640 CAPÍTULO 10 ECUACIONES PARAMÉTRICAS Y COORDENADAS POLARES

y SOLUCIÓN Elegimos como parámetro al ángulo de rotación . del círculo (. m 0 cuando

P está en el origen). Suponga que el círculo ha girado . radianes. Debido a que el círculo
ha estado en contacto con la recta, se ve de la figura 14, que la distancia que ha rodado
desde el origen es

r
C (r¨, r ) OT arc PT ru
¨
P Q
y
Por tanto, el centro del círculo es C(r ., r). Sean (x, y) las coordenadas de P. Entonces,
x de la figura 14 vemos que
O T x
r¨ x OT PQ ru r sen u r u sen u
FIGURA 14
y TC QC r r cos u r 1 cos u

Así que las ecuaciones paramétricas de la cicloide son

1 x r u sen u y r 1 cos u u

Un arco de la cicloide viene de una rotación del círculo y, por tanto, se describe
mediante 0 v . v 2). Aunque las ecuaciones 1 se obtuvieron de la figura 14, que ilustra
el caso donde 0  .  )Y2, se puede ver que son válidas para otros valores de .
(véase el ejercicio 39).
A Aunque es posible eliminar el parámetro . de las ecuaciones 1, la ecuación cartesiana
resultante en x y y es muy complicada y no es conveniente para trabajar como con las
ecuaciones paramétricas.

Una de las primeras personas en estudiar la cicloide fue Galileo, quien propuso que los
puentes se construyeran en forma de cicloides, y quien trató de encontrar el área bajo un
arco de una cicloide. Después esta curva surgió en conexión con el problema de la bra-
cicloide
quistócrona: hallar la curva a lo largo de la cual se desliza una partícula en el tiempo más
B corto (bajo la influencia de la gravedad) de un punto A a un punto B más bajo pero no
directamente debajo de A. El matemático suizo John Bernoulli, quien planteó este proble-
FIGURA 15
ma en 1696, demostró que entre las curvas posibles que unen A con B, como en la figura
15, la partícula tomará el menor tiempo de deslizamiento de A a B si la curva es parte de
un arco invertido de una cicloide.
El físico holandés Huygens demostró que la cicloide es también la solución al proble-
P
P ma de la tautócrona; es decir, sin importar dónde se coloque una partícula P en una
P P
cicloide invertida, le toma el mismo tiempo deslizarse hasta el fondo (véase figura 16).
P Huygens propuso que los relojes de péndulo (que él inventó) oscilaran en arcos cicloidales,
porque en tal caso el péndulo tarda el mismo tiempo en completar una oscilación si
FIGURA 16
oscila por un arco amplio o pequeño.

Familias de curvas paramétricas

v EJEMPLO 8 Investigue la familia de curvas con ecuaciones paramétricas

x a cos t y a tan t sen t

¿Qué tienen estas curvas en común? ¿Cómo cambia su forma cuando a crece?
SOLUCIÓN Se emplea un dispositivo de graficación para producir las gráficas para los
casos a m 2, 1, 0.5, 0.2, 0, 0.5, 1 y 2 que se muestran en la figura 17. Observe
que todas estas curvas (excepto el caso a m 0) tienen dos ramas, y ambas se aproximan a
la asíntota vertical x m a cuando x se aproxima a a por la izquierda o por la derecha.