Robert Nozick

philosophe américain

Robert Nozick
Naissance16 novembre
Brooklyn (New
York)
Décès 23 janvier 2002
(à 63 ans)
New York,
États-Unis
Sépulture Cimetière du Mont
Auburn
NationalitéAméricain
FormationUniversité de
Princeton
Université
Columbia
Célèbre Anarchie, État et
pour utopie
Distinctions
Liste détaillée
Bourse
Guggenheim
National Book
Award
 Bourse Fulbright
Ralph Waldo
Emerson Award
(1982)

Robert Nozick est un philosophe

américain professeur à Harvard, né le
16 novembre 1938 à Brooklyn (New York)
et mort le 23 janvier 2002.

Penseur libertarien proche du courant

minarchiste, il s’est fait connaître à la fin
des années soixante par des articles
consacrés à des questions de
philosophie morale, en particulier celle
de la coercition puis sur ses réflexions
sur la liberté. Mais c’est surtout le livre
Anarchie, État et utopie (1974) qui va
faire de Nozick l’un des auteurs
américains les plus influents.

Biographie
Il fit ses études à Columbia au Sidney
Morgenbesser, à Princeton (Ph.D. 1963),
puis Oxford dans le Fulbright Scholar.

Enseignant à l'université Harvard, ses

articles sur la philosophie morale, en
particulier celui sur la coercition, le
rendent célèbre dès la fin des années
soixante. Ses recherches porteront sur
des questions de liberté. En 1970, il
publie un article sur « Le paradoxe de
Newcomb ». Cette publication se
propose d'expliquer les différentes
conceptions que manifeste le temps
dans le cadre de la théorie des jeux.
Cette publication provoqua de
nombreuses discussions parmi les
universitaires aux États-Unis.

Il devient renommé pour son ouvrage

Anarchie, État et utopie[1], où il prend
notamment la défense d'un État minimal.
En s'opposant aux théories élaborées par
John Rawls, Nozick propose une nouvelle
théorie « libertarienne » plus radicale que
celle de John Rawls, autrement dit qui se
veut à l'opposé d'une intervention
redistributrice de l’État trop favorable aux
démunis. Sa théorie n'écarte pas la
dignité de la personne humaine
développée par Kant et la pensée
animaliste. Son statut d'universitaire lui a
valu alors d'être considéré comme le
principal théoricien du mouvement
libertarien (bien que celui-ci ait été initié
par Murray Rothbard, comme Nozick le
relate lui-même dans son ouvrage et
quoiqu'il ait par la suite délaissé la
philosophie politique, comme le signale
Rothbard dans L'Éthique de la liberté).

Il est habituellement présenté comme

l'opposant principal à John Rawls, son
collègue à Harvard. C'est donc
habituellement à Nozick que se réfèrent
les adversaires des libertariens, oubliant
ou méconnaissant les autres auteurs
majeurs de ce mouvement. En particulier
son ouvrage majeur Anarchie, État et
utopie, publié en 1974, est considéré
comme la réponse libertarienne à la
Théorie de la justice de John Rawls,
parue trois ans auparavant.

À la fin de sa vie, Nozick a nuancé les

positions qu'il avait défendues dans
Anarchie, État et utopie. En particulier,
dans The Examined Life, il a qualifié
certaines de ses positions passées de
« sérieusement inadéquates »
(« seriously inadequate »). Cependant,
dans un entretien réalisé le 26 juillet
2001, il se réaffirme comme libertarien[2].
Il est enterré au cimetière de Mount
Auburn à Cambridge au
Massachusetts[3].

Thèses
Politique

Robert Nozick estime que l'État minimal

est le seul état juste, puisque les plus
étendus de ses pouvoirs peuvent être
justifiés relativement au droit naturel de
l'individu, et que celui-ci possède seul sa
propre personne. C'est pourquoi il
confronte le phénomène « État » au
double impératif de la morale kantienne
qui implique que personne ne puisse être
considéré seulement comme un moyen.
Nozick a conçu la théorie de
l'« habilitation » (entitlement), qui veut
que toute personne doive être habilitée
(entitled) à posséder des biens. Cette
habilitation doit être conforme à l'un des
trois grands principes libertariens[4] :

1. La propriété de soi (self-ownership) :

tout individu dispose d'un droit
absolu sur sa personne, sur ses
talents et les fruits de son travail. La
seule restriction consiste à ne
pouvoir renoncer à sa propre liberté.
2. Le principe originel d'acquisition : le
titulaire initial d'un droit de propriété
sur un objet est la personne qui en a
revendiqué en premier la propriété.
 Ce principe peut éventuellement
être tempéré par la clause
lockéenne. Celle-ci exige que
l'appropriation ne peut s'établir au
détriment de personnes qui se
trouveraient alors dans une
situation pire que celle qu'elles
connaîtraient dans un "état de
nature", exempt de tout droit de
propriété.
3. Le principe de juste circulation : il y
a juste transfert du droit de
propriété lorsque celui-ci est obtenu
par transfert volontaire entre
l'acquéreur et le propriétaire
légitime, avec ou sans contrepartie.
Cependant, il s'ajoute un quatrième
principe, soit le principe de juste
réparation. Ce dernier énonce que dans
le cas où les principes précédents n'ont
pas été respectés, il doit y avoir juste
réparation de la part du fautif envers les
personnes qui ont été brimées,
directement ou non.

Nozick s'oppose vigoureusement au

principe de la redistribution obligatoire
(et au principe de différence de John
Rawls) car, en donnant à d'autres un droit
sur soi, elle viole le droit de propriété.
Reposant sur la coercition, elle viole en
outre le principe de libre consentement
et, passant par l'impôt (une spoliation
pour Nozick), elle rétablit un travail
forcé[5].

Philosophie et épistémologie

Il s'est également intéressé au paradoxe

de Newcomb et à de nombreux secteurs
de la connaissance, avec notamment la
publication en 1981 de Philosophical
Explanations  .
(en)

À la suite du problème de Gettier,

montrant l'insuffisance de la définition
classique de la connaissance, Nozick
propose une définition à la fois simple et
nouvelle[6]. Selon lui, connaître, c'est
suivre à la trace. Par exemple, comment
savons-nous que la lune brille ? Il suffit
de remplir ces conditions : je crois qu'elle
brille alors qu'elle brille, et si elle ne
brillait pas, je ne croirais pas qu'elle brille.
Ainsi, le sujet (S) sait p si et seulement
si :

1. p est vrai ;
2. S croit p ;
3. Si p était faux, S ne croirait pas p ;
4. Si p était vrai, S croirait p.

Remarquons que l'énoncé (3) est

contrefactuel, ou irréel, car il évoque des
possibilités distinctes de la réalité
présente.
Publications
Anarchie, État et utopie, Paris, PUF,
1974.
Philosophical Explanations  , 1981
(en)

« Why Do Intellectuals Oppose

Capitalism? » , in The Future of Private
Enterprise, 1986.
Examined Life, 1989.
The Nature of Rationality, 1993.
Socratic Puzzles, 1997.
Invariances, 2001.

Voir aussi
Articles connexes

Minarchisme
 Libertarianisme
Murray Rothbard

Liens externes

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Bibliothèque royale des Pays-Bas ·
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Bibliothèque nationale d’Israël ·
WorldCat
(fr) In Memoriam Robert Nozick , Henri
Lepage
(en) Présentation de la philosophie
politique de Robert Nozick

Notes et références
1. PUF, collection Libre-échange
2. « What I was really saying in The
Examined Life was that I was no
longer as hardcore a libertarian as I
had been before. But the rumors of
my deviation (or apostasy!) from
libertarianism were much
exaggerated. » ; source : « An
 Interview with Robert Nozick » , 26
juillet 2001
3. (en) « Robert Nozick » , sur Find a
Grave
4. Christian Arnsperger et Philippe Van
Parijs, Éthique économique et
sociale, Paris, La Découverte, 2003,
p. 34-35.
5. Le Point Hors Série de janvier 2007,
Les textes fondamentaux du
libéralisme
6. Dutant/Engel : Philosophie de la
connaissance, Croyance,
connaissance, justification, pp. 39-40
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