumen de líquido desalojado.

El que un objeto flote o se hunda en un líquido depende de cómo es la fuerza de

flotación comparada con el peso del objeto. El peso a su vez depende de la densidad
del objeto.

De acuerdo a la magnitud de estas dos fuerzas se tienen los siguientes casos:

1) Si el peso del objeto sumergido es mayor que la fuerza de empuje, el objeto se
hundirá.

2) Si el peso del cuerpo es igual a la fuerza de empuje que recibe, el objeto

permanecerá flotando en equilibrio (una parte dentro del líquido y otra parte fuera
de él).

3) Si el peso del objeto sumergido es menor que la fuerza de empuje que recibe, el
objeto flotara en la superficie del líquido.

El principio de Arquímedes se aplica a objetos de cualquier densidad. En caso de

conocer la densidad del objeto, su comportamiento al estar sumergido dentro de un
fluido puede ser:

1) Si el objeto es más denso que el fluido en el cual está sumergido, el objeto se

hundirá.

2) Si la densidad del objeto es igual a la del fluido en el cual está sumergido, el

objeto no se hundirá ni flotara.

3) Si el objeto es menos denso que el fluido en el cual está sumergido, el objeto

flotara en la superficie del fluido.

Debido al efecto del empuje, los cuerpos sumergidos en un fluido tienen un peso
aparentemente menor a su verdadero peso, y le llamamos peso aparente. El valor
de la fuerza de empuje se determina mediante la diferencia del peso real y la del
peso aparente, es decir:

Empuje = peso real – peso aparente

Como todo cuerpo que sea sumergido en un líquido se ajustara a una profundidad
a la cual su peso sea igual al del agua desplazada, el peso del cuerpo está dado
por la expresión:

Fcpo = Pcpo = ρcpo • Vcpo • g

y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje ejercida por el líquido está dada
por la expresión:
 E = ρliq • Vcpo • g

en donde:

E = es el empuje

Vcpo = el volumen que desplaza el cuerpo

ρliq = la densidad del líquido donde se sumerge el cuerpo

g = 9.81 m/s2

Como el peso específico (Pe) de la sustancia está dado por:

Pe = ρliq • g

Entonces también podemos escribir la expresión:

E = Pe • Vcpo

El producto del volumen del cuerpo por la densidad del fluido es igual a la masa del
fluido desalojado, correspondiente a un volumen idéntico al que tiene el cuerpo
sumergido. El producto de dicha masa por la aceleración de la gravedad nos da su
peso. Por lo tanto. También podemos calcular el empuje que sufren los cuerpos que
están sumergidos en un fluido usando la expresión:

E = Vcpo • ρliq•g = mlíq • g

De acuerdo a todo lo anterior, el empuje que recibe un cuerpo sumergido en un

líquido puede determinarse por alguna de las siguientes expresiones:

Empuje = Peso del fluido desalojado

Empuje = Peso real – peso aparente en el líquido

Empuje = (densidad del cuerpo) (volumen del cuerpo sumergido) (gravedad)

E = ρcpo • Vcpo • g

Empuje = (Peso específico de la sustancia) (Volumen del líquido desalojado)

E = Pe • Vcpo

Empuje = (masa del líquido desplazado) (gravedad)

 E = mlíq • g

Empuje = (densidad del líquido) (volumen del líquido desalojado) (gravedad)

E = ρliq • Vliq • g

Conviene recordar que para la aplicación de las fórmulas anteriores, en caso de que
el cuerpo este totalmente sumergido, el volumen del cuerpo es igual al volumen de
líquido desalojado, y que cuando el cuerpo flota parcialmente en el líquido, el
volumen del líquido desalojado es igual solamente al volumen de la parte del cuerpo
que se encuentra sumergido.

El concepto de empuje nos puede ayudar a determinar la densidad de un cuerpo

sólido (ρcpo). Para ello determinamos primero la masa real mr del cuerpo con ayuda
de una balanza. Después, sumergimos el objeto en un líquido de densidad conocida
(ρliq.c), por ejemplo, el agua y determinamos la masa aparente del objeto ma, , la
cual será menor que la anterior. De acuerdo al principio de Arquímedes, esta
diferencia se debe al empuje del agua, y por lo tanto la diferencia mr - ma es igual a
la masa del agua desalojada por el cuerpo. La densidad del cuerpo está dada por
la expresión:

También podemos determinar la densidad de un líquido. Para ello, primero

obtenemos la masa aparente ma de un cuerpo de masa mr sumergido en un líquido
de densidad conocida (ρliq.c). La diferencia de masa (mr - ma) es igual a la masa del
volumen de líquido desalojado, por lo tanto:

Después se introduce el mismo cuerpo en el líquido problema y hallamos su masa

aparente ma2. De nuevo la diferencia de masa mr - ma2 es igual a la masa del
volumen de líquido desalojado, por tanto:
Puesto que el volumen debe ser igual en ambas ecuaciones, ya que el cuerpo es el
mismo, tenemos que la densidad del líquido problema (desconocido) es:

Algunas de las aplicaciones del principio de Arquímides son: la flotación de los

barcos, la flotación de los submarinos, los salvavidas, los densímetros, los globos
aerostáticos, los flotadores de las cajas de los inodoros, los peces.

Los barcos flotan porque su parte sumergida desaloja un volumen de agua cuyo
peso es mayor que el peso del barco. Los materiales con los que está construido un
barco son más densos que el agua. Pero como el barco está hueco por dentro,
contiene una gran cantidad de aire. Debido a ello la densidad promedio del barco
es menor que la del agua.

Debido a que, para que un objeto flote, la fuerza de flotación sobre el cuerpo debe
ser igual al peso del fluido desplazado, los fluidos más densos ejercen una fuerza
de empuje más grande que los menos densos. Por lo anterior, un barco flota más
alto en agua salada que en agua dulce porque la primera es ligeramente menos
densa.

Un submarino normalmente flota. Para un submarino es más fácil variar su peso

que su volumen para lograr la densidad deseada. Para ello se deja entrar o salir
agua de los tanques de lastre. De manera semejante, un cocodrilo aumenta su
densidad promedio cuando traga piedras. Debido al aumento de su densidad (por
las piedras tragadas), el cocodrilo puede sumergirse más bajo el agua y se expone
menos a su presa.

Para que una persona flote en el agua con más facilidad, debe reducir su densidad.
Para efectuar lo anterior la persona se coloca un chaleco salvavidas, provocando
con ello aumentar su volumen mientras que su peso aumenta muy poco, por lo cual,
su densidad se reduce.
Un pez normalmente tiene la misma densidad que el agua y puede regularla al
extender o comprimir el volumen de una bolsa con la que cuenta. Los peces pueden
moverse hacia arriba al aumentar su volumen (lo que disminuye su densidad) y para
bajar lo reducen (lo que aumenta su densidad).

El densímetro o areómetro consiste en un tubo de vidrio con un tubo lleno de plomo

para que flote verticalmente. La parte superior tiene una graduación que indica
directamente la densidad del líquido en donde está colocado. Se utiliza para medir
la cantidad de alcohol de un vino, para controlar la pureza de la leche, para saber si
un acumulador está cargado (la carga depende de la concentración de ácido del
líquido del acumulador).

TABLA 1 DENSIDAD DE DIFERENTES SUSTANCIAS

DENSIDAD DENSIDAD
SUSTANCIA SUSTANCIA
(KG/M3) (KG/M3)
Gasolina (20
Agua a 4 ºC 1000 700
ºC)
Agua (20 ºC) 998 Glicerina a 0ºC 1250
Agua de mar 1030 Hielo 920
Aire (0 ºC) 1.30 Helio 0.18
Aire (20 ºC) 1.20 Mercurio(0 ºC) 13600
Alcohol etílico 790 Oxigeno 1.43
Aluminio a 0ºC 2700 Oro a 0ºC 19300
Cobre a 0ºC 8900 Plata a 0ºC 10500
Corcho a 0ºC 240 Plomo 11400