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LA ILUSTRACIÓN
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UNA RUPTURA CON EL
ANTIGUO RÉGIMEN
DURANTE EL SIGLO XVIII, FLORECIÓ UN MOVIMIENTO EN EUROPA —SOBRE
TODO EN FRANCIA, INGLATERRA Y ALEMANIA— QUE PROVOCÓ UNA
ENORME CONVULSIÓN A NIVEL CULTURAL, CIENTÍFICO Y ARTÍSTICO, Y QUE
TUVO COMO OBJETIVO DEMOLER EL ANTIGUO RÉGIMEN, CONSIDERADO
FUNESTO PARA EL PROGRESO DEL SER HUMANO. DICHO MOVIMIENTO
TRANSGRESOR SE CONOCE COMO ILUSTRACIÓN. CON ELLA, LA RAZÓN
SE IMPUSO A LA FE AL TRATAR DE COMPRENDER LAS LEYES QUE RIGEN
LA NATURALEZA. A SU VEZ, SE LUCHÓ CONTRA LA IGNORANCIA, LOS
PREJUICIOS Y LA SUPERSTICIÓN, Y CONTRA AQUELLAS INSTITUCIONES —EL
ESTADO Y LA IGLESIA— QUE MANTENÍAN BAJO YUGO AL PUEBLO. HABÍA
LLEGADO LA HORA DE REIVINDICAR LA IGUALDAD ENTRE LOS HOMBRES
Y UNA MORAL LAICA QUE GARANTIZARA EL BIENESTAR DE TODOS. LA
RELIGIÓN NO PODÍA SEGUIR MANTENIENDO LA SUPREMACÍA DE LA
QUE HABÍA GOZADO EN LA EDAD MEDIA. LOS FILÓSOFOS ILUSTRADOS
FUERON, SIN DUDA, LOS FORJADORES DE ESE NOBLE AFÁN POR
CONQUISTAR LA LIBERTAD Y EL CONOCIMIENTO.
T
RAS LA EDAD MEDIA –PERIODO COMPRENDIDO ENTRE LOS SIGLOS VI
Y XV QUE SE CARACTERIZÓ POR SU MARCADO ESPÍRITU RELIGIOSO–,
SE VIVIERON TIEMPOS DE PROFUNDOS CAMBIOS SOCIALES, ECONÓ-
MICOS, POLÍTICOS Y CIENTÍFICOS. El Antiguo Régimen que había domina-
do a toda Europa entraba en crisis. El Renacimiento trajo consigo un movimien-
to renovador que continuó en el siglo XVII con el racionalismo y que culminó
con la llegada, en pleno siglo XVIII, de la Ilustración. Y aunque la base de las
YLHMDVWUDGLFLRQHVWUDWµGHPDQWHQHUVHƓUPHORFLHUWRHVTXHODLUUXSFLµQGH
una poderosa e imbatible ola intelectual afectó, sin duda, a los cimientos que conformaban
ODVRFLHGDGHXURSHDTXHFRQFLHUWDIDVFLQDFLµQREVHUYDEDFµPRHOVDEHUFLHQW¯ƓFRLEDFD-
lando cada vez más hondo en el mundo occidental hasta el punto de relegar o cuestionar
principios religiosos que durante siglos se consideraron inmutables. El lenguaje escolástico,
FRQVXHQIRTXHWHRF«QWULFRIXHTXHGDQGRH[FOXLGRGHOVDEHUFLHQW¯ƓFRTXHRSWµSRUXQD
visión naturalista del mundo. El conocimiento tenía que basarse en la observación y en la
experiencia (empirismo). No hace falta más que recordar los descubrimientos de Newton,
Copérnico, Kepler y Galileo, sin olvidar el esplendor alcanzado por el racionalismo gracias
a DescartesHODXW«QWLFRLPSXOVRUGHOSHQVDPLHQWRFLHQW¯ƓFRPRGHUQR
Ciertamente, supuso toda una revolución explicar la realidad sin la necesidad de recurrir
a postulados teológicos. Fue lo que hizo el biólogo, matemático y cosmólogo Georges-
Louis Leclerc de Buffon: 6µOR PHGLDQWH OD H[SHULHQFLD UHƓQDGD UD]RQDGD \ FRKHUHQWH
REOLJDPRVDODQDWXUDOH]DDUHYHODUVXVVHFUHWRVTXHVHVHSDQLQJXQRGHORVRWURVP«WRGRV
KDIXQFLRQDGRMDP£V, adujo. Y también fue lo que hizo el físico y astrónomo Pierre Simon
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Ilustración SIGLO DE LAS LUCES
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EL FILÓSOFO
BRITÁNICO
JOHN LOCKE.
RETRATO
DE VOLTAIRE.
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Ilustración SIGLO DE LAS LUCES
FHUXQHƓFD]XVRGHODUD]µQKXPDQD\
evitar así los extremismos religiosos.
Ante semejante panorama, a las auto-
ridades religiosas no les queda más re-
medio que admitir estar enfrentándose
DXQGXURFRQWULQFDQWHODQXHYDƓORVR-
fía", que fue ganando terreno a pasos
agigantados. Es algo que no pudieron
permitir y reaccionaron inmediatamen-
te haciendo uso una vez más de la into-
lerancia. Recurren, pues, a la represión
\DODFHQVXUDFRQWUDDTXHOORVƓOµVRIRV
\FLHQW¯ƓFRVTXHGLIXQGHQLGHDVKHU«-
ticas" que ponen en riesgo los dogmas
teológicos. Los pensadores ilustrados
son ridiculizados, insultados y acusados
de no cultivar moral alguna (son llama-
dos "libertinos"). A su vez, los editores
y libreros que difunden este tipo de
textos son arrestados. Incluso en 1757
se dicta una orden para condenar con
pena de muerte a los autores o propa-
gadores de cualquier escrito que arre-
meta contra la religión. "Los teólogos
producen compendios de argumentos
contra el Iluminismo (...). Tienden a ser-
YLUVH GH OD DFXVDFLµQ GH
PDWHULDOLVWD
EL PRAGMATISMO DE DAVID HUME
SDUDGHVFDOLƓFDUDVXVDGYHUVDULRV6XV
UHIXWDFLRQHV VH EDVDQ HQ JHQHUDO HQ EL FILÓSOFO, escocés se incorporó a Consideraba que las
HODUJXPHQWRGHORUGHQVRFLDOORVƓOµ- MATEMÁTICO Y ůĂƐƌĞƵŶŝŽŶĞƐĮůŽƐſĮĐĂƐ "verdades religiosas",
VRIRVGHVY¯DQHOHPSOHROHJ¯WLPRGHOD ECONOMISTA DAVID que habitualmente como la existencia de
UD]µQSDUDGHVWUXLUORVSULQFLSLRVUHOLJLR- ,hDΈϭϳϭϭͳϭϳϳϲΉ tenían lugar en diversos Dios o la inmortalidad
VRV TXH JDUDQWL]DQ OD FRKHVLµQ VRFLDO, LLEGÓ A PARÍS A salones parisinos, como del alma, no se pueden
explica el historiador Pascal Charbon- &/E>^ϭϳϲϯWZ el de D'Holbach en la rue demostrar mediante
nat. La Historia Natural, de Buffon, es TOMAR CARGO COMO Royale Saint-Roch (hoy la razón. Pero a su vez
censurada LSVR IDFWR; el incendiario SECRETARIO EN LA rue des Moulins). Así pues, sostenía que tampoco
Testamento, de Meslier, tiene que ser EMBAJADA BRITÁNICA. ƉĂƌƟĐŝƉſŵƵLJĂĐƟǀĂŵĞŶƚĞ puede demostrarse
escondido para evitar represalias (ver Su deseo de conocer al en aquellas distendidas racionalmente que no
anexo); Del espíritu, obra de Helvétius, virtuoso D'Holbach y a tertulias. No obstante, su hay tales "verdades". "El
se prohíbe por el Consejo del rey; y la ƐƵƐĐŽůĞŐĂƐĮůſƐŽĨŽƐƐĞ preocupación, más que ateísmo de Hume era
Historia natural del alma, de La Mettrie, cumplió de inmediato. negar rotundamente una ƐſůŝĚŽ͕ƉĞƌŽ͕ĞŶƷůƟŵĂ
es quemada públicamente. Su autor se Gozó de un caluroso ƌĞĂůŝĚĂĚŵĞƚĂİƐŝĐĂʹĂůŐŽ instancia (y de acuerdo
exilia en Holanda. Pero de allí también recibimiento. Todos ƋƵĞĚĞƐĚĞƐƵĞƐĐĞƉƟĐŝƐŵŽ con sus convicciones
tiene que huir cuando sale a la luz su sabían que estaban ante ĮůŽƐſĮĐŽůĞƌĞƐƵůƚĂďĂ ĮůŽƐſĮĐĂƐͿ͕ƚĂŶ
ensayo(OKRPEUHP£TXLQD. Los censo- una de la mentes más ŝŵƉŽƐŝďůĞʹ͕ĨƵĞĚĞĐŽŶƐƚƌƵŝƌ ƉƌĂŐŵĄƟĐŽ͕ƋƵĞĠůƉƌĞĨĞƌşĂ
res se escandalizan con lo que leen en brillantes de Gran Bretaña. las bases de la teología ĐŽŶƐŝĚĞƌĂƌƐĞĂŐŶſƐƟĐŽΗ,
GLFKRPDQLƓHVWRPDWHULDOLVWD\DTXHVX >ĂĂŵŝƐƚĂĚƐĞĨƌĂŐƵſĂů ƌĂĐŝŽŶĂůLJĐŽŵďĂƟƌůĂ señala el historiador
autor descarta toda posibilidad metafí- instante y el pensador excesiva credulidad. Philipp Blom. En su ensayo
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sica, planteando que el ser humano es
sólo una máquina biológica que busca
BUSTO DE
'KZ'^ͳ>Kh/^ el placer y huye del dolor y gobernada
LECLERC DE por las leyes de la Naturaleza.
BUFFON.
El historiador Philipp Blom, autor del
recomendable libro Gente peligrosa.
(OUDGLFDOLVPRROYLGDGRGHOD,OXVWUDFLµQ
europea (2010), también hace especial
hincapié en la férrea censura que su-
frieron los pensadores ilustrados: "En la
)UDQFLDGHOVLJOR;9,,,QRVHSRG¯DSXEOL-
FDUOHJDOPHQWHXQVROROLEURVLQXQSULYL-
OHJLRUHDOTXHLQGLFDEDTXHKDE¯DSDVD-
do por las manos de los censores de la
,JOHVLD\TXHHVWRVORKDE¯DQDSUREDGR
/DV SHQDV SRU LQIULQJLU HVDV OH\HV HUDQ
VHYHUDV\VHDSOLFDEDQHVWULFWDPHQWHD
GLVFUHFLµQGHODVDXWRULGDGHVFRPRHO
FHQVRUMHIH\HOSRGHURVR3DUOHPHQWGH
3DU¯VDXQTXHWDPEL«QVHVDE¯DTXHDO-
JXQRVFRUWHVDQRVLQŴX\HQWHVXVDEDQVX
SRVLFLµQSDUDFHQVXUDUOLEURV\DWDFDUD
los autores. Los castigos iban desde una
VLPEµOLFDURWXUD\TXHPDGHOOLEURWDUHD
DVLJQDGDDOYHUGXJRGH3DU¯VKDVWDXQDV
cuantas semanas en la Bastilla o una
agotadora temporada en las galeras de
OD DUPDGD IUDQFHVD FDVL XQD VHQWHQFLD
GHPXHUWHSDVDQGRSRUODWRUWXUD\HMH-
cución públicas".
/ŶǀĞƐƟŐĂĐŝſŶƐŽďƌĞĞů 3HURORVƓOµVRIRVQRVHDPHGUHQWDQD
entendimiento humano pesar de que los censores eclesiásticos
(1748), Hume plasmó un acechan por doquier, y continúan difun-
argumento en contra de los RETRATO diendo numerosos textos materialistas
milagros que se hizo muy DE DAVID y anticlericales, aunque a veces optan
HUME.
célebre: ΗEŝŶŐƷŶƚĞƐƟŵŽŶŝŽ por hacerlo de forma clandestina y em-
ĞƐƐƵĮĐŝĞŶƚĞƉĂƌĂĞƐƚĂďůĞĐĞƌ pleando pseudónimos para despistar
ƵŶŵŝůĂŐƌŽ͕ĂŶŽƐĞƌƋƵĞĞů a los represores. Es lo que solía hacer
ƚĞƐƟŵŽŶŝŽƐĞĂĚĞƚĂůĐůĂƐĞ '
+ROEDFK(VWHLOXVWUHƓOµVRIRWRP£Q-
ƋƵĞƐƵĨĂůƐĞĚĂĚƌĞƐƵůƚĞŵĄƐ dose con cierta ironía la disputa con los
ŵŝůĂŐƌŽƐĂƋƵĞĞůŚĞĐŚŽ WHµORJRVGHƓQLµDV¯HOW«UPLQRPDWH-
ƋƵĞƉƌĞƚĞŶĚĞĞƐƚĂďůĞĐĞƌΗ. rialismo": 2SLQLµQ DEVXUGD HV GHFLU
Otras de sus obras más FRQWUDULDDODWHRORJ¯DTXHVRVWLHQHQDO-
destacadas son: Tratado JXQRVLPS¯RVTXHQRWLHQHQHVS¯ULWXVX-
ƐŽďƌĞůĂEĂƚƵƌĂůĞnjĂ,ƵŵĂŶĂ ƓFLHQWHSDUDVDEHUORTXHHVXQHVS¯ULWX
(1739-1740),/ŶǀĞƐƟŐĂĐŝſŶ RXQDVXVWDQFLDTXHQRWLHQHQLQJXQDGH
ƐŽďƌĞůŽƐƉƌŝŶĐŝƉŝŽƐĚĞ ODV FXDOLGDGHV TXH QRVRWURV SRGHPRV
la moral (1751), Historia conocer" (7HRORJ¯DSRUW£WLO, 1758).
natural de la religión (1757)
y ŝĄůŽŐŽƐƐŽďƌĞůĂƌĞůŝŐŝſŶ LA ENCYCLOPÉDIE
natural (1779), que se De esa incesante lucha en el plano in-
publicó de manera póstuma. telectual contra las concepciones del
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Ilustración SIGLO DE LAS LUCES
DESCARTES.
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>hͳ
ADRIEN
HELVÉTIUS.
—que sirvió como presentación del
primer volumen—, d'Alembert ma-
nifestó: "El imperio de las ciencias
\ GH ODV DUWHV HV XQ PXQGR DOHMDGR
GHO YXOJR HQ HO TXH WRGRV ORV G¯DV
VHKDFHQGHVFXEULPLHQWRVSHURGHO
TXH WHQHPRV PXFKRV UHODWRV IDEX-
losos. Era importante asegurar los
YHUGDGHURV SUHYHQLU VREUH ORV IDO-
VRVƓMDUSXQWRVGHSDUWLGD\IDFLOLWDU
DV¯ODH[SORUDFLµQGHORTXHIDOWDSRU
encontrar (...). Que la Enciclopedia
VHFRQYLHUWDHQXQVDQWXDULRGRQGH
ORV FRQRFLPLHQWRV GH ORV KRPEUHV
HVW«QDODEULJRGHORVWLHPSRV\GH
ODVUHYROXFLRQHV.
Debemos mucho a la Ilustración
P£VDOO£GHVXVSRVWXODGRVƓORVµƓFRV
materialistas y de su defensa de la
certeza empírica): desde los valores
entre hombre y mujer y ŚĂďůĂƌĞŶĐŽŶƚƌĂĚĞŵŝƐ ǀŝĐŝŽƐ͕ůĂƐŝŶũƵƐƟĐŝĂƐLJ democráticos hasta la libertad indivi-
respeto por las libertades ƉƌŽƉŝĂƐŽƉŝŶŝŽŶĞƐ͘;͙Ϳ ůŽƐĚĞƐſƌĚĞŶĞƐ͘;͘͘͘ͿhŶ dual, pasando por la igualdad, los de-
individuales. Procuró KƐĂƐĞŐƵƌŽƋƵĞůŽŚĂкà mundo dirigido por el rechos civiles, la solidaridad, la tole-
ser consecuente con sus con dolor y con una ƉŽĚĞƌLJĞůŐŽďŝĞƌŶŽĚĞ rancia, el acceso a la educación para
ideas: se desvivió por los repugnancia extrema", un ser todopoderoso todos los ciudadanos, el principio de
pobres, los humillados reconoció. Para evitar estaría exento de soberanía popular, etc. Esa lucha per-
y los despreciados, y serias represalias, decidió vicios, maldades y manece vigente en pleno siglo XXI,
ƌĞƉĂƌơĂƐƵƐŐĂŶĂŶĐŝĂƐĐŽŶ que su obra saliera a la luz ĚĞƐſƌĚĞŶĞƐ͕ƉŽƌƋƵĞ pues, a pesar de los cambios positi-
ĂƋƵĞůůŽƐĨĞůŝŐƌĞƐĞƐŵĄƐ estando ya muerto. "Que ƐŝĨƵĞƐĞŝŶĮŶŝƚĂŵĞŶƚĞ vos que se dieron en Europa gracias
ĚĞƐĨĂǀŽƌĞĐŝĚŽƐ͘zƐŝĞƌĂ sacerdotes, predicadores, ďƵĞŶŽLJƉƌƵĚĞŶƚĞ͕ĐŽŵŽ a semejante movimiento intelectual,
ĂƚĞŽLJĂŶƟĐůĞƌŝĐĂů͕͎ƋƵĠ doctores y autores de dicen, impediría con su aún no se han logrado todos sus obje-
razón le llevó a tomar los ŵĞŶƟƌĂƐ͕ĞƌƌŽƌĞƐĞ ďŽŶĚĂĚLJƐƵƉƌƵĚĞŶĐŝĂ tivos. El fanatismo religioso sigue cau-
hábitos? "Para complacer imposturas semejantes se ƚŽĚŽƉŽĚĞƌŽƐĂƐƋƵĞ sando estragos; los líderes políticos
a mis padres", responde ĞƐĐĂŶĚĂůŝĐĞŶLJĞŶĨĂĚĞŶ ĞdžŝƐƟĞƐĞŶĞůŵĂů͕ůĂ se corrompen mientras engañan con
con sinceridad Meslier, ĐƵĂŶƚŽƋƵŝĞƌĂŶĚĞƐƉƵĠƐĚĞ ŝŶũƵƐƟĐŝĂ͕ůĂŵĂůĚĂĚLJĞů falsas promesas y oprimen al pueblo;
que se hizo sacerdote a ƋƵĞŚĂLJĂŵƵĞƌƚŽ͘YƵĞŵĞ ĚĞƐŽƌĚĞŶ͘;͙ͿŽŵƉƌŽďĂƌ y los derechos civiles se vulneran en
los 22 años a pesar de que ƚƌĂƚĞŶĞŶƚŽŶĐĞƐ͕ƐŝƋƵŝĞƌĞŶ͕ ƋƵĞŚĂLJƚĂŶƚŽŵĂů͕ƚĂŶƚŽ numerosas ocasiones, entre otros
ΗŶƵŶĐĂŚĞƐŝĚŽƉƌŽƉĞŶƐŽ de impío, apóstata, vicio, tanta miseria y graves problemas que asolan al mun-
a la santurronería ni a la ďůĂƐĨĞŵŽLJĂƚĞŽ͘EŽŵĞ ƚĂŶƚĂŵĂůĚĂĚŶŽƐŚĂĐĞ do. Por eso, hoy quizá más que nunca
ƐƵƉĞƌƐƟĐŝſŶ͕ŶŝŚĞƐŝĚŽ ƉƌĞŽĐƵƉĂĞŶĂďƐŽůƵƚŽƋƵĞ ver de manera evidente el lema kantiano "Sapere aude!" ha
tampoco tan tonto como me injurien y maldigan ƋƵĞŶŽŚĂLJŝŽƐΗ. de ser necesariamente recordado. Y
para dejarme arrastrar por ĐƵĂŶƚŽƋƵŝĞƌĂŶ͕ƉƵĞƐ ͎zƋƵĠƐƵŐŝƌŝſĨƌĞŶƚĞĂ HVDDVSLUDFLµQGHORVƓOµVRIRVLOXVWUD-
las misteriosas locuras de no podrá producirme la las quimeras religiosas? dos de coexistir en armonía en una
la religión". Aceptó el juego ŵĄƐŵşŶŝŵĂŝŶƋƵŝĞƚƵĚΗ, Guiarnos por las luces sociedad más justa, donde todos ten-
ĚĞůĚĞƐƟŶŽLJŵĂŶƚƵǀŽůĂ ŵĂŶŝĨĞƐƚſ͘ de la razón: ΗEŽŚĂLJŽƚƌŽ gamos derecho a vivir con dignidad
pantomima de por vida, ^ĞŐƷŶDĞƐůŝĞƌ͕ ĐĂŵŝŶŽƋƵĞĞůĚĞůĂƌĂnjſŶ –ahí se halla la ética del hedonismo
para no decepcionar a si hubiese un Dios ŶĂƚƵƌĂů͕ƋƵĞĞƐ͕ĐŽŵŽŵĞ ilustrado—– sigue siendo la aspiración
ƐƵƐĨĂŵŝůŝĂƌĞƐLJĂŵŝŐŽƐ͘ ŝŶĮŶŝƚĂŵĞŶƚĞďƵĞŶŽLJ ƉĂƌĞĐĞĞǀŝĚĞŶƚĞ͕ĞůƋƵĞ del hombre actual en su anhelo por
ΗƐƚĂďĂŵƵLJĐŽŶƚƌĂƌŝĂĚŽ sabio, ΗŝŵƉĞĚŝƌşĂƋƵĞ ŚĂLJƋƵĞƐĞŐƵŝƌƉĂƌĂŶŽ hallar la felicidad, individual y colec-
ƉŽƌƚĞŶĞƌƋƵĞĂĐƚƵĂƌLJ ĞdžŝƐƟĞƐĞŶĞůŵĂů͕ůŽƐ ĐĂŵŝŶĂƌĂĐŝĞŐĂƐΗ͘ tivamente. Sí, el pensamiento ilustra-
do, afortunadamente, sobrevive.
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